Я буду летать

Глава 9

Еще не открывая глаз, Алекс понял, что проспал все на свете: и дежурство, и Софию — девушки рядом не было.

Выругался с отчаянием, подозревая, кому сказать «спасибо» за сладкий сон, сел рывком, огляделся. Он лежал на все тех же скафандрах, заботливо прикрытый одеялом. Рубку наполняло уютное сопение — парни крепко спали. Ник тоже обзавелся одеялом, а Мишке досталось сразу два, видимо, второе полагалось дрыхнувшему на его груди Паразиту.

И даже гадать не нужно было, кто о них позаботился. Вот, стоит на своем рабочем посту, спорит о чем-то мысленно с Имхаром. По крайней мере, жестикуляция была именно такой… агрессивно-протестующей.

Спелись парочка… Один их усыпил — Алекс даже не почувствовал, как проснулась Софи, как устроила его удобнее и накрыла одеялом, а должен был без вариантов среагировать — у него всегда был чуткий сон.

Вторая…

Он бросил взгляд на пол, где остался нетронутым контейнер с едой. Даже не поела! Алекс стиснул кулаки, чувствуя, как внизу поднимается горячая волна гнева. Ладно, его приказы не воспринимает. Считает себя умной и самостоятельной. Но при этом совершенно не заботится о себе! А это уже ни в какие ворота…

Первый порыв проорать «Курсанты подъем!» Алекс подавил. Смысл? Пусть спят. Неизвестно, что случится, когда они достигнут места заточения Феникса. Может, сутками спать не придется. Да и воспитательные беседы лучше проводить без свидетелей.

Он поднялся, одернул термобелье, расчесал пятерней волосы.

Подошел, встал за спиной у девушки. Посмотрел на летающие под ее руками изображения. На каких-то Софи останавливалась, увеличивала и начинала беззвучно обсуждать с Имхаром. По крайней мере Алексу так казалось.

— Кхм, — кашлянул он, ощутив внезапную неловкость. Девушка недавно приняла душ и от мокрых волос приятно пахло свежестью. — Ты почему не поела? — спросил он, раздражаясь от неожиданного чувства.

Софи замерла, а потом, не поворачиваясь, с насмешкой поприветствовала:

— И тебя с добрым утром.

Алекс смутился окончательно, обозвал себя тупоголовой железкой — о вежливости-то забыл!

— Я поела, — добавила девушка. — Меня Имхар покормил и, кстати, он оборудовал туалетную комнату, вот там, — она махнула рукой в сторону, где на стене виднелась вполне привычная дверь, еще и с золотой ручкой в виде львиной лапы. Это ручка — с претензией на дворцовую роскошь — добила его окончательно.

— Поела, — тупо повторил Алекс. — И что именно?

— Мясное пюре, батончик, фруктовое пюре и чай, — перечислила Софи, добавив: — Кстати, вкусно было. Рекомендую.

Алекс моргнул, пытаясь сообразить, каким образом содержимое аварийного запаса оказалось у Имхара.

Получается, он его скопировал?! А они еще угорали над тем, что Паразит жрет все подряд, даже кубик сублимированного чая попытался в себя запихнуть. Отобрали, конечно, но выбросили, как испорченный. Потом, кстати, тот куда-то пропал. Чай, конечно, не Паразит. Зеленый найденыш с Мишки не слазил.

Похоже, его стоило назвать не Паразитом, а Копиркой. Других версий, как Имхар смог заполучить образцы еды, у Алекса не было.

— Ладно, — согласился он, понимая, что спорить бесполезно. — Молодец, что поела. Имхар, если можно, нам то же самое. Три порции.

Нечего откладывать неизбежное. Пайки скоро закончатся, надо переходить на местную еду. София вон жива и невредима после трапезы. А они что? Трусливее девчонки или нежнее ее желудка?

— Будет сделано, — пропел вдруг Имхар голосом Софии.

Алекс округлил глаза.

— Прости, — девчонка обернулась, продемонстрировав виноватую физиономию. — Имхару нравится мой голос.

— Да я не против, — закашлялся парень, скрывая смущение, — мне он тоже… Ничего так. Сойдет.

