Warhammer 40 000: Навстречу апокалипсису

Глава 4. В поисках Секста.

Священный Кохинор воплощает в себя все устремления нашего благословенного культа. Обороняемый от бушующих сил имматериума Контуром спроектированным Владыкой и от любого иного врага моими войсками, он первым вбирает в себя все наши новейшие разработки, а после готовится обрушить их на врага. Трехмиллиардное население планеты отныне более чем на пятьдесят процентов состоит из людей нового поколения, пусть будут благословленны старания генеторов. Каждый из этих людей получил имплантаты и подготовку позволяющие ему влиться в ополчение. Священный Кохинор – передовое и цветущее воплощение истинного замысла Деус Механикус. Любой, кто назовет это ересью, будет разорван нашими легионами.

– Описание Священного Кохинора, составитель магос-доминус Новар (951.М41).

Мне казалось, что я побывал в своих покоях, только чтобы счистить с себя новый слой мыла. Всего три часа отдыха за двое суток едва могли быть скомпенсированы проведением их в капсуле релаксации и это сказывалось на скорости движения. Чеканя шаг по коридору и свернув на повороте я столкнулся с Максимом, который разговаривал с сыном.

– Максим, Арторий, – приветствовал я этих двух похожих друг на друга как две капли воды кадров.

– Владыка Калледон! – тут же воскликнул Арторий и поклонился.

– Здравствуй Виктор, мы как раз хотели найти тебя. У меня новости касательно архимагоса Секста, – Макс извлек из складок одежды несколько миниатюрных инфопланшетов.

– Слава Деус Механикус! Надеюсь новости не соответствуют худшим прогнозам и исходят из надежного источника.

– Первое правда, а вот источник спорный. Пока Крелл Оратор строит из себя капера мои люди, приставленные к нему, собирают информацию по всему Пространству. И вот на одном из захваченных пиратских кораблей обнаружилась информация об обнаружении залитого кровью эскортного корабля Адептус Механикус. По описаниям он очень похож на «Внутреннее пламя», фрегат из состава флота архимагоса. Пираты не смогли закончить осмотр корабля, ибо в их сторону направилась крупная группа кораблей, которые они в процессе бегства не смогли идентифицировать.

– Крупная группа кораблей на границе Священной цепи? Необходимо срочно выяснить что там произошло. Где именно были зафиксированы все эти события?

– Неоткрытая нами система в направлении Зоны экспансии. Если верить пиратам, то их преследовало как минимум шесть кораблей. Одно твое слово и разведывательное судно направится туда.

– Я одним словом не ограничусь. Немедленно направьте в систему разведчиков. «Страж священной цепи» с эскортом и под моим командованием направится к Приюту корабелов, где мы проинспектируем строящиеся верфи и корабли, а также соберем подкрепления. Если выяснится необходимость проведения военной операции, то мы немедленно примем в ней участие.

– Энергично, мне нравится, – вклинился в разговор Арторий, – корабль полностью завершил ремонт и модернизацию, потому с нетерпением ждет отправки в бой. Может возьмем с собой его брата? Мне кажется «Волк» зря десятилетиями торчит тут без дела.

– Нет, он останется флагманом Константина и флота способного быстро отреагировать на изменение ситуации дома. Если мы зря притащим оба линейных крейсера на другой конец Священной цепи, то можем дорого за это поплатиться.

– А если его не будет в боевом построении, то вы можете поплатиться своими жизнями. «Обожаю» эти выборы из двух одинакого отвратительных вариантов, – скривился Макс.

– У меня тоже самое дружище, но сейчас принимаемся за работу.

– Все будет как вы прикажете, но инфопланшеты с отчетами всё-таки возьмите. Понимаю у вас от своей агентуры их хватает, вот только мои полезнее будут.

– Ты неисправим?

– Я здесь чтобы шептать богам и триумфаторам о том, что они смертны.

– Ну… спасибо. Хоть чему-то полезному я тебя научил.

