Я не ваш бог!

Глава VIII

С одной стороны, рассказывать призраку всю правду, было жестоко. Но с другой, он тоже был, своего рода помощником Повелителя. А значит заслуживал ответов.

— Ты вчера ел консервы на ужин. Аж две банки. Где ты их взял?

Виктор озадаченно покосился на меня, но быстро сообразил, что я обращаюсь к призраку и сосредоточился на дороге. А вот Боря сразу нахмурился.

— Знакомый подогнал. У них на заводе партию чуть испортили, она по стандартам не проходила. Решили утилизировать. Он пару ящиков оттуда спёр и по своим продавал.

«Чуть испортили»? Либо у туземцев очень интересный взгляд на заботу о собственном здоровье, либо Бориса обвели вокруг пальца.

— Там были тяжёлые металлы и высокотоксичные вещества. Уж не знаю, как они оказались в консервах, но есть это не стоило. Тем более две банки. После одной ты может и выжил бы. Дотянул до момента появления квазара и вылечился. А вот доза из двух, прикончила тебя с гарантией.

Пару мгновений он сверлил меня взглядом, раздумывая о чём-то своём. Потом вернулся назад, пропав из виду. Через мгновение оттуда донеслось сдавленное «Найду и прикончу гниду, сам эти консервы жрать будет». А сидящий слева Виктор, выждав несколько секунд, уточнил.

— Это теперь каждый умерший становится таким призраком? Или как это работает?

Я прокрутил в голове события этого дня, сопоставляя факты.

— Единственный человек, которого я убил, если не считать обратившихся в монстров, это тот самый погонщик. И он призраком не стал.

Секунду подумав, я сразу же добавил.

— Но в посмертие обычно уходит разум, привязанный к духовному каркасу. А последнего у него не было. Я полностью всё уничтожил.

Если я верно понимал мимику Лебедева, он очень хотел спросить, откуда я всё это знаю. К счастью, пока благополучно сдерживал свои порывы, не отвлекая меня от наблюдения за местностью.

Собственно, благодаря этому нас и не сожрали на самом въезде в деревню — массивный картофельный монстр, что вынырнул из кустов был встречен моим Талантом и уничтожен.

Как быстро стало понятно, деревню практически полностью уничтожили. Боря, что теперь больше молчал, облетел все дома и нашёл только пять выживших семей, которые укрылись в хорошо защищённых местах и потому уцелели. Всех остальных убили и использовали для размножения.

А вот потом, победившие монстры покинули деревню. Кроме того, что атаковал нас на въезде, мы встретили всего двух — одного заранее заметил призрак, а второго я обнаружил при помощи Таланта.

Ни одна из этих трёх особей не принесла мне ни крупицы эфира. Что означало — они никого не убивали. Возможно оттого ещё и вели себя настолько примитивно — как мне казалось, по мере развития, они ещё и развивали свой интеллект, подпитывая его эфиром.

Теперь же, мы ехали по направлению к кладбищу. Все выжившие, которым мы сообщили, что в деревне стало относительно безопасно, рассказывали о мертвецах и костяных монстрах, что бродили по улицам. Впрочем, в отличие от картошки, эти нападали только в том случае, если кто-то проявлял агрессию. Один мужик налетел на один из оживших трупов с топором и разрубил ему череп. Но несмотря на все рассказы Бори о гибели мертвяков при разрушении мозга, тот развернулся, вырвав у него из рук оружие и обхватив с двух сторон, обнял. Настолько мощной хваткой, что переломал все рёбра и раздавил внутренние органы.

Это был единственный случай столкновения с живыми, который удалось вспомнить спасённым. Зато картошка точно впечаталась в их память надолго. Одна женщина попросту заорала при виде лежащего около забора клубня, другая кинулась запирать на замок погреб, где хранился картофель. И все, без исключения, опасались к нему приближаться.

Квазары оказались у троих из них. Но они было странного серо-тусклого цвета, а туземцы даже не могли сказать, какими способностями обладают. По той простой причине, что сами этого не знали.

В итоге, все спасённые загрузились в машины и отправились в город, где должны были добраться до штаба. А мы поехали к кладбищу — я хотел выяснить, кто поднял мертвецов и что с этим «сверхом» произошло дальше. Если и он покинул эти места, то ничего хорошего ждать не стоит. Бродячий Влияющий с отрядом нежити, это такой сюрприз бытия, с которым рано или поздно придётся разбираться. Конечно, оставалась вероятность, что эту проблему решит кто-то другой. Но глядя на царящий вокруг бардак, я вполне обоснованно в этом сомневался.

