Яхтсмен

Глава 27 Старт

Ярко украшенная гавань — небольшая бухта близ клуба «Дельфин» — заметно выделялась в сравнении с ее обычным состоянием. Несколько крупных яхт с большим количеством гостей расположились в непосредственно близости от линии старта.

В отличие от небольших лодочек наподобие моей, эти многопалубные монстры — а по-другому назвать их я не мог никак — оснащались всеми возможными развлечениями. Пожалуй, не хватало там только моей компаньонши, чьи внушительные формы при небольшом росте захватывали дух.

Я старался смотреть по сторонам, но все равно ловил себя на том, что посматриваю в ее сторону. Как бы моя совесть ни старалась — я ведь только смотрел, и ничего более. Сама же девушка восторженно наблюдала за тем, что происходит вокруг.

Как понял я, большие яхты предназначались исключительно для гостей — для тех, кто хочет видеть происходящее с близкого расстояния. Для всех остальных места были вдалеке — причалы, пристани и прочие береговые сооружения. Сколько стоило одно такое вип-место, я не мог себе даже представить.

И вообще, мероприятие приносило немалый доход. Судя по тому, с какой частотой, несмотря на жаркий день, разносили шампанское по палубам яхт, праздновали очень и очень усердно. Да и делали это девушки модельной внешности в чересчур откровенных купальниках.

А, как известно, чем меньше на персонале одежды, тем больше денег было заплачено клиентами. По этой причине, как только мы оказались в центре событий, я перестал считать чужие деньги и посмотрел по сторонам уже более внимательно.

К этому моменту Дарья забралась в каюту и скрылась от любопытных глаз. От меня не ускользнуло, что некоторые из моих соперников действительно пялились на нее. Что ж, может, она и права, что напросилась ко мне в помощники. Если для меня она не сможет сделать ничего полезного, то, по крайней мере, будет мешать другим.

Вокруг себя я насчитал почти два десятка яхт. Разных размеров и форм, но примерно с одинаковым оснащением в плане парусов. Стояли все довольно плотно, поэтому к собственному удивлению я заметил молодого паренька. Того самого, который подсел к нам с Максом. Он кивнул и я махнул ему рукой в ответ.

Интересная здесь публика. Мы прибыли на несколько минут раньше нужного времени, так что я с удовольствием рассмотрел все вокруг. Некоторые, как и говорил Макс, наняли для себя целые команды. На одной яхте было трое — выглядели все крепко и подтянуто, загорелые. Костюмы и галстуки были им явно чужды. Любопытно, во сколько такая троица обошлась заказчику?

Знакомых лиц за исключением паренька я не больше не видел. Равно как не смог разобрать, кто представляет других участников. Зато я заметил, что надувных черных лодок, наподобие той, что мы затопили на дальнем берегу, здесь немало. Камышин обещал увеличить охрану и сделал это.

— А у твоей бывшей жены неплохая фигура, — Дарья выбралась их каюты очень невовремя и отвлекла меня от созерцания невероятной попойки на ближайшей палубе.

— О чем ты? — рассеянно спросил я.

— Да вот же, смотри! — она указала чуть в сторону, где проплывал Петр Григорьевич и его пассия.

— Она не бывшая, — процедил я сквозь зубы, наблюдая за белоснежным купальником на загорелом теле.

— Вот как! — удивилась Даша. — Очень интересно! Я подумала…

Что она подумала, я так и не узнал, потому что Камышин, многократно усиленным голосом в этот момент поприветствовал участников. Я поморщила и отмахнулся от помощницы, решив послушать, что же в этот раз скажет владелец клуба.

В целом его речь практически не отличалась от предыдущей. Все те же радости встреч и новые возможности. Шансы показать себя и сделать курорт лучше. Словоблудие — лучший из его талантов. Там я думал. Поэтому оперся на руль и обратил внимание на жужжащий в небе коптер.

— Чтобы обеспечить честность мероприятия, за всем происходящим будут следить удаленно! — гордо объявил Камышин, объяснив тем самым присутствие техники на регате.

