Warhammer 40 000: Навстречу апокалипсису

Глава 16. Паутина. Преддверья.

Сложно описать те эмоции, которые испытываешь в тот момент, когда один из твоих воспитателей поднимается на борт фрегата, который вскоре отправиться через врата в Паутину. Первая экспедиция нашего народа по этим легендарным путям готовилась совместно с эльдарами больше полугода и после десятилетий на службе у владыки Калледона, я понимал насколько сильно он спешил. В нормальных условиях, пожалуй, мы бы уделили годы пребыванию в первых промежутках и только потом двинулся в глубь, но не сейчас.

Думаю, причиной спешки стал именно внутренний конфликт, разгоревшийся на палубах Иль-Кайта. Ведь когда к прочно контролируемым нашими флотами вратам стали десятками прибывать транспортные корабли из Священной цепи с явным намерением начать возведение звездной крепости, то часть эльдар закономерно ополчилась против нас.

Это событие четко подчеркнуло тот факт, что остроухие ксеносы в массе своей продолжали оставаться для нас угрозой, а значит время на изучение Паутины могло быть крайне ограничено.

Честное слово, формально я знаю из-за чего представители их угасшего вида относились к людям с такой враждебностью… вот только никто из нас никогда не поднимал против эльдар оружие за исключением тех случаев, когда нужно было защищаться. Потому с тех пор, как остроухие ренегаты напали на нас и нашего владыку, мне стало как никогда тяжело сдерживать в своем разуме презрение, появившееся к ним еще после первых атак друкари.

Впрочем, ни о каких самовольных действиях с моей стороны речи идти не может, пусть в моей власти каждый день остается обрушить потоки огня на медленно восстанавливаемый мир-корабль. Вот только это было бы повторением преступлений ренегатов и уравниванием себя с ними, но в том то и дело что Священная цепь существует для того чтобы мы могли учесть ошибки прошлого и не следовать по губительному пути предков.

Наверное, также думал владыка, когда запретил всем кораблям открывать огонь по силам нападавших, пока большая часть народа Иль-Кайта не прислушалась к его словам и не вступила в битву со своими собратьями. Боюсь при любых иных наших действиях провокация ренегатов была бы успешной и эльдары пришли бы на помощь своим обреченным на поражение в бою с нашими могучими кораблями собратьям, пусть те и стали предателями.

Да, мы кровью заплатили за это решение, но для эльдар ситуация оказалась куда более тяжелой и поучительной. Ведь на этот раз даже милосердие владыки Калледона было исчерпано, с удивительной для него жесткостью, он дал эльдарам выбор. Народ Иль-Кайта должен был либо казнить преступников самостоятельно, либо погибель ждала всех жителей мира-корабля. Исключение было сделано лишь для тех, кого пожелает призвать на службу Цегорах.

Эльдары приняли условия, но даже сейчас меня мучает вопрос знал ли наш владыка, что Смеющийся Бог, будто услышит его и заберет под свое крыло всех ренегатов. Может он просто хотел дать остроухим надежду и лазейку смягчающую договор или проверить возможно ли такое в принципе?

Впрочем, зная владыку Калледона, я подозреваю что таким образом он позволил себе сделать откровенный реверанс в пользу чуждого божества, которое наравне с Деус Механикус защищало союз между Священной цепью и Иль-Кайтом, а сам был вполне доволен тем, сколько вреда бывшие ренегаты теперь принесут силам хаоса или тех же некронов.

– Отрывок из черновиков автобиографии капитана Артория, посвященный расколу, случившемуся среди эльдар Иль-Кайта за пять месяцев до начала первой экспедиции (962.М41).

О том, что меня будет ждать по ту сторону Врат, я знал немало. Вот только в этом конкретном случае знание еще не означало понимания. Как это часто бывало, большая часть описаний происходящего в Паутине была краткими обрывками и заявлениями о том что это обязательно пережить самому. Возможно так и было.

Однако, даже из этой смешанной информации было несложно подчерпнуть один простой и привычный факт. Там, за вратами на каждом шагу меня будут поджидать опасности и враги, многие из которых окажутся именно сущностями варпа.

