Я буду летать

Глава 10

Имхар отошел подальше от ловушки и три «Стража» покинули его борт, легли на курс, изображая патрулирование. Алекс надеялся, что изображают они его правдоподобно, хотя вряд ли Черный странник разбирался в подобных вещах.

— Я маленькая пчелка, летаю тут жужжу, — отчаянно фальшивя, бодро напевал Мишка по общей связи, — прогуливаюсь мимо, приятность навож-ж-жу.

— Заткнись, — хором попросили его парни.

— Я, между прочим, непринужденную обстановку создаю, — насупился Мишка.

— Мальчики, не бойтесь, если что, мы с Имхаром вас вытащим, — звонкий девичий голос наполнил собой кабину. Алекс не удержался, фыркнул. Он четверокурсник, почти выпускник, отличник и один из лучших пилотов, мужчина, наконец, а тут «Мальчики не бойтесь». Обидно, между прочим. С другой стороны… Имхар их единственная поддержка. Случись что… В академии даже не знают, в какой стороне вселенной их искать.

— Парни, готовность, — на экране замигала точка их цели. Так-то они снежинку визуально не наблюдали, но Имхар заложил курс в бортовые компьютеры.

Без привычного голоса Башни в кабине было непривычно — Алекс себя уязвимым ощущал, а потому перебрасывался репликами с парнями чаще обычного.

— Если не клюнет? — засомневался Ник.

— Будем соблазнять, — в шутку предложил Алекс и качнул крыльями. — Облетаем, — скомандовал он, и тройка «Стражей» красиво легла на крыло, отворачивая чуть в сторону.

Следующая петля должна была привести их в плотную к снежинке.

Софи, стиснув кулаки, наблюдала за истребителями. Имхар обрисовывал машины контуром, чтобы легче было за ними следить. А рядом… в чернильном бархате слабо мерцали три точки… Одна из которых ее брат.

Девушка прикусила губу, заставляя себя успокоиться, но тревога лишь нарастала, сердце уже стучало в ушах, живот скручивало, а голова была полна пугающих мыслей. Софи боялась. Не за себя, за тех, кто сейчас сидел за штурвалами «Стражей».

Угоняя машину и покидая академию, она готова была рисковать собой. Но вот рисковать другими — нет. Пусть это было их решение — отправиться в ловушку, но Софи предпочла бы сейчас сама вести «Стража», подвергать себя опасности и спасать брата, чем стоять перед экраном и смотреть, как ее работу выполняют другие.

Алекс настаивал, чтобы Софи дала обещание: если у них ничего не получится, она отправится за помощью. Одна ее часть соглашалась: взрослые разберутся лучше, у них есть опыт, сила и корабли. Вторая отчаянно протестовала: нет у них средств, которые могли бы засечь ловушку, не говоря уже о том, чтобы вскрыть ее или уничтожить…

Ничего толком не решив, она понадеялась на лучшее.

Ждать было невыносимо, и Софи, чтобы убить время, занялась просмотром данных, которые нашел об эсхманах Имхар.

Когда в кабине внезапно погас свет, умерло табло и стало тихо-тихо — заглохли двигатели и в голове аж зазвенело от тишины, Алекс запаниковал, хотя и ждал нечто такого. Грудь сдавило, пульс ускорился, во рту пересохло, в ногах поселилась слабость. Возникло чувство, что его заживо похоронили, но по плечу ободряюще стукнули, мол, все нормально, не паникуй. К ноге прижался кто-то, напомнив, что в кабине он не один.

«Страж» сейчас летающим зверинцем можно было назвать. Алекс до конца так и не сосчитал своих напарников. То ли пять, то ли восемь помощников отправил с ним Имхар.

Потом вспомнилось «Мальчики не бойтесь», и он выдохнул, расслабляясь. Заставил себя отпустить штурвал. Попробовал связаться с парнями — ожидаемо глухо. Связь с Имхаром тоже не работала.

