Я буду летать

Глава 16

— А это наша рубка, так сказать сердце управления корабля, — Алексей обвел рукой помещение, — и наша команда.

Он коротко представил всех, не упомянув ни званий, ни рода занятий, чем заработал презрительно-недоуменный взгляд гостя. Общество айкаров строилось на жесткой иерархии, и теперь синий не понимал, как себя вести с теми, чей уровень ему не известен. Еще и земляне в ответ просто помахали руками, обозначив, что Николай, это тот парень с коротким ежиком темных волос, а Михаил с копной светлых, вьющихся. Ну а Олега вряд ли можно было с кем-то перепутать.

— Вы здесь живете? — несколько ошарашенно уточнил Фалк-Ран, осматривая похожую на студенческую общагу рубку. Нет, парни честно подготовились и даже прибрались. Расставили мебель. Свалили скафы в угол. Убрали грязную посуду со стола. Но от рубки боевого крейсера им было, как от бального платья до военной формы.

Алекс оправдываться не собирался, как и объяснять. Много чести язык ломать. Тем более, что именно к Фалку у него возникла стойкая неприязнь. Слишком порывистый, нетерпимый, упрямый. С его присутствием Алекса примиряло одно: дурная болезнь, которую подхватил синий.

— Неудобно же, — не дождавшись объяснений, продолжил допытываться Фалк, — особенно столь прекрасной даме среди мужчин, — и он добавил к словам милую улыбку.

Дама ответила неодобрительным взглядом. Она пребывала не в лучшем настроении. Сначала расстроилась из-за собственной глупости — пригласила, не посоветовавшись, айкара на борт, потом из-за мальчишеских игр. Прячут ее, точно ключ от сокровищ. И она с тоской посмотрела на рабочее место, где с потерянным лицом топтался Ник, не зная, то ли просто стоять, то ли руками помахать для достоверности.

— Прекрасной даме вполне удобно, — парировала одна, — рядом с братом.

Брат выразительно расправил плечи, скорчил зверскую гримасу, глянул так, что стало понятно: с ним дама в полной безопасности. Ото всех.

Фалк со жгучим интересом покосился на киборга, но что возразить не нашел, а вот Алекса его слова зацепили. Так-то синий прав, Софи нужна отдельная комната. Все же спать в их компании ей действительно неудобно — Мишка вдобавок еще и храпит. А он, болван, даже не поинтересовался, не нужно ли ей чего. Командир из него… Забыл, что девушкам регулярно, каждый месяц, требуются определенные вещи.

Он напряг память, вспоминая, видел ли в аварийном наборе в аптечке нужный предмет. Вроде был. Среди пилотов было немало девушек, так что составители набора позаботились и о них. Алекс смутно помнил, что чаша была не одноразовой, но на этом его знания заканчивались.

Нехорошо, конечно, что мозг вычеркнул из памяти услышанное, мол, лично не требуется, значит, забыл. Хотя преподаватель, принимавший зачет по выживанию, требовал от курсантов продемонстрировать использование чаши на макете, аргументируя тем, что у них в пострадавших и женщина может оказаться, так что знание применения не помешает.

Однако с каютами надо что-то решать. И с припасами. Загрузить корабль нормальными вещами, а не получать выращенную странность.

И Алекс подавил вздох, понимая, что сложности только начинаются.

— А защита у вас на обзоре сколько единиц? — нашел новую тему для разговора синий. — Так-то обзор впечатляющий. Я такие только у ганьеров видел. Но как он выдерживает метеоритный поток? И блокирует излучение? Вот у нас защита до пятидесяти трех единиц по Ланксу. Автоматическое затемнение. Сенсорное управление. Кресла очень удобные. Я как-то две вахты провел, так спина даже не почувствовала.

Алекс ощутил себя на экзамене въедливого преподавателя. И вроде отвечать не обязан, но обидно, что по факту ответить нечего. Кто знает, какая там защита у Имхара? Не до измерений было…

— Нас все устраивает, — сдержанно ответил он, стараясь не коситься на стоящего за спиной у айкара Мишки. Тот решил побыть кривым зеркалом синего. Надувал щеки. Страшно округлял глаза. Важно бил себя кулаком в грудь. Вытягивал губы трубочкой.

Софи старательно отворачивала лицо, пряча улыбку.

