Забрать любовь

Глава 34

Пейдж удалось в одиночку испортить Николасу день. Николас знает, что жаловаться ему больше не на что. Операция прошла довольно сносно, все его пациенты выздоравливают, но появление Пейдж вывело его из равновесия. Николас работает в публичной больнице, и она имеет полное право в ней находиться. Его угроза позвать охрану была именно угрозой, и ничем больше. Увидев ее возле палаты своего пациента, Николас разнервничался, а ведь он никогда не нервничает на работе. После расставания с ней его пульс еще несколько минут не мог прийти в норму, как будто после сильного потрясения.

По крайней мере, ей не найти Макса. Она за ним не ехала. Он заметил бы ее машину. Должно быть, она приехала позже. А значит, ей неизвестно, что за Максом присматривают его родители. И она ни за что на свете не догадается, что Николас смирил гордыню. Более того, он уже начал получать удовольствие оттого, что Астрид и Роберт Прескотт вернулись в его жизнь. А если даже допустить, что Пейдж все же побывала у их дома, что ж, мама ее наверняка не впустит. Она не простит ей той боли, которую она причинила ее сыну.

Николас заходит к себе в кабинет, чтобы забрать пиджак. Ему пора возвращаться домой. Несмотря на табличку с его именем на двери и на то, что у него есть собственная секретарша, это по-прежнему кабинет Алистера. Картины на стенах — это совсем не то, что выбрал бы Николас. Вся эта морская параферналия вроде секстанта и медного штурвала тоже совершенно не его стиль. Он предпочел бы кабинет в зеленых тонах с охотничьими картинами на стенах, настольной лампой с зеленым абажуром, мягкой кушеткой, обтянутой клюквенного цвета шелком. Да, впрочем, все что угодно, лишь бы не белые и бежевые тона, доминирующие у него дома, которые так ненавидела Пейдж с ее склонностью к ярким цветам и которые, как начинает понимать Николас, его тоже абсолютно не привлекают.

Николас кладет руку на штурвал. Быть может, когда-нибудь… Он знает, что хорошо справляется с обязанностями заведующего кардиоторакальной хирургией. Сэйджет практически сообщил ему, что если Алистер решит сократить нагрузку или полностью уйдет на пенсию, то его должность достанется Николасу. Сомнительная честь. Николас так долго об этом мечтал, что совершенно естественно влился в новый график заседаний, собраний и лекций резидентам и хирургам других больниц. Но эта дополнительная нагрузка и необходимость быть все время на высоте оставляют ему все меньше времени для Пейдж и Макса.

Николас качает головой. Он хочет быть как можно дальше от Пейдж. Она ему больше не нужна. Стиснув зубы, он сгребает документы, которые необходимо просмотреть перед завтрашним днем, и запирает за собой дверь кабинета.

В восемь часов вечера на Сторроу-драйв очень мало машин, и дорога до родительского дома занимает у Николаса всего пятнадцать минут. Он отпирает входную дверь и входит в прихожую.

— Привет! — окликает он, слушая эхо собственного голоса под высоким потолком. — Где вы, ребята?

Он входит в гостиную, превращенную в игровую комнату, но там никого нет. Он заглядывает в библиотеку, где любит проводить вечера его отец, но там темно и холодно. Николас начинает подниматься по лестнице. Вытертый восточный ковер заглушает его шаги.

— Привет! — снова зовет он и слышит смех Макса.

Когда Макс смеется, смех зарождается у него где-то в животе. К тому времени, как звук вырывается из горла, у него трясутся даже плечи и весь он сияет как солнышко. Николас обожает смех сына так же сильно, как ненавидит его пронзительный плач. Он идет на этот звук, который доносится из одной из спален, переоборудованной в детскую. У двери он опускается на четвереньки, чтобы войти в комнату в образе тигра и удивить Макса.

— Макс, Макс, Максимилиан, — рычит Николас, толкая головой приоткрытую дверь комнаты.

Астрид сидит в единственном кресле — огромной белой качалке. Макс расположился посредине пушистого бело-голубого ковра. Одной рукой он вцепился в ворс, а второй опирается о колено Пейдж.

