Взаперти (СИ)

Глава 22

Катя и Призрак оказались лишь зрителями операции по спасению Везувия. Ни блондинка, ни маг тьмы ничем помочь не могли.

В вытянутых руках одержимого появился огненный шар, но под пристальным взглядом Саши заклятье испарилось, а сам Везувий неподвижно замер.

Дальше в дело вступила Аня. Девушка расставила руки в стороны. Её ладони засияли золотым. Уверенным шагом она приблизилась к подростку. На миг могло показаться, что магиня света хочет обнять Везувия.

Сияние Аниных рук усилилось. Вскоре паренька окутала золотистая аура. Спустя пару десятков секунд девушка отошла.

— Ну, вроде, всё, — проговорила Аня и с улыбкой на лице посмотрела на Сашу.

Внутри Кати шевельнулась ревность. Губы непроизвольно сжались в тонкую полоску. Ей не понравился взгляд, которым магиня света наградила её мужчину.

Всё это время лидер «Одинокого волка» не спускала глаз с незнакомки, которую привёл Призрак. Кареглазая брюнетка с длинными волосами по меркам Кати была очень даже симпатичной. Парни за ней должны бегать табунами. И естественно, стоит такой поманить пальчиком, как у многих ребят просто снесёт крышу. Но, похоже, Александр — исключение из правил. На кокетство Ани он не обратил внимания, полностью сосредоточившись на исцелении подростка.

Катя вздохнула с облегчением. В этом весь Саша. Если чем-то увлечён или занят, ни на что другое отвлекаться не будет. Блондинка это поняла, когда они только готовились к битве против бота-огневика третьего ранга.

А уж когда вся эта чехарда с одержимыми закончится и придёт время для любовных дел, она постарается, чтобы в тот момент никакой Ани на горизонте не было. Саша её и только её.

— Та-ак, от одержимости мы его спасли, — пробормотал Волк.

Пока Катя пребывала в размышлениях, Александр внимательно осмотрел глаза Везувия. Кивнув своим мыслям, он поднял футболку подростка.

— А сейчас проверим, остались ли в нём паразиты.

Правую руку Саши обволокла уже знакомая золотистая патока «Лечебного восстановления». Он прикоснулся к солнечному сплетению Везувия.

Катя охнула. Раньше такого она никогда не видела. Кожа на туловище подростка вздулась, как будто там перемещался червь из какого-то ужастика.

— Это паразит, да? — спросила Аня.

Блондинка перевела на неё взгляд. Магиня света вплотную приблизилась к Саше. Снова ревность кольнула в груди. Но Катя поступила мудрее. Зачем прибегать к методам, которые были актуальны до Программы? Всё это кокетство, случайные касания, улыбки… Катя успела изучить Сашу и могла с уверенностью сказать, что такие приёмы на него не подействуют.

Вместо девичьих хитростей Катя решила поступить как опытный маг. Вокруг столпившихся возле Везувия ребят закружились четыре «Парящих листа». Чуть дальше с обеих сторон возникли «Каменные щиты». А над самой блондинкой завис «Фантомный древесный лук» с натянутой стрелой.

Александр на мгновение отвлёкся от подростка, благодарно кивнув ей с лёгкой улыбкой на лице. В душе Кати всё затрепетало.

«Накоси-выкуси, световичка! Ничего у тебя не выйдет!» — промелькнула злорадная мысль.

Вдохновлённая Сашиным одобрением, блондинка усилила бдительность. Посягательства магини света на её парня были выкинуты из головы.

Глянув на насторожившуюся Катю, Призрак внёс свою лепту в обеспечение защиты их общего друга. Порядка тридцати теневых силуэтов заняли позиции по всей длине жилого дома, рядом с которым они остановились.

— Ммм… Оказывается, «Очищение» не избавляет от паразитов. Хреново, — недовольно качнул головой Волк.

Тем временем возле Александра материализовался трёхглавый тюльпан. Чёрная змея спрыгнула с цветка на землю и вскоре по ноге забралась на Сашину левую руку.

