Warhammer 40 000: Навстречу апокалипсису

Глава 10. Охота на охотников.

Космодесант, Адептус Астартес, Ангелы Смерти, все это названия, относящиеся к одному явлению. Космодесантники – это высококлассная и при этом относительно массовая боевая машина на службе Империума. Создаваемая, однако на базе обычных Хомо Сапиенсов, при помощи множественных и длительных изменений, а также аугментаций. Что касается вопросов психологической и умственной подготовки, то в рамках планируемой операции они меня не интересуют.

Сегодня я провожу вивисекцию очередного представителя Адептус Астартес погибшего в зоне досягаемости наших агентов. Новое тело, новый легион и новый прародитель. На этот раз я впервые изучаю тело потомка Сангвиния, а значит и его прогеноидные железы. Мне уже известен дефект их генного семени от Владыки Калледона, но я должен изучить его самостоятельно, как и все остальные.

Приятно заполучить десятый генотип из двадцати предполагаемых.

С каждым годом благословенного труда я все больше убеждаюсь в том, что эта древняя работа выдающихся генеторов поможет нам приблизиться к достижению искомого идеала или как минимум будет полезна на войне. Ведь если из простых и несовершенных людей мы способны создавать Адептус Астартес, а где-то в глубинах уже спят их старшие братья, созданные моим коллегой, то чего могу добиться я? В моей власти использовать все доступные знания и великолепных созданий, населяющих миры Священной цепи!

– Размышления архимагоса Секста адаптированные для восприятия слабо аугментированными личностями (запись пятилетней давности). (959.М41).

Высадившись на борт, остова космического корабля, который еще недавно был архитипичным транспортом типа «Бродяга» используемым моей династией, я сразу начал искать взглядом гордых Адептус Астартес. Космодесантники из рядов Караула Смерти прибыли намного раньше нас, вынужденных возвращаться из глубин Эллады и естественно не стали бездельничать. Однако, просьба встретиться с их командиром именно на остове погибшего корабля все равно казалась мне неудобной.

Разочарованные отсутствием провожатых мы сами двинулись дальше. В сопровождении охраны, собратьев из культа и групп рабочих сервиторов, я проследовал вглубь коридоров к обозначенному месту встречи. Там, передо мной оказалось отделение Адептус Астартес ведомое капитаном в терминаторской броне.

– Приветствую вас от лица Караула Смерти и своей истребительной группы, – произнес космодесантник с символикой Белой фаланги на правом наплечнике.

– Капитан Лайзатар. Хм… если бы это не было оскорбительным, то я бы обязательно расспросил о том, как вы здесь оказались. Впрочем, меня радует простое знание о том, что вы здесь и видимо можете мне что-то рассказать. Думаю, вы достойный командир для своей группы и обладаете необходимыми знаниями.

– Благодарю за понимание. Вы правы, когда мы прибыли сюда по поручению инквизитора Милониса, то уже знали, что нашим вероятным противником будут эльдары. Однако, только на месте мы смогли убедится в том, что налет совершили друкари, а его целью наверняка был захват рабов.

– Не вижу причин спорить с выводами профессионалов, но мне бы хотелось узнать каким образом вы сделали это открытие, – произнеся это я с особой тщательностью осмотрел помещение и окружающих меня космодесантников.

– Орудия и двигатели корабля уничтожены с хирургической точностью, а остов брошен. Изучив палубы, мы обнаружили намного меньше тел, чем должно было быть на подобном корабле. Повсюду встречаются следы использования не только обще-эльдарского оружия, но и характерных изощренных машин друкари, – космодесантник не только сообщил мне об этом, но и провел экскурсию по местам где отметились ксеносы.

– Понятно! Думаю, виновник действительно очевиден. Вы можете еще что-то добавить, прежде чем мы перейдем к главному?

– При изучении корабля у меня появился вопрос. Какие силы составляли контрабордажную команду корабля? Судя по всем нашим оценкам, бои на палубах этого транспорта продолжались нетипично долго и ксеносам было оказано серьезное сопротивление.

Мне пришлось постараться чтобы быстро выдать простое и понятное объяснение, которое при этом не вызовет лишних подозрений.

