Warhammer 40 000: Навстречу апокалипсису

Глава 7. Атхена, прекрасная или обреченная?

Когда я, встав во главе рабочей бригады прибыл на свое дежурство подле северного лифта, то сразу удивился тому что на самой Атхене, на минуточку столичном мире сектора, для спуска в глубины улья был отправлен всего один арбитр. Однако, когда арбитратор прибыл в сопровождении массы вооруженных слуг и сервиторов, то я несколько успокоился. Сотня достойно снаряженных и подготовленных бойцов спустилась вниз прямо на моих глазах. Однако, когда время моего дежурства окончательно подошло к концу, то никто так и не вернулся. Мы были всерьёз обеспокоены случившимся и заподозрили серьезную поломку в механизме за работоспособность которого несем ответственность. Я решил, что единственным выходом в сложившийся ситуации остается спуск нашей бригады вслед за Адептус Арбитрес.

– Шифрованное сообщение от дознавателя (953.М41).

– Господин Калледон! Какая радость наконец увидеть вас лично! С нашей прошлой встречи прошло так много лет, но о вас при дворе вспоминают практически беспрерывно, – «всемогущий» архонт Эллады Маркус Константинидис приветствовал меня в огромном зале, который кто-то по ошибке назначил его кабинетом, совершенно не пожалев простаивающего пространства.

– Мне это хорошо известно. Говорят, что мою добрую волю многие восприняли как нечто само собой разумеющееся или вовсе противное их самовлюбленным натурам. Не буду уточнять имена, уверен наши списки полностью совпадают, а меня сейчас интересует совершенно другое. Как вы высочайший и славнейший из правителей сектора Эллада собираетесь бороться со столь недостойным поведением?! – с полностью лишенной эмоций маской на лице я шел рядом с архонтом, к другому концу зала на котором стоял его рабочий стол и уверенно продолжал говорить, – поймите меня правильно! Я бросил свои силы и средства на защиту миров и граждан Империума, но в вашем окружении нашлись люди, которые выразили недовольство подобным! Возможно это просто проявление их невежества и зависти? Но что произойдет если информация о подобном дойдет до людей, для которых нет разницы между ересью и невежеством?! Впрочем, она уже дошла.

Архонт сектора был старым и опытным политиком Империума, потому подобный ход разговора застал его врасплох.

– Вы намекаете на то что подобные разговоры привлекли внимание кого-то из инквизиторов?

– Это я говорю прямо. Намек же был посвящен тому, что меня уже спросили, как именно я отношусь к вашей личности и тому как вы управляете сектором.

– Очень честно. Быть может вы еще честно скажете, что именно ответили вопрошающему?

– Я ответил инквизитору, встреченному сегодня в Белокаменном дворце, абсолютно тоже самое что скажу сейчас вам. Правителя делает его окружение и если он окружает себя еретиками, то следует задуматься о ситуации пока не стало слишком поздно.

– Бог Император, защити мою грешную душу! Я верный слуга Империума и долгие века доказывал это на практике! – оправданные возмущение и страх смешались в словах и действиях архонта.

– Прошу прощения, если оскорбил вас. Вы просили ответить честно и из уважения к вам я сделала именно это. В конце концов вы прекрасно знаете, что сами пригласили меня к себе и этот разговор не был какой-то моей задумкой. Напротив, целью моего пребывания на вашем сияющем славой и богатством мире была именно деловая деятельность. Возможно еще посещение друзей и внука женатого на вашей праправнучке, но никак не политика.

– Ваша деловая деятельность и семейные встречи уже давно стали неотъемлемыми частями политики, – веско заметил архонт.

– Тут вы меня подловили, – рассмеявшись я подарил еще одну маленькую победу своему собеседнику.

– Виктор, понятно почему вы говорите мне все это. Пожалуй, для меня совершенно очевидно и чего вы хотите. Однако, должен признать, что среди ваших слов было чрезвычайно много разумных замечаний, которые заставили меня тревожится.

– В таком случае быть может вы позволите мне покинуть дворец? Не хотелось бы мешать вашим размышлениям.

– Хорошо. Считайте, что аудиенция окончена.

