Я буду летать

Глава 15

— Нам не нужны награды, — поспешил отказаться Алексей. — Но корабль наш. Вы не можете на него претендовать.

В лаборатории установилась напряженная тишина. Айкары были без оружия. По крайней мере Олег ничего не наблюдал на их обтягивающих тела комбинезонах, но кто знает, какими технологиями они обладают. Так что на всякий случай он сместился чуть ближе к молодому и самому опасному.

— Вы не понимаете, — очень мягко, как маленьким, улыбнулся глава, — мы ни в коем случае не отбираем у вас корабль. Но это «Странник». Вы успели уже заметить, насколько он отличается от других кораблей. Чтобы управлять им требуется особый талант. При всем моем уважении к вашей расе, — он скорбно поджал губы, мол, с убогих какой спрос, — даже у нас найти подходящего пилота большая удача. Так что мы предлагаем обмен. Наш крейсер на ваш корабль. Согласитесь, выгодное предложение. Вы все равно полноценно не сможете им управлять.

— Имхар, — вытолкнул из себя Алекс, глянул прямо на старшего айкара — плевать, пусть чувствует его негодование, — корабль зовут Имхар. И вы сами можете спросить у него, хочет ли он менять экипаж.

Глава глянул озадаченно, задумчиво пожевал губу, что-то прикидывая.

— А что тут думать?! — взорвался Фалк-Ран. — Вы еще дети, а Странник не игрушка. Мы могли бы его силой забрать, но из уважения к спасенному брату, предлагаем честный обмен. Ваши давно мечтают о наших технологиях. Продадите им наш крейсер. Будете до конца жизни жить без забот. Щедрое предложение. Соглашайтесь.

Этого Алекс уже стерпеть не мог.

— Я! — шаг к молодому айкару, палец совершенно недипломатично воткнулся в прорезиненную ткань скафа. — Пилот! Военный! И жить без забот не хочу! Понятно?!

— Спокойно! — Олег положил ладонь ему на плечо, сжал. Уж если кому и тыкать в айкара, так это ему. Палец киборгу он точно сломать не сможет. Силенок не хватит.

— Имхар, — позвал Олег громко, искренне надеясь, что корабль не занят сейчас чем-то важным, — ты доволен своим экипажем? А то тут замену предлагают. Тебе синий как? Нравится?

Фалк зашипел что-то ругательное, но поймав насмешливый взгляд Олега, осекся.

— Да-да, — подтвердил тот, — и эти слова мы с Догмаром проходили.

— Я не совсем понял сути вашего вопроса, Олег, — донесся сверху голос корабля, — но к малышам я уже привык. Забавные они.

Фалк показательно закатил глаза, мол, даже корабль считает их малышами. Так о чем еще говорить? Отобрать и передать старшим, пока не сломали.

— А пилот? Кто вами управляет? — въедливо уточнил глава, и Олег похолодел. Софи. Не хватало, чтобы синие узнали о сестре. Он не знал, в чем конкретно проблема, но озвученное Догмаром «файя», как и упорное желание заманить сестру к себе на планету, вызывали сильную тревогу.

— Ради своего пилота я пол вселенной пролетел, — прозвучал ответ, и Олег мысленно застонал, глядя, как удивленно вытягиваются лица айкаров. В который раз за сегодня. И как они многозначительно переглядываются…

— Скажите, капитан, а мы может познакомиться с вашим пилотом? — повернулся к Алексу глава. Тот растерянно посмотрел на Олега. Н-да… неудачно вышло. Засыпались почти сразу. А эти-то… Сразу в стойку. Охотнички… От жгучего интереса аж глазки заблестели.

— Пилот занят пилотированием, — сухо отрезал Олег, давя возникшее желание придушить гостей. Неудобно, их трое, а рук у него только две. Это же перехватывать придется…

— Мы поняли, — дипломатично отступил глава и быстро завершил визит, пообещав вернуться за Догмаром, когда тот очнется.

