Вторжение

Глава 17 Тревожные вести с юга

1

Вечерело.

Белоснежная фигура Айрис легко и грациозно, словно кошка, взбежала вверх по массивной лестнице и остановилась подле внушительных резных дверей. На холодной поверхности дерева была изображена женская фигура, облачённая в балахон лекаря, расправившая руки. В раскрытых ладонях «сияли» две сферы с изумительным внутри узором.

У любого чужака мог возникнуть резонный вопрос, почему из всех дверей каждая, ведущая на свой этаж, не имела никаких отличий от себе подобных. А вход в Палаты Врачевания, имел? Такая особенность являлась дополнением к общей картине, ведь, как считали сами обитатели крепости, символы и приятные для глаза и разума изображения способствовали ускоренному восстановлению израненного тела и разума.

Воительница отворила дверь и исчезла в глубине помещения, попутно прикрыв за собой слегка приоткрытое крыло.

Она очутилась в небольшом коридоре, тянувшемся до самого конца этого этажа. А на всём его протяжении было несколько дверей — по левую, и по правую руку от воительницы. Айрис шагнула к первой встретившейся двери, что находилась с левой стороны и, отворив её, вошла внутрь.

В светлом помещении её встретил резкий запах лечебных трав и настоев, коими полнились множественные полки и тумбы этого кабинета. В самом конце, перед огромными окнами, располагался внушительных размеров дубовый стол, на котором стояло несколько аккуратно сложенных стоп бумаг. А, помимо этого, были расставлены некоторые пузырьки с содержащейся в них жидкостью алого цвета. С левой стороны от стола находилась ещё одна дверь, что вела в кладовую, и она была открыта.

— Вы в своём репертуаре! — улыбнулась мечница, оперевшись о стол. — Снова что-то потеряли?

Из глубин подсобки донёсся женский голос:

— Айрис, дорогуша, как можно?!

Со стороны распахнутой двери раздался глухой удар. Похоже, что тот, кто находился на складе, что-то уронил, или же не успел поймать. Спустя пару мгновений на свет вышла женщина в белой мантии, на спине которой был изображён зелёный цветок с длинными и широкими лепестками, что являлся символом жизни и исцеления.

Люмин — цветок, что рос в горах Олонэс, имел нестандартный для цветка насыщенный зелёный цвет. Маленькое беззащитное растение, что прорастало из самого камня, было великолепным примером необузданной тяги к жизни и стремлению приспособиться к ужасным условиям. Посему такой прекрасный и сильный цветок стал символом врачевателей Цитадели. Ровно как несгибаемая воля подталкивает люмин пробиться сквозь толщу породы, также и звериная ипостась мечника заставляет его двигаться вперёд, превозмогая боль. А умелые руки и крепкие нервы врачевателей, помогают воинам стать на ноги, дабы продолжить свою битву.

Женщина тепло улыбнулась девушке, подозрительно сверкнув блеском изумрудных глаз и приблизилась к ней с той же грацией, что и воительница.

— Это новый образец «Волчьей крови»? — спросила Айрис, указав на пузырьки.

— У меня ушло немало времени, чтобы улучшить формулу зелья и усилить его воздействие на организм человека, тем самым увеличив исцеляющие свойства.

Врачеватель обогнула стол и, взяв в белоснежную руку один из пузырьков, посмотрела на воительницу сквозь алую переливающуюся жидкость.

— Но этого удалось достичь.

Она поставила маленький флакон на стол и присела на дубовый стул, сфокусировавшись на своей собеседнице.

— Тебе удалось создать то, о чём я просила тебя несколькими днями ранее? — вопросила девушка. — Это средство необходимо мне.

Фигуристая женщина, не отводя взгляда от воительницы, отворила боковую дверцу стола и достала небольшой пузырёк с ядовито-зелёной в нём жидкостью.

— Будь аккуратна, — улыбка не сползала с лица врачевательницы. — Очень вредно для кожи. Не пролей. Как девушка ты должна следить за собой.