– Обычные, но очень хорошо подготовленные и узкоспециализированные силы гвардии. С тех самых пор, как мои торговые пути стали привлекать внимание со стороны самых разных пиратов, на всех кораблях размещают подразделения специализированной для боя в пустоте пехоты. Каждый активно используемый маршрут напоминает кровеносную артерию моих владений, потому я совершенно не экономлю средства снаряжая их экипажи. Уверен, зная о моих отношениях с Адептус Механикус, вы можете себе представить войска какого уровня встретили Друкари.

– Разумная осторожность, похвально. Жаль, что всего этого оказалось недостаточно. Думаю, теперь вы хотите услышать о том, как мы будем охотиться на ксеносов? – с толикой азарта промелькнувшей в голосе спросил Лайзатар.

– Нет, – решительно ответил я, – мы проведем собственную проверку корабля и груза, после чего свяжемся с вами. Не беспокойтесь речь идет максимум о сутках. Только после этого я и все прибывшие со мной силы возможно будет бросить на борьбу с противником. Мы ведь сможем выделить терранские сутки на необходимые для поддержания порядка действия?

– Конечно, вы в своем праве, – без особой радости сообщил космодесантник.

После этого разговора космодесантники вернулись на свой корабль, а на борт побитого транспорта переместились тысячи людей. Мне же нужно было осмотреть только мостик.

Продвигаясь по выпотрошенному с безумным и неуместным изяществом помещению, я испытывал крайнюю степень гнева. Ксеносы украли не только людей, но и каждый кусочек ноктилита. Минерала, который бы с таким трудом обработан и превращен в оберег защищающий важнейшую часть корабля от проявлений варпа. Для его изготовления потребовалось чтобы сотни техножрецов проводили целые месяцы в молитвах, пока лучшие мастера кропотливо вырезали геометрически идеальные священные символы на неподатливом материале.

Много кораблей уже было потеряно в битвах. Но в ряде случаем материал удавалось спасти. Бывало и так, что мы теряли его, но делали это сражаясь против экзистенциального врага. Но на этот раз нас просто ограбили! Тем самым плюнув в лицо не только мне, но и самому Деус Механикус.

Это могло значить только одно. Новый враг должен быть показательно разбит и стать примером для идиотов, которые бы могли последовать за ним. Не месть, но возмездие должны были превзойти по масштабам совершенное против нас преступление. Ибо порабощение людей, которые пошли за мной и Деус Механикус, должно было стать немыслимым. Однако, пусть это звучало красиво, вот только реализовать такую стратагему против налетчиков друкари было невероятно тяжело.

Покинув остов, который теперь должны были попытаться восстановить наши корабелы, я направился на встречу с капитаном Лайзатаром. Мне была неизвестна его биография и было непонятно стал он известным ксеноборцем задолго до нашей встречи или после нее. Однако, главным было то что он несомненно являлся специалистом в вопросах ликвидации угрозы эльдар, раз был сюда послан.

По итогам общения можно было сказать, что это оказалось правдой. Изучив все доступные данные еще до своего прибытия сюда и заполнив пробелы на месте, капитан Лайзатар был готов назвать два главных этапа плана.

В первую очередь, нам следовало нанести врагу болезненное поражение, а лучше всего обезглавить армию ксеносов. Ну тут все было до боли очевидно. Мы с капитаном должны были играть роль глупых мон-кей, которых можно заманить в ловушку на ближайшей колонии. Славная «добыча» для охотников друкари, которых само собой ждал сюрприз.

Затем после нашей решительной победы и хотелось верить, что успешного выживания, следовало постараться выполнить задачу со звездочкой. Любым способом отыскать врата в Паутину облюбованные Друкари и сделать с ними что-нибудь ужасное. Во всяком случае именно этого хотел космодесантник, но многим моим собратьям было бы любопытно сначала взглянуть на сооружения ксеносов. Ну а какой потенциал я видел в Паутине, сложно было даже просчитать. Кроме того, по возможности следовало заняться и их отловом.

Сейчас же наш путь лежал к миру Эта. Добывающая колония, расположенная на её поверхности, была источником огромного количества базовых металлов и материалов. Которые после обработки отправлялись преимущественно в системы Фронтир, Триумф и на сам Священный Кохинор. Воистину враг поднес свой ядовитый кинжал очень близко к сердцу Священной цепи!

