Я не ваш бог!

Глава XVI

Сначала ничего интересного не наблюдалось. Обычные дома, большинство окон в которых чернели темнотой. Мелькающие во дворах фигуры, что спешили укрыться, услышав шум автомобильного двигателя. Однажды я заметил духовный каркас цветочного монстра и успел потушить его квазар, пока тот ещё был рядом.

А потом мы проехали мимо туземки, которая танцевала около костра. Практически обнажённая — лишь бёдра были прикрыты куском полупрозрачной ткани. Рядом горел, сложенный из чего-то костёр. Сама она двигалась в плавном ритме и с каждым движением руки, вокруг фигуры дикарки всё плотнее закручивался эфир. Она накладывала его на саму себя. Слой за слоем. Укутываясь в своего рода кокон силы. Водитель, который вёз нас сегодня, выступая заодно в роли связиста, притормозил, объезжая брошенный на дороге автомобиль, так что я успел рассмотреть происходящее.

Стоило признать, это было красиво. Завораживающе. И до безумия, опасно. Впрочем, на адепта Хаоса она не походила. Сила этой Влияющей была направлена на защиту и созидание, а не разрушение. Точной схемы используемой ею сейчас техники я не видел, но вот её суть ощущал хорошо.

Как только она скрылась из виду, заёрзал Виктор. На этот раз парень решил занять переднее пассажирское место, гордо глянув на меня, когда открывал дверь. Скорее всего хотел получить похвалу за то, что рискует своей жизнью. Вероятность погибнуть от внезапной атаки, впереди гораздо выше. Но таков путь Стража Порядка и ему стоило к этому привыкать. Так что от благодарности за готовность к самопожертвованию я воздержался. Надеюсь это его не сильно расстроило.

Впрочем, сейчас он смотрел на меня, с самой настоящей мольбой во взгляде.

— Вы видели? Нам нужно вернуться. Она там совсем одна, посреди улицы.

Сидящая справа от меня Лиза, скептически хмыкнула.

— Угу. Так боится, что голышом танцует вокруг костра. Я прям чувствую, как её всю трясёт от страха.

Лебедев перевёл на неё взгляд и недовольно нахмурился.

— Да что ты понимаешь? Может её кто-то заставил. Или так способность работает. Надо забрать её и увезти в центр, за периметр.

Некромантка с угрюмым видом вздохнула и цокнула языком.

— Все вы мужики, такие. Сиськи увидели, жопу разглядели и вперёд, к цели. Неандертальцы.

Поморщившись, Виктор перевёл взгляд на меня.

— А если на неё нападут? Ты же сам всё видел. Она там совсем одна.

Лиза слегка прищурилась, с интересом косясь в мою сторону. Я же медленно кивнул.

— Всё так, как ты говоришь. И напасть на неё, действительно могут. Только вот не думаю, что в городе окажется много «сверхов», у которых получится с ней совладать.

Пару секунд туземец смотрел на меня. Наконец отвернулся. А я позволил себе немного расслабиться. В том, какое именно воздействие квазар женской особи оказывал на окружающих, я разобраться до конца не успел. Но судя по всему, он точно влиял на разумы мужских особей.

За те двадцать минут, которые потребовались внедорожнику, чтобы проделать остаток пути, я успел впитать немало новых впечатлений от туземного города. Особенно запомнился громадный, изменённый эфиром кот, в котором отчётливо чувствовались проблески разума. Вряд-ли сознание присутствовало изначально, а значит зверь убивал. Но кого именно — людей или монстров, было неизвестно. Поэтому, трогать его квазар я не стал.

Город, пусть и казался внешне спящим, но на самом деле, вовсю бурлил от активности. Я чувствовал квазары «сверхов», которые только недавно обрели способности, ощущал полуразумных зверей, что были напитаны эфиром и не раз фиксировал внимание отдельных групп туземцев, присматривающихся к проезжающему армейскому внедорожнику.

Порой где-то слышались крики. А то и гремели автоматные очереди. Но оружие постепенно теряло свою актуальность. По крайней мере до того момента, как здесь появятся Влияющие, что смогут с ним работать, заодно пропитывая боеприпасы эфиром. Тогда, оно снова вернётся на сцену. Пока же, военные использовали его больше для устрашения — далеко не все «сверхи» представляли свои возможности. Да и защиту тоже был способен выставить далеко не каждый.