Впрочем, мертвецы оказались на месте. Как только мы свернули на земляную дорогу к кладбищу, которую Виктор назвал грунтовкой, как впереди показались медленно перемещающиеся фигуры.

Что интересно, агрессии они не проявляли. Просто ходили из стороны в сторону, не обращая никакого внимания на шум автомобильного двигателя.

При этом я видел оборванные нити, которые бесполезно болтались в пространстве. Сразу после поднятия мертвецов, у них была связь со своим создателем. Но судя по всему, они сразу же её потеряли. Если быть более точным — он сам её разорвал.

Уровень безответственности поражал. Одно дело использовать мёртвую плоть для выполнения какой-то задачи. Да, это не те методы, которые одобряют ортодоксальные сторонники Порядка, но иногда они допустимы. Хотя, стоит признать — чаще нежить задействовали фанатики Хаоса. А ещё она широко использовалась войсками Хорна. Особенно на последнем этапе Великой Войны.

Но Влияющий, который заставил эти мёртвые тела выбраться из-под земли и снова ходить по ней своими ногами, взял и просто бросил их. Без всякого присмотра, как надоевшие игрушки.

— А ты чего их не убиваешь? Или не можешь?

Виктор задал вопрос, не прекращая разглядывать мертвецов впереди и постоянно крутя головой по сторонам. Пожалуй, он сейчас нервничал сильнее, чем когда увидел картофельного монстра. Хотя в данном случае, мы точно представляли, что нас тут ожидает.

— Могу, конечно. Но у них нет связи с создателем.

Парень озадаченно хмыкнул и всё-таки повернул ко мне голову.

— В смысле? С тем «сверхом», который поднял зомби?

Я утвердительно кивнул, после чего повернулся к Боре, собираясь предложить ему слетать на разведку. И к своему удивлению, не обнаружил сзади призрака.

Оглядевшись вокруг, тоже не увидел уже знакомой бесплотной фигуры. Пришлось пускать в дело Талант, погружаясь на тот уровень тонкости, что позволяли видеть нити, которые связывали его со своим старым телом.

Как выяснилось, призрак был на полсотни метров ближе к деревне и укрывался за густыми зарослями кустарника. Правда, возвращаться не хотел — после нескольких попыток заставить его подойти при помощи мысленных уговоров, пришлось дать Виктору команду сдать назад.

Это тоже не помогло — Боря просто отлетел на точно такое же расстояние, теперь стоя в чистом поле. То, что его было прекрасно видно, духа не смущало — на мои попытки докричаться до него при помощи мыслей, он никак не реагировал.

Ситуация, пусть и раздражала, но было отчасти интересной. Не мог же призрак испугаться обычных мертвецов. В конце концов, они не способны причинить ему какой-то вред.

Выбравшись из машины, я постоял рядом, присматриваясь к видимой вдалеке фигуре. Потянулся Талантом к нитям, которые связывали нас с Борей и сделав шаг в его сторону, зафиксировал их, потянув на себя. Убедившись, что вроде бы всё получилось, продвинулся ещё на метр, повторив приём.

Заметивший моё движение призрак, попробовал рвануть в противоположном направлении, но у него предсказуемо ничего не вышло. А я продолжал упорно сокращать дистанцию. Каждый раз сматывая нити и надёжно их фиксируя.

Когда между нам осталось несколько метров, остановился. Посмотрел на почти прозрачную спину духа. Осознав бесплодность своих попыток, он не нашёл ничего лучше, чем выразить своё отношение таким вот нехитрым способом.

— Что тебя так напугало? Только не говори, что решил сбежать, увидев десяток бродящих по траве трупов.

Мгновение тот не двигался. Потом резко крутнулся на месте, упирая в меня взгляд.

— А ты не чувствуешь? Оттуда несёт… Даже не знаю, как сказать. Жутью какой-то, вот. Страшно, аж до дрожи.

Я оглянулся на кладбище. Талант сейчас работал практически на самом пределе возможности в плане тонкости, но кроме тусклых квазаров мертвяков и таких же духовных каркасов, я ничего не замечал.

— Уверен? — уточнение, на мой взгляд, было вполне логичным, но вот Борю оно отчего-то привело в ярость.