Но планета имела сильный гарнизон на поверхности, пусть он и был рассредоточен между ключевыми добывающими и промышленными зонами. С точки зрения системного флота, защита миру была обеспечена в первую очередь от пиратских налетов. Шесть эскортных кораблей несли свое многолетнее дежурство, но не могли отразить серьезной атаки друкари. Хуже того, от кораблей эльдар они бы не смогли даже убежать, прибудь враги раньше нас. Конечно были еще и оборонительные платформы, но что-то мне шептало о их крайне малой полезности в бою, против одного из самых подвижных противников в галактике.

Потому прибыв на орбиту планеты, мы усилили её оборону крейсером, двумя легкими крейсерами, а также четверкой довольно мощных фрегатов типа «Меч». С учетом ударного крейсера Караула Смерти стало понятно, что оборона системы стала чрезмерно сильной. Всерьез опасаясь того что друкари не станут атаковать было решено на время превратить весь местный гарнизон в корабли сопровождения торговых судов.

Но естественно это не могло быть всем планом. Ведь в несколько раз больший флот из быстроходных кораблей был укрыт в ряде связанных между собой систем. В теории это позволяло быстро собрать раздробленные силы в случае атаки на Эту, ну или что всегда оставалось вполне вероятным, то на любую другую соседнюю систему.

Посчитав ловушку готовой мы с Лайзатаром разместились на временной базе, куда была высажена слабейшая часть войск, прибывших с флотом и несколько элитных частей. Благодаря этому мы не мешали существующим гарнизонам, могли принимать много разнообразных шаттлов на временных посадочных площадках, держались подальше от секретов Священной цепи и наконец выглядели уязвимыми. Если говорить точнее, то учитывая уровень и опыт нашего ожидаемого противника, нам пришлось действительно поставить себя в уязвимое положение. Прорваться к штабу все еще было сложно, но при желании более чем возможно.

Конечно всегда был телепортариум на ударном крейсере Караула Смерти. А еще полный набор сюрпризов, которые находясь на собственной планете мог устроить врагу уже я, но провал оставался вполне возможным. Необходимость же довести все до личной схватки в связи с желанием схватить лидеров друкари и вовсе делала мою смерть представимым итогом. Думаю, вероятность худшего итога никогда не опускалась ниже внушительных двадцати процентов. Оттого с самого момента прибытия и до атаки, время тянулось для немногочисленных посвященных в план неспешно.

Первым вестником скорого сражения стали несколько атак на транспортные корабли и даже конвои. Никаких сверхъестественных успехов или провалов у друкари не было, но они нападали все ближе к моему нынешнему местоположению. Стремясь действовать достоверно, мы немедленно отреагировали на угрозы и произвели соответствующие ситуации передвижения кораблей и войск.

Всего несколько недель и стало отчетливо ясно, что темные успешно заглотили наживку. Крупная группа кораблей друкари появилась в системе и начала стремительную атаку. Тактика противника строилась на идеи отвлечения внимания кораблей от защищаемой ими планеты и дальнейшей массированной высадки. Во всяком случае таковы был мой анализ действий противника.

Несмотря на появление соблазна сразу подыграть врагу, я решил, что это неуместно. Пока базовые призывы о помощи разносились повсюду, становясь сигналом в том числе и для ждущих в засаде кораблей, на месте мы действовали осторожно. Немногочисленные корабли, защищавшие планету, показательно игнорировали мелкие выпады противника, ограничиваясь ведением ответного огня.

Несколько раз друкари подставляли свои корабли в качестве приманки столь очевидным образом, что мне даже становилось обидно. Однако, все ухищрения не давали им получить новые преимущества в дополнения к очевидному превосходству в прямом бою. С довольной улыбкой я наблюдал за тем как истекает время, в течение которого враг мог без особого ущерба сбежать из ловушки.

Наконец боевой азарт, злоба и жажда крови захлестнули флот ксеносов и они начали полноценную атаку на мои корабли. Шансов выстоять не было и немедленно получив мою команду уже наш флот начал активно маневрировать, отходя от планеты и утягивая боевые корабли друкари за собой. Все это происходило в тот самый момент, когда на Эту обрушился десант.