Женщина подмигнула, положив голову на сложенные в замок руки.

— Всё будет хорошо, — заверила Айрис, улыбнувшись в ответ и беря в руки прозрачный пузырёк с сильным ядом.

— Вот, возьми ещё и это.

Женщина извлекла из внутреннего кармана своей мантии небольшую ёмкость, состоящую из настолько тёмного стекла, что даже при большом желании невозможно было оценить ни цвет, ни структуру содержимого. Она протянула её воительнице.

— Используй это средство, когда отправишься в купальни. Очень помогает в уходе за кожей.

Девушка благодарственно кивнула, принимая в руки очередное зелье.

— Я назвала её «Забота Антии». Я придумала такое средство, а посему имею полное моральное право назвать как посчитаю нужным.

Девушка усмехнулась, разглядывая небольшую ёмкость взглядом голубых глаз.

— Вы очень хитро поступили, наставница. Называть созданную вещь своим именем — довольно остроумный ход.

Антия развела руками, будто показывая, что идея по поводу названия пришла невзначай.

— Зато оно будет беречь ваше здоровье, и заодно будете вспоминать свою наставницу, — улыбнулась женщина.

— Вы её и остальным девчатам раздали? — рассмеялась девушка. — О том, что кто-то вас забудет, можно не волноваться. Мы все у вас под крылышком.

Антия поднялась с места и, приблизившись к воительнице, потрепала ту по румяным щекам. От чего Айрис негромко засмеялась, пытаясь высвободиться из объятий лекаря.

— Конечно. Как же я могу вас оставить одних?

Мечница провела рукой по своему лицу и пригладила немного растрепавшиеся волосы.

— Отправляешься на очередное задание? — спросила наставница, печально выдохнув.

— Ещё нет, — отрицательно кивнула девушка. — У меня ещё есть дела в крепости, да и признаться честно, не горю я желанием покидать родные стены.

Она спрятала обе ёмкости во внутренние карманы своей мантии, по цвету больше напоминавшей заснеженные пики гор. Пузырьки были достаточно малого размера, чтобы без труда уместиться под слоем меха и дублёной кожи.

— Ну? — поинтересовалась женщина, пытаясь выведать больше сведений.

— Учитель Ронферд доставил в Цитадель один фолиант, что принадлежал культистам. Мастер Палар изучил его и посвятил меня в некоторые детали. Которые, как оказалось, плотно переплетаются с некоторыми догадками наставника… Похоже, что паук вернулся.

Врачевательница резко поменялась в лице. Если до этого момента она буквально светилась теплом и душевной добротой, то теперь от женщины веяло странным и мрачным холодом.

— Это известно наверняка? — сомневалась Антия. — Подобные заявления обретают силу лишь в случае неопровержимых доказательств. Таковые имеются?

Айрис извлекла из кармана полученное от Ронферда кольцо и показала его наставнице. В глазах лекаря промелькнул отблеск показавшейся тревоги, а в памяти предательски подкрались воспоминания минувших лет. Она не хотела верить в услышанное, но, как и подобает уважаемой и мудрой личности, женщина сохраняла самообладание.

— Вы сняли его с пальца, одного из последователей?

Девушка одобрительно кивнула, пряча перстень.

— Но в этот раз им попался некромант, а не простой сектант. Поначалу они сделали вывод, что это один из солдат Лун-Дарка, но когда увидели кольцо, мастеру в голову пришла одна не очень радужная мысль. Сам некромант ясно намекнул учителю на это.

— То, что группа чернокнижников состоит в негласном союзе с Предателем? — догадывалась Антия, окинув взглядом книжные стеллажи в поисках незримого ответа.

— В лучшем случае, если только один отряд магов, — вздохнула воительница. — А в худшем, он мог присоединиться к вторжению.

— Так или иначе, но это не сулит ничего хорошего нашему Ордену. Зная Магистра и его методы решения подобных проблем, нам не стоит так остро воспринимать данные факты. В любом случае недобитки будут уничтожены. Но это и взаправду ужасные вести.

