Все, способные держать оружие…

Год 1961. Зден 31.08. 19 час Старая шахта

— И какая же здесь глубина? — капитан смотрел вверх. Туда уходил вертикальный колодец с непривычным шестиугольным срубом. Луч сильного фонаря терялся, не достигая края.

— Кто ж его мерял? — Выдра пожал плечами. — Маю, метров боле полста, но не сто.

— А колодец куда ведет?

— Камора там глухая, а для чего — не знаю, нет. Что-то тут все время рыли, землю вынали, железо вколачивали…

Последние две сотни метров мы продирались мимо завала из множества вагонеток.

Похоже было на то, что их сюда специально стаскивали и переворачивали. И вот теперь рельсы кончились барьером из толстенных брусьев, штольня расширилась раза в два, крепеж стал чаще и как-то солиднее, на потолке лежал толстый слой сажи — будто здесь что-то долго и дымно горело. То есть — почему будто? Именно горело.

— Надо торопиться, — сказал капитан. — Ребята! Смотреть под ноги, искать свежую землю. Вперед, шагом…

— Да вот же она, свежая, — сказал Порогов, наклоняясь.

Он распрямился. На ладони его была рыжая глина.

И все согласно подняли головы.

Я молча взялся за пэзээр. Он мог стрелять не только термитными шнурами, но и кошкой с прочным тросиком — чтобы зацеплять и утаскивать. Или, как в нашем случае, — подтягиваться самому.

«Глухая камора» таковой и оказалась: низкое, вряд ли три метра, сплошь уставленное деревянными подпорками помещение. В двух местах потолок был значительно выше. Видимо, здесь и собирались в давние времена что-то ставить, какие-нибудь дробилки, машины, котлы…

Под ногами тихо рассыпались комки глины. Я вдруг поймал себя на том, что изо всех сил стараюсь не думать: а как оно там, наверху? Кто еще жив? И… вообще…

— Вот она! — свистяще прошептал капитан откуда-то издали.

Это был конец трубы — тонкостенной стальной трубы, выходящей из стенки на высоте колена. Капитан сидел перед нею на корточках и заглядывал внутрь.

— Ну, что, Зден Рышардович? Дошли? — он говорив едва слышно.

— Не знаю, — ответил я еще тише. А что тут скажешь?

Капитан встал, накинул на трубу свою куртку, поманив меня рукой. Мы отошли подальше от зева.

— Если наш друг ничего не напутал, то эта труба приведет нас прямо и непосредственно в хранилище ракет. Вот только… — он раздвинул руки, показывая внутренний диаметр трубы. — Восемнадцать дюймов. Или девятнадцать. Ведь не пролезем.

— Зачем в ракетохранилище нужна такая труба?

— Хотел бы я знать… Или пролезем?

— Я-то пролезу.

— Думаю, что я тоже. А больше, пожалуй, никто. У вас какой размер костюма?

— Сорок шестой.

— У меня чуть больше. Придется вам идти первым, потому что закупоривать лучше пути отхода.

— Создаете заградотряд, капитан?

— Совершенно верно. Ну, что? С Богом?

— Надо распорядиться отделением.

— Назначьте заместителя.

— Да. Сейчас…

Я вдруг понял, что ничего не могу. Была полная потеря ориентировки, контроля над собой… тихая паника.

— Распорядитесь: пусть поднимаются все сюда. Командуйте, прапорщик.

— Я курсант.

— Присваиваю вам внеочередное звание. Имею право.

— Не имеете.

— Ко всему прочему, вы еще плохо помните Устав. Раздел семнадцатый. Действия в чрезвычайных обстоятельствах. Временные войсковые единицы…

— Понял.

— Отвечайте как положено.

— Служу Отечеству.

— Вот так-то. Командуйте, прапорщик…

Я по примеру капитана снял куртку, прикрыл ею трубу; потом подошел к колодцу, наклонился — и в лицо меня толкнуло слабой, но вполне ощутимой воздушной волной, принесшей отзвук далекого взрыва.

Тут же возникло бледное пятно опрокинутого лица. Это был Самосенок. Он молча выбрался из колодца.

— Сзади стреляли, командир, — сказал он. — Было слышно.

— Понятно, — сказал я. — Тихо, не шуми. За ним выбрались остальные. Выдру вытянули, как бадью, — в шесть рук.

— Стройся, — скомандовал я шепотом. И, когда построились: — Ребята! Кто на гражданке носит сорок восьмой размер?

— Я, — сказал Порогов.

— У меня штаны сорок восьмой, — сказал Костя Пороховщиков, командир второго звена. Остальные промолчали.

— Суть дела следующая, — сказал я. — Дальше дорога идет по трубе диаметром меньше полуметра. Я, как самый тонкий, иду первым, господин капитан за мной, Вася — третьим. Остальные — как получится. Я протащу за собой трос…

— Все ясно, командир, — сказал кто-то.

— Те, кто остается здесь, прикрывают наш тыл. Боюсь, что первый заслон уже… все. За старшего… — я обвел всех взглядом; выбрать следовало как самого крупного, так и самого стойкого. — Курсант Авхадеев.

— Есть, командир.

— Задача ясна?

— Так точно. Прикрывать ваши спины.

— Да. И… постарайся без потерь, Гарик. Здесь идеальная позиция…

Позиция была что надо. Главное — некуда отступать.

Авхадеева звали Гарри. Гарри Мамедович.

Мне показалось, что я полз вечность. Труба была шершавая, но вымазанная какой-то дрянью типа тавота или солидола — локти скользили. Если считать, что за каждое движение (как назвать квант ползанья?) я продвигался вперед сантиметров на двадцать, то длина трубы получилась сто шестьдесят метров. Но тросик к моей ноге был привязан стометровый, и я его так и не выбрал до конца.

Дважды мне пришлось перепиливать решетки — слава Богу, редкие, из двух перекрещивающихся прутьев. Мне уже казалось, что трубе не будет конца и что я так и подохну в ней, не доползши. И все же я дополз. Сначала возник запах: острый, колющий. Я надел защитные очки, натянул респиратор. Потом стали доноситься звуки. Потом повеяло холодом. Наконец появился свет.