Взаперти (СИ)

Глава 6

Везувий привёл Александра в танцевальный зал, который находился на том же первом этаже, что и актовый. Просторное продолговатое помещение как нельзя лучше подходило для запланированных экспериментов. Свет проникал через шесть высоких окон, расположенных в ряд на одной стороне. На противоположной — десяток простых деревянных лавочек. Саша неосознанно облизнулся — столько исходника древесины простаивает без дела. Двухметровые зеркала закрывали дальнюю стену. Там же располагался балетный станок.

Быстро оглянувшись, парень приказал питомцам отнести пленников поближе к дальней стене с зеркалами. Двух тюльпанов ранга Мародёр он выставил за дверь танцевального зала в качестве охраны, чтобы никто не помешал. Остальных рассредоточил по периметру помещения. Одного трёхглавого приставил поближе к Везувию, другому приказал находиться возле себя.

— Ну что, приступим? — Волк потёр ладони, посмотрев на огневика. Тот лишь пожал плечами.

Поочерёдно проведя необходимые манипуляции над тремя пленниками, Саша с довольной улыбкой повернулся к подростку.

— Что и требовалось доказать. У ходячего сейфа для пополняшек… блин, забыл имя… и одержимого — паразиты. А безликий чист.

Маг-универсал вернулся к одержимому.

— А глаза у него действительно странные, — Александр оттянул веко пленника. — Такое ощущение, что пелена заволокла роговицу со зрачком. Или глаза просто закатились назад…

— Думаешь, во всем виновато заклятье Палыча? — спросил Везувий, терпеливо ожидающий в стороне, пока друг не закончит осмотр.

— Без понятия. Но мой паразит не вернулся. Значит, его съела более прокачанная особь.

— Жаль Кирилла. Отличный парень, — качнул головой Миша, глядя на одержимого. — И ещё больше жаль Родиона. Вот так банально, вне боя, превратиться в безликого…

— Просто не повезло сидеть рядом, — пожал плечами Саша. — Одержимый мог наброситься на любого.

Волк поднялся на ноги, отряхнув пыль со штанин джинсов.

— А вот Денис, — Везувий кивнул в сторону спящего мужчины, которого Палыч взял под контроль на собрании. — Потенциальная марионетка, как, впрочем, и я.

— И потенциальный одержимый, — добавил Александр.

— Подведём итог? — подросток прошёлся вдоль трёх спящих пленников. Трёхглавый цветок следовал за ним, но Миша, казалось, не обращал на это внимания. — Палыч благодаря паразитам может управлять людьми, говорить и слышать через марионеток.

— Ну это мы и так знаем… — кивнул маг-универсал. Он бросил взгляд в сторону окон, зажмурившись от яркого света. В комнате заметно посветлело, солнце повернулось так, что теперь освещало помещение прямыми лучами. Близстоящие у окон Мародёры сразу же активировали «Фотосинтез», засияв зеленовато-жёлтой аурой.

— Одержимые… — продолжал размышлять вслух огневик. — Одержимыми становятся марионетки Палыча по… по непонятно какой причине…

Везувий развёл руки в стороны, вопросительно взглянув на друга.

— А я думаю, по понятной… — возразил Александр. — Заклинание «Паразит» у Палыча прокачано как минимум до десятого уровня. У паразитов уже должны появиться зачатки разума. Судя по моему знакомству с Павлом, он слегка неуравновешенный. А может и не слегка. Собственно, поэтому я и хотел его сегодня взбесить. Когда эмоции бьют через край, трудно удерживать под контролем паразитов. Те, пользуясь случаем, окончательно захватывают тело жертвы, становясь независимой боевой единицей…

— И человек превращается в одержимого, цель которого — выпить энергию и здоровье мага. Складно звучит, — покивал огневик. — Только почему я до сих пор не превратился в одержимого?

— Когда тебя только заразили, паразиты не были столь прокачанными, — Саша указал на ножку стула, топорщащуюся из-под футболки Везувия. — А сейчас их развитие тормозит магический запрет. В основу Жезла положено заклятье «Помехи». Эти бактерии питаются магической энергией.

Подросток нахмурился. Осмотревшись по сторонам, он прошёлся поперёк помещения, шевеля губами, словно подсчитывая шаги, а затем вернулся на середину зала.

— Можешь отозвать трёхглавого? И подвинуть вон того и того Мародёра подальше от меня? — Везувий поочерёдно указал на пару тюльпанов, вытягивая из-под футболки Жезл. — Боюсь, их заденет запретом. Не хочу, знаешь ли, становиться одержимым.

— Хорошо, — печально улыбнулся Саша. По приказу хозяина цветки отошли на безопасное расстояние.

— Всё, я активировал запрет, — предупредил Миша.

— Молодец, — с улыбкой на лице Александр похвалил друга.

«Теперь он ещё чаще будет пользоваться артефактом. Хе-хе…»

Маг-универсал посмотрел на бота.

— Какой, говоришь, у этого Родиона был уровень? Девятый?

Безликий был одет в синюю выцветшую футболку и серые шорты, обут в чёрные кроссовки с тремя полосками известного бренда. Ни татуировок, ни других особенностей. Саша категорически не мог понять, по каким приметам подросток опознал в жертве одержимого соклановца по имени Родион.

— Ага, — Везувий кивнул.

Ещё раз осмотрев бота с головы до ног, Александр пожал плечами. Опознал, ну и ладно. Не о том сейчас надо думать.