Антия сделала круг по своему кабинету и остановилась у одного из стеллажей.

— Я так понимаю, тебя заинтересовал данный случай? — вопросила она, задумавшись.

Девушка согласно кивнула.

— Я хочу освежить память и проверить некоторые записи. Может, ещё чего нового найду.

— А как же угроза луранов? — удивилась наставница, потянувшись к одной из книг, доставая и открывая её. — Это является более насущной задачей на данный момент.

— Это так. Но пока нет явной нужды в решительных и скорых действиях. Нет, не подумайте! Вы понимаете, что я имею в виду. Нам нельзя привлекать к себе излишнее внимание в такой момент, тем самым рискуя вынудить противника на более радикальные меры.

— Стандартная тактика нашего Ордена — не твой стиль, — хмыкнула врачевательница. — Ведь ты приверженец скрытой войны. Ты неохотно вступаешь в открытый бой и делаешь это лишь в крайнем случае. Мне всё больше кажется, что ты всё-таки из Ордена Призрака, а не из нашего, — засмеялась Антия.

— Не-не. Просто мне больше нравится избегать лишних жертв, — улыбнулась мечница. — Такая уж я получилась.

Женщина пролистала несколько страниц книги и остановилась на описании одного из растений, коими полнился старинный фолиант по искусству врачевания и повернулась к собеседнице.

— Культисты Лича используют это растение для создания зелья, которое восполняет энергию астрального тела некроманта.

Антия развернула книгу, и воительница увидела небольшой рисунок странного цветка, внешне напоминающего ромашку, но только с чёрными лепестками. Он рос преимущественно в густых или проклятых лесах на востоке, в Лун-Дарке, но и в Эроне этому растению кое-где удалось прижиться. Также его можно было встретить и в других краях, хоть такой цветок не так просто заметить.

— «Проклятая сестра»? — недоумённо вопросила девушка. — Вы рассказывали нам об этом цветке. Но чем он может помочь мне?

— Как ты, наверное, уже слышала от Круга, на юге острова что-то происходит. Нечто, связанное с магами луранов. Очень высокая магическая активность на западе, у стен Алимира, во многом уступает той, что исходит со стороны Мураса.

Наставница захлопнула книгу, сунув её под мышку.

— Я не исключаю такой вероятности, что у противника могут присутствовать «элитные маги», которые по своей мощи поравняются с лидерами любого Кругов. Но их единицы… Я говорю о тех чародеях, которых знают многие. Чтобы такой понимающий человек, как ты, осознавала, насколько большую опасность может создать такой вариант развития событий.

— Понимаю, — сухо согласилась девушка. — Как ни крути, а хорошего для нас ничего из этого не выйдет.

Айрис и Антия поговорили ещё немного, после чего обе попрощались друг с другом и отправились каждая по своим делам. Воительница отправилась в главную Библиотеку Цитадели, в то время как главный врачеватель Ордена вернулась к своей тонкой и скрупулёзной работе.

Каждая из них желала помочь своим людям и своему дому в этот нелёгкий час. А посему были готовы приложить к этому все свои силы, а если понадобится, то и свои жизни.

«Будь осторожна Айрис», — думала наставница. — Никогда не забывай о том, чему тебя обучали все эти годы. И да направит всех нас Свет Луны».

2

Яркий солнечный диск медленно удалялся за горизонт, хитро поглядывая на восток, в сторону своего брата. Словно бы поджидая его, дабы, наконец-то, свидеться после стольких лет разлуки.

Солдат Ордена, что стоял на посту, заметил, как по каменистой дороге где-то вдалеке верхом на боевых волках мчались три чёрные фигуры, лица которых скрывались под капюшонами. Туманный полог расступался перед ними, с опаской отдаляясь всё дальше, словно бы от ужаса.

Мечник сбежал вниз по каменистой лестнице и дёрнул за рубильник. Ворота с характерным стальным скрежетом стали отворяться перед возвращающимися разведчиками, спешащими осведомить своих братьев.

