Яхтсмен

Глава 26 Главное — начать

— О чем ты говоришь? Какое выгодное предложение? — почти кричал я. — Мне нужен человек, который будет вязать узлы и ставить парус, иногда подменять мне в качестве рулевого, следить за кучей параметров и… — я заметил, что девушка, не меняясь в лице, продолжает смотреть на меня. — Тебе все это под силу?

— У тебя на яхте особо и лазить некуда. А узлы завязать — не вопрос. Остальное ты объяснишь по факту.

— М-м-м, но… — мы с Максом переглянулись, — ты точно уверена?

Сейчас я разрывался. С одной стороны, я хотел поддержки от товарища, потому что мне казалось, что Дарья предлагает что-то по меньшей мере самоубийственное. С другой стороны — даже ее помощи будет достаточно, чтобы посоревноваться на море. Пусть не победить, но с честью принять вызов.

— Я абсолютно уверена, что это нужно мне. И тебе тоже. За пару часов, что мы проведем на воде, я смогу безопасно проверить все, что накопилось за эти дни.

— Это может быть опасно, — как бы между делом заметил я.

— В чем опасность? — усмехнулся наш специалист по артефактам. — Я смотрела прогноз погоды. Солнечно. Тепло. Вода греется, уже четырнадцать градусов минимум. Двадцать два — воздух. Чего еще нужно, чтобы покататься на яхте?

— Я говорю про опасность другого рода.

— Другую? — насторожился Макс. — О чем ты?

Я присел — в этот раз помещение для работы было лучше меблировано, так что проблем с местами для сиденья не имелось.

— Надо было сказать раньше, но раз уж она решила принять участие… — начал я.

— Только не говори, что все дело во мне!

— О, нет, конечно. Не в тебе совсем. Я думаю, что это все из-за меня. До сих пор.

— Заканчивай с загадками, — потребовал Макс. — Если это касается мероприятия и безопасности участников, ты должен рассказать все мне.

— В общем… — мялся я. — Арам попросил меня принять участие в регате.

— Тот низенький мужичок? — вставила Даша.

— Он самый. Я у него яхту купил. Но тут вот какое дело.

А теперь предстояло тщательно, но очень быстро обдумать все, что я буду говорить. Потому что, если я спалюсь и скажу, что вот уже почти две недели, как я знал обо всем, меня турнут с регаты, а потом я и вовсе стану здесь нежелательной персоной.

Арам и его городской совет задавят меня. Да и Камышин приложит усилия. Зато на краткий миг они объединятся. Но ничего хорошего в этом все равно нет.

— История такая, — решился я наконец. — Про регату я узнал от Арама. Он предложил мне принять участие. Я еще окрыленный переездом сюда был, так что подумал, что здорово, можно посоревноваться. Азарт и прочее.

— Ближе к делу, — сухо попросил Макс. Мне показалось, что он знает гораздо больше, чем я ему сейчас скажу.

— И не так давно он сказал, что у него есть просьба. Что мое участие в регате — не просто так. Что я должен победить.

— Очень интересно, продолжай.

— Стоп. Как ты можешь победить? — снова прервала меня Дарья. — Ты же на яхте вторую неделю плаваешь. Может, это подстава?

— Я и хочу рассказать, — рассердился я. — Якобы он и Коста позаботятся о том, чтобы я победил. Как — понятия не имею. Мне они этого не говорили. Но ничего не давали, а проверки я все благополучно прошел.

Макс с Дашей выглядели озадаченными. Разве что здоровяк больше беспокоился о том, как снять угрозу с мероприятия, тогда как девушка опасалась проблем с новыми тестам трости.

— Я сообщу об этом Петру Григорьевичу, — сказал Макс. — Обрисую ситуацию, попрошу выделить побольше людей в охрану и спасателей. Но все же, — он довольно болезненно ткнул в меня пальцем: — ты мог бы сказать об этом раньше.

— Не знал, как лучше сказать, — я повел плечами. — Но что теперь?

— Теперь я позвоню шефу, — отрезал Макс и отошел чуть в сторону переговорить по телефону.

Дарья осуждающе на меня посмотрела, да так, что я едва не опустил глаза в пол, но сдержался:

— Что? Я вовремя всех предупредил!