Астрид поднимает голову, но Пейдж не замечает появления Николаса. Она поочередно дергает Макса за пальчики босых ног, начиная с большого и заканчивая мизинцем, а затем проворно пробегает пальцами по всей ноге малыша. Он взвизгивает и заливается хохотом, откидывая голову.

— Еще? — спрашивает Пейдж, и Макс хлопает ладошками по ее ноге.

На мгновение сознание Николаса заволакивает странный красный туман. Он в растерянности смотрит на Пейдж, не в силах осознать тот факт, что она находится в одной комнате с его сыном. Она кажется ему невероятно юной. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам, а рубашка выбилась из-за пояса джинсов. «Этого не может быть!» — говорит он себе. Но Макс, который теперь вопит даже при виде почтальона, проникся к Пейдж такой любовью, как будто она никуда и не исчезала. Пейдж тоже ведет себя как ни в чем не бывало! Николас вспоминает, как он ночами напролет ходил с плачущим Максом на руках, не зная других способов заставить его уснуть. Он даже брал книги из библиотеки, чтобы выучить слова детских песенок и считалок. А Пейдж сваливается как снег на голову, усаживается на пол рядом с Максом, и вот он уже безмятежно играет в манеже из ее ног.

Вдруг перед глазами Николаса молнией пролетает картинка: Пейдж делает ему бутерброд, выскребая остатки соуса из консервной банки. В полпятого утра она, как обычно, готовит ему ланч и провожает на работу.

— Увы, — говорит она, позвенев ножом по пустой банке, — тут больше ничего нет.

Оглядевшись в поисках посудного полотенца и не найдя его, она вытирает руки о ночную рубашку, не заметив, что Николас за ней наблюдает.

Пейдж ни разу не приготовила ему ланч с тех пор, как родился Макс. И хотя Николас не собирается ни в чем обвинять новорожденного или признаваться в ревности, он вдруг осознает: с тех пор как родился Макс, Пейдж ему уже не принадлежала. Он стискивает ворс ковра кулаками, совсем как Макс. Пейдж вернулась не ради него. Пейдж вернулась ради Макса. Скорее всего, она проследила за ним до больницы только для того, чтобы убедиться в том, что он не помешает ее общению с Максом. И хотя это нисколько не должно его беспокоить, потому что он от нее отрекся, ему все равно больно.

Николас делает глубокий вдох и ждет, пока приступ боли сменится вспышкой гнева. Зрелище Пейдж, играющей с его сыном, почему-то не будит в нем ярость. Он, сощурившись, наблюдает за ними и пытается понять, что напоминает ему эта картинка. И вдруг понимает: Макс смотрит на нее, как на божество. Точно так Пейдж когда-то смотрела на Николаса.

Николас вскакивает на ноги и с возмущенным видом оборачивается к матери.

— Какого черта ты ее сюда впустила? — орет он.

— Какого черта я не должна была этого делать? — невозмутимо отвечает Астрид, вставая с кресла.

Николас проводит рукой по волосам.

— Господи, мама, я не думал, что это надо обсуждать! Я ведь сказал тебе, что она вернулась. И ты знаешь, как я к этому отношусь. Ты знаешь, как она поступила.

Он тычет пальцем в Пейдж, которая продолжает возиться с малышом. Теперь она щекочет ему животик.

— Откуда ты знаешь, что она не украдет его, как только ты отвернешься? Откуда ты знаешь, что она не причинит ему вреда?

Астрид кладет ладонь на руку сына.

— Николас, — спокойно говорит она, — ты и в самом деле думаешь, что она может это сделать?

Тут Пейдж тоже поднимает голову. Потом встает.

— Николас, я просто должна была его увидеть. Я сейчас уйду. Твоя мама ни в чем не виновата.

Она подхватывает сына на руки, и он обвивает пухлыми ручонками ее шею.

Николас делает шаг вперед. Теперь он стоит так близко к Пейдж, что чувствует ее теплое дыхание.

— Я не хочу видеть твою машину возле дома, — тихо, но властно произносит он голосом человека, привыкшего к повиновению. — Я подам на тебя в суд и потребую, чтобы тебе запретили приближаться к моему дому.