«Ждем», — приказал он себе, вглядываясь в черноту за стеклом.

Приземление он почувствовал толчком. Машина замерла, перестав покачиваться.

По плечу нетерпеливо постучали, мол, давай, не тормози. Алекс нерешительно потянул на себя рычаг открытия колпака. Тот пополз вверх и… ничего не изменилось. Вокруг все так же лежала непроглядная темнота. Только тьма приблизилась, жадно облизала стекло шлема, и Алекс подавил приступ тошноты.

Колпак еще не успел открыться полностью, как по коленям кто-то рванул наверх. Пихнул в плечо, отталкиваясь. Внутри скафа к шее прижалась многоножка, то нагреваясь, то становясь холодной — похоже, устанавливала связь, и Алекс опомнился, устыдившись своему бездействию.

Да и нет времени раскисать. Кислорода у него часов на пять осталось.

Он достал из-под сидения фонарь, закрепил на плечо, включил.

Тонкий луч света пробивал тьму буквально на пару шагов. Но лучше так, чем ничего.

Дальше надо было выбираться из «Стража», искать парней, осматриваться. Алекс отстегнул ремни, нащупал оружие, проверил резак на поясе и вылез на крыло.

Касательно оружия у них вышла громкая перепалка. Мишка требовал хоть что-то, хоть швабру и с пустыми руками лезть в ловушку отказывался.

Имхар продемонстрировал зеленый «шланг», Мишка разорался об оружии настоящих мужчин, Ник поддержал. Зрел бунт. И тогда Софи предложила распотрошить ремонтные ящики «Стражей». На скорую руку разобрали, смотали, соорудив что-то вроде копий, больше для уверенности, чем для драки. Ну и резак в ножнах неплохая вещь.

— Ждун, прошу ответь. Леша, все в порядке? Вы живы? Вихрь, Умник, вы меня слышите? — голосом Софи булькнула вдруг многоножка. Алекс чуть не упал от неожиданности.

— База, это Ждун, — голос от облегчения дрогнул, — мы внутри. Вы видите картинку?

— Пока нет, но Имхар работает. Минутку, — и девушка отключилась, Алекс спрыгнул вниз и… ноги не коснулись пола. Он полетел дальше, запаниковал, дернулся, завертел головой, растопырил руки, пытаясь за что-нибудь зацепиться.

— А-а-а, — голосом Мишки вдруг заорала многоножка. Алекс попробовал найти взглядом фонарь друга, но вокруг была все та же тьма, в которой он куда-то летел.

— Ник, если меня слышишь, оставайся на месте! — крикнул Алекс.

— Поздно, — с мрачным спокойствием известила его многоножка.

Алекс изогнулся, попытался сместиться вправо — может получиться достать до стены и там зацепиться хоть за что-то. И тут в луче фонаря мелькнула какая-то конструкция. Алекс пихнул ногами воздух, рванул вперед и влетел во что-то твердое, покатился. От удара перехватило дыхание, заныло правое запястье, и некоторое время он просто лежал, переводя дух. На шее завозилась многоножка, Алекс выдохнул — цела.

— Парни, тут платформа. Я зацепился, — отчитался он, понимая, что вряд ли это поможет.

— Есть картинка, — вдруг заявила многоножка. — Ждун, можешь покрутить головой?

Сначала надо встать, — усмехнулся Алекс. Приподнялся. Попытался нащупать выроненное при падении копье.

— Левее, — подсказала многоножка, — пара метров.

Алекс предпочел их проползти на четвереньках. Нащупал копье, с его помощью поднялся, огляделся.

Связь взорвалась нечленораздельным воплем, через пару секунд сменившимся торжествующим:

— Есть! Приземлился. Но, судя по ощущениям, ниже тебя, командир.

Вот только этого не хватало — разделиться! — поморщился Алекс, с тоской представляя свое одинокое путешествие по чужой темноте.

