Warhammer 40 000: Навстречу апокалипсису

Глава 28. Кровожадное чудовище.

Стоило створкам ворот отвориться как от самого их верха, и до самого низа в коридор начал проникать быстро оседающий и почти мгновенно растворяющийся красный пар. Немедленно проведенный мною анализ показал, что это были фактически доведенные до кипения капли крови.

– Не самое лучшее или хотя бы естественное начало, – невольно вырвавшиеся слова рыцаря-капитана громом пронеслись по резко затихшей внутренней связи отряда.

– Абсолютно не согласен. Да, конечно в этом есть доля неестественного в смысле необычного, но варп насколько мне известно это именно что естественная часть мироздания. Может сложная, изменчивая, или в тех местах где властвует четверка еще и чудовищная, но при этом абсолютно натуральная. Во всяком случае у меня нет абсолютно никаких причин полагать что варп был создан искусственно, а это уже о многом говорит, – с легкой полуулыбкой я просвещал собравшихся и одновременно делал первые шаги внутрь тронного зала.

– Очень сложный вопрос владыка, но я полностью согласен с вами насчет варпа. Однако, многие в Священной цепи считают, что насколько естественен сам имматериум, настолько же и неестественно его нынешнее состояние. Например, мой создатель архимагос Секст считает, что большая часть наших бед порождена Войной в небесах, – сказать что Литус-Примус-Зета удивил меня своими познаниями было бы преувеличением, но я был рад тому насколько разносторонне образованы командиры Палатинских рыцарей.

– Давняя история, но признаюсь любопытная. А сама теория вполне может оказаться правдивой. Однако, к моему глубокому сожалению, сейчас не время продолжать этот разговор, – произнес я, после чего один из рыцарей двинувшихся в авангарде сообщил.

– Внимание! Обнаружены обезображенные люди, прикованные к колоннам.

– Мертвые? – тут же уточнил рыцарь-капитан.

– До восьмидесяти процентов сохраняют признаки жизни.

– Если это можно назвать жизнью, – добавил я, уже без удовольствия изучая новую находку.

К моему разочарованию подобные колонны тянулись во все стороны, а сами люди были развешаны на нижних их частях. Неудивительно… ведь горячая, а у потолка и вовсе раскаленная кровяная взвесь, вполне могла убить любого не модифицированного хомо сапиенс сапиенс.

– Поднесите ко мне несколько тел. Немедленно! – скомандовал я, поспешно проводя полевой анализ и вскрытие нескольких из тех, кто уже лишился жизни.

Этого уже стоило ожидать, но мои исследования окончательно доказали, что тела всех погибших были обескровлены. Судя по всему, кровь вытягивалась из убитых при помощи нескольких мощных всасывающих насосов, которые механическим путем вводились в тело жертв.

– Вампиры или быть может демонические механизмы, – заключил я.

– Эм… вампиры — это вид полиморфов, которые в истинном своем виде напоминают огромных летучих мышей? – неуверенно уточнил рыцарь-капитан.

– Нет, не этот вроде бы биологический вид. Просто нечто демоническое и нуждающееся в крови, – спохватившись уточнил я.

– Понял. Какие будут указания?

– Вероятность выживания этих людей после длительного воздействия варпа по сути отсутствует и похоже некоторые из них уж начинают неконтролируемо мутировать... а мы не можем обратить этот процесс. Потому избавьте наших сородичей от страданий. Используйте для этого либо «Молниевые-Пушки», либо длительное воздействие огнеметами.

– Будет исполнено, но почему именно это оружие?

– Их кровь должна быть уничтожена.

Мой короткий ответ не давал Палатинским рыцарям доступа ко все полноте моих размышлений. Впрочем, сейчас им и ненужно было знать о том, что я увидел в страдающих телах контейнеры с кровью и душами для местных обитателей.

Само собой, это было всего лишь предположение, но оно было очень правдоподобным с учетом обстановки. Изолированное особым образом помещение, да еще и забитое ритуальными жертвами, было именно тем местом, где до наступления того момента, когда варп выплеснулся в материальный мир, могли себя комфортно чувствовать сущности варпа.

Не единственный «возвысившийся» хаосопоклонник, а точнее не только он один, но и нечто более угрожающее и многочисленное.

Однако, когда мой приказ начал притворятся в жизнь, то очень быстро выяснилось, что я был прав только наполовину. Ведь из ничего не значащей для нас темноты раздался одинокий «демонический» рев, полный ярости.

Впрочем, ненадолго. Прошло всего несколько секунд, а он уже сменился на довольный и жадный хохот, после чего в кровавой дымке над нашими головами промелькнула огромная крылатая тень.

