Взаперти (СИ)

Глава 3

Саша распрощался с громовержцами, предварительно забрав у друга охапку исходников для «Древесных шипов» и отряд ботов. Сейчас он торопил тюльпанов, чтобы как можно быстрей добраться до бункера под Дворцом бракосочетания. Александра не покидало чувство, что за ним следят. Чей-то настырный взгляд прожигал затылок, порождая в душе тревогу.

Парень нервно оглянулся. Никого. Только безлюдные улицы. Ни в одном окне жилых пятиэтажек не горит свет. Будто все вымерли. Саша приказал тюльпанам ускориться.

Ночь наступила неожиданно быстро. Вот между домов ещё пробивалось кроваво-красное солнце, а теперь на небе хозяйничает полная луна.

Невзирая на теплую безветренную погоду, мага охватил озноб. Мурашки раз за разом пробегали по спине, парень вздрагивал от холода. А сердце колотилось, словно у загнанного зверя.

«Мне чудиться или за мной действительно устроили слежку? Но кто? Палыч?»

Тревога накатывала волна за волной. Хотелось поскорее укрыться в бункере Дворца бракосочетания. Но до него ещё надо дойти.

Охапку исходников для «Древесных шипов» нёс трёхглавый тюльпан, опутав куски кактуса-алтаря лианами, и прижав их к своему стеблю. Точно также он нёс и пакет с едой, отданный Жанной. Цветки ранга Мародёр несли в бутонах одиннадцать заражённых паразитами безликих. Единственного «чистого» бота Саша доверил ездовому питомцу.

Парень стоял на листьях тюльпана, нервно впиваясь ногтями в податливую плоть стебля цветка. Трехглавый питомец почувствовал напряжение и страх хозяина, поэтому укрылся энергетическим коконом-щитом.

Саша обратил внимание на побелевшие костяшки пальцев, и чуть ослабил хватку. С появлением защитного кокона вокруг него он немного успокоился.

Сейчас расходовать пункты Энергии питомцев без возможности их восстановить — это непозволительная роскошь. К тому же, ночь только началась. Но собственная безопасность превыше всего.

«Всё-таки хорошо, что у меня есть тюльпаны. Не знаю, чтобы я без них делал. Тем более после обнуления. Начал бы сначала?»

Парень выбрал бункер Дворца бракосочетания местом для ночевки по нескольким причинам. Во-первых, искать его там никто не будет. Во-вторых, даже если кто-то вздумает брать штурмом лабиринты подземелья, он сумеет отбиться с помощью тюльпанов. Чтобы выкорчевать его из убежища, нападающим придётся пойти на большие жертвы. Не жалеть ни себя, ни товарищей.

Конечно, Палычу не составит труда отправить пушечное мясо на убой. Десятки, а то и сотни марионеток могут доставить проблем. Но Александра надо ещё найти. Поэтому-то парень загодя распрощался с магами молний, не позволив ни Везувию, ни Тимуру сопроводить себя до убежища.

Волк понимал, прибыть к пункту назначения нужно как можно быстрее, поэтому пришлось приказать тюльпанам заглотнуть в бутоны пленённых ботов. Можно было сыграть в кукловода, подгоняя безликих приказами и поощряя пунктами Энергии через связь с паразитами. Но сейчас не время и не место для экспериментов.

Судя по записям, украденным из сейфа лидера биомагов Глеба Константиновича, управление марионетками с помощью внедрённых в их тела паразитов — это плёвое дело. Необходимо лишь желание, оформленное в приказы, и пункты Энергии.

Если бы не обнуление, Саша так бы и поступил. Но сейчас надо экономить каждую единицу характеристик. С учётом того, что показатели в «Райской жизни» не восстанавливаются сами собой, к расходу магических характеристик надо подходить разумно. Хотя в случае Александра, как пришлого мага, они всё-таки восстанавливаются за счёт Скорости, но очень и очень медленно, не в пример его первой локации.

Чувство устроенной за ним слежки не пропадало ни на минуту. Тогда, в разговоре с Жанной, Александр противился от одной только мысли спрятаться в какой-нибудь квартире жилой пятиэтажки. В отличие от просторного бункера, в маленьких комнатушках действительно не будет места для манёвра. Сейчас же он любой ценой стремился укрыться в раковине, словно напуганный моллюск.

Страх оказаться бессильным перед новой опасностью сковал его, острыми когтями, казалось, впиваясь в самую душу. Единственное, что Саша мог сейчас сделать — это торопить тюльпанов.

«Лишь бы успеть добраться до убежища», — кружилась единственная мысль в голове.

Наконец, подойдя к Дворцу бракосочетания, Александр вздохнул с облегчением — цель достигнута.

Почти сразу Волк приказал двум тюльпанам пятого ранга выплюнуть из бутонов пленённых ботов и отправиться на разведку.

Питомцы довольно быстро прочесали первый этаж полуразрушенного здания, а затем спустились вниз.