Что же… на этот раз я не опасался того что попадусь на глаза замшелым Адептус Механикус или особо ретивым инквизиторам, да и необходимости угождать привычкам нобилитета Империума здесь тоже не ожидалось, потому можно было позволить себе преобразиться под стать задаче.

Многослойная чешуя из сверхпрочного кристаллического материала покрывающая меня с головы до ног, стала органической частью этого тела. Она должна была поглощать значительную часть энергии, использованной для атаки продвинутыми типами оружия, а после заставлять её блуждать в бесконечном танце, неспособную покинуть сложную структуру доспеха. Более того захваченная энергия вполне могла идти на подпитку моего оружия и машинерии.

Кроме того, наконец я перестал отказывать себе в полноценности, а значит ныне меня обвивала дюжина механодендритов из которых четыре были предназначены только для боя, а остальные несли богатый арсенал встроенных инструментов и оборудования, которые позволяли мне свободно заниматься анализом, ремеслом и хирургическими операциями.

Впрочем, если учитывать начинающийся у задней стороны черепа дополнительный панцирь созданный из адамантия для защиты банков данных, встроенного генератора силового поля, ноктилитовых амулетов и когитаторов идущих вдоль моего позвоночника, а самое главное заканчивающийся разделяющимся натрое гибким хвостом с силовыми лезвиями на концах, то механодендритов насчитывалось тринадцать или даже пятнадцать.

Конечно, чтобы успешно с успехом перемещать разросшуюся во все стороны конструкцию, пришлось немало поработать над мышечной массой, габаритами и расположением внутренних органов. Зато появление значительного модифицируемого пространства позволило без лишних проблем разместить от одного, до трех дублирующих ЖВО каждого типа, большая часть из которых находилась в спящем режиме, ради экономии энергии.

Пожалуй, на большую часть из последних модификаций меня вдохновило ничто иное, как контакт с организмами тиранид и их тщательное изучение. Однако, добавление в них определенной доли механистичности позволило избежать прямого заимствования и потенциального осквернения своего тела излишне чужеродными разработками.

Все это в значительной степени позволило мне чувствовать себя уверенно в тот момент, когда тщательно модернизированный фрегат «Меч» вошел в Паутину сопровождаемый двумя эсминцами эльдар и несколькими разнообразными транспортами.

Кроме того, мой корабль по сути был превращен в исследовательское судно, пригодное для роли штаба долгой экспедиции или маленькой войны, пусть скромные габариты корабля налагали так много ограничений, что лучше всего было не ввязываться в бои вовсе.

Еще одним неудобством выглядела необходимость использовать в качестве капитана не Артория, а уступить управление кораблем нескольким членам культа, работающим в… нет, не согласии, но в сотрудничестве с эльдарами-навигаторами, недавно поднявшимися на мостик. Их знания о путешествиях путешествиях по Паутине были незаменимы и должны были стать залогом нашего выживания в пока еще совершенно незнакомой обстановке.

Наконец, стоило нашей скромной и миролюбивой экспедиции погрузиться в пространство, отделенное от варпа еще самими Древними, как весь мой мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Вокруг золотом сияли «стеклянные» пути-жилы, пути-кровотоки, раньше позволявшие миллиардам существ и бесчисленным грузам путешествовать по галактическому государству.

Раньше это был великолепный способ перемещения, защищенный от основных опасностей верпа, но сейчас даже отсюда было видно, что многие из путей оборваны, а другие пробиты и заполонены чудовищами, которых сдерживают от вторжения в другие части Паутины, только сложные и зачастую очень старые защитные руны. Однако и это было намного лучше, чем ничего.

К тому же следующим что ждало нас за вратами были руины древнего портового города эльдар. Да… когда-то у этого народа, наследовавшего Древним, было много великих городов, а не одна лишь разросшаяся подобно раковой опухоли Комморра. Впрочем, не стоило забывать, что к моменту наступления последних дней, остававшихся до падения эльдар практически каждый из их городов, уже стал маленьким аналогом Темного города и именно за это они теперь расплачиваются.

– Давно я уже здесь не была, – задумчиво протянула Авлит и я склонился над ней чтобы задать вопрос.

– Верно. Кстати, а что ты думаешь, глядя на эти руины?

– Думаю или чувствую?

