Время легенд

Глава 21

— Ты что, не соображаешь, чем могли кончиться твои ночные прогулки, если к тебе уже залезли в номер? — ярился Николас, даже не стараясь скрыть свой гнев. — Тебя могли убить!

Они ехали по Парижу с вокзала в отель «Георг Пятый». Как только Джейми позвонила из Бона и рассказала, что произошло, Николас потребовал, чтобы она немедленно бросила арендованную машину и возвращалась первым же поездом.

— Я же не круглая идиотка, — сердито ответила Джейми. — Я прекрасно понимаю, что могло случиться, — и, пожалуйста, перестань, я не хочу ни думать об этом, ни тем более обсуждать.

Но Николас не собирался молчать.

— Ты пешка в большой игре, Джейми, — втолковывал он. — Тебе их не переиграть.

— И Давиду то же самое говорили о Голиафе, — раздраженно возразила она.

Оторвав на миг глаза от дороги, он взглянул на нее.

— Ты не ребенок, чтобы стрелять по людоедам из рогатки, — сказал он. — Ты песчинка, а пытаешься противостоять такой серьезной и опасной махине, что и представить себе не можешь.

— А ты можешь? — вспылила Джейми.

Он зло засопел и отрезал:

— Да, черт побери, могу!

— Ну тебе-то что за дело? Чего ради ты так беспокоишься обо мне? — возмутилась она.

— Я люблю тебя!

Она фыркнула.

— Чего? — переспросила она, уверенная, что не расслышала.

Неотрывно глядя на дорогу, он тихо повторил:

— Я сказал, что люблю тебя.

Она отвела глаза.

— Ну, и очень жаль.

— Что жаль?

— Что ты меня любишь.

— Это еще почему?

— Лучше бы нам держаться подальше друг от друга.

Он снова взглянул на нее.

— М-да, этого ответа я как-то не ожидал, — сказал он ненатурально веселым голосом.

Потирая виски, она произнесла:

— Не могу я тебя любить. Ну как, скажи, мне думать о будущем и тем более как-то устраивать его, если я никак не расквитаюсь с прошлым?

— Если бы ты побольше думала о будущем, прошлое, вероятно, перестало бы так мучить тебя, — предположил он, машинально двигаясь в плотном потоке машин. Она не дала ему договорить, качая головой.

— Такого я не допускаю, — призналась она.

На секунду он опять забыл о дороге.

— Тогда скажи, Джейми, что ты думаешь обо мне, о нас?

Она по-прежнему качала головой.

— Не знаю, — честно призналась она, — ты нравишься мне. И боюсь, даже больше, чем я хотела бы.

— Что значит — больше?

— Видишь ли, по некоторым причинам я боюсь пережить все снова.

Выйдя из себя, он со всего маху шлепнул ладонью по рулю.

— Черт побери, но, Джейми, я не твой отец — и уж тем более не Мартин Кэнтрелл! — рявкнул он. — Я люблю тебя и вовсе не собираюсь тебя обманывать! — Закусив губу, он некоторое время молчал. — Жаль только, что ты этого почему-то не понимаешь.

Позже они словно забыли об этом разговоре и сидели за ужином, притихшие, обсуждая лишь результаты поездки Джейми по «сбору фактов», как назвал ее поиски Николас. Но из отеля Николае ушел с чувством обиды, и, заметив это, Джейми долго ворочалась в постели без сна. Целая пропасть лежала между ее прошлым и настоящим, и скорее всего, и будущим. Ей так хотелось любить, любить и чувствовать себя любимой, но она не желала расставаться со своей броней и снова подставить себя под удар.

Николас совсем другой, думала она, но ведь мне казалось, что и Марти — другой и что ему можно верить.

Николас не был похож на Марти. С самого начала он дал ей понять, что все понимает и хочет ей помочь, к тому же он был так искренне озабочен ее безопасностью. Между ними не было никаких тайн, никакой лжи, он допускал единственную ошибку: слишком старался защитить ее, даже от самой себя. И с этим она была не в силах примириться.

Она любила его, если вообще способна была любить кого-то после всего пережитого. Ей всей душою хотелось любить его безо всяких помех, любить так, как полюбил ее он. Еще больше хотелось последовать его совету и расстаться со своим прошлым, но тут она была бессильна. Ей надо понять, что случилось с ее отцом и почему.

