Юный Скрудж: очень страшная рождественская история

28

Начав скользить вниз, по грязи, в могилу, я с силой рванулся всем телом — и услышал рвущийся звук. Одна из рук, держащих моё запястье, разжалась. Рука оторвалась от своего плеча и упала в грязь.

Я ударил руки, сжимающие мои ботинки. Ударил с силой. Ещё. Ещё.

Руки полетели в стороны.

Я отчаянно отрывал руки и запястья. Гудение прекратилось. Единственными звуками сейчас были свист ветра между могилами и крики стервятников, кружащихся над головой.

Я со стоном развернулся и обеими руками вцепился в мягкую грязь на стене могилы. Не знаю, откуда только силы взялись. Наверное, их мне придал неимоверный ужас. Я выкарабкался наружу, пинаясь и скользя ногами об отвесные стены могилы.

Выбравшись наверх, я поглядел вниз. Мёртвые ребята нагнулись, прилаживая свои руки и ладони. Кто-то из них схватил не свои конечности, и сейчас они передавали их владельцам.

Я заставил себя отвернуться прочь и, делая глубокие, дрожащие вздохи, побежал. Я не знал, куда бегу. Я лишь знал, что должен убраться от мёртвых детишек и их дурацкой школы так быстро, как только способен.

Мои ботинки стучали по траве. Я видел красное солнце, садящееся за ряд высоких, покрытых листвой деревьев впереди. Я пробежал широкие травянистые поля, а затем вышел к кварталу из маленьких домиков, сложенных из красного кирпича.

Я не останавливался. У меня болело под рёбрами, грудь горела огнём, но я продолжал бежать. И я не глядел назад.

Где я нахожусь? Неужели я правда в будущем? В 2095 году?

Есть ли какой-то способ найти путь обратно домой, к маме и брату, в то время, из которого я родом?

Я попытался выбросить эти мысли из головы на время бега. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы оказаться как можно дальше от школы мертвецов.

А если Дух Рождества грядущего найдёт меня и снова затащит туда?

И это был ещё один вопрос, о котором я не хотел думать.

Я завернул за угол и оказался в квартале из больших домов, очень аккуратных, с тщательно подстриженными газонами и кустами и высокими заборами у тротуара.

Я увидел детей, играющих с чем-то вроде радиоуправляемого летающего дрона. Он летел очень высоко, а они бежали за ним, раскинув руки, чтобы поймать. В конце квартала мужчина показывал маленькой девочке, как ездить на велосипеде, труся рядом, пока она крутила педали.

Нормальная жизнь.

На мгновение я подумал, что, может быть, прибежал обратно в своё время. Но у велосипеда сзади был какой-то реактивный двигатель. А все машины, идущие по проезжей части, были серебристыми и имели форму космических кораблей.

Внезапно мне в голову пришла идея.

Я остановился. Ноги будто весили по тысяче фунтов каждая. Грудь готова была взорваться.

Ко мне подлетели несколько ребят на каких-то силовых скейтбордах. Я нырнул в высокие кусты, уперся руками в колени и попытался отдышаться.

Для моей идеи надо дождаться наступления темноты, решил я. Это была безумная идея. Невозможная идея. Но я был уже на пределе отчаяния.

Я был так близок к смерти. Я только что сбежал из своей собственной могилы. Я знал, что должен попробовать что-нибудь сделать, чтобы выбраться отсюда. Я никогда не плачу. Никогда не плакал с тех пор, как был малышом. Я уже говорил это — я просто не из тех, кто любит распускать нюни.

Но каждый раз, когда я думал о Чарли и маме, справляющих Рождество без меня… Каждый раз, когда я думал о том, как они далеко и о том, что я, наверное, уже никогда не увижу их вновь… мои глаза намокали, а подбородок начинал дрожать. И мне приходилось стискивать зубы и заставлять себя не сдаваться… не плакать.

Прячась в высоких кустах, я передумал о множестве вещей. Я никогда не понимал, как важны для меня мама и Чарли. Я просто никогда не думал об этом.

И я никогда не понимал, как сильно я на самом деле хочу иметь друзей. Я хотел, чтобы Люси Копперфильд, и Дэви Питтман, и Джош Крэтчет были моими друзьями. Я хотел, чтобы они любили меня, а не ненавидели.

— Если я когда-нибудь вернусь домой, я никогда больше не буду потешаться над заиканием Джоша, — сказал я себе. — И я никогда больше не буду путать волосы Люси, или давать Дэви уроки танцев.

Я был искренним. Я не просто так говорил. Я действительно готов был изменить свою личность — только бы вернуться.

Выглянув из-за куста, я наблюдал за домом позади лужайки. Через окно я мог видеть большой видеоэкран — казалось, он тянется через всю стену.

В отблесках экрана я увидел мальчика и девочку, сидящих на двух концах блестящего серебристого дивана. Они смотрели какой-то мультик про странных воителей-животных, сражающихся лазерным оружием.

Я высунул голову немного подальше. Глядя в окно, я увидел женщину, утянувшую двух малышей с дивана. Экран поблек. Должно быть, семья пошла ужинать, решил я.

