Время императоров

Глава 8

Где-то в Китае.

– Как же изменилась страна за то время, пока я был мертв, – задумчиво протянул воскресший Император. – Да и мир, в целом, стал совсем другим.

Жесткий, если не сказать жестокий, правитель был настоящим выходцем своего времени. Благодаря обучению у своего первого советника, которому доверял намного больше, чем собственной матери, учитывая, что та хотела свергнуть его с престола, за считанные годы он превратился из тринадцатилетнего пацана, усевшегося на трон, в настоящего мужа. Естественно, что и первые полтора десятилетия жизни прославленного Императора можно назвать легкими. Рожденный в неволе от наложницы, он был вынужден с самого рождения бороться за свое существование и право на трон.

Сейчас же, смотря на более чем в три раза увеличившуюся территорию Китая, он, первое время, пребывал в недоумении от странного правящего строя в обществе. Каким образом вышло так, что монархия осталась лишь в качестве воспоминаний? Как его потомок умудрился развалить все, что было собрано им за свои сорок девять лет жизни?

Да, в то время магия практически полностью угасла, свою жизнь умудрялись поддерживать лишь колдуны и гадалки, к первым и относился тот самый Ли Сы, который и был похоронен в том же месте, где и его император.

– Огнем и мечом! Мы должны вырезать всех, кто посмел противиться твоей власти и поднял оружие на наших воинов! – требовал стоящий по правую руку помощник.

– О твоей кровожадности до сих пор ходят легенды, ты этим доволен? – задал легендарный полководец вопрос своему собеседнику.

Тот, как и всегда, не стал сразу отвечать на вопрос, задумавшись о настоящей подоплеке подобного высказывания.

– Посмотри вокруг, – Цинь Шихуанди обвел рукой местность вокруг их. Да, стоя на самом высоком небоскребе Шанхая, вокруг открывался великолепный вид на последние достижения цивилизации. – Как ты сможешь описать это? Куча мишуры, света, огромные толпы людей, которые спешат на работу в свои бетонные коробки. Мы без боя взяли половину Китая, ты много общался с простыми людьми? Или безвылазно сидел где-то у себя на первом этаже, опасаясь подниматься выше? – уколол он Ли Сы, который искренне боялся высоты, поэтому, даже в такой момент, стоял посередине широкой крыши.

– И на что мне там смотреть? – проворчал китаец в ответ.

– На то, что люди смогли создать за эти двадцать два века! – ответил Император.

Скажи кому-нибудь, что последние несколько суток древний полководец проведет около экрана компьютера, быстрым темпом обучаясь им пользоваться, а потом без устали и перерывов мониторя китайский сегмент интернета на предмет истории, которую он умудрился пропустить, новых технологий и всего-всего-всего, что только предлагала ему сеть. С навороченного ноутбука, который ему принесли на вытянутых руках воины, опасавшиеся прикасаться к технике, в которой, как они считали, живут демоны, он умудрился подключиться к СтарЛинку и уже там, без ограничений великого китайского файрволла, изучить альтернативную информацию, которая много в чем противоречила друг другу.

– И что ты хочешь мне этим сказать?

– Пересмотреть надо свой подход к делу. Сколько человек было в наше время? Четыре миллиона, если не ошибаюсь? Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что сейчас под два миллиарда человек живет на этой территории. Вернемся к истокам агрессии – получим такой бунт, что наши десять тысяч воинов ничего и сделать не смогут, так что давай вместе думать, как нам максимально быстро и бескровно объединить страну…

***

Княжество.

Так, зашибись, шесть из девяти слотов у меня есть, осталось три.

Вы получили шестой предмет из сета Равновесия.

Получен бонус:

6/9 - усиливает ваше сопротивление любой магии до 70%, вы имеете 10% шанс отразить заклинание на противника, вы имеете 1% шанс отразить заклинание Бога на него самого.

Сопротивление магии такого масштаба можно уже чуть ли не читерством назвать, если закрыть глаза на то, что при полном обвесе оно увеличивается до 99%.

