Время императоров

Глава 21

С того времени, как одновременно на карте мира появились Османская и Персидская империи, на их общей границе постоянно происходили кровопролитные и горячие стычки.

Слишком много общих обид, территорий, горячая кровь и древние недопонимания помножились на новые возможности.

Сторонние наблюдатели вполне могли счесть происходящие на этих территориях процессы за естественные, даже не подозревая о том, что конфликт постепенно переходит в иную стадию.

Час за часом, день за днем, обе стороны стягивали свои силы к границам, стремясь нарастить свое влияние и устрашить оппонента.

Так вышло, что межи двух государств, которые некогда чуть ли не занимали одну и ту же территорию, проходила по границе современного Ирана и Ирака.

Турция, Сирия, Израиль, Ливия, Ирак… Даже не спрашивайте, каким образом эти страны умудрились оказаться в одной лодке без бешеного кровопролития. Лишь ходили слухи, что некоторые весьма сильные организации, которые по всему миру проходили как «террористические», умудрились оценить перспективы и договорились действовать совместно, что даже у самых недалеких глаза выползали на лоб от такой информации.

Примерно тоже самое можно сказать и о персах. Иран, Афганистан, Туркменистан, Узбекистан, Таджикистан и Пакистан…

Если человек не удивлялся от перечисления вошедших стран в состав османов, то тут остаться невозмутимым шансов не было вообще.

Вроде, казалось, огромные территории, стройся, развивайся, но…

Две армии, стоящие друг напротив друга, явно говорили, мол что-то пошло не так.

Смотришь со стороны – они никак друг от друга не отличаются. Практически одинаковое обмундирование, полное отсутствие огнестрельного оружия, отряды на верблюдах и конях, маги в тюбетейках и халатах. Изогнутые клинки в руках у крепких разминающихся воинах летали восьмерками так, что уследить за ними невозможно.

Никаких переговоров никто не вел. Всем уже всё понятно, просто так разойтись они не могут. Обе стороны потеряли слишком много из-за попыток укусить друг друга.

Маги османов сумели не допустить разрушение Багдада при первых попытках обстрела города со стороны персов. В ответ на подобное была целиком уничтожена артиллерийская бригада, которая не успела вовремя покинуть своих позиций.

Счет сбитых самолетов с обеих сторон шел на сотни, общий уровень бойцов постоянно снижался как у османов, так и у персов. Умер, воскрес, отправился на границу, обстреляли, сам пострелял, кого-то убил, погиб, возродился…

В таком темпе и проходили последние две недели.

Великий султан Османской Империи и Шах Персидской Империи возглавили свои походы, поставив все на эту битву, понимая, что долгосрочной войны обе страны могут и не выдержать.

Османов уже начинали поджимать со стороны Африки, благо что со стороны Аравийского полуострова пока никаких угроз не было, лишь разведка Македонского постоянно пыталась пробиться внутрь границ.

Персов поджимала развалившаяся на десятки мелких княжеств Индия, кастовая система которой не выдержала проверку системой. Воевавшие изначально друг с другом индусы довели территорию до состояния полной разрухи, что ухудшалось непонятно откуда выползшими монстрами, которые в качестве своего ареала обитания выбирали крупнейшие реки, типа Ганга, Гхагхра, Брахмапутра и тому подобное.

Именно река Инд спасала персов. По ней, фактически, и прошла новая граница империи и княжеств индусов.

Но… Сейчас многочисленные воины из развалившейся Индии с исступлением штурмуют самые узкие места русла реки, чтобы суметь там закрепиться и пробить проход в богатые земли соседей.

Особую проблему доставляет то, что опыт и уровни этих воинов намного выше, чем у своих собственных солдат, так что уже менее чем через месяц туда надо отправить всю свою армию, чтобы сдержать врагов.

Глупыми руководителей империй никак не назвать. Время воскрешения любых существ на планете Земля составляет шесть часов. Средняя длительность боя, рассчитанная аналитиками, не превысит ста-ста двадцати минут. Поэтому, у победивших будет порядка четырех часов, чтобы добраться до места воскрешения и захватить его под свой контроль.