— На все сто процентов, умник! Не можешь чего-то рассмотреть, так и скажи, — гневно выпалил он, после чего снова повернулся спиной.

Несколько секунд я обдумывал ситуацию. Оставить его здесь никак не получится. Пока у нас максимальная дистанция в полсотни метров, его будет тащить следом за машиной. Только при этом, Боря наверняка будет во всю глотку орать. А если окажется, что на кладбище и правда есть кто-то или что-то, излучающее эфир на невидимой для меня волне, то последствия могут быть весьма неприятными.

Конечно, нас в любом случае, заметят — проморгать массивный армейский внедорожник с его рычащим двигателем, это задача весьма нетривиальная. Тут нужен творческий подход, совмещённый с абсолютным нежеланием жить. Но кричащий призрак может спровоцировать неизвестного монстра на атаку. Или заранее настроить против нас. Например, поселив в его разуме убеждённость, что мы издеваемся над духами. В конце концов, раз Боря чувствовал исходящий со стороны кладбища эфир, а я нет, то скорее всего там как раз и находился дух.

— Давай договоримся. Ты будешь спокойно и тихо сидеть в машине, а я постараюсь разобраться с той проблемой, которую мы обнаружим.

Тот попытался сделать вид, что игнорирует меня. И продержался целых секунд пять. Ровно до того момента, как понял, что дальнейших уговоров не последует. Тогда призрак развернулся и смерил меня хмурым взглядом.

— А чем это отличается от обычной поездки?

Пожав плечами, я дал вполне честный ответ.

— Ничем. Но так, наши шансы выжить становятся куда больше, чем если тебя будет волочить следом на привязи.

Боря угрюмо покивал. Потом на мгновение задумался и выдвинул встречное предложение.

— Поеду, если начнёшь меня учить. Мажорику тому ты ж обещал показать, как духовный каркас развивать. Я тоже хочу.

Учитывая, что я в любом случае собирался рассказать ему о методиках развития, никакой проблемы тут не было. Скорее наоборот — мне было интересно, к чему может привести укрепление духовного каркаса призрака. Квазар у него отсутствовал, что в любой иной ситуации убирало все шансы на полноценное взаимодействие с окружающим миром. Но во-первых, он уже демонстрировал возможность телесного контакта. А во-вторых, это дикое племя преподносило сюрпризы с такой плотностью и размахом, что меня было уже ничем не удивить.

Как мне показалось, услышав моё согласие, призрак изрядно удивился. Тем не менее, поверил и вернулся к машине. А потом мы двинулись дальше.

Мертвецов я на всякий случай уничтожил. Прямо сейчас они никакой угрозы не несли. Но стоило их создателю восстановить связь, когда мы проедем мимо и за нашей спиной окажутся десятки опасных противников.

Тем более, их квазары были настолько слабы, что всё получалось легко и просто. Стоило чуть надавить и очередной труп мягко оседал на землю.

Собранные из костей конструкты здесь тоже имелись. Их было не так много, как обычных трупов, но десятка три мы встретили.

В какой-то момент пришлось покинуть машину и продолжить путь пешком. Потому как всю обнаруженную нежить я вроде перебил, но их создателя мы пока так и не нашли. А источник тонкого эфира, который приводил в ужас призрака находился где-то в глубине этого места. На автомобиле туда было не подобраться.

По дороге встретили лишь одного ожившего мертвеца, которого я прикончил с такой же лёгкостью, что и остальных. Как ни странно, больше тут никого не было. Складывалось впечатление, что Влияющий сам не знал, что делать с поднятыми трупами. Потому и бросил их без всякого присмотра. Да и вытаскивать на белый свет всех, до кого мог дотянуться, видимо не стал по этой же причине. Несмотря на небольшие размеры деревеньки, тут были ещё сотни нетронутых могил, в которых благополучно лежали останки умерших.

Повернув за очередной монументальный памятник, я едва не врезался в спину Виктора. Мимоходом отметил, что внутри духовного каркаса парня вовсю забурлила энергия. Потом сделал шаг в сторону, чтобы понять из-за чего он остановился и замер сам.

Впереди, прислонившись спиной к памятнику, сидела девушка. Или девочка. Длинные чёрные волосы почти полностью закрывали лицо и корпус, так что возраст оценить было сложно. Чёрное мешковатое платье, этой задаче тоже не способствовало.