— «Странник», — передразнил со злостью Алексей, когда гости покинули борт корабля. — И хватило же наглости заявить такое! — он стукнул кулаком по стене лаборатории — они, не сговариваясь, завернули сюда. — Еще и пилота им подавай! Уроды синюшные!

— Спокойно. Силой они действовать не станут, а с остальным мы как-нибудь разберемся.

Олег наклонился над Догмаром, прислушался. Брат дышал ровно и размеренно, только напряженное лицо и стиснутые губы говорили о том, что с ним не все в порядке. Олега кольнул страх — а сам-то он справится? Выдержит ли сердце столь сложную операцию?

— Скорее бы им этого отдать, — Алекс неприязненно покосился на Догмара. Нет, против синего он лично ничего не имел. Парень оказался неплох и даже мог здраво рассуждать, а вот его родственники… Не семья, а сплошная проблема, отягощенная двумя боевыми крейсерами. — Слушай, не понимаю, откуда у них крейсера? Вроде как личные. Как такое может быть?

— Каста воинов, — пожал плечами Олег, — им разрешено иметь собственное оружие и корабли. Это как частная мини армия. Если требуется, государство их призывает на выполнение задач.

— А здесь они с частным визитом, — задумчиво кивнул Алекс, — поиск сородича. И ты заметил, они так и не попросили слова… Эти, которые последние. Значит, уверены, он выживет.

— Ну или уверены, что вернутся, — озвучил свою версию Олег. — Есть еще одно. Они назвали Имхара «Странником». Похоже, встречали подобные корабли.

— Мне тоже показалось, что они точно понимают, с кем столкнулись. Еще понимают, как именно он управляется. Однако они правы — без Софи корабль не станет нам подчиняться. Мы для него забавный балласт, не более.

— Меня еще кое-что беспокоит, — поделился своими мыслями Олег, — технологии. Айкары нас, конечно, зря дикарями считают, но в чем-то я с ними согласен. До подобного уровня нам ой, как далеко. Если уж айкары не смогли его достичь с живым образцом, что говорить о нас.

— Предлагаешь, обменять Имхара на их крейсер? — нахмурился Алекс.

— Нет. Сестру я им не отдам. Боюсь только, айкары не отступят. Уверен, для них живой корабль большая ценность. Так что в ближайшее время нам стоит ждать крайне заманчивых предложений.

Алекс потемнел лицом и на нем заиграли желваки.

— Догмар предупреждал, что так будет. Говорил, айкары вцепятся в корабль, а если будем искать защиту у своих… Возможны любые провокации, вплоть до войны. Мне, знаешь ли, не хочется возвращаться домой на таких условиях.

— Тогда остается одно, — Олег задрал голову и спросил у потолка: — Имхар, каков сейчас процент мощности?

— Мы встали на планетарную орбиту, — девичьим голосом отчитался Имхар, — свет трех светил позволит восполнить потраченную энергию за шесть земных часов. И я запущу деток в кольца поискать нужные материалы.

— Хорошо, — расслабился Олег, прикидывая, что терпения айкаров должно хватить на шесть часов, — как только будешь готов, уходим отсюда.

— А Догмар? — ошарашенно спросил Алекс.

— Мой побратим свяжется со своими, когда очнется. У Имхара остались их коды. Захочет вернуться — пожертвуем «Стражем». Но я не желаю проводить какие-либо переговоры под прицелами. Нервничаю слишком, — криво ухмыльнулся Олег.

— Значит так и поступим, — поддержал его Алекс.

Терпения у айкаров хватило на четыре часа. Софи отдыхала после тяжелой операции, Имхар вовсю занимался восполнением мощности — в кольца то и дело отправлялись полупрозрачные шары, возвращались они потемневшими, раздувшимися. А еще Имхар старался вобрать в себя как можно больше энергии звезд, подставляя под их свет то один, то другой бок. Потому положение корабля внезапно резко менялось, заставляя команду хвататься за все, что под руку попадется, лишь бы не упасть. Обзор темнел, защищая от излишнего ультрафиолета, и рубка погружалась в полумрак.

Николай с Алексом спали, только Мишка маялся бессонницей. Да Олег нес вахту около спящей сестры.