– Великий Ахарак едва не впал в бешенство почувствовав, что кто-то посмел выжигать запасенный им кровавый нектар. Однако, оказалось ко мне прибыла партия людей, содержащая в себе различные сочетания из амброзии вкуса и сладости жаркой битвы. Вы даже не представляете насколько сложно найти равного противника после того как ты вознесся, и я очень долго лишь пожирал объедки или разрывал на куски откровенных ничтожеств, – то что когда-то давно было знакомо мне в виде космодесантника-предателя вовсе не скупилось на слова и постоянно перемещалось, выискивая удобную позицию для нападения, – но вот пришли вы. Существа что пролили столько крови, что заставили ворота арены Кровавых колонн распахнуться перед ними с радостью.

– Занять круговую оборону. Не наблюдаю угрозы со стороны нижней полусферы, потому ожидаем атаки с любой стороны и сверху, – я начал отдавать приказы игнорируя болтовню противника и пока не собирался останавливаться, – создайте искусственное освещение по периметру на случай повреждения собственного оборудования или органов зрения. Кстати… третий седьмой и шестнадцатый, передайте мне запасные контейнеры с охуждающей жидкостью, похоже здесь поддерживается оптимальная температура для противника, хочу исправить это недоразумение.

Приказы были выполнены молниеносно. Десятки осветительных снарядов, в значительной степени осветили помещение, что неизбежно помогло нам лучше ориентироваться в обстановке. Воины заняли свои позиции и не было ни одного сектора обстрела, в который не могло бы стрелять хотя бы трое Палатинских рыцарей.

Наконец, я тоже получил требуемые контейнеры. Внутри них хранились многократно уменьшенные в объеме, при помощи физического воздействия, криогенные вещества. А у меня хватило фантазии для того чтобы ослабить их предохранители и быстро сымпровизировать нечто вроде кустарной крио-гранаты.

Сразу после этого я подкинул все три заряда вверх и в стороны и вскоре они разорвались, распространяя свое содержимое на десятки метров вокруг, а заодно резко снижая температуру в помещении.

Этого оказалось достаточно чтобы кровяная взвесь в основном начала опадать вниз в виде капель, а вблизи эпицентров взрывов и вовсе образовалась мелкая ледяная крошка. И кроме того, что это заставило Ахарака вновь взреветь и начать атаку, происходящее открыло и искусно замаскированную хаосопоклонниками или скорее самими Губительными силами тайну.

Огромный нетопыреподобный гуманоид стремительно пикировал прямо на меня, видимо прекрасно понимая кто испортил климат-контроль в его логове. А я в этот момент прекрасно видел, что темная шерсть с фиолетовыми ответами покрывавшая почти пятиметровое тело противника, почти мгновенно запылала столкнувшись со струями пламени, выпускаемыми моими огнеметами.

Однако, Ахарак Вознесшийся резко крутанулся в сторону обхватывая кожистыми крыльями свое продолжающее стремительно мчаться на меня тело, которые оказались настолько прочными что выдержали те несколько мгновений что на них обрушивались потоки огня.

Поэтому мне пришлось резко отпрыгнуть в сторону, используя все механодендриты, но лишь для того чтобы придать своему прыжку энергии и вовремя уйти с линии атаки. Именно из-за этого мне в итоге пришлось отражать следующую атаку неестественно длинных когтей, которые больше напоминали охваченные колдовскими энергиями короткие мечи, при помощи Погибели бездушных.

– Кто ты?! Я не узнаю тебя, но прекрасно знаю этот клинок! Он должен лежать в руках…

Пока сущность ревела, я нанес несколько неопасных, но быстрых и легких ударов при помощи клинков на концах механодендритов. Эти удары разрезали и подрезали крылья Ахарака, но вряд ли могли его убить. А вот огонь множества Палатинских рыцарей, стремительно наводящих свое оружие на цель, вполне мог отправить сущность обратно в варп, да еще и с волчьим билетом.

Не тут-то было! Ахарак вновь взревел, но на этот раз это было лишь видимой частью процесса, во время которого он подчинял себе кружащие всюду энергии варпа. Не способный уверенно воздействовать психическими силами на людей, защищенных амулетами, он разметал сам каменный пол под нашими ногами и заставил камни колотить по броне падающих рыцарей и ассасинов.

Я устоял поддерживаемый разбитым исследовательским механодендритом, но позволил противнику уйти, схватив одно из упавших воинов и разорвав половину ассасинов, просто не имевших брони способной противостоять такому.

Но сущность не бежала несмотря на полученные раны. Отнюдь нет, противник просто оттащил нашего боевого товарища на несколько десятков метров вперед и вскрыл его броню, после чего начал лакать его кровь и прямо на наших глазах затягивать свои раны.

