Вторжение

Глава 4 Охота на двух зверей

1

Звука, что раздался от щелчка тетивы, было практически не слышно. Он был едва уловим даже для Таррона, стоявшего позади.

Стрела мягко прошла по основанию лука, слегка изогнувшись в области оперения. Словно женская фигура танцовщицы на празднике Стрелка, она молниеносно скользнула в воздухе. Не ведая преград, она, рассекая его, неслась вперёд, и в одно мгновение вонзилась в мягкую шкурку зайца, не успевшего вовремя уклониться от удара.

— Один есть! — опуская лук, сказал Алувирэл.

— Как это у тебя так получилось? — спросил охотник с удивлением.

— Что? — повернулся эльф к парню.

— Я даже малейшего щелчка тетивы не услышал, и стрела тоже летела бесшумно. Как так?

— А-а-а, ты об этом, — почесав затылок, сказал эльф. — Извиняй, но этого я не могу тебе рассказать. Я ведь из Ордена, а у Ордена есть множество тайн, и это одна из них, — уверенно проговорил рейнджер, делая шаг в сторону подстреленной добычи.

— Понял, — отозвался парень и направился следом.

Изъяв стрелы и повесив небольшую тушку на пояс, охотники направились дальше. Пройдя ещё немного, Таррон и Алувирэл заприметили двух уже до боли знакомых парню фазанов.

Недолго думая, они оба поразили свои цели. И после точного выстрела охотника прямо в глаз птицы Алувирэл похвалил его за наглядную демонстрацию своих навыков, накопившихся за восемь лет неустанных тренировок… Ведь выстрел был произведён с расстояния, которое достигло около семнадцати тиланов. Даже не многие опытные стрелки людей были способны поразить столь малую цель на таком расстоянии. Забрав трофеи, они отправились дальше. Спустя какое-то время, пусть и не долгое, парень начал заметно прогрессировать в области расспросов, ибо много ему хотелось узнать у эльфа.

— Как там у вас, в вашей стране?

— Там… — немного замялся рейнджер. — Там очень красиво, гораздо красивее, чем здесь. Города, сам лес, покрывающий всю землю. Одна его часть полностью хвойная, другая лиственная, а третья вообще смешанная. Красота царит там круглый год.

Летом он необычайно зелёный, преимущественно хвойный, и лишь клёны всегда будто наполнены кровью. Осенью весь лиственный лес укрывается прелестным красно-жёлтым покровом. Листопад, создавший его, длится вплоть до первого зимнего дня. В такой период кажется, что попадаешь в другой мир. Зимой ещё более поразительной становится хвойная часть леса, будто вечнозелёные ели укутываются в белоснежные одеяла в надежде укрыться от холода. Это тоже очень красиво и необычно.

А весной, — мечтательно протянул Алувирэл. — Весной ты попадаешь в рай. Весь лес словно оживает и освобождается от цепей долгого зимнего сна. Он весь наполняется манящим ароматом и насыщенными цветами. Я мог сутками находиться там без пищи и питья. Просто слушая радостное щебетание птиц, шум деревьев, качаемых ветром, что летит к нам каждый год в Час Перерождения, — излагал Эльф немного печальным голосом.

— Тоскуешь, — понял Таррон.

— Очень. Уже два года не был дома, — ещё более тоскливо сказал эльф. — Хотя зря сейчас я всё это рассказал.

— Стало ещё хуже?

— Угу.

— На следующей нашей остановке расскажешь, что с тобой случилось? — поинтересовался парень.

— Что ты имеешь в виду? — недоумённо осведомился Алувирэл.

— Как ты уже слышал, когда мы вернёмся до полудня обратно в Суар, мы отбудем из деревни, — излагал парень, подходя к подстреленной птице и изымая из неё стрелу.

— Да, я помню. Отшельник это говорил вчера, когда вы ужинали. Просто у меня хороший слух, и я смог уловить суть вашей беседы, — пояснил эльф, оказавшись в не очень приятном положении. — Ты уж прости, что подслушал.

— Да всё нормально! — махнул рукой парень. — Просто я подумал, что ты мог бы отправиться вместе с нами. Учитель не будет против.