— А двигатели? — не унимался айкар. — Хотя, о чем это я… У вас же другая система. Непросто, наверное, было приспособиться? У нас все проще, стандартнее. Четыре атмосферных. Два маневровых. Шесть основных, ну и гипер, конечно. Второго класса. Быстрый, как комета. И послушный, как… — тут он запнулся, подбирая сравнение на космо, но не нашел и смял концовку. Резко обернулся. Наткнулся на дебильно-восторженную улыбку Мишки.

— Прям второго класса? — выдал тот, и заползший парню на голову Паразит помахал гостю щупальцем.

Фалк озадаченно моргнул, вглядываясь в странную прическу, но решил в подробности не вдаваться и важно кивнул.

— У нашего клана только лучшее. «Звездный поток» отличный корабль, практически новый. И десяти лет полетов нет. Не то, что Странник… Это же древняя рухлядь, того и гляди развалится.

Паразит стек с Мишкиной головы на плечо, угрожающе застрекотал, выставив щупальца и синий поспешил извиниться:

— Исключительно уважаемая древность, но вы бы все-таки подумали. Просто «Звездный поток» в разы новее и проще. Его даже столь малым экипажем можно управлять. И ремонт недорогой. Мы даже вооружение вам оставим. Турболазерные батареи. Протонные торпеды. Счетверенные лазеры, — голос синего наполнился гордостью. У Алекса возникло чувство, что ему настойчиво — до соблазнения — подсовывают крейсер… Прям продавливают…

Мишка торопливо водрузил Паразита обратно на голову. Все дружно сделали вид, что ничего странно в этом не видят.

— Мы поняли, — с тоской — и почему именно он должен с ним возиться?! — кивнул Алекс, лихорадочно придумывая, чем бы еще занять гостя. Рубку они ему показали. Каюту тоже. Капсулу с Догмаром навестили, состояние проверили. Лечение же планировалось после усыпления. Но спать вроде как еще рано…

— Вы не хотите освежиться? — с радушной улыбкой предложил Алекс, ощущая, как внутри поднимается волна злорадного предвкушения. — Не волнуйтесь, у нас все стандартно. Для гуманоидов.

Фалк посмотрел с подозрением, но Алекс старательно улыбался, напевая про себя последний хит танцпола. Не то, чтобы ему сильно нравилась мелодия, но у нее было одно важное преимущество — в голове она застревала намертво.

— Конечно, — расслабился айкар и отправился в ванную комнату.

Команда замерла в предвкушении.

— Мих, последний раз предупреждаю — не нарывайся, — понизив голос, попросил Алекс.

— Мы с Паразитиком сама радушность, — отверг обвинения Мишка. — Я, между прочим, проверял его способность к экранированию, — парень поправил сползающего с головы питомца.

— И как? — заинтересовался Ник.

— Уж какими словами не крыл, какие только гадости не думал, а тот ничего не почувствовал, собака синяя, — с гордостью поделился Мишка.

— Или сделал вид, что не заметил, — не согласился Алекс. — Заканчиваем с провокациями, а то мы войну с вами прямо здесь развяжем.

— А сам-то, — выразительно глянул на дверь ванной комнаты Мишка.

Алекс не успел возразить. Синий с диким воплем, бешено вращая черными глазами, вылетел из ванной, захлопнул дверь, прислонившись к ней спиной.

Софи хихикнула первой, следом поддержал Мишка, дальше смех заразой пошел по рубке.

Фалк сначала окаменел, потом понял, что никто его убить не пытался, расслабился, отлип от двери и даже криво усмехнулся.

— Ой, простите, — извинилась Софи, — мы-то уже привыкли.

— Ничего, — меняя цвет лица с фиолетового на нежно-голубой, величаво простил их Фалк, — я был готов. Знал, чего ждать. Просто хотел вас повеселить своим испугом. У вас прекрасный смех, София. Слышать его одно удовольствие.

Мишка кисло улыбнулся — выкрутился поганец, а вот Алекс с Олегом обменялись встревоженными взглядами. Интерес синего к Софи настораживал. Что, если их маскарад уже раскрыт?

Айкар был настойчив до зубовной боли. Не получив ответ на вопрос, синий заходил с другой стороны.

