Яхтсмен

Глава 20 На берегу

В молчании мы проплыли несколько километров, пока город не начал пропадать из виду, скрываясь за очередным мысом. Все складывалось довольно неплохо, на самом деле. Вопрос с Оксаной удалось решить довольно легко, чему я очень радовался.

Но проблем меньше не становилось. Я прекрасно понимал, что разгадать все тайны трости с медвежьей головой непросто. Или даже невозможно — эту вероятность не исключала и Даша. Но чем дольше ей придется работать, тем дольше мне нужно быть с ней. Пока не выпустят Макса — и это только вторая проблема из обширного списка.

Мое расследование, по сути, зашло в тупик. Я хотел поговорить с единственным выжившим из парочки напавших на меня амбалов, но оказалось, что выжили все-таки оба. А поговорить что с первым, что со вторым не представляется никакой возможности. Один желает свернуть мне шею, а второй лежит в больнице, куда я не могу попасть по меньшей мере до следующего дня.

А завтра — вечер участников регаты. На нем я обязан присутствовать по двум причинам: официальной и не очень. Во-первых, несмотря на все произошедшее, я так и не отказался от идеи поговорить с Мариной. Во-вторых, можно пообщаться с другими участниками, чтобы по достоинству оценить полное отсутствие у меня потенциала яхтсмена.

Ну и, в довершение ко всем вышеобозначенным проблемам, в срок до самой регаты у меня не оставалось времени для того, чтобы хоть как-то научиться ходить под парусом. Я пялился на мачту, к которой было накрепко примотано полотнище и слегка покачивал рулем. Назвать его штурвалом, как на больших старинных кораблях у меня язык не поворачивался. Руль и руль.

— Что тебя беспокоит? — Дарья в очередной раз вышла из каюты на небольшую палубу и, встав спиной к носу яхты, уставилась на меня. — Может, я смогу помочь? Поддержать, — она высказывала предположения, ожидая от меня какой-либо реакции, но я лишь покачал головой.

— Все очень сложно, — ответил я наконец. — Времени мало, а задач слишком много.

— Решил попробовать все и сразу? — вполне серьезно спросила девушка.

— Нет, часть проблем сама нашла меня. Я хотел здесь только отдыхать.

— Не повезло тебе, — только и ответила она.

— Это и все слова поддержки? — уточнил я, когда прошла пара минут.

— Ты даже не сказал, в чем твои проблемы, кроме нехватки времени. Если ты хочешь, чтобы я стала твоим тайм-менеджером, то на это я не подписывалась.

— А как же что-то вроде «у тебя все получится», «давай, дожимай» и прочее?

— То, что ты говоришь, — брезгливо сморщила личико Даша, — лишь чепуха для офисного планктона. Ты разве этого не понимаешь? — она выжидающе посмотрела на меня, оторвавшись, наконец, от созерцания морских волн и медуз, что проплывали под нами. — Видишь этих безмозглых созданий?

Я оторвался от руля и подошел к борту. Поблизости не было ни скал, ни других лодок и я без опасений оставил свое место.

— Вижу. И что?

— Люди, которые делают свое дело за спасибо и прочие словесные благодарности, от таких ничем не отличаются. И вообще психология манипулирования — зло.

— Погоди, — опешил я. — Почему сразу манипулирования?

— А разве нет? Ты получаешь больше, но тратишь столько же. А человек тратит больше, но получает столько же.

— Нет-нет, — запротестовал я. — У нас было все не так.

— У нас?

— На работе. Там, где я работал.

— А, где почти всех пересажали? — насмешливо спросила Даша.

— Некоторых. Только некоторых, — сразу же уточнил я. — И вообще, откуда ты про это узнала?

— Оксана вкратце рассказала о тебе. Я спросила, она сказала. В этом же не было никакой тайны?

— Нет, никакой, — помрачнел я. И, хотя я действительно не собирался делать из этого большой тайны, все равно неприятно чувствовать, что такую информацию раздают всем подряд.

— Так что, говоришь, было у вас на работе?

Я прислушался к шуму волн, а потом осмотрелся по сторонам. Мы плыли вдоль берега, на расстоянии примерно трехсот-четырехсот метров. Звук был такой, словно рядом плыл еще кто-то. Я метнулся к соседнему борту, но никого не заметил поблизости.

— Что такое? — рыжая встала рядом.

— Показалось, наверное, — смущенно пробормотал я. — Как будто кто-то плывет рядом.