Несмотря на то что атака казалась массированной и охватывающей планету целиком, мне было легко проследить за всеми ударами и вскрыть стратегию врага. После этого по командной цепочке пошел хор из приказов, большую часть которых, пожалуй, можно было назвать сомнительными. Вот только такими они казались только тем, кто был недостаточно дальновиден чтобы пережить схватку с друкари или просто не обладал всей полнотой информации.

– Не понимаю! – раскатисто произнес Лайзатар, – до этого я всецело одобрял нашу стратегию, но сейчас вы делаете что-то необъяснимое. Я не знаю почему, но основные силы противника ударили по святилищам Адептус Механикус и те просят о помощи. Но вместо того чтобы направить войска для совместного отражения атаки вы распределили людей и технику по жилой застройке. Понимаю, что для друкари типична охота на рабов, но сейчас их силы не проявляют к простым людям особого интереса и это логично учитывая разнообразие более выдающихся целей.

– Прошу прощения что не объяснил все заранее, но это бы привело к задержкам в выдаче приказов и недопустимым потерям. Вы правы, сейчас враг атакует храмы Адептус Механикус, но использует для этого либо чрезвычайно мобильные силы, либо то что бросит даже не задумываясь. Я вижу в этом попытку сходу ударить по самому святому и тем самым оттянуть войска от истинной цели, ведь в этих святилищах нет ничего особенного. А вот основные силы кабала прямо сейчас готовятся провести мощный рейд по городам и поселкам. Явно хотят в полной мере совместить полезную деятельность с тем что будет более всего приятно для них.

– По самому святому? – выдав легкое удивление спросил космодесантник.

– Они же воюют против меня и моей армии.

– Ясно! Теперь я тоже вижу их игру. Они продолжают давать волю своим желаниям и привычкам. Весьма ожидаемо, а ведь ксеносы почти смогли меня впечатлить, – удивление Лайзатара сменилось на довольную усмешку, – а вот и непосредственная угроза нашим персонам проявила себя.

– Совершенно верно, – сказал я на этот раз вновь обрадованный скоростью реакции и мышления вникнувшего в суть ведущейся войны космодесантника.

– Получаю отчеты о том, что архонт ведет бой примерно в центре собственной свиты. Впереди двигаются орды чудовищ и монстров, а также наемники из иных видов. Рядом с ней и позади неё воины кабала, а также различные выделяющиеся ксеносы и прихлебатели.

– Она? Вы что знаете личность нашего противника лучшем меня? – с негодованием я посмотрел на космодесантника и добавил, – если бы вы дали мне больше знаний о врагах, то мы могли действовать более эффективно.

– Это тайная информация, которую я не получал разрешения выдавать, – без удовольствия произнес Лайзатар.

– Понятно. В прошлый раз тайны инквизиции погубили многих ваших братьев, но я постараюсь сделать так, что сегодня этого не повторится.

Космодесантник сжал кулаки и после нескольких секунд колебаний начал говорить.

– Я не нарушу приумой приказ, но мы все наверняка уже должны были опознать сражающийся против нас кабал Ядовитых языков… а также их предводительницу архонта Авлит Мирэль.

Благодарно кивнув я запросил всю возможную информацию о противнике. Это было полезно и любопытно, даже очень.

– Спасибо капитан! Возможно, что вы спасли бессчетные жизни, – сказав это я скорректировал или даже отменил ряд приказов, – по текущему бою и предыдущим атакам я и подумать не мог, что основной характеристикой нашего противника является уязвленная гордость и долг от которого хочется избавится любой ценой, в случае друкари ясное дело речь шла также о страхе перед сильным соперником. Честное слово, я все это время ставил на хитрость и жадность!

– Я рад… но сейчас она приближается. Чудовища почти перебиты и на первый план выступают кабалиты из её свиты. Будьте готовы встретить самого хитрого, ловкого и жестокого противника в своей жизни.

Кивнув в ответ на слова Лайзатара я задумался о том какой набор оружия мне понадобится чтобы уверенно чувствовать себя в этой битве. Вариантов было очень много, а времени до начала тесной схватки оставалось все меньше.