Warhammer 40 000: Навстречу апокалипсису

Глава 14. Первое сражения за Врата.

Тираниды, Великий Пожиратель, Разум Улья.

Сложно описать какие ресурсы в ином случае неизбежно направленные на созидательные цели, мы в Священной цепи вынуждены использовать для того чтобы подготовиться к грядущим катаклизмам и вторжениям. Номинально главным противником сейчас назначены хаосопоклонники, но из глубины межгалактического пространства на нас смотрит голодный и еще не до конца понятный хищник.

Биомеханикус могли бы восхищаться Тиранидами или даже признать в Разуме Улья одно из воплощений своего божества, но у нас вероятно не будет такого шанса. Ведь подход этого сверхразума к эволюции выглядит воплощением утверждения о том, что побеждает самый приспособленный, а для того чтобы быть наиболее приспособленным вовсе ненужно обладать высокоорганизованным сознанием в нашем понимании.

Мы же никогда незабываем о знании и понимании, которые заложены в основу вселенной, а значит и нашего культа самим Деус Механикус. Флот-улей великолепный сверхорганизм, но зато каждый из нас это еще и прекрасный разум. Возможно мне приходится отчасти идеализировать текущее состояние простых рабочих или скитариев, но стоит быть снисходительными к первым поколениям нашего народа.

В любом случае мы вынуждены делать простой вывод. Священная цепь готовится не только и не столько к битве с одним противником, сколько к обеспечению собственного выживания. Триумфальная победа, которая будет стоить нам так дорого, что не позволит отбить атаку следующего врага, вовсе и не будет являться победой.

Потому на протяжении всей нашей истории именно заключение союзов или поддержание нейтралитета было предпочтительным поведением по отношении к большинству соседей. У нас в запасе вовсе не эпохи… лишь считанные десятилетия отделяют нас от того рокового момента, когда будет решено выживем мы или нет.

– Рассуждения Виктора Калледона о сути угрозы Разума Улья (961.М41).

Закончив переговоры и скрепив союз клятвами и хрупким взаимным доверием, я устремился на мостик. Близилось время первого кровопролитного сражения, в ходе которого договоренности впервые будут проверены и возможно скреплены кровью.

Теперь, когда два мощных флота объединились против еретиков, враги все еще готовились к атаке, но делали это с особой осторожностью и тщательностью. А мне стоило признать, очередной падший магос, был интересным противником для меня. Куда более близким чем любой, пусть даже гениальный человек или ксенос.

Потому неудивительно что когда мой флот занял оборонительные позиции прямо возле врат, тем самым давая кораблям эльдар полную свободу маневра на поле боя, то враги ответили созданием изящного клинового построения со скитальцем во главе. Единственный корабль-щит, который никак нельзя было игнорировать должен был впитать в себя весь возможный урон.

В тоже время остальные силы хаосопоклонников выстроились так чтобы прикрыть свои фланги и тыл от налетов эльдар, а также спрятать хрупкие транспорта в центр построения.

– Владыка, мне не нравится тот факт, что мы полностью отдаем инициативу на поле боя противнику, – обеспокоенно заметил Арторий.

– Твой владыка и не думает отдавать инициативу противнику, он просто отдает пустоту во власть тех, кто объездил её в тысячи раз лучше, чем ваш вид. Почитай своего лидера человек, тех кто способен проглотить обиду за недостатки себе подобных, в вашем роду всегда было немного, – с довольной улыбкой сообщила Авлит, облаченная в доверенное ей снаряжение стража-штурмовика, которое позволяло ей снова принимать гордую позу воина.

– Как, впрочем, и в твоем, – заметил поднявшийся из глубин корабля архимагос Альмарек, – вы эльдары так цепляетесь за достоинства своей конструкции, что напоминаете моих заблудших братьев из Адептус Механикус. Ведь именно ваш вид имея неплохую базу, создал общество оказавшееся способным породить беду, ставшую одним из бичей целой галактики.

– Только ли для моего вида справедливы подобные обвинения? – съязвила девушка.

– Возможно нет, но вы с радостью повторили чужие ошибки, а ведь Сланны напрямую предупреждали вас, что само по себе нонсенс, – спокойно ответил я, – более того в отличии от всех других известных мне эльдар, твоя родня в Комморре создала худшее общество, которое в принципе неспособно измениться, ибо оно порождено зависимостью каждого из вас. Прискорбной необходимостью повторять действия, которые продлевают вашу жизнь, но при этом делают всю галактику хуже.