— Это подтверждает мою теорию, что Палыч охотится только за высокоуровневыми магами, — Волк поочерёдно посмотрел на Дениса — ходячего сейфа для пополняшек и одержимого Кирилла. — А у этих двоих?.. Дай угадаю. Больше десятого, ближе к двадцатому. Верно?

— Верно, — подтвердил Миша. — У Дениса как раз двадцатый, у Кирилла — восемнадцатый.

— Понятно… Слушай, а дай пополняшек? Тебе ведь Батя наверняка выделил… А то я потратил почти всё на собрании, — Александр обратился к другу. После убийства ботов-световиков у него осталось ещё пару десятков батончиков, но почему бы не воспользоваться запасами молниевиков в личных целях?

— Бери, — деактивировав магический запрет, огневик вытянул из «Пространства ауры» горсть разноцветных желе.

— Мне сейчас понадобятся только Энергия и Выносливость, — Саша выбрал оранжевые и синие батончики. — Спасибо.

Только Волк собрался активировать биозаклятье «Мутант», как остановился.

— Ещё одна просьба. Глянь, пожалуйста, «Видеть незримым», — маг-универсал помахал рукой, которую обвил его питомец-змеёныш. — Что будет написано?

— Паразит. Ранг — Загонщик. Разряд — восьмой. Что это всё означает? — нахмурился Везувий.

— Это означает, что я нашёл способ, как избавить тебя от паразитов Палыча, — хмыкнул Александр.

— Да ладно? — на лице подростка радость смешалась с удивлением.

— Ага. Погоди, сейчас кое-что сделаю, и ты снова активируешь «Видеть незримое»… Хотя нет. Тебе нельзя частить с заклятьями. Будь под магическим запретом.

Огневик лишь кивнул.

Саша провёл манипуляции над своим новым питомцем. Сначала через заклинание «Мутант» внедрил ещё одного паразита. Накинул «Эволюцию». Потом, также с помощью мутации, добавил «Симбионта». И снова закрепил результат «Эволюцией». Змеёныш прибавил в размерах.

— Так-с… И что там у нас получилось? — проговорил Волк, активируя собственное «Видеть незримое». — Паразит. Ранг — Загонщик. Разряд — десятый. Отлично! Плюс два разряда. А теперь смотри фокус…

С этими словами «чёрная лента» на предплечье Александра зашевелилась. Спрыгнув на пол, паразит по-змеиному пополз к парализованному безликому и скрылся под футболкой, чтобы спустя пару мгновений показаться вновь и по ноге вернуться на левую руку хозяина.

По магической связи Саша ощутил удовлетворение от проделанной работы, исходящее от питомца.

— И? — вздёрнул бровь Везувий.

— Шалость удалась! — взмахнув правой рукой, улыбнулся маг-универсал.

Безликий вздрогнул и вскоре поднялся на ноги.

— Теперь он — моя марионетка! — воскликнул довольный результатом эксперимента Александр.

— Ого! — присвистнул подросток. — То есть, ты создал питомца, который по твоей команде может лично заражать паразитами окружающих и делать твоими марионетками?

— Ага.

— Ты — опасный тип, — качнул головой Миша. — Я тебя уже начинаю бояться.

— Не боись! Своих не тронем, — Волк осторожно погладил пальцами свою новую «игрушку». Питомец по мысленной связи передал чувство наслаждения.

«Хехе! Прямо как собака или кошка. Радуется ласке хозяина».

— Теперь надо бы ему повысить ранг, чтобы провести эксперимент над человеком. А потом уже попробовать избавиться от твоих паразитов.

— Просто красавчик! — Везувий поаплодировал. — И как ты до этого додумался?

— Делать было нечего, дело было вечером, — ухмыльнулся Александр и в следующий миг насторожился. Два тюльпана, оставленные у входа в танцевальный зал зашевелились. — Погоди. У нас гости…

Открыв дверь, парень осторожно выглянул. На приличном расстоянии от цветков замер Батя.

— О, Сергей! Проходи! — сказал Саша, приказав тюльпанам разойтись в стороны.

— Безопасность превыше всего? — спросил бывший военный зычным баритоном.

— Конечно! — улыбнулся маг-универсал.

Батя внимательно осмотрел двух лежащих без сознания пленников, глянул на стоящего бота.

— Ну что? Удалось что-то выяснить? — поинтересовался новый глава клана молниевиков.

— Да, — ответил Миша. — Сергей, у нас же достаточно батончиков?

— Не то, чтобы достаточно… Но к началу следующей волны ботов мы готовы, — ответил отставной офицер.

— Если оттуда забрать… допустим… штук сто батончиков восстановления Энергии и пятьдесят Выносливости. Санёк, как думаешь, этого хватит, чтобы повысить ранг твоему питомцу? — Везувий обратился к другу. Похоже, подросток не хотел упускать шанс вернуть себе полную силу.

— Без понятия, — пожал плечами Волк.

— А зачем?.. — спросил Батя, вновь посмотрев на лежащих без сознания Дениса с Кириллом, словно пытаясь выведать у них ответы на все интересующие его вопросы.

— Саня эксперимент проводит, нужны батончики, — Миша кивнул в сторону левого предплечья друга, где находился черный змеёныш.

— А у него самого? — задал резонный вопрос Сергей. — Вчера столько куч лежало.

— Тебе жалко? — ощерился Везувий. — Он вообще-то нам помогает.