— Умник, — позвал он, однако Ник не ответил.

— База, есть связь с Умником? Где он сейчас можете определить? — голос звучал спокойно и ровно, но внутри все сжималось от страха за друга.

— Работаем, — так же сухо отозвалась Софи.

Алекс стиснул зубы, заставляя себя успокоиться. Он должен принять непростое решение. На нем ответственность не только за жизни парней, но и за успешность операции. Придется разделиться. Если Ник ранен, Мишка и один его вытащит. Вдвоем надежнее, конечно, но в таком случае об операции можно будет забыть. А ему хотя бы добраться до цели, оценить, в каком состоянии пилоты… Есть у него подозрение, что не все так просто. Ловушка зачем-то сохранила им жизнь. Еще и поддерживала: питание, кислород… Один только вопрос: зачем.

— Вихрь, на тебе Умник. Найди его.

— Есть! — донеслось по связи. — Не переживай, мы с Паразитушкой его быстро найдем.

Алекс кивнул. Он и не сомневался. Несмотря на всю несерьезность характера и любовь к глупым шуткам, Мишка был отличным товарищем.

— База, где цель? Далеко?

— Ждун, они в паре уровней выше тебя, — с сомнением отозвалась Софи и предложила: — Может, вам не стоит разделяться?

— База, веди меня, — приказал Алекс, не до конца понимая, как передвигаться в корабле, который представлял собой гигантскую трубу с хаотично расположенными внутри узкими платформами. Тяготение здесь присутствовало. Так что без реактивного ранца нечего было и думать о том, чтобы взлететь обратно.

— Сейчас поднимем, — отозвался Имхар, и что-то гибкое скользнуло на талию парня, обвилось, потащило вверх.

Алекс почти не испугался, еще и ухватился рукой за толстое щупальце, ощущая себя кем-то вроде дикого парня на лиане. Его почти нежно поставили на очередную платформу, погладили по стеклу шлема. Он даже не отшатнулся, начиная уже привыкать к напарникам.

— Это транспортные линии, — решил вдруг пояснить Имхар. — Детали кораблей спускают сверху, каждая отправляется в свой цех по нужной платформе.

Алекс задрал голову, оценивая размеры переработочного завода. Н-да… «Стражи» тут за легкую закуску сойдут. Да и крейсер легко поместится.

— Тебе направо, — нервно поторопила его Софи.

Он сделал пару шагов, как вдруг наткнулся на что-то, отозвавшееся стоном по связи.

— Ник! — Алекс рухнул на колени. Выхватил с крепления фонарь, осветил скафандр друга, оценивая повреждения. Так. Фонарь разбит, но все остальное выглядит целым. Алекс перевел дух — хоть что-то хорошее.

— Ты как? Слышишь меня? — затормошил он Ника за плечо.

— Ждун, это база, мы определили местоположение Умника, и он… — голос Софи дрогнул, — рядом с тобой.

— Да, я на него почти упал, — подтвердил Алекс. — Данные можете считать? Пульс, давление.

— В порядке я, — хрипло отозвалась связь. — Упал неудачно. Кажись, рука сломана. Левая. Помоги встать.

Алекс подставил плечо. Ник, шатаясь, оперся. Шумно выдохнул.

— Показатели выравниваются, болевого шока нет, — бодро заявился база. — Вихрь поднимается, скоро будет у вас.

— Идти сможешь? — с тревогой спросил Алекс, подозревая, что у Ника еще и сотрясение. Не просто так тот сознание потерял.

— Норм, — кивнул тот.

— Парни, лифт зашибись, — радостно оповестила их темная фигура, оказываясь на платформе. — А тут ничего так. Темновато, правда, как в за… гм. База, скаф не потеряли?

— У вас за спиной, — оповестила их база.

Что же… Доставка не подвела и это радовало. Алекс обернулся — очередное щупальце помахало ему, обнимая кольцами запасной скафандр.

