Warhammer 40 000: Навстречу апокалипсису

Глава 15. Второе сражение за Врата.

Триумф, который мы своими руками преподнесли всем верным слугам Деус Механикус неоспорим. Мириады хаосопоклонников ежедневно сгорают в священном огне, который союз Миханимы и Имперского флота неустанно обрушивает на падшие планеты. Ведь наше контрнаступление на ранее завоеванные миры ведется с точностью и изяществом, характерным для работы машин и механизмов, которые были с любовью созданы благословенными мастерами.

Однако, стоит признать, что этому немало поспособствовало отступление сил Черного флота от ранее завоеванным миров. Наша разведка отследила силы Ахарака Череподробителя до границ владений союзных вольных торговцев, где след был потерян. Естественно мы оповестили династии фон Грубергов и Орло о потеницальной опасности, но по их заверениям противник не появлялся на территории контролируемых ими систем.

Понимая, что усиление патрулирования в пространстве Священной цепи невозможно, я рекомендую лишь установить дополнительные наблюдательные станции на наиболее угрожаемых направлениях. Однако, говоря откровенно, мой анализ показывает, что наши владения не могут быть целью для атаки с использованием лишь оставшихся сил противника. Думаю, нам следует готовится к самым неожиданным действиям с его стороны.

– Отчет магоса Региса Калледона (961.М41).

– Вам стоило намного раньше предупредить меня о существовании столь чудовищной угрозы для нашего флота и мира-корабля, – сказал я, глядя в непроницаемые глаза Элайи, которую оставили на моем флоте.

– Возможно, но теперь мы в любом случае неспособны изменить прошлое. Куда важнее создать будущее, в котором мы одержим победу и наш союз будет существовать так долго, что затмит старые распри, – дипломатично сказала посланница, но её поза и жесты говорили о раскаянии и извинениях.

– Ваши слова заслужили положительный отклик, как от моей души, так и от моего разума. Однако, добиться победы будет очень тяжело. Предоставленные вами данные говорят о том, что наш противник является авангардом, осколком или разведывательным флотом. В теории у нас достаточно сил чтобы противостоять ему, а вокруг врат отсутствуют населенные миры, которые бы сковывали наши действия, – начав с кажущихся хорошими новостей, я стремительно перешел к тому что делало наше поражение вполне возможным, для чего активировал голопроектор с картой предполагаемого поля боя, – итак, в нашем распоряжении два относительно мощных флота, усиленных Иль-Кайтом, а еще мы ждем прибытия весьма мощного флота с вашей родины. Вот только противник у вас на хвосте. Таким образом мы лишены времени на смену позиции, но при этом вокруг нас сплошные туманности, пожирая которые корабли тиранид становятся намного опаснее, ибо вся полученная подпитка немедленно направляется на их орудия. Вуаль, ранее скрывавшая врата, теперь играет против нас.

– Флот противника согласно словам наших флотоводцев в связи с этим сравниться по силе с нами, даже несмотря на впечатляющую концентрацию сил у врат. Несомненно, нас ждет тяжелая, но славная битва. Пусть даже когда Тень, создаваемая роями Пожирателя, накроет наши корабли, каждый почувствует ту боль и ужас, которых в этой галактике быть недолжно, – по поведению посланницы было ясно, что на этот раз она диктует волю всего народа, а не выражает собственное мнение.

– За те часы что у нас остались я сделаю все возможное, чтобы нас ждала тяжелая, но славная победа. Мы погружаем всех наших псайкеров в состояние сна, в надежде что они лучше перенесут подавляющее воздействие Разума Улья, а также создаем из немногочисленных подходящих для этого корпусов кораблей, само собой только получивших чрезмерные повреждения, брандеры-ловушки. Однако, я с трудом представляю, как ваши воины и особенно гражданские перенесут то воздействие, которое Тень окажет на них, – всем своим видом демонстрируя внимание к судьбе союзников, спросил я.

– Это будет чудовищным испытанием, но ничуть не более страшным чем сражение на мирах охваченных вторжениями сущностей варпа. Нам уже довелось несколько раз испытать на себе воздействие Тени и цена также уже известна. Не всем после утомительного бегства хватит сил, чтобы выжить под воздействием этой силы, но выжившие будут сражаться до последнего.

– Хорошо, в таком случае мои линейные корабли окружат Иль-Кайт, а все эскортные корабли присоединятся к вашему флоту, который будет встречать противника и по возможности передавать на наши корабли данные о местонахождении противника, чтобы мы могли вести огонь в глубину туманностей. В это время брандеры с сервиторами имитирующими команду займут позиции перед крупными кораблями и самими вратами, которые мы защищаем. Думаю, разумно будет использовать их как расходный материал, а не пытаться придать то значение, которого они не заслуживают. Да, учитывая ужасное состояние этих кораблей так мы и поступим.