И он поспешил удалиться в комнату с львиной лапкой вместо ручки.

Тут было все еще более по земному: раковина, душевая кабина, туалет. Алекс заморгал от неожиданности. На мгновенье показалось — на Землю вернулся, но он заставил себя шагнуть к зеркалу, посмотреть на отражение и приказать самому себе:

— Ты справишься!

Отражение ласково улыбнулось, одобрительно кивнуло головой и когда он в ужасе отшатнулся — шаловливо подмигнуло.

Сил не осталось даже на ругательства, потому Алекс прикрыл глаза, досчитал до десяти — дедовский способ работал даже спустя сотни лет — и открыл кран. Плеснул в лицо ледяной воды. Зачерпнул, полил на голову — волосы встали мокрым ершиком. Поскреб подбородок, жалея, что бритва осталась в академии. На себя он принципиально не смотрел.

К унитазу подходил с опаской, но тот решил ради разнообразия притвориться обычной сантехникой. Даже слив воды появился.

Ради девчонки старается. Боится испугать единственного пилота, — не без зависти подумал Алекс, выходя из комнаты и вздрагивая, когда сквозь уже закрытую дверь до него донесся знакомый звук ожившего унитаза.

Некоторые вещи не меняются, — подумал он с облегчением и рявкнул со всей дури:

— Курсанты, подъем!

Парни скатились с лежаков, с сонными глазами выстроились по стойке смирно и только потом до них начало доходить, где они.

— Черт, Алекс, что пугать так? — выдохнул Мишка, и сидящий у него на плече Паразит укоризненно качнул конечностью.

— Голос, как у нашего прапора, — согласился Лешка. — Мне аж со сна показалось, что мы в «Избушке».

— Так, курсанты, отставить разговорчики! — Алекс сурово сдвинул брови. — То, что мы на инопланетном корабле, не дает вам право маяться дурью. Пять минут на водные процедуры, потом зарядка, завтрак и будем с Имхаром продолжать восстанавливать корабль.

Софи отозвалась одобрительным смешком.

— А кстати, — Алекс повернулся к ней, — может, наш уважаемый пилот подскажет расчетное время прибытия к заданной точке?

— Расчетное время прибытия, — пропел девичий голос сверху, — десять земных часов. Я подготовлю список работ, мальчики. Завтрак будет подан через ваши тридцать минут.

Алекс полюбовался на отвисшие челюсти друзей и напомнил:

— Пять минут на мытье. Дверь вон там.

— Две Софии перебор, — жаловался Мишка, убирая со лба влажные волосы. — У меня такое чувство, что Имхар становится похож на нее, а она на него. Ты ее взгляд видел? — и парень с опаской покосился на девушку. — Прям мурашки по коже.

— Придумываешь, — пожал плечами Алекс. Лично он ничего странного не наблюдал, лишь усталость и напряжение от сложной работы. Сам бы он, наверное, чувствовал себя еще хуже. Все же такая ответственность — управлять живым кораблем.

В ожидании завтрака он попытался выяснить у Софи, чем конкретно она занимается.

— Понимаешь, — хмуря лоб, пояснила девушка, — Имхар — живой организм. Неисправная часть у него будет болеть, как, например, у нас больная печень или сердце. Так что сейчас я практически врач. Моя задача ощутить то, что он чувствует, разобраться в этих ощущениях, найти проблемную зону, оценить сложность поломки и проверить эффективность ремонта, гм, лечения.

Алекс лишь головой покачал. Это настолько расходилось с тем, чему его учили в академии… «Дурдом», как любил говаривать Мишка.

— Ты чувствуешь корабль? — спросил он потрясенно.

— Начинаю, — призналась девушка. — По чуть-чуть. Для моего мозга это слишком сложно, так что Имхар не торопится давать мне полный доступ. Сейчас, например, я сканирую и оцениваю двигатели. Странное чувство. Ощущаю их, как часть себя.

— Дай знать, если тебе что-то понадобится или возникнут проблемы, — Алекс сочувственно посмотрел на Софи и отошел, чтобы не мешать.