Подготовка эскадры заняла считанные дни, за которые я передал дела на планете Константину. Все были напряжены и число ошибок увеличилось пропорционально появлению массовых перевыполнений плана, но прирост производства и населения того стоили, потому я оставлял сына в первую очередь бороться с проблемами, а не заставлять людей работать. Кроме того, я забирал с собой Региса, что всегда давало его старшему брату дышать свободнее.

Магос Регис прибыл на корабль ровно за пять минут до того, как мы начали полет и поднялся на мостик. Сын переоснастил себя и подогнал снаряжение таким образом, чтобы представлять из себя живучую боевую машину и щеголял сверхтяжелой адамантиевой силовой броней и целым набором разрушительного оружия. Все было столь богато украшено священными символами, что от них будто исходило тепло.

– Вижу ты принес с собой гнев Деус Механикус. Твои расчеты говорят о неизбежном вступлении в битву?

– О вероятном вступлении в битву. Я подготовился к тому чтобы повести скитариев с целью спасения наставника. Культ страдает от его долгого отсутствия, а я бы не хотел своей недостаточной подготовкой увеличить вероятность его гибели.

– Разумно и благородно. Если дойдет до боя, то будь осторожен и дай мне повод гордиться тобой, а не волноваться.

– Конечно. Никакого давления со стороны посланника Деус Механикус я после этих слов не испытываю, – не иначе как для разнообразия позволил себе улыбнуться магос.

– Верно у нас последние годы все только «перегрузки» испытывают, – сквозь тихий смех ответил я и объявил о запуски двигателей.

Спасение Секста было личным делом для каждого из нас, а изучение и ликвидация угрозы со стороны потенциального противника, уже относилась к интересам государства. Потому мы оба были до крайне степени мотивированы при проведении этой миссии. Безостановочный полет до Приюта корабелов прошел приемлемо и остановившись на орбите еще одной важной планеты, мы начали подготовку к продолжению пути.

Пока отчет разведывательных судов только ожидался, я принялся за инспекцию верфей, недавно получивших импульс к резкому расширению, «спасибо» некронам. Внеплановое утроение годового бюджета верфей уже в течение нескольких лет приводило с одной стороны к масштабному строительству новых стапелей, а с другой к острой нехватки специалистов.

Десятки новых стапелей были заняты простейшими кораблями, на которых новые поколения техножрецов, техников и инженеров осваивали свое ремесло, но вместо «Рассекателей» и «Мечей» флот получал «Кобры» и разнообразные корветы. К сожалению, с этим ничего нельзя было сделать, учебные заведения расширялись даже с запасом, но время на освоение навыков было необходимо людям.

Ко всему этому присоединялась невозможность скрыть столь масштабное наращивание вооружений. Кастелланос уже признал свою неспособность прикрыть все это, и мы постарались контролируемо передать данные о угрозе некрон и хаоса в соответствующие инстанции. Причём таким образом, чтобы объяснить, что мы готовимся к битве против опасного, но в основном невиданного врага.

В такие моменты мне жутко не хватало возможности просто сказать, «дорогим» представителям человечества, что на нас готовит атаку Черный легион и мне нужно ему ответить. Подумайте хотя бы дважды, прежде чем подписывать уже лежащую у вас на столе бумагу об обвинении меня в сецессии. Одна беда, обвинения в ереси мне были нужны еще меньше. Вот уж точно дорого мне обходились эти «прелести» современной политики, но игнорировать их все равно было нельзя.

Особенно учитывая уже практически осязаемую ненависть Министорума. В течение последних нескольких лет дело в секторе дошло до того, что уже обычные Адептус Механикус сцепились с эклезиархами на Византии и Награде. Целая серия скандалов обострялась несколькими десятками случаев кровопролития среди носителей низших санов, при отстаивании сфер влияния, которые определяли высшие сановники. Надо ли говорить кого Министорум опасаясь напрямую винить Адептус Механикус начал клеймить иудой?