– Все верно. Для меня странно это говорить, но я считаю себя обязанной выразить благодарность вам и всем вашим людям за те жертвы на которые вы идете, – нельзя сказать что рассеянно, но удивляясь самой себе, произнесла девушка.

– Благодарю, но должен признаться, что на данном этапе нашего союза я воспринимаю это как огромный аванс доверия, который необходимо будет оправдать.

– Я сообщу об этом на Иль-Кайт. Думаю, не всем это понравится, но мы не опустимся до нарушения условий союза, который должен спасти наш дом.

Кивнув я покинул покои, которые были выделены для посланницы мира-корабля и в целом собирался оставить отсек, который был выделен для посольства эльдар, но напротив двери меня ожидала Авлит. Друкари была лишена оружия, но сохранила доспехи, которые не очистила от крови противников убитых в предыдущей битве, а после моего появления и того как я бросил на неё внимательный и полный подозрений взгляд, она выставила руки вперед и заявила.

– Я не подслушивала, поверь у меня здесь есть занятия поважнее.

Бросив взгляд на звуконепроницаемую дверь толщиной с пару эльдар, я позволил себе рассмеяться. После чего уже во взгляде собеседницы появились искры подозрительности.

– После Комморры, я уже привыкла к сумасшедшим, но такое отношение к моим словам вызывает неприятные мысли.

– Неважно. Меня куда больше интересует вопрос о том, когда ты уже наконец перестанешь изображать из себя грязное животное, неспособное счистить кровь с собственного панциря, – отвечая на брошенный её позой вызов, без капли эмоций спросил я.

– Сразу после того как превращусь в животное, недостойное выделения мне собственных слуг. Что-то я сильно сомневаюсь в том, что на этом корабле хоть кто-то из обитателей мостика сам выполняет подобную работу.

– Никто, но они в состоянии дойти до соответствующих машин и сервиторов, а также поручить им выполнение базовой задачи. Кроме того, я ожидал от эльдарки ума способного справиться с задачей, на которую способен любой на этом корабле. Однако, видимо тебе нужна помощь.

– Машины, сервиторы… вы жители Священной цепи лишаете себя всего того наслаждения, которое ты испытываешь, когда в твоих руках находятся жизни множества жалких рабов, – произнесла Авлит, соскребая со своего наплечника немного запекшейся крови и задумчиво рассматривая её.

– Мне зачастую хватает удовольствия получаемого от того факта что я способен самостоятельно справится практически с любой задачей, а когда мне нужна помощь, то рядом найдется тот, кто по доброй воле согласится оказать мне помощь.

– Все что я говорю, просто обрабатывается вашими, как же их… когитаторами. После чего в ответ мне озвучивают очередное идеально просчитанное подтверждение того, какая я вся из себя отвратительная. Даже не могу понять забавно это или оскорбительно.

– Поучительно, – мне стоило больших усилий не улыбнуться в ответ не её слова.

– Хорошо… Владыка Калледон, научите меня основам обращения с машинами настолько примитивными, что я даже представить не могу способов взаимодействия с ними, – с иронией в голосе произнесла собеседниц.

– Конечно, но по пути ты мне объяснишь, что здесь забыла моя советница.

– О, я просто забеспокоилась что от меня захотят избавиться в связи с получением в руки нового объекта для исследований и хотела перегрызть этой надменной эльдарке горло, но теперь вижу, что игры со мной вам еще не надоели.

– Хм… из-за постоянно происходящей вокруг бойни, я уже даже не могу испытать ярких эмоций в связи с этим признанием. Сами смерти заслуживают скорби, но разговоры про смерть и тем более угрозы смертью, просто скучны. Позовешь меня, когда что-нибудь сотворишь на самом деле.

– То есть ты даже не засомневался в том что это правда, хотя для меня это были бы, очевидно, очень глупые действия?

– Верно, но я рад что ты это сама понимаешь, – внутренне содрогаясь от хохота произнес я.

В ответ Авлит только издала череду недовольных звуков, после чего молчала остаток пути до моих покоев. Я решил, что нет смысла отводить такое опасное существо в общую оружейную, где она теоретически могла без боя раздобыть оружие и потому определил именно это помещение, как единственное подходящее.

– Ого… это какая-то подсобка с кучей когитаторов? – спросила она, оказавшись внутри действительно непритязательного пространства, выделенного для ухода за оружием и снаряжением непосредственно после боя или в случае его повреждения.

– Это тридцать седьмая комната, относящаяся к моему личному пространству. Единственная отныне доступная тебе для свободного посещения, во всяком случае без приглашения.