— Глупости, никого здесь нет. Рассказывай давай, не увиливай от темы.

— Что рассказывать? Ты не права и все.

— Не говори такого, если не можешь обосновать. Иначе рискуешь нарваться на скандал, — прищурилась Дарья.

— Работал один парень у нас, — начал я, пропустив ее замечание мимо ушей. — В соседнем отделе. Работал так, что был бы у нас десяток — всех остальных можно запросто уволить.

— И что, он работал так просто за спасибо и минималку?

— Нет, у него была очень хорошая зарплата.

— Видишь. Значит я была права. За обычное спасибо он бы явно не стал работать. А что с ним случилось, когда ваша контора рухнула?

— Он уволился месяца за полтора до этого. Не знаю, какая-то мутная история с ним приключилась. То ли его ошибка, то ли еще чего. Нормальный был парень, — я облокотился, высматривая берег вдали и место для причаливания. — Денисом вроде звали.

— Меня не интересует его имя. Главное, что я все же оказалась права.

— Сдаюсь, — я поднял руки вверх, понимая всю бессмысленность спора. — Смотри, там есть причал на берегу, — в стороне, на фоне желтого песка, чернели доски.

Я вернулся к рулю и направил лодку к берегу. Всего лишь через несколько минут мы оказались на отличном песчаном пляже. Причал сквозил приличных размеров дырами, но оставшиеся доски оставались достаточно прочными, чтобы мы спокойно сошли на песок.

Пляж в бухточке оказался нешироким, но прилично вдавался вглубь. С обеих сторон он был окружен возвышенностями — крутой, поросший травой склон с северо-востока и каменистый обрыв с юго-запада. В сторону от моря уходила тропинка.

— Странное место, — озираясь по сторонам, произнесла рыжая. — Какое-то пустое. Мы далеко от города?

— Километров десять, быть может, — на самом деле я не знал, насколько далеко я забрался. — Лишь бы дождя не было. А как стемнеет, заберемся обратно на лодку. Так что сейчас ты можешь экспериментировать, сколько угодно.

— А ты что? Искупаешься? — язвительно спросила Даша.

— Надеюсь, что мне не придется лезть в воду раньше июня. Вода сейчас градусов десять, не больше.

Я поежился, вспомнив о своем недавнем купании. Повторять такой подвиг не стал бы ни за что.

Девушка подстелила пиджак и села на песок. Я расположился на относительно безопасном расстоянии. Для меня было бы более безопасно вообще убраться отсюда, чтобы в случае чего не пострадал ни я, ни лодка. Но ситуация требовала моего постоянного присутствия.

Через пару минут прилетела смс-ка от Оксаны: «я за тобой слежу». И следом, спустя полминуты: «шутка». Да уж, чувства юмора обеим дамам было не занимать. Я отправил ответ и принялся наблюдать за тем, как рыжая активно размахивает тростью, пытаясь заставить артефакт сделать что-то новое.

Не выдержав бесполезного сидения на песке, я пересел поближе. Рыжая уже успела исчеркать — буквально исчеркать схемами и рисунками по меньшей мере половину тетради толщиной в сотню листов.

— Как успехи? — начал я.

— Если каждый раз ты будешь подходить ко мне и задавать этот вопрос, я тресну тебе медвежьей башкой промеж глаз! — сердито выкрикнула девушка.

— Ты чего? Опять не получается?

— Да! — с вызовом произнесла рыжая и швырнула палку в песок. — Мне кажется, что на самом деле я ничего не знаю об артефактах! Столько всего перепробовала, а на самом деле — ничего толкового не получилось

— Так давай я помогу. Поддержу. Добрым словом.

Девушка громко фыркнула:

— Ты всегда такой злопамятный? Ну ладно, ладно. Экспериментов предстоит еще дофига и больше, поэтому помогай. Я хочу, чтобы эта штука срабатывала не разово.

— Ты уверена, что так можно?

— Конечно, можно, — только вот прозвучало это совсем не так уверенно, как того хотелось бы девушке.

— Ну, и что для этого нужно? — спросил я, забирая трость. — На чем мы сошлись? Она управляется эмоциями? Или нет?

— Я еще не поняла, — пожала та плечами, отвернувшись от меня. — Давай, действуй.

— И что делать? — я действительно понятия не имел, что делать на этот раз. Если с прежними действиями все было предельно просто и понятно, то теперь я, как последний баран, играл в гляделки с медвежьей мордой.