Впрочем, с ней-то всё было относительно понятно — внутри клубился чёрный шарик тьмы, в котором иногда проскакивали серебряные всполохи, а духовный каркас был развит настолько хорошо, что по-моему выходил за пределы физического тела. Перед нами была Влияющая, способная работать с мёртвой плотью, а возможно и с мёртвыми душами. Сильная, но как и все остальные в этом мире, не слишком опытная.

А вот существо, которое сидело сбоку от неё, я идентифицировать затруднялся. Вроде бы напоминало кошку. Только собранную из костей и с парой ярко-алых глаз, чьё свечение было хорошо заметно даже при свете дня. Духовный каркас у неё тоже имелся. Как и квазар — последний заметно уступал в размерах ядру расположившегося рядом человека, но для монстра такой величины был солидным. Да и светился он чёрно-красным, тогда как у всех остальных мертвецов цвет квазаров был серым.

— Айн, ты можешь что-нибудь сделать?

Самка, после вопроса Виктора, даже не пошевелилась. А вот костяная кошка моментально перевела взгляд на парня и тихо зашипела.

Где-то далеко сзади жалобно вскрикнул, уже успевший удалиться, призрак. Я же постарался придать своему лицу максимально мирное выражение.

— Мы просто хотим поговорить. Ничего более.

Глаза кошки снова сместились, уставившись на меня.

— Твоя хозяйка меня слышит? Я не знаю, что здесь произошло, но я хочу помочь.

Туземка не пошевелилась, игнорируя меня, а вот кошка снова зашипела. На этот раз, даже с большей яростью, чем раньше.

— Вы обе, наверняка умеете говорить. Вечно отсиживаться на кладбище не выйдет. Вам необходима моя помощь.

Ещё одна порция яростного шипения. На самом деле, с такой силой, самка может направиться куда угодно и вряд-ли кто-то окажется способен её остановить. Но если всё повернётся именно так, этот мир получит ещё одного агрессивного Влияющего с колоссальной потенциальной мощью. Чего хотелось бы избежать.

Несколько секунд подождав, я изменил тактику. Использовал те самые позу и мимику, которые уже были отработаны на армейских офицерах, а голос усилил приличной порцией эфира.

— Перед тобой Вестник Чертога и Хранитель Порядка, девочка. Или говори со мной, или встань и сражайся, чтобы пасть в битве. Я не желаю тебе зла. Но и оставить здесь не могу. Если отправишься со мной, обещаю помочь тебе справиться с твоей силой и понять, как ей управлять.

Пожалуй, надо чаще использовать этот метод — кошка сразу попятилась назад, а вот её хозяйка отбросила с лица волосы и подняла на меня взгляд.

Слева ошарашенно охнул Виктор. Да и, надо признать, немного растерялся. Не каждый день встретишь девушку с парой шрамов через правую половину лица и солидного размера ожогом на левой щеке.

— Я и так знаю, что со мной случилось. А вам лучше уйти, — горько усмехнулась она.

— Давай ты для начала расскажешь, что именно с тобой произошло? — уцепился я за возможность продолжить диалог.

Та помолчала, переводя взгляд с меня на Виктора и обратно. Потом забавно наморщила носик и вздохнула.

— Зачем? Тебе-то какое дело?

Безнадёжный пафос отступил на второй план, а в голове появилась толика раздражения и злости. Уже что-то.

— Мне ещё раз сказать, что я хочу тебе помочь?

Та оскалила зубы в усмешке.

— И как ты мне поможешь? Добьёшь?

Чуть помедлил, выбирая линию поведения. Потом пожал плечами.

— Если окажется, что ты настолько погрязла в жалости к самой себе, что иного выбора нет, тогда добью.

Та уставилась на меня с такой же яростью, как медведь смотрит вслед чайке, что утащила только что выловленную им рыбину. Потом скривила губы и опёршись о памятник за своей спиной, встала на ноги.

Судя по росту и очертания фигуры, что угадывались под мешковатым платьем, это всё же была относительно взрослая самка. Лет двадцати или около того.

Неизвестная сделала шаг в нашем направлении и Виктор качнулся на месте, видимо с трудом удержавшись от того, чтобы отшатнуться. Сама девушка подняла руку, указывая на своё лицо.

— Видишь это? Как думаешь, это можно исправить? Или ты собираешься вытащить тьму, что засела внутри меня? Как ты планируешь мне помочь?

Ну надо же, она даже предложения умеет строить правильно. И логичные вопросы задавать. К чему тогда был весь этот спектакль?