— Умник, может, нас здесь подождешь? — предложил Алекс, но Ник помотал головой.

— Парни, я с вами, — прохрипел он. — Справлюсь.

— Я подстрахую, — предложил Мишка, и они втроем медленно двинулись по платформе.

Два пятна света скользили по проходу, пробивая на пару метров темноту. Материал, из которого была сделана ловушка, был незнаком. Но здесь, в отличие от Имхара, все было привычным: ребра жесткости, какие-то балки, решетки на потолке.

— Если тут такая темень, то нет живых, — рассуждал Ник. — Роботы наверняка по меткам передвигаются, команды же получают по сети. Свет им не нужен. Кислород тоже.

— Тогда как? Наши? — опешил Мишка.

— Скорее всего анабиоз, — ответил за Ника Алекс.

Парни замолчали. Мысли у всех были нерадостные.

— До цели тридцать метров, — оповестила их Софи.

— База, когда здесь поймут, чем мы занимаемся? — поинтересовался Алекс, прикидывая шансы выбраться без потерь. Если ловушка выяснит, что на борту завелись диверсанты, что она предпримет? Скорее всего выведет роботов на охоту. Любой разборщик техники может превратиться в опасного врага со своим лазерным резаком. С другой стороны… здесь такая древность… Непонятно, как вообще не развалилось. Можно надеяться, их примут за очередной сбой, которые, вероятно, тут не редкость.

Такой маленький сбой в три личности.

— Я дам знать, — уклончиво отозвался Имхар.

И парни невольно ускорили шаг.

— Здесь, — остановила их Софи. Щупальце из-за спины рвануло к стене, вскрыло обшивку, что-то нажало и часть стены поехало в сторону. Они шагнули внутрь.

Помещение было небольшим. Около стен гробами застыли вертикальные саркофаги. Пара десятков штук, не меньше, прикинул Алекс. Синим светом светились лишь трое.

Мишка первым добрался до такого и, не сдержавшись, замысловато выругался. По связи испуганно охнула Софи, и Алекс пожалел о том, что нельзя прервать трансляцию.

Сам он, стиснув до боли челюсти, смотрел на того, кто когда-то был человеком. Обе руки до локтя у парня были металлическими. Одна нога по бедро тоже. На груди пластина. На лысой голове шрамы.

На фото в зале славы Феникс выглядел иначе. Там он улыбался. А сейчас кожа обтянула скулы, глаза были закрыты, бледные губы скорее подходили мертвецу, только выдыхаемый в трубку воздух говорил о том, что Феникс еще жив. Он висел в подсвеченной синим жидкости, опутанный трубками-шлангами, воткнутыми прямо в тело.

Алекс сглотнул, прогоняя тошноту.

— Она что? — потрясенно прошептал Ник. — Пыталась сделать из них эсхманов?

— Не только Имхар скучает по своим хозяевам, — пожал плечами Алекс. Внутри бушевала буря эмоций и хотелось разнести тут все за бесчеловечность опытов, но в кипящую ярость настойчиво вплетался страх: а остались ли бедолаги людьми? Кого они в итоге спасут? И надо ли таких спасать?

— Эй, парни, гляньте на этого, — позвал их внезапно Мишка, и что-то такое было в его голосе, что Алекс понял — не все сюрпризы на сегодня закончились.

Он подошел к третьему саркофагу и с недоверием прошелся взглядом по синей коже, удлиненному черепу, чуть продолговатым ушам, выдающимся вперед надбровным дугам и ярко-синим губам.

— Это кто? — шепотом уточнил Мишка. — Синюк какой-то. А где наш третий?

Ник предостерегающе покачал головой, мол, не сейчас. Ясно же, что подобные опыты выдержит не каждый, иначе не было бы столько пустых саркофагов. Ну и логично, что снежинке плевать на то, чьей расы жрать корабли и кому вживлять железо.

