ЗАБЫТОЕ И ПРОЙДЕННОЕ МИМО (короткие рассказы и микроновеллы)

ЗА ЕЛКОЙ

- А я тебе говорю - без елки никак!

- Конечно, - торопливо согласился тот, что пониже, быстро переступая ногами в облезлых собачьих унтах, - и я говорю, никак. Без елки-то!

Высокий подозрительно покосился на него и перекинул топор из руки в руку. Потом убежденно заговорил:

- Сам подумай - курам на смех Новый Год так встречать. Если даже под елкой нельзя выпить, послушать куранты...

- Ну еще бы! - с готовностью откликнулся его спутник, украдкой растирая красные, замерзшие руки.

Некоторое время они шли молча. Потом высокий остановился, сдвинул меховую шапку на затылок и вытер пот.

- Да. - сказал он с нажимом. - Трудно нынче найти хорошую елку. Просто напасть какая-то.

Низенький поглядел на него с отчаянием и тяжело вздохнул, ковыряя снег носком унта.

- А может... - начал он, но замолчал, поглядев в решительное лицо.

- Ничего, - сказал высокий, - найдем. Вот еще немножко - и найдем. И будет тогда всякое там тра-ля-ля, веселье и конфетти. Ты конфетти любишь?

- Да! - оживился его спутник, - очень люблю! Это когда - бум! и такое облако разноцветное, да?

- Ну вот видишь, ты и сам все понимаешь. Никак без елки.

Они снова двинулись вперед. Высокий шел, прокладывая дорогу по снежной целине, а низенький, размахивая руками, вихлялся у него за спиной, точно баржа в кильватере атомного ледокола. Он глядел в обтянутую анораком спину и отчаянно, беззвучно шевелил губами.

"Господи, ну пусть он поймет, ну пусть уже догадается! Ну где тут елка? Сколько нам еще идти, мы же уже черт знает как далеко забрались, ну пусть уже Новый Год просто так, ну ведь уже четыре станции разорили дотла, ни у кого елки не было..."

Перед ними.

За ними.

Вокруг них.

На многие сотни километров расстилалась Антарктида.