— Я про то, что не так уж и безопасно… хотя! — вдруг громко заявила она, — если тебе пророчат победу, значит, твоя яхта — самая безопасная. Логично ведь?

Я застыл с открытым ртом. Девушка была права, но я не мог взять ее с собой. Если только меня не заставят сделать это.

— Ну, чего ты молчишь? Ты капитан или нет?

Макс в это время тихо разговаривал по телефону, а я ждал, когда он наконец закончит обсуждать. Сердце колотилось бешено — оно не стучало так даже на пляже, даже когда на меня напали. А теперь — пожалуйста.

— Я не уверен, — решился я посмотреть на рыжую. — Я не знаю, чего ожидать. Понимаю, что ты можешь помочь… черт, — я потер вспотевшие ладони. — Но рисковать тобой не могу.

— Все-таки я взрослая уже и сама решаю, что я могу делать, а чего нет! — вспылила она, косясь на Макса.

Я приподнял бровь и это не осталось незамеченным.

— Что? — удивилась Даша.

— Мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь, — ухмыльнулся я и тоже многозначительно посмотрел в сторону Макса.

— Ну, знаешь! — покраснела рыжая, хотя я до сих пор не очень представлял, как они могут краснеть.

Наш спор завершился, когда парень вернулся к нам. Понять по его лицу, что именно наговорил ему Камышин, не представлялось возможным.

— Теперь и ты будешь молчать, а потом попытаешься тупо сострить, а? — бесцеремонно накинулась на него Дарья, но смутить здоровяка оказалось сложнее, чем меня.

— Петр Григорьевич согласен на все, — вздохнул он, не одобряя действия своего шефа. — Он усилит охрану, добавит людей в качестве спасателей.

— Так, может он дал добро и на мое участие? — уже сварливо спросила рыжая, сверля глазами Макса. Мне уже хотелось встать на его защиту.

— Прости, что? Твое участие в качестве помощника?

Не знаю, какого рода драма могла бы развернуться на моих глазах, будь здесь вместо Макса другой человек. Но он чуть наклонил вперед голову, потом пожал плечами:

— Если Виктор не против, то никто не будет тебя отговаривать, — произнес он негромко.

Второй раз за последние несколько минут я заметил, что мой рот открыт. Не осталось никого, кто мог бы повлиять на пробивного спеца. У меня не осталось выбора, потому что зеленые глаза нагло сверлили меня, требуя четкого ответа.

— Хорошо, — устало ответил я. — Согласен. Даже твой шеф не поддержал меня.

— А я ему не сказал.

— Почему? — я вскочил со стула, ожидая худшего.

— Да не бесись ты так, — Макс попытался меня успокоить. — Нормально все. У него и так забот достаточно. Независимо от того, что Арам и Коста захотят устроить на регате, на твоей яхте все равно достаточно безопасно. Да и трость будет в сохранности.

— Точно, — поник я. — Мы так и не узнали, кто пытался ее похитить и отправил за ней двух твоих бывших коллег, — я подумал несколько секунд. — Может, все проще? Может, это тоже Арам и Коста?

— Откуда им знать про трость? Никто не знал о ее особенностях. Только ты, я, — начал перечислять парень, — Даша.

— Полина, — напомнил я.

— Ну, ее вообще можно в расчет не брать, — Макс отошел к окну. — Пустышка же. Извини.

— Да ничего, нормально все.

— Парни, ваш диалог просто прекрасен, но я уже не понимаю, о чем вы, такие вежливые, решили потрепаться? — окрикнула нас рыжая.

Абсурд, причем полный. Именно так я оценил текущую ситуацию. Я участвую в регате, которая ко мне не имеет никакого отношения. Миллионер, который ее устраивает, теперь знает, что меня пропихнули люди, явно желающие ему зла. В дополнение ко всему прочему, помощником — человеком, на которого можно было бы возложить вообще всю ответственность за управление лодкой, — ко мне напросилась девица, в которой кроме странного образования и сисек ничего не было.

— Господи, когда все это кончится, я нажрусь и не трогайте меня неделю, — простонал я, закончив обрисовывать ситуацию у себя в голове. — Это просто… А-а-а! У меня уже не хватает сил на все это.

— Хе-хе, — усмехнулась рыжая, — хе-хе. А ты думал, что здесь так легко и приятно?