И пока она этого не выяснит, все остальное придется отодвинуть.

— Обещаю — никаких серьезных разговоров, — поклялся Николас, позвонив на следующее утро. — Пообедаем, и все. Нам обоим нужно немного развеяться. Только у меня, ладно? Я приготовлю что-нибудь грандиозное.

Джейми облегченно рассмеялась:

— Прекрасно! Во сколько мне приехать? Когда ты хочешь меня видеть?

— Всегда.

После минутной паузы она осуждающе напомнила:

— Но ты же обещал!

— Ну хорошо, — пошел он на попятную, — беру свои слова обратно. Идет?

— Знаешь — не бери, — не задумавшись, отозвалась она. — Просто не дави на меня, ладно? Не торопись.

— Постараюсь, — пообещал Николас, — но видишь ли, это так нелегко! — честно добавил он. — Давай к половине восьмого, хорошо, а?

— Зачем?

— Мы же собирались поужинать! — засмеялся он. — Ты уже забыла?

— Почти, — призналась она. — Идет, я буду у тебя в половине восьмого.

Кладя трубку на рычаг, Джейми внезапно подумала, как это люди живут нормальной, человеческой жизнью? Интересно, как бы она себя чувствовала, будь она женой какого-нибудь Николаса Кендэлла, имей парочку ребятишек, домик в пригороде и все такое прочее? Разве в самом деле не здорово было освободиться ото всей этой лжи, тайн и вопросов без ответов? Забыть про двойную жизнь, которую вел ее отец, не оборачиваться то и дело, боясь преследования? Забыть об опасностях, которые подстерегают на каждом шагу? Нет, такой жизни она себе не представляла.

Ведь она была дочерью Единорога.

— Ты настоящий кулинар, — заявила Джейми, устроившаяся на диване после чудесного, истинно американского, в духе Новой Англии, ужина. — Твоя жена будет счастлива.

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Похоже, ты делаешь мне предложение?

Она только фыркнула.

— Ты обещал! — напомнила она.

— А ты сама начала, — парировал он.

— Я бы хотела, чтобы ты помог мне разыскать Джека Форрестера, Николас! — Она решительно сменила тему. — Надо его обязательно найти. Жюльен Арман говорил, что Джек знает, как выйти на отца.

— Если твой отец жив.

— Арман говорил, что жив.

— Но ведь Арман не видел его тысячу лет, точно так же он думал, что Кендрик жив. Так что его слова еще ничего не значат, — возразил Николас.

— С такими вещами не шутят, — рассердилась Джейми.

Николас отмахнулся, как от назойливой мухи.

— Говорят, что есть и привидения, — но ведь это не значит, что они существуют.

— Нет, отец жив, — упрямо твердила Джейми. — Я знала это еще до встречи с Арманом, я всегда это знала.

Он сел на диван рядом.

— Джейми, я разделяю твои чувства, но…

— Скажи прямо: будешь мне помогать или нет?

— С тем же успехом ты могла бы попросить меня найти лекарство от рака, — ответил он. — Мы даже не знаем, с чего начать? Попробуй найди иголку в стоге сена, а тут еще сложнее! Да эта пресловутая иголка просто ерунда по сравнению с поисками твоего отца!

— Форрестер в Брюсселе, — невозмутимо сказала Джейми.

— Он был в Брюсселе, — поправил Николас.

— Скорее всего, он там. Надо проверить.

Николас покачал головой.

— Что с того, если он и там? Брюссель — город большой. Прикажешь просмотреть телефонный справочник в разделе «Шпионы»?

— Не говори глупостей! — перебила она.

— Да вся эта затея — сплошная глупость! — бросил он. — Даже если мы и найдем этого человека, если и окажется, что он до сих пор секретный агент, с чего ты взяла, что он станет с тобой говорить, да еще выложит тебе что-то важное?

— Это единственная возможность узнать хоть что-то! — угрюмо отозвалась Джейми.

— Пусть он даже встретится с тобой, он может и не знать ничего о твоем отце, если тот жив, — продолжал Николас.

— Он работал вместе с отцом.

— Работал — вот в чем дело! Когда-то.

— Уж если кто-то и знает о нем, так это он, — упрямилась Джейми.