— Плохо же ты учился, — недовольно проворчал Ник, прижимая к животу поврежденную руку и морщась от боли, — знакомься — айкар. Особь мужская. Гм, половозрелая. Возраст сложно определить, хотя татуировка у него на груди говорит о том, что он совершеннолетний. И он явно здесь дольше остальных, — Ник осуждающе покачал головой, явно не одобряя обе металлические ноги у айкара.

— Ладно, черт с ним. Надо наших вытаскивать, — завелся Мишка.

Алекс уже размышлял над этим.

— Стекло толстое, должно выдержать, — постучал он по нему, и отшатнулся — айкар вдруг открыл глаза. Они оказались у него черными, словно космос. Он скривил губы, явно пытаясь что-то сказать, дернулся и снова отключился.

Алекс моргнул, прогоняя из памяти умоляющий взгляд. Айкары… Всегда были против землян. Фактически единственная раса, принявшая новичков в штыки. Никаких контактов. Нарочитое презрение на собраниях Галактического совета. Такое поведение ни могло не насторожить, так что Земля ответила взаимной нелюбовью, подозревая айкаров во всех грехах.

— База, мы можем отсюда пробить обшивку и вытащить саркофаги в космос? Есть канал отхода?

Имхар долго не отвечал. Мишка успел два нервных круга сделать по комнате.

— Обшивка через один технический отсек. Начинаю готовить пробой и три троса.

— Какие три? — завопил Мишка. — Зачем три? Командир, мы что? Еще и синюка с собой потащим?

— Он тоже живой! — запальчиво возразила голосом Софи база. — Вытаскивать, так всех. Я не собираюсь его убивать.

— Он айкар, дура! — всерьез разозлился Мишка.

— Сам дурак! — отреагировала база.

— Хватит! — вмешался Алекс, вздохнул — решение снова было непростым, но умоляющий взгляд никак не шел из головы. — Забираем троих. Сдадим нашим. Пусть на Земле с ним разбираются.

— Имхар, помощь нужна? — уточнил он, старательно игнорируя обиженное сопение Михи. Пусть обижается. После поймет, что решение командира было верным. Каким бы ни был засранцем айкар, он не заслуживает такой судьбы. Смерть, конечно, была бы милосердием, но после всего, что тот испытал, проходя вживление, Алекс не мог его воспринимать врагом. Айкар теперь был для него одним из трех бедолаг, из которых пытались сделать чудовищ.

— Если вы хотите вернуть свои летательные аппараты, вам стоит поторопиться, — вместо ответа прозвучало по связи.

Парни радостно переглянулись. Еще немного и они покинут ловушку, а после Имхар ляжет на обратный курс. Алекс внезапно понял, насколько он соскучился по палубам «Избушки», по преподавателям и одногруппникам. И ведь всего-то пару дней прошло, а кажется — целая вечность.

— Ты справишься здесь без нас? Если мы отправимся за «Стражами»? — с сомнением уточнил Ник. — И как мы вылетим? Там же защита?

— Защиту я сниму, — заверил их Имхар, — как и выделю сопровождение, правда, процент удачного исхода операции при разделении падает до тридцати.

Мишка присвистнул. Ник выругался. Они потрясенно замолчали, переживая новость о том, что эвакуация «Стражей» будет стоить жизни каждому третьему. А им нужны сто процентов, иначе какой смысл?

Но «Стражи»… Истребители давно перестали быть для парней лишь машинами. У каждого было свое имя. С ними разговаривали, их ругали, хвалили, ими хвастались девчонкам. И вдруг бросить? Фактически боевого товарища. И это не говоря о том, сколько они стоят… Н-да, в академии их за потерю по головке не погладят. Впрочем, они уже столько натворили, что потеря «Стражей» на этом фоне просто теряется.

Саркофаги равнодушно мерцали синим, ожидая их решения.