Исследование бункера заняло больше времени, чем парень ожидал. Видимо, из-за огромного количества комнат. В ожидании, маг изгрыз все пальцы, нервно озираясь в поиске опасности и вздрагивая от каждого шороха.

Но благодаря разведке, Александр смог составить карту убежища. И теперь знал, как быстро добраться до общего зала, где утром воевал с фантомами Кинг-Конга.

«Отлично! — выдохнул Волк, крепко сжав стебель ездового питомца. — Сюрпризов нет. Поэтому можно спокойно заселяться».

Последовали короткие приказы. Вернувшиеся с разведки тюльпаны забрали молчаливо стоящих ботов обратно в бутоны, и повели небольшой отряд вглубь подземелья.

После недолгого путешествия в полной темноте по лабиринтам бункера Александр вместе со своей процессией добрался до общего зала.

«Я правильно сделал, отправив тюльпанов на разведку. Убедился, что в бункере никого нет. И смог составить карту подземелья, приказав питомцам привести нас к указанной точке. А мог бы блуждать в лабиринте всю ночь».

Оказавшись в общем зале, Саша пошарил рукой по стене в поисках рубильника. Послышался щелчок. Слабый жёлтый свет трёх экономных лампочек разлился по просторному помещению.

Мысленная команда, и вот одиннадцать безликих, заражённых паразитами, выстроились в шеренгу вдоль дальней стены. «Чистого» бота, предварительно усыплённого специальной пыльцой-заклятьем тюльпана, Саша разместил отдельно от основной группы собратьев, оставив в углу, будто нашкодившего ребёнка. Одному из цветков ранга Мародёр был отдан приказ окружить этого безликого отдельным энергетическим коконом. Следом трёхглавый питомец поставил свой щит, оградив всех ботов сплошной стеной.

«Ну, вроде всё», — Александр в который раз вздохнул с облегчением.

Маг отправил двух тюльпанов пятого ранга к входу в бункер.

«Пусть охраняют. Так, на всякий случай. Зеваки сюда не сунутся, но агрессивно настроенных магов это должно остановить. Или, по крайней мере, задержать и предупредить меня о возможном нападении».

Третий питомец ранга Мародёр был выставлен в качестве соглядатая возле безликих. Четвёртый, повинуясь приказу хозяина, разместился у входа в общий зал.

Тревога постепенно уходила, Саша начинал успокаиваться. Спрыгнув с ездового питомца, парень провёл небольшую разминку. Физические упражнения окончательно привели мага в себя. С удивлением он отметил, что чувство слежки пропало.

«Может, это была всего лишь моя паранойя? Мне всё показалось?»

Неопределённо пожав плечами, Александр оглянулся на мигнувшую лампочку.

«Не знаю, насколько хватит генератора. Надеюсь, Кинг-Конг заправлял его. Кстати, а где, собственно, этот генератор находится? Утром как-то было не до того, а сейчас надо бы отыскать…»

Саша запрыгнул на трёхглавого питомца и направил того к выходу из общего зала, но вскоре передумал, остановившись посреди комнаты.

«Ну и какой толк в поисках? Мне всё равно нечем сейчас заправить генератор. Если свет погаснет, что ж, ничего страшного, проведу ночь в полной темноте. А завтра уже возьму топливо у молниевиков. Впрочем, работающий дизельный генератор можно найти по шуму, а я ничего не слышу. Неужели это аккумулятор питает лампочки электричеством? А генератора нет и в помине? Тогда тем более мне надо обратиться к магам молний. Но… это будет завтра».

Парень посмотрел на дальнюю стену, где в шеренгу выстроились безликие.

«Хм… через сколько там они апнутся? Три часа? С момента, как боты покинули «Пространство ауры» Везувия, прошло не так уж и много времени. Придётся подождать. Но… апнутся ли они с паразитами внутри? Или нет? Любопытно. Хотя у меня есть один без паразита, который вот-вот должен эволюционировать».

Забрав у трёхглавого питомца охапку кактуса-алтаря, добытого в первой локации, Саша поудобней уселся на нижнем листе ездового тюльпана, свесив ноги. Он продолжил размышлять, попутно создавая древесное копьё.

«По идее, то, что в ботах есть паразиты — это ничего не должно менять. Вот «Пространство ауры» — другое дело. Там всё погружается как бы в стазис. Я долгое время носил внутри «кармана» исходник для магии огня. И ничего, огонь никуда не делся, словно был поставлен на паузу. Если исходить из этой логики, то время в «Пространстве ауры» останавливается, и его не стоит учитывать при расчёте озвученных трёх часов, необходимых для апгрейда ботов на первый уровень. А вот как влияют на эволюцию внедрённые паразиты, я вскоре узнаю. Надеюсь, что никак».

Отложив созданное копьё, парень почесал затылок.

«Что я ещё могу сейчас сделать? Как я могу себя усилить? Шипы не в счёт. Это так себе усиление».

