Я не ваш бог!

Глава XX

Духовный каркас моего противника был переполнен мощью. Протоэфир придавал силу, которой было сложно что-то противопоставить. Обычный барьер, он бы с лёгкостью прорвал. Поэтому я поступил иначе — выставил не сплошную защитную стену, а пять небольших кругляшей, в которых сконцентрировал всю доступную энергию.

Используй Ваан’Лерт дистанционную атаку и всё было бы кончено в тот же миг. Но он ринулся ко мне с топором в руках. И на полной скорости врезался сразу в три установленные точки.

Полностью сдержать его они не смогли. Почти сразу истаяли в пространстве, расщепившись из-за силы столкновения. Но и орка отшвырнуло вбок, заставив изменить траекторию движения.

Я же рванулся в сторону, одновременно потянувшись к противнику Талантом.

Где-то спиной яростно закричала Лиза, которой вторило ещё несколько голосов. Отскочил на пару метров назад полковник, опустив пальцы правой руки на рукоять пистолета, но пока не доставая оружия.

Защиты у орка не было. Талант без всяких помех коснулся его духовного каркаса. Зеленокожий, который уже крутнулся на месте, готовясь к новой атаке, на момент замер. А потом хищно оскалил острые зубы.

Оно и понятно — когда у противника ничего не выходит, это должно радовать. Что он, собственно говоря, наглядно демонстрировал.

— Ты жалок, Айнер. Ты не можешь владеть даже одной самкой, не то что целым городом.

Голос звучал хрипло, с рычащими нотками. Я же понял, что первая гипотеза только что провалилась. Пытаться иссушить или сломать его каркас было бесполезно. Всё равно, что пробовать перекрыть течение бурной горной реки при помощи пары досок — ничего не выйдет. Для такого нужно взрывать русло или соседние скалы.

Впрочем, ответ я ему озвучил. Обмен фразами давал мне время на подготовку. К тому же, это могло вывести противника из равновесия.

— Перед тобой Хранитель Порядка. Тебе не победить. Склонись или умри, Ваан’Лерт.

Ответом стал новый яростный рык, после которого он ринулся ко мне. На этот раз по зигзагообразной траектории. Похоже сообразил, что на выставление щита мне нужно какое-то время. И пусть оно было небольшим, но за ту секунду, что эфир будет концентрироваться в нужных точках, противник успеет миновать место предполагаемого столкновения.

Поэтому, я поступил иначе. Собрав все оставшиеся «пробники» огненного эфира, ударил в одной точке. Фигура орка на мгновение исчезла внутри столба ревущего пламени. А когда он вылетел оттуда, я атаковал сам.

Мой квазар отличался от тех, которыми располагали туземцы. Да, у него было преимущество — он сам генерировал эфир. И будь мы в моём старом мире, где вокруг были крохи энергии, это сыграло бы важную роль. Но здесь, посреди безбрежного океана сырой силы, которую можно было черпать практически в любых объёмах, такая его особенность не имело никакого значения.

Зато важную роль приобретала другая — невозможность использовать разлитую вокруг силу. Я мог забирать энергию у других. Тушить их квазары и крушить духовные каркасы. Поглощать тот эфир, который они уже использовали и обработали. Но не мог задействовать его в сыром виде. Рядом был почти бесконечный источник громадной мощи. А я не мог им воспользоваться.

Впрочем, кое-какие иные преимущества, у меня всё же оставались. Знания. Даже в своём нынешнем состоянии, фрагментированная память смогла подбросить пару идей.

Например, о том, как изменить структуру материи, превратив участок земли под ногами дезориентированного орка, в кипящее озерцо тёмной жижи. Куда тот провалился по пояс.

Закрепляя успех, я использовал комбинацию ещё раз, на этот раз изменив некоторые параметры — кипящая жидкость моментально кристаллизовалась, сжав тело противника. На момент показалось, что успех близок. Но тут Ваан’Лерт с громким рыком обрушил на кристаллизовавшуюся породу топор, выплёскивая волну силы.

В воздух взметнулся фонтан грязно-синей пыли, а орк одним мощным рывком выбрался из ямы, оказавшись на ногах. Когда он в следующую секунду оказался рядом, внутри мелькнула мысль, что возможно стоило озаботиться холодным оружием, прежде чем начинать бой. У многих туземцев были клинки или топоры, напитанные эфиром. Даже у обоих Сандров имелось по мечу.

От его удара я уклонился, уйдя вниз и в сторону. Тренировки по рукопашному бою и владению клинком были очень давно. Десятки тысяч лет назад, когда я был совсем юн. И длились недолго — лишь три первых десятилетия с того момента, как я себя осознал. Мой первый Наставник говорил, что это необходимо для развития квазара.