Отразить заклинание тоже выглядит неплохо, пусть лишь 10%, но это может быть очень полезным моментом, если враг подобного не ожидает. А вот с 1% спорный вопрос. Вроде как зашибись, 1% это тебе не полный ноль. Но, подозреваю, что любая попытка агрессивного воздействия на меня со стороны Бога закончится моей смертью после первой же абилки.

Воздействовать на меня ментально практически невозможно, только если так же, как и Танириэль, в свое время, договориться с Хаосом, но я подобного больше не встречал. Да и она сама так и не объяснила, как она умудрилась надурить и пытаться хоть что-то со мной сделать. А сейчас уже и не узнать.

Что у меня остается дальше? Император, странное место или страна за Свободными землями. Разведчики, на данный момент, ничего выдающегося на планете не нашли. Это, в принципе, и понятно. Сами прикиньте, тут на одном континенте мы вырезаем вампиров, на другом свое логово свила Ллос, возрожденные полководцы прошлого особо себя не проявили, разве что китаец начал пробовать подмять под себя страну. Ну и Македонский что-то там в Египте творит, но в Африке и до него печально все было, так что не выбивается это из общей картины.

И вот, где, по вашему мнению, надо что-нибудь искать? В «Новом мире», казалось, все замерло после того, как основная часть игроков свалила на Землю, чтобы обосноваться тут. Да, начали выползать особо сильные кланы и пытаться восстанавливать свои позиции, но все это было совсем на начальном уровне, ни у кого не хватало сил пробовать закрепиться и тут, и там.

К Императору, хоть убейте, не хочу идти в качестве просителя. Вот когда у меня будет восемь из девяти частей сета, тогда и можно навестить, а на данный момент…

Все внутри чуть ли не вопить начинает от какого-то предостережения, когда я только думать начинаю об аудиенции у Императора. Развелось же их, блин, в последнее время. И все хотят императорами стать, тьфу, блин, понаберут по объявлениям…

Так, что, в таком случае у меня остается? Пытаться пробраться на ту сторону Свободных земель? Кстати, отыскать бы данж, в который сунулся Кирсан, и зачистить его, чтобы никто из наших не повторил его судьбу. Так, кто может знать, где это…

«Ты помнишь, что обещал мне?», спросил Зверь, после того, как мы вдвоем оказались на самой крайней заставе в Свободных землях, откуда уходил отряд Кирсана.

«Да», ответил я, испытывая некое чувство неловкости.

Действительно, я же обещал попытаться найти ему пару, в Бразилии, после боя, он пропал на неделю, прочесывая окрестности в попытках кого-нибудь себе найти. Но, кроме нескольких пум трехсотого уровня, ни на кого не наткнулся. Как-то меня это гложет, что я решаю только некие свои проблемы, забив на Волка.

«Я бы хотел попасть на восток. К соседям. После того, как мы разберемся тут. Это же возможно?»

Блин, посмотрел бы я на то, как кто-нибудь рискнул попробовать остановить монстра, приближающегося к шестисотому уровню. Мало того, что он неплохо во время нашего грандиозного сражения нахватался опыта, так ещё и помогал нашим разведчикам зачищать выживших вампиров по всей Южной Америке, где, так же, сумел ухватить свои ручейки экспы.

«Да, обязательно слетаем с тобой», пообещал я.

«Могу попробовать отыскать следы группы, но надо пройти дальше, слишком много запахов, невозможно определить».

Да, по итогу, я решил отправиться в наше путешествие вдвоем. Основные проблемы в Княжестве решили, все силы бросили на восстановление Бразилии. Со строительством храмов Велиалу после максимально непонятной беседы затормозили. Официально, в беседах, где нас могли бы подслушать, все проблемы были в отсутствии средств и свободных строителей. На самом деле, после того, как мы с Зератулом в Астрогане, при посещении Храма Всех Богов, где нас никто не мог подслушать, обсудили услышанное мной, решили не торопиться с тем, что могло бы усилить нашего покровителя.