— А какие у вас планы на будущее? Куда отправитесь? Как вы встретили Странника? И кто дал ему имя? Он что-то рассказывал о себе? А вы сами откуда родом? Где учились? Есть проблемы с ремонтом? А София?

Настолько измотанным Алекс себя даже во время экзаменов не чувствовал. Синий наседал без стыда и совести. Видел, что собеседник раздражается, избегает ответов или ограничивается чем-то односложным и, кажется, получал от этого удовольствие. Прям эмоциональный вампир какой-то.

Цеплялся к парням. Пытался и Софи доставать, но там на пути вставал Олег, так что синий неизменно извинялся, ограничиваясь заинтересованными взглядами на девушку.

Алекс уже всерьез планировал вырубить назойливого гостя — плевать на дипломатию, но тут в рубке раздался насмешливый голос:

— Я думал показалось… Очнулся, а тут родными мыслями повеяло. Не поверил. Решил — почудилось с бреда. Не утерпел. Уж больно сильно фонило… Рад тебя видеть, брат.

Догмар выглядел бледновато: кожа поголубела, лицо сильно осунулось, скулы обтянулись. На лице и остались, считай, что глаза. С ног до головы он был закутал в длинную хламиду, знакомого мохнатого окраса — словно в газон себя замотал. И сидел на странном, скрученном из щупалец кресле, на котором и приехал сюда.

Алекс не знал, как Догмар уговорил Имхара все это организовать, но как-то уговорил.

Узреть брата Фалк явно не ожидал, а потому в первый момент не удержал лицо — скривился с досадой, но тут же поспешил изобразить радостную улыбку.

— Ты очнулся, брат!

Угрозу ощутили все. Испуганно вскрикнула Софи. Алекс рефлекторно дернул рукой к поясу — хоть какое бы оружие, а в следующий момент голову прострелило болью, из носа потекло. Он зашатался, с трудом удержавшись на ногах, перед глазами все плыло, в голове звенело, его тошнило. Рядом рухнул как подкошенный Фалк, захрипел, выгнулся и затих.

Досталось всем. Парни ругались, Олег раздраженно тер виски, только Софи, кажется, не пострадала, только испугалась.

— Не забыл еще, как бить-то, — довольно протянул Догмар,

— Урод ты, — зло бросил Мишка, размазывая кровь по лицу.

— Перестарался, — признался ничуть не расстроенный айкар, — боялся, не достану, но братец так и остался слабаком.

— Да пошел ты! — выразил общее мнение Мишка, шмыгая носом — кровь никак не хотела останавливаться. Паразит утешающе погладил его по плечу.

— Софи? — Олег обнял сестру, прижал к себе.

— Пилот в норме, — с гордостью — точно лично все сделал — ответил за девушку Имхар, — выставленная ею защита выдержала удар.

— Так по касательной задело-то, — не удержался от замечания Догмар, — но все равно молодец.

Алекс, наконец, смог перебороть тошноту, голову немного отпустило. Он рукавом вытер текущую из носа кровь. Ему и Мишке, похоже, досталось сильнее всех — они ближе стояли к Фалку.

— Жив? — Алексей присел на корточки у лежащего на полу синего. Не то, чтобы он сильно расстроился, но мертвый синий на борту однозначно стал бы проблемой. Причем межгалактической.

— Жив, — равнодушно кивнул Догмар и стало ясно — труп его тоже не сильно огорчил бы.

— Зачем? — уточнил Олег, напряженно глядя на побратима.

— Зачем? — усмехнулся тот, обвел взглядом их команду и звенящим от злости голосом спросил: — А вы о чем думали, позволяя ему вести себя как дома? У вас даже защиты нет! Он почти закончил взлом! Опоздай я, и вы у него мотыльками в руках порхали бы. Совсем мозгов нет? Или имя клана «Танцующая смерть», вам ничего не сказало?!

— Я думал, речь о другом танце, — смутился Олег.

— Нет, — отрезал Догмар, — речь о танце противника, которого заставляют дрыгать ногами перед смертью. Ну или падать замертво, когда сил танцевать больше нет. Семейная традиция, — криво усмехнулся синий, — правда, мы давно такое не практикуем, но для землян, думаю, сделали бы исключение. Вам повезло, что они отправили Фалка. Тот всегда был слабаком и для взлома ему требовалось время.