Сейчас же, эти навыки, когда-то вколоченные в разум, позволили избежать столкновения с вражеским топором.

Но не уберегли от куда более грубого приёма — обычного удара ногой, что пришёлся точно в правый бок. Сложно уклониться от такого, когда ты и так согнулся, нырнув под оружие противника.

Перед глазами мелькнуло небо, а уши уловили мерзкий хруст, с которым сломались рёбра моей оболочки. Где-то вдалеке жалобно и пронзительно завопил Боря. Кажется призывал всех немедленно напасть и перебить врагов.

При падении, ещё и хрустнула левая нога. Судя по источнику звука — с коленом было что-то не так. Либо, теперь у меня просто не было колена — из текущей позиции, точно оценить ситуацию я не мог. К тому же, это было не столь важно. Разум Повелителя позволял блокировать боль. Но ни он, ни мой Талант, ни квазар, не могли восстановить сломанные кости. По крайней мере, прямо сейчас. А это значило, что подняться уже не выйдет.

Рядом раздался торжествующий вопль орка.

— Как ты там себя называл? Хранитель Порядка? Как ты можешь что-то хранить, если сам настолько слаб и жалок? Ваан возьмут этот город. Покроют лучших самок и обратят в рабов лучших мужчин. Теперь, это наша земля!

Он кричал и ярился. Вряд-ли это было связано с моей персоной — скорее, с его социальным статусов внутри племени. Ваан’Лерт считал бой выигранным и зарабатывал очки в глазах соплеменников.

В любом случае, это дало мне время. Необходимое для того, чтобы сконцентрироваться и пустить в дело тот вариант, который я оставил на случай, если остальные окажутся неэффективными.

Технику, которая использовалась во время всё тех же давних тренировок. Её изначальной целью, как ни странно, была помощь другому Повелителю. Или любому, кто обладал духовным каркасом. Установка двустороннего канала связи позволяла использовать свой эфир для внесения правок в духовный каркас условного пациента.

Первый Наставник продемонстрировал мне и другие варианты применения этой комбинации. Например, двусторонняя связь давала возможность не только вкачивать свою энергию в чужой каркас, но и забирать её. Не говоря о том, что вместо помощи, можно было уничтожать чужие каналы. Проникать в разум и манипулировать памятью.

Тогда я искренне не понимал, для чего может понадобиться такая техника. Ведь мой Талант позволял, как лечить, так и уничтожать других разумных с духовным каркасом. Да и покопаться в сознании, с его помощью тоже было можно. Теперь же, решение Наставника, казалось непревзойдённо мудрым. Хотя бы по той причине, что сейчас Талант оказался бесполезен. А вот обычный, самый примитивный канал связи, установить возможно получится.

И это действительно вышло. Выброшенная в сторону Ваан’Лерта тонкая нить, утонула в бурлящей энергии и почти моментально нашла точку соприкосновения. Пусть в основе духовного каркаса орка и был протоэфир, но для подпитки он использовал самую обычную сырую силу, разлитую в воздухе.

Сокрушить его при помощи грубого давления, я не мог. По сравнению с той мощью, которой оперировал противник, мой квазар вырабатывал крохи энергии. Ни один из инструментов прямого воздействия, не годился.

Поэтому, я опустил веки и сконцентрировался, пытаясь нащупать его сознание. Пусть мой враг и обладал громадной силой, но это не отменяло того факта, что он получил её только сутки назад. Интуитивно выплёскивать волны эфира и крушить всё на своём пути — это относительно легко. По крайней мере, когда вокруг тебя струятся потоки мощи и достаточно приложить крохотное усилие для их использования. Тем более, если внутри твоей оболочки полно протоэфира, что делает задачу ещё проще. Вот обеспечить безопасность собственного сознания, куда как сложнее. Для этого нужен специфический склад ума. Или соответствующая подготовка.

У меня было и первое, и второе. Оставалось проверить, насколько хорош в этом виде борьбы окажется орк.

Как быстро выяснилось, к такому он готов не был. Хотя само появление канала, зеленокожий почувствовал. И немедленно использовал против меня же, пустив по нему целый поток энергии, которая обрушилась на мой духовный каркас. А возможно и на всю оболочку в целом — определить было сложно.

В основном из-за того, что я задействовал ту грань Таланта, которая долгие века простаивала без дела — отсёк свой разум от всех ощущений плоти. А заодно и от большей части духовного каркаса. Оставив лишь квазар и тот самый канал, который тянулся от него к орку, связывая нас.