— Ну, я даже не знаю, — замялся Алувирэл. — Просто я привык странствовать в одиночку. Да и в целом могу поставить вас в неловкое положение. Не то, чтобы я предпочёл избегать вашей компании, не подумай ничего дурного. Я не хочу предоставлять вам хлопот.

— Да брось ты! — не поверил охотник словам рейнджера. — После прошедших событий время стало ещё более неспокойное. Уж в этом я уверен. А хороший воин будет отличным подспорьем в нашей группе, тем более воин, у которого можно многое узнать и столь же многому научиться. Да ещё и просто поболтать… Не то, что с учителем.

— Я ещё далёк от истинного мастерства. Хоть и состою в самом элитном и уважаемом Ордене Анканы. Но я ещё наберусь достаточно опыта и навыков, чтобы оправдать твои ожидания… "И надежды моего отца", — немного замявшись, проговорил эльф, и его настроение заметно улучшилось.

— Если Миаран не будет против, я прикрою вам спину. Думаю, что вы отправитесь на север в Алимир, прямиком по одноимённому тракту. Я и сам думал направиться туда, потому, как уже практически собрал нужную мне сумму, поэтому можем вскоре возвращаться в деревню.

— Я уверяю вас, этот эльф вам ещё может помочь!

Таррон и Алувирэл резко развернулись в сторону донёсшегося голоса. Они увидели, как из-за одного из древесных стволов вышел высокий человек в буром плаще с огненными волосами и вызывающими карими глазами, что смотрели на них со странной усмешкой.

— Ты?! — немного испуганно выговорил парень, не ожидавший ничего подобного. — Что ты здесь делаешь?

— Отойди от него, Таррон, — сказал эльф, уже успевший вложить стрелу и, натянув тетиву, направить ее в сторону человека, стоявшего в небольшом отдалении. — Это демон, держись от него подальше.

— Я знаю, что он демон, и как бы это странно ни звучало, он мне уже помог, — попытался Таррон успокоить охотника.

— Демон кому-то помог? Это чушь! Они преследуют лишь свои собственные цели и ничего более, — не имея и капли сомнения, сказал Алувирэл.

— Вынужден тебя огорчить, остроухий, — вдруг произнёс Аравал. — Я действительно помогаю парню.

— Алувирэл, прошу, опусти лук.

Эльф пробурчал про себя что-то на родном языке и нехотя опустил оружие… Но стрелы не снял.

— Мудрое решение, — язвительно продекламировал демон и повернул голову в сторону парня, ожидавшего сведений, которые рейнджер хотел тому донести.

— Что тебе нужно?

— Ты должен бежать уже сейчас и как можно скорее, — удивительно спокойным тоном излагал демон.

Глаза Таррона отреагировали уже в стандартной манере, то есть расширились от изумления и непонимания.

— Это ещё почему?

— Мурас постепенно разрушается, — разъяснил Аравал. — В прямом смысле этого слова. И учитывая то, сколько там сейчас этих безбашенных берсерков, город будет разрушен довольно быстро, и ещё быстрее будет возведён новый.

— Как это? — осведомился пожираемый интригой охотник.

— Потому как через несколько недель в бывший Мурас прибудет подкрепление. И оно, вероятно, будет куда больше, чем то войско, что стоит там на данный момент.

— Как же это? — проронил парень дрогнувшим голосом, а Алувирэл лишь поджал губы, наверное, тоже хотел что-то высказать, но сдержался.

— Но поспешить убраться вы должны по другой причине. Один из капитанов, который, кстати, был одним из первых, кто зашёл в город во время штурма, заметил, как по Западной дороге во весь опор убегают четверо человек. Заранее думая, что весь город изолирован как с севера, так и с юга, он посчитал, что они никуда не денутся. Он продолжал командовать отрядами вместе с остальными капитанами и осаждать крепость. Но после окончательного взятия города он узнал от отряда разведчиков, что кто-то всё-таки смог покинуть осаждённый Мурас и убраться подобру-поздорову.

— Ну и что в этом такого важного? — всё ещё не понимая продолжал вопрошать охотник.