Он все равно ни слов не сказал ни о шансах на победу, ни о призе, ни о количестве призеров — чем очень разочаровал меня. Постепенно лодка с ним двигалась между нашими яхтами, уходя обратно, в сторону клуба. И когда он миновал последних участников, его слащавый тон и нудная речь вдруг исчезли.

— Хватит болтать! — неожиданно резко заявил он, прервав сам себя. — Вы же настоящие морские волки! Ха-ха-ха! Или просто хотите ими быть! Ну же! На ста-арт!

Грянул выстрел и практически одновременно с ним начали раскрываться паруса. Я поспешно ухватился за канат, выбирая направление по ветру. Маршрут, как в гонках, был обозначен буями с ярко-красными флагами. Предстояло пройти в достаточно широкий проем между ними — пяток яхт легко могли бы проплыть одновременно.

Грохочущее полотно паруса мешало мне видеть далеко вперед, поэтому я не мог сразу определить, какое расстояние нам предстоит покрыть. Исправить это оказалось легче легкого.

Рыжую я отправил управлять яхтой, а сам перебрался поближе к носу, чтобы посмотреть на пространство впереди. Хотя назвать десяток яхт, обгоняющих нас и кучкующихся впереди, пространством — это еще постараться надо.

Забравшись на самый нос, я не видел ничего, кроме кренящихся в разные стороны мачт, изогнутых линий парусов и снующих по палубам участников. Назад они не смотрели, так что даже если бы я захотел сделать какую-нибудь гадость — они даже бы не успели ничего почувствовать.

Над головой прожужжал дрон, который напомнил мне, что большой брат все еще следит и не допустит никаких нарушений.

— Мы отстаем! — крикнула мне рыжая из-за руля.

Я посмотрел по сторонам — мы и правда оказались заметно позади всех остальных. Причем, несмотря на развернутый носовой парус, наша скорость все равно была меньше. Я лихорадочно крутился по сторонам, пытаясь понять, что не дает нам плыть хотя бы так же быстро, как другие. Форма? Вес? Парус слишком маленький?

Издалека раздался громкий голос комментатора, который сразу же оценил ситуацию целиком:

— … вырывается вперед, но есть и отстающие… — часть слов заглушал ветер, который постепенно усиливался над морем. И где хорошая погода, которую нам обещали? — … но это еще только первый этап! — громогласно закончил оратор и вместо него заиграла музыка.

— Черт-черт-черт, — я метнулся обратно к рулю, в который вцепилась рыжая. Она была напряжена так, словно крутила не руль, а пыталась руками открутить ржавую гайку. — Давай сюда, — я перехватил управление и взял чуть в сторону, чтобы попасть между первыми буями. — Мы последние. Как и ожидалось.

— Так придумай что-нибудь, чтобы ускориться! — крикнула рыжая. — Тем более, тебе обещали победу твои друзья. Ну? Думай!

В ее глазах блестел азарт, а я и думать забыл о том, что мне обещали первое место. Вернее, обещали мне его без проблем — пока что было довольно сложно справиться с яхтой на ветру. А ведь это еще только старт.

Я снова посмотрел назад — как бы сказал автор книжки по психологии: назад смотреть не стоит. Надо смотреть только вперед. И он был прав, потому что сзади, издалека, с холмов, к морю спускалась приличных размеров черная туча.

— Класс, — пробормотал я, — просто класс.

Ветер тем временем усилился и постоянные хлопки парусов напоминали нам о том, что погода портится. Ко всему прочему поднимались еще и волны. Не было ни единого шанса успеть завершить регату до момента, когда нас накроет туча.

— Кажется, погода решила преподнести сюрприз! — весело заметил комментатор. В момент затишья мне показалось, что я слышу звон бокалов. Никакая погода неспособна испортить хорошую пьянку на большой яхте.

— Разверни парус, — крикнула мне на ухо Даша, накинув сверху футболку. Стремительно холодало.

Я чуть изменил направление реи, подогнав парус так, чтобы он ловил как можно больше. Мы заметно ускорились, но этого все равно было недостаточно для того, чтобы догнать впереди идущих, которые вырвались на сотни метров вперед.

