Взаперти (СИ)

Глава 5

В кабинет лидера громовержцев первым вошёл Везувий. Из-за магического запрета, который он сейчас активирует, Саше пришлось оставить в коридоре всех питомцев, иначе артефакт разрушит с ними связь. Змеёныш передал по мысленной связи огорчение и желание быть рядом с хозяином. Усмехнувшись, Волк лишь создал в ладони нового паразита, который сразу развеялся, стоило парню переступить порог кабинета.

«Отлично, Миха уже активировал артефакт. Значит, можно не опасаться марионетки-Бати. Если, конечно, он заражён», — поправил сам себя Александр.

Широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, одетый в камуфляжную военную форму, уже ждал друзей. Рукава его кителя были небрежно закатаны до локтей. Он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Рядом с правой рукой дымилась большая чашка. В комнате витал аромат свежезаваренного кофе.

Сергей по прозвищу Батя выглядел весьма брутально. Квадратная челюсть, мясистые обветренные губы, множественные складки морщин, цепкий взгляд. По-военному короткая стрижка русых волос. Чисто выбритые щёки. Мужчину окружала аура уверенности и силы.

Офицер в отставке давно присоединился к клану магов молний. Многие спрашивали, почему военный с боевым опытом решил подчиниться подростку, а не создал свой клан. Батя лишь загадочно ухмылялся, игнорируя подобные расспросы.

Теперь, с учётом смерти Зевса, планы Сергея на будущее вызывали беспокойство. Везувий категорически отказывался возглавлять клан магов молний. Сам Саша не хотел обременять себя лишней работой. Да и не факт, что люди, с которыми он даже не знаком, примут его в качестве лидера. А вот бывший военный, отвечавший за тактическую подготовку при Алексее, в нынешних обстоятельствах просто идеальный кандидат на этот пост. Вот только что думает сам Батя? Захочет ли стать главой? Или тоже, как и Везувий, решит остаться помощником? А, может, бросит всё и отправится в свободное плавание?

«В принципе, что будет с самым многочисленным кланом — мне плевать, — размышлял Александр. — Но в этом-то и беда. Без лидера начнётся разброд и шатание. Не будет порядка, вспыхнут конфликты. Умрёт множество магов, появятся ранговые боты. А вот как раз этого я и не хочу. Одно дело померяться силой с зарвавшимся пареньком, который в любой момент может испугаться и сбежать, другое — сразиться с второранговым безликим. С учётом моего обнуления, придётся бояться собственной тени. Спрашивается, зачем мне лишний головняк? Да и как-то обидно, если детище Зевса с Везувием развалится на множество мелких группировок. Мне нужно выиграть пару дней тишины и спокойствия, чтобы добраться до Палыча, узнать, как он открыл проход для магов света, и уйти в следующую локацию».

Сергей выглядел уставшим. Завидев ребят, он отложил документы и протёр глаза. Александру показалось, что Батя так и не поспал этой ночью.

— Привет, — поздоровался Саша.

— Здоров, здоров. Сочувствую потере уровней, — зычным баритоном проговорил бывший военный. На его лице не было и тени улыбки. И ни намёка на сожаление. Мужчина окинул взглядом зашедших друзей, посмотрел поверх их голов на тюльпаны, оставшиеся в коридоре, и кивнул своим мыслям. — Я так понимаю, активирован магический запрет?

— Ага, активирован. Уже знаешь, что я обнулён? — задал риторический вопрос Александр. В груди неприятно кольнуло, он до сих пор переживал из-за потери уровней.

— Везувий сегодня сказал…

Сергей встал из-за стола и подошёл к окну, отвернувшись от друзей. Что он там высматривал, осталось для Саши загадкой.

— Понятно, — проговорил Волк. — И про Алексея знаешь?

Батя только кивнул. На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание.

— Я подозревал что-то подобное. Да и Везувий… — мужчина повернулся, чтобы кивнуть в сторону подростка. — Тоже…

— Мне жаль, — сказал Саша.

— Наверно, тяжело было сражаться против Зевса? — Сергей отошёл от окна. Встав напротив ребят, он с вызовом посмотрел на Александра. — В моральном плане? Всё-таки он лучший друг Везувия. И ты сам с Алексеем вроде как неплохо общался.