— Нет, не жалко. Просто вчера Саня почти весь лут заграбастал себе, — Батя не хотел отступать.

— А я вчера весь этот лут и потратил. Против бота-молниевика четвёртого ранга, — произнёс Александр.

Брошенная невзначай фраза заставила вздрогнуть Везувия и нахмуриться нового лидера громовержцев.

— Подожди. Алексей превратился в бота четвёртого ранга? — спросил Батя, словно впервые об этом услышал. Хотя Саша помнил, что уже говорил о безликом четвёртого ранга, когда они втроём общались в бывшем кабинете Зевса примерно час назад. Видимо, Сергей пропустил эту информацию мимо ушей, думая о другом. — Он ведь был на тридцатом уровне?

— Тридцать первый получил, — поправил его Миша.

— Да-да, — кивнул Сергей. — И всё же. Не могу понять принцип.

— У меня две мысли, — Саша загнул указательный палец. — Первая — он разменял четвёртый десяток уровней, поэтому безликий оказался четвёртого ранга. Хотя нет. Только одна мысль. Его как-то усилил Палыч.

Маг-универсал вспомнил, что когда бот оказался в пространственном кармане, его ранг понизился до третьего.

— Есть мысли, как Палычу это удалось? — допытывался отставной офицер.

— Симбионт, Мутант, Эволюция — каждое из этих заклинаний по-своему усиливает мага или бота, — пояснил Саша.

— То есть, теоретически мы можем усилить любого мага, — бывший военный задумался. — С твоей помощью?

— А кто согласится на такой эксперимент? — Александр понял, куда клонит новоявленный лидер громовержцев.

— Я, — неожиданно выдал Батя.

— Рисковый парень, — хмыкнул Везувий. — Впрочем, я тоже согласен.

Они в ожидании посмотрели на Сашу.

— Может, начнем с меня? — предложил Александр. — Я — биомаг. В случае ошибки я не должен сильно пострадать.

— Не факт, что твои биозаклятья вообще на тебя подействуют. У тебя же есть иммунитет, — напомнил о главной особенности биомагии подросток.

Саша тем временем просматривал Окно характеристик.

— Хм-м… Эволюция в случайном порядке может повысить одну из характеристик мага. В принципе, неплохо, но не уверен, что можно несколько раз наложить заклятье. Вполне может быть, что только один раз. Симбионт — снабжает хозяина дополнительными пунктами одной из характеристик, взамен «питаясь» менее необходимой. Так себе усиление. Допустим, симбионт увеличит показатель Здоровья, но будет забирать энергию или силу, или выносливость. Да, пунктов Здоровья прибавится, но пострадают другие параметры. Тоже не есть гуд. Мутант — модифицирует клетки организма, а то и части тела в целом, наделяя новыми физическими или магическими свойствами, позволяет вживлять в живой организм заклинания. Теоретически — это уберусиление. Можно, допустим, на каждый палец руки внедрить по какому-либо заклинанию. И тогда…

Глаза Волка загорелись.

— Я так понимаю, тебе нужны твои пластины заклинаний? — улыбнулся Везувий. — У тебя их полно, Саня. Даже есть из магии воздуха и магии тьмы. Извини, не удержался и пересмотрел.

— Да ладно, — отмахнулся Волк. — Вопрос в другом. Какова цена такому усилению? Сколько потребуется Энергии и Выносливости на активацию таких заклинаний?

— Не думаю, что больше, чем заложено. Ну, может, с небольшим штрафом. Согласись, получить заклятья чужой направленности, не достигая уровня, кратного десяти… Тем более Батя вообще лишен этой возможности, в смысле, получить заклятья чужой направленности, — уговаривал друга Миша. — Ты в курсе, что у магов «Райской жизни» другие условия прокачки? У них нет параметра Скорость и не надо изучать заклинания других специализаций за каждый десятый уровень.

— В курсе, — кивнул маг-универсал. — Я что-то сомневаюсь…

— Не попробуем, не узнаем, — пожал плечами Сергей. Похоже, бывший военный всерьёз загорелся идеей получить новые заклинания. — Сейчас я дам команду и нам принесут батончики.

— И что-нибудь пожрать, — Везувий погладил вдруг заурчавший живот. — Сегодня ещё не ел.

Новый лидер лишь кивнул, доставая рацию.

Убедив товарищей, что мутацию для начала надо опробовать на ком-то другом, Саша предложил использовать бота-марионетку.

«Неизвестно, можно ли вообще внедрить пластину заклинания. Это надо проверить».

Над ладонью возник дымчатый шарик болотно-зелёного цвета биозаклятья «Мутант». Волк окутал этой дымкой ладонь безликого. Везувий протянул довольно безобидное заклинание из магии воды — «Волна».

— А если этот бот — водник? — вскинул бровь Саша, едва взглянув на предлагаемую пластину.

— С дуба рухнул? Это ж наш Родион. Молневик, — Миша покрутил пальцем у виска.

— А, точно! Прости, — Александр хохотнул. — Туплю.

Волк плашмя положил в зеленоватую дымку пластину заклинания.

— Гм. Сработало, — удивился маг-универсал.

Пластина превратилась в пыль и всосалась в ладонь безликого. Дымка «Мутанта» развеялась.

— Проверим? — Волк посмотрел на товарищей.