— Приятно было исключительно в первый день. Потом что-то пошло не так, — огрызнулся я.

— Просто мне хватает ума не соваться, куда не следует, — она показала язык.

— Собирайся, как надоест шутки шутить, — помрачнел я. — Начало завтра в десять, утром, раз уж ты напросилась мне в помощники, будь, пожалуйста, на борту.

Я встал и направился к выходу. Никаким выгодным предложением здесь и не пахло. Макс собирался было сказать что-то ободряющее, но мой вид не располагал вообще ни к какой беседе.

Только добравшись до машины, я, уткнувшись лбом в руль, позволил себе проораться вдоволь. Не то чтобы это помогало, но стало немного легче. Чуть-чуть — достаточно для продолжения движения в сторону яхты.

Рулить машиной в состоянии психоза — так себе удовольствие. Да и агрессия на дороге не помогла выпустить пар. Каким чудом я доехал без аварий — понять мне не удалось до сих пор. Какое-то невероятное везение.

— Вик! Наконец-то ты здесь! — Арам встречал меня с распростертыми объятиями, так что я заставил себя улыбнуться. — Я тебя уже почти потерял! Но вот и ты! Пойдем к Егору?

— Завтра регата, не могу. Хочу, чтобы голова была ясной.

— Да брось! — принялся уговаривать меня он. — По одной. Давай!

— Нет-нет, — видеть его расстроенным было для меня в новинку. — Лучше после того, как все закончится.

— Когда все закончится, мы тем более отметим! — он сразу переменился в лице и чуть не подпрыгнул от возбуждения. — Твоя первая регата! И такие шансы на победу! Нашел помощника?

— Да, — не задумываясь, ответил я. — Нашел.

— Толкового? А то может…

Да лучше бы ты на пару дней раньше с этим появился, мелькнуло у меня в голове, но высказать все в лицо? Нет уж, надо доиграть эту непростую роль до конца.

— Отличный спец. Просто отличный!

— Да? — удивился Арам, причем искренне. — Рад, очень рад.

— Ты не расскажешь мне, что нужно делать завтра?

Мы стояли у самой воды, не торопясь пройдя за время разговора от стоянки к набережной.

— Тебе надо делать то, в чем ты лучший. Быть тем, кто ты есть, — вдохновенно произнес Арам, запутав меня еще больше. Но тут же добавил: — просто участвуй. Ты сам поймешь, что все в порядке, когда ты вырвешься вперед!

— То есть, ничего «особенного» мне ждать не надо?

— Что ты! Что ты!! — Арам понизил голос, укоризненно посмотрев на меня: — Ничего такого «особенного» и в помине не будет. Ты просто рули.

— А потом? — я решил допытаться до истины.

— Потом… потом видно будет!

— Но ты ведь уверен, что победа будет за мной?

— Абсолютно. На все сто! Нет, на все двести процентов! — и он привычным жестом похлопал меня по плечу. — Как прошел вчерашний вечер? Он не допытывался, почему ты решил принять участие?

— Да нет, не очень-то его это интересовало, — я уже начал скучать, так как беседа не вела ни к какому положительному результату. Я надеялся выяснить примерный план на завтрашний день, но безуспешно. — Ты будешь смотреть?

— У нас с Костой лучшие места, — снова заулыбался Арам. — Ну, иди, отдыхай! Мы напьемся после победы!

Я ушел к себе на яхту, полный раздумий. Как можно радоваться от предвкушения различных гадостей, что свалятся на голову недругу — я прекрасно понимал. С другой стороны, Арам, как член городского совета, да еще на пару с Костой — могли бы сделать что-то более серьезное, чем такой скандал.

Вспоминая их объяснения, я никак не мог взять в толк. Почему именно так? Почему регата должна привести к скандалу? Даже если так и произойдет, до полного краха пройдут годы. А судя по виду того же Косты, он может и не дожить до этого момента.

В размышлениях я провел не больше получаса, а потом отправился на поиски местного алкомаркета. Пить с Арамом сегодня я не желал принципиально, но забыться до утра требовал организм. Как ни странно, но в непосредственной близости от причала таких магазинов не нашлось.

Я отправился по улочкам города вглубь, затем к окраинам. Никакого навигатора — только внутреннее чутье. Которого, похоже, у меня не было вовсе.