— Когда на тебя прёт безликий четвёртого ранга, тут не до моральных проблем, — растянул губы в подобие улыбки Саша.

Разговор как-то не клеился. Между ними росло напряжение. Странное поведение Бати настораживало Волка.

«Какая муха его укусила? Чего он взъелся на меня? — промелькнули мысли у Александра. — Может, зря я оставил всех своих питомцев за дверью? Как бы сейчас он не бросился на меня с кулаками или заклинаниями…»

Маг-универсал глянул на друга. Подросток помахал ножкой стула, ставшей артефактом магического запрета, намекая, что сейчас никто из них не сможет применить магию.

— Давай начистоту? — Саша глянул на бывшего военного в упор. — Я знаю, Зевс отзывался о тебе хорошо. Но сейчас меня беспокоят два вопроса. Что ты планируешь делать дальше? И есть ли у тебя паразит?

— Начистоту так начистоту. Меня тоже беспокоит вопрос. Что ТЫ будешь делать дальше? — Батя не отводил взгляда от Александра. Он сделал акцент на слове «ты».

— Что буду делать? — маг-универсал хмыкнул, решив первым ответить на вопрос собеседника. — Я хочу как можно быстрее свалить из этой локации, но, понимаешь ли, меня здесь заперли. Я вижу два варианта решения своих проблем: либо прокачаться до шестидесятого уровня, что в нынешних условиях практически нереально, либо по душам поговорить с Палычем. Похоже, он знает секрет, как открыть проход между локациями.

— Я тебя услышал, — кивнул отставной офицер.

Батя подошёл к столу. Взяв дымящуюся чашку, он снова отвернулся к окну и сделал большой глоток.

— Не сегодня, так завтра я найду замглаву биомагов, — продолжил Александр, глядя на широкую спину бывшего военного. — И надеюсь, что получу ответ, как свалить из «Райской жизни». В связи с этим мне нужен надёжный тыл. Чтобы самый многочисленный клан не распался на множество группировок и не мешался под ногами, а лучше — помог в борьбе с Палычем. Поэтому и спрашиваю о твоих дальнейших планах. Везувий отказывается возглавить клан, а второй человек, которому могу поверить я, и кто пользуется авторитетом — это ты.

— Ну да, мне нельзя возглавлять клан, — вклинился в разговор огневик. — У меня ж паразиты. В любой момент я вновь могу стать марионеткой. Прям как вчера…

— Если всегда будешь держать активным запрет, не станешь, — напомнил маг-универсал.

— То есть, я правильно понимаю? — произнёс Батя, повернувшись к собеседникам. Немигающий взгляд военного в упор смотрел на Волка. — Бороться за лидерство в клане ты отказываешься?

— Пф-ф, даже не собирался, — нервно хохотнул Александр. Его напрягало столь пристальное внимание отставного офицера. — Тем более у меня нет вашей специализации. Как я буду управлять кланом, не имея ни одного заклинания из магии молний? Я пытался донести это до Везувия, но, похоже, он меня не услышал.

— Зато у тебя есть авторитет. После вчерашнего все разговоры только о тебе, — продолжил Сергей. Он до сих пор не отвернулся, твёрдым взглядом смотрел в Сашины глаза.

— Пускай говорят, — отмахнулся парень. — Я помогал всем магам локации. Без исключения. Это не значит, что теперь я хочу возглавить все кланы «Райской жизни».

— Меня устраивает твой ответ. Будет тебе тыл. Клан не распадётся на группировки. Это я тебе гарантирую.

Впервые за всё время разговора Батя улыбнулся и протянул Александру руку.

«Подумать только, Сергей боялся, что я хочу возглавить их клан, хочу заменить Зевса, — размышлял маг-универсал. — Причём всерьёз думал, что у меня это получится, и люди меня примут. Пф-ф… Было бы из-за чего переживать! Нафиг мне сдался целый клан?! Своих проблем хватает».

После того, как они расставили все точки над «и», разговор наладился. Обсудили появление магов света, подумали, как решить проблему одержимых.

Улучив момент, Саша предложил бывшему военному проверить его на наличие паразитов. Но Батя наотрез отказался, заверив, что чист. Попытки переубедить ни к чему не привели. И только когда к разговору подключился Везувий, Сергей нехотя выдал свою тайну, для проверки которой пришлось отключить артефакт магического запрета.