Александр мысленно прошёлся по основным событиям сегодняшнего дня. Чаепитие у Димы и появление Кинг-Конга. Тренировка здесь, в бункере, против фантомов мага призыва. Волна ботов. Встреча с Везувием. Апгрейд тюльпанов. Бой с балахонщиками. Поиск водника Димы. Разговор с Палычем. Ловушка Кинг-Конга. Битва против бота-молниевика четвёртого ранга. Нападение толпы марионеток. Побег с Везувием на плечах. Обнуление…

Мысли Волка крутились вокруг питомцев. Идея витала где-то рядом. Но парень никак не мог её уловить. Взгляд блуждал, натыкаясь то на цветки, то на серокожих ботов, замерших как истуканы из-за паразитов внутри. Посмотрел и на того единственного безликого, спящего внутри защитного купола.

И тут пришло озарение.

«Паразит. Точно! Что если сделать паразита своим питомцем? У меня ведь уже получалось объединить его с «Зоной заражения» и «Разложением». Почему бы не продолжить эксперимент? Допустим, «Мутантом» объединить паразита с симбионтом, а потом ещё скрепить «Эволюцией». Что из этого получится?»

Парень продолжил развивать идею.

«Судя по описанию, заклинание «Мутант» может модифицировать клетки, наделяя их новыми физическими или магическими свойствами, а также позволяет вживлять в организм заклинания. То есть, теоретически я смогу внедрить симбионта в паразита. Возможно, в результате гибрид окажется сильнее, чем оба заклинания по отдельности. Ведь симбионт является дружественным организмом. Может снабжать хозяина дополнительными пунктами Здоровья или Энергии, или Выносливости, или Силы, забирая пункты одной из вышеперечисленных характеристик. Симбионт индивидуален для каждого хозяина, подстраиваясь под его потребности и снабжая пунктами наиболее необходимой характеристики, взамен «питаясь» менее необходимой. А «Эволюция» способна в случайном порядке увеличить пункты характеристик мага или любого другого живого существа. Заклинание повышает урон атакующим или прочность защитным биозаклятьям. Это то, что мне и надо для создания самостоятельного питомца-паразита. Наподобие моих тюльпанов».

Вытянув из карманов джинсов все батончики, Саша приготовился активировать биозаклятье «Паразит».

О сне не могло быть и речи. Охвативший его азарт не позволил бы спокойно погрузиться в царство Морфея.

«За оставшееся до утра время мне придётся позаботиться о собственном усилении. Идея с ручным паразитом кажется достаточно перспективной, чтобы потратить на неё имеющиеся ресурсы».

Призвав будущего питомца, парень активировал биозаклятье «Мутант» и создал симбионта. Объединив три заклинания, Волк с интересом проследил, что случится дальше.

Болотно-зелёная дымка «Мутанта» развеялась. Внешний вид паразита практически не изменился. Хотя магу показалось, что иссиня-чёрный червяк стал чуть крупнее.

«Первый ранг, второй разряд, — Саша посмотрел на результат своего эксперимента с помощью «Видеть незримое». — Хм, маловато будет. Думаю, стоит продолжить».

Проверив характеристики, Александр накинул на своего будущего питомца «Эволюцию».

«Мне кажется, или он действительно становится толще?»

Паразит зашевелился, чем напугал парня. Возникло острое желание выкинуть эту мерзость на бетонный пол и раздавить. Поборов брезгливость, маг продолжил эксперимент. Паразит тем временем свернулся в клубок, заняв собой целую ладонь.

Волк снова повторил связку «Мутант-Симбионт-Эволюция».

— Не, ну он точно раздался в размерах! — воскликнул парень. Его слова эхом разнеслись по пустым помещениям бункера.

Ещё чуть-чуть и паразит не смог бы уместиться в ладони.

Ради эксперимента Саша внедрил будущему питомцу заклинания «Кашель» и «Язва».

«Хмм… Если при убийстве бота паразит может выпускать облако «Разложения», то почему бы моему экспериментальному питомцу в момент своей смерти не выпустить «Кашель» с «Язвой»? С другой стороны… Может, благодаря «Мутанту» у питомца будет возможность использовать биозаклинания неограниченное количество раз? И не только в момент своей смерти?»

Александр ещё раз использовал связку «Мутант-Симбионт-Эволюция».

С каждым апгрейдом тельце иссиня-чёрного червяка становилось крупнее. Теперь он больше напоминал детеныша змеи.

Маг чередовал биозаклятья, благо они не требовали много энергии. Внедрил «Истощение», «Помехи», «Берсеркер», «Паралич», «Судорога», закрепляя каждое «Эволюцией».

«Возможно, все мои манипуляции — просто тык пальцем в небо. Но мне кажется, паразит действительно эволюционирует. Не знаю, что конкретно помогло, но питомец точно изменился».

