Я буду летать

Глава 7

Голограмма, медленно паря в воздухе — словно ей не требовался проектор, и она тоже была живой — привела их в тупик.

— Гм, — кашлянул Алекс, готовясь пообщаться с Имхаром, как тут стена выгнулась, точно в нее вдавили кулак, обтекла в небольшое пространство — ровно для них троих.

Летающая схема вплыла первой, следом, неуверенно переглянувшись, шагнули парни. Бело-желтые стены без намека на какие-либо отверстия или кнопки светились ровным светом, который мигнул и сменился на синий, стоило им оказаться внутри. Проем беззвучно зарос за их спинами. Парней качнуло — кабинка начала движение вниз. Свет сменился на желтый, потом на розовый, остановился на зеленом, и левая стена начала таять, открывая проход за ней.

— Ты видел?! — возбужденно зашептал Николай. — Вот это управление! Спорим, он создает проходы прям на ходу.

Алекс пожал плечами. Его больше волновало будущее и ответственность за команду. Со слов Софи все было просто: долетели, вскрыли ловушку, достали Феникса и вернулись на базу. Дальше Имхар скорее всего свалит, мало обрадованный встречей с земными учеными. Хотя… может, его и уболтают остаться. Один лишь живой лазер чего стоит. Однако силой Имхара задержать вряд ли получится. Если только наполовину уничтоженным. И мысль о том, что на Земле Имхара могут захотеть получить хоть по кусочкам, неприятно кольнула сердце.

Прорвемся, — решил парень, шагнув в низкий, явно технический коридор. Здесь было влажно, стены странно подрагивали, за ними что-то шумело, вздыхало и гудело, пол под ногами пружинил, и если верить догадки Ника, они шли по свежевыращенному коридору.

Мы как ремонтные клетки, — усмехнулся Алекс. Сравнение понравилось. И он принялся насвистывать песню космонавтов. Друзья дружно поддержали — чужая атмосфера, полная непонятных запахов и звуков, нервировала, так что Мишка запел первым:

— Звезды стали нам домом…

И только через пару минут они осознали, что в слова фоном вплетается музыка, а стены не просто подрагивают, а подстраиваются под ритм.

— Какого… — ошеломленно выдохнул Ник, останавливаясь.

— Мне понравилось, — вежливо донеслось сверху.

Мишка с шумом выдохнул сквозь стиснутые зубы и пожаловался:

— Я тут с ума сойду.

— Вероятность нарушения работы мозга меньше пяти процентов, — обнадежил его корабль. — Уровень пульса в пределах нормы, реакция зрачков тоже, возможно, потовые железы работают с излишней активностью, но не думаю, что это опасно для вашего организма.

— Он еще и это отслеживает, — простонал Мишка, принюхиваясь к себе.

— Думается, не только это, — глубокомысленно заметил Ник, и Мишка испуганно засопел.

— Давайте лучше работать, — предложил Алекс, не считая, ситуацию критической. Да, они внутри живого корабля, но враждебности тот не проявляет, более того пытается быть дружелюбным. Они ему явно интересны. Даже о здоровье заботится. Разве что относится к ним как к детям. С другой стороны… они для него дети и есть.

И кстати, Имхар прекрасно разбирается в языковой матрице, по крайней мере проблем с языком у них нет.

Стена сбоку от них прогнулась, открывая проход в зал, где от пола до потолка висели трехметровые сосуды, в которых перемещалась разноцветными сгустками жидкость.

— Точно живые, — Мишка стащил перчатку, приложил ладонь к тонкой, мягкой стенке, — и теплые.

— Заснять бы… — сокрушенно выдохнул Николай, обходя чудо иноземной техники.

— Лучше найдите проблему, а то застрянем где-нибудь в ста парсеках от ближайшей системы. И что делать будем? Связи, считай, нет. На полпарсека добьет, максимум. С едой непонятно что. Пайка, если экономить, на пять дней хватит, а дальше, что жрать будем? Это если с воздухом проблем нет.

Парни помрачнели, вспомнив слова Софи о том, что Имхар только из анабиоза вышел и еще не восстановился. А если не сможет восстановиться?

— С воздухом проблем нет, — заверил их мягким баритоном Имхар, — с водой тоже, я подобрал нужную степень очистки, питательная масса поставлена на выращивание. Вкус гарантировать не могу, но все нужные элементы добавлены.

Мишка скорчил такую гримасу, что Алекс ощутил легкий приступ тошноты.

