Я буду летать

Глава 21ч1

В центре астероидного поля самих астероидов уже не наблюдалось. Сновали беспилотные транспортники, пронесся мимо рой каких-то странных механизмов, неспешно, с осторожностью, лавировал мимо конструкций боевой крейсер. Недостроенные корпуса кораблей были облеплены роботами, точно мухами торт. Поверхности там светились вспышками сварки. Верфь жила насыщенной жизнью, и Алекс мог поклясться, что работы не прекращаются ни на час. И вряд ли здесь много живых… А значит, есть приличной мощности ИИ, который контролирует ход работ.

— Узнаешь кого-нибудь? — хрипло спросил Олег.

Мимо упорядоченным хаосом конструкций проплывала грань снежинки. Серым отливали энергетические панели. Их обрамляли белоснежные ребра жесткости. Серебром текли по швам между панелей силовые линии. Шипы словно парили над всем серыми тенями, но Алекс легко представил, как они активируются. Наливаются… например, красным и выплевывают в космос что-то… смертоносное.

И от осознания мощи у него мурашки побежали по коже… Страх стиснул горло. А в голове уже нашептывало, что не выбраться… Ловушка захлопнулась. Сейчас их распотрошат и выковорят, точно червяков из яблока.

Догмар не спешил с ответом, вглядываясь в проплывающие мимо силуэты кораблей.

— Не уверен, — проговорил он, наконец, — такое чувство — вроде и знакомы, но потом понимаешь — есть разница. Похоже, они многое заимствовали у эхсманов. Впрочем, вот там — калишский транспортник, вон еще один… Но у калишцев силенок не хватит организовать подобное. А вот снабжать… вполне.

— Только со снабжением у них беда, раз на грабежи пошли, — язвительно хмыкнул Мишка.

— Ну нам их проблемы вряд ли помогут, — скривился Алекс, — ресурсов здесь столько — десяток Имхаров прихлопнуть хватит.

— Мой класс не предусматривает активных боевых действий, — вдруг подал голос Имхар.

Ребята выразительно переглянулись. Что и требовалось доказать. Имхар на ходу подстраивался под текущую ситуацию. Надо воевать — воюем тем, что есть. Например, скрытно проникаем на борт, минируем и сваливаем. Но даже у Имхара есть предел и прямая атака точно не для него.

— Ты и так сделал больше, чем любой боевой крейсер, — горячо возразил Мишка. — А тут… пара флотов надо. Не меньше.

По ближайшей грани снежинки волной прошла дрожь, и Олег вдруг ощутил восхищение: дикое, яркое, ослепляющее. Такая мощь! Сила! И он… часть этого!

Чего?

— Не слушай, — быстро пробормотал Догмар, морщась так, словно в него лимон целиком засунули. — Мы здесь ненадолго. Блок должен выстоять. Это что-то вроде связи с центром, — пояснил он для остальных и потер виски.

— То есть… — начал было Ник, но тут же оборвал сам себя, выдохнув: — Третий!

— Я проконтролирую, — крикнул Догмар, уже на выходе из рубки.

Олег кинул сомневающийся взгляд на Софи, но если Догмар не справится…

— Головой отвечаете, — кинул парням и рванул за побратимом. Толку от него, убогого, конечно, мало, но Ромка его подчиненный, а некоторые вещи сильнее всяких там связей с центром…

Алекс обвел взглядом оставшихся, мысленно пожелал бывшим киборгам удачи… Увидеть настоящего киборга на пороге рубки… Та еще бойня будет.

— Нам пора, — он кивнул в сторону противоперегрузочных кресел. — София, мы верим в тебя.

— Да, крошка, ты самый крутой пилот, которого я знаю, — искренне выдохнул Ник. — Вытащи нас из этой задницы и проси чего хочешь. Я даже жениться могу.

— Дурак! — Мишка попытался достать его по затылку, но друг легко увернулся. — Не слушай его Софи, — Паразита он перехватил уже в полете, не давая тому вцепиться Нику в волосы, — ерунду мелет. И замуж не ходи. Он же тебя своим занудством до печенок достанет!

— А ты своими шуточками! — парировал оскорбленно Ник.

— О-о-тставить! — гаркнул Алекс так, что пара стульев испуганно шуганулась в стороны, а диван медленно пополз от него, шебурша по полу тем, что у него вместо ножек было.

— Да, ладно, командир, — отмахнулся Ник, — мы же шутим. Зато все трястись от страха перестали, — и он подмигнул девушке. Та улыбнулась в ответ.

— Вернемся, сходим куда-нибудь, — пообещала, добавив, веселясь с вытянувшихся лиц парней: — Все вместе.

— На гонки, — загорелся Ник.

— Раз не боишься проиграть… — насмешливо протянула Софи, — можно и на гонки.

— До точки три минуты, — поторопил их Имхар. — Начинаю отсчет.

