Взаперти (СИ)

Глава 18

Как подземная река капля за каплей размывает горную породу, образовывая пустоты и приводя к обвалу, так и всё происходящее в последнее время вокруг Александра подтачивало его психику.

Заточение в локации, обнуление, появление одержимых, охота, устроенная световиками, нападки магов льда, странный побочный эффект «Клинка Истощения», волна ботов, атакующих только его, невозможность прокачать уровни и собрать лут с убийства безликих, ловушка, организованная Палычем — это всё Саша выдержал со стойкостью, достойной восхищения.

Но нападение собственных питомцев стало той самой последней каплей. Что-то в нём надломилось. Куда-то подевался страх, а вместе с ним исчезло всё человеческое. Внутри проснулся зверь, жаждущий жить и вырваться на свободу. Любой ценой.

Цель известна, осталось поработать над её реализацией. Маги света установили формацию, не позволяющую ему выбраться? Значит, нужно уничтожить световиков, чтобы заклятье дезактивировалось. Боты не подпускают к границам ловушки? Порвать их на лоскуты.

Хоть атака тюльпанов и застала его врасплох, но рефлексы, отточенные множеством битв, сказали своё веское слово. В последний момент активировалось «Родство со стихией».

Всё ещё ощущалась связь с шестью цветками. Но Саша мог рассчитывать на помощь только двоих, которые всё это время сражались с ним плечом к плечу вместе с двумя змеёнышами.

Прибывшая с базы молниевиков тройка питомцев предала его. Видимо, этому поспособствовал Палыч, взяв тюльпанов под свой контроль с помощью паразитов.

А последний — шестой — до сих пор находился у водников, охраняя лидера клана Жанну. Возвращать его Александр не решался: либо он также окажется заражённым паразитом, либо световики разорвут связь. И то, и другое в нынешней обстановке лишь усугубит его положение.

Последовал приказ. Пункты характеристик начали восстанавливаться с бешеной скоростью. Не так, как раньше. Саша прислушался к ощущениям. Пополнение приходило по двум каналам. Оказывается, это вторая пара тюльпан-змеёныш смогла эволюционировать настолько, чтобы, как и первая, снабжать хозяина Энергией, Выносливостью и Здоровьем.

Стоило Волку выскочить из режима «Родства», как под ним закружились воздушные вихри, унося его высоко вверх.

В полёте руки трансформировались в древесные мечи. Помня об объединении заклятий и удачном эксперименте с тенями, парень одновременно с заклинанием магии земли активировал «Разложение». В магическом зрении его руки-мечи облепили чёрные дымки умертвляющих микробов.

Большинство заклинаний, выпущенных ботами и от которых Саша бежал под защитный купол тюльпанов, к этому моменту уже развеялись. Небо остались сторожить лишь призванные птицы.

Яростно клокоча, питомцы безликих кинулись в его сторону. Окружив Александра, они пытались клювами и когтями достать до человека. Но парень лишь холодно усмехнулся. Это не давешний ворон-гигант, с этими противниками он может справиться.

Вытянув руки-мечи в стороны, Александр закрутился волчком. Попавшие под раздачу птицы жалобно запищали, раненные тушки дождём посыпались на головы безликих.

— Гры-ы! — по-звериному зарычал парень, глядя на копошащихся внизу врагов.

Уничтожив большую часть призванных ботами питомцев, он резко спикировал вниз.

Ветер бил в лицо. В ушах свистело. Сердце бешено колотилось в груди. Ему даже пришлось ненадолго задержать дыхание.

Когда до земли оставалось не больше двух метров, Волк вытянул руки в стороны, подкорректировал направляющие вихри и молнией пронёсся сквозь толпу, проделав просеку из сгорающих в чёрном пламени безликих, которых моментально вбирали в себя вездесущие серые воронки.

Лезвия мечей оставляли глубокие раны в телах оживших манекенов. Нескольким не повезло лишиться головы. Остальных добили микробы «Разложения».

Потеряв всю прочность, мечи развеялись в десятке метров от стоящих истуканами световиков. На полной скорости Александр врезался в одного из них, припечатав в непроницаемую формацию магии света.

Рука Волка потянулась за «Клинком Истощения». Короткий взмах, и жертва артефакта оседает вниз, чтобы в следующий момент обратиться в безликого. Казалось, рукоять кинжала потеплела, словно одобряя действия человека.

Вместе с подросшими характеристиками, в груди проснулась тяга к обнулению. Отправленная на задворки сознания мысль вырвалась на свободу. В голове запульсировало одно единственное навязчивое желание: «Обнулить, обнулить, обнулить!»

И Саша теперь не хотел его подавлять.

Если раньше он жалел марионеток Палыча, уничтожая сначала паразита и только потом обнуляя, тем самым предоставляя световикам шанс вновь развиться в высокоуровневых магов, то теперь на такое благородство он решил не тратить времени.