Саша проверил Окно характеристик. Энергия с Выносливостью практически опустились до нуля. Тратить драгоценные пункты на «Видеть незримое» не хотелось. Поэтому частично восполнив показатели имеющимися батончиками, он продолжил эксперимент.

Призвав нового паразита, маг сравнил их между собой.

«Действительно отличаются, — довольная улыбка появилась на лице парня. — По сравнению с прокачанным новичок кажется… ммм… каким-то невесомым и эфемерным, что ли?»

Саша попробовал дать команду прокачанному питомцу напасть на собрата. Тот молниеносным прыжком оказался на другой руке. В тусклом свете лампочек маг увидел, как питомец раскрыл змеиную пасть и прокусил тельце младшего собрата. Только что созданный паразит попытался отреагировать, уклониться от атаки, но оказался слишком медлительным. Через мгновение всё закончилось. Питомец проглотил собрата. По установленной ментальной связи от змеёныша к Александру передалось чувство удовлетворения.

Маг хмыкнул.

«Получилось!» — ликовал он.

Последовал новый приказ. Паразит беспрекословно спрыгнул с руки и шустро пополз к стоящему невдалеке тюльпану ранга Мародёр.

Александр скомандовал паразиту вернуться назад. Чёрный змеёныш подполз к хозяину, а затем, резко подпрыгнув, обвил левую руку парня.

— Ничего себе! — воскликнул маг, подавив желание сорвать с предплечья магическое существо.

«Интересно, какие у тебя способности? — размышлял Волк, разглядывая тельце паразита. — Передвигаться ты умеешь. Удивительно, но и прыгать на метр в высоту тоже. Что ещё? Можешь ли выпускать все внедрённые мною биозаклятья?»

Заглянув в Окно характеристик, Александр решил приостановить эксперимент.

«Да, лучше оставить чуток энергии в резерве. Мало ли на что она мне ещё пригодится? Ночь длинная, может, придётся вместе с ботами бежать из бункера?»

Саша бросил взгляд в сторону шеренги безликих.

«Сколько там времени прошло? Блин, и почему я до сих пор не обзавёлся часами? Вот что значат привычки. Раньше обходился смартфоном. А сейчас часы не помешали бы. Тем более у меня было столько возможностей их заполучить».

Неожиданно нахлынули воспоминания о событиях прошлой локации. Перед внутренним взором промелькнули картинки сумасшедших дней прокачки. Первые победы. Ошибки. Друзья и враги.

Лёгкая улыбка появилась на лице мага.

«Как там мои подружки, Катя с Мариной? Продолжили ли развиваться? Или так и остались на прежних уровнях? Чем занимаются маги тьмы? Привлекают ли в свои ряды новых «спасителей» человечества? В какую локацию сбежал Тигр?»

Внезапно по спине пробежались мурашки. Затылок снова обожгло чьим-то внимательным взглядом. Внутри с новой силой разгорелась тревога.

Александр резко обернулся. В углу стены, противоположной той, где стоит шеренга безликих, сгустилась тьма. Тусклый свет лампочек оказался бессильным против проявления магии. Клубы тьмы сгущались всё сильней.

Не успел парень осознать увиденное и что-либо предпринять, как из тьмы шагнул полупрозрачный силуэт высокого широкоплечего мужчины. Белоснежные белки глаз и чернь вместо рта вызвали мороз по коже. Саша непроизвольно вздрогнул.

— Так вот ты какой, фаворит Льда, — донёсся скрипучий, лишённый эмоций голос.

По спине Александра прошлась очередная волна мурашек.

Трёглавый тюльпан зашевелился, словно привлекая внимание к себе. Острое желание закрыться от пугающего гостя мигом исполнил питомец седьмого ранга. Толстый слой энергетического щита от стены до стены оградил Волка от возможной атаки.

— Гм… Первый уровень… Тебя обнулили… — силуэт засмеялся бесцветным смехом.

Саша невольно отступил за своего питомца. Незнакомец пугал его всё больше и больше. Какой-то животный страх возникал лишь при одном взгляде на теневой силуэт.

Два цветка ранга Мародёр, также находящиеся в общем зале, засеменили поближе к хозяину, укрыв его защитной формацией. По лабиринту бункера к нему мчались тюльпаны, оставленные в качестве сторожей.

«Это же Куратор «Райской жизни»! Как писатель ледяных сообщений в моей локации», — пронзила догадка парня.

— Что тебе надо? — Александр постарался сделать так, чтобы его голос не дрожал.

— Ничего особенного… Захотел посмотреть на конкурента моего фаворита, — чёрная воронка рта шевелилась, но, казалось, голос Куратора раздавался прямо у Саши в голове. — Зря Лёд забросил тебя на мою территорию. Впрочем, я ему об этом уже сказал…

— Это правда, что нас готовят к войне против магов-захватчиков? — осмелился спросить парень.

Ярость по отношению к писателю ледяных сообщений Волк попытался направить на Куратора «Райской жизни». Александр специально накручивал себя, лишь бы хоть на секунду отступил всепоглощающий страх.