Парень вроде как неосознанно погладил пришедшего к нему питомца. Катя готова была поклясться, что заметила тёмно-серое облачко, втянувшееся в змеёныша.

Получив от хозяина порцию ласки, питомец направился к парализованному Везувию. Без видимых усилий магическое существо нырнуло внутрь подростка.

— Ну что. Если ты не справишься, придётся прибегать к крайним мерам, — рука Александра невольно коснулась чёрного «ошейника».

Потянулись томительные секунды ожидания.

Катя то озиралась по сторонам, то бросала обеспокоенный взгляд в сторону Саши.

Волк в нервном напряжении закусил нижнюю губу. Аня словно специально стояла рядом с ним, едва-едва касаясь своей грудью предплечья Александра.

Призрак хмурился. Под его ногами клубились тени. Катя знала, маг тьмы готов в любой момент телепортироваться, если, конечно, это потребуется.

— Может, ещё раз «Очищение» применить? — чуть ли не на ухо Саше проговорила брюнетка.

— Нет, — Волк сказал, как отрезал.

Катя подпёрла кулаками бока.

«Что она себе позволяет?»

Словно почувствовав недовольство блондинки, магиня света положила ладонь на плечо Александра и с лукавой улыбкой повернулась в сторону Кати.

Только блондинка собралась сказать какую-нибудь колкость, как Саша повёл плечом, сбрасывая ладонь Ани, и вплотную приблизился к Везувию.

— Ну же, давай! — пробормотал Волк. И через мгновение воскликнул: — Есть! Наконец-то!

Катя не могла не сдержать довольной улыбки. И радовалась не тому, что подросток пришёл в себя, а реакции Александра на попытки магини света сблизиться.

Везувий вздрогнул, его взгляд стал осмысленным.

Чёрная змея спустилась вниз по ноге подростка и отправилась прямиком к хозяину.

— Умничка! — на радостях Александр даже поцеловал питомца.

Выполнив поставленную задачу, змеёныш вернулся к трёхглавому тюльпану. Стоило цветку дождаться напарника, как он исчез под зёмлей.

— Я… кгм-кгм… всё? Свободен? — Везувий осмотрел себя, будто наделся увидеть паразитов на своей одежде.

— А как ты себя чувствуешь? — задал встречный вопрос Саша.

— Нормально, — пожал плечами подросток. — Как будто ничего не изменилось.

— Изменилось. Подними футболку, — правая рука Александра покрылась золотистой патокой. — Если бы у тебя остались паразиты, они бы сейчас показались.

Катя подошла чуть ближе. Действительно, по сравнению с прошлой попыткой, кожа на этот раз осталась гладкой.

— Есссс! Ю-хуууу! — внезапно подпрыгнул Везувий. — Где эта гнида?!

— Палыч — мой, — с улыбкой на лице возразил Волк.

— Ну ладно, тогда я беру на себя ботов, — не сдавался подросток. Перед ним засияла радужной воронкой «Пространство ауры». Вскоре в его руках появилась обоюдоострая секира с длинным древком. Лезвия артефакта моментально занялись огнём. С нежностью во взгляде он посмотрел на оружие: — Сейчас опробуем тебя в деле!

— Экономь силы, — предупредил Саша. — Они ещё понадобятся. Ка-ать!

Парень повернулся к блондинке.

— Я так понимаю, вы в «Райскую жизнь» шли не с пустыми руками, верно? Поделись, пожалуйста, пополняшками с Везувием.

— Хорошо, конечно, — девушка приблизилась к подростку. — Открывай «Пространство ауры».

— Есть крутая фишка, о которой я недавно узнал, — наблюдая за передачей разноцветных батончиков, проговорил Волк. — Если дать команду «Пополнить характеристики», то батончики из «Пространства ауры» напрямую пойдут на восстановление всех показателей.

— Мы знаем. Удобная штука, — кивнула Катя. — Ну, этого должно хватить.

— Спасибо! — улыбнулся Везувий. — Ох, и задам я жару!..

— Задашь, — подтвердил Саша. — Кать, и сможешь с Аней поделиться? Я сомневаюсь, что у неё остались батончики.