— А ничего, что мы к ним задом повернулись? — приставал парень к киборгу. — Еще обидятся.

— Ничего, — сдержанно, сквозь зубы и напоминая себе, что терпение нужное качество, отвечал Олег. — Они понимают суть наших маневров.

Видимо, айкары понимали их слишком хорошо, потому как через четыре часа после визита поступил вызов с корабля. Глава выглядел возбужденно встрепанным, и Олега накрыли дурные предчувствия.

— Земляне! — начал он торжественно на галактическом.

— Что? — спросонья удивился Ник. Поднял голову, узрел синего на обзоре и, застонав, накрылся скафом.

— Мы обсудили создавшуюся ситуацию и решили, что это прекрасный шанс преодолеть разногласия между нашими народами.

Айкар старательно улыбался, демонстрируя белозубый оскал. Острота зубов намекала, что синие относятся к хищникам, которые внезапно и очень сильно захотели подружиться.

Алекс хмуро глянул на Олег, мол, я же говорил… Поднялся, приглаживая волосы. Растер лицо, прогоняя с него сонливость. Часа три от силы удалось поспать!

Олег поставил себе мысленную зарубку поговорить с Имхаром. Нечего соединять их со всякими без предварительного согласования. Мало ли какая у них ситуация в рубке…

— Мы могли бы прямо сейчас начать культурный диалог, — вдохновленно продолжал вещать синий, но, наконец, разглядел недовольную рожу командира, всмотрелся в полумрак рубки и смущенно уточнил: — Я не вовремя?

— Уже нет, — обреченно махнул рукой Алекс, давя зевок. Все равно разбудили. Да и Олег вон сигнализирует — тянуть время. — Так что там с улучшением отношений?

— Предлагаю ответный визит. Мы с радостью покажем вам крейсер. Вы оцените перспективность обмена.

Алекс ощутил, как лицо у него вытягивается, а в голове раздается гул от замельтешивших там мыслей. На борт крейсера? Отправить кого-то заложником? Сделать предметом торговли?

— Ой, кто это? — с дивана поднялась заспанная Софи, и Алекс стиснул зубы, ощущая, как по коже заходили желваки, уж больно лицо у синего сделалось удивленно обрадованным и таким предвкушающим, что Алекс стиснул кулаки, давя желание потребовать у Имхара обрубить связь.

— Родственники Догмара, — коротко представил он гостей. — Прилетели забрать.

— Отлично, — улыбнулась девушка. Шагнула к столику, подхватила с него чашку с фруктовым пюре и объявила: — Я работать.

Алекс в отчаяние попытался встать между ней и обзором, потому как прищур главы сделался слишком уж заинтересованным.

— София наш лучший техник, — гордо объявил Мишка, обнимая опешившую девушку за талию и аккуратно утягивая ее в сторону выхода, не давая и шанса возразить: — Пойдем, проверим наших бедолаг.

Алекс с удовлетворением поймал разочарование на лице главы. Вот так. Нечего некоторым знать то, что не положено. И уже спокойно ответил:

— К ответному визиту мы пока не готовы. Людей не хватает. Сами видите — некомплект. Работаем, не покладая рук. Еще и с Догмаром сколько провозились…

— Мы готовы оказать любое содействие, — голос синего был полон сладкого сочувствия. — Скажите, сколько людей вам понадобится, я пришлю. Странники большая редкость. Нельзя допустить разрушение столь хорошо сохранившегося корабля.

— Расскажите, что вы знаете о них, — попросил Олег, желая отвлечь синего от мыслей о сестре.

— Мы встречали их в прошлом… Большей частью мертвыми. Они либо вставали на вечную орбиту около какой-нибудь планеты, либо их притягивал к себе крупный астероид. Но пару раз нам удалось застать в них жизнь. Один мы потеряли из-за собственной глупости, решив исследовать его, — парни многозначительно переглянулись. Похоже, живые корабли нельзя было разобрать на запчасти, не убив их при этом, — второй удалось сохранить довольно длительное время, пока… — лицо главы исказила страдальческая гримаса, — оставался жив его пилот. Мы не смогли подобрать достойную замену. Как видите, я полностью откровенен с вами. Странник — большая ответственность. Подумайте, готовы ли вы взять ее на себя.

