Вторжение

Глава 9 Новый дом

1

Эта тропа насылала какой-то необъяснимый туман, застилающий глаза и сам рассудок. Таррон чуть не свалился с этого обрыва и не рухнул в пропасть, если бы ни твёрдая и сильная рука старшего из мечников, схватившая его.

— Нужно быть осмотрительнее, если хочешь выжить на этой дороге.

— Что это было? — недоумённо вопросил парень дрогнувшим голосом.

— Это своего рода защита от нежеланных гостей, — сию же секунду ответил глава.

— Что со мной сделают когда, мы прибудем на место? — не унималось беспокойство парня и инстинкт самосохранения.

— Твоя жизнь в руках нашего Совета, именно им решать, что с тобой будет дальше, — в своей стандартной манере ответил главный. — В одном заверить я смогу тебя наверняка: они тебя просто так убивать не станут.

— Учитель? — немного озадачившись, проговорил Вилерал.

Услышав это, наставник Ордена отклонился в сторону от Таррона и приблизился к мечнику, окликнувшему его.

— Как вы думаете, как Она на это отреагирует?

В Голосе мечника охотник услышал немалую долю беспокойства и тревоги.

— Не забивай себе голову! — грозно ответил наставник. — Волчица такая же подчинённая, как и все вы. А посему сделает всё, что я прикажу, или прикажет кто-либо из других наставников.

Они и не заметили, как быстро приблизились к закрытым воротам. Старший озлобленно покачал головой и крикнул в сторону стен:

— Открывайте ворота! Мы вернулись! Если это очередные проделки нашей троицы, то клянусь всеми ангелами на свете, они заплатят за свою глупость!

В этот же миг с высоты надвратной башни выскочил человек и торопливо проговорил:

— Нет, ничего не подумайте, учитель! Наставник Борх вызвал нас к себе на волчью Арену, дабы помочь новым ученикам. Поэтому нам пришлось покинуть пост. Простите уж.

— Ладно, ладно забудь об этом, и открывайте ворота!

Мечник убежал в башню и спустился по лестнице вниз к лебёдке.

— Ну да, наставник Борх так меня и послушал. А ведь я говорил ему, что они ещё не готовы. Так ведь нет, решил доказать обратное.

Заскрежетали механизмы, и стальные крылья медленно распахнулись настежь. А вслед за ними и большая решётка, находящаяся позади них и служившая второй линией обороны врат.

Первыми с места тронулись лошади двух молодых мечников, которые неспешно миновали врата и оказались во внутреннем дворе крепости.

— Ступай вперёд, пока я с тобой, тебя никто не тронет.

«Где-то я это уже слышал», — с ироничной улыбкой на лице вспомнил парень.

— Идём, Магистр уже ждёт нас.

Таррон медленно побрёл к воротам. А вслед за ним так же неспешно последовала и лошадь наставника, не сводившая своего взгляда с мощных и высоких крепостных стен. Парень медленно прошёл под своды широкой каменной арки и очутился во внутреннем дворе крепости, как те двое молодых мечников. Вслед за ним заехал старший, и ворота за его спиной медленно закрылись. Он остановился подле Таррона и заметил то, что парень изучает два огромных каменных обелиска, стоявших по обе руки от него.

Высокие монолитные колонны вздымались над ними, словно два волчих клыка, покрытые странными письменами.

— Пойдём, у нас нет времени на то, чтобы ты разглядывал «грозовые башни», нас ждёт Глава, — повернул наставник голову в сторону парня.

— Ээ, да, да, пожалуй.

Весь Нижний ярус крепости, на котором они оба находились, занимал довольно-таки большую площадь. Таррон даже невольно представил себе, сколько тонн горной породы пришлось убрать, прежде чем добиться подобного результата? И от данной мысли у него почему-то начинали дрожать руки. Горная порода — неимоверно твёрдый материал, и для того, чтобы разбить хотя бы одну скалу ушло бы немало человеческих усилий. А площадь данного яруса достигала по меньшей мере около нескольких сотен титанов.