— Никто и не догадывался о скором наступлении Лун-Дарка. И никто не знает, что творится на юге страны, а случайные выжившие могут оповестить гарнизон ближайшего города. А те в свою очередь разошлют гонцов по всей стране. В результате весть дойдёт до правящего монарха, и он, дабы защитить свою страну, начнёт собирать войско, созывать союзников. В этом случае лураны теряют тактическое преимущество и элемент неожиданности, — разъяснил Алувирэл, догадавшись о том, к чему клонит демон.

— Эльф правду говорит, — подтвердил Аравал. — Этот смерд отправил за вами погоню, тот отряд разведчиков. Но и это ещё не самое хреновое… Белег был повержен, а он является высшим демоном, и мало кто был способен победить его. Даже из числа демонов высшего ранганичтожно малое число тех, кто рискнул бы выйти с ним на бой, — задумчиво произнёс рейнджер. — Нет, существует много демонов, которые гораздо сильнее Белега, просто у них есть свои заботы, которые для них гораздо важнее, чем дуэль с нашим общим знакомым.

— Скорее уж только твоим и моим учителем, — с издёвкой в голосе подметил Таррон. — Я-то с ним не встречался.

— И твоё счастье, что ты ещё не виделся с ним, парнишка, — зловеще проговорил Аравал. — И тебе ещё очень рано биться с ним, ибо, если схлестнёшься с ним… он сожрёт тебя, а кости повыплёвывает.

Парень нервно сглотнул и решил про себя молча дослушать до конца и принять последующие меры, словно сержант, получивший указания от главнокомандующего.

— Следом за охотниками отправилась ещё пара отрядов берсерков. Ведь тот, кто обладает столь большой силой, который одолел даже Белега, может находиться подле выживших. А впоследствии он может стать подспорьем войску эринов. Это ещё больше склонит чашу весов в пользу защитников.

— Постой! А почему они не напали на нас, когда появились подозрения? — не дающий покоя вопрос не заставил себя долго ждать. — Как они вообще нас нашли?

— Сперва по отдалённым шорохам веток, затем слабому свету факела, еле видимого с большого расстояния, тем более в густой хвое. Ну а потом и по следам сапог, отпечатавшихся на траве.

Аравал умолк и повернулся спиной к охотникам, устремив свой взгляд в сторону раскидистого дуба, что рос в нескольких тилонах от него.

— Лураны готовились к войне, — после недолгого молчания произнёс демон. — У них большое и профессиональное войско, и в случае крайней нужды они могут прислать не менее существенную подмогу. Также у них есть много сильнейших берсерков, отличающихся необычайно малым боевым порогом и могучей яростью.

А также у них одни из самых лучших следопытов и разведчиков. Они сравнимы даже с эльфами Анканы, чьё мастерство в стрельбе из лука и могильно-тихое передвижением по лесу считается неоспоримым достоинтсвом, — переведя глаза на Алувирэла, проговорил демон, но эльф одарил его лишь ледяным взглядом.

— Даже если войско Эрона успеет вовремя сформироваться и сможет уничтожить основные силы агрессоров… — молвил Аравал спокойным голосом — … Оно не будет в состоянии продолжать сражение с остальными силами Лун-Дарка. Армия будет вынужден остаться в родных землях зализывать раны, как побитая собака. Восстанавливать разрушенное, вербовать неопытных ополченцев и вновь налаживать экономику страны. Тем временем Вождь будет планировать нападение уже через неделю после того как покинет остров Нурзаг.

— Как это? После таких больших людских потерь ему самому потребуется залечивать раны, — предположил парень.

— Видишь ли… — протянул демон. — У их лордов есть ещё один козырь, который он никому ещё не демонстрировал. Ну, насчёт этого пока можете не переживать. Лучше сосредоточьтесь на том, что в данный момент поисковая группа идёт за вами по пятам, поэтому разворачивайтесь и как можно скорее доберитесь до Суара. Оттуда также быстро уезжайте.

Алувирэл сложил лук и, проверив надёжность крепления добычи на поясе, он уже готовился бежать назад в деревню. Аравал развернулся и начал отдаляться от охотников, как неожиданно из-за его спины донёсся возглас Таррона:

— О каком козыре ты говорил?!

