Взаперти (СИ)

Глава 20

Катя не раз возвращалась к мысли, как на неё повлияла встреча с Александром? И приходила к однозначному выводу — изменила навсегда. Жизнь в Программе подготовки магов разделилась на «до» и «после».

Не сказать, что она трусиха, которая боится собственной тени. Всё-таки девушка сумела быстро адаптироваться и заработать первые уровни.

Потом повезло встретить давнюю подругу — Марину. Прокачиваться с ней оказалось гораздо веселей и намного продуктивней. Но Катя уже тогда начинала чувствовать — они не выжимают максимум из всех возможностей, что предоставляет локация.

К своему удивлению, девушка вдруг поняла, что жаждет силы. В реальности она недолюбливала игры, ей больше нравилось смотреть сериалы и иногда читать. Ну, и конечно проводить время в компании друзей. Но стоило очутиться в Программе, она осознала, как же это круто обладать магией!

По мере роста уровней ей хотелось стать ещё сильней. Но стычка с второранговым ботом опустила её с небес на землю. Она приняла тот факт, что до сих пор слаба. И если бы не подруга, Катя ушла бы в депрессию. Закрылась бы дома, заранее прихватив сладости, литров двадцать колы и ящик коньяка. Шоколадные конфеты под колу с коньяком — её любимое лекарство от плохого настроения.

Подумать только, если бы она тогда не поддалась уговорам Марины и не пошла с ней к девятиэтажкам, где они ещё не были, как сложилась бы её жизнь в Программе? Коньяк с колой рано или поздно закончился бы. Потом всё равно пришлось бы выбираться на улицу. И какой-нибудь безликий второго ранга поставил бы жирный крест на её мечтах стать сильным магом.

Но она встретила Сашу. Неопрятного, худощавого паренька лет двадцати от роду. С культей вместо левой руки, да ещё и с выбитыми передними зубами.

Марина по обыкновению, как это делала со многими ребятами ранее, наехала на «калеку-ботана», не подметив детали. Казалось, совсем мелочи, но Катя всё же обратила внимание. Увидела на его правой руке конструкцию, похожую на арбалет. Заметила, с какой скоростью он окутался защитным заклятьем, стоило услышать их голоса. И до мурашек на коже ощутила его взгляд. Такой… пренебрежительно-спокойный. Будто парень решал, убивать ему незваных гостей или пусть живут.

Катя не имела возможности увидеть уровень Саши, но, тем не менее, нутром чувствовала его силу. Возможно, сыграла роль та скорость, с которой он выпустил «Пылевой барьер» и направил на них арбалет. Парень не замешкался ни на секунду, сразу ощетинился заклятьями.

Тогда ей показалось, что этот «ботан-калека» не такой уж и простофиля, каким по умолчанию посчитала его Марина. Катя решила с ним познакомиться. И нисколько не прогадала.

Устроенный Александром в тот же день марафон вновь подарил ей надежду на обретение силы, но напрочь вымотал. В мыслях она костерила парня трёхэтажным матом. Ну как можно охотиться на ботов без малейшей передышки? И только спустя пару дней, увидев битву Саши против третьерангового огневика, она признала и одобрила методы новоявленного знакомого. Надо пахать! Без отдыха, в ущерб сну, перекусам, до седьмого пота и без возможности выглядеть по-девичьи красиво.

Ведь как было раньше? Проснулись ближе к двенадцати. Пока пообедали, пока навели марафет. Вышли на охоту. Если повезло убить двух-трёх безликих первого ранга — хорошо. Не повезло? Ну что ж, завтра будет новый день. Вернулись в облюбованную квартиру, поужинали, посплетничали и улеглись спать. И так полторы недели подряд.

Тогда, внимательно наблюдая за ходом битвы, Катя поняла, как Саша умудрился за тот же самый промежуток времени обрести такую силу. И осознала свою ошибку.

С исчезновением друга и началом дополнительной миссии в локации, где в качестве награды послужит удвоенный опыт, Катя взвинтила такой темп, что многие к вечеру валились с ног от усталости. Но не она. И не Марина.