— …Потрясающе! — воскликнул Александр, стряхивая пепел от сгоревшего паразита. — И давно на тебе «Молниевая кожа»?

— Месяц назад получил это заклятье, — ухмыльнулся Батя.

Стоило Саше поднести иссиня-чёрного червяка к оголённому торсу мужчины, как кожа в области живота заискрилась, и в паразита ударил разряд молнии.

— Много жрёт энергии? — поинтересовался Волк.

— Это пассивная защита, — пояснил отставной офицер, заправляясь. — Срабатывает в момент опасности. Как сейчас. Поэтому энергию почти не тратит. Конечно, против мощных заклятий бессильна, но от таких точечных атак — самое оно. У племяши и Тараниса была «Кожа». Жаль, мы получили это заклятье после заражения Везувия. Ты бы тогда не пострадал…

Сергей посмотрел на подростка.

— Племяши? — Миша впал в ступор. Похоже, он пропустил мимо ушей последнюю фразу старшего товарища. — Лёха был… твоим родичем?

Александр посмотрел на бывшего военного, будто впервые его увидел. От слов Везувия Батя помрачнел. Уголки губ опустились вниз.

— Я присматривал за ним с самого начала. А потом помог с прокачкой, — проговорил мужчина на тон ниже. Видимо, специально так сделал, чтобы голос не дрогнул. Не хотел показать парням свои переживания.

— А Лёха… — начал Везувий.

— Никому не говорил, — продолжил за него отставной офицер.

Волк по-новому открыл для себя Сергея. Верный семье, способный пожертвовать всем ради близкого человека. Уйти в тень, лишь бы родственник был счастливым. Батя поступился собственными амбициями в пользу племянника Алексея.

Бывший военный повернулся к Саше.

— Ты уверен, что это Палыч? Убил племяшу?

— Он. Один или на пару с Константинычем. Больше некому, — развёл руки в стороны Александр.

«Так вот из-за чего Батя казался мне не выспавшимся, — в это время думал маг-универсал. — Он по-своему, по-военному, оплакивал потерю родственника. И теперь понятно, почему он так взъелся на меня. Ведь я не оставил шансов его племяннику, не попытался его спасти. Впрочем, а возможно ли обратное превращение? Думаю, нет. Умом Сергей это понимал, что я не причастен к смерти Зевса, как человека, но сердцу не прикажешь. Убитый горем родич становится непредсказуемым, может и не такие фортели выкинуть. Спасибо хоть, что Батя сдержался, а не кинулся на меня с кулаками только за то, что я победил бота-Алексея».

— Константиныч — тряпка, — презрительно скривился отставной офицер. — Он не смог бы выманить Алексея. А вот Палыч — да. Хитрая, беспринципная тварь. Я успел повидать таких. На гражданке — примерный семьянин, какой-нибудь менеджер среднего звена, закопавший своего внутреннего демона в глубине души, а стоит такому оказаться в опасности, особенно, когда припрут к стенке, как вся гниль сразу вылезает наружу. Это самый страшный противник. Интересно, куда он вляпался, раз решил пойти по головам?

Мужчина неожиданно указал на Сашу.

— Ты тоже таким становишься, — безапелляционно заявил Батя. — Если уже не стал. Не теряй голову, мальчик. И всегда слушайся вот этого парня.

Сергей ткнул Александра в область груди, где расположено сердце.

— Он не даст тебе оступиться.

— Я понял, спасибо, — серьёзно кивнул Волк, а затем вернулся к нерешённому вопросу: — В свете того, что я узнал… ну, что Алексей был твоим племянником… Может, ты всё-таки поможешь мне разобраться с Палычем?.. Если выступим все: я, Везувий, ты, другие громовержцы… Жанна с целым кланом водников… Вместе нам будет гораздо легче справиться с Палычем и его марионетками…

— И что ты предлагаешь? — спросил Батя. На его каменном лице невозможно было прочесть ни одной эмоции. Согласен он? Или не собирается мстить за племянника?

— Для начала его надо спровоцировать, — загадочно улыбнулся Саша.