Они прошли мимо колодца, который стоял напротив ворот. Минули один ряд больших построек, которые находились аккурат у конечной стены первого яруса. Между двумя большими постройками шла дорога вверх, прямиком на верхний ярус, который, как и первый, тоже был окружён крепостными стенами.

Таррон то и дело ловил на себе недоуменные, и даже некоторые беспокойные взгляды окружающих его людей и некоторых учителей.

Во дворе крепости сновало множество людей. Большая часть которых были примерно ровесниками Таррона. Он то и дело ловил на себе многие взгляды, которые вопрошали: кто это? Что обычный человек здесь делает?

Они были облачены в чёрные одежды, и у многих при себе был длинный клинок за спиной. Таррон заметил, что на плече у учеников был изображён ощерившийся волк на фоне белой луны. А у наставников — на фоне красной. Что это могло значить, парень мог лишь догадываться, но это он знал наверняка. Потому как знак с багровой луной был самый редкий, и это подтверждало тот факт, что учителей в разы меньше учеников.

— Идём, — проговорил Ронферд, спрыгивая с лошади, и несколько более старших учеников, взяли её под уздцы и повели к конюшне, которая находилась справа от входа на первый ярус.

Наставник подошёл к парню, и они вместе направились к мосту, ведущему на второй ярус крепости. Минув мост, они прошли мимо двух мечников, которые стояли прямо за вторыми воротами и что-то обсуждали.

— Приветствую, Ронферд, — поприветствовал один из них мечника, ведущего парня к Цитадели. — Вам удалось узнать…?

— Здравствуйте, Ворнул и Марнэм. Я попрошу вас отложить эти вопросы до нашего собрания. Кое случится уже сегодня в полночь… и уже там вы получите ответы, — поприветствовал, как казалось Таррону, старший из учителей, одновременно уклоняясь от ответа.

— Что ж… Несмотря на то, что всех нас пожирает это любопытство… волки смогут продержаться до наступления ночи, — хихикнул второй.

— Это точно, — вторил тот, кого назвали Ворнулом. — Тем более в час полуночи мы все становимся ещё более чуткими и внимательными. А так же… ещё более дотошными в особо щепетильных вопросах, — продолжал излагать он, и невольно намекая белоголовому наставнику на то, что на совете Ронферду и его ученикам нужно будет выложить всё, что им удалось узнать.

Юный охотник… ну а теперь уже неофит мог лишь догадываться о том, что именно будет обсуждать высшая каста на Совете.

По дороге в Цитадель Ронферд нехотя отвечал на его вопросы, потому как они затрагивали весьма тревожную тему. На протяжении всего пути к крепости Таррон определил для себя то, что Ронферд был единственным разговорчивым персонажем из всех сопровождающих его. Он давал парню ответы на многие интересующие вопросы… Но в тот раз, когда они пересекли брод реки Ульве, Таррон осведомился у мастера, с какой целью они покинули пределы крепости. И в тот момент Ронферд резко переменился. Он постарался ответить как можно мягче. Но ярость, которая начинала вскипать внутри него, едва давала ему полностью сдерживать себя. Ответил грубо, но как ни странно, спокойно.

«Тебе это не стоит знать. Несмотря на то, что твои видения вызвали у нас немалый интерес, ты даже ещё не состоишь в Ордене. А посему, пока Совет не одобрит твоё принятие, тебе не нужно знать о делах Ордена», — вспоминал парень тот разговор.

— Не волнуйтесь, я отвечу за всё, — без задней мысли промолвил Ронферд.

После чего они оба продолжили идти вперёд. А впереди находилась сама Цитадель.

По высоте она превосходила даже центральную крепость в Мурасе. Она, как и остальные каменные сооружения в крепости, была выстроена из чёрного камня. Её венчало несколько больших башен. Две из которых представляли собой стандартные оборонительные башни с множеством бойниц. А три остальные были с вытянутыми шпилями и находились ещё выше. Одна из этих трёх башен была самая высокая и самая массивная по сравнению с остальными. Находилась она в правой части твердыни, и как примерно смог определить Таррон, в высоту она достигала около трёх сотен тиланов. А может, и четырёх.