— Исправить раны на лице, несложно. Я даже знаю человека, который сможет с этой задачей справится. А тьмы внутри тебя нет. Квазар принял ту форму, о который ты больше всего знала. Возможно, даже мечтала обрести подобную силу.

Сделав короткую паузу, добавил.

— Ты ведь читала что-то о некромантии, правильно? Или, может быть, смотрела?

Когда я заговорил о возможности лечения, на её лице отчётливо отобразилось недоверие. А последние фразы заставили собеседницу чуть растеряться.

— Читала, да. Но как это связано? Тьма избрала меня из-за чёрной души, а не потому что я прочитала какие-то книги.

Почему их головы настолько переполнены странными мыслями? Раньше я думал, что это личная особенность отдельных туземцев, но чем больше с ними общался, тем твёрже убеждался, что нечто подобное есть в голове каждого.

— Силу обрели все. Эфир пронизал планету и квазар может сформироваться у каждого. Его направленность зависит не от твоей души, а информации, которая имеется в разуме.

Повернувшись к бледному Виктору, который стоял рядом, кивком указал на него.

— Вот он смотрел аниме про мальчика, который управлял огнём и получил такую же силу. Только чуть не сжёг себя, потому что не смог её контролировать. Что произошло с тобой?

Несколько секунд она раздумывала. Стояла, сжав губы в тонкую линию и хмуро пялилась на меня, принимая решение. Наконец принялась отвечать.

— Я… Мы получили силу одновременно. Втроём. Я и подруги. Только…

На мгновение замолчала. Потом снова заговорила. С такой решимостью на лице, как будто прыгала в ледяную воду с высоты в пару сотен метров.

— Одна смогла управлять металлом, а вторая огнём. Как он. Когда они попробовали свои способности, я тоже захотела. Мы же все смотрели видео с тем, что делают «сверхи». Но… В общем, когда я заставила ожить дохлого голубя, до них дошло, какая мне досталась сила.

Снова сделала паузу, присматриваясь к выражению моего лица. Как будто пыталась угадать, жду я хорошей развязки или уже понял, что произошло дальше. Я молча стоял, ожидая продолжения. Что она убивала при помощи своего конструкта, было ясно и так. Вопрос только в том, как именно это было и при каких обстоятельствах?

Самка нервно вздохнула и провела рукой по волосам, после чего вновь принялась излагать.

— Они стали издеваться. Сначала просто словами. Потом одна ударила пламенем. Вторая железом. Они как будто соревновались, кто окажется более жестокой. Я плакала и просила остановиться, но они не слушали. Не хотели слушать. Тогда я захотела, чтобы они сдохли. И появилась Лора.

Бросив быстрый взгляд на костяную кошку, что продолжала разглядывать меня, прижавшись к земле, подняла глаза на меня. После нескольких секунд молчания, я понял, что проще будет закончить её историю самому, чем давить дальше.

— Потом она убила тех, кто на тебя напал, а ты сбежала на кладбище, подняла мёртвых и впала в истерику, посчитав, что твою душу сожрала тьма?

Слева удивлённо икнул Виктор. Да и девушка уставилась на меня со странным выражением лица. Ещё раз глянув на свою Лору, чья поза сейчас тоже выглядела чуть озадаченной, неуверенно кивнула.

— В общих чертах, так и было. Только я не хотела никого поднимать. Случайно всё вышло. А потом почувствовала, как один из них убил человека и приказала вернуться, чтобы они больше никого не тронули.

Видимо, сейчас она говорила про тот самый случай, когда туземец набросился на мертвеца с топором и в итоге погиб сам. Скорее всего, во дворе дома Лебедевых мы видели тот самый труп. Если остальные после разрыва связи с хозяйкой, бесцельно бродили по округе, не зная, что делать, то этот успел получить порцию эфира и захотел ещё. Но нарвался на Софью, которая филигранно спалила его электроразрядами за компанию с буйствующей картошкой.

Девушка облизала губы и неожиданно добавила.

— Но я их ведь правда убила. Точнее, не я сама, а Лора. Хотя, кого я обманываю… Без моего желания, она бы их не тронула.

Для человека, который был настолько увлечён некромантией, что получил квазар соответствующего профиля, она слишком переживала по поводу убийства двух людей, которые без всякой причины напали на неё первыми.