— Спасибо, — проговорил он, сглотнув. Показал другу кулак, мол, не нарывайся. Их видят и слышат без всяких камер и стоит быть благодарными даже за питательную массу. Хотя лично он предпочтет сначала съесть паек. — Давайте, приступим к работе.

— Мы пилоты, не ремонтники, — недовольно пробурчал Мишка, оглядывая ближайший к нему сосуд. — Вот тут может быть проблема, — и он провел ладонью по участку, где проплывало темное пятно. — Но как эту хрень исправить… — развел руками.

Сосуд вдруг дрогнул, подался вперед, мучительно изогнувшись к шарахнувшемуся от него парню, еще и задрожал — точно пес перед хозяином.

— Кажется, ему понравилось, — прошептал Алекс, округлив глаза, и велел: — А ну-ка погладь.

Мишка посмотрел на него, как на сумасшедшего, но послушно провел рукой по стенке сосуда, сначала осторожно, потом смелее. Поскреб кончиками пальцев. Стенка сосуда вспыхнула в том месте желтым светом, а внутри, меж сгустков, затанцевали золотые искорки — точно туда запихнули сотню светлячков.

Алекс поймал себя на том, что стоит и завороженно пялиться на поднимающиеся и тонущие сгустки, вспыхивающие разными цветами, на хаотичное перемещение между ними огоньков.

— Точно нравится, — выдохнул Мишка, принявшись оглаживать и почесывать бока трехметровой бочки. Та затрепетала под его руками.

Алекс подумал, что обычно «ремонтники» не обхаживают механизмы перед ремонтом, хотя механизм вряд ли будет подходящим здесь словом.

— Ваши инструменты.

Из пола выдавились трубки, спицы с крючками на концах и тоненькие палочки.

— Трубкой проходите стенки, находите засор, сжигаете его. Все просто.

Алекс кашлянул.

— Засор?

— Темные участки. Подцепляете крючком, втыкаете палочку. Вы справитесь, — заверил их Имхар таким тоном, словно они были первоклассниками, получившими очень простое домашнее задание.

На деле оказалось все не так и просто. Темные пятна мигрировали по всему объему насоса. Протыкать стенку надо было аккуратно трубкой, внутрь заводить спицу с крючком, ловить темное пятно, подтягивать его к отверстию и там уже втыкать в него черную палочку. Та сгорала, сжигая с собой и пятно.

Алексу этот процесс напоминал извращенную рыбалку, и с них пять потов сошло, пока они очистили насосы от пятен. Еще и сосуды оказались жадными до почесываний и поглаживаний. Приходилось одной рукой шуровать спицей, второй почесывать не желающий стоять ровно насос. Зато от почесывания жидкость внутри подсвечивалась смешными огоньками и черные пятна становились отчетливее.

— Вроде все, — удовлетворенно кивнул Ник, внимательно обходя сосуды.

Комбезы они скинули до половины, оставшись в тонком термобелье, которое было мокрым — Имхар не соврал, текло с них в три ручья, а о душе можно было лишь мечтать.

— Помыться бы, — простонал Мишка, с отвращением проводя ладонью по липкой шее и лохматя мокрые волосы.

Парни страдальчески вздохнули. Алекс повел, разминая, плечами. Труд ремонтников оказался в разы сложнее, чем полеты. Нет, и у них бывали сложные моменты, когда пот в три ручья, но все же они при этом сидели, а не копались во внутренностях насоса.

— Я приготовил для вас очистительную зону, — обрадовал их Имхар.

Курсанты даже шаг ускорили от таких новостей. В знакомой кабинке вознеслись на другой уровень, вышли и попали в стерильно белую комнату, совершенно пустую.

— Одежду сложите на квадраты для обработки.

На полу загорелись три зеленых пятна.

Алекс откашлялся и первым потянулся стащить увесистый полетный комбинезон. Плевать, если Имхар за ними наблюдает, главное, чтобы не дал доступа к наблюдению Софии, а то неудобно получится…

— Имхар, какой уровень приватности данного помещения? — уточнил все же.

Пауза была выразительно долгой, а ответ сухим:

— Данное помещение квалифицируется как личное, доступ ограничен только для присутствующих. Если этого недостаточно, я могу сделать его еще более ограниченным, — и воздух между парнями вдруг уплотнился, потемнел, став матово-белым. Одиночество столь резко ударило по нервам, что Алекс задохнулся, в голове зашумело. — Хотя я читал, что особи одного пола не требуют полного уединения, — добавил задумчиво Имхар.

