Вторжение

Глава 3 Новый попутчик

1

Довольно часто это событие всплывало в памяти Алувирэла, и практически всегда он всегда вспоминал этот стих, некогда вычитанный в какой-то старой книге. Сейчас он испытывал всё ту же грусть и уныние, что преследовали его все эти годы. Когда он находился вдали от дома, его терзали тоска и беспокойство, а в минуты пребывания в лесу его душа находила успокоение, и ему даже удавалось на какое-то время забыть обо всём. Что в свою очередь придавало ему сил и позволяло сбросить бремя утраты, что тяжким грузом свалилось на его плечи.

Алувирэл просидел под деревом не больше получаса, но даже этого ему хватило, чтобы задремать, несмотря на относительно недавнее пробуждение. Данная особенность наблюдалась за ним ещё в детстве, когда он покидал пределы города и уходил вглубь леса, так как ему хотелось узнать то, что таится за пределами каменных стен. И нередко случалось так, что когда он в очередной раз уходил в лес то, забравшись на очередную ветку, засыпал без задних ног. Бывало и такое, что Алувирэл просыпался под вечер и возвращался уже в сумерках, за что получал сильный нагоняй от родителей.

Он поднялся и зашагал дальше в лес. И бродил он в лабиринте деревьев ещё какое-то время, за которое солнце поднялось ещё выше и освещало оно куда большую область и становилось ещё теплее. Алувирэл изучал найденные следы, вслушивался в звуки ещё пристальнее, нежели раньше, а также изучал попадающиеся на пути растения.

Травничество являлось одним из любимых занятий Алувирэла, которым он начал увлекаться ещё в малом возрасте. И это, на первый взгляд, хобби не раз спасало эльфу жизнь. Алувирэл умел создавать целебные мази и отвары в тех случаях, когда его жизни что-то угрожало.

Когда рейнджер возвращался назад к трактиру, он держал в руках несколько пучков «волчьей травы», что была в форме продолговатого листа с зубчатой кромкой, напоминающей звериные зубы и очень редкий корень «мрикс». Который является довольно редким растением и встречался он преимущественно в лесах Эрона. Отвар, сделанный из этого корня, способствовал ускоренному заживлению ран и притуплению боли на несколько суток. Многие купцы и травники заламывают цену даже за один такой корешок, и уж здесь роль играли не только лечебные свойства, но также его труднодоступность. Ведь по внешнему виду он очень был схож с простой крапивой, но, в отличии от нее, не обжигал рук. А также эльф нашёл несколько пучков растения под названием «медвежий коготь».

Насвистывая очередную мелодию, Алувирэл дошёл до трактира и медленно отворил дверь. В нос ударил всё тот же приятный аромат готовившейся стряпни, и как назло в этот момент эльфу очень сильно захотелось есть. В зале теперь стало куда оживлённее, чем в тот момент, когда эльф покидал его стены. В помещении появились хозяин с поваром и один лысый старичок с седой как снег бородой. Который неспешно попивал только что принесённое пиво. И у эльфа совершенно спонтанно возникло стойкое убеждение, что старик совершал данную традицию каждое утро. Быть может, об этом говорил внешний вид старца, а может, и манера поведения, не ясно. Скорее, это была лишь обычная, ни на чём не основанная догадка.

Хозяин трактира что-то обсуждал с поваром, одновременно продолжая протирать пивные кружки, дабы удостовериться в чистоте оных. Хоть многие посетители больше обращали внимание на содержимое столовых приборов, хозяин был помешан на чистоте.

В городской таверне яство могло свободно подаваться в слегка ополоснутых, а то и вовсе в немытых тарелках.

В зале за одним из столов сидели Миаран и Таррон, тоже что-то обсуждающие и, судя по заинтересованному лицу парня, можно было догадаться, что беседа очень даже интересная.

— Вы уверены? Я считал, что листья «медвежий коготь» опасны для человека, — удивился охотник.