В голове снова всплыл вопрос о том, почему их племя не научилось управляться с эфиром раньше? Здесь всё было пропитано первозданной, колоссальной мощью. Энергией, которой элементарно управлять. Настолько, что дети с рождения, могли случайно использовать её. Не говоря уже о взрослых.

Имелось безумное предположение, что эфир появился недавно и до этого, ничего подобного в их вселенной, попросту не существовало. Но такого попросту не могло быть. Даже если предположить, что моя схватка с неизвестным противником привела к выплеску определённого объёма энергии, это совершенно не тот масштаб. Да и вообще, для него нужны источники. Те самые, о которых вскользь упоминалось в Хрониках Чертога. В моём мире, они погасли ещё во времена Великой Войны. По крайней мере те, что находились поблизости. Здесь же, явно были целы.

Перед машиной промелькнула фигура трёхголового пса, на момент задержавшегося, чтобы гавкнуть в нашу сторону и я отвлёкся от размышлений. Город быстро терял последние очертания цивилизованности, даже в том её странном понимании, которым оперировало туземное племя. Если завтра ситуация не будет переломлена, зачатки Хаоса взойдут и расцветут так, что мало тут никому не покажется. Чего я допустить никак не мог. Какой из меня Хранитель Порядка, если не смогу удержать в рамках всего один маленький дикий городок?

Боря показался только после того, как мы остановились неподалёку от нужного нам адреса. Не знаю, чем имено занимался призрак, но выражение лица у него было весьма довольным. Впрочем, заметив мой подозрительный взгляд, он сразу принял серьёзный вид и огляделся по сторонам.

— Нам дальше куда? В каком направлении вести разведку?

Я шагнул к водительской двери, собираясь на всякий случай уточнить направление. Военный вроде указал пальцем куда-то в правую сторону, но до конца понятно не было — то ли идти по прямой, то ли потом куда-то сворачивать?

Правда задать вопрос, я не успел — в воздухе прозвучал чуть сдавленный голос Лизы.

— Мёртвые тела. Совсем недалеко отсюда. Где-то там.

Она тоже указала пальцем в правую сторону, а Лора спрыгнула с её плеча, моментально растворившись в темноте. После секундного раздумья, за ней умчался и призрак.

— А живые там есть? — с лёгким напряжением в голосе поинтересовался Виктор.

— Я чувствую только мёртвых, — с лёгким раздражением огрызнулась брюнетка.

О том, что я ощущаю квазары всех, кто находится поблизости, они видимо успешно забыли. Впрочем, Ульяна говорила по стрелы. Наверняка напитанные эфиром. А значит нас могли атаковать с расстояния, на котором мой Талант сейчас бесполезен.

Разведка вернулась секунд через двадцать. Сначала из темноты вынырнула Лора, которая ловко запрыгнула на припаркованный автомобиль, перемахнув оттуда на своё привычное место. Потом вылетел и Боря, замерший в нескольких метрах от нас.

Если кошка что-то тихо зашипела на ухо некромантке, то призрак озвучил результат дозора публично.

— Орки там есть. Но кто-то убил их всех до нас. Перемолотил, я бы сказал. В кровь и мясо.

Вид у него был такой, как будто он увидел нечто ужасное. Впрочем, может так оно и было.

Глянув на ожидающего Виктора, который не слышал ни слова, я попробовал объяснить.

— Неизвестные разобрались с ними ещё до нашего прибытия. Но проверить, думаю, всё равно надо.

Дикарь, который забрал у водителя вторую рацию, с важным видом покивал и зашагал вперёд по улице. А у меня зародились смутные подозрения. Не то, чтобы я был честолюбив. Но Повелитель, созданный для поддержания Порядка, обязан быть лидером отряда и вести его в бой. Иначе и быть не может.

Впрочем, поднимать вопрос командования или всерьёз о нём задумываться, прямо сейчас было совсем не к месту. Поэтому я просто двинулся следом за дикарём, сканируя при помощи Таланта квазары и духовные каркасы всех, кто находился поблизости.