Тройка всадников ворвалась внутрь крепости и, остановилась на нижнем ярусе подле конюшен и нескольких скученных построек, где жили неофиты.

— Свет Луны хранит вас, парни! — улыбнулся мечник, приветствуя бойцов. — Что вам удалось выяснить? — поинтересовался он, не скрывая любопытства.

— Сообщить есть о чём! — крикнул один из воинов, кинув холодный взгляд в сторону дозорного. — А теперь к Магистру, время не ждёт!

Разведчики спрыгнули с ездовых волков и приказали тем ждать их на этом месте. Хищники послушно улеглись возле ворот под пристальные взгляды солдат, находящихся вблизи. Хоть все они прекрасно понимали, что прошедшие длительные и старательные тренировки звери крайне послушны. Но даже при всем этом имелся маленький шанс того, что они могли накинуться на неофитов или же на солдат. Поэтому мечники по-прежнему следят за поведением своих пушистых друзей.

Когда троица мечников приблизилась к Цитадели, к ним навстречу вышел седовласый наставник, одетый в тренировочную рубаху и штаны, и с полуторным мечом за спиной.

— Вы вернулись, — констатировал Ронферд, сверив взглядов молодых воинов. — Один из братьев уже сообщил о вашем столкновении с врагом на южной дороге ещё прошлым вечером. Что именно произошло там?

— При всём уважении к вам, учитель…

— Да-да. Первый должен узнать Магистр, — махнул рукой наставник, перебив одного из воинов. — В таком случае расскажите всё там. Мне тоже в свою очередь будет интересно послушать.

Мечники миновали главный зал первого этажа и, в конце концов, оказались в кабинете своего лидера, который в этот момент что-то обсуждал с пришедшим к нему Архимагом. Воины открыли дверь и предстали перед самыми влиятельными в крепости людьми.

— Ронферд? — произнёс лидер. — Как я посмотрю, твои ученики вернулись.

— Что вам удалось узнать? — осведомился чародей. — Рассказывайте обо всем, что видели.

Трое мечников переглянулись, и центральный из них сделал шаг вперёд с некой озадаченностью. Что-то не давало ему покоя, и Магистр увидел это в серых глазах воина с тёмно-русыми волосами и грубоватыми чертами лица.

— Видите ли, мастер, — нотки дрожащего голоса изредка проскакивали между строками холодной решимости. — Когда мы отправились очищать границу, то столкнулись с одной проблемой…

3

Каменистая тропа начинала стремительно расширяться, постепенно выливаясь в полноценную, мощёную дорогу. Словно бы это были последствия огромного валуна, что катился с гор. Который сперва прокладывал себе путь через толщу породы, магическим способом присоединяя к себе осколки камня, а после, выскочив на равнину, начинал постепенно распадаться, параллельно выкладывая ровную брусчатку, с помощью той же странной магии.

Волчары неслись вниз, к равнине, когтями впиваясь в холодный камень и оставляя на нём ровные выщерблины — настолько сильными были звериные лапы.

— Велеслав! — крикнул один из мечников, что ехал позади. — Я чую запах мертвечины! И слышу какую-то возню со стороны леса!

— Понял тебя, Мирослав! — ответил ведущий. — Я тоже что-то слышу, готовьтесь!

Троица обнажила мечи и прибавила ходу. Когда воины оказались среди деревьев, они притаились, чтобы лучше уловить странные звуки и, возможно, обнаружить и сами их источники. Бойцы не стали отсиживаться на одном месте, а начали медленно продвигаться вглубь, сохраняя незаметность.

В определённый момент Велеслав уловил то, как на одной поляне проводило какое-то таинство небольшая группа воинов, снаряжённых в доспехи Лун-Дарка и взывающих в своих молитвах к своему богу.

Suwer jar, Hehessch! Ulrer jasch near!

(Услышь нас, Всевышний! Даруй нам победу!) — доносилось со стороны солдат, стоявших в кругу, в центре которого возвышался одетый в шкуры и вздымающий к небу посох шаман.

