Я буду летать

Глава 14

Дышать было легко. Голова ощущалась свежей и чистой, точно мозги вытряхнули от туда и промыли хорошенько под струей воды. Давно он себя так свободно не чувствовал. Наверное, последний год. Прошлая жизнь до плена воспринималась чужим фильмом, который Олег смотрел жутко давно. В ней, той жизни, он был гордостью семьи, любимым братом, лучшим курсантом и отличным пилотом.

А теперь? Полукиборг, получеловек. И прежняя уверенность в собственной успешности казалась издевкой.

Сейчас он считал за счастье то, что жив и может контролировать собственное тело, без опаски сорваться и превратить корабль в летающий морг.

Монстр перестал быть чудовищем. Он все еще оставался монстром, но уже точно мог сказать, что это он отдал приказ руке подняться и в голове присутствуют лишь его мысли.

Олег прислушался к себе. Определенно больше не хотелось убивать, а злость не висела красной пеленой перед глазами.

Он улыбнулся. Попытался. Губы непослушно растянулись в улыбке. Точно кривой и жуткой, но все равно это был прогресс. Пошевелил плечами, проверяя, не почудилась ли появившаяся в них легкость. Нет, она действительно была. И Олег успокоился. Он снова человек. По крайней мере мысленно.

Расплатится ли он когда-нибудь с сестрой за то, что она для него сделала? Вряд ли. Но попытается закрыть хоть часть долга.

— Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, мелкая, — шепотом пообещал себе, а потом посмотрел на крышку капсулы, где, погруженный в зеленую жидкость, лежал айкар. И улыбка стекла с губ. Олег постарался расслабить стиснутые кулаки. Не получалось. Тело боялось. Оно помнило капсулу, дни в ней и накатывавшую раз за разом боль. Оно требовало уничтожить угрозу.

Олег не понимал, как Догмар заставил себя лечь туда. Ему самому придется, похоже, просить парней стукнуть его по голове. По доброй воле, он туда точно не полезет.

Синий вызвался быть первым. Так и сказал:

— Не стоит, брат, рисковать обоим. Пусть Имхар на мне потренируется. Тебе легче будет. И не спорь. Посмотри на сестру и перестань мучиться совестью. К тому же моя регенерация лучше твоей. Ты это знаешь.

Олег знал, но все равно надо было поспорить. А не стоять молча, кусая губы и глядя, на ставшее от бледности голубым лицо друга и не думать о том, что сейчас с ним творит Имхар. Можно было, конечно, спросить у корабля, как там дела. Или подойти к сестре, которая помогала с операцией. Но Олег остался на месте, не желая отвлекать их пустым беспокойством.

Вернулся в рубку. Разговор тут же оборвался, и Олег ощутил себя чужим.

— Как он? — первым нарушил молчание Алексей. Хороший парень. И командир из него получится неплохой. Со временем.

— Дышит.

Вот не хотел, а ответ прозвучал резковато. Взгляд потянулся к сестре. Та стояла, активно общаясь с пустотой. Что-то передвигала руками. Возражала. Спорила. Без звучно.

— Сам-то как? — а это Ник. Умный, но с придурью. Мог бы стать сволочью, однако не стал. Впрочем, будущее покажет.

— Готов избавиться от лишних железок, — с нескрываемым удовольствием произнес Олег. Покрутил ладонью перед лицом. Сжал, разжал пальцы.

Пусть свои в разы слабее, зато свои. Собственные.

На Земле какое-то время назад увлекались подобным усовершенствованием, но быстро обнаружили, что человеческий организм принимает новые конечности только в обмен на изменение психики. И когда такой вот псих разгромил лабораторию, превратив в кровавое месиво своих создателей, опыты запретили. Биопластик пусть не давал большого преимущества перед обычным телом, зато легче приживался, становясь идеальным протезом.

— Тогда тебе будет интересно узнать, что киборги не только металлическими конечностями отличались, — Алекс протянул ему планшет.

Олег активировал экран, вчитался.

Что же… ожидаемо. Эхсманы совершенствовали не только тело. Иначе вышла бы цивилизация сильных, но тупых существ, а судя по уровню их техники, дураками эхсманы не были.