К моему удивлению, людей тут практически не было. Я почувствовал только троих и то на самой границе зоны обзора. Всё остальное — либо животные, либо растения, получившие духовный каркас, но не превратившиеся в монстров. Надо сказать, развиваться это им не мешало — пусть и куда медленнее, но они всё равно шли по пути обретения собственного разума.

Оказавшись на перекрёстке, к которому выходил угол металлического забора, мы наконец добрались до трупов тех, кого местные называли орками.

Они подозрительно напоминало одноимённых монстров из воспоминаний Бори. Разве что одежда на них была самой обычной, да оружие у некоторых особей отличалось. Если у кого-то имелись самые настоящие мечи и луки, то остальные были вооружены ломами и обычными топорами.

Что у них было общего, так это то, что каждый оказался превращён в изувеченный кусок мяса. Тут явно поработали врукопашную, никакими дистанционными атаками и не пахло. Расколотые черепа, ставшие кровавым месивом рёбра, переломанные конечности — такое впечатление, что с ними сражался могучий безумец, охваченный Хаосом.

Но моё внимание привлекло не это. И даже не здание тюрьмы для детей старшего возраста, которую туземцы называли школой. Видел я её впервые и желание взглянуть на постройку, присутствовало с момента начала поездки. В мемуарах каждого Светоча говорилось, что для полной интеграции в племенное сообщество, нужно влиться в их культуру. Я до сих пор помнил подвиг одного из них — ради спасения сотен женщин, он стал их покровителем и был вынужден ежедневно делить постель с одной из несчастных, чтобы поддерживать легенду в глазах туземцев.

Стоп. Почему это так подозрительно похоже на образ гарема из памяти Бори? Может я неверно уловил концепт? И ещё один момент — почему я настолько явственно ощущая запах вражеской силы?

— И что теперь делать?

Глянув на задавшего вопрос Лебедева, который озирался по сторонам и нервно теребил в руках рацию, я присел рядом с одним из трупов. И потянулся Талантом к следам его давно погасшего духовного каркаса. Несколько секунд и пришло понимание простого факта — я не ошибся. Каждый из орков нёс в себе каплю энергии врага. Того самого, с которым я схлестнулся перед тем, как попасть в этот мир. А ещё, на каждом из них, стояла всё такая же метка. Как у членов Алого Ворона и вампиров. Кто этот Хорнов выродок, что так легко обзаводится бойцами и с точно такой лёгкостью, их теряет?

Поднявшись на ноги, вздохнул. Будь они живы, я бы уловил запах врага издалека. И мы бы оставили кого-то для допроса. Та самка, что командовала кланом Алого Ворона тоже носила в себе кроху энергии врага. Но она там такая была одна. Здесь же, имелось полтора десятка мёртвых тел. Все со следами заражения. И с Хорновыми метками, которые постепенно превращались в мощный раздражающий фактор.

Сейчас бы не помешал, работающий хотя бы в сотую часть мощи, Талант. Это позволило бы накрыть им весь город и попробовать отыскать источник силы. Они ведь её каким-то образом получили. Не мог этот перекрученный эфир оказаться внутри них сам по себе. К сожалению, приходится отталкиваться от того, что есть под рукой.

Сбоку послышался тихий голос Лизы, которая старательно отводила глаза от окровавленных зеленокожих тел.

— Их же всех убили. Значит нам тут больше делать нечего. Возвращаемся.

Голос туземки чуть подрагивал, а смотрела она по-прежнему в другую сторону. Вот зависшего над местом побоища Борю, тела уже не смущали. Гневно глянув на брюнетку, он упёр руки в бока.

— А лут собрать? Ты глянь сколько тут всего? Луки со стрелами, мечи, посох шаманский вон валяется. Сломанный, да. Но продать может всё равно выйдет.

Дикарка поморщилась и бросила быстрый взгляд на призрака.

— Кому ты его продавать собрался? И за какие деньги? Думаешь рубли всё ещё будут в ходу?

Тот задумался и потянул пятёрню к бесплотному затылку. А рядом, хмуро заговорил Виктор.

— По-хорошему, стоило бы найти того, кто это сделал. Мало-ли кого он решит прикончить следующим?