— Послушай, я все понимаю, я разделяю твои чувства, — мягко принялся он снова ее уговаривать. — Честное слово. Но, дорогая, разве ты не видишь, как они действуют? Тебя же, не задумываясь, убьют, как только ты подойдешь достаточно близко к секретам, которые они прячут столько лет!

— Вполне вероятно, — согласилась она.

— А если даже и не убьют? Представь себе, что ты докопалась до истины, — ты же не знаешь, что это может быть, — продолжал он. — Вдруг все то, что тебе рассказывали, и есть та самая истина? Что, если твой отец был изменником? Что тогда?

В глазах у нее загорелся злобный огонек.

— Я этому не верю и никогда не поверю.

— Разумеется, — кивнул он. — Но это может оказаться правдой.

— И все-таки я не могу не испробовать и эту возможность, — мрачно заявила она.

Он глубоко вздохнул.

— Ну и упрямица же ты, тебе это известно? — Это было утверждение, а не вопрос.

— Наследственность, — пожала она плечами.

— Не иначе.

— Я зашла слишком далеко, — с усилием сказала Джейми. — Я уже не могу остановиться и послать все это к черту. Кем бы ни был мой отец, чего бы он ни натворил и чем бы ни занимался, я должна это узнать. Я не успокоюсь, пока не выясню все досконально.

И с этим ему приходилось считаться. Это был тот водораздел, который мог превратиться в пропасть: она должна поставить точку в своих поисках, только тогда она откажется от своего прошлого. И думать о будущем с кем бы то ни было, пусть даже в одиночестве, она начнет тогда, когда установит всю правду о своем пропавшем отце. Слегка обняв ее, Николас взъерошил ей волосы.

— Жаль, что я не могу взять на себя твою ношу, — сказал он с нежностью в голосе. — Жаль, что я так мало могу для тебя сделать… — Он вдруг почувствовал, что она поцеловала его в шею. — Джейми…

Она дотронулась губами до его уха.

— Давай обсудим все это потом, — прошептала она, обвивая его шею руками.

Ему страстно захотелось тоже обнять ее, целовать, сделать своею — ему этого хотелось так давно! Но он понимал, что в ее неожиданной ласке было не только влечение к нему как к мужчине. Он жаждал близости с нею, но думал, что это должно случиться иначе. Очень нежно, с большой натугой он высвободился из ее объятий.

— Ну, хватит, Джейми, — сказал он тихим, но твердым голосом.

— Разве ты меня не хочешь? — улыбнулась она.

— Прекрасно знаешь, что хочу, — раздраженно бросил он, отворачиваясь. — Но мне не нужна женщина — даже ты, которая забирается ко мне в постель только потому, что решила что-то заполучить. Я в эти игры не играю — тем более с тобой.

Она резко отпрянула:

— Что ты несешь?

— А разве не так? — Он поднялся. — Только сегодня утром ты просила меня не давить, говорила, что тебе нужно время, и вдруг ни с того ни с сего прыгаешь ко мне в постель. Что я должен думать, по-твоему?

— Ну, если я сказала, что мне нужно время, это не значит, что мне не нужно ничего другого.

— Перестань! — оборвал он. — Мы оба прекрасно знаем, чего ты добиваешься! Тебе надо, чтобы я воспользовался своим служебным положением и навел справки о Форрестере. А я говорю, что сделать это совершенно невозможно.

Она вскочила, дрожа от гнева.

— Спасибо, что сказал, кто я такая, а то бы так и не узнала, — ледяным тоном произнесла Джейми, хватая сумку и пальто.

— Подожди! — позвал он, когда она шагнула к двери. — Куда ты?

— В отель! — И прежде, чем он успел остановить ее, дверь за ней захлопнулась.

Теперь у Джейми была полная уверенность, что за ней следят.

Когда она вышла из дома Николаса, такси поблизости не оказалось, и она пошла пешком на Елисейские поля, чтобы сесть в автобус. Тут она и заприметила, что в нескольких шагах за ней идет какой-то человек. Сначала она не придала этому значения, но он сел в тот же автобус. Это ее насторожило, но она убедила себя, что это случайность. Но когда он вышел за ней из автобуса и вел ее до самого подъезда «Георга Пятого», последние сомнения рассеялись.

Потоптавшись у входа, в холл он не вошел. Только зайдя в лифт, она прижалась спиной к стене и перевела дух. Николас прав. Они убьют ее еще до того, как она доберется до правды. Они уже убили Кейт, убили Марти. Погиб Жюльен Арман и Лоренс Кендрик, скорее всего их тоже убили. Так почему бы теперь им не взяться прямо за нее?