Слова «не понимаю», судя по всему, стали для меня наиболее популярными сразу после «интересно». Зачем ему пытаться вешать мне лапшу на уши, раз уж каким-то образом мы-таки попали в пантеон Равновесия? Какой в этом прок? Максимально усилиться, после чего выйти оттуда? Это же глупо. Наверное… Или нет? Блин, как это самому узнать? Получится ли у меня хоть что-нибудь противопоставить Велиалу в том случае, если наши пути разойдутся кардинально? А почему они должны разойтись?

Блин, сколько не задумываюсь о всех этих перипетиях, все больше понимаю, что политика это не мое. Не люблю я вертеться как на сковородке, пытаясь успеть везде и никому не навредить. Всегда позиционировал себя как прямолинейного человека, который никогда не ударит в спину. Так что, с некоторого времени, опять начали появляться мысли о том, чтобы свалить с этой должности имперского князя, собрать группу из нескольких существ, и бродить по «Новому миру», открывая неисследованные ранее землянами земли.

Почему бы и нет? Кто из нас, читая приключения мореплавателей, которые открывали новые пути сообщения с Индией, Китаем, Америкой, не представлял себя на их месте? Неизведанные земли, богатства, которые могут сулить потрясающие находки, новые знания. Эдакие Индианы Джонс своего поколения.

А добавьте ещё потенциальное бессмертие. Занимайтесь тем, что желает ваша душа! Ведь впереди чуть ли не вечность!

Что останавливает меня сейчас от того, чтобы удариться в крайность? А фиг его знает. Сам себе отвечаю, мол «А кто на мое место придет? Ещё и такой нужен, чтобы сумел от влияния Велиала защититься, а кроме моих доспехов никто подобным похвастаться не может. Да и репутация уже какая-никакая, но есть, могут побояться связываться после видео из Бразилии и тотальной зачисткой Инквизиции в Европе. А новому человеку придется все заново нарабатывать… Да и куча планов есть, которые хотелось бы все ещё самому реализовать».

Сложно в общем, иногда вопрос даже самому себе задавал, не эти ли причины использовали, в свое время, те, кого называли диктаторами? Не знаю, как избавиться от этого роя мыслей в голове, который никогда не успокаивается, постоянно обсасывая один и тот же момент с сотен сторон. Сам придумываю проблему, сам решаю её и тут же забываю.

«Чего застыл?», спросил Зверь.

Я вынырнул из своих мыслей и понял, что мы уже довольно далеко отошли от точки, где я только-только начал обо всем задумываться.

«Сколько мы пробежали уже?»

«Километров сорок, кажется, что я начинаю ощущать запах Кирсана. Они точно шли этой тропой. Хватит мечтать».

Во, блин, это я на тридцать минут попросту выпал из реальности. Хорошо хоть Зверь рядом.

«Давай дальше, я за тобой».

Так, на чем я там остановился изначально… Да, отправились мы вдвоем. Пусть Керич и Зератул пытались навязать мне хотя бы несколько десятков дроу, но я отказался. Все боеспособные единицы заняты, а брать тех, кого я только-только превратил в темных эльфов? Не, пусть нарабатывают навыки. Да и не уверен я, что нам получится пересечь Свободные земли. Это будет очень большим успехом, иначе назвать не получится. По крайней мере, тут всегда работает чат, так что достучаться до меня возможно. Да и телепорт к храму у меня никуда не пропал, как раз и шанс может появиться испытать, на каком расстоянии он может сработать. Если прикинуть совсем-совсем примерно, то, между моими владениями в Империи и нашем месторасположением где-то двадцать-двадцать пять тысяч километров минимум.

Да, «Новый мир» поражал своими размерами. Как и отсутствием такого количества существ, которые бы могли соответствовать этому миру.

Вопрос о том, создали эти места земные Боги, либо оно уже существовало, и те лишь умудрились пропустить сюда людей, давным-давно уже записан в списке того, что надо спросить у пробудившегося Хроноса.