От этого зрелища парень попусту остановился и ошарашенными глазами взирал на это великолепие.

— Ступай к воротам, — прервал его Ронферд. — У тебя ещё будет время насмотреться на неё.

— Э, да, пожалуй, — запинаясь, проговорил охотник.

Они приблизились к большим двустворчатым воротам, подле которых стояло двое стражей, охраняющих их. Одетых примерно так же, как и те двое ранее увиденных мечников, но с большими различиями. Если у наставников одежда больше походила на утеплённые мантии, то у охраны та же одежда была похожа на полноценные доспехи. Стальные наручи и наплечники, кольчужные элементы и стальные вставки в купе с прочной кожей создавали ни на что не похожие чёрные доспехи.

Учитель и новичок отворили двери, и две их фигуры скрылись в длинном коридоре, освещаемом множеством факелов пламенем синего цвета.

Ворота закрылись, и стражи вновь застыли на своём посту, будто ничего и не происходило.

2

Таррон и предводитель отряда разведчиков очутились в просторном коридоре с очень высокими потолками, представляющими собой большую арку. Протянувшуюся по всей длине помещения. Эту тёмную часть Цитадели освещали множественные факелы, развешанные на стенах. В отличие от освещения бандитской берлоги, здешнее отличалось не только своими размерами, но и элегантной работой, в которой оно было выполнено. Художественная ковка кронштейнов поражала, как и, в целом, презентабельный вид факелов.

— Идём! — приказным и одновременно спокойным тоном сказал Ронферд, и сам зашагал по коридору.

Таррон без лишних слов направился следом за мечником.

Они вдвоём за считаные секунды минули коридор и остановились перед такими же воротами, через какие они вошли в донжон. Волнение и осознание полного одиночества никак не давали охотнику собраться с мыслями.

Ронферд прикоснулся к массивным дверям и, навалившись на них всем телом, отворил путь в большую залу с камином, располагавшимся в левой части от главного входа. Подле камина стояло несколько длинных лавок.

Наставник ордена зашагал вперёд, прямиком к следующей двери, которая располагалась аккурат, напротив главного входа. Она была меньше в размерах и находилась в отдалении от ворот благодаря размерам залы. Таррон сделал неуверенный шаг вперёд, робко переступая порог. Он осмотрелся вокруг и увидел, насколько он мал по сравнению с этим помещением. Огромный свод потолка держал на себе не менее огромные стены, сложенные из тёсаного камня и утыканные множеством факелов, таких же, как в коридоре. Помимо этого, огромную массу держали восемь воссозданных из чёрного монолита колонн. Они возвышались над ним, словно пики черных скал у северных островов, приблизившись к одной из них, Таррон даже смог едва различить своё отражение. До того они были хорошо отшлифованы и отполированы рукою мастера, что могли служить ещё и как зеркала.

Помимо всего прочего, Таррон заметил, что подле одной из стен — в той, где находилась дверь, стояло несколько длинных столов с задвинутыми под них лавками, по обе руки от неё. Кроме них, в зале присутствовало ещё шесть других столов более малого размера, и располагались они в относительно малом отдалении друг от друга. В углах залы, охотник рассмотрел несколько книжных стеллажей.

— Эй! Парень! — окликнул охотника голос мечника, уже стоявшего возле дверей. — Ещё успеешь насмотреться. Ты здесь надолго задержишься. Уж в этом я заверяю тебя.

Таррон тут же повернулся и быстро приблизился к Ронферду, тот как раз уже, было, хотел отпереть заветную дверь. Но только охотник подошёл вплотную к ней, как мечник перевёл взгляд на него и проговорил:

— Тебе не стоит так сильно волноваться. Здесь тебе ничего не угрожает. Но будь так любезен… Прояви уважение к Магистру… Это для твоего же блага.

Ронферд медленно отворил правое крыло и шагнул в образовавшийся проем, Таррон незамедлительно, но все так же осторожно вошёл следом.