– Благодарю вас за оказанное внимание!

Не доходя до кресла лорда-сектора всего нескольких шагов, я развернулся на месте и покинул кабинет. С тех пор как вся Священная цепь начала каждый день ходить по лезвию ножа я всерьез пересмотрел допустимые риски. Особенно это было заметно в рамках моих собственных поведения и политики, ведь подобные острые разговоры постепенно стали нормой.

Стоило мне миновать сеть коридоров и вернуться на шаттл, как я увидел опустившегося на колено связиста, ожидающего моего возвращения с инфопланшетом в руках. Подобная ситуация говорила о срочности полученного сообщения, а в последние годы срочные сообщения очень редко несли в себе приятное содержание. Приняв инфопланшет я поблагодарил человека за службу и изучил текст.

Глубокоуважаемый вольный торговец Виктор Калледон, мы просим вас немедленно вернутся на борт корабля. Инквизитор Кастелланос лично ожидает вас в предоставленном в наше пользование кабинете и более того запрашивает официальную аудиенцию как представитель Священных Ордосов Имперской Инквизиции.

Новость застала меня врасплох и даже немного шокировала. Подобных открытых требований я еще не получал и с трудом мог вывести у себя в голове правдоподобные причины для происходящего. Впрочем, шаттл немедленно поднялся в воздух и вскоре покров тайны должен был быть сорван с происходящего.

Когда я уже двигался по коридорам корабля к месту встречи, то из коридоров вынырнул магос Альмарек с вопросом.

– Вы понимаете что происходит?

– Частично. Очевидно, что прямо сейчас происходит нечто выходящее за рамки нормального положения дел, но провести более точный анализ мешает недостаток информации.

– Понимаю. Я тоже не справляюсь с обработкой всех вероятностей. Однако с моей стороны кажется разумным рекомендовать выдачу приказа о приведении всех войск на борту корабля в повышенную боевую готовность.

– Хорошо, но пусть они не слишком явно крутятся вокруг представителей ордосов. Пока мы незнаем что у них на уме, а провокации нам не нужны.

Поклонившись Альмарек отдал указания и продолжил движение рядом со мной. В кабинет, где нас ждал инквизитор Кастелланос и четверка его дознавателей, мы также вошли вместе. Один из потенциальных инквизиторов был покрыт свежими ранениями и следами, оставленными на его плоти колдовским огнем. Поистине, это было тревожное наблюдение.

– Владыка Калледон, мы приветствую вас, – встав для короткого рукопожатия произнес инквизитор.

– Приветствую почтенного гостя на борту моего корабля. Ваше прибытие меня не радует, но лишь по той причине, что я вижу в нем предвестника скорой беды.

– К сожалению, мне остается лишь подтвердить ваши опасения и сообщить о своих. Долгое время многие представители Ордо Еретикус вели тщательную проверку Атхены на наличие скрытого влияния еретиков. Это наша извечная работа, но никогда она еще не была столь актуальной и напряженной как после начала вторжения Ахарака Череподробителя, да будет проклято его имя.

– Поднятая вами тема многое объясняет. Подозреваю вы нашли культы, посеянные этим прихвостнем Губительных сил. Но я все еще непонимающе зачем было организовывать эту встречу.

– Вы мыслите в верном направлении, но мы обнаружили не культы, а готовую к восстанию армию, которая в любой момент может вылиться на улицы Атхены. В текущих обстоятельствах практически невозможно определить какая часть населения поддерживает восстание и самое главное мы не можем быстро и точно определить кто из лидеров планеты служит Черному легиону, а кто верен человечеству.

– Не могу представить ни одного способа которым армия еретиков могла бы появится на Атхене таким образом, чтобы мы все упустили этот момент. Но речь идет только о способах, укладывающихся в рамки базовой логики материального мира. В распоряжении противника нечестивое колдовство или нечто худшее? – я немедленно выдвинул самую правильную с логической точки зрения теорию.

– Их ведет демон, ради поддержания присутствия которого, каждый час гибнет сотня рабов! Самого демона окружают космодесантники предатели и нет границ у той ереси на которую способно столь нечестивое собрание, – внезапно заявил израненный дознаватель.