На меня посмотрели настолько холодно, что я четко представил, как замерзает море рядом со мной. Недовольно цокнув языком, я направил трость от девушки, махнул ей и попытался удержать в том же положении. Короткий порыв был результатом.

— Не пойдет, — замотала она головой. — Пробуй что-то другое. Отключай разум. Действуй интуитивно.

Отключить так отключить. Это можно. Я четко представил свои действия, но не особо задумывался над тем, как я буду претворять в жизнь свой план. В этот раз без замаха, как будто делая укол шпагой, я толкнул трость вперед.

Во все стороны взметнулся песок, а вперед устремилась спираль ускоренного воздуха. Я даже видел его, как мне казалось — на самом деле то были лишь песчинки и мелкие камушки, которые подхватывала спираль. Неописуемый восторг и эйфория — вот, что я чувствовал в этот момент. Как ребенок, который наконец-то научился кататься на велосипеде.

Но длилось это не вечно. Сперва закончился воздушный поток, потом из моих ослабевших пальцев выпала в рыхлый песок трость. Затем и я сам, заслышав шум в ушах, медленно опустился на колени и завалился набок.

Дикая слабость застала меня врасплох. К шуму в ушах добавилась еще и тошнота, в глазах все поплыло — точно так же, как когда было нехорошо с желудком. Но только в этот раз, я был уверен, с ним точно все хорошо.

В спину ударилась волна песчинок и женские руки, уцепившись за мое плечо, перевернули меня лицом вверх. Перед глазами тут же появилось несколько пальцев.

— Сколько? — прозвучал голос рыжей с нотками волнения. Но самообладания ей, конечно, не занимать.

— Э-ээ… — я попытался присмотреться. — Три? Нет, четыре!

— Так, ясно все. Лежи.

Она убрала пальцы. Я слышал лишь, как шуршит ее обувь по песку. Менее, чем через минуту, она вернулась и прыснула соленой морской водой мне в лицо.

Я перекатился на бок. В висках начала пульсировать боль, хотя в глазах больше не темнело. Наклонив голову, я уткнулся губами в песок, хотел сплюнуть, но во рту пересохло.

— Да что же это… — вот теперь она начала волноваться по-настоящему. — Нет, такого не может быть!

Я приподнялся на локтях. Вернее, попробовал приподняться, потому что с трудом смог согнуть руку, чтобы опереться на нее. Ничего не получилось. Последний раз такая слабость была после грандиозной попойки лет так шесть назад.

Что сейчас со мной происходило, я никак не мог понять. Какой-то предмет коснулся онемевших пальцев. Я попытался посмотреть, что это.

— Убери эту штуку, — прохрипел я, удивившись тому, что еще могу говорить. В горле словно скребли ножами. — Убери! — я хотел было выдернуть ладонь из-под трости, но сил не было вовсе. — Пожалуйста!

— Нет, слушай. Слушай внимательно, — Даша буквально рухнула на колени перед моим лицом. — Я все поняла. Ты должен сосредоточиться. Ты слышишь, что я говорю?

Я ее практически не слушал, пытаясь избавить себя от присутствия этого адского предмета. В том, что это из-за него я сейчас лежу без сил, борюсь с тошнотой, безуспешно пытаясь даже стереть песок с губ, я ничуть не сомневался.

— Слушай же, дурак, говорю тебе! — крикнула рыжая мне почти что в самое ухо. Следом мне прилетела звонкая пощечина, которая заставила меня на миг прийти в себя. — Вот теперь слушаешь?

— Да, — все так же хрипло откликнулся я.

— Эта штука — не простой артефакт… Черт, потом объясню! — она едва не упала сама, когда потянулась к моим пальцам, чтобы я сжал их вокруг деревянной рукоятки. — Я не знаю, о чем ты думаешь, когда используешь ее. Просто представь, что тебе нужно отдохнуть, восстановиться. Что-то наподобие.

— Я-я….

— Потом объясню все, делай! — видя мое промедление, она сама сжала мои пальцы вокруг трости и сдавила их. — Ну!

Я закрыл глаза и расслабился. Как заставить себя отдыхать? Раньше я бы мог представить себя на пляже. Лежишь на песке, рядом коктейль с кубиками льда, красивая девушка. Собственно, сейчас не хватает только коктейля. И нормального самочувствия.

Несмотря на шум в ушах, который так и не прекратился, а также нарастающую головную боль, я попытался сосредоточиться и окунуть себя в какую-нибудь фантазию, где я отдыхаю.