Если задуматься, то в такой обстановке возвращение Секста могло оказаться полезным даже не для Священной цепи, а для всего сектора Эллада. В случае отправки архимагоса на родную ему Миханиму, он мог оказать значительное влияние на политическую ситуацию. Правда не факт, что её вообще можно разрядить в ближайшее время. Аппетиты Министорума все возрастали, а предлагали они всё меньше. Впрочем, сейчас эти рассуждения следовало отложить в сторону и изучить отчеты разведчиков.

Полученные данные застали меня, когда я прогонял у себя в голове уже известные факты, по сотому кругу и новости были неутешительными. В отличии от пиратской лоханки системы корабля разведчика быстро идентифицировали знакомые корабли. Та дрянь, которая сейчас рыскала по системе, была знакома нам еще со времен, когда корпуса этих кораблей были впаяны в «Скорбь корабелов». Получалось что в очередной раз история, начавшаяся на том космическом скитальце, настигала нас в настоящем.

Судя по имеющимся данным корабли еретехов сновали среди массивных туманностей в поисках чего-то или кого-то. Кроме того, в системе были обнаружены следы космического сражения. Общая численность кораблей противника оценивалась в десять единиц и крупнейшим из них считался древний линкор типа «Апокалипсис». Наличие этого корабля в системе заставляло меня колебаться между осторожностью и праведным желанием вернуть священный корабль на службу Деус Механикус.

На месте я мог собрать двадцать кораблей, из которых дюжина будет недавно построенными «Кобрами». Еще во флот можно было включить два крейсера, четыре легких крейсера, флагман и три нормальных фрегата. Очень рискованное соотношение сил, но победа в бою не была самоцелью экспедиции, в теории мы должны были просто узнать находится ли там Секст. Потому после того как все корабли получили на борт дополнительный контингент скитариев-абордажников, мы начали переход по свежепроложенному маршруту. Впрочем из предосторожности оставив позади себя слабый резерв в нормальных условиях не заслуживающий внимания.

Переход прошел нормально и наше прибытие в систему сопровождалось громогласным запуском сканеров и отправкой священных гимнов по всем частотам. Резко появившись в таком количестве, мы смогли застать силы противника в беспорядке и еще до того, как он сформировал построение, уничтожили оказавшийся близко эскортный корабль. Кроме того, наконец у нас появилась возможность точно оценить состав вражеских сил.

Линкор «Апокалипсис» занял позицию в центре вражеского построения в то же время как его окружило сопровождение из одного «Лунного», двух легких крейсеров и пяти примитивных «Иконоборцев». Сложно было сказать, что мы находимся в плохой тактической ситуации, но заводить корабли в зону поражения ГК линкора отчаянно не хотелось. Выбрать идеальный план в таких условиях было непросто. Впрочем, всю мою нерешительность как рукой сняло, когда враг начал идти на нас носом, готовясь вести огонь из орудия класса «Нова».

– Передать приказ по флоту, всем кораблям рассредоточится и начать свободное маневрирование. Двигаемся по направлении к противнику. Необходимо сократить дистанцию и связать линкор ближнем боем, начать абордаж. Все остальные цели имеют низкий приоритет.

То как резко мы начали сближение по-видимому не понравилось вражескому флотоводцу, и он начал замедлять корабли, с целью выиграть время для обстрела с дальней дистанции. Поздно, расчеты показывали, что даже при неблагоприятном сценарии, флоты успеют сблизиться до того, как мы понесем критические потери.

Первый же выстрел «Новы» обрушился на мой флагман. Через считанные секунды после ослепительного взрыва на мостике прозвучал отчет.

– Владыка Калледон, наши щиты не перегружены. Враг использовал ЭМИ-снаряд. Несколько кораблей, включая наш, докладывают о неполадках в вокс-связи и показаниях авгуров.

– Они нас ослепляют. Есть только одно объяснение подобной тактике, – произнес магос Регис.

– Верно. Давайте сломаем капкан, который перед нами расставили. Астропатам удалось связаться с Секстом или другими кораблями эксплораторов?

– Пока нет, но мы упорно рассылаем сигнал, – доложил другой офицер.