Александр больше не стремился быть добрым. Заточение в ловушку напрочь сожгло остатки совести.

Стоящие рядом световики никак не отреагировали на нападение Волка. Прыщавая девчонка и паренёк со шрамом на губе с застывшими взглядами смотрели куда-то поверх его головы. Саша беспрепятственно «воткнул» артефакт в ауру одной, а потом обнулил и другого. Они, как и рядом стоящий товарищ, мигом воспламенились белым огнём, обращаясь в безликих.

Сзади послышался нарастающий треск молнии. Александр не успел среагировать. Разряд электричества больно ужалил в спину. Парень выгнулся дугой. Из глотки вырвался стон.

Сначала защипало кожу, а потом мышцы словно обезумели от прокатившейся волны судорог. Дрогнули колени, и он обессилено рухнул на землю.

Новообращённые боты-световики быстро обнаружили цель. Между их ладоней засияли золотистым атакующие заклятья.

— Агрх! — сквозь сцепленные зубы зарычал Волк.

Питомцы продолжали накачивать его пунктами характеристик. Пока Александр обнулял магов света, Энергия с Выносливостью восстановились наполовину от общего резерва. Этого хватит, чтобы провести пару атак. Или сбежать.

Саша выбрал второе. Активировав «Родство со стихией», он скрылся под землёй. Новообращённые боты лишь на мгновение опоздали с ударом.

Парень помчался за границы ловушки, но попытка прорваться сквозь золотистую плёнку с помощью заклятья магии земли также не увенчалась успехом.

Как и раньше это произошло с использованием «Теневого портала», Волк будто наткнулся на стену. Его выбросило под ноги замерших словно статуи световиков.

— Агр-р-рх! — очередной рык вырвался из груди.

Сжав в ладони горсть земли в качестве исходника для будущих заклятий, Александр скрылся с помощью «Родства со стихией», чтобы лишний раз не попасть под атаку ботов. Преодолев пару десятков метров вдоль заклятья магов света, он вынырнул наружу и сразу же взлетел на уровень пятого этажа.

Не мешкая ни секунды, Волк создал два валуна, и, прикрываясь ими от недобитых птиц, «Шаровых молний» и водяных струй, устремился вниз.

Упавшие камни вызвали небольшое землетрясение, раздавив нескольких безликих. Саша снова активировал «Родство» и сблизился с магами света.

На этот раз он за своей спиной выпустил облако магических помех. Своеобразный щит выиграет ему время, и позволит обнулить больше марионеток Палыча.

Внезапно у него появилась идея, которую маг поспешил реализовать. Повторив комбинацию «Зоны заражения» и «Помех», он направил заклятье в сторону формации магии света. Но едва соприкоснувшись с золотистой стеной, его облако магических помех развеялось.

— Агрх! — снова вырвался рык из груди.

С остервенелостью Волк набросился на световиков. Удар за ударом. Он обнулил пятерых и поспешил скрыться под землёй, пока какой-нибудь хитрый безликий не атаковал его вновь.

Уже по отработанной схеме Александр поднялся высоко в небо. Не останавливаясь ни на секунду, он принялся кружить прямо под золотистым куполом, готовя очередную атаку.

Надавив на подушечку безымянного пальца левой руки, маг впервые активировал «Воздушную пушку». Над ладонью замерцал воздух. Будто полупрозрачный, маленький, ленивый смерч медленно закружился внутри шара размером с футбольный мяч.

Мысленным приказом Волк отправил снаряд вниз. И тут же создал новый, но уже вместе с микробами «Разложения».

Смерч внутри шара окрасился в чёрный цвет. Заклинания успешно объединились. Осталось проверить, насколько эффективна эта комбинация.

С правой стороны к нему подлетал рой фиолетовых шариков. Заложив крутой вираж, уходя от самонаводящихся заклятий, он выпустил им навстречу облако магических помех. И следом отправил подготовленную «Воздушную пушку» в толпу на земле.

В полёте снаряд набрал скорость и врезался в тело одного манекена. Раздался едва слышный хлопок. Последовавшая взрывная волна разнесла умертвляющие микробы в радиусе трёх метров, поражая близстоящих ботов.

Где-то в самой гуще серокожих манекенов воевали две пары его питомцев. Тюльпаны, также как и хозяин, использовали «Родство со стихией», то появляясь, то исчезая из поля зрения безликих. Они чередовали атаки «Взрывными семенами», парализующей пыльцой и даже лечебной патокой, которая оказывала смертельное воздействие на ботов. И не забывали проглатывать своих противников.

Змеёныши в свою очередь плотно обвивали стебли цветков. Их основная задача сейчас — передавать хозяину пункты характеристик.