— Не ощущаешь никаких изменений? — с интересом поинтересовался Михаил, выразительно постучав себя по лбу.

Олег глянул с раздражением. Какие изменения? За год создать в его голове супермозг, способный напрямую подключаться к сети? Думается, останься кто из эхсманов в живых, даже для них такая задача была не под силу.

Так что он остался все тем же землянином, с уровнем айкью выше среднего и скоростью реакции, значительно превышающей средние показатели. Впрочем, других в пилоты и не брали. Хотя поумнеть он бы не отказался, как и от знаний о древних технологиях. Но только без того кровавого безумия, которое требовало уничтожить все живое вокруг.

— Спроси у Догмара, он там дольше был, — вернул Олег планшет.

— Спросишь, как же… Этот никогда не признается, — тяжело вздохнул Мишка.

И тут в рубке мигнул, выключаясь свет и помещение залил голубой свет звезды Тау, а по стенам потянулись густые тени. И все стали выглядеть, как родственники Догмара.

— Спокойно, это временно, — раздался уверенный голос девушки.

— Угу, спокойно. Все мощности забрал. Надеюсь, хоть маскировка не слетела, — проворчал Мишка, вставая и подходя к обзору. На его плече островком зелени разлегся Паразит.

Алекс хотел было предложить всем лечь спать, но не стал. Сам сейчас не заснет. Нервное ожидание выматывало хуже любой опасности. Поэтому он тоже поднялся, подошел к Мишке, встал рядом, от нечего делать принявшись пересчитывать кольца на планете. Эх, слетать бы. На разведку. Все же есть что-то бесконечно привлекательное в открытии новых планет. И в праве самому придумывать им названия.

— Слушай, командир, а ты не помнишь, кому данный сектор принадлежит? — каким-то очень напряженным голосом уточнил Мишка. Поднял руку, указывая на правый верхний угол обзора.

Алекс вгляделся и похолодел. Две точки двигались явно быстрее окружающих их звезд.

— Софи, — позвал он шепотом, словно гости уже висели рядом и могли их чудом услышать.

— Не отвлекай ее, — так же шепотом потребовал Олег, добавив: — Сами разберемся.

— Может, не заметят? — с надеждой проговорил Ник, когда выяснилось, что мощностей едва хватает на поддержку систем жизнеобеспечения: тепло и воздух подаются, но вода не циркулирует, а про маскировку и говорить не стоит. Ее у них нет. Совсем. И в данный момент они висят на виду у всей вселенной, словно товар, выложенный на прилавке магазина.

— Смотря, с какой целью здесь. Если патрулируют, мы их точно заинтересуем, если куда торопятся, может, и пронесет, — рассуждал Мишка, вглядываясь в черноту за обзором.

— Сектор условно нейтральный, обитаемых планет нет, пригодность к колонизации низкая, для добычи редких металлов планеты малоисследованы, да и далеко от основных путей, — припомнил Олег то, что знал о звезде Тау — голубом сверхгиганте. Тройном гиганте. Остальные две звезды были загорожены от них планетой Тау 1–2.

— Нечего здесь патрулировать, — подтвердил Алекс, — и нас засечь они только визуально могут, ведь мы…

И он вдруг резко побледнел, а потом рванул вниз, в ангар.

— Маячок, — хлопнул себя по бедру Ник, догадавшись, в чем дело, — если Имхар перестал подавлять его сигнал, нас стало не только видно, но и слышно. Не думал, что буду скрываться, точно пират, причем от своих не меньше, чем от чужих, — Ник раздраженно помотал головой, — еще и с айкаром на борту. Наши, конечно, киборгам обрадуются, но тебя точно не устроит быть подопытной крысой, — и он покосился на Олега.

Тот не стал отвечать. А смысл? И так все очевидно.

— Нам всем достанется, когда вернемся, — примирительно проговорил Мишка. — Рассадят по клеткам и начнут допрашивать. Или думаешь, тебя по головке погладят?!

— За Имхара? Конечно, — уверенно ответил Ник. — Еще и наградят.