– Мне интересно всё. После мне также захочется услышать вас посланница Элайя и тебя мой дорогой друг Альмарек. Нечасто мне удается пережить настолько новый опыт, потомк я бы хотел изучить его с максимально возможного числа сторон.

– Хм… ничего я уже не думаю об этих руинах. Все что здесь когда-либо было, мертво и разграблено. Зато я испытываю желание выжечь здесь все, но напополам с сожалениями об утерянном, – эмоционально сообщила девушка, вызвав неприязненный взгляд посланницы с Иль-Кайта, которая заговорила следующей.

– Этот город в переводе на твой священный язык назывался Золотыми Гаванями. Нам хорошо знаком это вход в Паутину, в связи с тем, что мы многократно пользовались им ранее по необходимости. Однако, мне сложно сказать тоже самое обо всех окружающих его путях. Впрочем, в этом нет ничего удивительного и теперь большинство из народов миров-кораблей знакомо лишь с несколькими безопасными или необходимыми участками путей. Хотя лично я считаю, что для нас и этого города еще не все потеряно.

– О чем вы? – я немедленно задал вопрос и проследил за взглядом собеседницы.

– Если бы мы могли быть уверены в том, что это будет безопасно, то наши костопевцы смогли бы заняться восстановлением сияющих шпилей города, как только закончат ремонт Иль-Кайта, – слова казались нейтральными, но поза эльдарки явно выражала то что она надеется на поддержку.

– Хм… костопевцы... ваши психопластики и методы работы с ними несомненно любопытны, но я бы легко восстановил эти руины используя более материальные и надежные ресурсы. Думаю, именно такой подход позволит уменьшив подверженность всех структур капризам Варпа, – произнес архимагос Альмарек, и незамедлительно отправил мне свой предэскизный проект восстановления города.

– Похоже вы действительно добавили к моему опыту и ощущениям множество граней… благодарю. От себя добавлю, что после нашей недавней встречи я понял нечто новое. Здесь вполне можно было бы вырастить полностью живой город к примеру, подпитываемый энергиями, бушующими вокруг или состоящий из более традиционных организмов.

Улыбнувшись, от чего подвижные пластинки вокруг моего рта плавно сдвинулись, немного приоткрывая белоснежные зубы, я подумал о том что Элайя похоже искренне мечтала о возрождении величия своего народа. Сложно было её за это винить, а может быть даже стоило помочь в разумных пределах.

С другой стороны, Альмарек уже видел в этом городе новый форпост Священной цепи. Крепость запирающую опасную дверь с обратной стороны и одновременно исследовательский аванпост человечества, а также сияющую святыню Деус Механикус. Естественно мне нравился и его ход мыслей, но проект выглядел очень затратным, а также существовала угроза того, что мы не сможем защититься от опасностей Паутины самостоятельно.

Конечно еще оставалась позиция Авлит, но в неё совершенно забыли завести хоть какую-то конструктивность и оттого она казалось мне едва ли не детской. Если бы с учетом этого я дал ей свою оценку вслух, то наверняка бы только подпитал не самые лучшие черты её характера и в итоге выслушал поток желчи. Однако это натолкнуло меня на вопрос, который мог привести к любопытнейшему, а возможно забавному ответу.

– Авлит, а сколько тебе уже исполнилось лет?

– Каких еще лет? – судя по голосу и движениям, непонимание было вполне искренним.

– Ммм… справедливо. Думаю, тебе глубоко наплевать на то сколько именно раз Земля обернулась вокруг Солнца за время, прошедшее с твоего рождения. Быть может ты можешь посчитать сколько секунд минуло с того момента?

– Это ведь была шутка? – не слишком уверенно спросила Авлит.

– Конечно, но ответ мне и правда интересен.

– Дай подумать… если пересчитывать на время, принятое на борту твоих кораблей, то… примерно семьдесят восемь тысяч и еще сто двенадцать суток.

– Правда? Всего двести четырнадцать лет? Так ты совсем еще юная девушка! Думаю, ты многих опередила, взбираясь по карьерной лестнице.

– Шутишь? В Комморре столько может прожить далеко не каждый, ну и до одного памятного момента я никогда не проигрывала так чтобы можно было сказать будто меня разгромили, а после лишили всего, включая свободу.