— Придёт время, узнаешь, — откровенно ответил демон. — И надеюсь, что это время никогда не настанет.

Рейнджер отдалялся всё сильнее и сильнее пока и вовсе не исчез из виду, оставив за собой эльфа и парня, всё ещё "переваривающих" полученные сведения. Но сейчас время не под стать этому… они оба это осознавали.

— Уходим, — сказал эльфийский рейнджер, положив руку на плечо парня.

— Да, пожалуй.

Едва охотники успели отдалиться от места, где только что беседовали со своим «союзником» на десяток тиланов, как издали из чащи, по левую руку от Алувирэла начали доноситься яростные вопли и пыхтение.

— Sieren! — выпалил эльф, выхватывая лук.

— Неужели это…? — забеспокоился Таррон, потянувшись за оружием, как и эльф.

— Да, охотники! — резко ответил стрелок. — Это прозвучит безумно… Нужно уничтожить этот отряд. Ведь если мы убежим сейчас, они продолжат гнаться за нами и придут в Суар… Ну а дальше ты сам знаешь, что будет.

В этот момент в голове Таррона непроизвольно всплыли воспоминания о штурме городских стен, о бешеных и отчаянных воплях солдат, балансирующих на грани жизни и смерти. Об огне, что охватывал дома, пожирая их и тех людей, что пытались скрыться от страха и ужаса, царящие на улицах города.

По спине парня пробежал холодный мураш. Ведь в след за воспоминаниями перед глазами предстала полная картина, что ожидала его в том случае, если охотники доберутся до деревни. Его ждут всё те же огонь и смерть.

— Да… мы должны остановить их здесь. Убить как можно больше, — натягивая тетиву, проговорил Таррон уверенным голосом.

— Отлично! — столь же уверенно сказал Алувирэл. — Я заберусь на дуб, что позади. Ты замаскируйся в зарослях, — эльф указал Таррону на группу больших кустарников, росших за их спинами.

— Нет, — отрезал парень. — Я спрячусь поближе к дубу, там тоже много укромных мест… Успел оценить местность, пока говорили с Аравалом.

— Хорошо, ну вперёд!

— Подожди! А если там большой отряд? Они из нас решето не сделают? — обеспокоенно вопросил парень.

— Не сделают, — отрезал эльф. — Уж кого-кого, а разведчиков там не больше десятка, потому как всю работу должны сделать берсерки, идущие следом.

После этих слов Алувирэл развернулся и помчался в сторону дуба, прямо как тогда утром. Очень быстро и стремительно, да так что через несколько мгновений Таррон и вовсе потерял его из поля зрения.

То самое же проделал и парень. Он слегка наклонился вперёд и побежал к устам, которые заприметил недалеко от дуба. Кои посчитал надёжным укрытием и местом для засады.

Он пролетел несколько десятков тиланов и схоронился посреди пожелтевших ветвей. В это же время Алувирэл уже ловко и быстро перескакивал с ветки на ветку, словно белка. Он пристроился сразу как только очутился на одной из самых больших и широких ветвей, на которой, несмотря на здешней осенний период, ещё находилось множество пожелтевшей листвы.

Голоса приближающихся к месту засады становились всё громче и отчётливее. Парень медленно вытянул три стрелы, две из них он зажал в руке, которой держал сам лук, а третью начал медленно натягивать и одновременно целиться в сторону шорохов листвы и голосов.

«Чёрт, их больше десятка это точно», — немного занервничал охотник. — Справимся ли?»

Тем временем эльф молча прислушивался ко всем звукам, доносившимся со стороны вражеских разведчиков, заранее положив три стрелы на основание лука:

«Не волнуйся, Таррон. Они все тут полягут»

В это же мгновение из кустов, росших поодаль от вековечного дуба, вырвались первые три разведчика. Они частенько оглядывались назад, к следующим за ним луранам и с опаской озирались по сторонам. В каком-то плане Таррону и Алувирэлу всё же повезло: все разведчики были одеты в древесного цвета дублёные лёгкие доспехи. Причиной ношения лёгкой брони был высокий уровень подвижности и выносливости, потому как солдаты должны разведать обстановку, а затем как можно быстрее вернуться в лагерь. Но и здесь для двух охотников появились свои затруднения. Все те рейнджеры, что появились в поле зрения, тоже были готовы стрелять в любой момент, так как у всех была натянута тетива, а стальные наконечники стрел зловеще поблёскивали на фоне тёмных доспехов.