В отличие от остальных людей, он не подавал никаких звуков и не совершал никаких движений. Чародей-некромант бесчувственным истуканом вздымался над последователями. Он был самым высоким из присутствующих здесь людей; рост заклинателя достигал три неполных тилона. Некромант что-то прошептал, и вокруг его фигуры начал искажаться сам воздух, а земля под ногами задрожала.

Листва на деревьях пожухла ещё больше или потемнела до неестественного окраса, как и трава под ногами. Во многих местах, на поляне и ближайшем к ней окружении, стали прорастать множественные пучки чёрных цветов, внешне напоминавших ромашки. А все звуки, доносившиеся из леса, тут же утихли, словно бы из леса начали высасывать всю жизнь и силу.

Мечники поняли, к чему всё идёт. Вражеская армия не только уничтожает эринов и их города — она проклинает саму землю королевства, тем самым преумножая могущество тёмного повелителя.

«Градимир! Мирослав!» — лидер мысленно обратился к своим братьям. — Обходите эту толпу с флангов! Убьём их, но некроманта нужно взять живым».

«Понятно», — ответили воины и стали расходиться в стороны.

Спустя несколько недолгих минут, мечники заняли свои позиции. Они без труда определили, где именно располагались союзники благодаря тому, что могли чувствовать ауры.

Сероглазый Велеслав сконцентрировал небольшую часть своей силы в самом центре своего мозга, а после выпустил незримую волну психической энергии во все направления. Шаман луранов за мгновение ощутил некие изменения в округе, но уже в следующий миг, прежде чем он успел что-то сделать, волки рванулись с места и выскочили на поляну. В свете солнечных лучей сверкнули клинки и звериный волчий оскал, а глаза Мечников Полнолуния ярко засияли синим огнём.

В первые несколько секунд на землю рухнуло по меньшей мере около десятка вооружённых, пребывавших в данный момент в религиозном экстазе солдат. Оставшийся десяток луранов спешно схватился за оружие, но и это не смогло спасти их от бешеной ярости волков и хладнокровного стремления воинов Ордена уничтожить агрессоров.

Когда Велеслав отсёк последнему солдату голову, в его сторону устремился сгусток тёмной энергии, что был преображён в форму увеличенной стрелы. Мечник в свою очередь повторил действие, связанное с непрерывным потоком магии, и его меч полыхнул синим огнём. Воин просто разрубил летящий снаряд надвое, тем самым рассеяв зловещую силу некроманта, спалив её своим пламенем.

В эту же секунду Мирослав разрубил посох чародея и повалил его. Волк мечника, скалясь и рыча от злости, придавил своей могучей лапой беззащитного шамана к пожухлой и потемневшей траве, не оставив тому никакой возможности выбраться.

— Так! Так! — злобно ухмыляясь, злосчастно процедил Градимир. — И кто нам попался на сей раз?

— Выкладывай всё, что знаешь! — рыкнул Мирослав. — Где ваша армия? Каковы ваши цели? И что сейчас происходит на юге?

К допросу присоединился и сам лидер группы. Он вложил меч в ножны и, окинув сомнительным взглядом округу, приблизился к лежащему на земле некроманту.

— Катитесь к чёрту! — огрызнулся чародей с шипящим акцентом. — Какой смысл вам это знать, если в конечном итоге вас ждёт лишь Чертог Некрополиса?

Велеслав слез со спины волка и встал на колено перед противником, ни на мгновение не отводя взгляда своих серых глаз. Он продемонстрировал лурану высвободившуюся из кожаной перчатки бледную руку, которая в мгновение ока увеличилась в размерах и приняла форму волчьей лапы с острыми как бритва когтями. Мечник схватил некроманта за шею и сдавил её так, что заклинатель не мог спокойно дышать.

— А ты в этом уверен? — спросил воин, не меняясь в лице.

Лицо шамана начало стремительно бледнеть от недостатка воздуха, а после из её глазниц вырвалось два языка синего пламени. Луран взвыл от нестерпимой боли, а все те магические силы, что были у него в запасе, словно бы пожирались этим самым огнём. Наравне с адской болью на него словно лавина обрушился непомерный груз. Усталость парализовала его как физически, так и морально.