Саша наглядно показал, что значит обладать силой. Там, где он не просто выжил, но и вышел победителем, Катя бы сдалась на первой минуте. Ну, может на второй.

Понимали важность прокачки и будущие члены её клана. Сашиного клана. Все наблюдали его бой против огневиков. Подростки сразу же возвели Александра в ранг своего кумира. Парни постарше зауважали. Женщины нет-нет, да и кидали на Катю завистливые взгляды. Никто из них прежде не видел Сашу в деле. И поэтому оказались впечатлены той битвой. А Марина лишний раз убедилась, что выбрала правильный объект для подражания, хотя до встречи с Александром не признавала авторитетов от слова «совсем».

Воспользовавшись тогда моментом, Катя объявила о создании клана. И все ребята её поддержали. Название выбрали единогласно, в честь Саши — «Одинокий волк». Данным словосочетанием девушка «наградила» Александра после сражения с третьеранговым ботом-ледовиком. И когда встал вопрос наименования клана, эта фраза — первое, что пришло ей на ум.

Среди теневиков, называющих себя Орденом Хранителей человечества, произошёл раскол. Несколько магов тьмы также захотели присоединиться к новообразованному клану, но спустя неделю только парень с позывным «Призрак» не изменил своему решению. Остальные всё же предпочли остаться в Ордене. Видимо, побоялись разгневать их лидера — Террора.

С тех пор дорожки «Одинокого волка» и Ордена Хранителей разошлись. Маги тьмы перешли в другую локацию, а возглавляемый ею клан продолжил истреблять второранговых ботов в этой.

Спустя какое-то время начали появляться новые маги. Кто приходил из соседних локаций, кто — начинал с нуля. Катя всем предлагала помощь «Одинокого волка». Естественно, не безвозмездно. Некоторые соглашались на её условия, некоторые — нет. А потом объявился клан магов льда, называющий себя Сынами Антарктики.

Эти выскочки где-то раздобыли синие балахоны и ужасно гордились тем, что носят униформу. Возможно, эта одежда давала им какой-то бонус, иначе, зачем ходить всем как под копирку?

Между их кланами почему-то сразу пробежала чёрная кошка. Что, впрочем, не мешало им продолжать прокачивать уровни. Благо, ботов хватало на всех.

От Куратора местной локации — писателя ледяных сообщений — они узнали про важность алтарей безликих. Как оказалось, они специально были введены Системой, чтобы маги смогли разблокировать пятый десяток уровней.

К тому моменту большинство из «Одинокого волка» достигли сорокового и упёрлись в потолок. Поэтому возможность стать ещё сильнее они не собирались упускать. Как, впрочем, и пришедшие из другой локации Сыны Антарктики.

Слишком поздно Катя узнала, что для разблокировки алтарей нужны соответствующие артефакты. В их клане нашлись три таких: для землянников, огневиков и воздушников.

Пока они занимались охотой на безликих, маги льда уже захватили три алтаря из четырёх. Пришлось по очереди выбить балахонщиков из церкви, где к тому времени успел восстановиться разрушенный Александром алтарь ботов стихии земли. А потом забрать под свой контроль и алтарь огневиков. Средоточие силы ботов-воздушников они так и не нашли, а ледяной — оставили балахонщикам. Смысла отбирать и этот алтарь Катя не видела, тем более ледовики охраняли его как зеницу ока.

Благодаря соответствующим артефактам, лидерам «Одинокого волка» повезло распечатать пятый десяток уровней. На данный момент девушка уже добралась до сорок шестого. Марина не отставала ни на шаг, совсем недавно получила тот же уровень.

Глядя сейчас на подругу, Катя могла с уверенностью сказать, что та встреча с «ботаном-калекой» кардинально изменила жизнь и Марины…

— О чем грустишь, подруга? — ткнула в бок брюнетка с коротким ёжиком на голове. Всё-таки наличие главной специализации — огня — не прошло для неё бесследно. В одной из битв подружка так увлеклась, что сожгла на себе одежду и обзавелась лысиной вместо каре чёрных волос. Впрочем, саму Марину такое изменение во внешности ни сколько не взволновало. — Не бойся. Мы найдем его. Опередим ледышек. Раз сам Илья повёл остаток своего клана в «Райскую жизнь», значит, предыдущие группы не справились. Значит, наш Санька в очередной раз сотворил чудо и грохнул всех пришедших за его посохом Сынов Антарктики. И, поверь мне, я не меньше твоего хочу размазать этих ледышек по асфальту. Кстати говоря, Призрак следит за ними?