Толком ничего не получалось. Картина отдыха не рисовалась. Как только я принимался думать, усердно думать — силы покидали меня вовсе. Я лег, расслабившись полностью. Мне даже показалось, что песчаный пляж обнял меня, сделавшись внезапно мягким как добротный матрас.

Я уже почти провалился в сон — это состояние, когда постепенно теряешь чувствительность всех конечностей, но еще ощущаешь реальность: ветер или звуки, — как вдруг понял, что шум в ушах исчез. И единственный звук, который я слышу — это звук волн, которые шуршат по берегу.

Вдохнув с облегчением, я раскрыл глаза. Мир вокруг совершенно не изменился, только пропало головокружение, тошнота. Пальцы снова чувствовали трость. Я уже собрался было вскочить, но услышал голоса.

Точнее, это был один голос. Тот, что я уже когда-то слышал на чердаке. Мимо кто-то пронесся. Я приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, что происходит.

Лодка все еще была на месте. Основное движение было справа — там мелькало знакомое платье. Слева приближалось темное пятно. Причем происходило это довольно быстро, так что я вскоре распознал в темном пятне парня, которого успел сегодня швырнуть в дверь.

Он собрался было пробежать мимо, но замер, как вкопанный. Я быстро закрыл глаза и замер, но потом вспомнил, что у меня в руке трость. И, скорее всего, этот амбал ищет именно ее.

— Не трогай ее! — раздался громкий окрик. — Уйди!

Да, как же, послушает он тебя. Я начал соображать, что мне сделать лучше всего, ведь вскочить на ноги и убраться я вряд ли смогу. Снова приоткрыв глаз, я заметил, что парень стоит метрах в пяти от меня и смотрит в сторону.

— Ну, бросай, давай же! — подзадоривал он рыжую.

Рядом со мной упал приличных размеров булыжник. Я едва удержался, чтобы не отползти в сторону. Камень был размером с мой кулак.

— Я так и знал, — сказал бугай и шагнул ко мне.

Тут же Даша бросила еще один камень. Все было бы прекрасно, возьми она чуть правее. Таких же размеров кусок гранита ударил меня в ногу чуть ниже колена. Я взвыл от боли и мгновенно согнулся, чтобы инстинктивно дотянуться до места удара.

В этот же момент бугай наклонился, чтобы выхватить трость у меня из рук. Он не рассчитывал на то, что я поднимусь, поэтому торцом я угодил ему в живот. Похоже, это было так же больно, как и получить камнем по ноге, потому что его перекосило. Я же получил возможность подняться на ноги и отхромать в сторону.

— Как ты нас нашел? — спросил я, оказавшись на относительно безопасном расстоянии.

— Я здесь все места знаю, — выпрямился парень в черной футболке. Лицо его было перекошено от боли. Трость вряд ли сработала — похоже, я просто задел его чувствительное место.

— Значит вы правда здесь промышляли! — воскликнул я, вспомнил, что Джо упоминал место, похожее на эту бухточку, в своем рассказе.

— Я найду и того, кто тебе это рассказал. Но сперва узнаю его имя, — бугай мерзко ухмыльнулся, вытащив из кармана складной ножик. — Долго бегать от меня вы все равно не сможете. И твоя игрушка тебе тоже не поможет, — кивнул он в сторону трости.

Бежать было некуда. Оставить спеца по артефактам тоже нехорошо. Пришлось храбриться:

— Так давай, иди сюда, — позвал я парня и оперся на трость.

Сам не знаю, как мне пришло это в голову. Вроде бы и ум был ясный — а ни один человек в здравом уме не будет бросаться на парня с ножом в руке.

Бывший работник клуба начал обходить меня по кругу. Я поворачивался, чтобы быть к нему лицом. Дарья, прежде вцепившаяся мне в руку, сейчас отпустила меня и спряталась за спину, отойдя на пару шагов назад.

— И долго ты так кружить будешь? — попробовал я спровоцировать нападающего и это удалось — бугай, наклонившись вперед, метнулся в мою сторону.

Его скорость совершенно не сочеталась с телосложением — так быстро он двигался. Мне только и хватило времени, чтобы поднять руку с тростью, надеясь, что он опять наткнется на палку.

Этого не произошло. Просто потому, что бугай не успел добраться до трости. За пару метров до меня он словно наткнулся на невидимое препятствие, выпучил глаза и раскрыл рот, как будто ему не хватало воздуха. А секундой спустя его разорвало на части.