— А дальше? — глухо, чувствуя себя одураченным, уточнил Алекс.

— А дальше, — синий глянул снисходительно, — зависело от цели. Мог просто информацию собрать. Мог натравить вас друг на друга. Заставить поубивать. Забрать корабль себе. Софи уговорить шантажом. Ты же согласилась бы на все ради их жалких жизней?!

Софи расширенными от ужаса глазами посмотрела на парней, потом тряхнула головой и со злостью заявила:

— Я бы еще посмотрела: кто кого. Заставь он плясать командира или брата, ноги бы ему поотрывала. Имхара взять под контроль ему точно было бы слабо. Оружия при нем не было. А голыми руками не повоюешь.

— Значит, воровал бы информацию незаметно, собирая сведения, — пожал плечами Догмар. — И этого было бы достаточно, чтобы до моего клана дошло: кучка недоученных пилотов, киборг и один техник заграбастали себе ценнейший образец чужих технологий. Думаете, они стали бы с вами церемониться? Кстати, откуда они вообще здесь взялись?! Когда меня снова распиливали на части, их здесь не было и быть не должно.

— Твои сородичи каким-то образом учуяли, ну или нагадали точку, где ты будешь. Имхара они увидеть были не готовы, — ответил Алекс.

— Приятная забота, — Догмар откинул голову, утомленно прикрывая глаза, и кресло изменило форму, подстраиваясь и поддерживая, — не ожидал. Видать, Фалк совсем плох. И дедушка отчаялся сделать из него наследника. Впрочем, — он встряхнулся, — это мои дела.

— Вот именно, — хмуро подчеркнул Олег. — Твои. Думаешь, простят? — он кивнул на валяющегося на полу синего.

— А сам как думаешь? — огрызнулся Догмар.

— Тогда почему? — не отставал Олег.

— Потому что вы мне жизнь спасли. Дважды. А важнее долга жизни ничего нет. Пока не рассчитаюсь, считайте, я на вашей стороне.

Парни переглянулись. Так-то мощное заявление. При условии противостояния с кланом — полезное. Но насколько оно стоит доверия?

— Значит, остаешься, — усмехнулся Олег. — А как же клан?

— У меня его теперь нет, — пожал плечами Догмар.

— Не скажу, что рада тому, что ты отказался от клана, — улыбнулась вдруг Софи, — но за помощь спасибо и добро пожаловать в команду. Только с ним мы что делать будем?

— Поднимаем и тащим вниз, я настрою катер на возвращение — отправим братца домой. Ну а мы рванем куда-нибудь подальше отсюда. Имхар, хватит мощности?

— На шестьдесят пять процентов, — заверил корабль, — как только скажете — подниму защиту и мы станем недосягаемы для их сканеров.

— А как же помощь? Он же был болен гнилостной лихорадкой? — нахмурилась девушка. Парни страдальчески переглянулись, а Догмара просто перекосило.

— И ведь не соврали даже, — покачал он головой. — Имхар, — позвал, — ты продиагностировал нашего гостя?

— Да, конечно, сразу же. Повреждение ментальных каналов в пределах семнадцати процентов признано не угрожающим для здоровья.

— Вот черт! — выругался Мишка.

— Развели все-таки, — стиснул кулаки Алекс.

— Брат тогда совершеннолетие отметил, ну и подарком к отмечанию получил лихорадку. Повезло. Быстро поправился. Каналы почти не успели повредиться. На молодых оно меньше влияет, — пояснил Догмар.

— У-у-у, гнида, — погрозил кулаком синему Мишка.

— Просто отправьте его назад, — попросила Софи, — и давайте признаем… Мы почти провалились.

— Не переживай, — обнял ее Олег, — справимся. Мы ведь команда.

Игорь Валерьевич пребывал в мерзком настроении. Собственно, это тягостное, скребущее недовольством, предчувствие неприятностей преследовало его все последние дни. И началось оно аккурат с момента исчезновения курсантов. Весь опыт руководства академией не давал усомниться в том, что дети не исчезли бесследно и скоро они о них услышат.

Мысленно Игорь Валерьевич готовился к худшему. Что могут натворить курсанты, собравшиеся в количестве больше двух человек, он прекрасно знал. И даже вел дневник, в который тщательно заносил выписки полицейских отчетов, объяснительные виновных и показания свидетелей. Материал выходил богатый — хоть сейчас роман пиши.