Помощи, которую я так ждал, не было. А может, все это была лишь приманка, чтобы избавиться от меня? Я еще немного подкорректировал угол. Идея не была такой уж безумной. Ведь все беды местных сводились ко мне. Все местные знали друг друга и даже если они находились в контрах между собой, то ради устранения общей проблемы объединиться на некоторое время — несложно.

— Ты опять завис! Виктор! — что было сил крикнула мне Дарья, сердито выглядывая из-за рулевой стойки.

С кормы приближалась черная надувная лодка. Я видел в ней пару человек. Ну, вот и конец. Камеры можно отключить, а потом сделать что-нибудь — подстроить несчастный случай, течь ниже ватерлинии. И тогда ни яхты, ни человека.

Когда лодка приблизилась, на ней я насчитал уже троих. Да, этого достаточно, чтобы уложить меня на лопатки, привязать камень к ногам… мокрую от пота спину холодило ветром.

Один из пассажиров встал, махнул руками, привлекая мое внимание, и, когда они оказались уже совсем рядом, громко крикнул:

— Все в порядке?

Я сперва не расслышал его слов, но потом утвердительно кивнул.

— Помощь не требуется?

А если я зря так себя накрутил? Может, вот она, помощь от Арама? Сейчас ребята втихую помогут. Но как? Это же против правил. Да и дрон жужжит над нами.

— Мы видим, как ребята из поддержки проверяют, все ли в порядке у отстающего, — услышал я комментатора, который очень вовремя развеял все мои сомнения. Я сразу же замотал головой, отказываясь от помощи.

Парни в лодке переглянулись и отчалили, нагоняя на своей моторке других участников. Я не пожалел, что отказался, но странное чувство разочарования в самой регате. Не мог я быть последним, даже если ничего не умел. Ведь и яхта мчалась вперед — только не так быстро, как мне хотелось.

— Почему ты отказался? — накинулась на меня рыжая, когда я закрепил парус окончательно, а яхта прошла уже через третью пару буев. — Вдруг это…

— Нет, — я отдышался и оперся на поручни. — Это не то. Совсем не то.

Небо стремительно темнело и туча, закрыв солнце, гнала по морю тень, превращая дружелюбное синее море в черную и бурную стремнину. Волны усиливались и все ощутимее били в борт. Я начал переживать, что регата превращается из приятного увеселения в нечто опасное.

— Кажется, будет дождь… — посмотрев на мрачную высь, заметила Даша.

— Будет буря, — отозвался я, чувствуя, что, если в принципе удастся финишировать — это уже будет достижение. И тогда можно будет добить бутылку. Сразу после финиша.

Сильный порыв ветра немного накренил яхту, но она тут же выровнялась. Это меня здорово напугало. А ведь в каюте еще заперта собака — каково ей? Но оставить ее я не мог ни с кем. И оказалось, что лучший поначалу выбор доставляет одни мучения.

— Впереди поворот, — услышал я предупреждение и вовремя заметил, что маршрут выстроили недалеко от скал, что как пальцы торчали из воды. — Давай, выравнивай паруса!

Я только собрался бросить возмущенный взгляд на свою рыжую помощницу — ведь все-таки это она со мной напросилась. И мое главенство оспаривать явно не стоит! Но выразить все мое возмущение не позволила молния.

Буквально рассекая небо пополам, она прошла вертикально до воды, недалеко от берега. Нас разделяло около десяти километров — мы находились далеко от бухт, поэтому точное расстояние я определить не мог. Секундой позже раздался оглушительный гром.

В каюте взвыла Лайма. Бедное животное. С трудом заставив себя сосредоточиться на управлении яхтой, я вернулся к парусам. Те лодки, что шли впереди, с усилением ветра немного прибрали стаксель, чтобы держаться ровнее — сильные порывы кренили мачты, грозя перевернуть яхты.

— Ну и погода! — уже с трудом пробиваясь сквозь свист ветра в снастях, доносился до меня голос комментатора. — Такой грозы я не припомню с… вообще не припомню! Ну и ну! И посмотрите только, как грудятся яхты! Даже отстающий приблизился к ним!