— И да, и нет… — послышался неопределённый ответ.

— А чётче можешь ответить? — гнев к представителям Программы подготовки магов постепенно побеждал охвативший парня ужас.

— «Клинок Истощения»? Почему у тебя этот артефакт? — скрипучий, лишённый эмоций голос больно ударил по натянутым нервам Саши. Теневой силуэт кинулся вперёд, но резко остановился перед энергетическим щитом.

Волк отпрянул назад, выставляя перед собой пятёрку хищных тюльпанов. По мысленной связи от паразита-питомца передалось маниакальное предвкушение боя. Змеёныш чуть сдавил руку хозяина, готовый в любой момент прыгнуть в сторону врага.

— Ты издеваешься?! — Сашу накрыло волной ярости. Он увидел, что Куратор по какой-то причине не может пройти сквозь энергетический щит. — Меня обнулили этим артефактом! И ты не знаешь, почему он у меня?! Это наверняка с твоей подачи! Так что клинок — мой законный трофей. Пшёл вон!

— Жаль, что мне запрещено применять магию против участников Программы. Старшие узнают, устроят взбучку, — «пожаловался» теневой силуэт. — Да и Лёд подбавит масла в огонь… Живи пока, конкурент моего фаворита. Всё равно тебе недолго осталось…

Бесцветный смех Куратора «Райской жизни» отозвался болью в висках. Александр сжал голову руками.

Буквально через миг тьма в углу рассеялась. Ощущение слежки пропало.

— О-ох! — парень упал на колени.

Холодный пот застилал глаза. Футболка взмокла, будто всё это время он простоял под дождём.

— Чёртовы Кураторы! Агрх! Играются с нами, словно с игрушками! — Александр дал волю чувствам, вдоволь наругавшись.

Но стоило чуть успокоиться, как маг приказал трёхглавому тюльпану окружить стены общего зала плёнкой энергетического щита.

«Пускай это энергозатратно, но, кажется, поможет мне избежать встречи с незваными гостями… А зачем он, собственно, приходил? Посмотреть на меня? Бред! — мысли роились в голове. — Если этот теневой силуэт — настоящий маг, он может устроить слежку так, чтобы я не заметил. И «Клинок Истощения» мог определить издалека. Значит, он захотел меня напугать? А разве это соответствует высшему существу? Или…»

Внезапная идея пришла в голову Саши.

«Он что-то говорил про старших. Неужели?.. Не-ет… Я отказываюсь в это поверить… Нет-нет-нет. Неужели Кураторы — это ученики настоящих магов?»

Волк позволил себе улыбнуться. Всё-таки эта встреча кое-что прояснила. Да, он по-прежнему не понимает, зачем нужна Программа подготовки магов, но теперь Александр догадывается, что собой представляют Кураторы.

«Это недоученики каких-то высших магов. Наверно, их направили к нам ради практики. И что эта мысль нам даёт? О-о, а даёт многое! Они маги. Безусловно, опытней и сильней нас, участников Программы. Но насколько опытней? Насколько сильней? Теневой силуэт наткнулся на энергетический щит тюльпана и отпрянул назад. Это означает, что магия моего питомца может навредить этому так называемому Куратору. И моя магия может ему навредить. Вон как паразит на моей руке жаждал битвы… Я могу победить Куратора. Не сейчас, и вряд ли в ближайшем будущем. Но точно смогу».

Желание стать могущественней перешло на новый уровень. Александр в полной мере осознал открывающиеся перспективы. Стать сильней, отыскать кого-либо из этих Кураторов и выбить всю интересующую его информацию. Чем не цель для активной прокачки?

Адреналин бурлил в крови. Несмотря на ночь, спать не хотелось.

«А ну-ка! Посмотрим, как поживают мои боты».

Волк огляделся. Полутемное помещение освещали две лампочки вместо трёх.

«Видимо, перегорела», — пожал плечами маг.

В индивидуальном защитном коконе неподвижно лежал безликий, не заражённый паразитом. Остальные всё также стояли у стены.

«Прошли три часа или нет? — задумался Саша. — Думаю, прошли».

Для надежности выждав ещё с получас, парень подхватил копьё и направился к пленникам.

Никаких светопреставлений либо других проявлений магии так и не произошло. Если боты и эволюционировали, то сделали это незаметно для обычного глаза человека.

Приказав трёхглавому тюльпану убрать защитный экран, Александр «подозвал» к себе одного зараженного бота. Удар остриём, безликого окутывает чёрное пламя. Вскоре на полу лежали три батончика и пластина заклинания.

То, что бота удалось убить одним ударом, нисколько не смутило Сашу. Урон у «Древесного шипа» достаточно высокий. К тому же внедрённый паразит всё это время поглощал пункты Энергии и Здоровья жертвы.

Осталось только убедиться, что безликий действительно эволюционировал до первого ранга. Для этого надо пощупать едва заметные опознавательные бугорки на разноцветных батончиках.