У османов армия была закреплена в Анкаре, у Персов – в Тегеране.

Пусть и поле боя было выбрано таким образом, чтобы обе армии расположены примерно на равном расстоянии от двух столиц, но до каждой из них было порядка тысячи километров. Раньше бы сказали, что совершить такой марш невозможно, но… Вы когда-нибудь видели трехсотуровневых верблюдов, способных развивать скорость до 400 километров в час и выдерживать её в течение суток? Если нет – добро пожаловать в Азию.

Громкие звуки горнов с обеих сторон оповестили о старте боя…

***

Княжество. Дворец.

– Мда, эта демонстрация перебивает все наши бои, – задумчиво протянул я после окончания снятого побоища, где Зевс уничтожил армию Македонского.

– Если один Бог может сделать подобное, то… – начал было Зератул.

– Глупо и не рационально, – перебил его появившийся Велиал.

Невозможно было не заметить, как подобрались сидевшие в огромном зале совещания высшие офицеры моего клана. Я, пожалуй, единственный, кто относится к высшему демону без какого-то особого пиетета. И не сказал бы, что мне нравится то, как с некоторых пор мои подопечные начали превозносить Велиала.

– И почему же? – решил спросить я, разрушая установившееся молчание.

– Они же все воскреснут, – пояснил Велиал. – Да, потеряют какое-то количество опыта, но Зевс его не получит из-за того, что боги не могут качаться на простых существах. Вот и выходит, что он потратил огромное количество сил просто ради того, чтобы показать, насколько он якобы силен.

– «Якобы»? Мне кажется, что ему это удалось, – скептически возразил я.

– Может и так, – не стал спорить демон. – Вопрос в том, что он потребовал от Великой Божественной Империи за подобное.

– В смысле? – решил встрять Зератул.

– Никто не делает ничего просто так. Я до сих пор полностью не восстановился после моего выступления в Бразилии. Даже строительство храмов не особо помогает. Которое, кстати, почему-то замедлилось… – он с неудовольствием взглянул на меня. – Но не об этом сейчас. Я сталкивался со многими из тех, кого сейчас называют богами. Зевс силен, но он очень не любит бесполезной траты сил. А это можно так и назвать.

– И? – поторопил его я.

– Это попытка что-то выбить из руководителей ВБИ. И я так скажу, чтобы это ни было, ударит оно по нам. Зевс показал, что переживать по поводу Македонского пока не стоит, а в астрале увеличилось давление на наши позиции с его стороны. Так что, на вашем месте, я бы сконцентрировался на защите восточных границ…

– Хмм… Тогда… – начал я, но меня перебили.

– Сейчас очень интересная битва происходит, думаю, что нам всем можно глянуть, – влез Велиал, открывая огромный портал куда-то…

***

Азия. Место битвы между османами и персами

Огромное поле заполнено погибшими. Раненых практически не было, поскольку на них никто не обращает внимание. Проще добить соседа, чем вытягивать его в тыл, покидать бой и строй армии. Ещё и опыт себе заберешь, а не отдашь противнику. Так что выживали лишь те, кого или едва-едва зацепили, или те, кто был погребен под чужими телами.

Бой перешёл в три плоскости.

В первой без какой-либо формации рубились обычные воины. Максимально прямолинейно, стенка на стенку, щит в щит, клинок в клинок.

Во второй противоборствующие маги пытались нащупать прорехи в чужой защите и пробить её, нанеся огромный урон своим соперникам, пытаясь убить как можно больше за короткий промежуток времени. Именно на это сражение делали ставку обе стороны до того момента, пока не развернулось ещё одно…

Где-то в воздухе, на высоте в две-три сотни метров само пространство разверзалось от боя десятка божеств, принявших различные формы. Мне, как человеку максимально далекому от знаний о турецких и персидских богах, не совсем понятно было, кто там сражается.

Единственное, что я понял, так это то, что у обеих стран разные покровители, которые, на данный момент, выглядят равными по силам.