Если только кто-то не хочет с ее помощью выйти на отца.

Николас не находил себе места.

С половины восьмого до десяти он безуспешно названивал Джейми в отель, и каждый раз ему вежливо отвечали, что она не берет трубку. Неужели она таким образом решила продемонстрировать свое недовольство? Или с ней что-то случилось? Уходила она такая взвинченная. Конечно, обычно ей и в голову бы не пришло не вернуться в отель, тем более ночью. Но вчера… вчера она готова была на что угодно. Она вылетела от него в бешенстве. Взяла и отправилась куда-нибудь скоротать вечер.

— Если я только доберусь до тебя, Джейми Линд, я… — Он оборвал себя на полуслове, осознав, что разговаривает сам с собой. Слишком он беспокоился о ней.

Он опять принялся набирать телефон «Георга Пятого». Ожидая, пока его соединят с ее номером, он нервно барабанил пальцами по трубке, где раздались вскоре долгие, безответные гудки. «Ну подойди же, Джейми», — тщетно взывал он, проклиная и ее, и телефон.

Вашингтон

— Она вернулась в Париж? — спросил Уорнер.

— Думаю, ее заставило вернуться то, что я учинил в ее номере в Боне, — доложил голос на другом конце провода.

— Вот идиот! — выругался Уорнер. — Я же предупреждал, что она не должна догадываться о слежке.

— Это нужно было сделать немедленно — кто знает, куда ее еще занесет!

— Мне наплевать на твои идиотские резоны! — рявкнул Уорнер. — У тебя есть инструкции, понял?

— Да, — натянуто отозвался голос из телефона, — следую указаниям.

— Ну то-то, — смягчился Уорнер. — Держи меня в курсе.

Хотя все в нем протестовало против этого шага, Николас решил помочь Джейми отыскать Джека Форрестера, во всяком случае, попытаться это сделать. Он на полдня заперся в своем кабинете и пустил в ход все свои возможности — дипломатические каналы, компьютерные данные, даже такой примитивный способ, как звонки на бельгийские телефонные станции. И наконец, уже под вечер, напал на след неуловимого Минотавра, — нужная информация пришла от одного его брюссельского коллеги.

Человек по имени Джонотан Форбс Форрестер жил в Левене, к востоку от Брюсселя, и его наружность совпадала с тем описанием, которое Джейми составила по подаренной Соланж Кендрик фотографии.

Дважды Николас брался за трубку, чтобы позвонить Джейми, но возвращал ее на рычаг. На звонки она не отвечала, и он оставил для нее не меньше дюжины телефонограмм. Черт побери ее вместе с ее диким упрямством, сердился он и отодвигал телефонный аппарат. Что толку ей названивать? Господи, ну что, ей так трудно ответить?

Телефонный звонок прервал поток его непоследовательных мыслей. Рука его лежала на трубке, оставалась только поднять ее.

— Кендэлл, — буркнул он недовольно.

— Николас, это Джейми, — услышал он знакомый голос. — Вчера вечером…

— Да все в порядке, — быстро перебил он, — я все понял. — Он слишком измучился, чтобы упрекать ее.

— Да нет, не в порядке, — возразила она. — Знаешь, ты был прав.

— Забудь, это все ерунда. — Для него это совсем не было ерундой, но ей он ни за что не признался бы в этом.

— Кто-то шел за мной ночью до самого отеля, — сказала она.

Ему показалось, что он ослышался.

— Что?

— За мной следили — от самого твоего дома до отеля, как ты и предсказывал. — Джейми вздохнула. — Должно быть, я и впрямь зашла слишком далеко.

Теперь информация, добытая им, смущала Николаса: узнай она о ней — дело только осложнится.

— Ты уверена? — пытался он протянуть время.

— Готова присягнуть на Библии.

Он еще немного подумал и сказал:

— Выбрось все это из головы, Джейми, пока не поздно.

— Не могу, ты же знаешь.

И все-таки он колебался.

— Если ты узнаешь, где Форрестер, если он согласится поговорить с тобой и выложит тебе все, что знает, тогда ты выкинешь это из головы?

После непродолжительной паузы Джейми выдохнула:

— Ты нашел его!