Отодвинувшись обратно за куст, я сел на газон. Это была не трава. Это была какая-то упругая, резинообразная штука, которой я никогда не видел раньше. Я понял, что и куст тоже не настоящий. Он сделан из той же самой резиновой штуки. Газоны и кусты будущего?

Сев спиной к кустам, я сосредоточился на своём плане. Я игнорировал бурчание в животе. Когда я в последний раз ел?

Я знал, что не могу начать, пока семья не легла спать. До этого момента могло пройти ещё несколько часов. Но ожидание будет того стоить — если моя идея сработает.

Я зевнул. Внезапно я почувствовал себя истощённым. Думаю, это из-за всех этих страхов… мёртвых детей… открытых могил… бегства ради спасения жизни… Такое кого угодно вымотает.

Закрыв глаза, я тут же провалился в сон. Когда я проснулся, было темно, ни звёзд, ни луны. Я оглядел улицу. Вокруг никого. Ни одна машина — или на чём они там ездят в 2095 году — не проехала мимо.

В большинстве домов, которые я успел увидеть, огонь не горел. Я не знал, сколько времени, но догадывался, что довольно поздно. Сведя руки на затылке, я попытался немного размять затёкшую спину.

Встав на колени, выглянул и посмотрел на дом. Большой видеоэкран не горел. Свет везде был погашен. Время делать свой ход.

Неужели я правда делаю это?

Неужели я правда влезаю в этот дом?

Да.

Я нашёл полуоткрытое окно на боковой стене. Подтянувшись на подоконник, я медленно, осторожно поднял окно настолько, чтобы суметь забраться внутрь.

Тихо-тихо, я спустился на пол. Ботинки глухо стукнули о толстый, ворсистый ковёр. Я был в задней части гостиной. Большой видеоэкран стоял слева от меня. Повернувшись направо, я увидел рождественскую ёлку этой семьи, металлически-серебряную, блестящую даже в темноте.

В доме пахло жареной курицей. Мой желудок снова заворчал. Я подумал о том, чтобы прокрасться на кухню и устроить себе маленький ужин.

Но я не хотел задерживаться. Мне не терпелось увидеть, есть ли у моего плана хоть какой-то шанс.

Мои глаза медленно привыкли к темноте. Гостиная была заполнена гладкой, блестящей мебелью. Она сверкала металлом даже в тусклом свете.

На дальней стене я разглядел два дверных проёма, и сделал к ним несколько осторожных шагов. Мне хотелось бы оставаться подальше от семейной спальни, в которой они все дрыхнут. И я стоял там, пытаясь решить, какая дверь ведёт в коридор.

Сердце тяжело стучало. Я чувствовал, как пульсирует кровь в висках. Я вдруг понял, что это ужасная идея. Через мой мозг проносились пугающие мысли.

Что, если они проснутся? Что, если они подумают, что я воришка? Что, если у них есть какое-то оружие, и они застрелят в меня прежде, чем я сумею хоть что-нибудь объяснить?

И…

Как я вообще смогу объяснить это?

Когда этот план впервые пришёл мне в голову, казалось, что попробовать стоит. В конце концов, мои призрачные проблемы начались в чулане. Когда появился первый призрак, я был в чулане на чердаке в моём доме, где лежали наши с Чарли рождественские подарки.

Дух Рождества минувшего. Так он себя назвал. Он появился в чулане и унёс меня прочь, унёс меня в прошлое, в ту ужасную школу.

Так вот что я подумал.

Может быть, через чулан можно вернуться домой. Может быть, если я спрячусь в их чулане — чулане, который для меня чужой — я смогу попасть обратно. Попасть обратно в моё время, к маме и младшему брату.

Стоя там, в тёмном доме, глядя на два коридора, я понимал, какая это безумная идея. Совершенно бредовая. Обречённая на провал.

Но никаких других у меня не было. Я был один, испуганный и запутавшийся.

Так можно ли меня винить? Я должен был попробовать идею с чуланом.

Я прокрался в левый коридор. Двигался я на цыпочках, шаг за шагом, затаив дыхание и стараясь не издавать ни звука. Я щурился в длинном коридоре, ища дверь в чулан.

Неожиданно прямо за мной распахнулась дверь. Я закрыл рот рукой, чтобы не закричать, вжался в стену так плотно, как только мог, и смотрел, как в коридор выходит низенькая фигурка.

Я узнал его. Мальчик, которого я видел через переднее окно. Мальчик, смотревший мультфильм на большом экране.

Я начал задыхаться, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит через рот. Задержав дыхание, я вжимался в глубокую тень на стене.

Пожалуйста, не смотри на меня. Пожалуйста, не смотри на меня.

Мальчик отвернулся от меня и пошёл на кухню. Его босые ноги шлёпали по твёрдому полу. Несколько секунд спустя я услышал звук бегущей воды. Он набирал воду на кухне.

Я знал, что через несколько секунд он вернётся в коридор. И на этот раз точно увидит меня, потому что будет идти ко мне лицом.

Стряхнув волну паники, заморозившую моё тело, я отлип от стены, метнулся к ближайшей двери — и распахнул её.