Велеслав отпустил чародея, и тот начал жадно хватать воздух, постепенно восстанавливая дыхание. Но хоть его глаза и остались нетронутыми огнём, чем заклинатель был изрядно удивлён, жгучая боль не собиралась отпускать его. Посему вместо спокойного дыхания, шаман издавал сдавленные болезненные вздохи.

— Ну а теперь? — сверкнув звериными клыками, злобно вопросил лидер. — Будешь более сговорчивым? Или же твоя пытка будет длиться до тех пор, пока твой лжебог сам не соблаговолит освободить тебя из этой ситуации.

В глазах пленника промелькнуло бессилие, а его покалеченный разум даже не пытался собрать воедино остатки своих сил. Лурану оставалось лишь подчиняться.

— Наша армия разделилась, — выдавил шаман. — Большая её часть сейчас готовится штурмовать город-крепость, что возвышается среди болот. Другая армия отправилась на запад, сея ужас в малых городах и деревнях, что расположены в тех краях.

Некромант замолчал и, повернув голову, со странной надеждой в глазах посмотрел на распустившиеся поблизости чёрные цветы. «Проклятая сестра» послушно изгибалась под напором налетевшего ветра, словно бы для неё это было в радость. Она качалась из стороны в сторону, как бы зазывая и предлагая чародею воспользоваться той силой, с которой она родилась, которая служила неким символом их божества и возможным спасением для шамана.

— Продолжай, — в голосе Велеслава послышался звериный рык, который в едином порыве переплетался с его настоящим тяжёлым голосом. — Что сейчас задумали ваши шаманы? И что это за зловещая аура витает в воздухе?

Чародей нервно сглотнул, с растущей ненавистью сжал зубы и недобро зыркнул на Градимира и Мирослава.

— Лес начал перерождаться, — прорычал заклинатель. — Очищается от той скверны, которую вы, презренные выродки, зовёте светом. Его сила сослужит нам отличную службу в ритуале, к которому мы уже вскоре приступим!

— Что за ритуал? — вопросил воин с бирюзовыми глазами, тот, чей волк и пригвоздил шамана к земле.

— Большая часть энергии поддерживает армию мёртвых, которую мы подняли несколькими днями ранее… А другая рьяно накапливается нашим Кругом в захваченном городе, чтобы призвать в этот мир Умертвий, а также остальных слуг нашего Повелителя.

Мечники не надолго замерли от таких сведений. Даже не обладая огромными знаниями в магических искусствах, воины понимали, сколь ужасными последствиями обернётся для них успех противника. Такое огромное количество мёртвой энергии оставит огромный след на теле земли… не очень приятный след. А вот знаниями о существах, что служат Личу, мечники обладали практически в полном объёме. И их бросало в дрожь при одной мысли о таких сущностях, как Умертвия.

— Уже скоро весь Эрон превратится в один большой могильник.

Велеслав снова схватил некроманта за голову, но в этот раз он уже не остановился. Мечник с силой сжал руку и просто раздавил шаману череп. Воин поднялся, думая про себя о том, что делать дальше.

— Всё ещё хуже, чем мы полагали, — недовольно проронил наблюдавший за всем Градимир.

— Угу, — также угрюмо согласился светлоглазый Мирослав, отстранившись от уже мёртвого тела.

— Нужно продвинуться дальше на юг и своими глазами увидеть хоть что-то, что подтвердило бы слова лурана! — после раздумья объявил лидер. — Он мог соврать нам. Кто знает, что они собираются призвать… Я буду надеяться, что Аватара Лича они не сумеют и подавно. Вы и сами понимаете, чем может обернуться такой исход.

Воины угрюмо кивнули, сверля взглядом убитых луранов. С одной стороны оба они соглашались с домыслами Велеслава. Хоть допросили мечники и не простого солдата Лун-Дарка, верить ему на слово было бы как минимум опрометчиво. Но и устремиться в стан врага тоже не было лучшим решением, которое приняли явно не хватавшие с неба звёзд. Но необходимо было решить, как поступать дальше.

