Взаперти (СИ)

Глава 25 (+ первая часть эпилога)

Глава 25

Как только боты перестали атаковать, биомаг оживился. С остервенелостью бросился сворачивать головы серокожим манекенам. Но теневой силуэт его остановил. Лишь приподнял руку, и Палыча будто парализовало.

Невдалеке появился вертикальный квадрат наподобие портала. Внутри него кружилась семицветная энергия, как у «Пространства ауры». Неведомая сила потянула Павла к телепорту.

— Н-нет! — завопил Саша. — Он мой!

Впрочем, у Куратора были другие планы насчёт своего фаворита. Палыч просто исчез в рамке телепорта.

— Агрх! Ненавижу!

Волна ярости накрыла Александра. Последовал мысленный приказ, и вот безликие выпускают свои заклятья в человеческий силуэт.

Куратор медленно повернул голову в сторону Саши. Казалось, его белоснежные глаза увеличились, демонстрируя недоумение и растерянность.

Волк исчез в теневом пространстве и появился за спиной человеческого силуэта. В руках как-то само собой оказался «Клинок Истощения». Короткий взмах, и… всё это время выручающий его артефакт вдруг рассыпался в труху.

— Агрх!

Саша отскочил в сторону и активировал облако магического запрета. Бактерии «Помех» принялись за дело. По теневому силуэту прокатилась волна ряби. Словно в замедленной съёмке, чернота начала отступать. Вот пальцы рук Куратора стали вполне человеческими, с розовато-жёлтой кожей.

Казалось, хозяин локации пребывал в шоке. Он и не думал сопротивляться. Лишь бросал недоумённый взгляд то на мечущегося вокруг него Александра, то на свои руки.

Тем временем из-под земли вынырнули тюльпаны. Залп взрывных семян заставил Куратора отступить на пару шагов. Послышался едва слышный стон.

«Неужели я смогу его победить?» — мелькнула мысль у Саши.

Парень попытался закрепить успех. Выстрелил «Звуковой пулей», а потом… впервые активировал заклинание, которое подарила ему Катя.

Информатор предложила два варианта: превратиться в Стихиаля земли или БиоСтихиаля. Ему показалось, что сейчас будет уместно выбрать второе.

Нахлынули странные ощущения. Александр мог чувствовать всех живых существ в радиусе десятка километров. Он стал невесомым, как пыль.

— Крэйг, ну ты и дебил! Какого дьявола ты дал этим малолеткам заклятье А-класса? — донеслось до Саши.

Волк атаковал связкой «Зоны заражения» и «Помехами». Будучи в форме Стихиаля, эти заклятья оказались гораздо мощнее.

Теневой облик хозяина локации мигнул. Показалось человеческое лицо молодого парня.

Куратор не выдержал. Он вскинул руки. Вокруг его ладоней возникли полоски странной оранжевой энергии, которые принялись складываться в не менее странную конструкцию.

И в этот момент белая вспышка озарила пространство.

Саша вдруг почувствовал, что его куда затягивает. Как в тот раз, когда писатель ледяных сообщений активировал портал и перенёс его в «Райскую жизнь».

Он попытался дёрнуться, вырваться, но всё тщётно. Неведомая сила не отпускала.

Последовала новая вспышка. Александр проморгался.

— Да ну нафиг! — выдохнул парень.

Волк оказался в белой комнате без окон и дверей. Именно с этого помещения начались его приключения в Программе подготовки магов.

У противоположной стены вполоборота стоял старый знакомец — странный человек, одетый в длинное, фиолетовое пальто. Чёрная шляпа-цилиндр, надвинутая на лоб, скрывала большую часть лица.

По левую руку Саша заметил поникшего паренька. Высокий, темноволосый с карими глазами. Они стояли совсем рядом, и, казалось, даже были одного возраста.

— Вы что там устроили?! — прорычал мужик в фиолетовом пальто. Он повернул голову в их сторону. Рядом стоящий паренёк как-то весь стушевался, сгорбился. Руки спрятал в карманах.

«Неужели этот пацан — и есть Куратор «Райской жизни? — мелькнула догадка у Саши. — И он боится этого чудика в фиолетовом пальто?»

— Пусти!

— Нет.

— Антон, пожалуйста!

— Нет!

— Мне надо его убить!

— Прошу, не надо!

— Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь. Эта чёртова сделка! Мне остался только огневик от тридцатого уровня и всё. Я уже убила магов земли, льда и воздуха. Один. Всего один.

— Не совершай непоправимое.

— Но…

— Никаких «но»! — Призрак сказал, как отрезал.