В ответ на его слова я лишь улыбнулся и сообщил.

– Не существует никаких демонов. Это слово пугает любого человека, который его произносит, ибо в мирянском разуме многие тысячи лет относится к непознаваемым и зачастую злобным сущностям. Однако, в нашей вселенной нет ничего непознаваемого, ибо нам покровительствует всезнающий Деус Механикус.

– Как будто от вашего отношения к вопросу, хоть что-то изменится в сути той твари, особенно когда она позовет друзей, – с вызовом произнес все тот же дознаватель.

– Посмотрим через несколько тысяч лет, а сейчас вернемся к делам насущным. Инквизитор, что вы скажете в продолжение разговора о невероятном появлении враждебной армии на ценнейшей планете сектора?

– Боюсь, что мы еще слишком многого незнаем о истоках этой угрозы, но мой помощник верно описал немногочисленные вскрытые факторы. Доподлинно известно, что прямо сейчас орды мутантов и жителей нижних уровней, поддавшиеся влиянию Губительных сил, вооружаются и готовятся вырваться на улицы. Вероятно, они будут поддержаны намного более профессиональными и намного менее заметными силами, которые мы все еще считаем условно лояльными.

– Они превратят Атхену из столицы сектора в залитый кровью алтарь, а когда это случится, то мы будем вынуждены сжечь планету и собственными руками вырвать сердце Эллады. Ну а в случае нашей неудачи судьба планеты и её жителей будет в тысячу раз ужаснее смерти, – снова сообщил израненный дознаватель, после чего я обрел уверенность в том, что видимые шрамы были лишь малой частью полученных им ран.

– Кастелланос, кажется ваш помощник не вполне отдает отчета своим словам и возможно действиям.

– Я поддерживаю высказанное предположение, с самого прибытия мои приборы фиксируют ненормальные детали поведения и скачущие физических показателей у этого человека, – добавил Альмарек.

– Боюсь вы правы и его поведение неприемлемо, – с сожалением заметил инквизитор, – Майрон пожалуйста покинь нас, тебя встретят у входа и проводя в медицинский отсек. Мы должны позаботиться о твоем состоянии и проконтролировать его.

Оскалившись дознаватель хотел было что-то сказать, но сдержался и покинул собрание. Сразу после этого инквизитор продолжил.

– Боюсь Майрон пострадал куда сильнее чем я думал, но суть дела он высказал верно. Пусть в любой другой ситуации эти слова и могли погубить кого-нибудь из нас, но сейчас они скорее подчеркнули проблему. Прямо сейчас весь конклав независимо от формальной принадлежности к Ордосам занимается расследованиями и попытками усилить оборону планеты. Мы запросили помощь флота, войск и ближайших сил космодесанта, но совершенно не представляем кому из присутствующих в системе и прибывающих в неё сможем доверять.

– Однако мне вы доверять можете. Губительные силы и их слуги способны на многое, возможно их агенты есть среди моих людей, но меня самого им не удалось запятнать, как и большую часть моих сил.

– Потому мы и прибыли к вам. От лица конклава Эллады я официально прошу вас оказать всю возможную помощь в очищении Атхены.

– Я вас понял. Мы немедленно должны направится на мостик и организовать там штабную деятельность. Не думал, что отправляюсь на войну, но мы всегда готовы сокрушить планы еретиков. Магос Альмарек сообщите всем о том, что на корабле объявляется повышенная боевая готовность и пусть нас уведут из зоны поражения планетарных орудий и торпед.

Развернувшись на месте, я направился к выходу, где дождался инквизитора. После чего мы в течение считанных часов развернули активную штабную деятельность. Атхена была хорошо изучена мной как потенциальное поле боя, благодаря чему мы быстро сформировали общие указания для имеющихся войск.

Один полк оставался на борту «Покорителя звезд» в качестве резерва и для защиты корабля. Это исключало пятую часть имевшихся у нас в распоряжении сил из будущих действий, но было необходимо в качестве меры самозащиты. Предстоящая нам работа была очень тонкой и не терпела спешки или ошибок. Первым делом мы установили связь с конклавом Эллады, после чего скоординировали свои силы с невеликим числом инквизиторов и подчиненными им штурмовиками, а также оперативниками и прочими борцами против сил хаоса.