Я с лёгким удивлением покосился на дикаря. Безусловно, он был Стражем Порядка. Но до этого, подобной самоотверженности в его действиях не наблюдалось.

В следующую секунду, туземец отпрыгнул назад, окружая себя настоящим огненным барьером. Такое случается, когда ты стоишь около тел жестоко убитых орков и рассуждаешь о виновнике их гибели, а потом напротив слышится хриплый мужской бас.

— С ними вышло случайно.

Сам я мышечные рефлексы успешно сдержал, оставшись на месте. А вот Боря с пронзительным воплем рванул куда-то вдаль. Хотя, куда больше его поведения, меня заинтересовал тот факт, что неизвестный, стоявший с другой стороны дороги, проводил призрака взглядом. Выходит, бывшего владельца этой оболочки, туземец видел.

Лиза, которая это тоже заметила, чуть отступила назад, насыщая свой барьер эфиром, из-за чего тот окутался прахом. Общие принципы выставления защиты, я успел коротко объяснить, пока мы ещё были в дороге к городу. А вот о методах использования эфира и разнице в их эффективности, поговорить нам, только предстояло.

Поняв, что никто из соратников не горит желанием общаться с неизвестным, я задал вопрос сам.

— Что-то пошло не так?

Рослый крепкий мужчина, в серой футболке, спортивных штанах и кедах, перебросил своё оружие в другую руку, а потом и вовсе положил его к себе на плечо. Память носителя сразу отметила, что это изделие называли бейсбольной битой. Производили их в качестве игрового инвентаря, а использовали, как правило, для проламывания черепов.

Я с трудом удержался от того, чтобы покачать головой. Этот мир был пронизан своим собственным Хаосом, который не оставлял племени ни единого шанса на нормальную жизнь. Чудо, что они вообще дотянули до этого момента.

— Мы вели переговоры. Но как-то не заладилось.

Туземец прошёлся взглядом по трупам с зеленой кожей, которые заполняли весь асфальт дороги между нами. А я присмотрелся к его духовному каркасу.

Мощный квазар переливался сразу множеством цветов, что намекало на его многогранность. Тогда как структура каркаса позволяла ему легко оперировать большими объёмами эфира.

— Ты зачем с ним вообще говоришь?

Мой удивлённый взгляд скользнул к Лизе, а та с паническими нотками в голосе, добавила.

— Прикончи его! Ты же сам видишь, что он сделал!

Само собой, я видел. Но эти орки были пропитаны силой врага. К тому же мы и ехали сюда, чтобы разобраться именно с этим, небольшим отрядом. Неизвестный, по сути выполнил нашу работу.

Успокаивающе махнув ей рукой, снова повернулся к незнакомцу.

— Они не говорили, откуда пришли?

Тот глянул в направлении, где по словам Бори валялся сломанный посох и дёрнул левым плечом, на котором не было биты.

— Их главный упоминал Кояново. Но может и врал, — не слишком уверенно протянул он.

— Упоминал в каком ключе? Как место, где они обрели силу или как базу Хаоса, — уточнил я, машинально использовав знакомую терминологию.

Но если я вспомнил извечного противника Порядка по той простой причине, что пока не понимал точной природы врага, то вот собеседник после моего вопроса, почему-то напрягся. Внимательно осмотрев нас всех, задержал взгляд на возвращающемся Боре и задумчиво поинтересовался.

— А вы сами кто будете?

Лиза с Виктором молчали, так что отвечать снова пришлось мне.

— Стражи Порядка. Эти орки раньше столкнулись с военным патрулём, а те позвали на помощь нас.

Мужчина чуть нахмурился.

— Военные? Они тоже получили Систему?

Слово резануло по разуму, заставив насторожиться. Опыт общения с теми, кто рассматривал происходящее под таким углом, не предвещал ничего хорошего. Конечно, этот конкретный дикарь выглядел куда как адекватнее погонщика монстров. Но это ещё ни о чём не говорило.

Подлетевший Боря, завис в паре метров правее меня и подозрительно хмыкнув, вклинился в беседу.

— А ты сам, кто такой будешь? Ходит с битой в ночи, мирным оркам головы разбивает, а потом у нас про гарнизон выпытывает. Мутный ты тип.