Сам я больше склоняюсь ко второму варианту. Больше всего первые несколько недель, помимо максимальной реалистичности, меня поражало отсутствие какой-либо рекламы. Да, я вспоминал многочисленные VR-проекты, мобильные и онлайн игры прошлого поколения, там же не протолкнуться было от обилия сторонних баннеров, предложений: «Купите этот максимально полезный набор «Мега-убиватора» всего за 9,99$ и покорите всех!». А тут – ничего! Да, в ресторанах и кафешках продавали мороженное, аналоги которого можно найти на Земле, торговали всякой колой, квасом, но, как мне объяснил Зератул, все это появилось не сразу, а через несколько лет после того, как сюда попали игроки.

Что мне даст ответ на этот вопрос? Да, в принципе, ничего. Просто интересно. Это что-то из разряда: «каков смысл жизни?». И, если на подобное ответ не всегда хочется услышать, чтобы не оказалось, что основной твоей целью была передача солонки в придорожной забегаловке на соседний столик, то знания о «Новом мире» не должны повредить ничьей тонкой психике.

К тому же, это… хрясь…

– Твою мать, кто додумался вырыть яму прямо посередине дороги!? – негодующе выругался я, осматривая отверстие в земле, куда угодила моя нога, после чего я носом прорыл несколько метров земли.

«Тушканчики».

– Что? Какие, к черту, тушканчики? – не понял я.

«Они живут тут, мы давно с тропы ушли», пояснил Волк, скаля зубы в явной усмешке. Ну да, он же предупреждал.

– Далеко нам ещё? – спросил я, желая перевести тему, костеря самого себя в голове на всех известных мне языках. Расслабился, блин.

«Откуда я знаю? Идем по следу», искренне удивился Зверь моему вопросу.

– Побежали дальше, – обреченно предложил я, сам понимая, насколько тупо прозвучали мои слова до этого. Эх, блин…

Ладно, зашибись, что я могу делать что угодно, хоть падать с десятикилометровой высоты, но предметы в моем инвентаре не сломаются. Иначе я бы ругался уже вслух, осматривая переданные мне нашими учеными камни.

Да-да, тут можно расслабиться и немного пошутить про то, что на пробежку я взял рюкзак с камнями, благо вес всего, что попадает в инвентарь уменьшается практически до нуля.

Так вот, они, якобы, научились принимать сигналы. Не булыжники, естественно, а ученые. По словам одного из них, если я размещу их где-нибудь в укромном месте… Тьфу, блин… По словам ученых, если я куда-нибудь закину эти камушки, то есть почти стопроцентная вероятность, что они сумеют принять исходящий от них шлейф магии и построить в ту точку портал.

Пока это все было испробовано лишь на Земле, но, на расстоянии в две тысячи километров, идущий сигнал был настолько четким, будто они находились в соседней комнате. Камни, конечно, а не ученые.

Эх, скажи кому-нибудь… Рывок!

Фуф, чуть было не свалился в какую-то канаву с водой. Не, вот мысль додумаю и прекращаю фигней маяться…

Так вот, поверил бы кто-нибудь, если бы ему рассказали, что целый Имперский князь занимается тем, что в одиночку исследует Свободные земли? Сказали бы, наверное, что очередной идиот-бездельник ищет, чем же себя занять…

Кстати, а местность-то, потихоньку, начинает менять свои очертания.

Изначально это была конкретная такая степь с небольшими лесами и речушками, сейчас же никаких деревьев вокруг нет, голая земля с невысокой травой.

Минут на десять я умудрился очистить голову и мониторить все вокруг.

«Тебе не кажется тут странно?», спросил я у Зверя.

«Да, что-то такое есть», согласился он со мной, после чего застыл, непонимающе водя головой то влево, то вправо.

«Что там?», настороженно решил уточнить я, слегка пригибаясь в попытке слиться с местностью.

«А ты не видишь?»

«Что я должен видеть?», спросил я.

Волк развернулся и странно глянул на меня. Да, он бежал впереди и где-то метров на двадцать-тридцать обгонял меня.

Прыжок – он совсем рядом, снова поворачивается в ту сторону, куда мы бежали и непонимающе мотает головой.

«Идем», предлагает он.

Стоило мне оказаться на том месте, где стоял Зверь, как перед моими глазами выросли высоченные горы, а в нескольких километрах виднелась полуразрушенная крепость…