Олег скривился. Наградят-то наградят, а вот Догмара вряд ли отпустят. Впрочем, все будет зависеть от того, что выберут власти Земли: наладить отношения с айкарами, вернув их соотечественника домой или скрыть факт существования живого корабля с технологиями древних. И что-то подсказывало Олегу — власти выберут второй вариант.

— Кажись, мимо, — неуверенно проговорил Мишка, наблюдая, как огоньки скрываются за кольцами планеты. Он выдохнул, повеселел, принявшись наглаживать лежащего на плече Паразита.

— Я выключил маяк, — Алекс вернулся в рубку, — правда, пришлось разбить.

Парни переглянулись. Маяк был последним связующим звеном с домом, а они его… собственными руками.

— Ладно, мы уже три машины потеряли в ловушке, — пожал плечами Мишка, — чего там один испорченный маяк…

И тут из-за дальнего кольца, с другой стороны вынырнули два огонька. Теперь они были значительно ближе и, судя по траектории, направлялись в их сторону.

— Какого…! — с эмоциональным негодованием высказался Мишка, тыкая пальцем в обзор. Паразит согласно встопорщил щупальца, тоже не одобряя незваных гостей.

— Надо убираться, — озабоченно потер подбородок Ник. Олег был с ним в принципе согласен, но Догмар…

— Прервем операцию, брат может погибнуть.

— А не прервем, нас возьмут на абордаж, — со злостью отрезал Ник, смотря в упор на Олега.

— Вопрос только кто, — протянул Мишка, сдвигаясь так, чтобы перекрыть дуэль их взглядов. — Я вот слышал, у талейцев смешанные экипажи. Всегда хотел познакомиться с талейкой. Они такие… — он развел руками, еще и причмокнул, демонстрируя степень восхищения.

— А мне все равно, кто там. Я даже талейской подопытной крысой быть не согласен, — мотнул головой Олег.

— Поздно, нас засекли, — прервал их дискуссию Алекс, и все прилипли к обзору.

Там, на фоне планеты, к ним медленно, не торопясь, подплывали два корабля. Вспыхнули огни по ребрам конусообразные силуэты, подсветив навесы оружия. Габаритами гости тянули на тяжелые крейсера, отметил с унынием Алекс. Против таких не повоюешь. Хотя в их ситуации против кого повоюешь? Имхар еще не восстановился после уничтожения ловушки, отдав все ресурсы. У них же не обычный корабль, а живой. Он выращивает то, что ему требуется. И на это нужно время.

В рубке, залитой голубым светом гиганта, повисла напряженная тишина. Судя по унылым лицам парней, все уже оценили шансы на противостояние. Как и варианты: драпать или сдаться.

— Паразитушка, зеленушечка ты моя, а не айкары ли это к нам пожаловали?

Алекс похолодел, всмотрелся до боли в глазах в обзор и спокойно — командир не должен поддаваться панике — подтвердил:

— Очень похоже.

А что? Даже объяснение есть. Айкар сейчас лежит в капсуле. Но кто знает, может, ему удалось подать сигнал своим? Вот их и нашли.

Алекс от безысходности готов был к любой версии, а вот в совпадения он категорически не верил.

— Мы можем принять их сигнал? — спросил он у корабля. Но Имхар, похоже, и связь отключил. По крайней мере ему никто не ответил.

— Могу ручкой помахать, — с нервным смехом предложил Мишка.

— Маши, — согласился Олег, — у айкаров это знак внимания к противоположному полу. А на военных кораблях ты вряд ли найдешь айкарок. Но если хочешь завести друга…

Мишка нервно сглотнул, помотал головой и спрятал на всякий случай руки за спину.

— И что нам делать? — он оглянулся на замершую Софию. — Отвлекать нельзя. Принять сигнал тоже. Мы сейчас повисим так. Помолчим. Да и получим чем-нибудь в бок. Мы же голые, считай. Без защиты.

— Вряд ли айкары без причины будут атаковать корабль неизвестной цивилизации, — обнадежил его Алекс. — Так что ждем, когда Имхар освободится.

В рубке снова повисла тишина. Мишка не выдержал первым. Подтянул кресло к обзору. Уселся в него, заложил ногу на ногу. Пожаловался:

— Жаль, закуски нет. И пива. У нас тут затянутое шоу ожидается.