Они очутились в большой комнате, сильно уступавшей по размеру той, в которой они были мгновение назад.

Ровно как молодой адепт Круга испытывает волнение перед раскрытием новой «ветви» магии, так и сам охотник ощущал подобное чувство, когда узрел человека, сидящего за обширным столом, усеянным свитками. Ронферд, словно боясь кого-то спугнуть, сделал осторожный шаг вперёд, не сводя глаз с человека:

— Приветствую вас, Магистр Фабрэн, — поприветствовал мечник. — Прошу прощение за столь поздний визит… Произошли непредвиденные обстоятельства, из-за которых мы не возвратились в срок, — молвил Ронферд, давая сидящему за столом человеку намёк на то, что их планы претерпели некие изменения.

— Не стоит, — прервал Магистр. — Если твоя разведгруппа задержалась, значит, на то были причины.

Парень окинул помещение взглядом. В ней так же, как и в предыдущей зале, присутствовали массивные колонны, держащие на себе потолочный свод. Все стены комнаты скрывались за большими книжными стеллажами, заполненными множеством фолиантов и свитков. По левую и правую сторону от стола Магистра находились лавки; эта деталь натолкнула охотника на мысль, что здесь высшие чины Ордена проводят свои собрания. Но это и не удивительно.

— Что за мальца ты привёл в нашу обитель? — вопросил Фабрэн, переводя взгляд на парня — Наш новый ученик?

— Можно сказать и так… На самом деле здесь более чем интересный случай, — ответил наставник. — Парня мучают видения, в которых ему является красный дракон, — с тревогой в голосе молвил Ронферд.

— Хм… интересно, — заинтригованно проронил Магистр, рассматривая гостя с ног до головы.

Необъяснимое напряжение наотрез не хотело покидать разум Таррона. Он верил словам Ронферда об абсолютной безопасности в цитадели, но сам факт грядущих резких перемен в лице расставания с учителем, который вернулся спустя шесть лет, компанией трёх ветеранов и эльфийского рейнджера, сыграли свою роль. Неофит волновался за них и за себя, за то, что ожидает впереди. И развеять эту тревогу будет нелегко… он знал это.

— Как звучит твоё имя, парень? — вопросил Магистр, поднимаясь из-за стола.

— Таррон, — робко ответил охотник.

— Послушай, Таррон, — фигура мечника, одетого в чёрный лёгкий доспех не спеша стала приближаться. — Расскажи мне об этих видениях. Все, что ты видел, все, что слышал. Как ты уже наверняка успел понять, это тебе ни какой-то обычный сон…

— Я понимаю, — проронил парень. — Это стало происходить не так давно. Самый первый раз я попросту потерял сознание, прямо посередине поляны, когда бежал домой, — говорил охотник. — Чёрная пелена застелила мне глаза, а силы в миг исчезли, будто их и вовсе не было.

— Хорошо, — кивнул Ронферд. — Но ты лучше расскажи о твоём разговоре с ящером. Все, у кого были подобные видения либо теряли сознание, либо видели вестника во сне.

— Как один из святых, Лютер, — произнёс Магистр. — Скажи мне, парень, ты когда-нибудь слышал про этого отважного воина?

— Слышал.

— Дракон пришёл ему во сне. Но наравне с этим ты должен знать, что с ним произошло в дальнейшем — вымолвил Фабрэн, переводя взгляд на книжные стеллажи.

— Он погиб в бою, — тут же ответил охотник

— Именно. Лютер в одиночку сражался у врат форта с превосходящими силами южан, — сделав несколько шагов к стеллажам, всё таким же серьёзным и одновременно спокойным голосом молвил глава Ордена. — За несколько дней до атаки Лютер описал свой последний сон на бумаге и спрятал его в казарме.

Фабрен поднял голову и, медленно потянувшись рукой, достал с полки зажатый между двумя фолиантами старинный пожелтевший от времени едва заметный среди общей массы книг свиток. Магистр повернулся к Ронферду и Таррону, попутно разворачивая небольшой клочок старой бумаги.