— Мы ничего не знаем об их связи, — решил высказаться Николай, перейдя на шепот, — но уверен, ментальная связь влияет на мозг. Я бы присмотрел за девчонкой. Если начнет чудить…

— Мы не станем ничего делать, — оборвал его резко Алекс. Друзья все время упускали из вида тот факт, что сами они Имхару не нужны. Если с Софи что-нибудь случится, корабль выкинет их за борт, как ненужный балласт, требующий много ухода: еды, воздуха, питья. — А насчет чудить… Сами хороши, — и он указал на Мишку, который нежно почесывал лежащего на коленях Паразита.

Истекли обещанные полчаса, часть пола провалилась внутрь и на платформе вверх поднялся столик со стульями. Горели синим потусторонним светом пять свечей на серебряном подсвечнике. На белоснежную накрахмаленную скатерть было больно смотреть. От голубых, с золотым орнаментом тарелок веяло роскошью и титулом не меньше графа. Ножей не наблюдалось. Зато вилок было аж три. Чашки больше напоминали кукольные по размеру, а рядом с каждой тарелкой присутствовало накрытое колпаком блюдо — все по этикету.

— Завтрак подан, господа, — торжественным голосом дворецкого в …дцатом поколении объявил Имхар.

Мишка потрясенно крякнул. Встал, с опаской приблизился к столу. Ткнул пальцем в скатерть, точно та была живая. Беспомощно посмотрел на парней и дрожащим голосом предложил: — Может, пайком обойдемся? У нас даже галстуков нет, молчу о смокингах. А куда за такую красоту без смокинга?

Мишка был родом из модного эко-поселка, где жители занимались восстановлением навыков работы на земле, выращивали овощи, заводили животных и жили очень скромно, исповедуя принцип «простота во всем». Так что подсвечник парень сейчас первый раз в жизни видел, как и подобную посуду.

— Имхар, у тебя есть доступ к земной информации? — поинтересовался Алекс, подозревая, что им случайно достался вариант аристократического завтрака.

— Скачал несколько пакетов. В одном был показан прием пищи особями вашей расы, но я добавил кое-что от себя, — подтвердил с гордостью Имхар и озабоченно уточнил: — Вам не нравится?

— Нет, все прекрасно, — от чистого сердца заверил Алекс. Сам он частенько бывал на приемах, которые устраивала его семья для друзей. Так что белоснежными салфетками его было не удивить. — Просто неожиданно, — честно признался он. Махнул рукой, командуя: — За стол, господа курсанты. Руки, надеюсь, у всех чистые? Живность на скатерть не пускать.

И первый занял место, постелил салфетку на колени, снял колпак с блюда…

— Нет, в целом, есть можно, — признал Мишка, слизывая с энергетического батончика мясное пюре. — Только в следующий раз хорошо бы все не в одну тарелку, а разделить. Но главное, вкус — не отличить от нашего, а так… лучше не думать, из чего оно сделано.

Да, признал Алекс. Вкус действительно не отличить. И организм — он прислушался — принял все без последствий.

Чай пришлось по несколько раз разливать в кукольные чашки, еще и держать их двумя пальцами, дабы не раздавить.

— За успешную миссию, — салютнул Ник своей крохотулькой.

— За то, чтобы мы все вернулись домой, — поддержал его Мишка, стукнул пальцем по потянувшейся к чашке конечности — Паразит занял свое любимое место на плече парня.

— За Феникса, — присоединился Алекс, и Софи ему благодарно улыбнулась.

— За нас! — одним глотком осушила она чашку и заторопилась обратно — на пост.

Потом они исполняли роль ремонтных клеток: меняли, перебирали, чистили, заливали новую жидкость в баки, совершенно не понимая, что делают, но по словам Имхар «отлично справлялись».

А затем раздалось долгожданное: «Один земной час до цели».

Они успели принять душ, вычистить одежду, поужинать копией аварийного пайка и занять места в креслах перед ставшей прозрачной стеной.

От заглянувшего внутрь космоса повеяло холодом. Софи поежилась, ощущая себя крохотной пылинкой, да и парни выглядели напряженными, словно готовились к драке.

