Вторжение

Глава 8 Путь в горы Олонэс

1

— Сегодня гораздо прохладнее, нежели раньше, — промолвил охотник, непроизвольно и едва заметно содрогнувшись от налетевшего порыва.

Северный ветер усиливался день ото дня, всё быстрее сменяя приятные тёплые будни, принося на их место суровые отголоски надвигающейся зимы.

— Учитель! — повернувшись назад, крикнул один из всадников. — Брод под охраной дозорных. По старой дороге мы не вернёмся! Что делать будем? Обойдём посты и дальше на север?

Старший из присутствующих воинов медленно покачивался в седле. Охотнику показалось, что он в полудрёме и вовсе никого не слышит, но это были лишь предложения.

На самом же деле всадник продумывал путь отхода с момента, как они забрали Таррона. Его отряд уже как неделю назад покинул крепость и приступил к своим действиям на службе у наместника Алимира. Старый путь закрыт. Везде их окружают враги и возможные засады, и им никак нельзя ослаблять бдительность.

— Мы срежем путь, — бросил наставник после недолго раздумья. — Пересечём реку и направимся к дороге.

Молодые всадники многозначительно переглянулись и вновь уставились на учителя.

— Через старый брод?! — не поверил Вилерал. — Но ведь в его близи находится один из постов. Неужели вы…?

— Нет! — прервал предводитель. — Мы не станем никого убивать! Ниже по течению от него, есть один маленький брод. О нем мало кто знает, так что переправился там.

— А нас никто не заметит? — слегка насторожившись, спросил Таррон, топая подле мастера.

— Нет. Река слишком шумная, да и вокруг растущей зелени полно. Многие ветки настолько большие, что прогибаются практически через всю реку. Так что не о чем волноваться.

Отрядец все так же не спеша продолжал «плыть» к намеченной цели, которая в свою очередь лежала на пути к главной… к Волчей крепости.

Путь не близкий, но они не могут медлить. Лураны не остановятся на одной захваченной провинции, и они уже разослали множество своих охотников по всей роще Риардон.

Пока они захватили лишь окрестности Мураса, но не пройдёт и двух недель как второй по размерам город Эрона будет полностью оккупирован.

Но Ронферд, а именно так звали наставника, знал об этом. Но в нём не было страха и даже малой доли сомнений. Он знал: они доберутся до крепости раньше, чем орда осадит Алимир. А полагать то, что лураны захватят Цитадель Мечников, было поистине забавной мыслью. Ведь крепость за все время своего существования ни разу не была взята.

5

Минуло трое суток с момента расставания с учителем и друзьями, которые уже наверняка находились в центральном городе страны.

Отряд, который вёл Таррона, пересёк реку без особых происшествий и, преодолев ещё оставшееся расстояние до границы чащи, вышел на протяжённую долину. Когда перед охотником предстали далёкие заснеженные пики гор Олонэс, он на мгновение обомлел. Парень впервые узрел горы, пусть и издали, но узрел. Но когда они вплотную приблизились к ним, Таррон и вовсе впал в ступор.

Огромные, «природные» бастионы возвышались над ним словно дракон над маленькой змейкой. Они внушали радость своей красотой и страх своим величием.

Ронферд изредка подгонял охотника и выводил того из ступора. Обуславливая это тем, что нужно пошевеливаться. Таррон не придавал этому большого значения. Он продолжал идти, но его глаза были прикованы к высоченным пикам и могучим стенам тайной тропы, по которой им предстояло пройти к самой крепости.

Чем дальше они продолжали ступать по холодной горной породе, тем сильнее в сердце парня назревало непонятное чувство тревоги. Была ли она за друзей или самого себя, он не знал. Но оно, это чувство, изо всех сил старалось сказать, что его вскоре может ожидать неприятный сюрприз. И он сам этого ждал. Хоть ему этого и не шибко-то хотелось.

6

Цокот лошадиных копыт и тихое поскрипывание колёс повозки сливались в единую какофонию, а негромкий шелест деревьев и завываний ветра лишь привносили в неё свою атмосферу. От меланхоличного и мирного звучания в определённый момент не оставалось ни малейшего следа. Шум деревьев усиливался, и от этого в голове путника назревало чувство тревоги и опасности, которая могла предстать перед ним в форме разбойников или стаи волков. Заприметивших добычу и уже окружающих её.

— Как думаете… с парнем ничего не приключится? — обеспокоенно вопросил Варгас, вспоминая момент, когда трое незнакомцев забрали из их компании молодого охотника.

— Думаю, нет, — спокойно ответил Отшельник, осматривая до боли знакомые пейзажи.

— Я прошу прощения… но с чего такая уверенность? — с недоверием протянул Фирт, сидя за спиной возницы. — Они нагрянули из ниоткуда, и в этот момент совершенно случайно у Таррона случился приступ. Ничего толком не объяснили и забрали пацана. Скажу прямо: они не внушают мне доверия, а их принадлежность к властям, пусть и косвенно, ещё сильнее подпитывает мои опасения.

— Орден не служит королю, — сухо подметил Алувирэл. — Они не обычные воины, так что, если ты считаешь, что королевское золото и безграничные возможности затмили их разум… то ты ошибаешься. Нет ничего порочнее, чем власть. Даже если Таррон представляет из себя что-то необычное, они не сдадут его тайным службам. Да и, как мне кажется, ничего из этого не имеет никакого отношения к данной проблеме. Это просто глупо. Отдавать отрока в руки организации, которая не очень лестно отзывается о них самих.

— Я знаю, что Мечники не просто группа хорошо обученных людей. Я сам видел, как они сражались близ стен Алимира. Да, они защищают граждан, но всё равно меня мучают сомнения, — буркнул Фирт.

— Я понимаю тебя, — проронил молчавший до сего момента Отшельник. — Старший из той троицы силился разобраться с этой проблемой. С моим учеником ничего не случится, будь уверен. В этой крепости живут одни из лучших лекарей и магов… они выведают причины этих припадков.

Несмотря на весьма убедительные доводы Хранителя, глубоко засевший стереотип в головах трёх ветеранов, наперекор их желанию, никак не давал им покоя. Хоть они и старались не думать об этом.

Опыт, полученный в течение многих лет, в такие моменты давал о себе знать в полной мере. Простые слухи и беспочвенные доводы не должны застилать разум туманом наивности. Нельзя верить на слово абсолютно всем, нужно самолично проверять ту или иную информацию, с осторожностью и сомнением.

Это знали ветераны, это знал Алувирэл, это знал Миаран. Но повозка все так же неторопливо продвигается вперёд, к заветному городу, к своему спасению.