— А ты экшен ждешь? — хмыкнул Алекс, тоже вытягивая кресло к обзору. — Обстрел? Или абордажную команду? Чтоб скуку развеять?

— Я бы лучше поскучал, — с намеком произнес Ник, устраивая и свое кресло в линию.

Олег посмотрел на их затылки. Потом на айкаровские крейсера. И решил, что делать нечего, кроме как ждать.

Айкары видимо думали так же и какое-то время ничего не происходило, а потом передний крейсер замигал огнями, погасил все, оставив три: красный, синий и зеленый.

— И кто помнит галактические световые коды? — лениво спросил Олег, намекая, что старший здесь он. А некоторым еще полтора года учиться.

— Кто их вообще использует, старье такое? — возмутился Мишка.

— А вам не кажется странным, что они решили их применить? Будто знали, что мы поймем?

После слов командира все задумались.

— Это получается, они нас специально искали? Нет, — тряхнул головой Ник, — слишком много совпадений. Я еще поверю в то, что нас могли вычислить наши, но айкары…

Цвет огней сменился на голубой, синий и желтый.

— А что так быстро-то! — проворчал Мишка. — Я еще прошлый не разгадал.

— Что тут гадать, — хмыкнул Олег, — на свидание приглашают и на сеанс связи. Просят ответить любым способом.

— Хоть фонарь со Стража выламывай, — вздохнул Мишка.

— Держим паузу, — принял решение Алекс. Доломать истребитель они всегда успеют.

Это было даже красиво. Крейсер мигал и на фоне бело-желто-серых колец планеты смотрелся новогодней игрушкой.

— У нас гости? — донеслось долгожданное сверху. — У меня все каналы забиты их сообщениями. Что за нетерпеливая раса!

— Как там брат?

Олега сейчас больше интересовало состояние Догмара, чем висящий напротив крейсер.

— Идет процесс приживления, — обнадежил его Имхар, — процент удачного исхода у данного индивидуума больше пятидесяти. Отличная регенерация.

Движение за спиной Олег не увидел, но почувствовал и на интуиции бросился к сестре — подхватить, прижать к себе холодное тело, застыть в ужасе.

— Опять перестаралась, — Алекс был само спокойствие. — Давай, ее на диван. Ноги надо растереть и руки. Еще бы укрыть чем.

Олег стащил свою пушистую футболку, прикрыл Софи. Потом принялся растирать ледяные ладони, греть их своим дыханием.

— Имхар, можешь обеспечить связь с гостями?

Алекс еще не успел обговорить параметры, как обзор потемнел, став экраном, и на нем высветились фигуры гостей.

Айкаров было трое. Все мужчины. Двое, судя по светлым бело-голубым волосам, в возрасте и один средних лет с роскошной темно-бирюзовой шапкой густых волос.

— Приветствую экипаж «Вечного странника», — несколько пафосно начал было на галактическом старший, но разглядев, кто на него смотрит, сбился и замолчал, глядя на землян с округлившимися глазами. Он явно не ожидал увидеть их на борту корабля.

Пауза затягивалась. Алекс понимал, что надо что-то сказать. Объяснить. В голове метался десяток мыслей, одна глупее другой, и ему никак не удавалось сосредоточиться.

— Догмар здесь? — внезапно осипшим голосом уточнил айкар. И Алекс поздравил себя с верной догадкой. Синие искали своего. Непонятно только, как они смогли их найти.

— Приветствую главу клана, — вперед шагнул Олег, — мой побратим жив и находится на лечении. Сейчас он не сможет с вами пообщаться, но вы можете его навестить.

— Ты с ума сошел приглашать их сюда! — шипел Мишка. Ник высказался не менее протестующе, и даже Алекс поддержал.

— Мог бы хоть посоветоваться, — посетовал он, намекая, что Олег сам передал ему командование.

Н-да… нехорошо вышло. Тащить на борт айкаров. Без подготовки. Без условий. Но Олег не раскаивался. Повезло быстро выполнить данное Догмару обещание. Все-таки отправиться к потенциальному противнику для военного пилота целое дело. Практически шпионский роман.