Вечерело. С трудом отыскав подходящий магазинчик, я затарился, после долгих расспросов о происхождении напитка, литровой бутылкой с виски и вернулся на лодку. Собаку я выгулял, правда, после того, как она совсем уж застыдила меня просящим взглядом.

Погруженный в бесконечные размышления о том, что Арам намерен делать завтра, я не менее глубоко погрузился и в выпивку, да так, что сам не заметил, как уснул.

— Да откроешь ты или нет! — в дверь барабанили изо всех сил.

Я вскочил с кровати и, покачнувшись, накренился в сторону источника звука.

— Ну наконец-то… фуууу! — услышал я, вовремя отскочив от проема, потому что как только я открыл дверь, внутрь ввалилась Даша. Трость она замотала своим же пиджаком, а поверху накидала еще каких-то тряпок. — Что за запах? — тут она увидела полупустую бутылку на столе. — А, понятно.

Она швырнула вещи на кровать, погладила собаку, которая тут же зевнула. И обе уставились на меня. В дверях показался еще и Макс — а я-то принял его появление на собственную неустойчивость, так резко накренилась яхта. Он шумно втянул носом воздух.

— А ты подготовился.

— Ага… — только и ответил я, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Он решил стать настоящим капитаном, да? — хрустнула пластина таблеток, один кругляш мне вложили в руку. — Давай, тебе еще побеждать сегодня.

Я чуть не поперхнулся. Макс громко фыркнул. Закончив с аспирином, я разлепил глаза. Эти двое стояли рядом и буквально пялились на меня.

— Очень смешно, — прохрипел я и добил маленькую бутылку минералки.

— Очень, — утвердительно кивнула Даша. — Почему не ром?

— Потому что, — я, все еще покачиваясь, ушел в душ.

Когда я вернулся, Макс уже ушел, а рыжая сидела на кровати. Времени еще имелось с запасом.

— Я в порядке, — сообщил я. — Все нормально, я готов участвовать.

— Ладно, капитан. Раскрывай паруса и помчали. Твое соревнование ждет.

И тут до меня дошло, что я до сих пор так ни разу и не раскрыл парус на яхте.

— Знаешь, до начала мы можем спокойно доплыть и на двигателях.

Я завел моторы и вывел яхту в море. Погода действительно изменилась к лучшему за последние дни. Стало гораздо теплее и я надеялся, что даже если по каким-либо причинам я окажусь в воде, мне не грозит переохлаждение, как это было неделей ранее.

Отойдя на сотню метров от берега, я обернулся: набережная уже заполнялась народом. Мне захотелось сделать свой отход чуть более пафосным — списки яхтсменов уже давно были в открытом доступе. Я не сомневался, что люди знают о моем участии.

Чуть приглушив двигатели, я добрался до мачты и прикинул, что следует ослабить, чтобы распустить грот. Меня даже немного покоробило от мыслей, что я вливаюсь в морскую тематику и уже не могу назвать парус парусом.

Зато, когда белое косое полотнище, громко хлопая на ветру, развернулось полностью, у меня пробежали мурашки по коже, а за спиной послышались аплодисменты. Кажется, у меня появились фанаты.

— Ты чего лыбишься? — рыжая вылезла наружу, сменив платье на купальник, тоже зеленый, как и платье.

— Жизни радуюсь, — ответил я и указал на раскрытый парус.

— О, капитан, — козырнула она. — Поздравляю! Ваш первый в жизни раскрытый парус!

— Нет бы просто порадовалась! — я уже и не скрывал, что больше смотрю на то, что пытается прикрыть купальник, чем на парус. — Старпом!

— Ладно, ладно, — улыбнулась Даша. — Я буду твоим отвлекающим маневром.

— В смысле, что меня будешь отвлекать?

— Нет, не тебя. Хотя, — она прищурилась, — как получится. А так я буду твоим тайным оружием в борьбе с соперниками!

— У меня слишком много желающих помочь мне в борьбе с соперниками, — сказал я, настраивая парус под нужным углом.

Как только размотался грот, я заметил, что есть еще и носовой парус, название которого я благополучно забыл. Но его наличие и без посторонней помощи мне будет очень кстати.

— К чему готовиться?

— Понятия не имею, — ответил я. — Совершенно. Главное — начать, а там увидим.