Отойдя на безопасное расстояние и отгородившись энергетическим щитом тюльпанов, Александр отдал приказ безликому выпустить «Волну». Но тот даже не шелохнулся.

— Что-то не пойму. Он меня не слушается. Но я чувствую связь, примерно такую же, как с тюльпанами, — нахмурился Саша. — Мих, а выпусти одного из ботов.

Стоило появиться новому безликому, как Волк попытался отдать ему приказ. Хоть мысленная связь с новеньким не чувствовалась, но в мешанине «нитей» с окружающими его питомцами Александр мог и ошибиться.

«Лучше перестраховаться. Не хочу случайно убить того безликого, которого я начинил «Зоной заражения» с «Разложением», готовясь к финалу битвы с ботом-молниевиком».

Но бот не повиновался. Радужная воронка «Пространства ауры» Везувия ещё не успела растаять, а безликий уже бежал в сторону Бати, на ходу замахиваясь сгустком белого пламени.

Сашин питомец-паразит спрыгнул на пол и молнией устремился к непокорному боту. Осталось дать команду «Стоять!», но противник не остановился. Мало того, даже не появилась связь с внедренным паразитом.

«Неужели не получилось его заразить? — проскочила мысль. — Атакуй!»

Поспешный приказ, адресованный неизвестно кому, вдруг решил выполнить бот-Родион, выпустив из ладони водяной шар. Заклятье врезалось в энергетический кокон. Тем временем Батя росчерком молнии хладнокровно расправился с атаковавшим его безликим.

— Чего ты такой хмурый? Получилось ведь, — хлопнув по плечу друга Везувий, кивая в сторону использованного заклинания магии воды.

— Получилось, да, — кивнул Александр, наблюдая, как змеёныш возвращается на левое предплечье. — Но мой питомец не сумел заразить бота. Странно. Ведь только что с безликим-Родионом получилось.

— Не заморачивайся, — легкомысленно отмахнулся Миша.

— Нет. Надо заморачиваться. Если мы хотим выжить.

Волк настоял на дополнительных проверках.

Тем временем два парня, лиц которых Саша даже не запомнил, принесли им еду и батончики пополнения характеристик. Батя заранее предупредил их об охранниках-тюльпанах. Поэтому курьеры заблаговременно сообщили по рации о своём приходе.

Пока Александр занимался прокачкой питомца-паразита, товарищи успели поесть.

Новый эксперимент помог выявить закономерность. Если в змеёныша внедрить паразита, то при атаке питомца безликий становится марионеткой. Но заразить второго бота не получалось, сколько бы Саша ни внедрил паразитов в змеёныша.

«Неужели, это одноразовая атака?» — догадался Волк.

Тогда парень вместо паразита имплантировал в питомца пластину заклинания. И вот тут всё заработало, как он и хотел. Последующие три попытки заражения увенчались успехом.

— Ага, — улыбнулся маг-универсал. — Если внедряешь активированное заклятье, то оно одноразовое. А если пластину с заклятьем, то питомец может его использовать бесконечно много раз. Наверно.

Поделившись с союзниками своими выводами, Саша приступил к дальнейшей прокачке питомца. Внедрив в змеёныша все доступные пластины биозаклинаний, Волк попросил товарищей активировать «Видеть незримое», так как сам потратил почти все пункты Энергии с Выносливостью.

Просьбу поспешил выполнить Везувий.

— О-ох, — подросток вдруг согнулся в три погибели, схватившись за живот.

— Что такое? — Александр бросился к огневику.

— Б-больно, — протянул Миша. На его скривившемся лице появились слёзы.

— Батя, быстро активируй запрет! — выхватив из руки друга артефакт, Волк передал его Сергею.

— Есть, — зычным баритоном проговорил новый лидер клана.

— У меня внутри как будто всё перевернулось, — пожаловался Везувий.

— Присядь, — Саша отвёл друга к лавочке, расположенной у стены. — Сергей, теперь отключай артефакт.

— Сделано, — послышался ответ.

К ним просеменил цветок ранга Легавый.

— Похоже, паразиты проснулись, — поджал губы Александр, кинув взгляд в сторону трёхглавого питомца. — Мы и так рисковали, когда ты пользовался заклинаниями. Нет, сейчас ничего делать не будем. Если тюльпан накинет на тебя «Лечебное восстановление», мы ещё больше усилим паразитов.

— Я понял, — сквозь боль улыбнулся Везувий. — Иди, прокачивай своего питомца. Я хочу уже сегодня стать нормальным.

Подросток вновь скривился, не убирая рук от живота.

— У тебя такой вид, будто ты очень сильно хочешь в туалет, — Саша хохотнул.

— Пшёл ты, — отозвался огневик. Но на лице вновь появилась улыбка. — Знаешь, как больно? Они там что, органы местами меняют?

— Без понятия, — посерьезнел маг-универсал. — За показателями следишь? Съешь пополняшку здоровья.

К ним подошёл Батя, протягивая соклановцу горсть батончиков.

— Слежу, — буркнул Везувий, вгрызаясь в безвкусное желе.

— Теперь активируй запрет и посиди спокойно. Надо сделать так, чтоб паразиты в твоём теле опять заснули, — договорив, Саша забрал у бывшего военного артефакт и отдал его подростку. — Если что, трехглавый тюльпан будет рядом.

Они отошли от огневика.

— Сергей, посмотри, пожалуйста, на змеёныша «Видеть незримым».

— Паразит. Ранг — Охотник. Разряд — седьмой, — вскоре проговорил бывший военный.