Внутри Кати буквально всё запротестовало против этой просьбы. Но отказать любимому она не могла.

— Как скажешь, — едва слышно проговорила блондинка. Посмотрев на свою неожиданную соперницу, она сказала: — Подставляй «Пространство ауры».

— Благодарю, — отозвалась магиня света.

— Подведём итоги, — Саша почесал затылок. — Мы выяснили, что «Очищение» нифига не избавляет от паразитов, а только их усыпляет. Наверно… Чёрт, как всё сложно! Аня, я так понимаю, по площади бить «Очищением» нельзя?

— Да, заклинание работает только вблизи.

— А есть что-нибудь другое? Чтоб било по площади и имело схожее действие?

— Нет.

— Понял. Нам надо эвакуировать как можно больше местных магов. Поступим следующим образом. Катя, пусть твои ребята усыпляют, парализуют или другим способом обезвреживают одержимых. И приносят сюда. Аня — ты и твои соклановцы используете «Очищение» и приводите в чувства одержимых. Призрак — ты свободный игрок. Помогаешь, страхуешь. На рожон не лезть.

— А я? — спросил Везувий.

— Батя ведёт сюда молниевиков? — задал встречный вопрос Александр.

— Ага, уже должны собраться и выдвинуться к базе водников.

— Среди них могут оказаться одержимые. Встреть их на полпути и приведи к световикам. У тебя с собой мои артефакты?

— Ну конечно!

— «Запрет» оставь себе. Ты в курсе, как пользоваться артефактом. И он может пригодиться, если вдруг молниевики массово начнут обращаться в одержимых.

— Понял-принял.

— А Ледяной посох с кольцом отдай мне.

— Окей.

Подросток вытянул из «Пространства ауры» два предмета.

— Ка-ать, — Саша протянул ничем не примечательное серебристое кольцо без гравировки. — Это артефакт дополнительного пространства. В случае крайней нужды — активируй. Оно спрячет тебя в пространственном кармане. Там можно переждать какое-то время. Правда, артефакт съедает много энергии. Но на минуту-другую, чтоб восстановиться, твоих сил должно хватить.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

Катя схитрила, вытянув вперёд растопыренную пятёрню. Увлечённый продумыванием плана, Александр просто надел кольцо на подставленный ею безымянный палец и продолжил разговор с Везувием, так и не осознав, что только что сделал.

Пусть они не в ЗАГСе, кольцо великовато и совсем не обручальное, но этот поступок оставляет не у дел всех её конкуренток.

С победоносной улыбкой блондинка взглянула на световичку.

«Выкуси», — читалось в её глазах.

Естественно, Аня всё видела. Скривив губы, магиня света отвернулась от Кати.

Не замечая противостояния девушек, Саша тем временем активировал «Ледяной посох». Как это было, когда они готовились к битве против бота-огневика третьего ранга, парень решил создать форты. Только на этот раз Волк не пожалел энергии и соорудил две огромных ледяных крепости.

— В одном пусть будут находиться одержимые до «Очищения», в другом — после, — пояснил свою задумку Александр. — В случае если что-то пойдёт не так, всегда можно запечатать крепость. Пускай они помёрзнут внутри. Хе-хе.

Пока ребята рассматривали куполообразные сооружения, возникшие на свободной площадке между двумя жилыми пятиэтажками, Саша протянул артефакт Ане.

— Держи посох. Будешь контролировать форты. Если понадобится, запечатаешь входы. Либо создашь новые. Пользоваться артефактом легко. Надо лишь напитать Энергией и…

В этот момент Аня взяла Ледяной посох и сразу же вскрикнула от неожиданности, будто её ударило током. Артефакт вырвался из её рук и завертелся в воздухе. Вокруг него возникло и постепенно усиливалось сияние.

Катя взволнованно посмотрела на Сашу, но тот молчаливо наблюдал за светопреставлением, не предпринимая никаких попыток защититься от возможного противника.

Последовала яркая вспышка.

— Что, мать твою, происходит?! — воскликнул Везувий. — Агрх, мои глаза!