— Я тоже убил сегодня человека, который желал смерти десяткам, а может и сотням других людей. Иногда приходится забирать чужие жизни. Без этого никак. Взгляни на это с другой стороны — скольких бы убили твои, так называемые подруги, сохрани ты им жизнь.

Брови маленькой брюнетки вопросительно поползли вверх и я понял, что придётся разложить элементарную логическую схему в деталях.

— Они напали на тебя просто потому, что захотели. Использовали силу и пытали, хотя вы были знакомы, а ты не делала ничего дурного. Полагаешь, на этом бы они остановились? Мой опыт подсказывает, что эта парочка принялась быть лить кровь дальше, не останавливаясь ни перед чем.

Секунду она смотрела мне в глаза, как будто пытаясь там что-то разглядеть. А потом её взгляд скользнул ниже. На колени. Где висели оттянутые штаны, спали их Хорн своим чёрным пламенем. Сколько можно?

Впрочем, уже в следующее мгновение её взгляд вернулся на моё лицо и девушка выпалила.

— Откуда ты всё это знаешь? И как можешь помочь?

Ну вот и всё. Раз задаёт такие вопросы, значит принципиальное согласие уже получено. Осталось утрясти детали.

— Так вышло, что я разбираюсь в ситуации немного лучше остальных. Но думаю, это будет удобнее обсудить по дороге. Про помощь я уже говорил. Недалеко есть «сверх», которая сможет залечить твои раны. А я помогу разобраться с управлением силой и её использованием.

Её лицо исказила странная гримаса, которую я не смог сходу расшифровать и мой разум приготовился к каверзному вопросу. Но вместо этого, туземка подняла руку и коснулась щеки, на которой красовался ожог. Потом провела пальцами по шрамам.

— Они у меня не только здесь.

Озвучивая эту фразу, бросила выразительный взгляд вниз, охватив всё своё тело и я внутренне охнул. Надеюсь, те две Хорновы суки, испили чашу наказания вдосталь, а не отделались лёгкой смертью.

Встряхнувшись, взял себя в руки. Снова гнев. Второе проявление несвойственных мне эмоций. Это казалось странным. Не хватало ещё превратиться в берсерка или наоборот начать бояться каждого шороха.

— Целительница разберётся с этим. Уберёт следы и восстановит плоть.

Сроки я обозначать не стал. В конце концов, Софья скорее всего ещё не использовала свою вторую способность. Но судя по тому, как ловко у неё выходило управляться с первой, тут проблем тоже возникнуть не должно.

Ещё чуть подождав, брюнетка чуть повела головой. Её костяная кошка сразу запрыгнула на памятник за спиной девушки, а оттуда одним скачком переместилась на её левое плечо. Сама хозяйка конструкта несмело улыбнулась.

— Мы готовы. И… Меня Лизой зовут.

Лебедев переступил с ноги на ногу и неуверенно представился.

— Виктор.

Момент помолчав, шмыгнул носом и зачем-то добавил.

— Живу тут недалеко. А целительница, это как раз моя сестра.

Очередная специфика их ритуалов знакомства? Обязательный рассказ о родне? Или он считает, что производит хорошее впечатление и упоминание родственной связи с целительницей должно чем-то помочь?

Решив, что сейчас не лучший момент для подобного анализа, тоже представился.

— Айнер. А теперь предлагаю вернуться к автомобилю.

По лицу девушки скользнула лёгкая тень недоумения, но погружаться в расспросы по поводу имени она не стала. А стоило нам сделать пару десятков шагов по тропинке между оградами, как из-за дерева показалась голова Бори. Показав пальцем на костяную кошку, призрак уверенно отчеканил.

— Я с этим в одной машине не поеду. Вот вообще никак. Даже не уговаривай!

Ради справедливости, ответить я действительно не успел. Вместо меня это сделала Лиза. Повернув голову, глянула на призрака и безмятежно заявила.

— Лора хорошая. Она без приказа никому не сделает плохо.

Кошка извернулась, глянув своими рубиновыми глазами в лицо хозяйки. И может мне показалось, но по-моему, движение костяных пластин её морды, обозначало не что иное, как скептическую гримасу.

А вот брюнетка не успокаивалась. Воспользовавшись ошеломлённым состоянием Бори, который изумлённо пялился на человека, что смог его увидеть, свернула с тропинки и зашагала прямо на него.

— Вам просто нужно познакомиться и подружиться. Вот и всё. Чтобы она считала тебя своим.