Так что первое, о чем он подумал, глядя на главу клана При-Альски, он же «Танцующая смерть»: «Вовремя!». Пятьдесят процентов выживания — не сто. Если побратим умрет, он хотя бы сейчас успеет передать свои посмертные слова. И Олегу не надо будет ломать голову над тем, как выполнить обещание. Да он в жизни ничего так старательно не учил, как те чертовы слова!

Для айкаров посмертные слова были важной частью похоронного ритуалом. Они придумывались заранее в течение всей жизни. Одно-два предложения. Весь смысл существования. И после смерти высекались на каменной табличке, чтобы потом быть установленной на семейном алтаре предков и остаться в вечности, когда тело сгниет.

Считалось, что без последних слов дух умершего не сможет навещать родных и заботиться о них. Своего рода ключ к памяти о предке и общению с ним. Для айкаров с их кастовостью, кланами и главенством старшим не успеть передать их было серьезным нарушением гармонии духа. Потому Догмар и заставил Олега выучить последние слова погибшего экипажа айкаров, еще и поклясться самым дорогим, что тот их передаст.

Они вдвоем встречали айкаров в ангаре. Мишка с Николаем остались в резерве прикрывать, если что пойдет не так, ну а Софию единогласным решением оставили в рубке. Не хватало еще, чтобы айкары заинтересовались пилотом и попытались ее выкрасть.

Догмар хорошо описал своего деда. В подробностях. Тот возглавлял клан При-Альски уже тридцать лет. И действительно напоминал хищную птицу. Особенно выразительны были глаза, которые сейчас с требовательным прищуром сканировали его, изучая. Белая шапка густых волос имела сходство с хохолком. Лицо было гладким — возраст у айкаров сказывался на цвете кожи — та начинала бледнеть, из синего становясь голубой, да на цвете волос. Седина у айкаров была белоснежной.

Рядом с главой клана стояли двое. Один тоже в возрасте, внешне похож на главу, назвавшийся Радгар-Тон, второй молодой, сильный, опасный — Фалк-Ран. Он обменялся с Олегом оценивающим взглядом, явно прикидывая, сможет ли завалить киборга в честном бою. Олег вызов принял, приглашающе улыбнувшись, пока старшие произносили приветственные слова, выражая сдержанное уважение к землянам.

— Мы благодарны за доверие, — проговорил глава При-Альски, с любопытством осматриваясь по сторонам. Они поднимались по коридору из ангара. — Понимаю, вы рисковали, приглашая нас сюда и поверьте, мы высоко это ценим.

Алекс выразительно хмыкнул. Они здесь, без прикрытия, под прицелами двух боевых крейсеров. И все из-за одного айкара, которому в данный момент приживляли новые конечности. Словом, ситуация практически патовая: ни слинять, ни бой принять.

Алекс понимал, что Олег настроен к айкарам дружелюбно из-за побратимства с Догмаром, но сам побороть чувство подозрительности не мог. К синему цвету кожи он попривык, как и к ярко-синим губам, а вот черные глаза вызывали опасение. Мысль, что айкары эмпаты или даже телепаты, никак не выходила из головы. Так что Алекс сделал над собой усилие и улыбнулся, напомнив себе, что его чувства могут считать.

— Спасибо, но нам до сих пор непонятно, как вы смогли нас найти, глава, — озвучил он то, что не давало ему покоя.

Айкар ответил не сразу. Он остановился напротив украшенной орнаментом стены, восхищенно покачал головой.

— Думаю, вы уже знаете, наше духовное развитие опережает ваше.

В словах главы не чувствовалось превосходство, лишь констатация факта.

— Некоторые техники позволяют нам заглянуть за горизонт настоящего. Конечно, результаты не всегда точны, но помогают решить некоторые проблемы.

Речь айкара была полна намеков и недоговоренностей. Алекс ощутил, как у него голова начинает болеть в попытке уловить скрытые смыслы. Нет, земляне в этом плане более прямолинейны, особенно славянские народы.

— Намекаете, что можете предвидеть будущее? — нахмурившись — у них еще и провидцы есть — уточнил Алекс.

— Насколько я осведомлен о вашей истории, капитан, провидцы и у вас есть, правда, встречаются крайне редко, — парировал глава.

