Вторжение

Глава 16 Тропа на север

1

Солнечные блики играли на окровавленном клинке с каким-то странным азартом, словно заставляя эльфа пролить ещё больше крови уже бесчувственного тела.

Золотая сфера в вытянутой руке Отшельника растворилась в воздухе, как и сияющая аура, что повторяла каждый изгиб его тела.

Группа перебитых разбойников валялась у ног двух путников, на которых те устроили засаду. Но за свою глупость многие платят жизнью.

— Значит даже дружественные вам аристократы вынуждены придерживаться нейтральной позиции, — утверждающе произнёс Миаран.

— Угу, — буркнул Алувирэл. — Из-за сложной политической ситуации даже друзья вынуждены держать язык за зубами.

С искривлённым видом рейнджер подошёл к нескольким, уже мёртвым лучникам и вытащил выпущенные, а впоследствии настигнувшие своей цели стрелы.

— Твоего отца подставили? — с грустью в голосе вопросил мудрец.

Алувирэл стряхнул оставшиеся кровавые капли с клинка и сунул его в ножны.

— Не только. Отца уже нет в живых. И я нужен моей семье в такой нелёгкий час. Сейчас у меня достаточно золотых, чтобы излечить мою сестру.

— Всё из-за влияния в стране. Я правильно понимаю?

Миаран прекрасно знал ответ. Слишком предсказуемы были желания аристократов. Убрать противника в угоду собственным целям и интересам. Только глупец не мог понять, насколько низкие и коварные планы строятся в кабинетах и кулуарах дворцовых стен ради удержания и наращивания власти.

— Других вариантов не может быть в априори. Из семи влиятельных Домов дружественные с нами связи поддерживает лишь два — «Кровавые Ястребы» и «Чёрной Звезды». Дом «Серебряной розы» ещё колеблется и не дал своего однозначного ответа. Остальные три Дома всячески соперничали с моим собственным.

Эльф присел под одним из деревьев, бросив печальный взгляд в сторону горизонта. На север. Миаран понимал, что чувствовал рейнджер. В такой опасный момент нельзя было рассчитывать на волю случая. Но и здесь всё было не так однозначно.

— Хочу вернуться, — проронил Алувирэл. — Но это будет непросто. Если всё складывается в пользу короля, то Дом «Серебряной Розы» уже должен находиться здесь. Это могучие рыцари и прирождённые дипломаты. Именно поэтому из всех влиятельных эльфов на важные переговоры прибывают именно они. «Серебряная Роза» действует от имени нашего короля, и никто из Домов не оспаривает этот факт. Посему к этим перворождённым практически все относятся отлично. Они сильны финансово и политически, и с ними считаются все.

Отшельник уселся рядом и щёлкнул пальцами. Все трупы разбойников вспыхнули ярким огнём, который поглотил их без остатка, словно пищу, в которой он нуждался.

— Попытаешься отбыть с ними? — устремив задумчивый взгляд в виднеющиеся среди пожелтевшей листвы небеса, осведомился Хранитель.

— Да, — сухо ответил эльф. — Всё-таки вернуться на родину я предпочту вместе с сородичами. И потом несколько личностей из этого Дома знают меня.

— Из-за того, что ты один из солдат вашего Ордена? — догадался Миаран.

— И это тоже, — улыбнулся рейнджер. — Один воитель.

— А почему бы тебе не заплатить какому-нибудь стороннему капитану или купцу? Чтобы не возникало лишних трудностей.

Воин отбросил рядом лежащую гнилую ветку и, запрокинув голову, тоже начал изучать пушистые, плывущие по небу облака.

— У меня нет доверия к этим людям. Особенно к морским торговцам. Они возьмут в три раза больше золота, чем простой капитан, такого же простого судна. Да и потом, сейчас война, и все корабли Эрона отправятся в восточные воды. Им, мягко говоря, будет не до плавания в соседнюю страну.

Эльф улыбнулся. Он взял маленькую ветку в руку и медленно начертал на земле знамя своего Ордена. Клиновый лист, позади которого скрещивалось два стальных лука. И перед ним вырисовывалось два кинжала, изображённых подобно стрелковому оружию. А всё это венчал круг, что представлял собой кольцо, полностью состоящее из миниатюрных стрел.

— В Ордене тебя примут вновь?

— Разумеется. Ведь это решение я принял сам. А наставник просил меня выбрать более лёгкий путь решения проблемы. Но я настоял на своём. Хотел набраться ещё больше опыта, а заодно и побывать в союзной стране, — как-то печально вздохнул Алувирэл. — Я не хотел быть для него обузой, как и для своей семьи. Хотел самолично достать деньги и излечить свою сестру. Ведь всё, что принадлежало нашему Дому, было отнято.

Эльф прикрыл уставшие очи и умолк. Он виновато склонил голову, словно бы извиняясь перед кем-то. Но повидавший многое за свою жизнь Отшельник уже догадался в чём дело, но продолжал слушать.

— Нужно было прислушаться к его словам. Я не уверен, что сейчас с моей сестрой. Я сглупил. Ведь так или иначе, но союзники у меня имелись, хотя они сильно бы рисковали, если решились бы помочь мне. Но, всё же, нужно было остаться, — сокрушённо произнёс перворождённый.