Странное сияние исчезло мгновенно. Моргнув несколько раз, Катя с удивлением уставилась на женщину, появившуюся словно бы из ниоткуда.

«Неужели это как-то связано с Ледяным посохом? Артефакта нигде не видно», — подумала блондинка.

— Здравствуйте, Тамара Петровна, — спокойно проговорил Александр. — Ваше появление… скажем так… неожиданное. Но я рад вас видеть!

Катя внимательно посмотрела на женщину. Худощавая, с короткой стрижкой крашеных, светлых волос. На вид ей можно дать лет сорок — сорок пять. И самое главное, лицом она была очень похожа на магиню света.

— Анечка, доченька… Ты жива! — воскликнула Тамара Петровна. — Слава Богу!

Женщина бросилась к шокированной брюнетке. Крепко обняла, расцеловала, и только затем повернулась к Александру.

— И я рада наконец-то увидеть тебя, Сашенька! — улыбнулась женщина. — Извини, что я пряталась от тебя в своей квартире, и мы ни разу тогда не поговорили.

— Ничего страшного, — отмахнулся парень. — Как видите, я выполнил вашу просьбу. Нашёл Аню. Правда, потерял такой крутой артефакт…

— Прости, пожалуйста. Это был единственный способ… Я возмещу тебе потерю посоха, — заверила Тамара Петровна. — Просто… Я оказалась в безвыходной ситуации. И могла надеяться только на тебя. Понимаешь, я по глупости согласилась на сделку с Куратором. Мне надо было достичь сорокового уровня за сорок восемь часов. На тот момент думала, мне это под силу… Как же я ошибалась! Куратор дал мне особое заклятье, которое троекратно усиливает урон моим ледяным атакам и броню — защитным. Но, только изучив его, я узнала о побочном эффекте. Два раза в сутки по полчаса заклятье будет превращать меня в артефакт. И если бы я получила сороковой уровень, выполнила бы условия этой чёртовой сделки, то могла бы контролировать превращения. Но… я застопорилась на тридцатом. И сколько бы ни убивала второранговых безликих, больше не могла поднять уровни…

«Знакомая ситуация», — промелькнула мысль у Кати. Она вспомнила, как долгое время не могла получить сорок первый уровень.

— Когда прошли оговоренные в сделке двое суток, в моём Окне характеристик появился таймер до окончательного превращения в артефакт, — тем временем продолжала женщина. — При этом я могла в любой момент стать посохом, частично или полностью. Поэтому старалась не покидать своей квартиры днём и выходила на охоту ночью, чтобы в случае чего какой-нибудь участник Программы не подобрал меня в образе артефакта. Понимаете, стоило бы любому магу взять в руки Ледяной посох, у меня бы не осталось шансов вновь стать человеком… А когда на таймере оставалось пять минут, я решила написать тебе, Саша, записку. Времени хватило, чтобы спуститься к твоей квартире…

Аня судорожно всхлипнула.

— Распечатать побочный эффект заклятья может только капля крови ближайшего родственника, — Тамара Петровна посмотрела на дочь. — Или мне пришлось бы дожидаться окончания Программы подготовки магов…

— Мама!

Со слезами на глазах Аня крепко обняла женщину.

На какое-то мгновение воцарилась тишина. Все переваривали услышанное.

— Так вот почему в конце вашей записки почерк поменялся, будто дописывал ребёнок, — вздохнул Александр. — А… эм-м… вы всё видели и слышали, будучи посохом?

— Нет, — покачала головой Тамара Петровна. — Только когда ты вливал в артефакт Энергию и пользовался им, я могла оценить обстановку.

— Ясненько… — Саша кивнул. — Я так понимаю, пополняшек у вас нет.

— К сожалению, — развела руки в стороны женщина.

Александр задумчиво посмотрел на Катю, как в разговор вклинился Призрак.

— Я поделюсь, — проговорил маг тьмы. — У меня тоже есть запасы батончиков.

— Спасибо, — поблагодарил Волк. — Значит… Тамара Петровна, тогда на вас ложится забота о фортах.