На первый взгляд, добраться до его сознания было практически невозможно. Внутри духовного каркаса Ваан’Лерта бушевал настоящий шторм энергии. Собственно, у него даже стабильных каналов не имелось. Идеальный образчик Хаоса в его первозданном виде. Это затрудняло любое скрытное проникновение. Потому как нельзя обойти систему, которой не существует. Ты можешь промчаться по минному полю на бешеной скорости, если тебе заранее известна схема установки мин, а тело не подведёт из-за нагрузки. Но та же самая задача становится нереализуемой, если мины расставлены полностью бессистемно.

При всём этом, у него имелась и слабость. Связанная всё с тем же недавним обретением силы. Орк использовал самые грубые варианты энергии. Те, с которыми проще всего работать в интуитивном режиме. Стоило изменить уровень тонкости тонкого эфирного щупа, который сейчас служил мне инструментом, как весь бушующий океан силы попросту пропал, словно его и не было. А я сразу же скользнул к разуму противника.

Безусловно, у меня имелись предположения по поводу появления на свет этого племени. Но то, что я обнаружил в его памяти, было неожиданным.

Ещё этим утром он был человеком. В памяти сохранились смутные образы — как они ехали по дороге на грузовиках, а потом сделали остановку в каком-то селе. И указатель с частично стёртыми буквами тоже промелькнул.

Потом что-то произошло. Сам он этого не видел. Лишь почувствовал. Боль, страх, изменение тела. И чужой разум, что вторгся в его собственный. Стирая память, заменяя черты характера, безжалостно выжигая то, что существовало ранее. А остатки вытесняя на задворки и отодвигая от управления телом.

Одновременно протоэфир ломал его духовный каркас и разрушал квазар. Что ослабило способность сознания к сопротивлению. Сложно собраться с силами и дать ментальный отпор, когда твоё тело полыхает от боли и перестраивается.

Задаваться вопросом о том, что именно там произошло, я не стал. Безусловно, это было крайне важно. Но если я хочу всё выяснить и восстановить Порядок, то для начала нужно выжить. А уже потом копаться в деталях.

Поэтому я скользил между воспоминаниями прежней личности, отыскивая все яркие моменты, которые остались в его памяти. Их было немного. И откровенно говоря, пусть они и были чем-то запоминающимся для него самого, но вот с моральной точки зрения, выглядели спорными. Взлом сельского магазина, несколько избиений других людей, когда на них наваливались целой толпой, преследование машины, в которой сидели самки. И запомнившееся ему жестокое разочарование, когда девушки, названные одним из его подельников «городскими цыпами», смогли вырваться на трассу и умчались по ней вдаль.

Судя по всему, он был не самым лучшим человеком. Хотя, буду честным — сейчас для меня не было большой разницы. Его сознание уже было практически уничтожено. А через несколько дней стёрлись бы и последние остатки разума. Остался бы только Ваан’Лерт. Верный соратник вождя и один из лучших воинов племени Ваан.

Я вытащил все памятные моменты наружу. Выдернул их из глубины и заставил остатки личности прежнего хозяина тела затрепетать. Разбудил его. Вынудил осознать себя в изменившимся теле. Почувствовать страх, а потом и злость. Если верно подобрать поток мыслеобразов, то это не так сложно, как может показаться. Тем более в такой ситуации.

Два разума. Одно тело. Естественно, они схватились между собой, пытаясь перехватить контроль. Шансов на победу, у старого хозяина оболочки, не было. Разум орка был прост, как нарисованная на земле прямая. Без лишних сомнений и терзаний. Со стороны вовсе казалось, что это новорождённый, у которого отсутствует жизненный опыт.

Мысли на момент скакнули в эту сторону — старая привычка анализировать данные и делать выводы, едва не сыграла со мной злую шутку. Но я благополучно удержался, продолжая наблюдать за ситуацией. Шанс у меня будет всего один. И им требовалось воспользоваться по полной.

На краю сознания проскочила мысль, что есть и другая вероятность — подходящего момента не окажется и ничего сделать не выйдет. Но её я благополучно проигнорировал.

Структура сознания орка была плотной. А его простота обеспечивала практически полное отсутствие уязвимостей. Максимум, у меня вышло бы прорваться к памяти противника. Но это совсем не то, что сейчас требовалось. Мало было уничтожить его скудные воспоминания. Для победы требовалось стереть саму личность.

Поэтому я ждал. И наблюдал за тем, как два разума пытаются вытеснить друг друга. В какой-то момент Ваан’Лерт сделал именно то, на что я рассчитывал. Вместо того, чтобы просто заглушить и заблокировать своего противника, он решил разорвать его на куски. Простота, интуитивность действий и врождённая привычка решать все вопросы силой — на мой взгляд, это должно было привести как раз к такому результату.