— Но я вернусь на первый уровень… С сорок шестого! Потеряю всю силу!

Марина предприняла новую попытку вырваться из объятий мага тьмы.

— И что? — Антон был невозмутим как гора. — Мы все поможем тебе прокачаться. Я помогу. Катя. Вот Саню встретили, тоже поможет. Он ведь как-то умудряется сражаться с магом двадцать четвёртого уровня, будучи на седьмом. И скоро его победит.

— Почему ты это делаешь? — Марина внезапно успокоилась. Она подняла голову, чтобы посмотреть на соклановца. Но из-за того, что они находились в теневом пространстве, увидела лишь его силуэт.

— Потому что люблю тебя, дурочка, — с некоторой злостью проговорил Призрак. — Думаешь, из-за чего я оставил Орден? Из-за силы «Одинокого волка»? Орден нисколько не уступал вашему клану. Из-за большого количества ботов в той локации? Их хватает везде. Я остался из-за тебя. Тебя, слышишь! Я рассказал об этом Террору. Он меня понял, пожелал удачи и отпустил.

— Но… я… — Марина запнулась, не находя слов.

— Молчи. Молчи! Главное, не завершай свой список. Везувий — лучший друг Саши. Все укажут на тебя. Подумай, что с тобой сделает Саня, когда узнает.

Марина молчала. По щекам текли слёзы.

— Саша тебя не убьёт, — продолжал маг тьмы. — Это будет слишком слабое наказание. Он презирает Кураторов. И ты навсегда останешься для него той, кто продалась Куратору. Саша в тебе разочаруется.

Девушка зарыдала навзрыд.

Призрак поспешил прижать её к себе. Марина уткнулась лицом ему в грудь. Теневик с удивлением отметил, насколько обжигающе горячими могут быть слёзы мага огня.

— Ты будешь меня защищать? Пока я не верну себе силу? — вдруг спросила девушка.

— Буду. И потом, когда ты вернёшься на прежний уровень — буду. Я готов умереть, лишь бы ты выжила. Я тебя люблю, Марина.

Девушка зарыдала ещё громче.

Так они и стояли в теневом пространстве какое-то время. Марина всё никак не могла успокоиться. Вздрагивали плечи, горячие слёзы обжигали кожу парня. Но тот стоически терпел.

В какой-то момент рыдания прекратились.

— Ну вот и всё… — удручённо проговорила она. — Время закончилось. Я вновь на первом уровне…

Девушка разрыдалась вновь.

— Вы что творите?!

Мужчина расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Складки его фиолетового пальто колыхались в такт движению.

— Так. Сначала ты, Саймон. Ты внёс слишком много правок в конструкт локации. Для чего? — старый знакомец повернулся к пареньку, стоящему рядом с Сашей.

Александр искоса глянул на Куратора «Райской жизни». Тот виновато опустил голову.

— Воспитывал фаворита… — едва слышно пролепетал он.

В очередной раз Волк убедился, что этот парень боится мужчины в фиолетовом пальто.

— Ну так воспитывал бы себе на радость. Зачем конструкт менять? Особенно для него.

Мужчина кивнул в сторону Саши.

— Я…

Саймон не нашёлся, что ответить.

— Ты знаешь правила, Саймон. Вам запрещено напрямую влиять на развитие участников Программы. А ты принял слишком активное участие. Принёс в локацию два артефакта…

— А Крэйг дал им заклятья А-класса.

— С Крэйгом будет отдельный разговор, — тон мужика в фиолетовом пальто не предвещал ничего хорошего для некоего Крейга. — Создал особые условия для этого парня.

— Урод! — не выдержал Саша.

— …И сейчас ты хотел применить магию.

— Я не хотел навредить участнику, — попытался оправдаться Саймон. — Я планировал создать защитную конструкцию от его атак.

— У меня есть запись конструкта твоего заклинания. Это далеко не защитное заклинание. Я так понимаю, ты соскучился по Цитадели. Для тебя практика окончена. Цэпсиус уже извещён о твоём досрочном прибытии в Цитадель. Он ждёт тебя в своём кабинете.

— Н-нет. Только не Цэпсиус. Можно я продолжу практику?

— Раньше надо было об этом думать. Портал активирован.

На этом разговор с Саймоном закончился. Парня окутал шар фиолетовой энергии. Вскоре этот шар сжался и исчез.

— Что касается тебя… — мужчина повернулся к Саше.

— Он первым начал, — тут же высказался Волк.

Мужчина хмыкнул.

— Слишком безрассудно нападать на мага, не зная его силы. Не находишь?

— Может быть, — Александр пожал плечами.