— Здесь святой описал всё, что он узнал за время, когда небожитель и один из древнейших пришли к нему во сне. Он получил ответы на вопросы, и нам стоит воспользоваться этим… быть может, это поможет нам разобраться в происходящем.

— В первом видении я смог едва различить его очертание, но, кроме этого, ничего существенного я не смог выяснить, — излагал Таррон.

— Что было дальше?

— В следующий раз передо мной предстала его голова, и мне послышалось предостережения о том, что вскоре мне придётся столкнуться с чем-то ужасным. Это случилось в ночь, когда мы выбрались из горящего города Мурас.

— Это произошло уже как неделю назад… хм… Генерал медлит, но тем больше шансов у короля собрать армию и организовать сопротивление, — встревоженно проговорил Магистр, вспоминая доклад разведки. — Ну, да ладно. Продолжай.

— В последний раз ко мне пришло видение в тот момент, когда нас нашёл отряд ваших людей, — сказал парень, глянув в сторону Ронферда. — Дракон сказал, что я должен найти его, чтобы получить ответы. Ещё он говорил про объединение. Королевство должно объединиться или что-то такое.

— Да, я видел, как Таррон отключился, когда мы говорили об атаке луранов, — подтвердил мечник, переведя взгляд в сторону лидера. — Честно признаюсь, я был весьма озадачен, услышав об уже не первом видении.

— Я понимаю твоё удивление, Ронферд, — подступая к своему столу, молвил глава Ордена Восходящей Луны, не переставая анализировать ранее услышанное.

Расклад сил на политической карте поменялся в мгновение ока. Последние пару десятков лет Эрон медленно, но верно увядал, словно красная роза со стремительным наступлением холодов. Поветрие унесло множество жизней и подорвало дух людей. Мелкие локальные конфликты на территории страны, набеги северных племён и испортившиеся отношения с прежними союзниками сильно ослабил королевство.

Но даже, несмотря на столь тяжкие испытания, выпавшие на долю эринов, королевство начинало проявлять первые признаки экономического подъёма в лице торговых соглашений со своим бывшим врагом… Империей. Для того, чтобы полностью оправиться, Эрону требовалось всего лишь несколько лет, благодаря золоту южного и северо-западного соседей.

Но неожиданное нападение окрепших луранов грозит стереть Эрон с карты мира.

— Все ещё хуже, чем мы предполагали, — после краткого молчания проронил Магистр. — На Совете ты, Ронферд, и твои ученики, расскажите всё, что вам удалось узнать. А что насчёт Таррона… можешь выделить для него одного из своих неофитов, дабы тот всё показал и рассказал о крепости. Поселите его в келье, а поутру мы вернёмся к нашей беседе… Маги из нашей башни, у них будет интересная работа. Им ещё не доводилось иметь дело с подобным… не считая Архимага. — Фабрэн медленно приблизился к охотнику:

— Завтра наш верховный чародей будет пытаться узнать, что с тобой происходит. Эти видения, этот дракон… все это не просто так. Если сложить воедино последние события и то, что говорил Император в твоих «снах», то можно попытаться найти между всем этим связь. Понимаешь?

— Да, — обеспокоенно ответил Таррон.

— Может это прольёт нам свет на все происходящее и поможет нам в грядущем, — сказал Ронферд.

— Вы можете идти.

— Как пожелаете, магистр. До свидания.

Магистр кивнул им на прощание. Ронферд и Таррон поступили аналогично и поспешили удалиться из Цитадели.

3

Миновав уже немного заполненную за время разговора с главой крепости залу, они очутились за воротами. И вот, новоиспечённый ученик вместе со своим новым наставником оказались во внутреннем кольце. Мысли в голове парня бесновались неконтролируемым потоком, не давая успокоиться ни голове, ни сердцу.

— Хе, хе. Подкинул ты мне работёнки, — улыбнулся Ронферд. — Ладно, по такому случаю я могу выделить для твоего сопровождения одного из старших учеников, который ехал с нами.