В защитной формации тюльпанов, оказавшейся для Саши второй ловушкой, всё ещё находились два десятка цветков с питомцем седьмого ранга во главе. Безликие, словно получив приказ, больше не атаковали формацию.

Александр осмотрел поле боя. Ботов поубавилось. Но всё равно их было ещё слишком много.

Подконтрольные ему тюльпаны выбирали себе противников. Игнорировали одних и яростно набрасывались на других. Явно пытались атаковать безликих первого и второго рангов, и избежать заклятий третьеранговых ботов.

Волк скривился. Как оказалось, собственные атаки поражали не всех. Боты третьего ранга успешно справлялись с его заклинаниями.

В принципе, этого и стоило ожидать. Сражаясь один на один, ещё можно прогнозировать победу. Но когда третьеранговых безликих десятки, о выигрыше даже думать не стоит.

Позвать подконтрольных тюльпанов к себе и под их защитой обнулить больше световиков — не вариант. Все боты сбегутся к ним. Под шквалом атак не сможет выжить ни он, ни его питомцы.

Вернуть контроль над тройкой цветков, вернувшихся с базы молниевиков, Саша тоже не решался. Для этого придётся отправить в атаку одну пару тюльпана-змеёныша. Но получится ли у них справиться с заражёнными цветками?

Самый оптимальный вариант — продолжить начатое. Показаться высоко в небе. Пока безликие пытаются его достать, спикировать вниз и оказаться рядом со световиками.

Да и его подконтрольным тюльпанам так легче. Внимание ботов по большей части сконцентрировано на нём. Пока безликий отвлечётся на атаку человека, тюльпан успеет его проглотить.

Краем глаза он заметил яркое свечение. Как оказалось, это двуглавый тюльпан после очередного «обеда» эволюционировал в трёхглавого.

Хищная улыбка появилась на лице парня. Ещё не всё потеряно. Отогнав закрадывающееся в душу отчаяние, маг активировал «Руки-мечи» вместе с «Разложением» и вновь спикировал вниз.

Тяга к обнулению усилилась. Ему хотелось забрать характеристики у всех стоящих тут магов света.

Сделав очередной круг, Саша вновь атаковал марионеток. Один, второй, третий…

С рыком на него набросился призывной бульдог. Мертвой хваткой он вцепился в левую ногу парня. Брызнула кровь, окрашивая белую шерсть собаки в багряный цвет.

— Ауч! — непроизвольно вырвался крик.

Левая рука молниеносно превратилась в меч. Удар. Собака жалобно заскулила, но, казалось, её челюсти сжались ещё сильнее.

В грудь прилетел сгусток воды. Спёрло дыхание.

Краем глаза он заметил движение. И вот второй бульдог сомкнул челюсти на левой руке.

Вокруг него закружились воздушные вихри. Резкий рывок в небо не помог освободиться от собак. Тогда парень спрятал за пазуху «Клинок Истощения» и тут же в правой ладони активировал биозаклятье «Разложение».

Наградив по очереди двух бульдогов умертвляющими микробами, Александр вскоре стряхнул ссохшиеся тушки на землю.

Раны от укусов продолжали кровоточить. Поэтому пришлось активировать патоку «Лечебного восстановления».

Небольшая заминка в воздухе чуть не стоила ему жизни. Налетевшее серое облако магических помех успело деактивировать один из вихрей. Сашу качнуло из стороны в стороны.

— Гры-ы!

Повторив связку «Руки-мечи» с «Разложением», парень снова оказался возле световиков. Обнулив одного, он сразу же взлетел вверх. Ни один бот не успел его атаковать. Но и большой выгоды с этого наскока он не получил.

На сознание давила единственная мысль: «Обнулить, обнулить».

Сделав новый круг под куполом, Саша устремился вниз. На подлёте парень дважды активировал «Землетрясение». Воспользовавшись заминкой безликих, маг нырнул в тень.

Стоило оказаться возле световиков, как Александр выставил за своей спиной облако магического запрета.

Первая цель — паренек с рыжей шапкой волос и веснушками на щеках — в отличие от товарищей стоял с закрытыми глазами, с силой сжав руки соседей.

Саша ударил клинком. С виду крепкое лезвие моментально превратилось в серую воронку, отбирая все накопленные пункты характеристик рыжего мага. Буквально в следующий момент световик занялся белым огнём, превращаясь в бота.

Волк поспешил обнулить соседнего мага. А затем третьего.

Среди общего шума до его ушей донёсся громкий рык.

Парень оглянулся. К нему бежала стая крупных тигров.

Не мешкая ни секунды, Александр взлетел в небо, оставив призванных ботами питомцев ни с чем.

Сердце уже давно чуть ли не выскакивало из груди. Пот градом стекал с лица. Появилась отдышка.

И понемногу накатывала усталость. Но парень не сдавался. Пока есть призрачный шанс вырваться на свободу, он им воспользуется.