— Ты прав! — сдержаться и не заорать оказалось сложно, но Алекс справился. — Верни, пожалуйста, как было. Полное уединение требуется лишь в туалетной комнате.

Стены неспешно сделались прозрачными, пропадая.

Алекс поймал больной взгляд Ника, уловил потерянное выражение лица Мишки и понял, что разделение оказалось болезненным не только для него. Парни взглядами вцепились друг в друга, выдыхая. А он и не подозревал, что команда может так много значить… Представил, как оказался бы тут один и похолодел от ужаса…

— Вы имеете в виду комнату для удаления отходов организма? — предельно вежливо осведомился Имхар.

— Да, именно ее, — ответил, собравшись, Николай. — И нам бы хотелось ее посетить.

— Готовлю, — заверил их Имхар.

— А жизнь-то налаживается, — оживился Мишка, стащил через голову верх термобелья, бросил на синий квадрат.

Ну да, согласился Алекс, следуя его примеру, что еще надо для счастья? В данным момент лишь насущное: помыться, поесть. После можно и о будущем подумать.

В комнату удаления отходов он, как командир, отправился первым. С приятным удивлением осмотрел обычного вида унитаз. Воспользовался. Не нашел нигде кнопку слива и начал было расстраиваться, как тут крышка захлопнулась, унитаз с причмокиванием сглотнул, а потом выразил одобрение громкой отрыжкой, еще и облизнулся, превратив крышку в огромный, белый язык.

Алекса вынесло из комнаты прочь.

— Ну как? — нетерпеливо осведомился Николай.

— Нормально, — выдавил из себя Алекс, пытаясь отдышаться и успокоить зашедшееся сердце.

— Да? — товарищ подарил ему подозрительный взгляд, но надобность уже поджимала.

— Твою же… — раздалось громкое через пару минут.

Ник вылетел так, словно за ним все монстры ада гнались.

— Что там? — переменившись в лице, испуганно спросил Мишка.

Ник ненавидяще глянул на Алекса, набрал полную грудь воздуха и выдал:

— Незабываемый сервис. Тебе понравится, — и практически пинком отправил туда друга, оставшись стоять, прислонившись к стене и положив ладонь на грудь.

Мишки не было так долго, что они уже начали волноваться, а когда он вышел, то бросил мрачно:

— Уроды вы! Могли бы и предупредить.

Алекс не выдержал первым, заржал. Ник присоединился, хлопая себя по голым ляжкам. Мишка продержался недолго, булькнул смехом, потом согнулся пополам.

— Ну как он… еще и отрыгнул, а?

После такого сервиса они было готовы ко всему, но душ полил их тремя видами воды: первые две пахли чем-то химическим, обдал горячим сухим воздухом и выпустил наружу, где уже лежали на квадратах вычищенные комбинезоны и комплекты термобелья.

— Вы, как хотите, но я так, — и Ник закинул комбинезон на плечо, оставшись в термобелье.

Мишка поддержал. Алекс оглядел себя, вздохнул и махнул рукой… Таскаться в тяжелом комбинезоне порядком надоело.

Софи обнаружилась там же — стоя за панелью управления. Девушка обернулась, выразительно вздернула бровь на их наряд, но ничего сказала. Зато Алексей успел заметить, насколько измученным стал у нее вид. Она тоже избавилась от полетного комбинезона, оставшись в оранжевом ремонтном.

— Вот кого надо было отправлять насосы чистить, — ткнул его в бок Мишка: — Профессионал!

Алекс лишь с досадой отмахнулся. Нашел тоже профессионала… Детский сад. Вдобавок, технарь из Софии так себе…

— Тебе надо отдохнуть, — он подошел, встал у нее за спиной, пытаясь понять, что она делает, но графики, таблицы данных, схемы мелькали слишком быстро.

— Потом, — отозвалась глухо девушка.

— Сейчас, — он положил ладони на плечи, развернул к себе.

— Ты не понимаешь! — воскликнула Софи, страдальчески прикусывая губу. — Имхар был создан работать в паре. Без пилота он не сможет восстановиться полностью!

— Если ты свалишься, это ему никак не поможет, — указал на очевидное Алекс.

— Слушай старших, мелкая, — поддержал его Мишка. Бросил комбинезон на пол. — Сейчас мы тебе лежбище организуем. Отдохнешь пару часов, а то на тебе лица нет.

— Отличная идея, только связь с башней организуй и можешь идти отдыхать, — Ник тоже добавил свой комбинезон к «лежбищу».