— Да, — коротко ответила Катя, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть знакомое лицо. Но их окружали пустынные улицы.

Впрочем, иногда всё же мелькали люди, которые, едва завидев большую группу магов, пытались скорей скрыться из виду.

Буквально полчаса назад они получили новое сообщение от Куратора, где говорилось, что магам льда крайне необходим Ледяной посох, который сейчас находится у Саши. Что балахонщики не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть артефактом.

Знай об этом раньше, Катя лично своими руками вырезала бы всех Сынов Антарктики. Но, к сожалению, Куратор соизволил сообщить им эту новость слишком поздно, когда в «Райскую жизнь» только-только ушла последняя группа балахонщиков.

Ещё вчера они удивлялись, куда пропала одна из самых многочисленных групп Ильи. Неужели погибла от рук третьеранговых ботов, внезапно появившихся в локации? Но оказалось, клан-лидер ледовиков отправил их к «соседям», чтобы силой отобрать у Александра артефакт. А затем послал второй, уже сдвоенный отряд во главе со своим заместителем Любомиром.

И если судить по тому, что теперь Илья пришёл в «Райскую жизнь» сам, прихватив всех остальных своих магов, то Саша действительно сумел разобраться с предыдущими группами ледовиков. Марина права, Сынам Антарктики оказался не по зубам их общий друг.

Казалось, вроде бы и нет особых причин переживать. Александр должен справиться и с Ильей, и с остатками его шайки. Но почему тогда Катя так волнуется?

— Что-то ты совсем расклеилась, подружаня, — цокнула языком Марина. — И где ж та грозная лидер клана «Одинокий волк»? Куда запропастилась, а?

— Не лидер, а исполняющая обязанности. Саша — наш лидер, — парировала Катя, откинув чёлку назад.

— Не спорю, — Марина зевнула. — Вот разберёмся с ледышками, и я вызову Сашку на дуэль. Хочу проверить свои силы. Хоть бы пару минут продержаться. Он, небось, уже шестидесятый уровень взял. А может и к восьмидесятому подбирается. Интересно, какую вторую специализацию он выбрал. Наверно, молнии?

— Тебе бы всё дуэли проводить, — на Катином лице появилась улыбка.

— Ну а что? Зря я впахивала, как ишак? Хочу сравнить наши силы. Думаю, сейчас я бы смогла потягаться с третьеранговым огневиком и его второранговой свитой. Может быть, победила бы их не так эффектно, как Саня, но победила бы.

— Он был на сороковом и сумел их победить, — проговорила Катя. — У тебя уже сорок шестой. Конечно, ты разобралась бы с огневиками.

— Кать! Марин! — внезапно их окликнул идущий чуть позади высокорослый парень с кудрявой шапкой русых волос. — Чего мы ждём? Нас — тридцать пять человек. Тридцать четыре, если не считать Призрака. Давайте разделимся и поищем этого вашего Сашу.

— Он — наш, Богдан, — подавив рвущееся наружу недовольство, ответила соклановцу Катя, повернувшись в его сторону. — Я не хочу разделяться, потому что не знаю особенностей этой локации. Вдруг тут блуждают боты четвёртого ранга. С третьим мы ещё можем совладать, если разделимся на группы. Но не с четвёртым.

Этот Богдан раздражал девушку своевольным, надменным характером. Он постоянно совал свой большой горбатый нос во все дела клана, нередко высказывая личное мнение как мнение большинства.

Катя до сих пор не понимала, какие цели преследует кудряш. И вроде как сместить её с поста главы не хочет, но при этом постоянно суёт палки в колёса. Марина как-то заметила, что все маги, присоединившиеся к клану после битвы Саши с третьеранговым огневиком, стали больше прислушиваться к белобрысому наглецу, чем к лидерам «Одинокого волка». Может, именно этого Богдан и добивается? Хочет расколоть клан и основать собственный?