— Ты точно его удержишь? — тревогой осведомился Олег, глядя на побледневшего до голубого оттенка кожи друга. Догмар держал ладонь на лбу Ромки, и тот крутил бритой со шрамами головой, стонал, выгибался и явно боролся с чем-то внутри него.

— Отставить, лейтенант! — крикнул Олег в лицо друга. Тот на секунду притих, морща лоб, потом рванулся. Догмар зашипел, ругаясь.

— Если не удержу, — просипел, роняя капли пота, — вырубишь его чем-нибудь.

Олег с тоской посмотрел на свои детские ручонки…

Страхолюдь с готовностью отломала торчащий в креплении штырь, протянула.

Олег примерился, взвесил металлический стержень в ладони и понял, что шанс будет лишь один.

Он приставил штырь заостренным концом к шее друга. Надавил слегка. До капли крови. Потом представил долгие полминуты, пока тот будет истекать кровью и переставил штырь к лицу. Повредить мозг — надежнее будет.

— Уверен? — тихо спросил Догмар.

Был ли Олег уверен? Черта с два! Но Имхар на убийство точно не пойдет. Даже киборга. А если и пойдет… Кто его знает, к каким нарушениям психики это приведет.

Так что лучше он сам. Своими руками. И Ромка — Олег знал это совершенно точно — был бы не против.

«Лучше сдохнуть, — сказал бы он с усмешкой, — чем стать убийцей. Еще и по чье-то указке. Ненавижу, когда меня используют».

— Если я отключусь, — проговорил сквозь стиснутые зубы Догмар, — действуй.

Уже сидя в защитном коконе, Алекс понял, что за всей суетой они не уточнили главного — как Имхар собрался делать прокол пространства в столь стесненных условиях…

Нет, так-то вокруг снежинки место было. Но столь крупный объект рядом обязательно повлиял бы на переход в гипер. Насколько Алекс был в курсе — а подобные случаи они тщательно разбирали на лекциях и часть народа уходила расставаться с едой в туалет, демонстрируемые фото останков от корабля и людей были весьма подробными — удачных попыток не было. Прокол не выдерживал соревнования с силой тяготения, схлопываясь от перегрузок, сминая корабль, словно консервную банку или разрезая его пополам.

Физика… одним словом. Не обманешь.

Но Имхар собирался. И не верить ему у Алекса причин не было.

Он малодушно прикрыл глаза. Потом устыдился. На счете «пять» открыл заново.

Они стояли боком к снежинке. И та занимала собой лишь часть экрана. На второй — чуть в отдалении — торчала пара истребителей, перекрывая собой выход. Сверху тоже что-то нависало. И внизу чьи-то огоньки мерцали. Словом, обложили со всех сторон.

Тут и двинуться страшно. Не то, что гипер открывать…

Но доверие…

И Алекс стиснул зубы, заставляя себя верить в лучшее.

Левая часть… та самая, которая к снежинке была повернута, нехорошо так подсветилась. Словно там загораться что-то стало… И было понятно, что. А они все еще здесь. Прилипли.

Он нашел взглядом Софи. Просто, чтобы успокоиться. С угрызением совести подумал, что они на нее столько всего взвалили. Вон и лицо какое бледное… Губа прикушена. Взгляд устремлен в пустоту. А ведь на ее плечах их жизни.

Замуж он ее, конечно, сейчас не позовет. Не решится. А вот на свидание обязательно. В ресторан хороший. На Землю.

Пол под ногами завибрировал так резко, что у Алекса зубы застучали. Хотя, какой там пол! Вибрировало все, наполняясь гудением. Они словно спортсмен перед стартом. Только и сияние набрало силу, заливая рубку. Ослепляя.

И было непонятно, кто выиграет эту гонку со смертью.

Обзор потемнел столь резко, что Алекс решил — ослеп. А потом они рванули с таким перегрузом… Стало понятно, что до этого момента Имхар выбирал щадящий режим. Чтобы не покалечить двуногих.

И в тот же момент нечто врезалось им в бок. Мотнуло так, что в сдавленном перегрузкой телом раздался хруст.

Только бы не шея, — мелькнула мысль. А потом он отключился.

Сознание возвращалось медленно. Тело — словно его знатно ногами отпинали. По губам и подбородку что-то текло. Теплое. Во рту привкус крови.

Он заморгал, заставляя себя прийти в себя.

Взглядом охватил рубку… Обзор все еще темный. Гудение вроде слышно. Обнадеживающе ровное. Но освещением мигает, словно его от тока трясет. На полу лужа темной воды. Откуда? И потолок пробит. Оттуда с десяток щупалец свисает.

Но главное Софи! Девушка стояла. И он выдохнул с облегчением, чтобы тут же застонать и начать вырываться из слишком заботливого кресла.

Она не просто упала, еще и закричала от боли!

— Ждун! — рядом растерянно простонал Мишка, вторым придя в себя. Похоже, они отключились на пару минут, не больше.