Собрание они решили провести в актовом зале Дворца культуры. Это помещение рассчитано на тысячу двести человек. Даже до вчерашней волны ботов здесь свободно мог разместиться клан в полном составе.

Перед тем, как начали сходиться люди, Александр проверил работоспособность Жезла магического запрета и заклинаний «Зона заражения» с «Помехами». И если артефакт выдержал бомбардировку молниями от Сергея, то связка заклятий самоуничтожилась после пятого разряда электричества.

«Это даже больше, чем я рассчитывал. Мне главное, чтобы «Помехи» смогли развеять один удар молнией. Но всё-таки подстрахуюсь энергетическим щитом тюльпанов, — думал Саша, снова и снова создавая «Зону заражения», заполняя микробами-переносчиками все зрительские места. — Теперь достаточно активировать одно заклинание «Помех», чтобы магический запрет накрыл весь актовый зал».

До максимума восстановив Выносливость и Энергию, Саша поднялся на сцену и сел за стол рядом с Везувием. Сергей уже стоял у трибуны, готовый начать собрание. Сейчас их защищал артефакт магического запрета, активированный подростком. А всех своих питомцев Волк оставил в техническом коридоре сзади сцены.

Александр посмотрел на Сергея. Иметь приятельские отношения с таким человеком — уже большая удача в это неспокойное время. Взгляд переместился в сторону собирающейся толпы.

«Как их много!» — парень качнул головой.

Люди постепенно занимали места. В актовом зале стоял непрекращающийся гул.

«Помнится, Дима с Андреем говорили, что в клане громовержцев состоит около девятисот человек. Конечно, вчера они понесли потери. Пусть сейчас их порядка семисот. Но всё равно это больше, чем тех же биомагов по состоянию на позавчера. Если заручиться поддержкой громовержцев и водников, у Палыча не останется шансов. Даже если на его стороне выступят все маги света. С другой стороны, мне неизвестно количество заражённых молниевиков».

— А сколько сейчас человек в клане? — Александр поинтересовался у Везувия. Можно было говорить в полный голос, шум стоял такой, что их вряд ли услышат даже в первых рядах.

— Восемьсот шесть. Восемьсот пять без учёта Зевса. Если бы ты вчера не вмешался в битву, мы бы потеряли гораздо больше людей. И они это понимают, — проговорил подросток, кивнув в сторону гомонящей толпы. Все терпеливо ждали, когда их лидеры начнут собрание. — Не поверишь, вчера три тоста были в твою честь! А потом ещё долго тебя обсуждали. Навёл ты шороху, хе-хе… Поэтому я и хотел, чтобы ты возглавил клан, как самый сильный маг нашей локации. Но, видишь, у Бати на этот счёт были свои планы. Так что извини за тот разговор, я не ожидал от Сергея такой реакции.

— Не бери в голову, — отмахнулся Саша, закидывая в рот батончик восстановления Энергии.

Выждав ещё пару минут, бывший военный нажал на пару кнопок, подключая аппаратуру. По залу разнёсся статический шум. Сергей постучал пальцем по микрофону, проверяя работу акустической системы.

— Приветствую всех! — наконец, проговорил Батя зычным баритоном. В актовом зале воцарилась мёртвая тишина. — Хотелось бы сказать: «Доброе утро!», но утро никакое не доброе. Многие задаются вопросом, зачем мы организовали собрание. Знаю, что среди нас ходят слухи. Так вот… Мне тяжело это признавать, и тем более говорить это вслух. Зевс, наш любимый лидер Алексей… вчера… п-погиб.

На последней фразе голос бывшего военного дрогнул. Мужчина, до этого так умело скрывающий переживания, сейчас не выдержал, дав слабину.

Пробрало даже Александра. Везувий нахмурился, вытянув губы в трубочку. Хорошо, что не отвернулся, как это произошло вчера. Лицо Бати раскраснелось и, похоже, на его глазах навернулись слёзы.

Среди рядовых магов новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Люди вскочили с мест, загомонили, переговариваясь друг с другом. Кто-то пытался докричаться до Сергея.

— Попрошу тишины, — выждав с минуту, Батя поднял левую руку, привлекая к себе внимание. — Тишины, пожалуйста!