Естественно спустя считанные мгновения по нему уже открыли огонь первые из оклемавшихся воинов, но к этому моменту вампир уже скрылся за колоннами, за считанные секунды полностью иссушив тело погибшего воина.

– Да! Это точно вампир! Теперь мне все ясно! – прозвучал по внутренней связи голос рыцаря-капитана, делающего самые правильные выводы, – задача очевидна. Быстро нанести столько урона чтобы он не смог его восстановить и при этом не погибнуть. А еще все мы должен при первой возможности уничтожать любые тела, чтобы не дать ему крови.

– Верно, похоже ему нужна свежая кровь, – я полностью одобрил выводы Литуса-Примуса-Зету.

И на этом наш разговор был окончен, но вокруг начал беспрерывно раздаваться настойчивый голос Ахарака.

– Отвечай! Отвечай мне! Кто ты?! Где хозяин меча?!

– Я хозяин этого меча, – холодным и уверенным был мой ответ.

– У меча было два хозяина! Один по праву судьбы, другой по воле глупейшего из Обманщиков! Такого, ибо Второй стал куда опаснее Первого! Ты не они, но Второй – мой враг! Из-за Второго я надолго лишила благословения Кхорна! Второй, единственный кого я жажду не как безвольную добычу, а как своего противника в дуэли что будет на слуху во всех Дворцах Богов!

– Этот клинок не менял хозяина веками! Слышишь меня Мышка? – мой противник кажется потерял человеческое восприятие мира и даже наш образ мысли, вдобавок еще и стал рабом своих желаний, а я этим теперь пользовался.

– Тогда твое имя?! – взревел Ахарак, снова бросаясь на меня в атаку.

– Для тебя я тот, от кого придется бежать, снов и снова!

Мы с «вознесшимся» хаосопоклонником снова сошлись в бою и пока он хлестал меня крыльями и разрывал святые покровы, я раз за разом колол и резал его полуматериальную фигуру.

Так продолжалось пару секунд, после чего десятки попаданий со стороны рыцарей начали настигать Ахарака и он резко рванул в сторону, снося голову одному из моих воинов и лишая конечностей еще нескольких. Что характерно именно их он утащил с собой на этот раз

А стоило чудовищу скрыться, как мои воины немедленно принялись уничтожать тела.

– Не понимаю… почему ты вообще недоволен? Мог бы выйти передо мной и глубоко поклониться. Ведь служа Кхорну ты бы стал убогим мясником, но вместо этого смог вырвать у судьбы шанс стать избранником Неделимого, – вещал я, потеряв противника и надеясь сориентироваться по его голосу.

– Гррр… ты умный, хитрый, наглы, древний и изменчивый кусок металла и плоти… как же я сразу не понял кто передо мной?! – послышалось сверху и справа, после чего началась новая атака.

Вот только на этот раз я определил направление заранее и выставил вперед инструментальный механодендрит, который выбросил вперед мельта-бомбу. Не лучшее средство для борьбы с сущностями из варпа, но разрушительной силы ее срабатывания хватило и для того чтобы хорошенько приложить Ахарака.

Тут наконец свой момент славы получили и ассасины, которые набросились на противника и принялись расстреливать его и рубить. К сожалению, один из них оказался слишком близко, и вампир успел вцепиться клыками ему в ногу.

Сразу после этого он прямо на глазах снова начал исцеляться, но перед смертью обреченный специалист вцепился в него и активировал все имевшиеся при нем заряды взрывчатки, нанеся противнику больше урона, чем кто угодно иной.

Одно плохо, Ахарака отбросило в противоположную сторону, а я не успел добраться до хаосопоклонника прежде чем его подранная туша укрылась для того чтобы снова забрать жизнь и кровь одного из Палатинских рыцарей.

Так продолжалось несколько минут. Мы пережили еще семнадцать атак, а отряд сократился до десяти воинов, не считая меня. Однако, наш противник тоже был истощен боем.

Кроме того, все это время на планете не прекращала добиваться новых успехов армия, которая была призвана освободить её от заразы хаосопоклонников. И уже можно было сказать, что любые выплески варпа останутся локальными, конечно при том немаловажном условии, что мы справимся со своей задачей и достигнем победы над опаснейшим из противников.

– Владыка Калледон, он больше не атакует! – со смесью облегчения и недоверия произнес рыцарь-капитан.

Хм… к текущему моменту это действительно превратилось в правду, и наш противник больше не рисковал атаковать. Но при этом он все время оставался на краю видимости или слышимости, не находя в себе решимости сбежать от своего врага.

– Да, ты прав. Однако, чудовище все еще здесь. Всегда прикрывайте друг друга, ведь враг рыскает в темноте и жаждет не только крови, но еще и хочет мести, которую можно прекрасно совместить с удовлетворением желаний покровителей.