У меня имелись в распоряжении жалкие в масштабах Атхены сорок тысяч солдат и офицеров. Мало того отправившись в ульи эти подразделения гвардии преимущественно потеряли основу своей боевой мощи, а именно бронетехнику. Потому медленно и чаще всего совсем небольшими отрядами, наличные силы распределялись по ключевым точкам одного лишь столичного улья. Важные фабрики, логистические узлы, склады оружия, реакторы и системы противокорабельной обороны брались под охрану гвардией Калледонов.

Конечно среди ключевых объектов был дворец губернатора, а я из желания лучше понять личность этого человека проследил за тем, чтобы увидеть запись его реакции на происходящее. Он был в настоящем шоке, когда через считанные дни после нашего разговора в его дворец попал смешанный отряд из тысячи штурмовиков с символикой инквизиции и четырех тысяч бойцов гвардии, несшей мои знамена. Конец бы пришел моей деловой репутации, вот только, во-первых, сейчас было наплевать, а во-вторых инквизиторы реквизировали и активно использовали все подразделения сочтенные надежными. Одновременно ими предпринимались попытки снимать или перебрасывать сомнительные подразделения и офицеров. Ага, в масштабах столицы сектора.

При этом военное командование, над которым внезапно возникло еще одно разнородное начальство в лице все тех же инквизиторов совершало все возможные и неизбежные в этих условиях ошибки. Следовательно, командование планеты и заодно всего сектора несло потери, еще до всякого открытия боевых действий. В общем пока мы с Кастелланосом отбивали руки об собственные лбы, а Альмарек натурально рисковал сжечь логические схемы, все остальные работали строго в соответствии с местными традициями.

Надо ли говорить, что при таком масштабе чрезвычайных преобразований боевые действия начались немедленно. Небольшой гарнизон, сидящий на складе оружия предназначенного для СПО Атхены отказался покинуть свои позиции, а когда через считанные часы прибыло уже условно надежное подразделение с задачей разобраться в ситуации, то началась бойня.

Казалось, что как только полилась кровь, то об этом узнали все. Присутствие на планете воплощенной сущности варпа превращало это предположение скорее в факт, а в течение пары часов на голопроекторе, отображавшем ситуацию на Атхене, загорелось несколько тысяч меток.

Большая часть из них обозначала начавшиеся атаки мутантов и культистов идущие от корней ульев к вершинам шпилей. Вторыми по численности были отметки о предательстве, совершенном гвардией тех или иных благородных домов или частями Астра Милитарум и СПО. Следующими шли отметки о появлении демонов или космодесантников предателей, которые я как бы не должен был видеть. При этом я ведь все равно должен был побеждать, не имея полноценной информации о противнике и ситуации на поле боя. Слава Деус Механикус от необходимости потворствовать этой ереси Кастелланос меня избавил. Последними и самыми малочисленными были отметки о предательстве инквизиторов и агентов на их службе.

Но хотя боевые действия стремительно разрастались и штаб во главе со мной стремился оказать максимально эффективное сопротивление, на самом деле, в первые часы мое внимание было приковано к отдельному спецотряду. Несколько отборных рот моей гвардии поддерживали штурмовиков и агентов инквизитора Кастелланоса в контратаке, начавшейся сразу после первых выстрелов. Мы заранее начали готовить эту операцию с целью ударить по ранее обнаруженному пострадавшим дознавателем логову еретиков и находившейся там сущности варпа. Но внезапное начало боевых действий сорвало подготовку и заставило атаковать исходя из текущего положения дел.

Постепенно мы теряли контакт со спускающейся вниз группой, но на этот случай была выстроена ненадежная цепочка связистов, которая изо всех сил старалась передать актуальные данные. С глубочайшим напряжением я наблюдал за тем как увеличивается список потерь, а инквизитор гневно сжимал кулаки при каждом сообщении о гибели кого-то из его подчиненных. Наконец стало ясно что весь этот риск не был напрасным, а мы получили сообщение о том, что штурмовики вступили в сражение с демоном и космодесантниками предателями.