Он рассчитывает на то, что Пейдж устрашится и ретируется, как делают это все без исключения, когда он так к ним обращается. Но она не двигается с места, продолжая поглаживать спинку Макса.

— Это и мой дом тоже, — негромко говорит она. — А это мой сын.

Это уже слишком! Николас хватает Макса с такой силой, что он начинает плакать.

— Какого черта! Что ты вообразила? Или ты думаешь, что в следующий раз, когда тебе вздумается прогуляться, ты заберешь с собой ребенка? У тебя, наверное, уже и план есть?

Пейдж заламывает руки.

— Нет у меня никакого плана, Николас. И я никуда больше не собираюсь. Все, чего я хочу, это чтобы ты впустил меня в мой дом. Я никуда не побегу, если меня к этому не вынудят.

Николас издает странный смешок, при котором звук выходит у него через нос.

— Вот именно. В точности как в прошлый раз. Жестокая судьба гонит бедняжку Пейдж из родного дома.

В этот момент Николас понимает, что одержал победу.

— Зачем ты так? — шепчет Пейдж. — Почему ты не можешь понять, что я просто вернулась домой? — Она пятится назад, продолжая вымученно улыбаться. — Я понимаю, Николас, что ты само совершенство и все у тебя выходит идеально и с первого раза. А нам, простым смертным, приходится много раз все начинать сначала и всякий раз надеяться, что жизнь предоставит нам возможность разобраться что к чему.

Она поворачивается и выбегает из комнаты, не позволив Николасу увидеть ее слезы. Николас слышит, как за ней захлопывается тяжелая дубовая дверь.

Макс вертится у Николаса на руках, и он усаживает его снова на ковер. Малыш смотрит на открытую дверь комнаты, как будто ожидает возвращения Пейдж. Астрид, о которой Николас совершенно забыл, наклонившись, забирает у Макса засохший лист комнатной пальмы. Затем выпрямляется и смотрит Николасу в глаза.

— Мне за тебя стыдно, — говорит она и выходит из комнаты.

Когда Николас возвращается домой с Максом, Пейдж уже там. Она сидит перед крыльцом с альбомом и угольным карандашом в руках. Несмотря на угрозу, Николас не звонит в полицию. Он входит в дом, делая вид, что не замечает жену. Вечером, играя с Максом на полу гостиной, он время от времени поднимает голову и видит, что Пейдж заглядывает в окно. Он не пытается задернуть шторы или перенести Макса в другую комнату.

Максу долго не удается уснуть, и Николас прибегает к испытанному приему. Он извлекает из кладовой в прихожей пылесос и включает его, поставив на пороге детской. Гул мотора заглушает сдавленные рыдания ребенка. Когда Макс затихает, Николас относит пылесос на место. Белый шум неизменно успокаивает малыша, но Николасу кажется, что у Макса врожденная любовь к этому звуку. Он сам неоднократно возвращался из больницы с тридцатишестичасовых дежурств и засыпал под гул пылесоса, пока Пейдж делала уборку.

Николас выходит в прихожую и выключает свет. Только после этого он подходит к окну, зная, что ему будет нетрудно разглядеть Пейдж. В лунном свете ее лицо кажется серебристым, а волосы отливают бронзой. Ее ноги утопают в ворохе рисунков, на которых изображен Макс: Макс сидит, Макс спит, Макс перекатывается со спины на животик. Здесь нет ни единого портрета Николаса.

Ветер несет несколько рисунков на крыльцо. Николас распахивает дверь как раз вовремя, и два листка влетают в прихожую. Он поднимает рисунки — на одном Макс играет с погремушкой, на втором тянет себя за ноги — и выходит на крыльцо.

— Кажется, это твое, — говорит он, останавливаясь рядом с Пейдж.

Пейдж ползает на четвереньках, пытаясь удержать остальные рисунки. На одной стопке уже лежит большой камень, а остальные она придавила локтем.

— Спасибо, — отвечает она, неловко опускаясь на бок.

Она сгребает все рисунки и, как будто застеснявшись, запихивает их под обложку альбома.

— Если ты хочешь здесь посидеть, то я побуду в машине, — предлагает она.

Николас качает головой.