— Вы про того молчаливого парня? — вопросил Таррон, вспоминая образ тёмноволосого бойца.

За время пути крепкий воин на вороном жеребце ехал впереди, ведя за собой всех остальных. Светловласый Вилерал, не намного уступавший своему собрату по габаритам, следовал рядом в небольшом отдалении. Их учитель, высокая и статная фигура Ронферда, чьи волосы были покрыты белизной, оставленной временем, замыкал шествие их группы. Радом с мастером лёгкой поступью, словно безмолвный ветерок, продвигалась худощавая фигура охотника.

Мечник с чёрными волосами изредка бросал краткие фразы на тему того, как далеко осталось ехать. За весь этот путь он ни разу не назвал своего имени, что озадачило Таррона, хотя вместе с этим было понятно, что никто в данном жесте и не нуждался. Ибо толком и не было этой самой нужды.

— Ты говоришь про Рейнера, — хрустнув шейными позвонками, уточнил мечник. — Да. Такой уж у него характер — тихий и молчаливый. Он упорно не стремится завязать беседу с кем-либо. Даже в разговорах с наставниками он остаётся немногословным. Но на него всегда можно положиться, Рейнер не такой, каким кажется на первый взгляд. Идём. Сейчас он должен находиться у волчьей арены на нижнем ярусе.

Сразу после этих слов Ронферд и Таррон неспешно направились к назначенному месту. Пересекли мост через пропасть и, преодолев большую часть территории нижнего уровня, где располагались дома неофитов и жила большая часть воинов Ордена, наставник и охотник приблизились к обнесённой высокой каменной стеной арене. К которой в свою очередь примыкал не менее объёмный волчий загон.

— Так, мы на месте.

Ронферд взглядом нацелился на запертые ворота, располагавшиеся в стене, аккурат под каменной аркой, перед которыми в свою очередь стояли двое молодых стражей.

— Эй! Молодёжь! — крикнул учитель в сторону воинов, и те тут же сконцентрировали своё внимание на нём.

— Приветствуем вас, наставник, — кивнул один из стражей.

— Вы кого-то ищите? — вопросил второй.

— Всё верно. Я ищу Рейнера, насколько мне известно, он направился сюда.

— Да. Он сейчас здесь, — подтвердил первый. — Тренируется вместе со своим ездовым зверем. Завораживающее зрелище, — улыбнулся мечник, не таясь.

— Отлично, — улыбнувшись, произнёс наставник. — Слышал, Таррон? Не только узнаешь о крепости, но заодно посмотришь, как тренируются опытные воины Ордена.

Охотник не ответил, а лишь осторожно кивнул, бесцельно уставившись в каменную кладку холодных стен.

— Учитель, а что за паренёк следует за вами? — поинтересовался страж.

Мечник положил руку на плечо охотника и слегка подтолкнул его вперёд с такой лёгкостью, будто Таррон и вовсе не имел собственного веса. Парень послушно приблизился к воинам в чёрных доспехах, решив для самого себя не протестовать и слушать, что говорят. Дабы не попасть в просак и не получить ненужный нагоняй.

— Это Таррон. Новый неофит и очередное пополнение в наши ряды.

Мечники были приятно удивлены. Это было заметно по их довольным выражениям лиц. На основе этого можно было сделать выводы: либо у Мечников Полнолуния большие потери, из-за чего они рады любому пополнению, либо они взаправду рады новым лицам. По крайней мере непосредственно к таким выводам пришёл охотник.

— Это хорошо. Чем нас больше, тем мы сильнее!

— Верно мыслите, — кивнул Ронферд. — Но наравне с этим вы все должны помнить и о сплочённости между братьями. В противном случае численность уже не будет играть в этом весомой роли. Ну да ладно, нам пора, — провозгласил мастер, делая шаг к воротам.

— Удачного вам дня, — улыбнулись стражи.