В стороне далекой пушистой спиралью закручивалась галактика Андромеда. Загадочно мерцали незнакомые звезды. Но рядом со звездолетом не наблюдалось ни планеты, ни звезды, лишь черная пустота смотрела на них оттуда с тревожащей душу жадностью и чувствовался чей-то взгляд. Чужой. Неприятный.

— Не похоже на земной сектор, — озабоченно высказался Ник.

— Феникс пропал около Росса сто пятьдесят четыре, — припомнил Алекс, пытаясь взглядом найти красный карлик, ну или гигантов созвездия Стрельца. — Имхар, где мы?

— Пытаюсь наложить ваши карты на мои данные, — бодро отчитался девичий голос.

— Не так уж и важно, где мы, — проворчал Мишка, — главное, где ловушка и Феникс. Если здесь стоит такая же защита, как на Имхаре, мы вообще сможем ее разглядеть?!

— Восстановление системы шестьдесят три процента, — заверил их Имхар.

— А этого хватит? Если ловушка не только с пассивной защитой, но и с активной, мы отобьемся процентами или нас разнесут, как тарелку в тире? — допытывался Ник.

— Ловушка скорее всего мигрирует. Вряд ли она привязана к какой-то точке, — попытался рассуждать Алекс. — Значит, с момента попадания в нее Феникса, она могла сместиться к Скорпиону или Южной короне. Имхар, что требуется, чтобы вскрыть ловушку?

— Подбираю режим сканирования.

Черное пространство перед кораблем подернулось белой полупрозрачной дымкой, мигнуло в серый, потом в зеленый, и до Алекса дошло, что это мигает не космос, а экран перед ними. Имхар перебрал еще несколько режимов, остановившись, когда темнота приобрела объемную бархатистость, и на ней серебряными линиями прорезался узор, вычерчивая сложную фигуру, похожую на вырезанную из бумаги снежинку.

— Фиксирую три ментальные активности.

Где-то в центре снежинки мигнули, загоревшись три алые точки.

— Олег, — ахнула Софи и заторопилась, нервно сжимая ворот комбеза. — Имхар, быстрее. Ты же говорил, что знаешь, как вскрывать такие ловушки.

— Знаю, — в голосе Имхара появилась нотка вины, — и вскрывал с наставником, но один, без старших, не пробовал.

— Без старших? — ребята обеспокоенно переглянулись.

— Я не успел полностью вырасти, когда разразилась Последняя война, — голос Имхар наполнился печалью, — меня спрятали и отправили в сон. А потом я проснулся… И не нашел никого из своих. Тогда я решил отыскать хотя бы пилота, но тот все не находился. А потом я услышал зов…

— Капец, — прошептал потрясенно Мишка, — он еще и ребенок!

— Сам ты ребенок! — возмутилась Софи. Повернулась к парням. В глазах горело возмущение. — Да он умнее всех нас вместе взятых! Имхар, не переживай, мы поможем. И не бойся. Я вот вчера впервые села за штурвал «Стража» и ничего, справилась.

— Поможем, — торопливо добавил Мишка, — только скажи, чем. Ну и насчет возраста. Прости… погорячился. Ты вон сколько спал. У нас говорят — во сне растешь. Так что ты уже точно вырос. И больше не маленький.

— Поможем, — подтвердил Ник, озабоченно прикидывая размеры «снежинки». Выходило, несоразмерно больше, чем их корабль. — Мне только интересно, чьи технологии мы собираемся взламывать и какая там сложность защиты…

Обзорное стекло потемнело, на нем возникло изображение чьей-то битвы. Неизвестные корабли стреляли синими энергетическими пульсарами, пытаясь пробить защиту противника, те в ответ отстреливались чем-то непонятным, похожим на торпеды, которые, подлетая к кораблям, облепляли их защитное поле, буквально проедая его.

— Старшие говорили, мы были слишком разными, чтобы жить в мире. Эхсманы верили в силу материи. Они даже свои тела уничтожали, заменяя его на сплавы металлов. Они черпали силу в мертвом, мои же создатели — фальены — в живом… Война с эсхманами длилась долго. Она то затухала, то вспыхивала вновь, пока эсхманы не создали оружие, способное уничтожать целые планеты, взрывая их ядра. Создатели почти сразу потеряли шесть планет.