— Без вопросов. Конечно.

— А обратно в посох вы можете обратиться? — поинтересовался до этого молчаливый Везувий.

— Теперь это заклинание работает, как надо, — ответила женщина. — Сейчас я могу контролировать превращения.

— У меня просто взрывается мозг! — взлохматил волосы на голове подросток. — Санёк, я теперь понимаю твою ненависть по поводу Кураторов. Те ещё твари! Заставить человека превращаться в предмет! Агрх! Вот уроды!

— А меня полруки лишил, — проговорил Александр. — Ну, ничего, придёт время, и я с этим писателем ледяных сообщений потолкую. Душевно потолкую…

Из-за онемевшей правой части лица улыбка Саши вышла очень даже зловещей.

— Получается… — задумался Везувий, глядя на артефакт в своих руках. — И моя Огненная секира — это бедолага, не выполнивший условия сделки с Куратором?

— Вряд ли… — ответил Александр. — Не думаю, что Кураторы будут каждому предлагать такую сделку.

— Но исключать такую возможность нельзя, — продолжил настаивать на своём подросток. — Может, поэтому Палыч и ведёт себя так агрессивно в последнее время? Тоже получил таймер с обратным отчётом? И боится навсегда стать артефактом?

— Хм-м-м… — Волк на какое-то мгновение погрузился в себя.

— Саш, а Везувий дело говорит, — сказала Катя. — Ты ведь знаешь, что от тебя хотят маги льда? Твой Ледяной посох. По заверению Куратора, этот артефакт является ключом к алтарю ботов-ледовиков в нашей локации. С помощью посоха и алтаря они хотят разблокировать пятый десяток уровней.

— Н-да? Так вот зачем им понадобился посох… А я думал, это мне просто устроили очередную проверку.

— Скажу больше, у ребят из «Одинокого волка» оказалось три артефакта-ключа от алтарей землянников, огневиков и воздушников. Благодаря этому я сейчас на сорок шестом уровне, — Катя поджала губы. — И в связи с полученной информацией, что если все эти три ключа-артефакта являются бедолагами, не выполнившими условия сделки? Надо будет потом каждому магу дать в руки артефакты. Вдруг отыщем родственника, как это случилось с Тамарой Петровной…

— Хорошо, обсудим это позже, — Волк направился к своему ездовому питомцу, прихрамывая на правую ногу.

Со стороны базы водников вдруг донёсся чей-то истошный крик. Все переглянулись.

— Пора, — коротко произнёс Саша, взбираясь на трёхглавый тюльпан. — Там Палыч совсем распоясался… Есть у него таймер или нет, превратится ли он в артефакт — мне пофиг. У меня с ним личные счёты.

Тюльпан быстро преодолел два оставшихся дома, отделяющие его от базы магов воды.

Первое, что бросилось в глаза — большой непроницаемый ледяной купол, находящийся на противоположной стороне перед самим зданием бассейна. Внутри защитной формации чувствовалось порядка сотни магов.

Саша посмотрел на ледяной купол магическим зрением бота. Там находилось порядка тридцати человеческих силуэтов, светящихся белым, и семидесяти — синим. Судя по расцветке и яркости свечения, те тридцать — это ледовики, а остальные — водники.

Защитную формацию окружала многочисленная толпа одержимых, пытающаяся своими заклятьями разрушить ледяные стены. По примерным подсчётам тут находилось порядка пятисот человек. И самое страшное — с разных сторон сюда стекались ещё люди.

Сам Палыч обнаружился наверху купола. Он, словно кузнечик, подпрыгивал высоко вверх и падал на защитную формацию. Видимо, пытался собственным телом пробить брешь в заклятье ледовиков.

В какой-то момент «кузнечик» остановился. Повернувшись в сторону Александра, Павел несколько секунд стоял на одном месте. А потом подпрыгнул так высоко, что своим телом заслонил солнце.

— Подумаешь, — хмыкнул Волк. — А мы можем летать.

Саша спрыгнул с ездового тюльпана. Активировав «Крылья ветра», он устремился к своему врагу.