Бешеные скорости даже при максимальной концентрации не давали разглядеть все детали. Вот кто-то, принявший форму смерча, налетел на темное существо, которое вполне можно назвать демонов судя по его внешнему виду.

Несколько мгновений – оба существа отваливаются друг от друга без видимых повреждений и выбирают себе иных соперников.

– Что там происходит-то? – выразил я свое удивление.

– Пока получается так, что силы максимально равны, – пояснил Велиал, который явно видел больше, чем я. – Вполне может быть, что боги не выявят победителя в бое и отойдут, дав указание своим подопечным отвести армии.

– Сомневаюсь, что это устроит обе стороны, – протянул я.

– Да, тут я соглашусь… А, вот и то, что может склонить чашу весов…

Появившееся непонятно откуда невероятное создание с шестью головами, двенадцатью руками и таким же количеством ног накинулось на смерч, мотая его по воздуху и не давая отступить. Ещё пятерка похожих на него существ влетели в бой.

– Это кто? – спросил Зератул.

– А это боги индусов вступили в бой на стороне османов. Забавно, – задумчиво ответил Велиал.

Не успела чаша весов полностью склониться в сторону турков, как в бой вступили новые силы.

Огромная колесница, оставляющая за собой молнии, возникла неподалеку от двух фигур. Секунда – огромная молния, выпущенная из рук Зевса, врезается в многорукое существо и отбрасывает его в сторону.

– А вот и помощь персам… Зевс, Арес, Один… – начал было перечислять Велиал. – Да, проблемное место будет.

– Почему?

– После таких битв там мана и дух несколько столетий не будет восстанавливаться, поскольку мирозданию придется тратить огромные силы на то, чтобы воюющими богами не была прорвана ткань между этим миром и астралом, – пояснил демон.

– Астралом?

– Конечно, они сражаются не на самой Земле, а именно в астрале, где кое-как нивелируется отсутствие алтарей на этих территориях.

Самое забавное, что силы вновь уравновесились.

– Ты не хочешь помочь кому-то? – тихо спросил у стоящего неподалеку Велиала.

– Ко мне никто не обращался, – улыбнулся он. – Исследуют, пытаются зайти издалека, но напрямую попросить о помощи в бою – нет. Да и сомневаюсь, что Равновесие даст на это добро. А ты чьей победы хочешь?

Ух ты, потрясающий вопрос… Вроде и индифферентно, но…

Как-то персы с их составом вошедших стран поближе, ещё и неприязнь со стороны османов не нравится прямо очень сильно.

– Керич, сколько можем за двадцать минут сил насобирать?

– Основную сотню тысяч вытянем, там всегда готовы люди. Если больше надо – то от трех до пяти часов на сборы! – отчитался тот.

– Объявляй срочный сбор! Это, конечно, капля в море, учитывая, что там миллиона два существ, но… Велиал, ты пойдешь?

– Подожди… Хаос не против, – как-то удивленно протянул тот.

– Можешь навести окно на шаха персов? Все остальные пока свободны! Желающие присоединиться – отправляйтесь к отряду! –приказал я, переставая обращать внимание на удивленные взоры.

Да, никто особо не ожидал, что я решу в это влезть, недовольная мина Зератула, который все-таки остался в кабинете, говорила о том, что он выскажет свое «фи».

«Можем помочь, если договоримся», напрямую написал я шаху, который вздрогнул от оповещения о пришедшем сообщении, на несколько секунд замер, мониторя информацию о том, кто же ему написал…

«Было бы неплохо. Согласны на все в рамках здравого смысла».

Не буду спорить, что это полная глупость, влезать в такой замес без предварительных договоренностей, но у нас есть ещё… Девятнадцать минут на то, чтобы определить, что Княжество может получить от персов в случае победы…

Девятнадцать минут спустя

– Вперед! Вперед! Враги – османы, союзники – персы! В бой! – приказал я и первым рванулся в огромный портал, все ещё удерживаемый Велиалом. Поддерживали его уже наши маги, но схлопнуться не давал именно высший демон.