«Хм… Гладкие? Нулевой? До сих пор?»

Маг перепроверил все батончики.

«Так, допустим, я перепутал бота. Возможно, это один из последних вытянутых из «Пространства ауры» Везувия. Хотя… Миша практически всех одновременно призвал. Но у меня же был безликий, которого я заразил до появления Жанны… Гм. Ладно. У меня есть бот в защитном коконе. Для него три часа уж точно прошли».

Саша скомандовал простому тюльпану убрать формацию. И практически одновременно с приказом ткнул копьём в живот пленника.

Безликий мгновенно очнулся, даже успел приподнять руку. В его ладони зажёгся сгусток белого огня. Но выпустить заклятье у него так и не получилось. Тело поглотило чёрное пламя.

«Всё-таки без контроля паразитом боты даже первого ранга сейчас могут быть опасны, — промелькнула мысль. — Но первого ли?»

Маг ощупал новые батончики.

«Снова гладкие. Ничего не понимаю!»

Парень задумчиво уставился в потолок. Вывод напрашивался один. И он никак не мог порадовать Волка.

«Получается, когда информатор объявляла, что в условиях Программы подготовки магов для этой локации вносятся коррективы, она подразумевала, что безликие больше не будут апаться по времени?»

Внутри волна за волной накатывала ярость. Александр рассчитывал на апгрейд ботов. Мысль, что совсем скоро он сможет поднять несколько уровней, придавала уверенности. Но… не сложилось.

Гнев затопил разум. Маг зарычал совсем по-звериному и замахнулся, чтобы с силой бросить в стену батончик нулевого ранга.

— Твою ж!

В последний момент он одумался, лишь топнул ногой, так и не выбросив драгоценный лут. По коридорам бункера эхом разнеслись отборные ругательства…

Выпустив пар, Александр начал успокаиваться.

«Мне решили максимально усложнить жизнь? Заперли в локации, обнулили. Теперь ещё боты не эволюционируют. С какого перепугу менять правила? Аргх!»

Новая волна гнева на мгновение затуманила разум.

«Ладно… Ладно! Если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе. Так. Боты не эволюционируют со временем, но ведь они должны как-то получать ранги? Следовательно, должен быть какой-то другой способ… Если маги убивают безликих и получают уровни, то может и боты могут получать ранги за убийство собратьев? В обычных условиях они не будут сражаться друг с другом, но ведь у меня есть паразиты, чтобы управлять ими».

У Саши осталось десять ботов. Если каждый убьёт по соплеменнику, а потом сразится друг с другом, то на выходе можно получить одного эволюционированного безликого. По крайней мере, Александр надеялся, что для апгрейда одного хватит смерти девятерых.

Через паразитов парень отдал приказ двум безликим напасть друг на друга. Марионетки послушно выполнили приказ. Один выпустил водяной кулак. Второй — электрический разряд. Магия молний оказалась быстрей и сразу уничтожила водника. Поверженный безликий сгорел в чёрном пламени, оставив после себя лут.

Настал черёд второй пары.

— Итак, дамы и господа! — вслух произнёс Александр. Настроение понемногу улучшалось. Он решил изобразить комментатора магических боёв. — В левом углу — безликий. В правом углу, как не удивительно, тоже безликий! Нас ждёт потрясающий бой. Противники равны. Но кто победит в этой схватке?

Оказалось, оба бота из второй пары владеют биомагией. Они по очереди выпускали заклятья. У одного отнялась рука, по телу другого прошлись судороги. В итоге у безликого, что находился справа, кончилась энергия и он погиб.

«Кстати, интересное наблюдение. В моей локации боты нулевого ранга выпускали только сгустки белого пламени. В «Райской жизни» нулевики уже имеют специализацию. Впрочем, это можно объяснить тем, что местные заклинания не требуют много пунктов энергии».

— Следующий бой в нашем андеркарте будет между…

Саша дождался, пока безликие выпустят первые заклинания.

— Водник против призывателя. К сожалению, призыватель ничего не смог сделать и погиб в храброй схватке.

Александр веселился от души. Безликие-марионетки повиновались его малейшим приказам. Стоило приказать одному замереть, а другому атаковать, как они беспрекословно подчинялись. Так отсеялись ещё два безликих. Призыватель с помощью фантомной копии собаки разорвал в клочья бота-биомага. И молниевик без проблем справился с другим биомагом. Между поединками парень спокойно подбирал выпавший лут.

— Итак, нас ждут полуфинальные бои. На старт, внимание, бокс!

Два пункта энергии были отправлены первой сражающейся паре. Пока первый бот призывал фантома, второй провёл серию ударов разрядами молний.

— У нас первый фаворит. И это громовержец. Аплодисменты, дамы и господа!

Шуточные комментарии здорово помогали справиться с накопившимся стрессом. День оказался слишком насыщенным.