– Прости конечно, но я очень рад что именно мне удалось прервать твою череду успехов, а не наоборот. Что-то мне подсказывает что в ином случае мы бы так мило не беседовали сегодня.

– Вот уж точно жертва, на которую я бы могла пойти!

– Все еще также сильно хочешь моей крови? – рискнул спросить я, хотя такой провокационный вопрос легко мог обернуться вовсе неприятным ответом.

– Если бы могла вернуться в прошлое, то прикончила тебя там не задумываясь, а потом с удовольствием вернулась на свое законное место. Вот только здесь и сейчас в этом уже нет никакого смысла, все мои труды давно пошли прахом, – последние слова явно дались ей тяжело, потому я положил руку ей на плечо в качестве жеста поддержки, от чего в свою очередь дернулась Элайя.

– Да не трясись ты так кузина, он еще и не таких мест на моем теле касался и делал это вовсе не руками, а то что ты видишь сейчас, это по их меркам простейший жест означающий поддержку, – с чувством собственного превосходства и явно наслаждаясь возможностью слегка поиздеваться над эльдаркой с мира корабля, проговорила Авлит.

Пока мы с архимагосом Альмареком пытались просмеяться, прекрасно поняв подтекст шутки, на посланницу было жалко смотреть, отчего наши шансы быстро прийти в себя начали стремиться к нулю. Однако, когда происходящее начало привлекать внимание окружающих нас существ, я все-таки смог взять себя в руки.

– Все, хватит нам развлекаться. Благодарю всех за приятную беседу, но думаю нам пора возвращаться к работе. Вижу отсюда в разные стороны устремляется великое множество путей и потому спрашиваю, каким из них мы должны воспользоваться чтобы начать составление карты Паутины относительно Священной цепи? – вопрос был обращен к Элайе и помог ей вернуть концентрацию.

– Конечно! Мы сможем довольно далеко продвинуться на кораблях при помощи магистрального прохода в котором сейчас находимся. Не думаю, что мы сможем четко определить время, которое понадобится человеческому кораблю для того чтобы достичь того перекреста, на котором следует остановиться, но когда это случится то перед нами окажутся два пути. Один из них сможет привести к порталу, спрятанному на поверхности мира, который вы называете Приют Корабелов, а другой приведет на поверхность еще неведомого вам мира. В любом случае по каждому из этих путей не удастся переместить ничего крупнее вашего грузового шаттла.

– Хм… значит прямо среди наших бесценных верфей всегда пряталась тропинка, проложенная в древние времена, а также способная пропустить в мои владения налетчиков? Думаю, одно лишь её открытие будет само по себе бесценно и окупит многие риски, – задумчиво протянул я, после чего изящно поклонился посланнице, – благодарю тебя Элайя, открытие столь важной уязвимости в моей обороне не будет забыто. Этот проход станет нашей первой целью, но мое любопытство требует спросить о том, что за неизведанную планету скрывает соседний путь.

– Этот путь ведет к очень опасному миру, населенному неизвестным вам воинственным видом, представители которого веками ведут борьбу за выживание против занесенных туда многие поколения назад орков. На мой взгляд нам нечего там делать, если только у вас нет желания вмешиваться в незначительную и чужую войну, а также тратить жизни впустую.

– В этом есть смысл, но возможно мы отправим туда небольшую исследовательскую группу для того чтобы установить точное астрономическое расположение этого мира. Предосторожность и экономия времени разом, – все также задумчива произнес я.

Однако, на этом разговоры по сути закончились, а экспедиция приступила к работе. Пусть нашей основной целью был обозначен относительно удаленный перекресток, на самом деле первые отряды разведчиков покинули корабли еще в преддвериях врат.

Думаю, все же важнее было составить максимально подробной базовые карты и провести сбор первых данных о состоянии Паутины, а также её структуре, чем быстро оказаться в конкретной точке. Потому ни о какой спешки не могло идти речи, а по мере неспешного движения кораблей мы прощупывали каждый закуток и даже каждый очевидный тупик.

Для нас, существ и сущностей, находящихся в этом неизведанном искусственном пространстве впервые, все здесь было в новинку, а значит каждая вновь приобретённая крупинка знания представляла равновеликую сакральную и практическую ценность.