— Я предлагаю продвинуться немного ближе к Южному Тракту, не покидая леса. Если эта группа разведчиков смогла добраться до самого подножья, значит, велик шанс и того, что поблизости будут и другие. И кто знает, что мы сможем выведать уже у следующих, — предложил Мирослав, сохраняя хладнокровие. — А может и не придётся. Слишком это подозрительно и в той же мере фантастично, — разворачивая волка, буркнул Градимир. — Что-то мне подсказывает, что нам удастся увидеть доказательства слов этого выродка! Хоть некромант и отвечал нехотя, доля правды в его словах да найдётся.

— По поводу могильника? При неграмотном контроле армии со стороны короля и конечном его поражении вполне! — запрыгивая на волка, подметил сероглазый воин. — Вперёд! Нужно действовать быстро! До завтрашнего вечера мы должны вернуться в крепость!

Мечники молча развернулись, и тотчас устремились к границе Тракта. Всё планировалось сделать как можно скорее и незаметнее, ведь подобное дерзкое нападение могло повлечь за собой необратимые последствия. Троица банально погибнет при такой авантюре, так как дальше врагов будет только больше.

Колоссально больше…

4

Магистр нервно перебирал пальцами по столу, продолжая выслушивать донесения молодых мечников. Невозмутимое лицо Фабрэна выражало лишь холодный интерес к насущным вопросам и актуальным проблемам на данный момент. В нём не было ни цинизма, ни равнодушия. За холодной каменной маско скрывалась озадаченность и тревога. Именно такие качества, как железная решимость и несгибаемая воля, являлись одними из важнейших аспектов и отличительными особенностями потенциального претендента на роль лидера. Ведь в ответственный момент любые эмоции способны помешать здраво мыслить. Как при сильном ветре невозможно пришвартовать корабль в бухте, так в критический момент не представляется возможным правильно мыслить и принимать взвешенные решения.

— Что было дальше? — вопросил Ронферд, искоса поглядывая на Архимага.

— В какой-то момент нам удалось обнаружить наспех созданный алтарь, в котором проводился какой-то обряд, — излагал воин с тёмно-русыми волосами. — В это время лураны ещё никого не призвали, или же просто не успели. Но когда мы приближались к их капищу, мы увидели, как среди деревьев сновали призраки, и они о чём-то завывали.

Архимаг сглотнул. Все изложенные факты и образы собрались в его голове ужасной картиной. И Палар начал судорожно рыскать в поисках дальнейшего решения магической проблемы, в то время как на плечи Магистра ложился военный вопрос.

— И вот ещё что! — вспомнил Велеслав. — В разговорах некоторых солдат мы услышали, что в скором времени к ним придёт подмога!

В зале повисло тревожное молчание. Фабрэн уже заканчивал свой план и уже был готов огласить дальнейшие приказания своим людям, но всё никак не решался. А всё из-за двух существенных деталей. Двух козырей, которые были припрятаны у Магистра в рукаве на крайний случай. Как минимум от одного из них зависела сама его жизнь.

— Всё это сильно давит на неокрепшие умы учеников. Вся эта ситуация, — сокрушённо вздохнул Палар. — И я говорю сейчас о изменениях в самой природе. Даже ветер сильно поменялся с тем приятным горным бризом. Ныне всё больше он несёт запах разложения и мертвечины, это ощущают все, даже те, кто не догадывается о происходящем на юге. Но в скором времени все неофиты узнают правду. Вы и сами это понимаете, Магистр.

Фабрэн не удостоил мудреца ответом, а лишь сокрушённо кивнул, тем самым показав чародею, что он согласен с ним в данном решении.

— И это зарево, — задумчиво протянул маг. — Всему виной ритуалы некромантов… Нужно действовать!

— Верно, — согласился лидер, доставая из своего стола карту и расстилая её перед всеми. — Вот как мы поступим…