Тренировка против питомцев Кинг-Конга заставила его всего лишь чуток поднапрячься. Неожиданная волна ботов воспринималась как досадное недоразумение, но всё равно он успел проверить в настоящем бою артефакты и некоторые заклинания. Конфликт с Палычем перерос в войну на выживание, заставляя изрядно понервничать. Сражение на пределе сил против безликого четвёртого ранга. Обнуление, наверняка оставившее несколько седых волосков на голове.

Не стоит забывать и о магах льда. Неизвестно, сколько их вообще есть. Но то, что они попытаются вновь отобрать Ледяной посох, не вызывало сомнений. Следующую встречу с балахонщиками при нынешнем уровне силы Александр может не пережить.

«Если дело запахнет керосином, то лучше отдать им артефакт без боя. Может, они, получив желаемое, уберутся восвояси? Впрочем, кого я обманываю? Они не постесняются добить меня. Как минимум в отместку за погибших товарищей».

И как вишенка на торте — встреча с Куратором «Райской жизни». Вся его недолгая жизнь пронеслась перед глазами. И, похоже, седых волосков на голове только прибавилось.

Поэтому устроенное им самим развлечение помогло ему прийти в себя и немного отдохнуть.

Последующие полчаса Саша провёл в размышлениях, пытаясь предугадать, что ждёт его утром. Вскользь оброненная фраза Куратора прочно засела в голове. Но вскоре, отбросив пессимистические мысли, он вернулся к своему ночному развлечению.

Второй безликий-громовержец расправился с ботом-биомагом. Без противника остался лишь маг воды. Волк решил подарить его победителю финальной пары молниевиков.

— И во-от. Основной поединок нашего вечера. Громовержец против громовержца. Кто же будет финалистом?! Кто победит?

«Обидно, что не могу видеть их ранги. Для этого мало прокачанного «Видеть незримое», надо ещё и самому обладать большим уровнем, чем сейчас. Наверняка, безликие уже апнулись до первого. Или нет?»

Боты, натравленные друг на друга, не жалели ни себя, ни противника.

Один активировал «Тайфун молний». Над его головой возникла вращающаяся сердцевина заклятья — молниевый клубок, из которого ниспадающим водопадом в радиусе метра в бетонный пол ударили с десяток одиночных светло-голубых зигзагов.

Второй пошёл дальше, создав «Полярное сияние» или «Аврору». Как было написано в записях, украденных из сейфа лидера биомагов Глеба Константиновича, это площадное заклятье, состоящее из множества мелких молний, призванное дестабилизировать установленные щиты соперника и не позволить создать новые заклятья.

Применённые ботами атаки в который раз доказали, что «Райская жизнь» — это локация для нубов. Исключительно все заклинания для активации требуют гораздо меньше пунктов Энергии, чем это было в его первой локации.

Внезапно Александр почувствовал, как зубы заломило болью. Безликий-водник не выдержал этой атаки и занялся чёрным огнём.

— Вот чёрт!

«Похоже, «Аврора» добралась до меня и до бота! Жаль водника, рано погиб».

Мысленный приказ, и трёхглавый тюльпан накрыл хозяина и младших собратьев энергетическим куполом.

— Так-то лучше, — облегчённо выдохнув, пробормотал парень.

Тем временем битва двух ботов-громовержцев накалилась до предела. В комнате пахло озоном. Эхо разносило треск молний.

Сердцевина «Тайфуна» переместилась ближе к противнику. Разряды электричества ударялись об бетонный пол, растекаясь множественными искрами.

Второй безликий, отскочив в сторону, выпустил сразу две синие дуги. А следом — шаровую молнию. Похоже, убийство бота-водника добавило ему сил.

Саша заворожено наблюдал за битвой, забыв на время о собственных проблемах.

Вскоре сражение подошло к концу. Безликий, ненароком убивший оставленного про запас водника, сумел добить оппонента.

— А вот и наш победитель. Какая битва! Какой накал страстей! Овации, дамы и господа!

Александр, довольный увиденным, соскочил с трёхглавого тюльпана и бесстрашно приблизился к оставшемуся боту.

— Поздравляю с победой, чувак! И вот тебе моя награда!

Выпад копьём. И безликий сгорает в чёрном пламени.

— Поздравляем! — в голове послышался женский голос информатора. — Вы перешли на второй уровень. На выбор вы можете увеличить на 5 пунктов показатель здоровья или на 3 — энергию, или на 1 — выносливость.

«Ура… Уровень получил. Офигенное усиление. И что же такое выбрать?»

Саша скривился.

«А если серьёзно. Пунктов здоровья у меня довольно много как для первого уровня. Мне сейчас важнее увеличить Энергию. Наверно. Эх. Ладно. Энергия».