— Нет, мне Пчелку, конечно, жаль. Черт! Да, я как подумаю о том, что на смерть ее обрекаю… Прибить кого-нибудь хочется. Но если выбирать между Пчелкой и Фениксом… — первым высказался Мишка.

— В конце концов это всего лишь машины, — хладнокровно поддержал его Ник.

— Тогда решено, — кивнул Алекс, радуясь тому, что парни проявили здравый смысл. — База, — обратился он к Имхару, — мы остаемся. Будем эвакуироваться вместе с капсулами. Только скажите, что от нас требуется сделать.

— Вам нужно будет по команде отсоединить капсулы от снабжающих их шлангов и отрезать крепление, — взволнованным девичьим голосом отозвалась база, — используйте для этого резаки.

— Но в таком случае… — начал было Ник.

— У нас будет максимум пять минут, чтобы доставить их на борт и подключить кислород, — подтвердила Софи, добавив: — Мы справимся. Имхар подойдет вплотную.

Ник с сомнением покачал головой — космос есть космос, однако спорить не стал. Алекс его понимал: слишком много «но». Над телами парней знатно поработали. Неизвестно сколько всего они выдержали. И справятся ли с переохлаждением и гипоксией? Теоретически да, а вот практически…

— Вы зацепитесь за капсулы, — продолжала инструктировать ребят Софи, — Имхар подстрахует, чтобы вас не оторвало при переброске.

Алекс заглянул за саркофаг. Осветил фонарем шланги, идущие в стену. В целом работы на минуту. Ничего сложного.

— Умник, ты сможешь? — уточнил он у Ника.

— Не переживай, — бодро отозвался тот, — у меня же левая рука сломана. Справлюсь, командир.

И тут пол под ними содрогнулся, по станции прокатился вымораживающий душу звон. Парни замерли, вслушиваясь.

— Нас засекли, — мгновенно внес ясность в суть происходящего Имхар, и Алекс порадовался тому, что они сейчас здесь, а не пробираются к «Стражам». Хотя здесь до них тоже доберутся, просто не так быстро.

— Блокируем двери, — приказал Алекс, — Умник, не вмешивайся, мы сами. Береги руку. База, можно вырубить управление?

Одно из щупалец скользнуло к панели, справа от дверей, выломало в ней дыру, рвануло какие-то провода, и комнату озарил сноп искр.

— Боюсь, этого будет мало, — озабоченно проговорил Мишка, — и скоро здесь будет жарко, — он поднял копье.

— Помоги, — позвал друга Алекс, врубая резак, — я правый, ты левый, строим баррикаду.

Шланги резались легко, над креплениями пришлось чуток повозиться, но справились они за полторы минуты. Неплохо, хотя нужно быстрее.

— Заваливаем, — крикнул Алекс, и Мишка поспешил к нему. Капсула рухнула, перегородив собой проход. Со второй пришлось попотеть, но они ее подтащили с помощью Имхаровых помощников и водрузили сверху.

— Это их немного задержит, — высказал надежду Алекс. И в тот же момент сильный удар сотряс дверь.

— Ах ты ж… — Мишка отшатнулся и рванул к следующей капсуле — укреплять баррикаду.

Алекс попытался оценить позицию и понял, что бой они тут не удержат. Вдобавок, любая перестрелка грозила нарушить целостность капсул, и тогда парням хана.

Ник думал так же, а потому заработал резаком. Алекс поспешил к нему — помочь.

— Прикрыться надо, — пояснил парень, повернув к нему бледное от боли лицо. Алекс молча оттеснил его, заканчивая работу. Потом толкнул плечам капсулу, и та рухнула, отгораживая их от двери.

— Начинаю отсчет, — прозвучало по связи. — Через две минуты будьте готовы отсоединить капсулы.

В дверь забили с удвоенной силой, оттуда донеслось шипение, по темным стенам забегали желтые искры.

— Взрезают, гады, — прокомментировал Мишка, вставая около левого саркофага и поднимая резак.