— В целом да, — кивнул Отшельник. — Но в малых дозах он отлично заживляет раны. Правда, вот во время нанесения мази ты будешь чувствовать дискомфорт. Как будто кожу тебе царапают медвежьи когти. Оттого и название, — хихикнул Миаран, на что Таррон лишь нервно сглотнул.

— Да не боись ты! — махнул рукой Отшельник. — Конечно, не такая боль как если бы тебе в руку вонзили четыре ножа и начали бы резать вдоль конечности, конечно же, не так. Так, слабенькое ощущение.

Охотник облегчённо вздохнул.

— Ой, Таррон! Ассоциации у тебя, конечно, те ещё. Ты сам посуди, если бы эта мазь имела подобные свойства, то какой от неё тогда был бы прок, если при использовании раненный умирает от болевого шока? То-то же.

— Ну, хорошо, а как его опознать? Ведь внешне он похож на «волчий коготь».

— Не совсем. У него форма листа более широкая и окрас темнее, чем у «волчьего когтя». И встречается куда реже, — стуча пальцами по столу, объяснял Отшельник.

— Доброе утро! — раздалось доброжелательное приветствие из-за спины охотника.

Оба собеседника в этот момент отвлеклись от своей познавательной беседы и глянули в сторону, откуда донеслась речь. И учитель, и ученик увидели перед собой молодого и белоголового эльфа, держащего в руках собранные в лесу травы.

— Доброе утро, уважаемый, — кивнул Миаран столь же доброжелательно, как и эльф. — Вот видишь, Таррон, в левой руке этого юноши «волчья», а в правой «медвежья трава».

— Здравствуй! — поприветствовал парень Алувирэла и посмотрел на растения.

Всё так и было. В руках рейнджер сжимал пару десятков пучков лесных растений. «Волчий коготь» имел продольные листья с кромкой в форме маленьких зубчиков. В то время как «медвежий» имел более широкие листья, которые обрамляли большие, напоминающие, как следует из наименования, медвежьи клыки и имеющие более тёмный цвет.

— Вы обучаете Таррона искусству травничества? — немного удивлённо вопросил эльф, глянув на Отшельника.

— Да, так и есть. Ведь я его учитель, — улыбнулся Миаран. — Не стесняйся, присаживайся вместе с нами, — всё тем же тоном предложил мудрец.

Эльф кивнул в знак признательности и пристроился по правую руку от Таррона, предварительно положив свои травы на стол. Миаран рассмотрел листья, и в один момент его взгляд притянул лежащий среди них корешок.

— Вот, взгляни, Таррон, — указывая ученику на корень, сказал Отшельник. — Это корень «мрикса» — очень редкое растение, и имеет очень мощные целительные свойства. И как следствие, он очень дорогой.

— Вы воистину опытный травник! — восхитился Алувирэл — Данное растение известно далеко немногим смертным и даже их травникам. Хотя правильнее будет сказать, мало, кто может распознать этот корень. Ведь все купцы, у которых на прилавках лежат такие коренья, выставляют за один экземпляр около 100 стэфоф и то не факт что это будет настоящий корень. Но опять же повторюсь, обычные люди не знают это растение, ибо в таком виде оно продаётся специально для травников и целителей, которые в свою очередь делают из них мази и отвары. Которые перепродают ещё дороже. И уже здесь все покупатели поголовно узнают заветный товар, за который готовы отдать, грубо говоря, любые деньги — излагал эльф, вспомнив данную сцену, что он наблюдал ещё месяц назад, будучи проездом в городе Вар — Хотя эту вещь больше всего ценят авантюристы.

— Да, всё верно — согласился Миаран.

— Простите, я не назвал своего имени…

— Не волнуйся Алувирэл. Мой ученик мне уже рассказал о тебе и дабы отдать должное манерам, представлюсь сам. Моё имя Миаран и я помимо того что являюсь наставником Таррона, также являюсь Отшельником-Хранителем и я…

Мудрец почтительно кивнул представителю перворожденных.