— Поздравляем! — снова проговорил информатор. — Вы перешли на третий уровень. На выбор вы можете увеличить на 6 пунктов показатель здоровья или на 4 — энергию, или выучить вспомогательное заклинание Магии разума «Навигация» — это заклятье позволяет обнаружить местонахождение магов. Чем выше уровень заклинания, тем большее расстояние вы можете охватить. Также вы сможете определять специализацию и уровень всех магов.

Александр опешил.

«Э-э… это что получается? Я заново могу получить вспомогательные заклинания? Так это же читерство чистой воды! — размышлял шокированный парень. — Изучить заклинание!»

— Поздравляем! Вы изучили заклинание магии разума «Навигация» первого уровня. Активация заклятья — 50 пунктов энергии, и 10 пунктов за каждую последующую минуту работы заклинания. Радиус действия — до 1 километров. Успехов!

— Нифига себе! — воскликнул маг, разглядывая новую строчку в личном Окне характеристик.

«Хм-м… а то, что меня обнулили есть свои плюсы. Вот сумел выучить новое заклятье. И какое шикарное! Если «Компасом» я могу определить местонахождение ботов, то «Навигацией» — других магов. Кайф! Офигенное усиление!»

Удивлённый подарком судьбы, Саша качнул головой.

«А если попробовать объединить «Компас» с «Навигацией», я смогу получить заклятье, обнаруживающее абсолютно всех в локации. Помнится, в описании «Трансформации магии» говорилось, что на высоких уровнях с помощью этого заклинания можно объединить другие заклятья без использования исходников. А что, если не нужны будут и пластины неизученных заклинаний? Что, если я смогу объединять разные заклятья лишь силами мысли и желания?»

Открывшиеся перспективы захватили дух. Парень жадно глотнул воздух.

— Фу-ух, а жизнь-то налаживается! — выдохнул повеселевший маг.

«На шестом уровне я получил «Пространство ауры», а на двадцать… ммм… восьмом, по-моему, «Компас». Получается, что я снова на этих уровнях получу новые заклинания? Ух!»

Обнуление больше не казалось ему проклятием.

Информатор тем временем умолкла.

«Видимо, это все награды на сегодня. Но спасибо за шикарный подарок!» — подумал Александр, возвращаясь к питомцу седьмого ранга, насвистывая при этом весёлый мотивчик. Настроение зашкаливало. И даже угрозы Куратора «Райской жизни» уже не казались такими пугающими.

Батончики парень рассовал по карманам джинсов, а пластины заклинаний всунул в один из бутонов трёхглавого тюльпана.

Саша спал чутко. Несмотря на практически бессонную ночь и вчерашний крайне «занимательный» день.

Разбудили его тюльпаны, оставленные на входе в бункер. Они сейчас почему-то приближались к нему.

«Хм? Что происходит?»

Долго гадать над причинами столь откровенного непослушания не пришлось. К тому моменту, когда первый «сторож» появился в поле его зрения, Саша стоял на трёхглавом питомце, держа наготове копьё. По бокам расположились тюльпаны ранга Мародёр.

— Нифига себе! — вырвалось у парня.

Оба цветка несли опутанных в корневые побеги двух магов.

«И кто же оказался настолько неосторожным, что попал под усыпляющее заклятье тюльпанов?»

Саша понимал, что питомцы просто так не атаковали бы проходящих мимо людей. Значит, пленники полезли в бункер. Но что их привлекло? Заклинаний-ловушек он не ставил. «Видеть незримым» ничего странного обнаружить нельзя.

«Неужели, эти маги обладают «Компасом»? Хотя постой. Ботов я всех перебил. Увидели или почувствовали тюльпанов?»

Использовать экспериментального питомца не хотелось, поэтому пришлось обойтись обычным. Как Александр и подозревал, его паразиты не вернулись.

«Палыч… Неужели этот чёртов Куратор рассказал ему, где я нахожусь? Гр-р!»

Взгляд упал на пленников. Прежде чем строить далеко идущие планы, надо их допросить. Вот только незадача. Когда пройдет парализующий эффект заклятия тюльпанов?

— Приведи в чувство этого мага, — указал Саша стоящему напротив тюльпану ранга Мародёр на старшего мужчину, не особо веря в положительный исход приказа.

Питомец удивил. Не тот, к которому обращался хозяин, а трёхглавый.

Склонив центральный, жёлтый бутон, цветок выпустил некую эфемерную патоку. Пленник практически сразу пошевелился, с трудом разлепляя глаза.

— Ты кто? — приставленный к шее шип не двухзначно намекал о намерениях устроившего допрос.

— Филипп Азаров, — пробормотал мужчина, скосив встревоженный взгляд на руку парня.

— Уровень? Специализация?

— Двадцать четвёртый. Свет.

— Здесь не так уж и темно… — Саша осёкся. — Погоди. Свет? Магия света?

Внутри шевельнулось желание воспользоваться «Клинком Истощения», чтобы прокачаться.

«Двадцать четвёртый уровень — это же сколько мне перепадёт пунктов характеристик?»

Жадно заблестели глаза. Рука потянулась за артефактом.