И я не ошибся — орк обрушился на врага, без труда вскрыв его ментальную броню и принявшись кромсать внутренности человеческого сознания. Но при этом раскрылся сам. Ведь для атаки нужны инструменты. Требуется что-то, подходящее для уничтожения. Просто толкать оппонента, недостаточно.

А в этой схватке, зеленокожий тоже действовал интуитивно. Оттого и воспользовался самым простым вариантом — использовал собственную ментальную броню, обратив её оружием.

Я ударил практически сразу. Тонкий ментальный щуп превратился в огненную нить, которая сжигала ментальную структуру. Черты характера, наклонности, успевшие зародиться за эти сутки, зачатки привычек. Понимание орком окружающего мира. То немногое, что было у него из памяти.

Начав с базовых компонентов разума, я быстро разделался с ними и переключился на остальные. Методично обращая в пыль и уничтожая.

Когда я закончил, внутрь пустой оболочки орочьего разума ввалился старый владелец тела. Вернее то немногое, что от него осталось. Ваан’Лерт успел разрушить немало — сейчас передо мной был клубок голых эмоций, который не помнил практически ничего — ни что он здесь делает, ни кто он такой. Его вели только злость и всё ещё работающий инстинкт самосохранения.

Я лишил его и этого. Ударил огненной нитью, спалив без остатка. На всякий случай осмотрелся, превратив нить обратно в щуп и разделив его на десятки тонких нитей. На тот случай, если где-то в уголке притаился третий разум. Взялся же откуда-то этот орк, что вытеснил человека. А раз так, с ним сюда могло занести что-то ещё.

Но проверка показала, что ничего напоминающего разум, в теле противника не оставалось. Бой был окончен.

Тем не менее, я чуть помедлил, раздумывая, как теперь быть. Естественно, нужно было разорвать канал связи и потом убрать ограничения, которые я сам на себя наложил при помощи Таланта. Вопрос только в том, какое сейчас состояние у моей оболочки?

Впрочем, вариантов всё равно не было. Для того, чтобы подтвердить победу, требовалось продемонстрировать, что я жив. И боюсь тот факт, что моё тело ещё может дышать, вождя Ваан не устроит.

В момент, когда я уже собирался вернуться, произошло неожиданное — даже через стену Таланта, что отсекала мой разум от духовного каркаса, я почувствовал, как тряхнуло последний. Потом снова. А следом, через барьер потянуло отчётливым привкусом протоэфира.

Я поглощал трофейную энергию? Протоэфир? Объяснение казалось полностью логичным. Вот во что это может вылиться, я даже не предполагал. В последний раз с протоэфиром сталкивались во время Великой Войны, когда Хорн нашёл и вскрыл несколько хранилищ. Победить это ему не помогло, но какой-то опыт противостояния сущностям, созданным на основе этой энергии, Стражи Порядка тогда получили. Жаль только, нигде его детально не описали. Видимо не предполагали, что кому-то придётся снова столкнуться с подобным.

Пришлось ждать. Оценить прошедшее время было сложно, но мне показалось, что до момента, когда сознание прекратило трясти, прошло не меньше минуты. Оставалось надеяться, что моя оболочка это выдержала.

Я убрал возведённый Талантом барьером и разом навалились ощущения. Сырость. Гул людских выкриков. И размытые пятна удаляющихся воздушных платформ. Значит мою победу, зеленокожие всё же признали.

— Лечи его! Давай же! Да сделай ты уже что-нибудь!

Скосив глаза, я увидел Лизу, которая несмотря на невысокий рост, нависала над склонившейся ко мне Софьей. Сидящая на плече некромантки кошка, зашипела, заметив моё движение. Как мне показалось, с радостными нотками. Хотя, после такой схватки, чего только не покажется.

Правда, Лора почти сразу сместила взгляд рубиновых глаз в сторону. Я попытался проследить направление. И удивлённо моргнул.

Висящий над моей головой зелёный огурец, которого держали в воздухе большие прозрачные крылья, напоминающие стрекозиные, тоже моргнул. Всего одним глазом, потому что второго в комплекте не было. А потом я услышал его бодрый баритон.

— Босс, ты это. Чего лежишь то? Поднимайся, давай.

Кто-то из девушек взвизгнул. Я же, после секундного раздумья, прикрыл глаза. Сейчас, хотя бы пять секунд полежу, отдохну, соберусь с мыслями. А потом уже буду разбираться с тем, что творится вокруг. В конце концов, может это вообще галлюцинация?

— Эй, убери от меня эту костяшку! Слышь, ушастик, хватит на меня прыгать! Босс, меня тут сожрать хотят. Вставай уже, оттащи эту психованную!