Перед лицами потрясенных ребят разворачивалась трагедия планетарного масштаба. Взрывались, разлетаясь на множество обломков, целые планеты, становясь облаком каменного мусора.

— И тогда фальены сделали единственное, что могли, чтобы остановить собственное уничтожение, они создали смертоносный вирус. За считанные месяцы он уничтожил цивилизацию эсхманов — после них осталось ржаветь их столь любимое железо.

На экране песком заметался металлический остов какого-то корабля, хозяйничали лианы, покрывая собой опустевший город.

— Но вирус каким-то образом проник на территорию фальенов. Эпидемия вспыхнула сразу на нескольких планетах. Думаю, это было последней диверсией эсхманов. Что случилось дальше — я не знаю. Меня спрятали, погрузив в анабиоз, а когда я проснулся, то не смог связаться ни с кем из своих.

Стекло снова стало прозрачным, демонстрируя идеальную геометрию ловушки.

— Н-да, — протянул Николай, — эпично, после такого наша история кажется блеклой и скучной.

— Тьфу на тебя! — скривился Мишка. — Не хватало только этих монстров, наполовину из металла сделанных, встретить. И что ты ему противопоставишь? У него одна рука с легкостью сотку жмет. Разве что с дальней дистанции расстреливать, так еще попробуй его сплав пробить. Кстати, а в этой ловушке их не осталось? Ну там… погрузили как тебя в анабиоз… Вдруг мы, попав внутрь, случайно этих спящих красавцев потревожим? А у нас из оружия только слово. Или ладно, пусть самих эсхманов там нет, но андроиды-то могли остаться. И кстати, с чего это такое долгожительство? Ты, понятно, спал, а она? — и Мишка ткнул пальцем в серебристую снежинку.

Парни тревожно переглянулись. Алекс ощутил, как по спине ползет неприятный холодок. Идея встретить набитого металлом эсхмана ему категорически не понравилась. Да и с вирусом не понятно что. Если тот живучий… Не хватало только принести на Землю заразу, уничтожившую две цивилизации. Он, конечно, подозревал, что легко не будет, но столько осложнений сразу… Голова аж болеть начала от всех этих мыслей.

— Ловушка автономна, не обитаема и живет за счет поглощаемых ею кораблей, — ответил Имхар. — А эта выжила столько времени, потому что повезло с траекторией.

— Черный странник, — с ужасом ахнула Софи, и все четверо по-новому посмотрели на парящую перед ними снежинку.

Мишка попытался погасить эмоции ругательством, но в итоге ограничился яростным мычанием, перемежаемым предлогами и междометиями. Алекс его мысленно поддержал. Ситуация была… Причем полный.

— Жирная какая, — с ненавистью проговорил Мишка, — разожралась, поди, на наших кораблях, тварь.

— Подорвать бы чем, — поддержал, сжимая и разжимая кулаки, Ник.

Алекс больше не видел в снежинке красоты. Теперь бархатистая тьма казалась ему жирной пиявкой, повисшей среди звезд.

— Сначала достанем оттуда наших парней, — возразил он, ощущая, как в груди начиная печь от ненависти, — а потом будем уничтожать. Имхар, я прав? Нам придется идти внутрь?

— Шансы на выживание при локальном изъятии составляют больше пятидесяти процентов, — одобрил его план Имхар.

— А без изъятия? — с подозрением уточнила София. Выглядела она не очень: лицо бледное, взгляд застывший, словно она пыталась им дотянуться сквозь пространство до трех, мерцающих внутри снежинки точек.

— Не поддаются просчету, — ушел от ответа Имхар.

— Врет, — громким шепотом известил Мишка.

Алекс нахмурился, состроил строгое лицо, мол, не нарывайся. Даже если Имхар не хочет расстраивать своего пилота, ничего плохого в этом нет. Итак понятно, что невозможно остаться в живых при уничтожении ловушки. Впрочем, не известно, хватит ли у них сил, чтобы взорвать эту дуру. Мишка правильно сказал «разожралась». Они против нее слабовато выглядят. Одна надежда, что у Имхара есть хитрый способ, как превратить хищницу-снежинку в пылевое облако обломков.