Когда между ними оставалось не больше метра, Лора тихо зашипела, а дух наконец вышел из ступора и отпрянул назад. Но к моему удивлению, в итоге всё прошло успешно. Кошка, тихо урча, обнюхала руку Бори и даже дала провести бесплотными пальцами по своему хребту. Потом правда чуть не тяпнула по конечности когтями, за которыми тянулся чёрный дымок. Так что гладить её больше призрак не стал. Зато сразу же заявил, что прежнее давление исчезло и чувствует он себя прекрасно.

Правда, несмотря на эти слова, теперь в машину его было практически не загнать — постоянно пропадал на улице, делая вид, что занимается разведкой.

Но вот когда внедорожник добрался до поворота к дому Лебедевых, призрак буквально ворвался в салон, даже не обратив внимания на кошку. Зависнув сзади, всплеснул руками.

— Тормозите! Давайте назад! Там… Там…. Звездец там!

Лиза ощутимо напряглась — я сразу почувствовал, как в её духовном каркасе забурлил эфир. А вот не слышавший всего этого Виктор, спокойно крутанул руль, забрасывая машину в поворот. И почти сразу вжал педаль тормоза, удивлённо смотря вперёд.

— Это ещё кто?

Я тоже глядел на отливающую золотом женскую фигуру, что двигалась нам навстречу, окружённая парящей в воздухе взвесью такого же цвета. В отличие от Лебедева, я узнал приближающуюся самку. Но не сказал бы, что меня это обрадовало.

Майор полиции Воронцов смотрел на телефонный аппарат и постепенно погружался в пучину грусти. Той самой, которая заставляет людей определённого склада ума хвататься или за пистолет, или за бутылку. Чаще, конечно за второе. Но порой случалось всякое.

Причин для грусти, у майора было сразу несколько. Во-первых, ещё пару недель назад он был генерал-майором. А потом получилось, как в том анекдоте:

— Ты про какого генерала-то говоришь?

— Про того, который сейчас майор.

Должность ему тоже сменили, отправив заниматься общественной безопасностью. Ещё и прямо сказали, мол, в ноги кланяться должен, что не посадили. Как порой шутили на закрытых сабантуях — «главное, во время расследования, не выйти на самих себя». Ну а в каждой шутке, как известно, есть доля правды. В данном случае она с одной стороны тянула на резонансное дело, с десятками миллиардов ущерба бюджету и рабским трудом, а с другой было генеральское звание, карьера, да репутация.

С точки зрения министра, второе казалось недостойной внимания мелочью. Чужую генеральскую звезду в карман не положишь. Оффшор из Южной Америки, туда, конечно, тоже не засунуть. Зато деньги на его счетах вполне реальные.

Во-вторых, Воронцову было уже пятьдесят шесть лет. И за последний десяток ему даже было нечего вспомнить, кроме бесконечных совещаний, документов да подковёрных интриг, в которые его постоянно пытались втянуть. Зачем всё это было? Кому это нужно? Ну вот раскрутил он старое дело, что все считали висяком, отчего ему и скинули. И что? Виновные на старых местах, схемы работают. Ради чего он сжёг, считай, всю свою жизнь? Получается, просто так. Без всякого смысла.

Ну а в-третьих, сейчас в стране царил настоящий бардак. Люди плевались пламенем и замораживали воду, овладевали телекинезом и пили чужую кровь, превращались в животных и даже летали. И это только самые частые случаи. Более редкие он даже не запоминал — их в отчётах было слишком много. Хотя последние два часа и отчёты составлять перестали. В них всё равно не было никакого смысла.

Почему? Да потому что сейчас нужно было действовать не так, как обычно. Иначе. По умному.

Собрать тех сотрудников, которые тоже получили сверхспособности и сформировать команды. Распределить зоны ответственности. Проходить столицу, район за районом. Он отвечал только за один округ, да. Но эта схема действий была настолько очевидна, что должна была прийти в голову всем.

Правда и тут имелась пара моментов, которые ломали план на корню. Первый — почти все сотрудники, которые овладели этими самыми сверхспособностями, на службе не появились. Или самовольно её покинули, как только более менее со всем разобрались. Остановить их чаще всего никто не пытался. Хотя, может и верно. Один раз попробовали. Как итог, пятеро раненых и пара разгромленных кабинетов.