Однако во всей истории академии не было случая исчезновения сразу четырех курсантов вместе с машинами. Настолько странного исчезновения, что у руководства, да и у самого Игоря Валерьевича и мысли не возникало считать их погибшими, хотя запас кислорода, как и топлива в «Стражах» давно иссяк. Невозможно представить, что сестра Феникса сбежала в пустоту, зная о том, что дышать ей осталось несколько часов. Ее ждали. Вопрос лишь в том: кто и зачем.

Занимаясь текучкой, общаясь с министерством и родителями пропавших, Игорь Валерьевич морально готовился к любым новостям: атаке силами четырех истребителей на стратегический объект в космосе, налет и взятие на абордаж контейнеровоза — детки растут, деткам кушать надо. Он запросил сводки происшествий за последние дни, выискивая следы четверки. Потому что в одном сестру Феникса нельзя было обвинить: в отсутствии решительности. Угнать машину, покинуть базу военной академии… У девицы явно отбитые мозги. Выговор отборочной комиссии он уже написал. На что ему пришел не менее злобный ответ, что именно такие «отбитые» и становятся лучшими курсантами при правильном контроле и привитие дисциплины, за то они, комиссия, уже не отвечают.

Ответ комиссии вызвал волну недовольства, направленную уже на самого себя.

Допустим, с группой Ждуна они успели поработать. Три с половиной курса. И какие-то мозги у парней имелись. А с девчонкой? Что такое полгода? Ничего. Еще и техники, как правило, всегда стояли на втором месте после пилотов. Нет, у них тоже имелись и занятия по слаживанию, по развитию психологической устойчивости при работе в экстремальных условиях, но все же… все же…

Каждый раз, когда кто-то из его детей — а всех курсантов он считал своими — совершал глупость, Игорь Валерьевич в первую очередь спрашивал с себя и других преподавателей: где именно не доработали, что упустили, а потом уже выносил наказание провинившемуся.

Девчонка — а он видел в ней корень проблем — не давала покоя.

«Точно втянет парней в блудняк», — пожаловался он портрету своего предшественника. Мысль, что курсанты бросят девчонку в беде, Игорь Валерьевич даже не допускал. Не так он их воспитал… Вопрос только в том, что станут делать после… Ждун отличный парень. Явно возьмет командование на себя. Опыта, конечно, у парня маловато, но за этим дело не станет…

— Игорь Валерьевич, — помощник влетел в кабинет с таким лицом, еще и без предупреждения, что начальник академии приготовился услышать худшее.

— Что там? — со вздохом, принимая неизбежное — дети его ответственность — спросил Игорь Валерьевич.

— Там… Там…

Вот никогда помощник не терялся, даже когда к ним самое высокое начальство жаловало, а тут… еще и глаза пучить моду взял. Не человек, а заикающийся пучеглаз.

— Ну! — поторопил его Игорь Валерьевич, вспоминая, что сердечное у него под рукой, в верхнем ящике стола. Спиртное в левой части сейфа. Номер медслужбы в экстренных. Под цифрой пять.

— Айкары встречу запрашивают, — выдохнул, справившись с волнением, мужчина, — утверждают, что наши курсанты одного из них похитили и удерживают в плену, а на еще одного напали.

Игорь Валерьевич задержал дыхание, потянул на себя ящик стола, достал ампулу, закатал рукав рубашки, приложил к коже. Легкий укол — и лекарство пошло в кровь. В голове сразу перестало шуметь.

— Какие к черту айкары?! — сдержаться все равно не получилось.

— Вот и я не понял, — перешел помощник на жаркий шепот, — три раза уточнил, но МГД (Министерство Галактических Дел, бывший МИД) сами в шоке. Айкары к нам впервые обращаются. Думаете, это наши? — шепот стал еле слышным.

— А кто еще? — хмуро посмотрел на него Игорь Валерьевич. Он еще не знал подробностей, причин, но чутье твердило: «Наши. Те самые. Четверо». Однако, айкары… надо же… Такого даже он не ожидал. Ладно, еще синему морду набить. Мог и сам нарваться, но зачем им понадобилось одного из них похищать?