— Отлично, — улыбнулся Волк. — Удалось повысить на один ранг.

Маг-универсал оглянулся. Пятёрка заражённых ботов стояла в дальнем углу: один — бывший громовержец Родион, остальных четырёх Везувий вытянул из собственного «Пространства ауры» для Сашиных экспериментов. Рядом с безликими дежурило три тюльпана ранга Мародёр. Четвёртый цветок охранял лежащих без сознания одержимого Кирилла и ходячего сейфа для пополняшек Дениса. Ещё двое питомцев до сих пор сторожили вход в танцевальный зал. Один трёхглавый тюльпан замер на двадцатиметровой границе напротив Везувия, второй — стоял в центре помещения в ожидании команд хозяина.

Взгляд Александра остановился на одержимом.

— Сергей, не возражаешь, если я внедрю заклинание Кириллу? Он всё ещё человек, посмотрим, как отреагирует его организм на модификацию.

Батя вздохнул.

— Может, лучше проверим на мне? — без особой надежды спросил отставной офицер. Видимо, он не горел желанием экспериментировать над соклановцем.

— Нет, — уверенно сказал Саша. — Вдруг что-то пойдёт не так? Ты ценнее Кирилла. Ну или давай Денису?

Маг-универсал кивнул в сторону мужчины, которого на собрании взял под контроль Палыч.

— Ладно, — после недолгого размышления дал своё согласие новый кланлид. — Внедряй Кириллу.

Они обступили лежащего без сознания парня.

Везувий встал и сделал пару шагов по направлению к ним, всё ещё держась одной рукой за живот, а другой — сжимая ножку стула.

— Ты бы оставался на месте, — проговорил Александр огневику.

— И пропустил бы весь эксперимент, — возразил Миша. — Мне же интересно! Не переживайте, вы вне действия запрета. Лучше отойдите в стороны и не заслоняйте мне обзор.

Внедрить пластину «Волны» в левую ладонь Кирилла не составило труда. Всё произошло точно также, как и с безликим. Пластина рассыпалась, и вскоре развеялась зелёная дымка «Мутанта».

— Готово, — произнёс Волк, вставая.

Змеёныш соскочил с руки и подполз к одержимому. Спустя несколько томительных секунд ожидания Александр почувствовал появившуюся связь с Кириллом.

— Получилось! — выдал он результат.

— Зрачки нормальные, — Сергей склонился над соклановцем. — Это что получается, именно паразит превращает мага в одержимого?

— Да, — кивнул Саша. — Услышав моё послание, и не сумев меня убить, Палыч разъярился, потерял контроль над паразитом, и тот подчинил себе Кирилла. Другие одержимые появлялись либо по этой же причине, либо из-за того, что Павел не рассчитал свои силы, когда заражал магов света. А сейчас мой питомец сумел справиться с паразитом, захватившим тело парня, и оставил своего, более слабого.

В комнате на некоторое время повисло молчание. Все переварили услышанное.

— Можешь теперь забрать своего паразита? — Батя пристально посмотрел на мага-универсала.

Волк склонился над спящим парнем и прикоснулся к животу. Вскоре в его ладони оказался иссиня-чёрный червяк.

— Готово.

— А теперь разбудить? — задал следующий вопрос отставной офицер.

Трёхглавый тюльпан приблизился к бывшему одержимому. Склонив центральный, жёлтый бутон, цветок выпустил эфемерную патоку. Кирилл практически сразу открыл глаза.

— Как самочувствие? — Батя обратился к пришедшему в себя соклановцу.

— Нор… кгх-кгх… нормально… — прохрипел тот, испуганно оглянувшись. — Что происходит? Где я?

— Что по показателям? — спросил Везувий, нетерпеливо вытягивая шею в попытке всё рассмотреть.

— Почти на нуле, — растерянно протянул Кирилл.

— Бери, — Александр протянул парню батончики.

Громовержец быстро проглотил горсть разноцветных желе, боясь превратиться в безликого.

— Восполнил? — задал риторический вопрос Саша. — А теперь вставай. И, не задавая лишних вопросов, вытяни левую ладонь и выпусти «Волну» из магии воды.

— Э-э… — парень ошарашено посмотрел на Волка.

— Я же сказал, не задавая вопросов.

Кирилл неуверенно вытянул руку в сторону глухой стены. И шарахнулся назад, когда из ладони появился шарик воды.

— ЧТО? — выкрикнул громовержец. — Но… как?

— Ха-ха! Получилось!!!! — Везувий вскинул руки вверх. — Та-ак. Сейчас я выберу себе заклятья.

Подросток дезактивировал запрет и вывалил на пол все накопленные Александром заклинания. Позабыв о болях в животе, Миша принялся увлечённо перебирать пластины.

— Можешь убрать паразита из Дениса? — тем временем Сергей обратился к Волку.

— Думаю, да, — кивнул маг-универсал. — Но я хотел бы ещё немного качнуть змеёныша.

На фоне первых успехов с внедрением заклинаний чужой специализации Саша захотел вживить в питомца-паразита «Теневой портал» из магии тьмы.

«Будет прикольно, если змеёныш сможет мгновенно телепортироваться в нужную точку».

Забрав у Везувия нужную пластинку, Александр положил ее на болотно-зеленую дымку «Мутанта». Дымка развеялась. И… питомец прямо на глазах иссох и превратился в горстку праха, передав по магической связи боль и разочарование.