— Холодно, — говорит он. — Я пойду в дом.

Он видит, что Пейдж затаила дыхание. Она ожидает приглашения, но не тут-то было. Он этого не допустит.

— У тебя это здорово выходит, — говорит он. — Я имею в виду с Максом. Он сейчас очень боится незнакомых людей и с кем попало не общается.

Пейдж пожимает плечами.

— Мне кажется, мы успели сродниться. Именно так я и представляла себе маленьких детей. Они должны сидеть, улыбаться и смеяться, а не просто есть, спать, какать и полностью игнорировать своих родителей. — Она нерешительно поднимает глаза на Николаса. — Я думаю, это ты умеешь с ним здорово обращаться. Он так изменился! Совсем другой ребенок.

Николас перебирает в уме все, что мог бы ей сказать, но в конце концов просто кивает.

— Спасибо, — говорит он. — Ты не сможешь находиться здесь вечно, — помедлив, добавляет он.

— Надеюсь, что нет. — Пейдж запрокидывает голову, и ночь опускается на ее лицо. — Когда я жила в Северной Каролине, мы с мамой спали на улице. — Она смеется. — И мне понравилось.

— Придется мне повести тебя в поход по штату Мэн, — говорит Николас.

Пейдж удивленно смотрит на него.

— Да, — кивает она. — Придется.

Порыв холодного ветра пролетает по лужайке, и по спине Николаса пробегает озноб.

— Ты тут замерзнешь, — говорит он и поспешно встает, опасаясь сказать лишнее. — Я принесу тебе пальто, — бормочет он и взбегает по ступеням, как будто торопясь укрыться в убежище.

Он выхватывает из шкафа первое попавшееся пальто. Оно большое и шерстяное. Это пальто Николаса, и оно укроет Пейдж до самых пят. Пейдж набрасывает его на плечи и запахивает полы.

— Я очень рада, — говорит она, касаясь руки Николаса.

Николас отдергивает руку.

— Я же не хочу, чтобы ты заболела, — пожимает он плечами.

— Нет, — говорит Пейдж, — я имею в виду это. — Она показывает на себя и на Николаса. — Мы уже не кричим друг на друга.

Николас молчит. Пейдж поднимает альбом и карандаш и, как будто спохватившись, робко улыбается.

— Поцелуй за меня Макса, — просит она.

В прихожей темно и тихо. Николас растерянно замирает на месте, пытаясь собраться с мыслями. Он вынужден прислониться к косяку двери и переждать, пока спираль мрака перестанет описывать обороты и к нему вернется память. Наверное, он в какой-то момент поверил, что ему надоест эта игра и он впустит Пейдж в дом, но теперь он видит, что это невозможно. Она приехала ради Макса, только ради Макса, и осознание этого факта сводит его с ума. Это ощущение сродни удару кулаком в живот, и причина ему ясна. Он до сих пор ее любит. Да, это очень глупо. Да, он ненавидит ее за то, что она сделала. Но он ничего не может с собой поделать.

Он выглядывает из окна и видит, что Пейдж уже устроилась на ночлег в его пальто и спальном мешке, который ей одолжил кто-то из этих чертовых соседей. Какая-то его часть ненавидит ее за подобные удобства, хотя другая часть ненавидит себя самого за то, что ему хочется дать ей еще больше. В отношениях с Пейдж никогда не было полной ясности, зато всегда было много эмоций и чувств. Николас задается вопросом, не совершает ли он чудовищную ошибку. Так дальше продолжаться не может. Они должны либо помириться, либо окончательно расстаться.

Лунный луч проникает под дверь, озаряя прихожую призрачным светом. Внезапно на Николаса наваливается непреодолимая усталость, и он с трудом взбирается по лестнице. Утро вечера мудренее, твердит он себе. Очень часто утром все предстает в совершенно ином свете. Он, не раздеваясь, падает на кровать и представляет себе Пейдж. Она лежит, залитая лунным светом, похожая на жертву жестоким богам. Его последняя мысль перед тем, как провалиться в забытье, о его пациентах. В каждой операции есть момент, когда он останавливает сердце. «Чувствуют ли они это?» — спрашивает себя Николас.