— Не понимаю, как они у айкаров вообще оказались, — признался помощник, — это же такое расстояние…

— Могли и на нейтральной территории встретиться, — сходу предположил Игорь Валерьевич и потребовал: — Что там с подробностями? Претензию выдвинули?

— Настаивают, что при личной встрече, — развел руками помощник. — Но самое интересное, никаких претензий. Обмен информацией и только.

Игорь Валерьевич выругался. Хитрые бестии…

— Что наши думают? — поинтересовался он, потому как личные встречи с айкарами, с учетом имеющейся про них информации, были чреваты… Залезут в голову и никакой тебе государственной тайны.

— Военное министерство против.

Ну эти-то понятно, — подумал Игорь Валерьевич. Им проще запретить, чем придумывать противодействие.

— МГД сказали, что сожрут всех, если откажемся. И в первую очередь, посмевших нарушить межгалактическое право курсантов.

Политики, конечно, такой шанс не упустят… Когда еще айкары сами в гости проситься станут.

— А министр, гм, неофициально велел передать, что если информация про набитие синей морды правда, то он никого жрать не позволит. Особенно таких бравых молодцов.

С военным министром Игорь Валерьевич был знаком давно и вполне представлял себе полную версию высказанного. Только вот айкары…

— Хоть кто к нам в гости собрался? — уточнил Игорь Валерьевич.

Помощник активировал планшет, заглянул и громко отчитался:

— Клан При-Альски. Неофициальное имя «Танцующая смерть».

Игорь Валерьевич ощутил, как дыхание перехватывает, а сердце заходится, несмотря на принятые лекарства.

— Да, выхлоп им всем в зад! — выругался он повторно.

Помощник глянул с недоумением. Молод еще, конечно. Историей мало интересуется. Зато теперь понятно, с чего такое воодушевление у министра. Награды, небось, уже готовит.

— Историю про секту «Вечных» слыхал? — спросил Игорь Валерьевич. Помощник задумался, потом кивнул.

Вечные тогда хорошо разгулялись. Пару планет под себя подмяли. А когда их прижимать стали, теракты пошли. Со смертниками. Галактический круиз. Тысяча триста пятьдесят жертв. Этого им уже не простили.

— Так вот верхушку секты При-Альски как раз брали. Лично нынешний глава, он тогда помоложе был, участвовал в обезвреживании основателя вечных. Взяли чисто. Без жертв. И массовое самоубийство членов секты удалось предотвратить. Так что клан знаменитый. И вот ты мне скажи, — Игорь Валерьевич поднялся, упирая кулаки в стол, — как три пацана и одна девчонка смогли набить морду айкару из боевого клана, а второго взять в плен?! Они что у нас? Круче вечных? Супероружие нашли? Хотя какое там оружие… Айкарам и оружие не требуется, чтобы мозги врагу вскипятить. Достаточно в глаза посмотреть.

Помощник побледнел, нервно сглотнул и вытянулся вдруг по струнке.

— Не могу знать!

Ну да… Армия учит в любой непонятной ситуации обращаться к уставу и отвечать исключительно вбитыми в мозг фразами.

— Вольно, — махнул рукой Игорь Валерьевич.

— Родителям будем сообщать? — уточнил помощник, с опаской разглядывая на планшете уведомление о визите, словно одно лишь упоминание о клане могло ему навредить.

Игорь Валерьевич задумался. Конечно, он обещался держать родителей в курсе. О пропаже детей те отреагировали сдержанно. Знали, что не в балетную школу отправляют.

Игорь Валерьевич звонил всем лично. Отец Жданова выслушал его виноватую речь молча, сухо ответил: «Понял. Держите в курсе». Родители Михаила отреагировали более эмоционально, выспрашивали подробности, связывались каждый день. У Николая семья была в дальнем поиске, так что до них информация о пропаже сына пока не дошла. Хуже всех новость восприняли Серовы. Игорь Валерьевич к ним даже психолога отправил — поддержать.

И вот сейчас он стоял перед сложным выбором: обнадежить или не давать ложных надежд.

Нет, пусть сначала айкары подтвердят личности курсантов, тогда и сообщу, — решил он.

— Родителям позже. После встречи. Если будет, что говорить, а пока ответь министерским, что мы согласны на встречу, — и усмехнулся: — Ждем с нетерпением.