– Какая жалость. Пятое помещение на всем корабле в которое мне можно входить, не считая коридоров и такая дыра.

Хмыкнув я показал моей спутнице каким образом и на каком языке следует отдавать приказы о чистке оружия и снаряжения, после чего откровенно подвис на вопросе каким образом следует очищать от крови психопластики использованные в доспехе.

Благо подготовка к сражению не требовала какого-то особого внимания, потому я штурмом взял этот вопрос. Последовательно попробовав сотни очищающих растворов, воздействий и материалов был найден десяток лучших вариантов из числа доступных, а Авлит в очередной раз смотрела на меня как на безумца. Моим фаворитом, пожалуй, была виброочистка или может звуковая… да, следовало еще изучить какой способ наносил материалу меньший вред при долгом воздействии, но лидеры в любом случае были выявлены.

– Как же я рада что никогда не спрашивала тебя о том каким образом мне обеспечивать собственную гигиену на борту этого летающего грязесборника, – рассеянно произнесла она и её способность вести себя таким образом мне очень понравилась.

Чтобы не сбить её с мирного хода мыслей я решил ничего не говорить о том, что мы давно выяснили это в процессе изучения и содержания заключенных. Зато вместо этого я позволил эльдарке полюбоваться своим внешним видом в зеркале, пока сам велел сервиторам быстро очистить мои собственные доспехи.

Все эти чрезвычайно важные действия заняли немало времени, но в итоге позволили мне вскоре пронаблюдать еще и чрезмерно неприятное зрелище. В нечетко определенный момент я почувствовал живой частью своего разума чье-то незримое присутствие, а вот Авлит тут же вскрикнула и едва не рухнула на колени. Уже отработанным движением я удержал её одной рукой, а другой в этот момент направил её голову вверх.

Как я и ожидал из носа эльдарки тек ручеек крови, но к моему удивлению кроме этого массово лопнули еще и капилляры в глазах. На первый взгляд в этом не было ничего смертельно опасного, но девушка явно нуждалась в полноценной диагностике.

Тяжко вздохнув я, продолжая удерживать девушку одной рукой, взял талисман в другую и отвел её как можно дальше от эльдарки. После чего позволил ей облокотиться на меня и отвел в один из моих личных медицинских отсеков, велев сопровождавшему её конвою оставаться на месте.

Здесь уложив страдающее существо на операционный стол, я немедленно призвал на помощь медицинские манипуляторы и сервиторов, приступив к диагностике. Хорошо зная строение тела Авлит и химический состав её крови, мне только и оставалось что считывать новые данные и уделить особое внимание процессам, происходящим у неё в мозгу.

А в этом хаосе из страданий, вызванных внешним влиянием, было на что посмотреть. Такого яркого воздействия на мозг псайкера, мне уже давно не приходилось видеть, но всетаки я уже видел нечто подобное. Наверное, у меня даже было смутное понимание того что именно необходимо делать и почти сразу я начал вводить в тело своей подопечной различные растворы и блокаторы, которые довольно быстро дали заметный эффект. Вот только я не желал, чтобы последствиями моих действий стала критическая слабость или снижение эффективности работы мозга Авлит.

Потому, спустя короткое время, перешел к хирургическому вмешательству в мозг эльдарки снова ставшей пациенткой. У меня не было особых причин сомневаться в последовательности своих действий и вскоре я уже дирижировал серией иссечений прямо на её мозге и последующей установкой микроимплантатов и когитаторов внутрь вскрытой черепной коробки.

Кроме того, к этому моменту уже повсеместно звучали гимны, восхваляющие Деус Механикус, что помогало мне сосредоточится, а всему экипажу корабля сражаться с выпадающими на их долю прямо в этот момент испытаниями. Пока я проводил частную операцию в своих владениях, многие другие собратья уже взялись за скальпели на этом и других кораблях, проводя собственные исследования. Воздействие Тени изучалось на срочно нуждающихся в помощи матросах, офицерах, рукоположенных священниках и даже различных доступных псайкерах и ксеносах.

Бесценные данные получаемые в процессе работы вызывали восторг и давали все основания добавить еще один успех к достижениям исследователей нашего флота. Воистину с каждым часом в галактике становилось все меньше неизведанного, а по итогам моей частной практики Авлит вскоре самостоятельно могла держаться на ногах. Конечно чувствовала она себя ужасно, но наверняка лучше многих других эльдар.

– Не знаю, что ты на этот раз со мной сотворил, но пока что я тебе благодарна.

– Приятно слышать. Однако, мне бы хотелось узнать каким ты ощущаешь состояние своей души находясь в Тени? Стала ли угроза извне меньше?