— Вы Хранитель?! — встрепенулся обескураженный эльф, и его глаза стремительно расширились.

— Да… А что такого? — недоумённо вопросил охотник, не отводя глас с рейнджера.

— Да как же? Вы ведаете то, чего не знают даже самые мудрые из эльфов! Вы куда искуснее в области магии, нежели любой другой чародей, будь тот из круга Огня или Света! — восхищённо гласил рейнджер.

— Ну, я не Всеведущий… но знаю довольно много, — откровенно ответил Миаран, не показывая свою признательность.

— После услышанного я многое хотел бы узнать у вас, — в ответ разоткровенничался эльф, забыв о сдержанности и терпении.

— Как вы заметили, я сам увлекаюсь сбором трав, но, увы, я не знаю ещё множество растений, их свойств и, конечно же, рецептов в которых те можно использовать. Поэтому не могли бы вы и меня взять себе в ученики? — кинув взгляд к маленькому окрошку справа, неуверенно попросил эльф.

— Не хочу обидеть тебя, но как ты, Алувирэл, можешь догадаться, я должен держать многие ответы в секрете. Они должны оставаться тайной и поныне… Включая и своего очень любопытного протеже, который тоже не оставляет попыток что-то выведать, — ухмыльнувшись, проговорил Отшельник, глянув на Таррона.

— Понимаю, — с уважением отнёсся Алувирэл.

В этот момент из-за спины Миарана возник хозяин трактира, несущий на деревянном подносе три тарелки мясного супа и большой ломоть пшеничного хлеба.

— Прошу милсдари, вашенская трапеза, токмо с жару, — довольным тоном проговорил хозяин. — Приятного аппетиту!

— Благодарствуем, — Миаран подал оплату за съестное.

Мужчина с почтением принял монеты и удалился восвояси, оставив гостей и вернувшись к своим обязанностям.

— Держи, — сказал Таррон, ставя тарелку перед эльфом и давая тому ложку.

— Что это? — Алувирэл будто нарочно сделал вид, выражающий непонимание.

— Суп, — незамедлительно уточнил парень, немного удивившись реакции эльфа.

— Я не об этом — отрезал рейнджер. — Зачем вы, помимо того, что заказали его себе, заказали ещё и для меня?

— Как же? — удивился Миаран. — Всем живущим существам нужно питаться каждый божий день. Если те, конечно, хотят жить и развиваться дальше.

— Но вы же меня совсем не знаете. Я ведь…

Алувирэл замолчал, увидев то, как Хранитель неспеша поднял перед ним раскрытую, левую ладонь. Будто она сама попросила эльфа на мгновение умолкнуть.

— Не нужно слов. Безусловно для грядущей охоты нужно подкрепиться и набраться сил. Негоже носиться по лесу с обессилившими мышцами и пустым желудком, — сказал Миаран, улыбнувшись.

— Таррон ещё вчера вечером сказал мне, что хотел бы отправиться с тобой на совместную охоту.

— Сколько? — глянув на суп, вопросил эльф.

— Нисколько, — спокойно ответил Отшельник. — Тех навыков стрельбы из лука, которым его обучил я, может оказаться недостаточно. А лучшего учителя стрельбы, чем эльфа, найти в мире невозможно.

— Вы преувеличиваете, — промолвил эльф. — И в этом деле я продолжаю практиковаться.

— Нисколько, уверяю, — продолжал утверждать Миаран. — Хочу лишь того, чтобы мой ученик взял пару уроков у профессионала. Ешьте, а то стынет.

Алувирэл кивнул Отшельнику, выражая признательность и уважение. Для эльфа это было впервые, когда незнакомые люди позволяют сиживать ему за одним столом вместе с ними. Болтать с ними как с приятелями на родине, а, помимо всего прочего, ещё и трапезничать. Причём поглощать пищу, которую они сами преподнесли ему. От этой перемены на душе у рейнджера стало ещё легче и спокойнее.