— Успеем, — выдохнул Алекс, мысленно скрещивая пальцы. Ему досталась центральная капсула.

За лежащим набок саркофагом вполне профессионально заняли позицию щупальцы, готовясь открыть огонь. Остальные напарники были заняты подготовкой отхода.

Внезапно стена у плеча нагрелась, на ней появилась быстро продвигающаяся по периметру алая линия.

Комнату теперь вскрывали с двух сторон. И непонятно, кто успеет первым.

Алекс заставил себя отвлечься от шипения и вслушаться в отсчет.

— Сто один… сто два… Сто двадцать… Пора! — поторопила их Софи, и Алекс рванул ручку активации резака.

Первая же отрезанная трубка плюнула в шлем чем-то рыжим. Алекс выругался, размазывая жидкость. Дальше он резал почти вслепую.

— Готов! — радостно завопил Мишка.

— Закончил, — подтвердил Алекс, шаря рукой в щели и проверяя, все ли отрезал. Повезло, что успел потренироваться на пустых капсулах.

— Еще немного, — попросил Ник, и Алекс метнулся к нему. Отодвинул друга, закончил резку. За спиной с грохотом поддалась баррикада, послышался скрежет, стук — что-то тяжелое пробиралось внутрь, а потом перед лицом, ослепляя, промелькнула вспышка, и на стене расцвело алое пятно.

— Вытаскивай нас! — заорал Алекс, осознав, что их обстреливают. Обнял Ника, ухватился за ручку капсулы, вжимаясь в бок камеры. Щупальце сдавило талию так, что перехватило дыхание, а потом рухнула стена, и их с чудовищной силой потащило прочь. Алексу показалось — с него скаф вместе с кожей сдирают.

Мелькнула чернота космоса — он даже моргнуть не успел, а затем их внесло в знакомый уже ангар, где одиноко стоял «Страж» Софи. Хватка ослабла, и Алекс повалился на пол, пытаясь вздохнуть — ребра дико болели. Повернул голову к проходу. Последним в зарастающую дыру заскочило совсем уже странное чудовище, похожее на черный гигантский еж. Стряхнуло с колючек какую-то алую мелочь, которая шуганулась в стороны.

— Минирование завершено, — торжество возвестил Имхар, и Аль с уважением покосился на ежа.

Пол завибрировал, двигатели заработали, и снежинка начала стремительно удаляться. Рядом застонал Ник. Аль опомнился, поднялся, повернулся к покрытым изморозью капсулам и замер — в одной из них красовался пробой. Из прожженной дыры торчало, затыкая собой, черное, порядком потрепанное и какое-то поникшее щупальце.

Вокруг капсул уже суетились помощники, вскрывая крышки.

Щупальце дернулось раз, другой и, ожив, выскользнуло из дыры на саркофаге, а затем медленно уползло куда-то под пол.

— Кислород, — скомандовал Алекс, и парни отмерли. Сняли шлемы, отсоединили кислородный резервуар.

— Немного осталось, — озабоченно проговорил Ник, смотря на датчик. Мишка, быстро справившись со своим, бросился помогать другу.

— Ничего, им только на первое время, дальше Имхар что-нибудь придумает, — ответил Алекс, доставая встроенную в шлем маску.

Крышки на капсулах поддались, на пол вытекла прозрачная жидкость. При более ярком освещении лица парней выглядели еще хуже — без содрогания смотреть невозможно, лишь айкар выглядел стабильно плохо.

Алекс закрепил маску на его лице, проверил подачу кислорода. Кожа у него была ледяной, глаза закрыты, дыхание незаметно. Он хотел уже попросить Имхара снять показания с парней, но тут корабль сильно тряхнуло. Алекс еле удержался на ногах, уцепившись за край капсулы.

— Кому-то хана, — многозначительно заметил Мишка, и Ник вымученно улыбнулся, баюкая сломанную руку.