В рубке повисла задумчивая тишина. Парни молчали, не зная, что ответить. Готовы ли они? А готова ли Земля к подобным технологиям?

Ну а какие еще варианты — зло тряхнул головой Алекс. Без Софи корабль умрет. Это уже понятно. У айкаров не получилось подобрать другого пилота, значит, методика передачи утеряна. Чудо, что корабль вообще смог найти девушку, настроиться на нее и забрать. Так что про замену с синим цветом кожи и думать не стоило. Ну а Софию они айкарам не отдадут. Это даже не обсуждается. Олег вон уже губы кусает, сдерживаясь, чтобы не сорваться. Глава же старательно вглядывался в каждого из них, пытаясь визуально определить пилота. Надо будет попросить кого-то из парней подыграть. Мишка не подойдет — простоват, а вот Ник вполне справится.

— Не вижу никаких затруднений, — Алекс постарался, чтобы голос звучал максимально уверенно, — наш пилот, — он выразительно покосился на стоявшего перед обзором с безмятежным видом Николай, и глава мгновенно схватил наживку, — прекрасно справляется со своими обязанностями. Да, признаю, до идеального состояния Имхару далеко, но мы работаем над этим.

— Вы, — голос синего дрогнул, — осознаете, что возможно это последний из Странников во вселенной?

— Даже если так, — посуровел Алексей, — проводить опыты над собой он не даст, разобрать не получится, ну а подобные технологии просто так не скопировать. Это как дикарям пытаться повторить ракету. Мы, да и вы тоже, отстаем от фальенов на пару уровней развития. Пусть даже Имхар и последний в своем роде. Тем более мы должны дать ему возможность выбора.

Синий мужественно держал лицо, ни намеком не высказав недовольство.

— Уважаю вашу позицию, — сказал он, глядя исключительно на Ника, — и признаю ее целесообразной. Однако, хочу заметить, не все ее разделят. За вами начнется охота.

— Значит, я попрошу вас о молчании, — пожал плечами Алекс, слабо надеясь, что с этим согласятся. Так-то детский сад, а не серьезные переговоры. Странно, что им не попеняли юным возрастом и отсутствием опыта, мол, детям планер не игрушка.

К его удивлению, синий согласно склонил голову.

— Разумное предложение, у меня лишь одна просьба: один из членов моего экипажа болен. Гнилостная лихорадка. Разрушение организма мы остановили, но саму болезнь изгнать не удалось. В прошлом только Страннику удавалось излечивать таких пациентов. Я отправил вам описание болезни. Буду безмерно благодарен, если сможете помочь.

Алексей уже открыл было рот, чтобы отказать: у них не лечебница, но осмысление сказанного заставило замереть. Если Имхар получил описание болезни и просьбу о лечении, то это значит…

— Мы согласны, — прозвучал девичий голос в рубке.

— Нет-нет и нет, — Мишка был само негодование. — Мало нам одного синюка на борту, так еще и второго возьмем? Чтобы он у нас в головах копался? Надо сворачиваться. А то доиграемся. Сначала больного айкара подсунут, потом на культурный обмен уломают, затем и на обмен кораблями. Что останется? Только Софию замуж за синего выдать.

Девушка возмущенно задохнулась.

— Ни за кого замуж я не пойду! — выпалила она раздраженно. — Придумали ерунду.

— Ерунду, — весомо так подтвердил Олег, что всем стало понятно — женихам сестры он быстро поотрывает все лишнее.

— Это я так, — смутился Мишка, — ляпнул, не подумав. Но от синих надо избавляться. Да и зачем он нам со своей гнилью? Чтобы заразить?

— Болезнь передается при близком контакте, — Софи, усмехнувшись, посмотрела на парня, — при очень близком контакте. Я нашла описание в базе Имхара. Болезнь старая. Создатели корабля сталкивались с такой. Переносится, как лихорадка с поражением кожи и внутренних органов. Больной начинает гнить снаружи и внутри. Успешно лечится антибиотиками. Проблема в одном. Болезнь разрушает ментальные каналы. А их восстановление не лечится.