В отличие от начала собрания, когда все мгновенно замолчали, стоило Сергею заговорить, сейчас народ успокаиваться не собирался. Доносились крики с требованием найти убийцу и подвесить за «яйца». Другие спрашивали подробности смерти Алексея. Несколько девчонок разрыдались. Парни в первом ряду сжимали до белых костяшек кулаки. В который раз Саша удивился отношением рядовых магов к подростку, волею случая ставшего лидером клана.

Потребовалось ещё несколько минут, прежде чем гул начал стихать. Александр постарался незаметно проглотить ещё несколько батончиков, восполняющих Энергию. Он постоянно следил за показателем, чтобы не деактивировалась его массовая «Зона заражения».

— Спасибо, — проговорил Сергей. И непонятно было, за что он поблагодарил людей. То ли за относительную тишину, то ли за такую бурную реакцию на смерть племянника. — Везувий и наш друг Александр сейчас расскажут подробности. Они… больше знают, что и как произошло… Саш, можно тебя к трибуне?

Батя повернулся к друзьям. Глаза его странно блестели. Бывший военный не меньше Волка с Везувием хотел знать, насколько распространилось влияние Палыча.

Маг-универсал сменил Сергея у трибуны.

— У кого есть «Видеть незримое», — откашлявшись, начал Александр, — думаю, вы заметили, что я нахожусь на седьмом уровне, хотя был на сорок втором.

Это была первая часть плана.

«Палыч должен убедиться, что я слаб», — думал парень.

Послышался скрип отодвигаемого стула. Волк не обернулся, он знал, это Везувий уходит за кулисы, чтобы магический запрет больше не действовал на Сашу и в то же время не задел тюльпанов со змеёнышем, находящихся в техническом коридоре сзади сцены.

— Вчера показал своё лицо наш общий враг, — спустя небольшую паузу, пафосно продолжил Волк.

В ладони появился паразит и никуда не исчез. Лёгкая улыбка мелькнула на лице Саши. Он не в радиусе работы артефакта. В следующий миг парень активировал вокруг себя «Зону заражения» с «Помехами» и направил связку заклятий к границе сцены. Следом трёхглавый тюльпан выставил перед хозяином плёнку энергетического щита.

— Алексей — настоящий лидер, он не хотел подвергать опасности своих людей. Проявив храбрость, Зевс решил одолеть врага в одиночку. Но, к сожалению… проиграл бой.

Эта часть речи была направлена для всех незаражённых. Надо подготовить людей к возможному столкновению с Палычем и его марионетками.

Народ слушал, затаив дыхание. Саша видел то тут, то там решительные лица. Как минимум пара сотен магов уже сейчас готова отправиться на битву.

— Я думаю, вы все знаете, что в клане биомагов есть некий Пал Палыч, — почувствовав вдохновение, продолжал Александр. — Цели его до конца неизвестны, но он уничтожает всех высокоуровневых магов «Райской жизни». Методы Палыча просты: он внедряет паразитов, и люди, когда это потребуется, становятся послушными марионетками. Мы придумали несколько методов решения этой проблемы. Уже есть некоторые результаты…

— Ты ведь тоже биомаг! — послышался гневный возглас с первых рядов. — Может, это ты и внедряешь нам паразитов? По приказу Палыча? Со вчерашнего дня крутишься тут, что-то вынюхиваешь. Втёрся в доверие к Зевсу… До твоего появления у нас всё было спокойно. Я прав, ребята?

Говоривший оглянулся. Кивками головы и выкриками его поддержало пару десятков человек. Саша постарался запомнить их внешность. Вполне возможно, что эти маги заражены паразитами Палыча.

Александр не сомневался, сейчас и Батя, и Везувий внимательно следят за развитием событий.

Маги загомонили, переговариваясь с соседями. Многие выразили поддержку Волку, опровергая слова зачинщика.

В заводиле Саша узнал помощника Зевса, исполнявшего роль ходячего сейфа для пополняшек. Именно этот мужчина вчера заносил в кабинет лидера батончики пополнения характеристик и не хотел отдавать оговоренное количество. Зевс тогда надавил на соклановца, и мужчине пришлось подчиниться. Но что побудило его высказать своё мнение сейчас? Личная неприязнь к одному слишком наглому биомагу? Или всё-таки приказ Палыча?

Слова мужчины нисколько не задели Александра.