В голове продолжала пульсировать навязчивая мысль: «Обнулить, обнулить, обнулить».

Пролетев очередной круг под куполом, маг, ловко маневрируя, ушёл от водяных сгустков и разрядов молний. И в который раз спикировал вниз.

Скоростным болидом он пролетел сквозь толпу оживших манекенов. Оказавшись возле световиков, маг защитил себя связкой «Зоны заражения» и «Помех». И приступил к обнулению.

Новой жертвой «Клинка Истощения» стал мальчуган с длинными русыми волосами. Следом — полноватый высокорослый парень.

Рядом с пухляшом стояла черноволосая девчонка. Волк в третий раз замахнулся для удара, как резко остановился. Окаменевшее лицо девушки с взглядом, обращённым куда-то в небо, показалось ему смутно знакомым.

Кареглазая, квадратные скулы, тонкая полоска сжатых губ и густые тёмные брови. Определённо, он уже видел эту магиню.

Александр словно очнулся.

«Откуда я её знаю? — в его глазах мелькнуло удивление. И следом… узнавание. — Аня? Да ладно! Аня Горошенко?! Дочь Тамары Петровны, за поиски которой я получил Ледяной посох… Та, из-за которой я припёрся в «Райскую жизнь». Неужели я её нашёл? Но она… маг света… Я не могу её не обнулить. Она из тех, кто держит активной ловушку…»

В голове продолжала бесноваться мысль: «Обнулить, обнулить», а рука с «Клинком Истощения» уже нависала над девушкой…

«Стоп. Что я делаю?»

Волк отдёрнул руку и взлетел на несколько метров вверх.

«Именно ради неё я пришёл в «Райскую жизнь». Пережил столько всего… И сейчас же сам её обнулю?»

«Обнулить, обнулить», — давила на сознание мысль.

Казалось, всё замерло. Смолкли звуки. Не было слышно треска молний, рыка и вскриков призывных существ. Саша не замечал, что творится вокруг.

«Но получить еще полтора десятка пунктов Здоровья и столько же Энергии — это хороший бонус. И обнуление приблизит меня к освобождению из ловушки, — продолжал размышлять парень. — Сейчас нет места бывшей дружбе. Я хочу жить».

Александр приземлился возле девушки. Кинжал в руке снова был направлен в сторону жертвы. Приблизить артефакт ещё чуть-чуть, и он активируется.

«Нет, — парень попятился. — Я получил посох. И пообещал сам себе, что найду Аню. Как я буду смотреть в глаза Тамаре Петровне, когда она спросит меня о своей дочери?»

«Обнулить, обнулить, обнулить», — бесновалась мысль. Рукоять кинжала нагрелась, побуждая сделать заветный взмах.

«Я должен думать о себе. Только о себе».

Сделав шаг вперёд, Саша до боли закусил нижнюю губу. По подбородку потекла тёплая струйка крови.

«Но я не могу это сделать».

Рука с занесенным для удара кинжалом словно не слушалась.

«Обнулить, обнулить», — подбавляла масла в огонь уже не мысль, а навязчивая идея.

— Нет!

Александр отпрыгнул назад, одновременно приказывая трёхглавому тюльпану со змеёнышем примчаться к нему.

«Я не буду обнулять. Только не её».

Парень с силой стиснул зубы и выдвинул подборок. Он принял решение. Рука с артефактом опустилась.

И только Волк собрался взлететь, как мощная струя воды внезапно выстрелила из нёдр земли, подкинув мага вверх. Следом боль прокатилась по телу, будто ужалили сотни пчёл одновременно. Истошный крик вырвался из груди.

Короткий полёт в воздухе, и вот он уже рухнул на землю, больно ударившись затылком. Сознание помутилось.

В следующий момент острая боль вонзилась в левый бок. С очередным криком парень разлепил глаза и встретился с окровавленной мордой льва.

Но не успел он ничего предпринять, как с неба опустился белый жгут молнии. Тело затряслось в мелких судорогах. Вместо крика из гортани послышался хрип. Рука разжалась, выпуская «Клинок Истощения». Стучащие друг от друга зубы прикусили язык.

Острая боль пришла от правой ступни. В глазах двоилось, но Саша смог разглядеть сомкнувшуюся на ноге пасть крокодила.

Уже не было сил кричать. Показатель Здоровья стремительно приближался к нулю.

Очередная волна судорог прошлась по телу. Призывной лев вонзил клыки в живот. Затухающее сознание больше не воспринимало боль.

«Я… п-проиграл?» — мелькнула мысль.

Странное жжение окутало правую руку. Кое-как наведя резкость, Александр увидел белое пламя. Зрачки расширились от вмиг нахлынувшего страха. По спине пробежались мурашки. Именно с такого огня начинается обращение в безликого…