– Благодаря этим действиям мы наслаждаемся и процветаем в отличии от тех, кто превратился в жалкую тень нашего народа.

– Тогда получается, что и собственных ошибок вы не поняли. Впрочем, мой упрек к тебе несправедлив. Ты лишь дитя никогда не видевшее иной жизни и уж явно тебе недовелось знать галактику такой, какой она была до прихода сформированной вами сущности. Комморра могущественна, но я пока посчитал достойными союза только хаособорцев с Иль-Кайта. Кабалиты же если и явятся в мои владения, то в качестве налетчиков. Думаю, ты уже должна была понять, что именно здесь с ними сделают после такого.

– Хм… и все-таки это именно мой народ расширяет города и населяет сателлиты в Паутине. Результат говорит сам за себя, как и вымирание наших унылых сородичей, – невольно встав в чуть менее уверенную позу заметила Авлит.

– Даже звезды гаснут со временем, но в Комморре они никогда не будут гореть ярко. Твой народ не позволит осветить то чем он стал. Но вот ваши унылые сородичи еще видят первозданный свет, пусть и платят за это высокую цену.

– Да что они видят в своих кораблях? Или мы уже про тех, кто по дикости может сравниться с людьми? Впрочем… нет, неважно!

– Хм… экзодиты. Мне еще не доводилось встречаться с ними, но сейчас важно, что их жизнь еще один путь, про который кабалитам лучше не забывать.

– Ну все, заканчивайте философствовать, противник начал движение, – вмешавшись в разговор сообщил Арторий.

– Простите… но он что все еще не понял, что владыка Калледон способен одновременно управлять сражением и поддерживать беседу? – с удивлением спросил Альмарек.

– Я обычно так не делаю на мостике. Не хочу лишний раз отвлекать от дела тех, кто на это неспособен и потому услаждаю себя общением с духом корабля. Заодно все системы начинают лучше работать, ведь мое внимание успокаивает духов гораздо лучше, чем простое присутствие.

Сказав это, я занял свое место на командном троне, быстро проводя ритуалы подключения к кораблю. Враг действительно двинулся на нас и все его построение успешно сохраняло скорость самого медленного корабля в строю. Более чем довольный я приказал заряжать в орудие «Нова» ЭМИ-снаряд.

Как только плотный вражеский строй оказался на удобной дистанции, в районе его переднего левого края детонировал первый снаряд, после чего поток излучения и частиц начал забивать вражескую связь и мешать системам наведения. За ним должны были последовать еще два подобных, но союзные корабли эльдар начали действовать уже после первого.

Со стремительностью, вызвавшей откровенную зависть их корабли нацелили свой удар по ставшим резко менее эффективными вражеским кораблям. Сочетание ЭМИ-подавления вражеских орудий и голографических полей эльдар оказалось для противника смертным приговором.

– Эй! Они так нам никого не оставят! Мне нужно окропить клинок кровью твоих падших сородичей, ты слышишь меня Калледон!

Авлит явно занервничала, когда первые корабли еретиков начали взрываться пораженные пульсарными копьями и высокоэффективными торпедами с кораблей эльдар. Однако, я отслеживал несущийся на нас скиталец и потому не сомневался в том, что уже скоро девушка напоит клинок кровью.

Флагман магоса Крола похоже был вдохновлен орками, ибо вскоре после того как наш с эльдарами замысел стал очевиден, из его многочисленных двигателей вырвалось неудержимое пламя. Махина перестала выдерживать хоть какое-то соответствие по скорости остальному строю и рванула вперед, полностью лишившись маневренности. Впрочем, та и так была бесполезна с учетом принятой врагом тактики.

– Без боя ты точно не останешься. Посмотри с какой радостью эта громадина несется на встречу к тебе, – цокнув языком сказал Арторий.

– Это значит, что мне пора идти? – уточнила эльдарка.

– Верно, мы откроем проход с мостика только один раз, потому направляйся к штурмовым челнокам, – машинально благословив эльдарку жестом, я велел на минуту открыть путь.

Когда Авлит умчалась прочь в сопровождении приставленной к ней охраны, мне еще нужно было во всех деталях спланировать встречу противника. Пока это осложнялось отсутствием полного понимания плана врага, но предпринятый скитальцем прорыв к закрытым вратам именно таким образом выглядел странно и похоже был ключом к разгадке задумки противника. Однако, самым логичным на данный момент по-прежнему оставалось нанесение прущей на нас махине максимального возможного урона.