— Ты ошибаешься, — улыбнулся парень, глядя на зачинщика. — Я независимый боевой маг и подчиняться какому-то слабому биомагу не собираюсь.

Если Павел может слышать ушами своих марионеток, то этот «укол» должен его разозлить.

— Я вообще не понимаю, как он сумел дожить до наших дней, обладая столь низкой боеспособностью, — подлил масла в огонь маг-универсал. — В локации, откуда я пришёл, Палыч не прожил бы и дня.

Унизительные слова не понравились бы никому, особенно сказанные во всеуслышание многочисленной толпе.

— Достаточно одного щелчка моих пальцев, чтобы Палыча отправить на тот свет.

Саша понимал, что играется с огнём. Но другого варианта, как спровоцировать биомага на активные действия, у него нет. Остаётся только сыграть на уязвлённой гордости и надеяться, что кукловод не может одновременно командовать толпой марионеток. Иначе связка «Зоны заражения» с «Помехами» и энергетический щит питомца не выдержат залпа заклятий.

— Сразу после этого собрания я отправлюсь к Палычу, чтобы раз и навсегда очистить «Райскую жизнь» от скверны и отомстить за смерть Зевса.

Последние слова заглушил гневный крик зачинщика. Мужчина вскочил на ноги. Жгут светло-синей молнии обвил его правую руку от плеча до кончиков пальцев. В следующий миг заклятье устремилось в сторону Александра. Но стоило разряду электричества оказаться в зоне действия «Помех», как бактерии съели вложенную в заклинание энергию. Молния побледнела и вскоре исчезла.

— Грыыы, — послышался рык всё того же мужчины. Он кинулся было к сцене, как Саша демонстративно поднял руку и изобразил щелчок.

«Жаль, что мне сейчас недоступна «Звуковая пуля». Было бы гораздо эффектней, — промелькнула мысль у парня. — С другой стороны, Сергей не одобрил бы убийство его подчинённого, пусть и зараженного паразитом».

Облако «Помех» окружило зачинщика. Он сразу рухнул на пол, потеряв сознание.

Вдруг сразу с нескольких сторон раздались чьи-то пронзительные крики. Люди, сидящие в центральной части партера, в испуге отпрянули в стороны, перепрыгивая через ряды кресел. Неожиданно образовалось кольцо пустого пространства, внутри которого один парень навалился на другого.

— Одержимый! — догадавшись, воскликнул Сергей. Он вскочил на ноги и занёс руку для броска своих заклятий, совсем забыв о подготовке, которую провёл Александр.

— Стой! — крикнул Волк, успев раньше Бати.

«Помехи» возле сцены слились с микробами «Зоны заражения». Мгновением спустя все ряды актового зала накрыл магический запрет. Одержимый обмяк, а его жертва вдруг воспламенилась белым огнём.

«Похоже, заклятье не мешает обращению в безликого, — нахмурился Саша. — Или, наоборот, ускорило превращение».

Парень деактивировал «Зону заражения». Из-за кулис к ряду с одержимым и новоявленным ботом засеменили два Мародёра. Маги молний поспешно отпрыгивали в стороны, давая дорогу боевым питомцам Волка.

— Мих, — Александр обратился к другу, наблюдая как цветки, раскрыв пасти-бутоны, забирают и одержимого, и безликого. — Отведи нас в какой-нибудь просторный зал. Батя, заканчивай с собранием и присоединяйся к нам.

«Если мои догадки, что у одержимого есть паразит, подтвердятся, — мелькнула мысль, когда Саша взбирался на трёхглавого тюльпана. — То это означает, что одержимыми могут стать только заражённые. И только в том случае, если Палыч теряет контроль над паразитом в теле мага».

— Отставить панику, — тем временем послышался голос Везувия, занявшего пустующую трибуну. — Кто за то, что нашим новым лидером станет Батя? Поднимите руку!

Стоило первым магам неуверенно приподнять верхнюю конечность, при этом оглядываясь по сторонам, как огневик продолжил:

— Решение принято единогласно. Батя — наш новый лидер. Прошу любить и жаловать, — Везувий посмотрел на Сергея. — Мы пошли.

Тем временем ещё один Мародёр обвил лианами бессознательное тело зачинщика и посеменил вслед за хозяином.