— Ты показал себя довольно рассудительным участником. Вот и продолжай действовать в таком же духе. Сначала думай, а потом действуй. Эмоции не должны влиять на твои решения.

— Спасибо. Мне тоже будет наказание? За то, что напал на Куратора?

— Нет, — фыркнул мужчина. — Будет кое-что похуже. Программа подготовки магов временно закончится для тебя и ещё для некоторого количества участников. Ваша планета атакована магами Конклава. Сейчас ты вернёшься в локацию «Райская жизнь». Через сутки по вашему времяисчислению тебе придёт извещение. После вас соберут для инструктажа. Надеюсь, у вас получится дать отпор до прихода подкрепления.

— А… эээ… Так это правда? Нас готовят для войны магов?

— Да. На вашу планету уже прибыл авангард наших противников. Впрочем, задачу вы получите на инструктаже.

Саша нахмурился, пытаясь переварить услышанное.

— И ещё один момент. У тебя сейчас в ауре есть конструкт, позволяющий манипулировать болванками. Его можно убрать, но эти способности тебе пригодятся в реальности. Впрочем, выбор за тобой.

— Нет, не надо ничего убирать, — мотнул головой Волк.

— Тогда тебе придётся всё время носить твоего славного питомца.

— Понимаю. Пусть будет так.

— Хорошо. А теперь возвращайся в локацию. У тебя будут сутки, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Потом ты вернёшься домой.

— А можно вопрос? — Саша хотел выжать максимум из этой неожиданной встречи.

— Слушаю.

— Маги, убитые в Программе…

— Мы их возвращаем домой. Они забывают то, что с ними произошло. И да, это уже обычные люди. Их ауры повреждены, стать магами вновь они больше не смогут.

Эпилог

Александр очутился в огромном конференц-зале. Внизу расположилась сцена с трибуной для выступлений, а ряды с креслами полукругом поднимались вверх.

На удивление практически все места пустовали.

Ещё большее удивление вызвало то, что самого Сашу «посадили» в первом ряду примерно напротив трибуны.

«И как это понимать? Посчитали меня глухим или слепым, поэтому не усадили на галёрку? Или, наоборот, одним из самых сильных магов Программы? — размышлял парень. — Хочется верить, что они руководствовались вторым вариантом — согласно силе мага. Иначе, зачем мне давать одно из самых крутых мест?»

Волк попробовал посчитать, сколько людей вмещает этот конференц-зал.

«Наверно, здесь будет порядка двух тысяч мест. А может и больше».

Очень медленно помещение заполнялось людьми. Вот над одним креслом в его ряду через десяток мест закружилась радужная воронка. Спустя пару мгновений там материализовался парень под два метра ростом. Над его правой ладонью тут же завихрилась воронка «Пространства ауры».

Вскоре он уже держал смартфон, а над плечом в воздухе завис маленький человечек в кольчужных доспехах. Карапуз эмоционально прокомментировал что-то увиденное на экране.

— Привет, я — Риф, а это мой помощник — Шериф, — представился парень, встретившись взглядом с Сашей.

— Александр.

Обведя взглядом помещение, Риф вольготно развалился в кресле. Он с неприкрытым облегчением вытянул ноги и тут же уткнулся в смартфон вместе со своим помощником.

Саша глянул на него магическим зрением бота. Гаджет фонил магией, как и карапуз по имени Шериф. Смартфон и человечек оказались связаны энергетическим жгутом.

«Хм-м… И как он умудрился сделать смартфон артефактом? И что это за помощник такой? Интересненько…»

Мысли как-то само собой вернулись к событиям, произошедшим после душевной беседы в белой комнате с мужиком в фиолетовом пальто.

Не успел Волк тогда очутиться возле бассейна, как на него налетели двое водников-друзей, с которыми он познакомился в первый минуты пребывания в «Райской жизни» — Дима и Андрей.

Парни чуть ли не прыгали от радости.

— Привет, Саня! — веселился Андрей, одетый в неизменную серую майку и шорты. — Ты просто не представляешь, что произошло!

— И что же? — ухмыльнулся Александр.

— Мы подняли уровни и прокачали заклятья! — выпалил парень в майке. — А Димон — так вообще молоток! Когда на меня напал одержимый, Дима выдал серию заклятий, тем самым спас меня.

— Круто! Молодец, Дима! — Саша посмотрел на вмиг смутившегося товарища в футболке горчичного цвета и чёрных джинсах. — Видишь, совсем не страшно выпускать заклятья и сражаться. А ты боялся.