Но даже если так, то Александр всё расставит на свои места. Кудряшу придётся подчиниться настоящему лидеру «Одинокого волка» или покинуть клан. Ну, или Саша его убьёт.

Стоило Кате вспомнить, как друг практически в одиночку разобрался с Тигриным легионом, и на душе у неё сразу потеплело, а на лице растянулась злорадная ухмылка.

Она опасалась Богдана. Несмотря на то, что белобрысый наглец только на сороковом уровне, он — маг стихии воздуха. Добавить к нему трёх друзей-подпевал с десятком сочувствующих магов — и это уже грозная сила.

На её стороне — на три человека больше. И случись между ними битва, неизвестно, кто одержал бы победу. Но больше всего Катя боялась, что её люди погибнут из-за чёртовых амбиций Богдана. Поэтому до последнего терпела выходки кудряша в ожидании Саши.

— А это ещё что за хрен на мутанте к нам прёт? — вытянув руку вперёд, вдруг проговорил Богдан. Он мигом насторожился. Возле него задрожал воздух из-за активированных заклятий.

Вторили ему другие члены «Одинокого волка». Кто активировал защитный доспех, кто готовил атакующее заклятье. Каждый пережил не одну битву и готов встретить новую неприятность лицом к лицу.

Все напряжённо вглядывались куда-то за спину лидеров клана.

— А-аа… тьфу! Он всего лишь седьмого уровня. Спокуха, парни, — улыбнулся белобрысый и первым дезактивировал свои заклятья. За ним повторили остальные. Всё же маг седьмого уровня не ровня их силе.

Подруги синхронно обернулись.

Человек на цветке-мутанте уверенно направлялся в их сторону. Пусть до него было ещё далеко, но Катя узнала.

Ёкнуло сердце в груди. Слёзы навернулись на глаза. К ним на трёхглавом «Хищном тюльпане» приближался Саша.

Не помня себя от радости, девушка пискнула что-то невразумительное и сорвалась с места навстречу парню.

— Совсем голову потеряла, бедняжка, — ухмыльнувшись, пробормотала Марина, ни к кому не обращаясь. — И зачем так позориться перед всем кланом? Не могла себя, что ли, сдержанней вести?

Но, не успев договорить, она с радостным криком: «Са-а-аня, при-и-иве-е-ет!» помчалась догонять подругу.

Александр тем временем спешился. Как-то странно прихрамывая на правую ногу, он сделал несколько шагов навстречу летящей к нему блондинки.

Катя набросилась на него, чуть не повалив с ног, и сразу впилась губами в его губы. Так они и стояли, продолжая целоваться, пока не подоспела Марина.

— Отойди, подружаня. Дай и мне его потискать, коль случай подвернулся. Ты ещё успеешь его натискаться, — брюнетка отпихнула Катю и прижалась к Саше. — Ну, привет, чувак! Мы тут распереживались за тебя… Там ледышки по твою голову пошли. А мы — за ними. О! Это… Ну раз уж ты нашёлся, давай сейчас устроим дуэль, а? Я хочу сравнить наши силы.

— Привет, — странной кривой улыбкой улыбнулся Александр. Казалось, правая часть лица у него онемела.

— Фу-у! Ну от тебя и разит! — поморщилась Марина, отпуская друга.

— Второй день не мылся, — ответил парень, разглядывая девушек. — Сейчас вид у меня не очень презентабельный.

Он пожал плечами.

Только сейчас брюнетка обратила внимание на окровавленные лоскутки бывшей некогда футболки, порванные во многих местах и не менее окровавленные джинсы, чёрный ошейник, обвивший шею, почему-то закрытый правый глаз. И… седьмой уровень.

— Как так-то? Почему седьмой? — вырвалось у Марины, стоило активировать «Видеть незримое».

Брюнетка скосила взгляд на подругу. Катя стояла, бледная, будто тень. На её лице смешался страх, беспокойство и непонятно ещё какие чувства.

— Почему… Что… Как… — едва слышно пролепетала блондинка.