— Связь? — удивилась Софи, сбросила руки Алекса, шагнула назад, нахмурилась. — Зачем вам связь?

Алексей вздохнул… Он подозревал, что девушка вряд ли обрадуется их предложению, но связь была нужна…

— Ты не представляешь, что сейчас творится в «Избушке», да и в целом, — начал он миролюбиво.

— Угу, тревога на оборонных станциях, войска в боевой готовности и весь флот за нами в погоню, — принялся восторженно перечислять Мишка.

— Надо дать знать, что у нас все хорошо, — добавил Ник.

— Имхар, какова вероятность того, что нас догонят? — спросила хмуро Софи.

— Отрицательная, — мигом отозвался корабль. — Меня невозможно засечь вашими средствами наблюдения, и я блокирую поисковые маячки.

Парни потрясенно переглянулись. То есть никто не знает, где они… Даже не подозревает.

— Мы не знаем, получится ли спасти Олега, я не хочу никого обнадеживать. Так что нет.

Мишка завелся с пол-оборота, словно у него внутри повернули ручку газа.

— Слышь, мелкая, тебе командир приказывает обеспечить связь. Сказала «есть» и сделала! Тебя субординации не учили?!

Алекс поморщился. Зря Мишка наседает. Сам он был уверен, что с командирством у них возникнет проблема… София не из тех, кто станет слепо повиноваться, характер слишком независимый, а дисциплину инженерам, как и субординацию не вбивают круглые сутки, в отличие от пилотов или стрелков.

— А тебя вежливости? — взорвалась Софи. — И кто выбрал его здесь командиром? — она ткнула пальцем в Алекса. — Ты? Ты? — еще два тыка. — Вот и подчиняйтесь, а ко мне не лезьте.

— Могу я спросить? — голос сверху легко перекрыл возмущение Мишки. — Кто такой «командир»?

— Тот, кто управляет кораблем, — начал было отвечать Ник и поправился: — Точнее людьми на корабле. Кораблем управляют пилоты, но пилот подчиняется командиру.

— Мне достаточно пилота, — заверил их Имхар, игнорируя яростное шипение Мишки, что всякие там летающие разумные не имеют права нарушать вековой давности устав.

— Ясно? — вопросила Софи, задирая подбородок и складывая руки на груди, мол, попробуете возражать — пешком пойдете.

— Ладно, — отступил Алекс. Не так уж и страшно, что нет связи, просто это означает, что они работают без поддержки и случись что — никто не поможет. С другой стороны, а что он сказал бы базе? Что на борту живого корабля? И большой вопрос — поверили бы ему… — Но отдыхать ты пойдешь. Сейчас.

Софи несогласно засопела.

— Иначе попрошу Имхара проверить тебя. Пульс там. Зрачки. Потоотделение…

— Все, я поняла, — замахала руками девушка и припечатала: — Диктатор.

Мишка тайком показал большой палец.

Они устроились на полу. Вдвоем. Парней Алекс отправил вниз, к истребителям, за пайками, запретив по одиночке перемещаться по кораблю. Имхар, конечно, был не агрессивен, но сам по себе настолько странен, что велик шанс по незнанию попасть в переделку.

Аварийный запас в истребителях был скорее данью традиции, чем чем-то серьезным и рассчитан на незапланированное приземление на обитаемой планете, а не на помощь в космосе. На учебных машинах его не стали убирать, хотя единственное место, куда могло занести курсантов, была Луна, где выживание зависело от запаса кислорода, а не консервов. Но сейчас Алекс был рад тому, что у них есть паек. Думать о выращиваемой биомассе не хотелось.

Он покосился на устроившуюся на комбинезонах девчонку. Как и думал, та вырубилась почти сразу. А вопила: «Не буду спать, не буду»… Уломало беспроигрышное: «Ты уже страшная, как смерть!».

Софи застонала, перевернулась и попыталась натянуть на себя рукав, точно мерзла. Алекс аккуратно передвинулся ближе, легонько коснулся лба девушки, нахмурился — кожа была ледяной. И это при том, что в рубке было довольно тепло. Хорошо, что он попросил парней принести весь аварийный комплект, там должны быть термо одеяла. Но не дело, что она настолько вымоталась. Надо будет поговорить с Имхаром, чтобы тот берег своего единственного пилота.

Все же интересно, как они связаны? Неужели на самом деле ментально? Алекс покачал головой, не в силах принять эту мысль.