– Кхм… видимо так и есть, но что мы будем делать?

– Теперь уже мы будем нападать на зверя, преследовать его и загонять в ловушку, но если поймем, что не выходит… если Ахарак будет успешно прятаться от боя или мы поймем, что он сбегает или растворяется в варпе, то вы оставите нас один на один и мы сразимся в дуэли.

Рыцарь-капитан сдержал желание возразить и кивнул. После чего началась охота которая затянулась до того момента пока я не получил сообщение от других подразделений.

– Владыка, это магос-доминус Омега-Вин. Войска под моим непосредственным командованием проникли сквозь оборону врага и приступили к деактивации пустотных щитов крепости. Более того мы можем запустить самоподрыв ряда подземных сооружений и увеличить вероятность полного уничтожения очага заражения, до девяносто процентов, вместо семидесяти пяти.

– Принято. Готовьте подрыв и начинайте эвакуацию без информационной поддержки от меня. Сейчас долг требует, чтобы сегодня я сражаться как лучший из воинов что стояли под стягами Деус Механикус.

– Конечно. Пусть с вами пребудет его благословение! – сказал магос-доминус и прервал сеанс связи.

– Уходите с арены рыцарь-капитан. Я сделают все чтобы этот демон не смог помешать нам, в самый темный час, – отдав приказ, на этот раз я подтвердил его кодами, которые фактически запрещали спорить или задерживаться здесь.

Палатинские рыцари немедленно оставили меня, а я в свою очередь с удовлетворением отметил что Ахарак не последовал за ними. Более того он замер, в центре арены и похоже ждал меня.

Не желая заставлять старого «друга» ждать, я последовал к нужному месту.

Пройдя по широкому коридору до самого конца, мне предстояло увидеть не самое приятное зрелище. Ведь массивный, но всегда подвижный вампир, морда которого была уже больше звериной, восседал на горе едва иссушенных обрубков.

Их явно было мало для него, потому мы оба были утомлены сражением. И вся разница между нами была в том, что его питала чужая кровь, а меня общие достижения всех и каждого в Священной цепи. Технологии и целебные жидкости все это время поддерживали меня. Более того, они тоже заживляли мои раны. Однако, делили это медленнее, что было даже немного обидно.

– Ты… проклятье, уловка, демон, дух… все это, а может быть нечто меньшее или большее… но все это неважно. Для меня ты кровный враг. Именно из-за тебя возвысившись я был по настоянию Кхорна проклят жаждой крови и теперь могу получать силу, только напиваясь ей. Даже души я поглощаю лишь через еще теплую кровь, – впервые за долгое время Ахарак говорил спокойно и относительно адекватно, потому я решил ответить.

– Неужели это наказание за отступление?

– За провал, бегство то что не был верен лишь Кхорну до самого конца. У меня лишь одна надежда исцелиться и войти в полную силу. Я должен выпить твою кровь. Полностью. Знай это. Знай, что даже если сегодня я проиграю, то приду за тобой из теней даже через десять тысяч лет. Ведь Истинные Боги этой галактики хотят твоей смерти.

– Хм… значит я буду побеждать тебя и других их эмиссаров снова и снова, пока не разорву на куски не ваши воплощения здесь, но истинные сущности, порожденные варпом.

– Ха! Амбициозно, но знай… с той стороны живым ты не выберешься.

– Возможно, но если удастся собрать всех своих самых горячих «фанатов» и избавить Священную цепь от них, то моя смерть уж точно будет оправдана. Впрочем, с моей изобретательностью может и выкручусь.

Когда я договорил, то между нами возникла пауза. А как только это случилось, мы оба поняли, что нам больше не о чем говорить.

Потому мои огнеметы тут же навелись на цель и начали палить по чудовищу, которое вмиг окутал яркий цветок священного пламени.

Несколько секунд я действовал безответно, но взревев от боли и ярости противник отбросил меня и огонь при помощи силы варпа. Более того, на этот раз его дикий крик был так силен, что обрушил колонны вокруг, а значит даже потолок начал осыпаться в месте нашего сражения.

Но Ахарак не пытался завалить меня камнями, конечно нет. Он бросился на меня в надежде отведать крови, а я встретил его вихрем клинков.

Бой шел долго. Мы сражались постоянно маневрируя и уклоняясь от обломков, а также нанося друг другу все новые и новые раны, пока я не улучил момент для финального удара. Стоило вампиру наброситься на меня, положившись на широкий замах, как я нырнул вперед и вниз, а через секунду выпрямившись вбил Погибель бездушных ровно туда, где у врага могло бы было быть сердце.