На Катю было жалко смотреть. Вся такая нарядная, одетая в лёгкий бирюзовый сарафан с глубоким декольте, подчёркивающим выпирающую грудь. Волосы, по обычаю, собраны назад в конский хвост… И со схлынувшими красками на лице. Её губы дрожали, а в глазах плескался страх.

За столь короткий срок с момента получения сообщения от Куратора и переходом в «Райскую жизнь» Катя мало того, что успела покупаться и привести себя в порядок, так ещё и накрасилась и надела свой лучший из имеющихся сарафанов.

И вот напротив неё стоит долгожданный «принц» — грязный, взлохмаченный, дурно пахнущий парень, с небольшой щетиной и в окровавленных тряпках вместо нормальной одежды.

— Милая сценка… Я так понимаю, мы его нашли? Этого вашего Сашу?

Марина вынырнула из размышлений и оглянулась. К ним приближался белобрысый кудряш с наглой улыбкой на лице, и следом — все члены клана. Одни выглядели ошарашенными, другие хмурились. Вернее, шокированными были те, кто наблюдал Сашин бой против безликих-огневиков, остальные просто не понимали, что происходит.

— И это ваш супер-пупер-мега-прокачанный маг, который в одиночку завалил трёх ботов третьего ранга? Не смешите мои дырявые трусы! — презрительно фыркнул Богдан. — Вы на протяжении двух с половиной недель нам все уши прожужжали, насколько этот ваш Саня крут. И что на самом деле? Жалкий маг седьмого уровня? Да я его одним пальцем раздавлю.

— Это и вправду наш Саша, — вышел вперёд подросток, гордо приподняв подбородок. Рядом с ним встали несколько его друзей.

Назревающий раскол «Одинокого волка» всё-таки произошёл. Клан разделился на два лагеря. С одной стороны — восемнадцать магов, которые видели сражение Александра против третьерангового огневика, с другой — группа из шестнадцати человек, которые присоединились к ним позже и, соответственно, только слышали восторженные разговоры про Сашу. Был бы здесь ещё и Призрак, он встал бы на сторону Александра, но маг тьмы сейчас следит за остатками Сынов Антарктики.

С обеспокоенным видом Катя посмотрела на друга. Мысли лихорадочно проносились в её голове. Окровавленная, потрёпанная одежда нисколько не смутила девушку. Видимо, Саша недавно сражался и просто не успел переодеться. Она сама не раз так выглядела после битв против второранговых ботов. Другое волновало Катю. Её друг почему-то находится на седьмом уровне. Как бы он ни был силён раньше, сейчас против мага-воздушника сорокового у Саши нет шансов.

Собрав волю в кулак, девушка открыла рот, чтобы ответить наглецу, но Александр опередил. Спокойно так, с ленцой он проговорил:

— Попробуй. Я разрешу тебе… попытаться меня раздавить. Но у тебя будет одна попытка.

Его левый глаз как-то странно блеснул.

Сразу же потеряв интерес к наглецу, стоило только договорить, Александр вновь повернулся к Кате.

— Как я рад вас видеть!

— Что… с тобой… произошло? — осевшим голосом выдавила из себя блондинка, протянув руку к его лицу.

— Много чего, — Саша перехватил девичье запястье, продолжая смотреть на девушку немигающим левым глазом. — Долго рассказывать. А сейчас времени нет. Я так понимаю, ты не оставила идеи организовать собственный клан?

— Д-да, — отчего-то смутилась Катя, потупив взгляд. Саша продолжал держать её за запястье.

Марина не узнавала подругу. Та в одночасье превратилась в застенчивую пятнадцатилетнюю девочку-подростка.

— Попробую, обязательно попробую! Мы без передыха качались все эти дни, слушая подвиги некого Александра… — продолжал заводить себя и толпу Богдан. — А что в итоге? Легенда оказалась пшиком? Маг седьмого уровня?

— Кто этот клоун? — едва слышно спросил Саша, обращаясь к Кате.

Вроде как брошенная невзначай фраза, но почему-то по спине Марины пробежались мурашки.