За пару часов до этого…

Горящий огонек камеры в кабине нервировал не меньше, чем голос с базы, так что Софи хорошенько стукнула по нему кулаком, прерывая трансляцию. Хотя, что там транслировать… В шлеме лица все равно не разобрать.

Но надо торопиться… Мало того, что на хвосте трое, так еще и управление могли перехватить. Брат, правда, говорил, что перехват работает лишь на близких расстояниях, а она уже успела покинуть пределы полетного сектора. Теперь за ней скорее всего отправят патруль, и вот с ними встречаться совсем не хотелось.

Внутрь чужого корабля Софи влетела, не помня себя от восторга и ужаса. Ее первый полет и первая посадка! Торопливо заглушила машину. Стащила перчатки, вытерла вспотевшие ладони. Откинула фонарь, сняла шлем и замерла, оглядываясь. Это не было похоже ни на что. Вообще ни на что знакомое.

— Тебе по проходу наверх, я жду, — мягко поторопил голос, но звучал он уже сверху, а не в голове. И Софи решилась — чего бояться, раз она уже здесь. Вылезла на крыло, спрыгнула — пол непривычно пружинил под ногами. Девушка встала на цыпочки, коснулась края крыла «Стража», мысленно поблагодарила за полет и попросила не скучать.

Коридор встретил тяжелым полумраком. Воздух был липким и настолько чужим, что Софи начала задыхаться, а ноги отказывались идти дальше. Она уже пожалела о том, что оставила шлем в машине.

— Прости, — повинился Имхар, — я сейчас все исправлю.

Яркий свет полоснул по глазам, выбив слезы.

— Слишком ярко, — с досадой проговорил голос, понижая интенсивность освещения и попросил: — Потерпи, состав воздуха уже корректируется.

Софи только кивала, утирая слезы и пытаясь дышать ртом через ладонь.

— Похоже, мне нужны еще экземпляры вашей расы, — задумчиво вдруг проговорил Имхар, — слишком рискованно настраивать систему, используя лишь тебя.

— О чем ты? — удивилась девушка, но Имхар не ответил. Свет вдруг полыхнул розовым, воздух посвежел, приобретя приятную сладость, и голос торжественно объявил:

— Добро пожаловать на борт, мой живой пилот.

Софи не удержалась нервного смешка. Коридор на глазах терял свою мрачность, ровнялись поверхности, с пола ускользали какие-то щупальцы. Даже окрас стен изменился на розовый, вокруг все стало ванильным и настолько девчачьим — только шариков с бантиками не хватало, что девушка простонала:

— Только не розовое.

— Как скажешь, — согласился Имхар, меняя оттенок освещения.

Дальше она шагала по закручивавшемуся вверх коридору с нарастающим ощущением сказки. Почти принцесса, которая спасает принца. Немного не по канону, ну и пусть. Зато личный дракон есть: чуть неумелый, неприбранный и странный, но главное — он готов нести ее в глубины космоса.

Наверху ее ждал сюрприз. Потолка не было. Вместо него на нее смотрели звезды. Такие яркие, что глаза снова заслезились.

— Начнем? — нетерпеливо осведомился Имхар, и Софи захлопнула рот. И ведь должна была привыкнуть к подобному зрелищу, но панорамные окна на станции все равно оставались окнами. Здесь же не было заметно никакое преграды между ней и космосом. Она себя песчинкой ощущала.

— Ты очень важная песчинка, — поправил Имхар, — и мне нужна твоя помощь. Мои системы работают со сбоями. Им требуется полная проверка и настройка. Я создан так, что полноценно могу работать лишь в паре.

Софи очнулась. Встряхнулась.

— Прости, — извинилась, заставляя себя отвести взгляд от звезд и сосредоточиться на возникшей перед ней стене. Ну как стене…

— Я вижу… — прошептала она, оглядывая, расцветший графиками, показаниями, схемами мир. Тронула одну, схема оторвалась от стены, подплыла к ней по воздуху, зависла, мигая горящими цифрами перед лицом.

— Трансляция идет на панель и в мозг, так быстрее будет, — пояснил Имхар. — Все можно увеличить касанием, раскрыть, сделать запрос на расширение.

Софи прикрыла глаза. Данных стало больше. Мир расцветал цифрами, показаниями, огоньками.

— Перевожу на привычные тебе символы и запускаю диагностику. Следи за показаниями. То, что выходит в красную зону, смещая вот сюда. Будем разбираться позже. Все, что желтое — оставляй по центру. Синее в правую часть.

Софи поспешно принялась сортировать, пока ее не прервали…