Более того — майор самолично видел, как получившие силу сотрудники нарушали закон. Свежие видео со «сверхами» появлялись в сети каждую секунду и сотнями. Просматривать их все, он, само собой, не мог, но цепкий взгляд сразу отмечал знакомые лица на превью. Воронцов нашёл, как минимум троих. Они не убивали, нет. Один угнал элитное авто, выкинув водителя из-за руля. Второй ограбил ювелирный магазин, смеясь в лицо охраннику, который пытался стрелять на поражение. Третий вломился на съёмки какого-то сериала и накинулся на популярную актрису, которая там снималась. Правда, в последнем случае на территории студии оказался ещё один «сверх» и началась потасовка. Из-за чего снимавший видео человек поспешил оттуда убраться, так что чем всё закончилось, было непонятно.

Второй момент напрягал ещё больше. Несмотря на тотальный бардак и хаос, сверху не спускали команд. Непосредственного руководителя с утра не было на месте. Единственный его заместитель, который вышел на работу, отдал единственный приказ — «ждать приказов». Было бы смешно, не будь так грустно.

Определённые контакты у бывшего генерала остались и он пытался пробиться хотя бы к кому-то. Вдруг там не знают, что творится на улицах? А если доложить, да в деталях, то дойдёт.

Но скоро стало понятно, что в центральном аппарате тоже почти никого нет на своих местах. Сплошные замы да помощники. Да и те стремительно исчезали. Вроде только что говорил с тем, кто замещал министра, а теперь звонок по служебному не проходит.

Понятно всё стало чуть позже. Когда ему сам позвонил старый знакомый из весьма специфического департамента специфической службы. И коротко обозначив ситуацию, как «полный п****ц», посоветовал свалить из столицы. Намекнув, что первые лица на связь точно не выйдут. То ли закрылись в бункерах, то ли мертвы — по контексту было непонятно. Но собеседник был уверен, что наверху не осталось никого, готового взять на себя ответственность.

Вспомнив разговор, Воронцов зарычал от бессильной ярости и врезал кулаком по столу. Да, есть кому брать ответственность! Вот он, готов! Только что тут сделать можно? Заявиться в министерство и объявить себя исполняющим обязанности министра? Кто его там слушать будет? Все поржут в лицо или отдадут честь, выслушают приказ, да убегут.

Даже если что-то выгорит, как всё это остановить? Пули этих уродов не берут. Танками давить? Так, где их взять. И неповоротливые они, эти танки. Пока такой до «сверха» доберётся, он или машину попортит, или экипаж прикончит. А то и просто расплавит технику, к херам. В самом лучшем случае, сбежит. Да и использовать такое вооружение в городе — не самая хорошая идея.

Майор поднялся на ноги, собравшись всё-таки достать из сейфа припрятанную на чёрный день бутылку, но уже в следующую секунду рухнул вниз. Грудную клетку изнутри жгло и ломило, а обе руки окутались белым сиянием.

Несколько мгновений офицер рассматривал свои пальцы. Даже пару раз двинул ими, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Нет, это было как раз то, о чём он думал. Мысль, которая смутной идеей возникла этим утром, а к полудню стала жгучим нестерпимым желанием. Теперь оно исполнилось.

Усмехнувшись, майор бросил взгляд в окно, смотря на видимый ему кусочек неба. Никак всё-таки есть высшие силы.

Вытянув руку, офицер вдавил кнопку селектора, обращаясь к секретарю.

— Общий сбор через пять минут, в актовом зале. Быть всем, кроме дежурных. Явка обязательна. Неявка — расстрел на месте.

На той стороне помолчали. Потом динамик глухо зашипел.

— Простите, последнее не расслышал.

Воронцов снова нажал на кнопку.

— Говорю, кто не явится — убью. Тебя это тоже касается. Кто домой сбежит, там тоже найду и пристрелю. Чтобы все сотрудники, кроме дежурных, через пять минут были в актовом зале. Выполнять!

Отпустив кнопку, откинулся в неудобном казённом кресле и снова глянул в окно. Пока они ещё прежние. Трусливые и думающие только о себе. Но после этого собрания всё изменится. У него появится верная и сильная гвардия. С которой можно и погань эту извести, и в министерство заявиться. Да и вообще, теперь всё можно. Его избрали высшие силы. А раз так, значит они согласны с его мыслями. Не могут же те, кто наделяет подобной мощью, не знать о чём он думает?

Снова растянув губы в довольной ухмылке, майор поднялся на ноги и шагнул к двери. Вот и оно — начало новой эпохи.