– Рывок! – сразу же поднялся в воздух, чтобы оценить, где мое присутствие скажется наилучшим образом. Главное не оказаться слишком близко к месту, где борются Боги, куда уже и отправился закованный в белоснежные доспехи Велиал, который отправил в бой ещё и свой отряд из пяти тысяч подчиненных ему демонов.

– Ну и веселье, – протянул я, наблюдая за многокилометровой линией фронта. Такого побоища я ещё не видел. Да и не думал, что подобное возможно – бой исключительно врукопашную без огнестрела. Странно, конечно.

«Так, та группа мужичков в тюбетейках явно напоминает магов. Персы? Вроде да, ну что ж…»

– Рывок! Рывок! Аннигиляция! – целых два рывка на максимальное расстояние пришлось потратить на то, чтобы оказаться неподалеку от намеченной цели… Неужели не ожидали, что их так попробуют пикнуть? Странно, но мне же лучше, однако.

– Твою мать! – от неожиданности кричу я, улетая на добрые полсотни метров от прилетевшего в грудь песка, принявшего форму кулака. Секунд десять не могу вдохнуть, кираса вдавилась в грудь и не дает легким работать. Оп, броня восстанавливается в исходной форме, а кислород вновь возвращается в тело, которое уже собиралось начать паниковать и скидывать с себя защиту.

– Рывок! – едва успеваю сместиться в сторону от падающей на голову сосульки. – Извращенцы, мля, температура за тридцать градусов, какой лед? – зло кричу насупленным магам, которые забрасывают меня своими абилками, не давая ни шанса на то, чтобы приблизиться. Ну, по крайней мере, это они так думали.

– Рывок! – взмываю в воздух, что не ожидали противники, выискивая меня на поверхности.

– Аннигиляция! – оказываюсь в середине строя. Медленные и неуклюжие маги лишь успевают лишь шире раскрыть суженные глаза от бьющего в лицо солнца, после чего падают замертво, изрезанные клинками.

Удар! Прыжок – пролетающее мимо ледяное копье вонзается в стоящего за моей спиной мага, который отлетает назад и молча падает на землю.

А я, наконец-то, вычислил любителя игр с водой, коим является старичок с длинной бородой. Блин, ему же должны были предложить после возвращения магии изменить свое тело, неужели он отказался и остался в подобном облике? Ради чего разменивать свое потенциальное бессмертие в молодом образе на вот подобное? Понятно, что быстрее бы это его не сделало, но… Да и ладно.

– Рывок! – оказываюсь рядом, но странный маг, будто струи воды, уходит от моих клинков.

– Проклятье Велиала! Карающий удар! – ничего себе, обе моих способности будто мимо пролетели над скользнувшим вниз гибким дедом.

«Чудеса легкой атлетики, блин», пронеслось в голове.

– Взрыв! – ну от такого ты точно не увернешься.

Да, так и вышло, его задело лишь самым краем, но этого хватило, чтобы легкую тушку, в которую, судя по всему, не вкинуто ни единицы силы, откинуло в мою сторону. А мне оставалось лишь опустить руку с клинком, что я успешно и сделал. Пять раз сделал, даже летя он каким-то образом умудрялся уворачиваться от, казалось бы, стопроцентных ударов. Лишь последним умудрился вскрыть ему грудь, из-за чего живым он уже не долетел.

С остальными пошло проще, это, видимо, какой-то уникум был. Ну да, он был с 340 уровнем, когда остальные и до 300 не доходили.

– Так, с этой группой магов разобрался, – пробормотал я, размотав последнего мага. Долбаный пиромант умудрился подпалить сам себя в тот самый момент, когда я был максимально близко к нему. Пришлось скинуть с головы раскаленный шлем, а потом и полностью снять броню, благо остужалась она очень быстро.

– Надеюсь, что я об этом не буду сожалеть, – размышлял я, наблюдая за тем, как моя армия выбирается с тыльной стороны позиций османов…