Выкуп

Глава 44

Рут МакАртур зажгла вторую сигарету за ночь. Выдохнув облако едкого дыма, она смотрела, как он поднимается к мрачному потолку подземного перехода под Мэннинг Роад территории университета Сиднея. Яркие огни светили резко и окружали ее сиянием. Стены, потолок и даже пол были покрыты граффити и надписями, словно переход истекал рисунками. Сквозь дым ее сигареты пробился запах аэрозоля, и Рут начало подташнивать.

Как главный редактор основной газеты Стерлинга, «Австралия сегодня», она побывала и в зонах боевых действий, и в притонах наркоманов и в трущобах. Потому и это место ее не пугало. Она не была наивной. Она крепко сжимала в руке ключи от машины, кончик которых мог ее защитить, она это выучила. Заостренные металлические концы были эффективным самодельным оружием.

Туннель был пустым, тишина отражала саму себя эхом. В такое позднее время ходить здесь мог только художник граффити, решивший оставить свой след.

Рут взглянула на часы, думая уже, что никто из отдела ресурсов и энергии не придет. Получить информацию о смерти Гарри Гибба было так сложно, как выдавливать кровь из камня. Никто не хотел думать, что он умер неестественной смертью. Дело закрыли. Но ее интуиция требовала доказательств.

Раздавив сигарету, Рут потянулась за телефоном в сумочку. Должно быть хоть сообщение. Она ввела пароль, но не было ни пропущенных вызовов, ни сообщений. Одна из полосок света замигала и загудела, делая свет тусклым. Она подняла голову и подавила крик. Там, где была тень, теперь стоял мужчина в сером костюме. Она не слышала и не заметила его, он словно появился из граффити, потеряв цвет.

- Рут МакАртур? – спросил мужчина сухим и бездушным голосом.

- Да, - сказала она, ослабив хватку на ключах. Это, видимо, ее собеседник. – А вы… Джеймс?

Мужчина был старше, чем ожидала Рут, но казался не имеющим возраста.

«Словно сохранившийся труп», - подумала она и прогнала из голову неприятную картинку.

- Вы хотите знать о Гарри Гиббе? – сказал он.

Рут кивнула.

Мужчина оглядел туннель.

- Вы ведь не полиция под прикрытием или агент ФБР?

- Нет, конечно, - Рут показала свое удостоверение журналиста.

Он посмотрел на фотографию и данные.

- Это тоже можно подделать.

Рут понимала причину его осторожности. Из-за коррупции Гарри Гибба пострадало правительство. Многие властные люди радовались смерти политика и надеялись, что с ним скандал и уляжется. Но Рут чуяла важную историю, что была скрыта, и она хотела узнать правду. Она называла это ощущение журналистским чутьем, а этот случай мог бы повысить ее.

- Я расскажу вам свое мнение о случившемся? А вы можете отрицать или согласиться, - предложила она.

Мужчина то ли кивнул, то ли тряхнул головой, а она продолжила:

- Моя теория в том, что Гарри Гибба убили. Или, если говорить точнее, заказали.

Едва заметно приподнялись его брови.

- Есть доказательства?

- Пока ничего существенного, - призналась Рут. – Я надеялась на вас.

- Вы пришли к такому выводу, а полиция – нет?

- Я журналист. Я всегда ищу глубже, чем полиция. Я чую, что что-то упустили. Например, алкоголь в крови Гарри. Не необычно. Все знали, что он пьет. Но бутылки там не было. Когда я говорила с его секретаршей, она сказала, что у него была фляжка, но там ее не оказалось.

Мужчина кивнул.

- Да, у Гарри была фляжка. Что еще вы нашли?

Рут обычно мало рассказывала своего в интервью, но ей нужно было его доверие.

- Жесткий диск его компьютера был очищен. Думают, что Гарри так подтер следы, но вирус с этого компьютера проник и в остальные компьютеры в офисе. Технолог сказал, что ничего нет. Но вирус был серьезным, он нацелился на особые слова и оставил дыры в их системе, несмотря на антивирусы. Он решил, что это шпионы правительства. А еще пропала папка из архивов.

Мужчина шагнул ближе.

- Вы и это заметили?

Рут кивнула. Она что-то явно нашла.

- Не сразу. Здание в тот день не работало. Но я обнаружила, что Гарри входил в архив за десть минут до смерти. Папка называлась «Права на добычу, Голдфилс», она есть в системе, но ее не было на месте. Зато я нашла в его кабинете это.

Рут показала смятый листок.

- Список инвестиций, хотя я не знаю, полезно ли это, ведь компаний этих и нет…

- У вас есть копия? – перебил собеседник.

- Нет… - Рут нахмурилась. – Вообще-то, отвечать должны вы. Я надеялась, что вы видели убийцу Гарри.

На лице мужчины сверкнула улыбка, но быстрая и холодная.

- Да. Вы во всем правы. Гарри заказали.

Глаза Рут загорелись. Вот и ее история.

- Кто?

- Один из его инвесторов.

- Какой? Я же сказала, многие компании в списке были пустышками. Или… - она криво улыбнулась, подняв листок, - вы об организации за ними?

Глаза мужчины стали стеклянными.

- Что вы знаете об этой организации.

Рут стало не по себе. Она крепче обхватила ключи.

- Скажите, - он схватил ее за руку, мешая использовать «оружие».

- Пустите! – потребовала Рут.

- Нет, пока не расскажете.

Пальцы мужчины впивались в ее плоть, отыскали точку нервов и послали волну боли.

- Я знаю мало, - процедила Рут, кривясь от боли. – Были следы и из других компаний, но едва заметные. Название «Равновесие», интересуется всем от нефти до воды и шахт. Но настораживает другое. Компания нигде не зарегистрирована.

- Кому еще ты сказала? – он крепче схватил ее за руку.

- Никому. Я нашла сама.

Он отпустил ее руку, боль ослабла.

- Хорошо. О «Равновесии» знать опасно.

Рут потирала руку. Собеседник был параноиком и непредсказуемым.

- Если вы боитесь за себя, я знаю людей, что защитят вас.

Мужчина жестоко рассмеялся.

- Никого не защитить от «Равновесия».

- Тогда если у вас есть доказательства, что они связаны со смертью Гарри, мы сможем вывести их на чистую воду.

Мужчина вздохнул.

- Рут, у вас не зря такая репутация.

Он вытащил из кармана пиджака ручку.

- Вы должны кое с кем поговорить. Он объяснит все, - сказал он, медленно снимая колпачок. – У вас есть блокнот? Я запишу его номер.

- Да, конечно, - Рут полезла в сумку. Она хотела, чтобы все скорее закончилось.

Она достала блокнот и только тогда заметила форму ручки. Кончик был длинной иглой, слишком тонкой для письма. Через миг он вонзился в ее шею. Пламя обожгло ее вены, она не могла даже кричать от боли. Граффити на стенах кружились перед глазами. Она рухнула на пол, звякнули ключи.