ЗАБЫТОЕ И ПРОЙДЕННОЕ МИМО (короткие рассказы и микроновеллы)

ПРОГРЕСС

- Вот они. Наконец-то, - первый легионер выругался и сплюнул тягучей от жары слюной в песок, раскаленный под лучами полдневного солнца.

- Вижу, - второй из-под шлема воспаленными глазами следил за клубами пыли, поднимающейся на дороге.

- Минута в минуту.

- Откуда ты знаешь?

- Сейчас полдень, - первый указал на тень от древка копья, вертикально воткнутого в песок, - самая короткая тень. Они обещали прибыть именно в полдень.

- Точные.

Легионер повернулся к людям, кучкой жавшимся в тень единственного дерева на этой, лысой как череп, горе.

- Шевелитесь!

- Да мы что, мы только приказа и ждем! – кто-то в наступившей после окрика тишине попытался оправдаться, но его хриплый от жажды голос сорвался и затих.

Повозка заехала на холм и остановилась. Лошадь тяжело поводила боками. Колеса еще скрипели, когда откинулся истрепанный ветрами ковровый полог, натянутый на дребезжащие прутья каркаса. Двое в синих комбинезонах с непонятными нашивками над нагрудными карманами ловко соскочили на песок.

- Где? – спросил тот, что повыше, направив на легионера зеркальные стекла очков. Не отвечая, легионер движением подбородка указал на кучку людей. Морщась от солнечных зайчиков, которые отбрасывали зеркала очков, те расступились.

Осужденный на казнь стоял на коленях, судорожно дыша и одной рукой – грязной и кровоточащей – упираясь в землю. Он пытался встать, но каждый раз тяжелый деревянный крест съезжал с худой спины, заставляя осужденного утыкаться лбом в мелкие камни.

- Этот? – деловито осведомился второй в синем и достал из кожаной папки лист бумаги. Протягивая его первому легионеру, он сказал:

- Распишитесь здесь. Согласно описи. Человек, именующий себя Царем Иудейским. Возраст, цвет глаз… совпадает. Здесь перечень имущества… так. Хитон… сандалии... есть. Венец из колючего растения, одна штука, кустарной работы… имеется. Золотых зубов нет. После описи, инвентаризации и приведения в исполнение имущество отходит в вашу неотчуждаемую собственность. Расписались? И здесь. Порядок.

Он спрятал бумагу в папку и огляделся.

- Яма для установки готова?

- Так точно, - второй легионер, смахивая капли пота со щек, кивнул головой и показал на груду песка.

- Хорошо. Отдыхайте. Наша компания гарантирует высокое качество установочных и монтажных работ в любом регионе мира.

Низкорослый в синем комбинезоне пальцем поманил к себе людей, отшатнувшихся от осужденного.

- Ты и ты. Взять за руки. Вы двое. Положить крест, - он говорил с механическими интонациями хорошего исполнителя, делающего привычную работу в сотый, а то и тысячный раз. Через несколько мгновений его приказ был выполнен. Обойдя кругом, он потрогал кончиками пальцев дерево грубого креста и поморщился.

- Кустарщина…

Его высокий напарник тоже подошел и поглядел вниз

- Да. Но тут ничего не поделаешь, контракт на сооружение самого устройства они с нами не заключали.

Он снял зеркальные очки и протер их замшевой салфеткой. Потом повернул голову, и легионеры успели увидеть его глаза – прозрачные, с черной точкой зрачка, они тут же вновь спрятались за глухими стеклами.

- Вы двое. Кладите его на крест. Сюда. Ниже. Держите за руки.

Низкорослый ловко обхватил запястья осужденного блестящими металлическими лентами и щелкнул винтами, закрепив руки неподвижно. Мятежник не издал ни звука, он хрипло дышал и двигал губами, точно произносил какие-то слова – но молча глотая их сразу, как только они готовы были родиться на свет.

- Так. Теперь ноги. Есть.

Человек в синем комбинезоне распрямился и, заметив взгляд старшего легионера. Пояснил:

- Чтобы не возникло проблем при… окончательной фиксации.

Легионер кивнул.

- Ну что ж, пожалуй, приступим, - оба в синем переглянулись и вынули из рабочих сумок электрические отвертки. Над холмом разнеслось жужжание, точно хищные насекомые слетались ближе к кресту.

- Прости… им… ибо не ведают… что творят… - слабым шепотом вдруг сказал осужденный. Высокий исполнитель выключил отвертку.

- Ну почему же? Если бы мы не ведали, это создавало бы технические проблемы и всяческие накладки. Этого наша фирма позволить себе не может, - улыбнулся он. Пошарил в сумке и вынул острый и длинный шуруп, ярко блестящий на солнце. Младший легионер недоуменно хмыкнул.

- Гвозди признаны устаревшими, - объяснил ему низкорослый, снова нажав выключатель, - неэффективная технология, много шума.

Он поправил прорезиненную перчатку и поднес отвертку к головке шурупа. Легионеры смотрели, как острая сталь плавно ввинчивается в исхудавшие запястья.

- Ты смотри, - сказал старший, - давно бы так. Даже и не стонет почти. Аккуратно, нечего сказать.

Когда крест был установлен на место и утрамбованная земля – сметена так, что не осталось и намека на яму, двое уложили инструмент в сумки и аккуратно вытерли ладони чистой ветошью.

- Работа произведена согласно договору, - тот, что повыше, коротко пожал руки легионерам. – Кроме того, наша фирма бесплатно предоставляет вам емкость с жидкостью на основе винного уксуса. Для поддержания осужденных в жизнеспособном состоянии. Один литр. Распишитесь здесь. Всего доброго.

Повозка поскрипывая осями, спускалась с холма. Легионеры молча смотрели ей вслед.

- Ну что? – первым нарушил молчание младший. – Пойдем поглядим, какой там у него хитон и сандалии, что ли. Служба службой, но и отдыхать иногда надо.

- А ты представь, если б не эти двое, сколько бы мы тут корячились, - ответил старший.

И задумчиво потряс бутылку с жидкостью.