Полностью игнорируя все, что происходит вокруг, я собрался перебраться ближе к носу, но волна перехлестнула через яхту. Или это ветер так наклонил ее, что лодка клюнула носом? Теперь забираться вперед было очень опасно. И я принял единственно, как я тогда думал, верное решение — убрать паруса вовсе.

Не то чтобы это должно было помочь, но удержаться в правильном положении проще, когда тебя не мотает ветром из стороны в сторону. Впереди нас нашлись некоторые смельчаки, которые рискнули не свернуть паруса до конца, а использовать их малую часть.

Как они это сделали — я и представить себе не мог, но под таким ветром те, кто шел в двадцати-тридцати метрах от торчащих из воды каменных пальцев, могли бы считать себя героями. Или полными дураками — течение или порывы ветра могли легко отправить яхту на скалы и превратить крепкое судно в гору щепок, обернутую остатками паруса.

— Что дальше делать? — спросила меня Дарья, стоило мне вернуться к ней. Яхта почти остановилась, рулить смысла не было.

Перед нами, в нескольких метрах впереди, образовалась пробка — предстояло пройти между буями, однако почти все остановились и даже смельчаки, которые только что пытались на малом ходу обогнуть препятствие, отказались от затеи. В результате впереди всех, уже успешно обогнувшие пальцы, находились лишь три яхты. Все остальные стояли кучей около скал. Мы были чуть позади, но от этого мне было ничуть не спокойнее — все равно опасность разбиться меня пугала больше, чем гром и молнии.

Они, кстати, появлялись все чаще и все ближе. Гроза только набирала силу и это означало, что пора бы завернут все это мероприятие и перенести его на другой день. В ту же секунду во мне заговорил профессионал, устыдивший меня за подобные мысли. Ведь сколько потрачено средств и времени. У людей билеты и планы, а перенос — это не на завтра.

Яростно помотав головой, я попытался прогнать эти мысли. Как вообще о таком думать можно? На больших яхтах сотни гостей. Здесь, рядом — десятки спортсменов или рисковых богачей. Кем бы они ни были — они все равно люди, чьи жизни стоят дороже любых денег.

— Ничего не делать, — мрачно заметил я. — Все здесь накрывается медным тазом. Зато ты пока можешь поэкспериментировать с тростью, — я заметил, как она вцепилась в руль и понял, почему до сих пор она не тронулась с места. Мне и самому было страшно до чертиков.

— Я лучше тут постою, — пролепетала рыжая. — Здесь нормально.

Мокрые волосы облепили ее лицо — брызги от волн перехлестывали через яхту, утяжеляя паруса. Вода быстро стекала с палубы, а я подумал, что дверь в каюту должна быть очень и очень герметичной — иначе мы потонем прямо здесь.

Молния с треском ударила в море в десятке метров от яхты. Со стороны зрителей донеслись крики ужаса — а уж они находились гораздо дальше от места попадания. У меня волосы встали дыбом — то ли от страха, то ли от электричества.

— Господа участники… — снова заговорил комментатор, на этот раз он сильно волновался, да и звона бокалов со стороны слышно не было. — Объявление… — его слова потонули в общем шуме. — Наша регата…

И снова только свист ветра, да грохот волн. Никто не осмеливался даже немного приоткрыть паруса. А между тем некоторые яхты уже находились так близко друг к другу, что терлись бортами. Ничего хорошего от такой ситуации ждать не приходилось.

— … Повторяю! Наше мероприятие отменено из-за неблагоприятных погодных условий… Сейчас вас…

Я уже не услышал, что должно произойти, потому что сперва сильная волна ударила по яхте так, что я не смог устоять на ногах. Секундой позднее сверкнула яркая вспышка ослепительно белого света. От грохота заложило уши. Встав, я посмотрел, на месте ли моя помощница, но та, дрожа от холода и страха, указывала вперед: с высоты нескольких метров, прямо на яхты, качающиеся перед нами на волнах, падали огромные камни.