— Скоро поднесут второе блюдо. Поедим и поговорим снаружи… Тебя, Таррон, это тоже касается, — съев несколько ложек похлёбки, произнёс мудрец, глянув в глаза парню.

— Ясно, — ответил охотник, а после переключился на еду.

2

Поблагодарив хозяина за радушие, тёплый приём и горячую еду, Миаран вместе с Тарроном, отворив дверь, вышли на улицу. Алувирэл же вернулся в свою комнату, дабы забрать оружие, предназначенное специально для охоты.

В отличие от людского рода, у эльфов практически к каждой ситуации было по нескольку комплектов одежды: Для дома, торжеств, охоты и даже для прогулок. И нередко бывало такое. Когда требовалось уехать в другую страну, он брал с собой как минимум три комплекта одежды, которые он клал в отдельную небольшую суму. Потому как негоже нарушать традиции. Для простых людей подобное приобретение являлось непозволительной роскошью. У Алувирэла всё было не совсем так. Он всегда носил с собой всего два костюма: для путешествия и охоты. Рейнджер попросил подождать Миарана и Таррона у входа в трактир.

— Не то, что бы я не был рад тому, что вы позволите мне отправиться с ним на охоту, — немного замялся парень. — Но не внушает ли вам это вам опасение? Я имею ввиду то, что я знаю его лишь по вчерашней беседе, а вы не знаете и вовсе.

— Таррон, — Отшельник положил руку на плечо охотника. — Ты уже не ребёнок, каким был ещё шесть лет назад. Ты вырос и должен сам делать первые шаги. Ведь не найти в мире лучшего средства для создания мужской дружбы, чем совместная охота, — улыбнулся учитель, тем самым отогнав ту тень сомнения, что окутала Таррона. — Это прозвучит несколько странно, но ты можешь его не опасаться. В нём я лишь ощущаю непонятную печаль и встревоженность. Даже не спрашивай меня: «Зачем? Почему?» — я и сам не знаю. Главное то, что можешь отправиться с ним, а как действовать потом, смотри по обстоятельствам. И вот ещё что… до полудня вы должны вернуться… мы уезжаем.

— Я понял.

В этот момент дверь, находившаяся за их спинами, распахнулась, и в проёме возник остроухий охотник. Высокий, одетый в дублёный доспех, на его плечах красовался тёмно-зелёный плащ эльфийского рейнджера, маскирующий эльфа среди листвы. А спереди зияла застёжка плаща в форме красного кленового листа. На поясе висели ножны, в которых уже был видим ранее Тарроном меч. А за спиной виднелся колчан, под завязку набитый стрелами. Их оперение своим окрасом походило на застёжку плаща, только ещё ярче. Там же, среди стрел, красовался белый, испещрённый письменами и узорами лук.

— Ну, идём, — улыбнулся эльф.

— Угу… Пошли, — кивнул парень.

— Придержи коней! — Миаран остановил уже готовившего сделать первый шаг Таррона.

— Вы чего? — не понял парень.

Ни слова ни говоря, Отшельник кивнул своему ученику, чтобы тот в свою очередь обратил внимание на свою спину. Таррон с должным ему непониманием послушно повернул голову и окинул взглядом то, что было за правым, а затем и левым плечом. Ничего не обнаружив, охотник шлёпнул себя по лицу.

— М-да… Хороший я охотник. «Пошли на охоту!» Пошли! А оружие, с каким подобает идти? — спрашивал он сам себя. — Да уж. Память как у рыбки.

— Нет! — отрезал Миаран. — Рыбка умнее тебя!

— Эй! — возмутился парень.

На его возмущение не отреагировали ни Миаран, ни Алувирэл… Они лишь безудержно хохотали. Чем приковали к себе недоумённые взгляды нескольких прохожих, которых с каждой минутой становилось всё больше.