– П… понятия не имею. Ты же не думаешь, что у меня в голове вшиты датчики, показывающие какие-то точные показатели.

– Да… точными их показания назвать будет сложно… пожалуйста прислушивайся к себе и после нашей победы опиши все подробно. Это будет приятным дополнением к несовершенным показаниям приборов.

Выведя опешившую эльдарку обратно к охране и передав из рук в руки, я направился на мостик. К этому моменту авангард нашего флота уже вступил в битву с биокораблями тиранид. От такого противника можно было ожидать чего угодно, но независимо от хода боя, стоило признать встреченный разум поистине чуждым. Из-за этого все попытки проанализировать дальнейшие действия врага, во многом носили спекулятивный характер и основывались на моих знаниях и ожиданиях.

Когда корабли эльдар открыли огонь по дронам противника, условно приравниваемым к эсминцам, то вооруженные распыляющими кислоту «пушками» корабли противника уверенно бросились в атаку. Очевидный выбор оружия для противостояния голографическим полям наших союзников несомненно в иных обстоятельствах мог бы заслуживать всяческого одобрения, но в текущих условиях вызывал лишь опасения.

Однако, когда противник обнаружил наши корабли, то стало казаться что вся уверенность покинула его. Уже было начавшаяся блестяще реализовываться схема противостояния эльдарам резко сломалась, но атака не была остановлена. Нет, вместо этого в движения пришли все биокорабли до единого.

Массированная атака волны из хитина и чудовищных пастей создавала полное ощущение того что противник решил провести решительную разведку боем, даже если в итоге это должно было вынудить его начать чрезмерно рискованное наступление. Впрочем, к этому моменту тираниды должны были знать лишь о действиях эскортных кораблей и не видеть наши линейные силы, а также сам Иль-Кайт.

Понимая это, я велел отказаться от открытия огня на дальней дистанции и скоординированные действия союзного флота начали заманивать противника в ловушку. В свою очередь мне было весьма интересно наблюдать за тем, как тираниды очевидным образом изучали тактику и возможности нашей стороны. Довольно быстро понеся серьезные потери от выпускаемых веерами управляемых торпед, противник перестал бросать корабли способные сражаться на короткой дистанции к «Кобрам», а вместо этого теперь подвергали их массированному обстрелу, на который им было сложно ответить.

Зато вместо этого все эти корабли, заточенные на ближний бой, рванули навстречу брандерам, стоило им выйти из туманностей. Еще не ожидая никакого подвоха целые стаи тиранид сближались с ними, после чего их биомассу испепеляли мощные взрывы. В том числе благодаря этому, мы быстро лишили противника паритета с нашими силами и вырвали преимущество для себя.

Видимо прекрасно понимая, что у них нет шансов оторваться от флота эльдар, в случае если тот начнет преследование, наш противник и не пытался покинуть поле боя. Вместо этого прямо под огнем Разум Улья экспериментировал с самыми разными тактиками, подставляя под удары одного и того же оружия совершенно разные корабли, а также проводя собственные атаки во всех возможных комбинациях.

С каждой секундой приходя во все больший восторг от действий противника, я включился в игру, всячески мешая тому добиваться успеха в его исследованиях. То уводя «Кобру» из-под возможной атаки условных МЛА противника, то концентрируя по целям огонь лишь одного вида оружия, даже если это повышало потенциальные риски.

Неожиданно для себя я понял, что давно уже сражение не было для меня настолько интересным. Да, постоянно приходилось работать на износ, чтобы обхватить личным вниманием одновременно великое множество мелких схваток, но происходящее сейчас можно было не покривив душой, назвать Битвой Разумов.

Раз за разом мне удавалось удивить врага, а тот в отместку заставлял отправить в утиль только что просчитанные на десятки шагов вперед планы. Впрочем, судьба сражения к этому моменту уже была давно предрешена. Формально мы победили, понеся неожиданно низкие потери и теперь занимались сбором или выжиганием всей сохранившейся биомассы, старясь не позволить ни одному организму укрыться в туманностях и начать питаться ими.

Однако, на мой взгляд это была в лучшем случае ничья. Да, мы удержали Врата и разгромили флот-разведчик противника, но похоже тот в полной мере добился успеха. Несомненно, противник изучил многие корабли, тактики и возможности наших кораблей, а значит в следующий раз стоило ждать визита совершенно других сил, с принципиально более высоким уровнем готовности к бою.

Придя к такому выводу, я распространил информацию среди собратьев, подчиненных и союзников. Мой отчет общепризнанно был оценен как верный и вовсе не утешительный. Пожалуй, теперь у нас был еще один повод бросить все возможные силы на повышение обороноспособности и снять ряд табу с производства или испытаний, ранее существовавших только в теории орудий разрушения.