Умри.

Тетива лука вновь неслышно щёлкнула, и три стрелы тут же отправились в полёт.

Едва идущий впереди рейнджер успел повернуться в сторону дуба, как стрела, летевшая посередине, вонзилась тому в левый глаз, и ничего не успевший понять разведчик упал на землю, выронив лук. Две другие стрелы вонзились в переносицы двух других разведчиков, что шли по левую и по правую руку от впереди идущего.

Рейнджеры засуетились и отпрянули назад, но контроля над собой не потеряли. Двое из них высчитали примерное место, откуда летели стрелы, и взор их упали на большой раскидистый дуб. Не мешкая, они подняли луки и выпустили стрелы.

Они пролетели сквозь толщу листьев и вылетели с обратной стороны дерева, так и не достигнув цели. Зато Алувирэл уже успел вытащить ещё три стрелы и натянуть тетиву.

— E'kste'r om fa'er, — прошептал стрелок повторно перед залпом, как сделал это с первым.

Кисть руки, сжимающая оперение стрел, вдруг начала окутываться неким светом жёлтого оттенка, который спустя пару мгновений впитался в руку, и её вены тоже стали светиться. Ещё миг, и стрелы устремились вперёд, к заветным целям всё так же тихо.

Удар.

Упало ещё трое бойцов, а после ещё столько же, но те стрелы летели со стороны кустов одна за другой. Тела рухнули наземь и затихли. Двое оставшихся из разведчиков стрельнули в сторону кустов, уже перестав сдерживаться от ужаса, что сковал их разум.

Таррон почувствовал как одна из стрел пролетела мимо его правого виска, едва не разрезав его. А другая промелькнула выше левого плеча с характерным звуком, от чего парня здорово тряхнуло.

— «Чёрт!!!», — стрельнуло в голове. — Бьют вслепую, но какой результат!»

Таррон услышал последние вопли луранов, после чего сам вышел из кустов и увидел недалеко от своего места засады одиннадцать мёртвых тел, утыканных стрелами.

— Вот видишь, я говорил, справимся! — спрыгивая с высоты, крикнул Алувирэл.

Эльф тихо приземлился на траву, и тут же пошёл к умерщвлённым телам изымать стрелы.

Парень мотнул головой и тоже направился к скоплению мёртвых тел, не на мгновение не теряя бдительности, то и дело оглядываясь по сторонам, дабы предостеречься от очередного неприятного сюрприза. Таррон приблизился к остроухому товарищу и, коснувшись его плеча, спросил:

— Как ты это сделал? — удивление и непроизвольная ошарашенность окончательно выбрались из дальних закоулков души охотника, не в силах сдержать самих себя. — Как вообще возможно стрелять сразу тремя стрелами?

Алувирэл хмыкнул, вытаскивая стрелу из головы одного из рейнджеров и, сунув ту обратно в свой колчан, с улыбкой произнёс:

— В трактире я ведь уже говорил. Я воин Алкарэнвера, у членов нашего Ордена есть немало магических способностей.

— Про способности, тем более, магические, ты упомянул вскользь. Хотя… — проронил парень, вспоминая прошлый вечер, проведённый в деревенской таверне.

— Нет времени вспоминать! — крикнул рейнджер, спрятав последние боеприпасы. — Нужно бежать обратно в деревню. Моли Создателя, чтобы мы успели вернуться до того, как берсерки превратят Суар в пепелище.

— Д-да, пожалуй, — кивнул охотник, спрятав лук за спину.

— Бежим!

Они понеслись ещё быстрее, чем могла бы даже гончая Хаоса. Ловко и стремительно перескакивая ухабы и множество малых ям, что попадались им на пути, еще когда Таррон и Алувирэл охотились на дичь. Ныне вперёд их гнала одна мысль — предупредить Миарана.