— Это Богдан. Он вместе с тремя друзьями присоединился к нашему клану «Одинокий волк». Твоему клану, — смущённо улыбнувшись, произнесла блондинка. Создалось впечатление, будто бы она оправдывалась.

— Это ваш клан. Я же говорил, что не хочу создавать никакие кланы, — поморщился Александр. — Впрочем, ладно. Они могут оказаться полезны. В локацию припёрлась очередная партия смертников. Их около тридцати, и вас примерно столько же. Займётесь ими?

— Это ледышки, — вклинилась в разговор Марина. — Ну, то есть, маги льда. Сыны Антарктики, как они себя величают. Они пришли за твоим Ледяным посохом.

— Я знаю, — улыбнулся своей кривой улыбкой Саша, отчего у брюнетки вновь прошёлся мороз по коже. — Оттого и сказал — смертники. Так что? Они готовы повоевать? А то мне надо разобраться с одним… человеком.

Александр зло оскалился.

— Готовы. Конечно, готовы, — Катя понемногу приходила в себя. Видимо, не на такую встречу она рассчитывала. — Правда, ребят? Размажем по асфальту ледовиков?

— Нет. Мы сначала разберёмся с вашей легендой, — послышался голос кудряша. — А то развесили уши, поверили в байку про суперского мага. Идиоты…

— Ага.

— Точняк, бро!

Шестнадцать магов воинственно смотрели на Сашу. Некоторые даже начали готовить заклятья.

«Вот и раскололся клан», — погрустнела Катя.

— Слушай. Заткнись, а? — обернулась Марина. — Тебя никто не держит, можешь валить, куда захочешь. Вы все можете валить!

— Мы-то свалим, не переживай, — ухмылялся Богдан. — Но для начала я хочу разобраться с вашим горячо любимым Сашей.

Вокруг белобрысого задрожал воздух.

— А ну-ка, отойдите в сторону, — проговорил кудряш, обращаясь к Кате с Мариной. — Хотя, впрочем, мне насрать.

Наглец вытянул вперёд кулаки, готовясь запустить заклятье.

— Клоун, — фыркнул Александр.

Рядом с Богданом внезапно материализовался трёхглавый тюльпан. Цветок в два раза превышал белобрысого парня. Воздушник по сравнению с Сашиным питомцем казался букашкой.

В следующий момент бунтовщик оказался внутри жёлтого бутона, так и не успев выпустить своё заклятье.

— Вам всем тоже дать одну попытку? — с кривой улыбкой Саша посмотрел на магов, гласно или негласно поддерживающих заводилу.

Возле ребят материализовался ещё один трёхглавый цветок и два — с одним бутоном.

— Это всего лишь маг седьмого уровня. Без своих мутантов он — никто! Давайте отомстит за нашего друга! — выдал один из подпевал Богдана, обведя взглядом товарищей.

— Думаешь, у меня есть только тюльпаны? — хмыкнул Александр. — Активируй «Видеть незримое», если оно у тебя есть.

Подпевала заметно побледнел. Другие сторонники Богдана замерли, не смея пошевелиться. Возле каждого стояла чёрная тень с кинжалом, упирающимся в горло.

— Малейшее ваше движение и вы — трупы, — произнёс Саша.

Катя с трудом сохраняла ликование. Всё-таки он не изменился. Такой же дерзкий и нахальный. Да ещё и обзавёлся заклятьем «Тени тьмы».

Совместная прокачка с Орденом Хранителей не прошла даром. Ребята видели, на что способны эти тени. И, естественно, не хотели испытать их силу на себе.

Александр вдруг нахмурился и посмотрел куда-то в сторону дома. В следующий миг из тени жилой пятиэтажки показался худощавый, рыжеволосый маг тьмы.

— Ух! Я смотрю, вы тут веселитесь! — оглянувшись, присвистнул новоприбывший, а затем обратился к Саше: — Алоха, бро! Таки изучил «Тень тьмы»? Что ж, неплохой выбор.

На лице Александра вновь появилась кривая улыбка, но от которой уже не веяло злом.

— Призрак, — обратился он к магу тьмы. — Ты бросил Орден, чтобы присоединиться к их клану?

Саша кивнул в сторону девчонок.