Кивнув я принялся за руководство восстановлением систем корабля. Использование ЭМИ-снаряда было ошибкой врага. В нашем бегстве до боя не было практической пользы, а так они лишись возможности ослабить мой флот при сближении. Теперь у них оставалось всего два выстрела «Новы», после чего мы подойдем слишком быстро для её использования.

Следующая пара выпущенных снарядов оказалась чудовищными плазменными-боеприпасами. Созданные ими огромные взрывы поглотили две «Кобры» и один легкий крейсер. К счастью линейные корабли смогли удивить противника маневренностью и постоянно перемещаясь не потеряли даже щитов. Такие потери на сближении заставили меня действовать безжалостно и огонь всех курсовых орудий эскадры, а также первый торпедный залп обрушились строго на малые корабли врага.

«Иконоборцы» ничего не смогли противопоставить такой огневой мощи и уничтожались один за другим, а легкие крейсера теперь боролись с абордажными командами на своем борту. В таких условиях вся мощь следующего удара должна была обрушится на вражеский крейсер, после чего волны абордажников затопят и вражеский линкор. Впрочем, противник не остался в долгу и сосредоточенный огонь противника разрывал легкий крейсер, куда более ценный чем все эскорты. Хуже того бой только начинался и мой флот рисковал остаться вообще без их прикрытия, если противник доберется до двух последних.

– Владыка, мы смогли! Мы получили ответ от архимагоса Секста! Передаю вам расшифровку.

Срочное сообщение. Наивысший приоритет. Все происходящее сейчас это ловушка Губительных сил, они смогли заглушить нашу дальнюю астропатическую связь и подготовили приманку. Готовьтесь к появлению сил Черного флота. Из числа моих кораблей сохранились только флагман и три корабля сопровождения, мы идем к вам.

Выдохнув я донес содержание сообщение до офицеров и отдал приказ о раздаче оружия, таким образом будто нас уже брали на абордаж. Авгуры все еще не давали четкой картины происходящего, но удалось получить сигналы с кораблей Секста вышедших из туманности и полным ходом идущих к месту сражения.

Все это время здесь в центре текущей схватки мы стремительно шли к полной победе. Судя по всему, командир Черного легиона кем бы он ни был, бросил техноеретиков на произвол судьбы и позволял нам полностью увязнуть в сражении, а также насладится ощущением радости от скорого захвата линкора.

Думаю, это чудовище не могло верно оценить то с какой скоростью огромная масса скитариев на десятках абордажных торпед и других высадочных средствах, будет зачищать корпус призового корабля. Особенно в условиях, когда весь огонь флота был сосредоточен на иных вражеских кораблях, уничтожая их без шанса на последующий захват. Потому покончив с сопровождением линкора, мы продолжили танец вокруг последнего врага, пытаясь не попадать под огонь могучих батарей.

И всё-таки несмотря на старания, я оказался прав, и к концу сражения все четыре корабля промежуточного класса превратились в выбрасывающие плазму остовы и прибытие сил Секста никак не изменило ситуацию. Потеряв еще два легких крейсера, мы остались здесь с несбалансированным флотом только из самых легких и самых тяжелых кораблей.

И всё-таки это была вдохновляющая победа. Теперь выстроив защитный барьер вокруг зачищаемого, получающего команду и наскоро очищаемого от внешних проявлений ереси корпуса линкора, мы ждали следующего хода противника.

– Связь и авгуры восстановлены. Последнее сканирование зафиксировало приближающийся с двух сторон флот противника. Действительно это Черный флот. Вижу две боевых баржи определяемых как корабли, принадлежащие забытому ордену космодесанта, предавшему Империум, данные о них обрывочны. Судя по всему, акт ереси произошел около полувека назад. Кроме того, с ними гранд-крейсер времен Ереси, конкретно «Коллекционер черепов» – спокойно произнёс Регис, опередив офицеров мостика.

– Владыка, противник пытается выйти на связь! – вскоре воскликнул уже офицер связи.

– Врагов непросто много, а слишком много. Регис, Арторий, Альмарек постарайтесь все вместе спланировать прорыв из системы. В это время я попробую выиграть несколько секунд, отвлекая внимание противника от командования.