Я не ваш бог!

Глава XII

В итоге я решил совместить оба варианта. Позволять умирать туземцам, которых можно было спасти, не хотелось. Но и объяснить ситуацию будущим воинам Порядка, тоже было необходимо.

Правда, с учётом ситуации, пришлось быть максимально кратким.

— Меня зовут Айнер. Призрак, которого ты видишь, раньше был разумом, что жил в этом теле. Но отравился консервами и умер. Зато остался в таком вот виде. Скорее всего, из-за сформировавшегося духовного каркаса.

На момент прервался, сделав передышку и девушка уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но я успел заговорить первым.

— Я знаю чуть больше остальных, потому что умел управлять эфиром ещё до того, как эту возможность получили вы. И да, одной из целей моего существования, является поддержание Порядка.

Теперь Лиза смотрела на меня со смешанными эмоциями — насколько я понимал, её лицо отражало сразу интерес и, как ни странно, некоторое сочувствие.

Вот со стороны Бори почти сразу донеслось тихое бормотание.

— Ну, про консервы то, мог и не говорить…

Прежде чем туземцы принялись задавать вопросы, я указал рукой в сторону кладбища.

— Там вот-вот начнут приносить людей в жертву. Возможно уже начали.

Они переглянулись и слева от меня раздался голос Виктора.

— Ладно, давай потом обсудим. Сначала проверим, что там происходит.

Как-то не понравились мне нотки в его голосе. Складывалось впечатление, что он меня в чём-то подозревал. Или жалел. С точной идентификацией эмоций аборигенов, у меня пока ещё возникали проблемы.

Впереди довольно расхохотался призрак.

— Да психом они тебя теперь считают! Как тех Охотников из столовой. Или эльфа. Хотя, там ещё эльфийка одна была, она себе, похоже, и жопу эфиром подкачала. Ни разу не видел такой идеальной задницы. Вот кого надо было в Отряд звать.

Поток его веселья прервался, когда мы перешли дорогу и я иссушил Талантом квазары трёх простеньких конструктов, сотканных из мёртвой плоти в виде птиц. Судя по расположению, их задачей было наблюдение за подступами к кладбищу.

Сначала я подумал, что это связано с появлением противника. Но оказалось дело в ином. Развернувшись, Боря полетел спиной вперёд, с укором смотря на Лизу.

— Если ты считаешь его безумцем, то за кого тогда принимаешь меня?

Судя по хмурому лицу, варианты у призрака были. И они ему не слишком нравились. Впрочем, отвечать миниатюрная брюнетка не спешила. Да и место для разговоров было не слишком подходящим. Поэтому я решил напомнить бесплотному духу о его обязанностях в отряде.

— Слетай лучше и посмотри, что там. Только осторожнее. Есть шанс, что кто-то из них сможет тебя увидеть.

Борис недовольно зыркнул на меня, но всё же устремился вперёд. А я потушил квазары ещё двух конструктов, которые были впереди. Повернул голову к мрачно шагающей вперёд Лизе.

— Ты что-то чувствуешь? Их квазары напоминают твой в плане управления эфиром. Возможно ты сможешь перехватить управление конструктами. Или подавить активность самих «сверхов».

Покосившись в мою сторону, девушка замедлила шаг. На лице появилось сосредоточенное выражение, а циркуляция эфира в духовном каркасе усилилась. Ещё момент и вперёд выстрелили тонкие, гаснущие в воздухе нити. Вернее, это с моей точки они растворялись, уходя как будто в никуда. На самом деле тянулись намного дальше. Просто мощи Таланта не хватало, чтобы полностью оценить проявление чужой силы.

Сделав ещё несколько медленных шагов, Лиза вовсе замерла, прикрыв глаза. А сидящая на её плече Лора тихо зашипела, демонстрируя клыки. Спустя секунду её хозяйка подняли веки и сразу же отступила назад. С лёгкой паникой глянула на меня.

— Они меня почувствовали. И вас, скорее всего, тоже. Надо уходить.

Жаль. Я надеялся, что высокого уровня силы будет достаточно, чтобы туземка проделала всё интуитивно. Видимо, ошибался.

— Зачем? Мы пойдём туда и поговорим.

Лора снова яростно зашипела, а её хозяйка шумно выдохнула.

— Ты не понимаешь. Они совсем не такие, как я. Никто не станет тебя слушать.

Я как раз всё прекрасно понимал. Передо мной было зарождающееся гнездо Хаоса. Если не разделаться с ним сейчас, то потом это будет сделать куда тяжелее.

Раз там целая группа Влияющих с квазарами одного типа, то придётся тяжело. Но только в том случае, если они догадаются объединить свою силу. Мой Талант дал почувствовать массу духовных каркасов и оценить их. Не полностью конечно и совсем не детально — до такого текущие возможности ещё не дотягивали. Но было понятно, что рядом с теми, кого аборигены звали некромантами, находилась масса пленников.