— Э-э? Твою ж мать! — в гневе сплюнул Саша.

Связь с питомцем оборвалась, подтверждая увиденное.

«Мало того, что собственноручно питомца убил, так ещё и потратил столь ценную пластину. Пипец! Хорошо хоть есть пара «Теневых порталов» в запасе».

— Что там? — поинтересовался Везувий, на мгновение отвлёкшись от своего занятия.

— Грохнул змеёныша, — процедил сквозь зубы Александр.

— В смысле?! — удивился Миша.

— В прямом! — зарычал Саша. — Попытался внедрить «Теневой портал» из магии тьмы. Походу заклинания других направлений нельзя вживлять в паразита.

— Ты же создашь нового? — с беспокойством в голосе спросил Миша. — А то ещё меня от паразитов избавить надо.

— Ну конечно, — подтвердил Волк. — Сейчас этим и займусь.

«В принципе, ничего катастрофического не произошло. Я ведь могу нового змеёныша вырастить. Жаль только потраченных ресурсов».

Батя, убедившись в полезности такого питомца, приказал своим парням принести ещё батончиков пополнения Энергии и Выносливости из запасов клана.

Теперь Александр поступил умнее. Шаг за шагом с помощью мутации внедрил все пластины биозаклинаний.

— Сергей, проверь, пожалуйста, ранг змеёныша, — попросил Саша.

— Загонщик, десятый разряд, — спустя паузу произнёс отставной офицер.

— Блин, так и не апнулся до второго ранга, — поджал губы маг-универсал.

Немного подумавши, Александр внедрил «одноразовые» заклинания.

— А теперь? — с надеждой в голосе спросил Волк.

— Ранг — Охотник, разряд четвёртый, — последовал ответ.

— Уже лучше, — кивнул Саша. — Теперь надо прокачать его в боевых условиях. Так-с. Мих, выпусти-ка десяток ботов, чтоб Батя забрал их к себе в «Пространство ауры». Как показала практика, тебе нельзя часто пользоваться заклинаниями…

В последующие полчаса уже Сергей выпускал по одному безликому, а змеёныш, повинуясь командам хозяина, превращал их в послушных марионеток. Начинённый «Зоной заражением» и «Разложением» бот так им и не попался.

После того, как змеёныш справился с заданием, Александр приказал питомцу поглотить паразитов в телах безликих. Для этого тюльпанам пришлось создать энергетический купол, чтобы освобождённые боты не кинулись на магов.

Змеёныш чёрной молнией перескакивал от одного безликого к другому, быстро очистив всех от паразитов. А потом повторно пробежался по каждому боту, заражая их вновь.

— Тэ-эк-с, — протянул маг-универсал, когда питомец вернулся к нему на предплечье. — Сергей, глянь-ка «Видеть незримым»…

— Лазутчик, второй разряд, — зычным баритоном проговорил Батя.

— О, как! — воскликнул Саша. — Третий ранг. Отлично!

Волк выполнил обещание, данное новому лидеру громовержцев. Змеёныш без проблем освободил от паразита всё ещё лежащего без сознания Дениса. Пока ходячий сейф для пополняшек приходил в себя при помощи Кирилла и Бати, Александр подошёл к Везувию.

— Ну что, готов? — спросил маг-универсал у друга. — Вырубай магический запрет.

Миша резко встал, рассыпав стопку пластин, которые так бережно собирал всё это время.

— Готов! — стукнул себя в грудь подросток. — Давай!

Чёрной молнией змеёныш кинулся к огневику. Везувий замер, глядя, как Сашин питомец поднялся вверх по его ноге и проник под футболку. Потянулись томительные секунды ожидания.

— Мих… — Александр заподозрил неладное. — Ты что, активировал запрет?

— Не-а… — протянул удивлённый подросток.

— Быстро врубай! — закричал Волк.

Глаза Везувия вдруг закатились назад. В следующее мгновение он упал на пол, потеряв сознание.

В спешке Саша активировал «Зону заражения» и «Помехи», направив облако магического запрета в сторону друга.

Подбежал Батя. Следом за ним Кирилл. Ходячий сейф лишь удивлённо хлопал глазами, не понимая, что происходит.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Сергей, глядя на лежащего без сознания соклановца.

— Я потерял связь с питомцем… — растерянно проговорил Саша.

— То есть, он до сих пор заражён? — задал очевидный вопрос новый лидер молниевиков.

— Да, — подтвердил маг-универсал. — И, похоже, благодаря моему змеёнышу паразиты в его теле апнулись на несколько уровней…

Александр замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Что ещё? — от Сергея не укрылось изменившееся лицо Волка.

— К вашей базе движется мой тюльпан. Жанна хочет встретиться. Походу есть какие-то новости, — сообщил Саша.

Вынырнув из размышлений, парень посмотрел на разбросанные по полу пластины.

— Я заберу заклятья, — проговорил Волк. — Мне надо подготовить нового змеёныша.

Батя только кивнул, нисколько не возражая против планов товарища.

Тюльпаны ранга Мародёр сразу же кинулись выполнять приказ. Словно птицы, они наклоняли бутоны, втягивая внутрь неизученные заклинания.

— Оставьте Миху здесь. Надо активировать магический запрет, — Александр посмотрел на бывшего одержимого. — Кирилл, тебе поручается ответственное задание. Сейчас ты активируешь вот этот артефакт…

Волк протянул ему ножку стула.