— Спасибо! — Дима улыбнулся. — А я до сих пор боюсь. Не нравятся мне битвы. Уж лучше в теплице время проводить, чем гоняться за безликими.

— Кстати, какое там заклятье вам нужно для вашего эксперимента? — Александр вспомнил об их первом разговоре.

— Мм… То ли «Дрожжевые бактерии», — нахмурил лоб Андрей. — То ли просто «Дрожжи».

— Э-э-э… — Волк почесал затылок. — У меня такого нет.

— Я ж говорил, что это очень редкое заклятье.

— Ладно. Всё равно я скоро покину «Райскую жизнь». Напомни, кто из биомагов владеет этим заклятьем?

У Саши появилась идея.

Из пятерых человек, кто обладал необходимым биозаклятьем, двоих исключили сразу — это были Глеб Константинович — бывший глава клана и Палыч. Как потом оказалось, ещё двое погибли. Остался один, кто, по мнению Андрея, обладал хамовитым характером и никогда бы не согласился им помочь.

Поспрашивав людей, они всё-таки отыскали этого парня. Саша думал на него надавить, но при этом заплатить хотя бы пластинами биозаклятий, чтобы биомаг согласился помочь. Но разговор на удивление прошёл гладко. Стоило Александру озвучить, что они от него хотят, как тот сразу согласился. И даже отказался от вознаграждения.

— Офигеть! — выдал Андрей, когда они вернулись к бассейну. — Я думал, это хамло будет артачиться. А он чуть ли не на цыпочках перед тобой стоял…

…Саша вынырнул из размышлений. Людей в конференц-зале прибавилось. Уже стоял гул множества голосов. Маги знакомились между собой. Некоторые пытались встать, но им напоминали, что тут не совсем обычное мероприятие. Разряд молний мигом остужал пыл непоседам.

Через полтора десятка кресел в первом ряду появилась очередная радужная воронка. Спустя пару мгновений там уже сидел молодой человек лет двадцати пяти от роду с правильными чертами лица. Кареглазый брюнет. На щеках лёгкая щетина. Тонкая линия губ, острый подбородок и подчеркнутые скулы. Пока этот парень оглядывался, рыжая белка забралась ему на плечо. С мелькнувшей улыбкой он погладил питомца.

Саша хмыкнул и невольно прикоснулся к своему питомцу, обвившему шею. По мысленной связи передалась волна радости.

Пять рядов выше над пустым креслом возникла радужная воронка. Вскоре там появился знакомый рыжеволосый маг тьмы.

— О, Призрак!

Только Саша хотел окликнуть парня, как того окутало радужное сияние и он исчез.

«Всё понятно. Попросил вернуть его к Марине… Эх… Марина, Марина…»

Волк вновь погрузился в воспоминания.

Стоило ему распрощаться с водниками и отправиться на поиски своих ребят, как он застал весьма странную сценку.

Марина вся в слезах встала на колени перед Везувием и почему-то умоляла о пощаде.

— Прости меня, — лепетала девушка.

— Никогда тебя не прощу, — сквозь зубы процедил подросток.

Александр впервые видел Мишу таким злым.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Саша.

Катя вкратце обрисовала ситуацию об условиях сделки Марины с Куратором.

— Я… кгм… случайно узнал, что писатель ледяных сообщений дал Марине персональный квест, — добавил отчего-то засмущавшийся Призрак.

— Я так понимаю, ты её остановил, — Волк посмотрел на рыжеволосого парня. Маг тьмы ни на шаг не отходил от Марины.

— Угу, — подтвердил тот.

— Везувий, ты в порядке? — Александр повернулся к подростку и задержал взгляд на его лысой голове.

— Да, — кивнул Миша. — У меня есть уникальное заклятье. Все огненные травмы заживают на мне, как на собаке. Ну, если не жарить меня, как курицу на гриле.

Огневик бросил хмурый взгляд на всё ещё стоящую на коленях Марину.

— Прости, — вновь напомнила о себе девушка.

Александр вгляделся в лица друзей. Нарочито безразличный Везувий, зарёванная Марина, воинственно настроенный Призрак и умоляющая Катя.

«Они ждут моего решения, — озарила догадка. — Но как поступить? С одной стороны Марину надо наказать. Насколько справедливым наказанием будет смерть в Программе? С другой стороны — она мне как бы друг. И у меня рука не поднимется это сделать. Везувий мог бы её сейчас грохнуть, но рядом с Мариной стоит Призрак. Миша — не дурак. Он видит настрой мага тьмы. Если попытается убить Марину, тогда ему предстоит иметь дело с Призраком. А перевес сил в пользу мага тьмы».