Более того, я почувствовал распад духовного каркаса одного из них. И зафиксировал процесс поглощения его остатков одним из Влияющих. Боюсь, к моменту, когда они перебьют всех захваченных людей, то даже по отдельности станут представлять для меня серьёзную угрозу. Лучше было поспешить.

— Если не станут слушать, придётся их уничтожить.

По лицу девушки скользнула досада — похоже, она искренне считала, что я банально не понимаю сложившейся ситуации и оттого так себя веду. Ну а я ускорился, быстро продвигаясь вперёд.

Здесь было много деревьев — по-моему, их высаживали везде, где это позволяла ситуация. Так что до самого последнего момента, я двигался под их прикрытием. А вынырнув из-за очередного ствола, оказался на краю относительно пустого пространства. Судя по стоящему в стороне невысокому зданию и следам колёс, раньше эту площадку использовали для стоянки транспорта. Теперь же её превратили в место содержания пленных.

Сотня людей, которые рядами стояли на коленях, вплотную друг к другу. И окружавшие их редкой цепью «сверхи». Последние даже одеться попытались единообразно — во всё чёрное. Получилось не слишком грозно, но они явно старались.

— Вот и он. Тот, кто станет нашей следующей жертвой! Укрепит мощь клана Алого Ворона и даст нам силу!

Кричала самка, что расположилась практически напротив и сейчас с ожиданием смотрела на меня, держа в правой руке металлическую палку, на которую с одной стороны что-то прикрутили.

— Назови себя, прежде чем раствориться в силе Алого Ворона, смертный!

Я ещё раз прошёлся взглядом по её подручным. Ровно пятнадцать человек. Вместе с этой крикливой женской особью — шестнадцать. Связи между их квазарами я не видел. Конечно, это не значило, что её нет — в теории могло быть и такое, что они просто использовали эфир на его тонком уровне. Пусть и не слишком вероятно — в таком случае, я должен был заметить хотя бы какие-то признаки взаимодействия.

Зато виднелись странные метки, что стояли поверх их квазаров и были встроены в духовную часть дела. Странные, на самом деле — они сцеплялись и с разумом туземцев, и с каркасом, оказывая влияние в обоих случаях.

Вернув взгляд на самку, которая была закутана в чёрную материю на манер плаща, я сделал шаг вперёд. И начал говорить, одновременно с этим, потянувшись Талантом к квазарам двоих её последователей, что стояли на правом фланге, в отдалении от остальных.

— Хранитель Порядка и Карающая Длань Чертога. Айнер, первый и единственный своего имени.

Кто-то из её воинов коротко хохотнул. Ещё двое обменялись фразами, в которых я расслышал слово «сериал». Призрак вроде тоже говорил о чём-то подобном. А парочка, что стояла в стороне, мягко осела на землю с потушенными квазарами и скомканными духовными каркасами. Огоньки энергии, скользнувшие от них ко мне, были крохотными и летели над самой землёй, да ещё и среди пленённых. На которых, к счастью для меня, никто пристально не смотрел.

Девушка, которая была лидером этого небольшого культа, оскалилась в усмешке.

— Громкие титулы ничего не стоят. Клан Алого Ворона переварит тебя с потрохами.

Если я правильно понимал её мимику, сейчас она собиралась отдать приказ об атаке. И если три десятка поднятых мертвецов, что болтались за спинами её людей, серьёзной угрозой не выглядели, то разом потушить квазары четырнадцати Влияющих у меня точно не выйдет.

Поэтому, я обратился к ней до того, как самка отдала команду.

— Сдавайтесь. Вы обрели силу, но сами не понимаете её суть. Продолжите идти этим путём и он приведёт вас к гибели.

Около дальнего угла административного здания мелькнула фигурка Лизы. Надо же — решила зайти к противнику с тыла. Я уж было подумал, что они с Виктором разуверились в решении следовать за мной, после неудачного поворота беседы.

— Ты впустую сотрясаешь воздух. За нами уже присылали солдат и «сверхов». И они лишь усилили клан, принеся себя в жертву. То же самое произойдёт и с тобой, заблудший кусок мяса.

На этот раз я уложил сразу троих. Тоже стоявших на правом фланге. Только вот сгустки энергии, что образовались из их потушенных квазаров, устремились ко мне на приличной высоте. А один был ещё и настолько ярким, что моментально привлёк к себе внимание.

— Схватить его!

Отошедшая от секундного ступора самка, заорала, указывая на меня рукой. А в следующую секунду с одного из деревьев спрыгнула Лора. Белой костяной молнией обрушилась на одного из врагов и за какую-то секунду разорвала его шею. Сразу же прыгнула ко второму, но продолжения я рассмотреть не успел — меня самого атаковали.