Потому выпустив последний ЭМИ-снаряд по строю отстающих кораблей, мы начали разворачиваться к противнику батареями правого борта. Лэнс-излучатели «Армагеддона» стоило ввести в бой на максимальной дистанции, но задолго до завершения нами маневра с остальных кораблей флота в сторону противника устремился целый рой торпед в сопровождении немногочисленных перехватчиков. Явный сигнал того, что скиталец прошел предельную дистанцию пуска и теперь должен был ответить на угрозу или получить фатальные повреждения.

К сожалению, приходилось признать, что противнику было чем ответить. Там, где на большинстве кораблей были бы орудия, враждебно настроенная громадина несла десятки, если не сотни ангаров. Тысячи перехватчиков, штурмовиков и торпедоносцев поднимались из глубин скитальца и направлялись к нам или на перехват торпед.

– Кажется я понял, что это, – холодно произнес архимагос Альмарек.

– Да, мы не смогли этого понять сразу, как и эльдары. Хаоситы не хотят получать доступ к порталу, они прибыли сюда чтобы уничтожить его, – поддержал я еще невысказанную догадку архимагоса.

– Самый большой корабль-таран или вовсе брандер, который я видел в своей жизни! Верно я понимаю, что мы должны вести огонь из бортовых батарей пока перезаряжается «Нова», после чего поворачивать на него и выпускать плазменный снаряд? – после всего высказанного к нашим размышлениям присоединился и Арторий.

– Верно капитан, займитесь кораблем, а я буду отдавать общие указания всем силам флота.

Еще говоря я уже направил сообщение на корабли Эльдар, но в этом не было особого смысла, ведь они сами все поняли и терзать флот врага остались только легкие корабли, пока остальные устремились в атаку на двигатели скитальца.

Что касается нашего массированного торпедного залпа, то при такой плотности он можно сказать не подвел. Да, совсем немногие разрушительные боеголовки вгрызлись в разнообразные корпуса кораблей, составляющие скиталец, но девять попаданий было хорошим результатом в текущих условиях. И пусть сложно было понять какие именно повреждения нанесла большая часть торпед, но две проникли глубоко в ангары и вызвали детонацию всего того что хранилось в подобных отсеках.

Колоссальные даже по меркам линкора пожары казались небольшими в рамках скитальца, но наблюдаемый результат вдохновлял людей. Кроме того, вскоре на противника обрушились с одной стороны выстрелы лэнсов моего флагмана, а с другой пульсарных копий флота эльдар. Бесчисленные слои щитов замерцали, но не над всем колоссальным кораблем противника, а над отдельными частями или корпусами, что позволило выявить слабые зоны или точки для концентрации огня.

Вражеская ударная авиация в свою очередь ответила яростной атакой сквозь традиционно сверхплотный огонь зениток моих кораблей, но даже понеся огромные потери за счет выдающегося количества машин, добилась заметных успехов. Все крейсера получили повреждения, а пять эскортов пылали и теперь выходили из боя или грозили вовсе погибнуть, после первого же налета. Вот только до моего флагмана никому из атакующих не суждено было добраться, а значит вся его огневая мощь сохранялась.

Наконец, орудие «Нова» было готово к новому выстрелу, после чего весь корпус корабля совершил разворот только для того чтобы позволить ему выстрелить по цели. Могучий плазменный снаряд был выплюнут орудием, и вскоре ослепительная вспышка расцвела прямо над корпусом скитальца перегружая разом множество щитов в огромном радиусе.

После этого к цели устремилась новая волна торпед и корабли флота наконец массово развернулись к противнику своими главными орудиями, обрушив на него залпы великого множества макробатарей и лэнс-излучателей. В разделяющем нас пространстве уже доминировали перехватчики хаосопоклонников, потому следующая волна МЛА полностью состояла из ударных кораблей, направившихся на представляющие всю большую угрозу с каждым выеденным из строя двигателем корабли эльдар.

Прокричав яростный гимн для того чтобы разогнать кровь, я с удовлетворением отметил, как через считанные минуты по всей поверхности скитальца начали расцветать вспышки взрывов, а лучи лэнсов глубоко прорезали корпус корабля противника. Этого все еще было недостаточно чтобы его остановить, но показания приборов смотрелись безумно красиво, а наносимый урон был превосходен и мало с чем мог сравниться по масштабу.