— И с чего мы должны ему помогать? — несколько успокоено, проворчал Мишка.

— Чтобы укрепить связи между нашими народами, — предположил Ник. — Ты только представь — целый военный клан у нас в долгу за спасение своих. Наши дипломаты рыдать от счастья будут.

— Добраться бы еще, — кисло заметил Мишка, — до этих дипломатов…

— Закончили треп? — ледяным тоном уточнил Алекс, и народ в рубке удивленно замер. В пылу спора они и не заметили состояние командира. А тот был в бешенстве — лицо аж побелело от злости. — Не понимаю, зачем вам командир, когда вы сами принимаете решения?

Софи смущенно потупилась, покраснев.

— Еще и озвучиваете их третьей стороне, не обсудив. С этого момента я снимаю с себя полномочия командира. Пусть у нас Софи за старшего будет. Она же пилот.

Девушка страдальчески поморщилась.

— Не перекладывай свою ответственность на других, — очень спокойно заметил Олег, положив, подбадривая, руку на плечо сестры. — Думаешь, командовать так легко? С экипажем работать надо. Пресекать ненужные инициативы. Вот сколько народа у тебя в команде? — спросил он.

— Четверо, — процедил Алекс, уже жалея, что затеял этот разговор. Хотя все равно пришлось бы… Это как вскрыть болезненный нарыв и вычистить его. Больно, противно, но надо.

— А на самом деле семь, — усмехнулся Олег, — и каждый — разве что кроме Ромки, он пока тебе проблем не доставит, нуждается в контроле. Особенно Имхар. Ты пытался с ним говорить об уставе боевого экипажа? О субординации? Нет. Он у тебя связь с айкарами включает, не спросив. Так если у тебя такая обстановка на корабле, с чего ты злишься? Ты сам не считаешь себя командиром, почему остальные должны это делать?

Алекс с потемневшим от ярости лицом выскочил из рубки. Мишка потянулся было следом, но Олег остановил.

— Нет, ему надо самому все обдумать и сделать выводы.

— Ты слишком жестко с ним, — упрекнула Софи, — я виновата, не он. Я пригласила айкара, не подумав, мне и отвечать. Могу попросить Имхара связаться с ними. Придумаю, как отказать, если все так серьезно.

— Серьезно будет, если мы позволим айкарам думать, что у нас бардак на корабле, — не согласился Ник, — или что мы не держим слово. Политика, слышала о таком?

Софи прикусила губу, сдерживая раздражение. Она уже жалела, что поддалась эмоциям. Но после того, как ей удалось поддержать в Догмаре жизнь, два раза запустив ему сердце, что-то новое родилось в ее душе. Девушке всегда казалось — она создана летать на боевых истребителях. Но выяснилось, что спасать кого-то не менее увлекательно, чем носиться в космосе на скоростях. Вот и обрадовалась очередному пациенту. Совсем забыла, что айкары им не друзья. Ник прав… Политик из нее…

— Мы не можем отказать, — подтвердил слова курсанта Олег, — иначе они забудут о добрых намерениях и отберут корабль силой, так что давайте готовиться. Имхар, сколько понадобится времени на восстановление ментальных каналов айкара?

— Невозможно дать прогноз без оценки масштаба повреждений, — отозвался Имхар.

Олег развел руками.

— Тогда подготовь, пожалуйста, отдельное помещение для гостя. Достаточно кровати и стола. Удобствами он может пользоваться теми, что ты создал на нижних уровнях. Ну а мы все прекращаем болтать, думаем, что говорим, а еще лучше вообще меньше думаем. Вспомните свои любимые мелодии, вот и крутите их в голове. Айкары отправляют к нам шпиона. Его цель — найти пилота. Софи, ты пока техник. А пилотом у нас будет… — Олег обвел взглядом напрягшихся парней.

— Ник, — донеслось от порога. — Айкары уже в курсе.