— Подежурь, пожалуйста, возле Михи, пока он не очнётся. Потом отдашь артефакт ему и можешь быть свободным.

— П-понял, — Кирилл кивнул, а потом покосился на Сергея, видимо, ища одобрения.

— Вот батончики, — проговорил Батя, передавая соклановцу разноцветные желе. — На первое время хватит. А я сейчас дам команду, ребята принесут ещё.

— Хорошо, — бывший одержимый расправил плечи. — А как? Ага… Похоже, я включил артефакт.

Саша попробовал создать паразита, но тот не появился.

— Да, активировал, — подтвердил маг-универсал. — Я оставлю здесь трёхглавого тюльпана и двух Мародёров. В случае… в случае, если запрет не поможет и Везувий превратится в безликого или одержимого, мои питомцы с ним справятся. Но не переживай. Если я правильно понимаю поведение паразитов под действием артефакта, они сейчас должны заснуть. И Миха скоро придёт в себя.

Парень повернулся к Сергею:

— Я переговорю с Жанной и сразу вернусь. Сейчас мы всё равно ничего не сможем сделать. И мне в любом случае нужно время, чтобы создать нового змеёныша. Более сильного, чем был.

Саша колебался. С одной стороны, он не хотел бросать Везувия. С другой, Жанна просто так не посылала бы за ним питомца.

— А с ними что делать? — новый лидер громовержцев показал в сторону группы безликих, стоящих у дальней стены рядом с балетным станком.

— Их тоже заберу, — сказал Александр.

Когда Мародёры закончили со сбором заклинаний, они по очереди передали все пластины в один из красных бутонов трёхглавого тюльпана. Повинуясь следующему приказу, цветки пятого ранга разобрали ботов.

— Я погнал, — проговорил Волк, запрыгивая на ездового питомца.

— Погоди, — остановил его Батя. — Возьми рацию Михаила. Вдруг пригодится.

— Спасибо! — Саша кивнул, забирая коммуникатор.

Маг-универсал преодолел полпути к базе водников, как резкая боль прострелила затылок. В глазах потемнело. Парень всем телом навалился на мощный стебель питомца, едва не потеряв сознание.

— О-ох, — вырвался стон из груди.

Связь с тюльпаном, которого отправила Жанна, оборвалась.

Спустя пару минут, обдуваемый ветром, бьющим в лицо, Волк пришёл в себя и сразу приказал питомцам остановиться. Фантомная боль отступила.

— Чёрт! — выругался парень.

«Если световики продолжат обрывать связь с тюльпанами, я сдохну раньше, чем доберусь до Палыча».

Внезапно ожила рация.

— Земля вызывает Саню. Приём, — среди треска статического шума послышался весёлый голос Везувия.

— Ты очнулся? Как самочувствие? Приём.

Александр облегчённо выдохнул. Судя по бодрому голосу, с огневиком всё в порядке.

— Со мной всё ОК, главный демон, — динамик передал смех подростка.

Не успел маг-универсал переварить услышанное, как Везувий продолжил говорить уже серьёзным тоном:

— Короче, слушай. Только ты ушёл, к нам припёрлись световики. Объявили тебя «главным демоном». Предложили Бате и всему нашему клану присоединиться к охоте. Подозреваю, Жанне и водникам предложили то же самое. Не ходи к ним, думаю, это ловушка. Лучше спрячься где-нибудь. Здорово ты Палыча разозлил. Приём.

Волк нахмурился.

«Хм… Павел сделал новый ход. Неожиданно. Хотя чего я ждал? Если маги света под его контролем, что ему стоит натравить их всех на меня? Более того, он хочет подключить местных магов, чтобы помогли меня поймать».

— Ты услышал? Приём, — раздался голос подростка.

— Услышал, — проговорил Саша. — Значит так. Соглашайтесь на охоту. Но пометьте как-то всех своих. Пусть все молниевики обвяжут запястье левой руки куском ткани. Желательно яркого цвета, чтоб бросалось в глаза. Так я буду знать, что это свои. Соберите внеочередное собрание, разбейте всех на группы, но не включайте в них световиков. Тюльпанов, которых оставлял тебе, я отзову. Не надо давать им повода думать, что мы союзники. Оставайся под магическим запретом. И ещё. У тебя в «Пространстве ауры» есть кольцо. Надень себе на палец и, в случае опасности, активируй. Артефакт выкинет тебя в подпространство. Запасись батончиками, кольцо жрёт много Энергии. А я попробую прокачаться за счёт световиков и как можно раньше добраться до Палыча. И это… у тебя там есть Ледяной посох. Лучше им не пользуйся. На него охотятся балахонщики. Приём.

Александр не был уверен, что маги льда оставили его в покое. Вполне возможно, сегодня они вновь попытаются силой отобрать у него артефакт. Поэтому лучше предупредить друга.

Теперь Везувий выдержал паузу.

— Принято, — наконец, произнёс он. — Удачи! Конец связи.

На крыше одной из жилых пятиэтажек, невдалеке от входа на чердак, стояли двое. Перед ними раскинулся просыпающийся город, вернее, небольшая его часть. Вдали виднелась молочная дымка границы локации, уходящая высоко в небо. Солнце медленно ползло к зениту, рисуя длинные тени от всех построек.

— Анютка! Девочка моя! Горошек…

Высокорослый, слегка полноватый парень обнял девушку сзади, положив подбородок на её плечо. — О чём ты задумалась?