Но в итоге, весь этот крайне интенсивный обстрел был нужен только для того чтобы не дать восстановится щитам скитальца и удерживать открытым окно для нового выстрела «Новы». Отказавшись от всех дополнительных маневров, мы лишь развернули флагман носом точно на противника и ждали окончания перезарядки, все время стрелял из всех макротурелей расположенных в верхней части корпуса корабля.

Наконец мне доложили о готовности к выстрелу, а значит плазменный снаряд вырвался из ствола орудия и устремился в сердце вражеского флагмана. Взорвавшись точно в глубине скитальца, он испепелил, выжег и расплавил множество остовов, а также бессчетное число ангаров. Из шарообразной агломерации как будто вырвали огромный кусок, а продолживший вслед за этим молотить корпус врага град попаданий, только усугублял ситуацию.

Победа казалась такой близкой, когда подобравшийся на короткую дистанцию скиталец внезапно начал показывать все признаки подготовки к короткому варп скачку. Здравый смысл требовал в такой ситуации немедленно рассеяться, что и было сделано всеми корабля флота и через минуты туша израненного колосса занырнула в варп, чтобы тут же вынырнуть в считанных десятках километров от кораблей и врат.

Этот маневр привел к тому что многие корабли флота теперь могли стрелять по двигателям противника или выпустить торпеды с короткой дистанции что и было сделано. Расчеты снова начали уверенно говорить о победе, но в последнем порыве ярости противник выпустил все еще угрожающую волну ударных и штурмовых кораблей. Снова десяток эскортов был искалечен или уничтожен в течение десяти минут, а на борту всех крупных кораблей разгорелась схватка против искаженных скитариев абордажников.

Вот только судьба сражения была решена. Флот священной цепи, как и флот эльдар потерял примерно половину своей численности и что важнее боеспособности, но сохранил огромное преимущество над все это время терзаемым Черным флотом. Осыпая нас проклятиями враг несдерживаемый присутствием поблизости небесных тел или иных препятствий начал лихорадочно совершать экстренные погружения в варп с целью сбежать.

Но при этом напряжение на обоих флотах не спало. Отразив абордаж как мы, так и эльдары начали добивать или зачищать оставшиеся корабли противника, а также скиталец. И все-таки, когда с общим врагом в течение нескольких суток было покончено мы оказались разделены пустотой, а оба флота построились для боя, которого вероятно никто не хотел.

Однако, он рисковал вот-вот начаться с того самого момента, как наши системы зафиксировали прибытие в систему самого мира-корабля Иль-Кайт. Истерзанный дом эльдар по габаритам слабо отличавшийся от уничтоженного скитальца в сопровождении минимального эскорта двигался прямо на нас, а его безмолвие и запитанные орудия заставили меня объявить боевую готовность на всех кораблях.

Единственной надеждой на мир теперь был ряд малых судов, посланных эльдарами к своему дому. Вот только перед тем как это дало результаты, обстановку безмерно накалило прибытие в систему двух моих линейных крейсеров в сопровождении десятков других кораблей. Да, отправляя запрос о помощи на этот раз мы не мелочились и собрали в системе три из четырех сильнейших кораблей флота, а также массу вспомогательных сил.

В момент соединения наших флотов уже стало казаться, что бойни не избежать, но флот эльдар наконец получив незримую команду рассеялся и с нами вышли на связь чтобы организовать новые переговоры.

Когда делегаты с Иль-Кайта оказались на борту моего флагмана, то они наконец в полной мере поведали о том в какой ситуации оказались. Мир-корабль ранее неосторожно углубился на север, где столкнулся с флотом-разведчиком Разума Улья. После чего, началась долгая череда боев и отступлений, в результате которой погибла значительная часть эскорта, а главное были уничтожены врата, связывающие мир-корабль и Паутину. Корабль в целом получил тяжелые повреждения и едва успевал бежать впереди врага.

Но даже несмотря на это худшей новостью было то что в это время основной флот наших союзников вел войну против хаоса вдалеке от дома. Пусть даже эльдарам удалось найти ныне уже уничтоженные малые врата, через которые большая часть уцелевшего эскорта добралась до текущей точки. Однако, сам Иль-Кайт все это время бежал по лезвию бритвы.

Неудивительно что наши недавние боевые товарищи, должны были защищать Врата любой ценой до прибытия мира-корабля и своих собратьев, спешащих издалека и снятых с совершенно других фронтов. Ведь на фоне ведомого сюда уже тремя яркими психическими маяками кусочка флота-улья, все наши прошлые противники начинали казаться мелочью.