Четыре коротких дротика, которые раньше были костями. До этого, враги просто держали их в руках. А в какой-то момент неловко бросили вперёд и те сразу окутались алой субстанцией, устремившись ко мне.

Ещё трое кинулись к месту, где я стоял, огибая выстроенных на участке земли пленных. А один решил помочь собрату по силе, что отчаянно пытался скинуть с себя Лору.

Это я заметил, уже краем глаза, падая на землю. Потому что выставленный эфирный щит, что был выкручен на максимум, смог сдержать лишь один снаряд из четырёх. Остальные три прошили его насквозь.

Умей эти свежеиспечённые носители Хаоса лучше управлять своим оружием, мне бы пришлось туго. Но на мой рывок к земле, они среагировали слишком поздно два из трёх дротиков уже врезались в стволы деревьев, исчерпав ударный потенциал. А последний, при попытке неловкого разворота, воткнулся в землю.

Хорново отродье! Они вынудили уклоняться от своих дротиков того, перед кем трепетали миры. Кого приветствовали миллиарды. Кому рукоплескали целые миры. Вставая, я неожиданно почувствовал, как внутри плеснулось неведомое ранее, хоть и вполне понятное чувство — злость.

Первый из троицы бегущих ко мне, уже был относительно недалеко. И тоже пустил в дело силу — из правой руки выросла алая плеть. Длинная и мощная — такой, при желании, можно снести дерево.

Собственно, так он и сделал. Пока я давил квазары пары человек, что атаковали издалека, махнул своим оружием, рассчитывая меня достать. И срезал верхнюю половину дерева, которая завалилась на землю.

В ответ я распечатал два огненных пробника. Первый создал вал пламени, который появился прямо перед целью и тот сам врезался в огонь, который моментально захлестнул одежду. А вторая порция эфира ушла на копьё, которое вонзилось в его корпус, оборвав эту нелепую пародию на бой. Он ведь даже защитный барьер не выставил. Как так можно?

На другом краю этого участка земли, живым факелом полыхнул ещё один из культистов. Лора кружила вокруг единственного противника, что остался рядом с ней, а самка-командир этого отребья Хаоса, что-то бормотала, подняв руки над головой.

Впрочем, ещё оставались те двое, что бежали ко мне. Один уже успел пересмотреть свои жизненные приоритеты и удирал, петляя среди деревьев. А вот второй на ходу доставал две кости, видимо, собираясь запустить их с близкого расстояния.

Такого шанса я ему, само собой, решил не давать. Ударил Талантом и растёр его квазар в пыль. Потом прикончил убегавшего. Краем глаза увидел, как вспыхивает ещё один культист. Похоже, у Виктора появился контроль. Как минимум, точечно поджигать нужных людей, он научился. А судя по тому, что отряд поднятых мертвецов, сейчас вповалку валялся на земле, Лиза тоже справлялась вполне неплохо.

— Алый Ворон! Приди и защити нас! Спаси тех, кто тебе верен!

Я перевёл взгляд на самку, которая была главной в этом небольшом культе Хаоса. И увидел, как между её поднятых рук появляется алый шар, который быстро начал принимать очертания птицы.

Справа, из-за дерева, высунулась голова Бори, который с интересом рассматривал появляющуюся фигуру. Я же распечатал ещё один «пробник» с огненным эфиром, отправив копьё в грудь вражеского лидера.

И с удивлением увидел, как посланный в полёт снаряд, размывается о защитную стенку барьера. Значит, сама она выставлять щиты умела. Только вот соратников этому не обучила.

Единственный из её бойцов, что пока ещё оставался на ногах и яростно размахивал чем-то напоминающим дубину, тоже залитую снаружи алым сиянием, на момент отвлёкся, глянув на огненные всполохи. Чем моментально воспользовалась Лора, которая одним прыжком оказалась около его ног и вскрыла когтями коленную чашечку.

Я же отправил ещё три огненных копья в защиту противницы, одновременно с этим пытаясь пробить её барьер Талантом. Защита проминалась и потрескивала, но поддаваться пока не спешила. А вот птица между её поднятых вверх ладоней, уже заканчивала процесс своего формирования.

У меня были ещё «пробники» с эфиром Виктора. Плюс, четыре порции универсальной энергии, которые я получил от только что убитых Влияющих. Вопрос только в том, как их использовать? Для сложной техники этого не хватит. А в случае с самой простой, лишь приведёт к арифметическому росту мощи. Чего точно будет недостаточно.

Уже оформившаяся птица сорвалась со своего места, взмыв в воздух. Боря сразу же юркнул за дерево, а его память подсказала, что своими очертаниями, новый противник и правда напоминает ворона.