— Лев Борисыч нашёл демона. Но это не тот, что сбежал от нас, — рассеяно ответила черноволосая девушка. — Похоже, мы ошиблись с локацией.

— Подумаешь… тот… не тот… его всё равно надо уничтожить… — проговорил парень. — Чтобы в этой «Райской жизни» не случилось того, что произошло в нашей локации.

— Подожди… — взгляд Анны стал осмысленным. — Как ты меня назвал?

Девушка вырвалась из объятий, отступила на пару шагов и в упор посмотрела на парня. Её карие глаза, казалось, метали искры, а губы сжались гневной дугой.

— Горошек? ГОРОШЕК?!

Буквально за одно мгновение обычная с виду девчонка превратилась в фурию. Длинные, чёрные волосы взметнулись вверх, словно подул сильный ветер. Её аура засияла золотым. В правой ладони появилось ярко-жёлтое копьё.

— Прекрати меня ТАК называть!

Она ткнула магическим оружием в живот парня. Копьё рассыпалось золотистыми искрами, напоровшись на вмиг активированную световую защиту.

— То, что от родителей мне досталась фамилия Горошенко, не даёт тебе право меня обзывать. Понял?

Вспышка гнева прошла также внезапно, как и появилась. Магиня света мгновенно успокоилась. Отвернувшись от парня, она занялась своей причёской.

— Аня, Аня… — парень посмотрел, как исчезает его «Доспех Благословения». — Лучше направь свой гнев против демона. Мы не должны его упустить.

— Направлю, — прошипела магиня. — Обязательно направлю. Он пожалеет, что родился на свет.

— Вот они — бесстрашные слова святого карателя тридцатого уровня, — пафосно произнёс маг света. — Я вспомнил, за что тебя полюбил.

Парень предпринял новую попытку обнять свою девушку.

Некоторое время они наблюдали, как восходящее солнце вынырнуло из-за жилой пятиэтажки. Отбрасываемые от домов тени стали короче.

Маг искоса взглянул на возлюбленную. По её щекам текли слёзы.

— Ты чего? — опешил парень. — На солнце засмотрелась, что ли?

Аня прикусила нижнюю губу. Спустя паузу, она тихо ответила:

— Видишь вон ту границу невдалеке от Дворца культуры? — девушка вытянула руку, показывая направление. — В следующей локации находится мамин дом…

— Хочешь, можем сегодня туда пойти? — предложил парень. — Мне только один уровень до тридцатки остался.

— Не знаю… — на выдохе произнесла магиня света.

— Боишься, что её там нет? Но ты же понимаешь, что это ничего не значит. Ты сама говорила, Тамара Петровна — женщина-огонь, она сможет адаптироваться к любым переменам. Или вообще могла не стать участником Программы.

— Я боюсь, что она — участник Программы и уже стала безликой, — на ресницах девушки скопились слёзы. — А мы до сих пор не знаем, как ботов превратить обратно в людей…

— Не переживай. С ней всё в порядке. У меня чуйка, — маг света повернул возлюбленную лицом к себе. — Просто поверь мне. Вот решим вопрос с демоном и пойдём искать твою маму. Только ты и я.

Парочка прильнула друг к другу в страстном поцелуе.

На кухне в одной из разграбленных квартир сидело двое в синих балахонах. Оба откинули капюшоны назад. Крупный, бородатый мужчина с залысиной на затылке медленно размешивал сахар в свежезаваренном чае. Второй — худощавый блондин с татуировкой пятиконечной звезды на правой щеке, только наливал в свою чашку принесенный с улицы кипяток. Во дворе дома их группа разбила временный лагерь и уже вовсю занималась готовкой.

— От группы Дельта есть новости? — растягивая слова, спросил бородач, не поднимая взгляда от собственной дымящейся чашки.

— Нет. До сих пор нет, — вздохнул блондин, откинув волосы, лезшие в глаза. С началом Программы подготовки магов он ещё не стригся и теперь порядком зарос.

— И, наверно, не будет, — вздохнул бородач. — Передай группам Гамма и Бета готовиться. И позови-ка мне Любомира, он поведёт сдвоенный отряд. Дам ему наставления перед отправкой в «Райскую жизнь».

— Может, лучше отправить одну группу Гамма? Альфа сейчас охраняют алтарь ботов-ледовиков, — возразил блондин, усаживаясь напротив главы клана. — Бета — занимаются поисками алтаря воздушников. Если отправить в соседнюю локацию две группы, Альфе придётся разделиться. А это опасно. Боевые хомячки совсем обнаглели. Вытеснили нас от алтаря землянников, захватили алтарь огневиков. Если так продолжится, они первыми найдут алтарь воздушников и потом завладеют нашим…

— Святослав, называй вещи своими именами, — перебил подчинённого лидер магов льда. — Не боевые хомячки, а клан Одинокий волк… Ну и пусть захватывают. Без Ледяного посоха наш алтарь бесполезен. Как для них, так и для нас самих. Если и Гамма с Бетой не справятся, что ж, пойдём все мы вместе с Альфа-группой. Я думаю, что с отрядом сорокауровневых магов этот одиночка уж точно не справится… Будет у нас посох, и уже ни Одинокий волк, ни кто-либо другой не помешает нам воспользоваться силой алтаря ботов-ледовиков и наконец-то разблокировать пятый десяток уровней.