— Ага, в Ордене как-то скучновато стало, — кивнул парень с позывным «Призрак». — Вижу, потрепала тебя жизнь. Как сам? Почему на седьмом уровне?

— Долгая история, — вновь уклонился от ответа Александр.

— Потом обязательно расскажешь, — кивнул рыжеволосый и повернулся к Кате. — Я вообще-то с новостями. Ледовики встретились, как я понял, с местным кланом водников. Илья предложил им влиться в «молодой и дружный коллектив Сынов Антарктики». Местная бабёнка, которая вышла на переговоры к Илье, ответила отказом. У них назревал конфликт. Подтянулась чуть ли не сотня местных. Правда, практически все низкоуровневые… Но не в этом суть. С крыши одного из домов внезапно спрыгнул какой-то лысый хмырь. Промычал что-то вроде «Убить!» и начал мутузить кулаками всех без разбору. Маги от его ударов отлетали, словно кегли. В общем, там сейчас бойня. Ледовики с водниками пытаются что-то противопоставить этому лысому, но проигрывают. Он силён, гад. Даже очень. Хотя находится всего лишь на двадцать четвёртом уровне. А! И ещё. У него глаза странно белые. Как у Шторма из Людей Икс. У многих местных, кстати, после появления лысого тоже вдруг обелились глаза.

— Саш, ты что-нибудь понял? — Катя повернулась к другу. — Потому что я ничего не поняла.

— Да, мне всё понятно, — Александр выглядел сосредоточенным. — Призрак, у меня будет к тебе пару просьб. Подсобишь?

— Ну, конечно! — улыбнулся рыжеволосый маг тьмы. — Говори, что надо сделать.

— Спасибо, — поблагодарил Саша. — Я не уверен, насколько ты хорошо знаешь этот район. Между улицами Молодёжной и Франтишека Крала во дворах ты найдешь группу магов света. Спроси Аню Горошенко. Передай ей от меня просьбу. Пусть она со своим кланом идёт к базе водников. Это бывший бассейн «Нептун». Аня знает, где он находится. Потом мотнись к Дворцу культуры ХТЗ. Там отыщи подростка с позывным «Везувий». Скажи, что я готов вернуть его в строй. Он поймёт, о чём речь. И уже вместе с Везувием приходи к базе водников. Я буду там. И один момент. По пути ты можешь столкнуться с толпой серокожих безликих третьего и второго ранга. Их не бойся, они сейчас никого не тронут.

— Вроде, всё понял, — протянул задумчиво Призрак. — Я жил раньше на ХТЗ, так что район знаю.

— Отлично, — улыбнулся Саша.

— А как же наша дуэль? — вклинилась Марина. — Может, ну их, этих ледышек. Пускай сразятся с этим лысым хмырём?

— На ледовиков мне наплевать. Но там ещё и мои друзья. А им надо помочь, — категорично заявил Александр.

Не успела Марина и глазом моргнуть, как Саша вдруг исчез. И в следующий момент сзади кто-то хлопнул её по плечу. Девушка вздрогнула.

— Ты проиграла, — тем временем раздался над ухом голос друга.

— Ну-у бл-я-я-я, — разочарованно выдохнула брюнетка.

— Ничего себе! — присвистнул Призрак. — И «Теневой портал» изучил?

— Ага, — подтвердил Саша. Прихрамывая на правую ногу, он направился к своему ездовому тюльпану. — А теперь иди. Время не ждёт.

— Понял.

Маг тьмы растворился в тени.

— Катя, Марина, — кое-как забравшись на трёхглавого питомца, Александр обратился к девчонкам. — Мне понадобится ваша помощь. Двигайтесь к бывшему бассейну. Поможете световикам разобраться с одержимыми. Главное, помните. Это ещё люди. Их не убивать, а только обездвижить. Можно усыпить.

— Х-хорошо, — нахмурив брови, ответила Катя. Слишком много информации навалилось за пять минут с момента встречи с Сашей. Но в одном девушка была уверена точно — она во что бы то ни стало поможет другу и… любимому.

Глядя вслед уходящему парню, Катя прикоснулась кончиками пальцев к своим губам, хранящим тепло его губ.