Возразить на это Алексу было нечего. Действительно в истории упоминались такие люди, но проверить их пророчества часто не представлялось возможным.

— Вы правы. Они у нас были. В прошлом. Сейчас мы предпочитаем аналитику и факты.

Айкар не стал отвечать, намекая молчанием, что у каждого свой подход к информации. Однако они здесь. Значит, смогли узнать время и место возможной встречи с Догмаром.

— Прошу, — Алекс посторонился, пропуская гостей в помещение, которое они называли лабораторией.

Капсула уже была без крышки. Догмар лежал в ней, погруженный в белесую жидкость по шею — одни лицо торчало над поверхностью. Трубок заметно не было. Дышал айкар сам. И это обнадеживало, несмотря на бледность лица, обескровленные губы и прорезавшую лоб морщину.

— Догмар-сан, — тихо позвал глава, и парень открыл глаза. Увидел деда, слабо улыбнулся. Прошептал:

— Глава. Брат. Дядя, — и обессиленно прикрыл глаза.

Олег коротко перевел Алексею. Тот кивнул, принимая к сведению, что к ним пожаловала семейка синего. Странно, отца нет. Но мало ли… Может, он на втором крейсере прикрывает.

Глава подался вперед. Глаза его заблестели. Руки стиснули край капсулы.

— Что с ним? — спросил он дрогнувшим голосом.

Олег начал рассказывать. Без подробностей. Без упоминания сестры. Без объяснения откуда взялся Имхар. Просто ловушка, в которой осталась целевая программа по созданию киборгов. Нет, что за цивилизация ее создала он не знает. Никогда таких технологий не встречал. А потом их спасли. Тех троих, кто выжил.

— Я слова посмертные вам хоть сейчас могу передать. Догмар заставил их выучить. От всех, кто в экипаже был, — предложил Олег, испугавшись вдруг, что побратим больше не очнется.

Глава взглянул на него с одобрительной благодарностью.

— Внук всегда заботился о других, — он с любовьюА посмотрел на Догмара. — Мой клан не забудет того, что вы потратили время спасения на этот долг.

Олег вдруг ощутил, как глаза зачесались, а в носу защекотало. Он отвернулся смущенно.

— Да, что я там потратил… У нас этого времени на целую эскадру было. Я и ваш язык выучил, чтобы не сойти с ума.

В помещении повисла озадаченная тишина.

— Вы тоже лежали в капсуле? — осторожно так, словно сомневаясь в разумности самого вопроса, уточнил глава.

Олег кивнул.

— Бред! — с сильным акцентом на галактическом воскликнул молодой айкар. — Как они могли слышать друг друга, находясь в закрытых капсулах! Там же герметичность должна была быть!

Глава уже открыл было рот, чтобы извиниться за горячность внука, но Олег ответил первым.

— Так побратим ко мне в голову приходил. Он же умеет. Вы знаете.

Алексей никогда в жизни не видел удивленных айкаров. Но вынужден был признать, что с округлившимися глазами, открытым ртом и ошалевшим выражением лица, они напоминали мультяшных героев: милых и забавных.

На аватар такого хочу, — решил он, уже прикидывая, как тайком снять айкаров на планшет Софии.

— Не может быть! — затряс головой Фалк-Ран. — Ты не мог его слышать. Это исключено.

А глава шагнул к Олегу, вцепился взглядом тому в лицо. Киборг отшатнулся. Выставил вперед руку и потребовал:

— Не лезьте ко мне в голову.

— Вы и это чувствуете? — удивился глава и прошептал: — Невозможно. Мы проверяли землян. Ваши духовные каналы закрыты.

— Мы разные, — счел возможным вмешаться Алекс, — а проверить всех нельзя.

Глава задумался. Потрясенное выражение все еще не сходило с его лица.

— Вы правы, — признал он, — мы упустили из виду, что ваша цивилизация уникальна своим разнообразием и готовы провести новые переговоры с вашими представителями. По возвращению, конечно же. Ну и вы можете рассчитывать на любую награду. За спасение моего внука и за «Странник». Повторюсь: на любую. А возможности у нашей цивилизации огромны.