Дикарь перевёл на него взгляд и снова дёрнул левым плечом.

— Физрук я. В школе работаю. Точнее, работал.

Призрак момент помолчал. Осторожно покосился на меня. Чуть отлетел назад. И уточнил.

— Прям Физрук?

На лице мужчины напротив, которое было едва различимо в тусклом свете единственного и далёкого от нас фонаря, появилось лёгкое удивление, но он всё же отреагировал кивком.

— Физрук. Говорю же, в школе работал.

Боря отлетел ещё на метр назад.

— Угу. И бита у тебя есть. И Систему ты значит, видишь. И физруком, работал.

На секунду прервавшись, добавил.

— Айн, а он тебе переговоры случайно не предлагал провести? С орками-то, как я вижу, поболтать уже успел.

В памяти носителя было что-то связанное с «физруком». Очередной кусочек их культуры, что хранился в виде разрозненных воспоминаний, которые было сложно связать между собой.

— Так мы уже ведём…

Работник детской тюрьмы, занимавший там должность под названием «физрук» было заговорил, но призрак почти сразу перебил его громким воплем.

— Стой! Произнесёшь это слово и пути назад не будет. Либо умрёшь ты, либо умрём мы. А чтоб ты знал, вот он, может убить всё живое в радиусе трёх километров.

Очень захотелось воспроизвести несложное действие из памяти призрака — поднять глаза к небу и вдоволь покричать. Снова про эти три километра? В следующий раз буду умнее. Скажу, что могу убить всех людей на расстоянии в пятьсот метров. Или вообще ста. Так, вспоминать точно будут пореже.

Тем не менее, должен был признать — отчасти идея сработала. Теперь, неизвестный смотрел на меня с долей уважения.

— Вы странные. Но сейчас все такие. Раз ко мне всё, то пожалуй пойду.

Боря недоверчиво улыбнулся. Лиза с изрядной долей облегчения выдохнула, а Виктор, который всё пытался скорректировать свой барьер так, чтобы видеть происходящее, что-то тихо прошептал.

— Подожди. Что именно говорил шаман о том месте, откуда они прибыли?

Физрук, который уже начал разворачиваться, остановился, окинув меня задумчивым взглядом.

— Да ничего он толком не успел сказать. Говорил, что сами из тех мест. А в город пришли обстановку разведать и контакты наладить. Оружие предлагал прокачать. Бесплатно. В гости приглашал, в Каяново это. Мол, есть у них там место, где на халяву можно способности получить.

Смутные подозрения постепенно подтверждались. Раз речь шла про место, значит где-то рядом имелась точка концентрации вражеской энергии. С которой уже наладил контакт кто-то из туземцев. И это ведь не чистый Хаос. К старому и знакомому врагу, чужеродная мощь никакого отношения не имела. Хотя в духовные каркасы дикарей встроилась легко и просто. Как будто это происходило далеко не в первый раз.

— Благодарю. Как с тобой связаться, если понадобится?

Судя по взгляду, который бросил на меня Боря, призрак искренне считал меня идиотом. Видимо всё никак не понимал, что даже если этот туземец обрёл силу фигуры из их культурного слоя, то всё равно не соответствовал ей полностью. Иначе вокруг бродили бы мириады бессмертных существ, могущих движением пальца стирать в пыль города.

— До завтрашнего обеда, я в школе, пожалуй буду. Подожду учителей, да по знакомым пройдусь. Может выйдет сколотить дружину и район почистить. Зомбарей я с полсотни уложил, но тут ещё бродят. Да и новая нечисть лезет.

На последней фразе, снова прошёлся взглядом по трупам с зелёной кожей и развернулся. Видимо планировал запереться до утра в детской тюрьме. А может, наоборот, собирался патрулировать её окрестности. Сложно сказать, как работает психика тех, кто работает в подобном месте.

Впрочем, далеко уйти он не успел — дальше по дороге, метрах в двадцати от нас, неожиданно схлопнулось пространство, из которого возникла фигура юноши в очках. А следом за ним возник какой-то странного вида мужчина, чьё лицо немного напоминало морды убитых орков. Только у этого, почему-то ещё и носа не было.

— Ты не уйдёшь, Гарри Поттер!