— Я с вами, — категорично заявила девушка, и парни переглянулись с кислыми лицами.

— Не получится, — Алекс постарался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, — чтобы вытащить наших оттуда нужен скафандр. Желательно три, но лучше мы совершим три ходки, чем разделимся. Даже вдвоем идти риск.

— Кто-то же должен нас спасти, если все пойдет не по плану, — Мишка примиряюще улыбнулся нахмурившейся девушка. — Ты по крайней мере сможешь привести сюда помощь, а если мы потеряем единственного пилота…

Ник мученически возвел глаза к звездному полотну. Они все здесь были пилотами, впрочем, Мишка прав. Они были хорошими пилотами, но обычными. Никто из них не слышал голос Имхара у себя в голове.

— Пожалуйста, останься, — попросил Алекс, стараясь не сорваться на приказной тон. Не время вспоминать, что он тут главный.

Девушка расстроено кусала губы, на лице застыло выражение досады и разочарования. Парни замерли, ожидая ответ.

— Хорошо, — тряхнула волосами Софи, привычно убрала челку с глаз, — но нам нужна связь.

— И оружие, — вдохновленно потер ладони Мишка.

— И защита, — азартно добавил Ник.

— Нам нужно обеспечить доступ Имхару внутрь, а он уже обеспечит связь, найдет для нас местоположение парней, ну и получит возможность вскрыть ловушку, — определил круг задач Алекс.

Связь решили использовать ту, что была в скафах. Имхар подключился к «Стражам», обеспечив трансляцию в рубку.

— Ваши глаза, — торжественно возвестил он, и к ноге Алекса бодро приползо… нет, все-таки протопала светло-коричневая многоножка. Не став медлить, уцепилась за штанину и поползла по окаменевшему парню.

— Ненавижу пауков, — простонал рядом Ник. Алекс скосил взгляд, чтобы увидеть, как по спине друга на плечо заползает что-то лохматое и многолапое.

— Паразитушка, солнце мое, ты у меня самый симпатичный, — лучащимся от радости голосом заявил Мишка.

— Я его прибью… — мрачно заявил Ник, не став пояснить кого: Мишку или своего нового соседа, но ухмылка на лице друга стала еще шире и злораднее…

— Оружие? — без энтузиазма — воображение рисовало исключительно ползающие гадости — уточнил Алекс.

— Будет сопровождать, — заверил их Имхар.

Алекс представил, как они топающей, шуршащей толпой вваливаются к эсхманам и не удержался от нервного смешка. Хорошо, что ловушка не обитаема, а то хозяева знатно бы удивились. Впрочем, они же привыкли воевать с фальенами, так что их живыми лазерами не удивить.

— А как мы туда попадем? — уточнил Мишка, поглаживая Паразита.

— На «Стражах», — ответила вместо Имхара Софи. — Ловушка поглощает корабли. С прошлой трапезы прошло, — она запнулась, — почти два года. Она явно проголодалась.

— Ты хочешь, чтобы нас сожрали? — возмутился Мишка. — Ни за что! Не желаю, чтоб меня переварили как кусок мяса.

— Вы не успеете пострадать, — без уверенности пообещал Имхар, — как только вы окажетесь внутри, я получу доступ и остановлю процесс переработки.

Алекс кивнул. План рабочий. В теории.

— Нам нужен канал эвакуации. Мы не сможем взять лишнего человека на борт.

— Обеспечу, — заверил Имхар. — Вскрыть часть обшивки не сложно. Ловушка очень старая. Защита еле держится. Проблем с доставкой на борт быть не должно.

— Тогда работаем, — Алекс встал, указал на дверь туалетной комнаты. — Всем посетить. Ник, на тебе подготовка скафа Софи. Нужно забрать запас кислорода с машины. Мих, возьмешь остатки аварийного запаса, вернешь на место. Не знаю, что нас там ждет, так что пусть будет. Имхар, можно обеспечить дополнительный воздух?

— Я попробую, — пообещал корабль.

— Отлично. Софи, у меня для тебя особое задание.

И работа закипела.