— Имхар, отчет! — на бегу скомандовал Алекс, падая на колени. Собственная боль была забыта. Остался только ужас — правый рукав оранжевого комбеза девушки на глазах покрывался темными пятнами.

— Ник! — рявкнул он, ощущая как от беспомощности сдавливает в груди. — Ник! Умник! Твою же!! Ты мне нужен!

— Здесь, командир, — умирающе донеслось до него, — уже ползу.

— С аптечкой ползи! — поторопил он его. — Имхар?! — заорал, добавив пару ласковых для скорости реакции…

— Да, тут я, тут… — донеслось недовольное с потолка. — Купирую пробоину. Утечку воздуха перекрыл. Почти. Пожар потушен. Практически.

— И даже не придушить, засранца, — прокомментировал Мишка, присаживаясь на корточки около девушки. Присвистнул. — Ножницы нужны, — и ушел к аварийному набору.

— Хотя бы, где мы? — выдавил из себя Алекс, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться и не наорать.

— С этим порядок, — заверил его корабль, — ушли мы. Не чисто, конечно. Достала на переходе, тварь. Но гипердвигатели не задеты. С остальным… разбираюсь.

— Николай, ты как? — уточнил Алекс, переключаясь. Парень вытер текущую из-под носа кровь, мрачно показал большой палец и открыл ящик с аптечкой.

С помощью щупалец они переложили девушку на диван, и Ник склонился, разрезая рукав. На руку было страшно смотреть. Ожоги, рваные раны, гематомы. Плечо тоже зацепило. Как и правый бок.

— Я так понимаю это то, о чем предупреждал Догмар, — зло выговорил Алекс. Злость душила настолько, что хотелось одновременно прибить Имхара — довел-таки девчонку своим глубоким подключением и расцеловать — вытащил из такой задницы!

— Ник, ты справишься? — спросил он у друга. Тот медленно кивнул. — Мих, — позвал Алекс, — давай вниз. Оценим, насколько нас зацепило. Ну и чем поможем. Заодно парней наших проверим.

Догмар вырубился в тот момент, когда заработали двигатели. Олегу не хватило доли секунды. Казалось, что там возиться — напряг руку, замахнулся, но запястье перехватили стальные пальцы, стиснули так, что он заорал от боли, а на него нечитаемым взглядом смотрел Ромка. Вторая рука холодной смертью легла на шею, сдавливая так, что перед глазами цветные круги пошли.

А потом их дернуло вперед. Олега впечатало в стену, киборга выдрало из капсулы. Пронесло по комнате, сломанной куклой уронило на пол.

От перегрузок сдавило тело. Во рту появился вкус крови. Олег успел испугаться, что не сможет вдохнуть. Но когда легкие запекло, организм справился сам. И он задышал: хрипло, рвано.

На полу зашевелился, поднимаясь, киборг.

Перегрузки действовали и на него, но недостаточно, чтобы оставить неподвижным. Это Олег рукой пошевелить не мог.

Он с благодарностью посмотрел на сунувшую ему в ладонь штырь Страхолюдь. Пальцы разжались, не удержав оружие, и оно со звоном покатилось по полу.

Киборг опустил голову — штырь об его ногу затормозился.

Потряс головой. Поморщился. Стукнул себя кулаком в лоб.

— Командир? — донесся до него шепот. И на Олега посмотрел Ромка. Его Ромка!

— Ромашка! — выдохнул Олег. По щекам потекло горячее. И он заморгал, прогоняя пелену. — Ты, главное, не думай сильно. Ни о чем. Думай о нас, — заторопился, глотая слова. Остро не хватало поддержки Догмара. Тот бы нашел, что сказать. — Ты же помнишь академию. Как мы летали. Ты отличный пилот, Ромашка. И мы еще полетаем, обещаю! Видишь, — он поднял вверх ставшую тяжеленной руку, — я уже нормальный. Почти.

По лицу киборга пробежала судорога боли. Он зарычал. Ногой подкинул штырь в воздух. Подхватил рукой. И… воткнул рядом с головой Олега, пробив стену.

— Ты! — голос сделался лающим. — Урод!

Глаза налились кровью. Изо рта потекла слюна.

— Отставить лейтенант! — орать в лицо монстру было страшно, но молчать еще страшнее. — Как вы обращаетесь ко старшему по званию! Смир-р-но!

Руки киборга упали вниз. Он замер. Словно сломанная игрушка.

А потом пальцы сжались на штыре. Рванули к себе.

— Прости командир.

Олег с ужасом смотрел в Ромкины глаза, понимая, что сил остановить нет.

— Передай моим, их сын не убийца.

Штырь легко пробил кожу на груди, вошел между ребер.

Ромка постоял, покачиваясь, а потом медленно, словно никуда не торопясь, завалился вперед. Дернулся и затих. Уже навсегда.