Оказавшись под каменными сводами стен арены, у самых ворот, Ронферд глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он буквально провалился в другую реальность, не обращая абсолютно никакого внимания на то, что происходит вокруг. Но уже спустя пару мгновений стальные тяжёлые крылья с характерным звуком начали распахиваться перед новоприбывшими. Как только ворота полностью отворились, наставник вернулся в сознание и ступил на территорию арены. Охотник послушно следовал за ним.

Бойцовская арена представляла собой каменное кольцо внушительных размеров, внутри которого впоследствии располагались такие же, но меньшего размера. Чья общая численность доходила до семи каменных окружностей. В отличие от самого высокого кольца, остальные являлись трибунами, а в самом центре находилась и сама песчаная арена.

Парень увидел в самом центре безоружного Рейнера, одетого в простецкую и лёгкую одежду. Мечник постоянно уворачивался от множественных и агрессивных выпадов своего ездового волка.

— Я использовал телепатию, дабы нас впустили, — сказал мастер. — Во время тренировок со зверьми все окружающие должны вести себя как можно тише, а это место должно быть полностью закрыто со всех обозримых сторон. Ибо в противном случае это будет сильно нервировать волков. Идём. Присядем на трибуны и понаблюдаем, пока Рейнер не закончит.

Таррон вместе с наставником умостились на ближайших местах, откуда можно было полностью рассмотреть всё пространство столь значимого для Мечников Полнолуния объекта. Кроме охотника и сопровождающего его воина, на территории находилось ещё трое наставников, с которыми пришло около десятка неофитов. Они пристально наблюдали за происходящим, одновременно выслушивая советы и комментарии учителей.

Таррон тихо наблюдал за быстрыми, словно вспышки молний во время шторма, движениями воина. Казалось, что зверь вот-вот настигнет Рейнера, и тот закончит свою жизнь в зубах снежного волка. Но всякий раз, когда зверь кидался вперёд, разевая зубастую пасть и обнажая когти, воин с поражающей лёгкостью уходил с линии атаки, оставаясь близко, и в то же время далеко от своего противника.

— Вы используете их в бою? — спросил неофит, повернув голову к учителю, краем глаза уловив очередной уход от атаки.

— Естественно, — развёл руками Ронферд. — Сейчас Рейнер демонстрирует самый сложный способ, как поймать зверя. А именно грубой силой. Эти существа очень проворны, и так просто не дадутся в руки.

Едва охотник успел перевести взгляд на арену, как он увидел, что после очередного уворота Рейнер поднял руку и с силой ударил волка по макушке. Он не отдёрнул её, но сильнее придавил голову зверя к земле, а ладонь воина засияла синим светом.

Волк не оставлял попыток высвободиться из неожиданно появившейся западни, но чем яростнее он вырывался, тем больше сил прилагал Рейнер, и тем ярче становилось свечение. В определённый момент глаза хищника вспыхнули синим огнём, и волк прекратил сопротивляться воле победителя.

Мечник отпустил зверя и спокойно отдалился от него на несколько шагов, не сводя с него взгляда. Хищник в свою очередь лишь вопросительно озирался по сторонам, будто он провалился в какое-то подозрительное, раньше не видимое им место. Это был уже совсем другой волк, не тот бешеный зверь, который был готов разорвать любого, приблизившегося к нему человека, а ныне он предстал спокойным ребёнком леса.

Таррон заметил, как резко оживились наставники, ему даже удалось разобрать, о чём они говорят. В их речах он услышал не только одобрительные возгласы об одном из сильнейших воинов Ордена, но и советы по поводу более безопасного укрощения зверя. Так как именно этот был самым рискованным, и молодые неофиты должны избегать его любой ценой, так как в подобной ситуации они могут полностью израсходовать всю свою духовную силу. В противном случае шансы погибнуть от банального истощения у неопытного новичка многократно возрастают.

— Не волнуйся, — произнёс Ронферд, окинув арены своим взором.

Задумавшийся и ничего не ожидающий парень, до сего момента вслушивавшийся в переговоры, просто подпрыгнул на месте от неожиданности.

