ЗАБЫТОЕ И ПРОЙДЕННОЕ МИМО (короткие рассказы и микроновеллы)

ВРАГИ

Враги молча глядели друг на друга.

- Ну что? - первым сказал тот, что был выше почти на голову. С ног до головы закованный в черное железо, так что даже лица его не было видно, он сжимал в руке, закрытой шипастой перчаткой, широкий меч. Лезвие, вороненой стали, шириной в ладонь, тускло светилось в полутьме. - Не надумал сдаться?

- С чего бы это? - спокойным голосом отозвался второй. Светловолосый, одетый только в белую рубаху и холщовые штаны, он стоял, опираясь на изогнутый ствол горной сосны и вертел в руках сорванный где-то прутик.

- Послушай, - помолчав, снова заговорил его противник, - разве ты не понимаешь, что шансов у тебя нет? Я искал тебя так долго, что успел за это время стать великим воином.

- Да, я часто слышал о тебе, - кивнул второй, скользнув взглядом серых глаз по глухому забралу черного шлема. - Но для воина ты удивительно злопамятен. Скажи - зачем это все? Завоевав три империи, покорив целую кучу мелких царств, ты вдруг бросил все и отправился искать меня? Не понимаю.

Глухой смешок раздался из-под шлема.

- Не понимаешь? Не понимаешь... Да все, что у меня осталось - это ненависть к тебе! Ты отнял у меня остальное!

- Я? - удивился светловолосый, опустив прутик. - Ненависть - странное слово для того, кто не знает соперников ни в битве, ни в веселье. Я не мог отнять у тебя ни деньги, ни власть. Они мне не нужны.

- Деньги у меня есть и их много. Иначе я вряд ли нашел бы тебя - шпионам нужно платить. Власть моя тоже никуда не делась. Весь лес окружен моими войсками, которые только и ждут, чтобы по первому приказу прочесать его до последнего листика.

- Много чести для одного меня, - коротко рассмеялся сероглазый, почесывая прутиком босую ногу. – Ты не ответил. За что ненавидишь?

Воин в черной броне приподнял меч. Теперь острие клинка смотрело его врагу точно в лицо. Он сделал шаг вперед - скрежетнули пластины брони, земля вмялась под тяжелым сапогом.

- Ты... лишил меня уверенности в будущем. Слушай и молчи! - яростно выкрикнул он, хотя в лесу и без того царила полная тишина. - Ты ведь был таким же, как я! Вспомни хотя бы Долину Тысячи! Мы дрались там бок о бок, и ты прикрывал мне спину, и солнце не заходило целую вечность...

- Я помню, - кивнул головой второй.

- И у Арранто, когда варвары шли на нас силой, вдесятеро большей, ты стоял рядом и смеялся...

- Я помню, - кивнул второй.

- И когда их таран пробил ворота Цитадели Душ - ты был в первом ряду и бросил мне секиру вместо моей, у которой треснула рукоять...

- Я помню.

Тусклый отблеск лезвия упал на траву. Светловолосый проводил его странным взглядом.

- А потом - ты бросил все и ушел. Оставил меня тогда, когда слава уже была нашей, была вот где! - гигант поднял руку и пальцы в боевой перчатке с железным хрустом сомкнулись в кулак. - Ты оставил меня, когда Империя легла под ноги, словно уличная девка - приходи и бери! Ты предал... – шепотом закончил он.

- Разве плохо, когда вокруг много места?

- Хватит, - проскрежетал бронированный, - пришло тебе время умереть. Ты всегда ловко плел языком петли, еще и за это я тебя ненавижу. Кстати, знаешь, что сейчас мои солдаты жгут окрестные деревни и вяжут жителей?

Светловолосый вздрогнул и впервые за весь разговор отступил на шаг.

- Зачем? - крикнул он. - Что тебе крестьяне-то сделали?

- А... Я так и знал, что этого ты боишься больше меча... Да затем, что эти, так любимые тобой, землепашцы и рыбаки, прослышав, что я иду к лесу, попытались взбунтоваться. Они, понимаешь ли, не хотели, чтобы я причинил тебе вред!

- Ты бы отпустил их. А то... - внезапно успокоившись, снова мягко сказал второй, начертив в воздухе прутиком прямую линию.

Резкий смех взорвал тишину леса.

- Ого! - громыхнул воин. - Хоть трусом ты не стал, и то хорошо! Ну что ж, мы с тобой тут болтаем, а скоро уже ночь, и я намерен вернуться в столицу еще до рассвета. Сотник!

За деревьями бесшумно возникла фигура, сверкнувшая кольчугой.

- Слушай приказ. Крестьян отпустить, черт с ними. Сейчас я убью этого... предателя. Приготовь гроб – я хочу привезти труп в столицу и выставить на площади.

Фигура так же безмолвно исчезла.

- Ну что? - так же, как и в начале разговора, спросил тот, что был закован в черные латы. - Не сдашься? Будешь тянуть до конца?

Его враг, пачкая рубаху смолой, оттолкнулся от соснового ствола и не спеша пошел навстречу.

- Идиот... - усмехнулся воин. - Ну, прощай!

Он вскинул меч и обрушил его вниз.

Светловолосый небрежно отмахнулся прутиком, все еще зажатым в пальцах - тяжелый черный клинок, встретив гибкое дерево, которое и ребенок смог бы переломить в пальцах, вырвался из руки и вонзился в сосну. Второй выпад был неуловим. Тонкий прут прошел сквозь щель забрала и остался торчать там, погрузившись почти наполовину. Еще секунду гигант стоял неподвижно. Потом тяжело рухнул, ударившись об землю всем телом.

Переступив босыми ногами через упавший в траву меч, светловолосый присел на корточки.

- Вечно ты все усложняешь, - безмятежно сказал он, глядя как темные капли сочатся сквозь забрало. – У воина, кроме ненависти, должно быть еще что-то. Не знаю... Может быть, чувство меры?