Я же оценивающе присматривался к его внутренней структуре. Внешне напоминал обычный эфирный конструкт, которые постоянно и для разных целей использовались Повелителями. Но на деле, внутри плескалось что-то ещё. Бурлящая алая энергия. Да, она была производной от эфира. Но незнакома мне, что изрядно удивляло.

Именно эта субстанция скрепляла между собой отдельные части птицы, заодно связывая её со своей хозяйкой. Защиту последней я всё ещё пытался пробить при помощи своего Таланта — если убрать ту, что сейчас управляла птицей, то исчезла бы и угроза со стороны ворона.

Правда, пока мои атаки не достигли цели. Да и Лора, которая прыгнула на самку, не смогла до неё добраться — отлетела назад от щита.

Я пытался вспомнить, как сражаться с настолько примитивными созданиями, но изломанная память упорно не желала демонстрировать необходимое. Вместо этого подсовывала варианты, что предполагали уничтожение миров или ликвидацию кого-то, напоминающего по своей мощи Повелителя.

Поэтому, первым делом я попробовал самое очевидное решение — использовав ещё один «пробник», рубанул огненным клинком по нити, что связывала ворона с его хозяйкой. На секунду это сработало — удар рассёк канал и птица замерла в воздухе. Правда, через мгновение между ними протянулась новая нить и птица устремилась ко мне.

Это был быстрый удар. Настолько, что я едва успел пустить в дело «пробник» универсального эфира, усиливая собственный барьер и отпрыгнуть в сторону.

Щит, ворон вполне успешно разнёс в клочья. Но скорректировать свой полёт после столкновения не успел — врезался в ствол дерева, стесав солидный его кусок и срезал несколько ветвей из кроны следующего, когда принялся разворачиваться.

Мне же пришла в голову неожиданная идея, которую я немедленно мысленно озвучил Боре. Поняв, что тот никак не реагирует, повторил. И формируя ещё один щит против птицы, напомнил, что если я погибну в этом бою, то и он сам умрёт.

Это подействовало — бесплотный дух принялся действовать. Пока я вставал с земли и искал глазами птицу, тот подлетел к самке в чёрной одежде, которая стояла с закрытыми глазами. И осторожно проткнул призрачным пальцем защитный барьер, о который разбивались все мои атаки.

Когда я пустил в дело третий «пробник» универсального эфира, вновь усилив свою защиту, Боря прошёл через барьер целиком. И, следуя моим указаниям, приблизился к женской особи.

Вот и последняя порция универсальной энергии ушла на щит, который позволил избежать столкновения с птицей. Только в этот раз я сделал всё намного аккуратнее — заранее спланировал своё падение и катнувшись по земле, встал на колено.

— Давай!

Мой усиленный эфиром крик прокатился такой волной, что даже поклонница Хаоса чуть дёрнулась и приоткрыла глаза. А потом дико завизжала.

Работа с эфиром требовала концентрации. Особенно, если ты неофит, который управляет сразу двумя процессами. Именно поэтому эта грязная кровь Хорна прикрывала глаза — чтобы было проще сосредоточиться. Только вот, неожиданный контакт с Борей, вырвал её из этого состояния.

Увидев мощное огненное копьё, сплетённое из четырёх «пробников» огненного эфира, она сразу опустила веки, пытаясь восстановить контроль. Но не успела — щит лопнул, столкнувшись с моим снарядом. Правда и последний, своей окончательной цели не выполнил — лишь опалил ей плечо.

Сбоку мелькнула алая фигура ворона, который заходил на новую атаку. На этот раз, с куда более близкого расстояния.

Я же пустил в дело ещё одну порцию энергии Виктора. Сформировал тонкую стрелу, что умчалась к закутанной в тёмное фигуре.

Пламенный снаряд вонзился в живот противницы одновременно с клыками Лоры, что рванули шею поклонницы Хаоса.

Ворон, который только что собирался обрушиться на меня и растерзать, бессильно завис в воздухе. А после замерцал и внезапно превратился в облако алых капель, что оказалось всего в паре метров правее.

Ещё мгновение и капли устремились ко мне, расплываясь на корпусе и впитываясь в тело. Следом прилетел и огонёк трофейного эфира. Только в этот раз он тоже оказался алого цвета, а поглощение оказалось настолько болезненным, что пришлось опуститься на землю, оперевшись спиной о ствол дерева.

Казалось, что в таком состоянии я провёл всего несколько секунд. Но когда принялся подниматься, то оказалось, что большинство пленников уже стоят на ногах, а оставшихся активно развязывают. Какой-то туземец в военной форме даже отдавал им команды, координируя процесс.

Лиза с Виктором стояли в паре метров правее. Стоило мне повернуть к ним голову, как брюнетка заговорила.

— Давай так. Сейчас мы отсюда выберемся и закончим начатую беседу. Думаю, пора разобраться, кто ты на самом деле такой. Идёт?