— Вот! А я всегда говорил остальным наставникам: не следует новичкам созерцать данное действие, будучи не подготовленными морально. Ты ничего ещё не сделал, а тебя уже трясёт как осиновый лист на ветру, — усмехнулся мечник.

— Да, нет! — отмахнулся охотник. — Я просто задумался, а вы слишком внезапно возникли.

Рейнера окликнул голос одного из стражей арены, тут же спустившегося на песок с самого верхнего кольца. Волк всё по-прежнему не подавал признаков агрессии, а спокойно сидел у ног мечника, периодически обнюхивая последнего.

Воины перебросились парой слов, и сразу после этого взгляд Рейнера незримой стрелой полетел в сторону места, где находился его наставник, подле которого сидел Таррон. Мечник согласно кивнул стражу и спешно удалился с арены.

— Ступай к воротам! — приказал мастер, поднимаясь на ноги.

Мечник приблизился к выходу довольно быстро, словно какая-то незримая воля толкала его вперёд, заставляя скорее переставлять ноги. Ровно в этот момент к распахнутым воротам приблизились и искавшие его люди.

— Привет ещё раз! — сказал охотник. — Вот мы и свиделись снова.

— Здравствуй, малец. Приветствую вас вновь, мастер, — сказал Рейнер, кивнув пришедшим соратникам. — Вам нужна моя помощь?

— Так сложилось, что ныне Таррон один из нас. Ему нужен тот, кто покажет ему всю Цитадель.

Мечник задумался и почесал шею, поглядывая на новоиспечённое пополнение.

— Конечно, я очень признателен вам за то, что вы поручаете мне присмотр за новичками. Но, учитель, не думаете ли вы, что у вас не выйдет гораздо лучше, нежели у меня? — на лице хладнокровного воина, словно картина, вырисовывалась озадаченность, ведь он никак не ожидал подобной просьбы, тем более от своего наставника.

— Глупости! — рубанул Ронферд. — Ты уже и сам вскоре можешь стать наставником. А это прекрасная возможность лишний раз доказать то, что ты достоин своего повышения в нашей иерархии, — положив руку на плечо ученику, произнёс Ронферд, улыбнувшись. — И потом…

Мастер вплотную приблизился к Рейнеру и прошептал тому на ухо:

— Этот мальчишка заинтересовал Магистра, как впрочем, и меня. С ним происходит что-то странное, что-то доселе необъяснимое. И ты должен за ним присматривать в те моменты, когда будешь находиться поблизости. Скоро узнаешь почему.

Мечник осмотрел Таррона с ног до головы и попытался почувствовать что-то, что могло бы дать ему больше сведений.

Неофит почувствовал тяжёлый взгляд воина, словно он задевал все фибры и важнейшие участки его души. Рейнер был наделён поистине звериным чутьём, не только благодаря бесчисленным тренировкам. Он понимал Таррон: простой человек. Но наравне с этим воин ощущал странные отголоски непонятной энергиии, которые источало сердце охотника, и это вызывало у него много вопросов:

«Что за магия таится в нём?», — думал боец. — Она не стабильна, потому и не вырывается в полную силу. Энергия довольно сильная, ему потребуется много времени, чтобы научиться её контролировать. Сейчас её что-то сдерживает, но что?»

Ронферд отступил назад и остановился по левую руку от парня.

— Я на тебя рассчитываю, Рейнер. Увидимся на Совете, ты обязан там присутствовать.

— Я помню, — ответил воин.

Мастер кивнул своим подопечным и поспешил удалиться, тем самым вернувшись к своим делам.

Неофит остался один на один с человеком, который прошёл с ним весь путь от самого Тракта до недосягаемой для всех иноземцев крепости. Парень не чувствовал опасности, но резкая смена обстановки давила на него тяжким грузом неопределённости, который никак не хотел спадать с молодых плеч парня.

— Тебя ведь Таррон зовут, так?

— Да, — робко ответил парень.

— Ну что ж, Таррон, — спокойно произнёс мечник. — Добро пожаловать в Волчью Крепость, твой новый дом.