— Ты ошибаешься! — вмешался Миаран. — Ты смог собрать достаточную сумму, а значит, уже достиг поставленной цели. Ты отправился в чужую страну, в неизвестность, надеясь достать деньги на лечение. В ином случае, не имея чёткой цели и плана дальнейших действий, это в действительности, можно было считать безрассудством, — без малой доли наигранности говорил Отшельник с искренним дружелюбием.

Рейнджер печально усмехнулся и отбросил ветку в сторону, как и предыдущую.

— По началу так и было. Но я быстро нашёл способ заработать. Меньшую часть золота я выручил за сбор редких трав для местных лекарей. А большую часть…

Эльф задумался, словно бы перебирая возможные варианты ответа.

— Ну? — заинтригованно вопросил Отшельник.

— Я убивал монстров, что обитали в здешних лесах и мешали здешним жителям.

— Что за существа могут встретиться в таких ближайших к окрестностям столицы, землях? — удивился Хранитель. — Всех оборотней, что жили здесь ещё во времена разрозненных племён, давно перебили. А тех, кто выжил, уничтожила Церковь, или же им каким-то образом удалось сбежать в другие земли.

Мудрец подозрительно покосился на несколько переломанных пополам деревьев, что росли по другую сторону дороги. Странным казалось то, что они были полностью высохшими и имели нестандартный для дерева болотно-зелёный окрас и были покрыты какой-то странной слизью.

— Или же это то, о чём я догадываюсь? — с опаской вопросил Миаран.

Воин безэмоционально кивнул, бросив угрюмый взгляд на сломанные деревья.

— Я и сам был удивлён. А когда увидел, так сердце и вовсе в пятки ушло.

Налетел лёгкий порыв ветра, и множественные пожелтевшие листья вкупе с лежащим на земле прахом устремились куда-то вдаль. Подальше от леса.

— Не думал, что лимбы ещё остались здесь, — после недолгого молчания, произнёс Хранитель. — Значит байки местных жителей не были беспочвенным бредом.

— Ага. Я до сих пор понять не могу, как такая огромная, хоть и худая, тварь ухитряется скрываться в лесу, — удивился рейнджер, оперевшись на руку.

— Есть у них свои логова. Длиннющие руки и ноги, если можно таковыми назвать четыре конечности, что очень сильно похожи на огромные палки с заточенными концами. Они складывают их вдвое и залегают в своей пещере, или же в своеобразном «шалаше», — объяснял Отшельник.

— А их «лицо» — это какой-то антропоморфный череп с натянутой на нём кожей — вздрогнув от омерзения, вспомнил Алувирэл. — А весь монстр, словно высохший. А эта слизь…

Лучник указал на зияющий «разлом» среди деревьев.

— Насколько мне известно, является своего рода, меткой.

— Угу, — согласился мудрец. — Было тяжко?

— Не простой противник, но мне удалось его обезглавить.

Отшельник выдохнул и поднялся на ноги. Эльф поднялся следом, параллельно поправляя колчан и ножны на поясе.

— Ну, отдохнули, можно и в путь, — улыбнулся Отшельник. — Если ты не против, я хотел бы отправиться с тобой в Анкану. У меня есть одно дело, не терпящее отлагательств. И ты, Алувирэл, сможешь мне помочь.

— Помочь чем? — ошарашенно осведомился эльф, разведя руками.

— «Дом Чёрной Звезды», — повернувшись в сторону горизонта, спокойно проронил Хранитель. — Ты ведь знаешь, что они маги и друиды?

— Конечно, — незамедлительно и очевидно ответил рейнджер. — И вы их знаете?

— Скажу лишь то, что я знаком с многими перворождёнными мудрецами из этого Дома. А они знают меня, — продолжил объяснять Миаран. — Большего, к сожалению, сказать не могу.

— Понимаю, — кивнул воин.

— И потом. Быть может, у меня получится взглянуть на недуг, что поразил твою сестру и свалил твоего отца. Может у меня выйдет, — тёплым голосом произнёс мудрец, заглянув в глаза лучника.

В сердце следопыта что-то щёлкнуло. Зиждущееся беспокойство и сомнение начало стремительно исчезать, а на их месте забрезжила искра надежды, которая в скором времени грозилась обернуться испепеляющим огнём. Отшельники являлись лучшими врачевателями среди живущих, и лишь один этот факт заставил Алувирэла заметно оживиться. Ведь он даже не рассчитывал на помощь столь могущественной личности.

— Если вы вернёте мне Мириль, я буду должен вам по гроб жизни, — тяжело выдохнув, обрадовался эльф, скрывая не спешащее убраться прочь беспокойство.

— Успокойся, — ответил собеседник. — Это мой долг — не только хранить тайны, но и иногда использовать их в ответственный момент.

Эльф улыбнулся, и они оба направились в сторону столицы в уже приподнятом настроении. Теперь у них была лишь одна задача — договориться с капитаном и отбыть в другой край.

— Как думаешь, с Тарроном всё будет нормально? — вопросил Алувирэл.

— Несомненно, — ответил Отшельник. — Он в безопасности. И, кстати, что за воитель, о котором ты говорил?

— Альфирен, — сказал воин и вновь обратил свой взор к горизонту.