Задворки Империи

Глава 14. Слово и дело

Мы снова примолкли, уже не глядя ни на квестора, ни друг на друга. Не знаю, как Тэд, моя первая мысль - выбраться отсюда! Прихватить с собой Леду, разумеется, если согласится, и на орбиту! О трофейном корвете никто не знает, нам бы лишь дойти до пересадочной станции! Там нас уже не достанут, тем более, официальных обвинений нет. Ну, и маленький секрет: боевому кораблю не нужен специальный пропуск. Тем более - корвет мятежников, там автономная карта «лисьих нор», мне только вырваться за пределы притяжения планеты!

Вот только как решит Леда - ведь ничего толком о девчонке не знаю. Может, у неё здесь родня? Не успели поговорить, честно, не до того. И Трюкача не могу просто так бросить. Надо обсудить в укромном месте, предварительно проверив на «жучков». Но это уже дело техники, мою хитрую «штучку» ещё найти надо, потом понять, что это такое.

Квестор терпеливо ждал, но продолжил разговор первым.

- Ну что парни, теперь о деталях?

- Значит, считаете, обо всем договорились?

- Разумеется, не обо всем. Для меня понятно главное - вы в деле. Впрочем, особых вариантов и не предполагалось.

- Приятно - такая уверенность!

- Какая уверенность, просто ничего другого не остаётся, как на вас положиться, а вам - на меня.

- И где гарантии? Если правильно понимаем, никаких документов не будет?

- Само собой, какие документы, если всё секретно до крайней степени. С другой стороны - сам больше рискую, передавая вам снаряженное судно и отпуская на волю. Парни вы непростые, быстро соображаете. Конечно, дорога предстоит рискованная, но только о вас не знает никто, ещё раз подчёркиваю - никто! Ни здесь, ни в каком другом месте - вы «невидимки»!

- Улавливаем мысль - власть связана законами и правилами, а ещё условностями.

- Это называется политика, парни, - уточнил квестор.

- Примем это как данное. Что дальше?

- Похитители связаны пленниками, это же не контейнер с кредами. Живые люди хотят есть, пить, спать, причём они из богатых, не привыкли к суровым условиям.

- Если каждому морпеху дают индивидуальный бокс, обеспечивающий выживание, то запихнуть троих в мини-тюрьму с необходимым комфортом - не проблема.

- Да, Мэт, но для этого потребуется большое судно.

- Что значит «большое»?

- Все относительно. Видели океанские «транспортники»?

- Не доводилось.

- Некоторые чуть поменьше взлётной полосы космопорта!

- Ни фига себе! – похоже, Тэд попробовал прикинуть габариты.

- Не преувеличиваю, там есть места, куда с постройки до утилизации никто не заглядывал.

- Понятно, не на моторной лодке ушли, но почему уверены, что именно по воде?

- Стоило им подняться повыше - сразу бы засекли, на воде нет такого контроля.

- С этим ясно, остаётся вопрос, господин квестор, почему считаете, что мы вас не «кинем»?

- Не считаю, рассчитываю. Формально оба непричастны, если поможете без шума решить проблему, неформально получите хорошую благодарность.

Снова переглянулись с Тэдом, и без слов понятно - это же без налогов!

- С моей стороны, пока на должности, обещаю, если не полный иммунитет, то по, крайней мере, понимание всех ваших ситуаций, особенно твоих, Тэд.

- А что я - у меня все честно!

- Это пока «подмазанные» люди работают. Вот покинут свои места, придётся всё заново налаживать!

- Не хотелось бы.

- Вот и я про то, Трюкач!

- Получается, уже обговариваем условия договора?

- Никакого договора, парни! Разве что составим, допустим, «лист пожеланий». Все, что хотите - постараюсь максимально исполнить ваши нужды.

Полицейский не сказал «желания», ограничился «нуждами». То есть, ещё посмотрит, что нам потребуется, что - нет. Значит, по военной привычке, надо запросить как можно больше. Тэд, видимо, тоже это сообразил, но все же решил поставить точку.

- Господин квестор, Вы негласно нанимаете нас на работу за пределами города, давая полную свободу действий, так?

- Абсолютно верно.

- То есть, на неопределённое время Теодор Ковальски и Мэтью Рэдхат становятся Вашими людьми?

- Нет, этого сказать не могу. Хотя, если имеете в виду именно меня лично, то - да.

- Нам этого достаточно. Не хотим работать на квестуру даже неофициально. Так, Мэт?

- Конечно!

- Шеф, не уверен, что у Вас хватит «конфиската», чтобы обеспечить экспедицию! - Тэд как-то быстро перешёл на деловой тон.

- Рад, что мыслите практически. Не забывайте: в космопорту стоит яхта имперского советника. Представляете, что это такое?

- Яхты разные бывают!

- Так вот, эта примерно по боевой мощности как имперский фрегат.

- Ого!

- По габаритам как десантный корабль, внутри фактически, дворец. Даже боюсь представить, что там может отсутствовать. Но это второстепенно, не стану говорить про комфорт. Корабль обеспечивает безопасность важных лиц, поэтому на нем много разного и интересного. Причём, многое приобреталось советником в личном порядке.

- Ну, так, владелец сам - солидный человек!

- Поэтому господин Хокинс охотно с вами поделится.

- Принято. И где же мы станем готовиться?

- Разумеется, не здесь. Если согласны, через некоторое время переедете в то самое место. Не спрашивайте, куда, всё равно не узнаете.

- Разве здесь небезопасно?

- Для вас – нет, для дела - да. Скрытно подготовить техническую часть здесь не получится.

- Добро, считайте, мы готовы, так, Тэд?

- Уговорил, а пожрать дадут перед переездом?

- Только разносолов здесь не ждите - для начала стандартный курсантский полевой рацион.

- Могли бы в честь нашего уговора и пивка!

Толкнул ногой Тэда - тот покосился на меня, подмигнул ему: «не волнуйся, есть там пиво, есть!»

- Раз заговорили про еду, значит, больше вопросов нет. Только учтите, в следующий раз встретимся перед отлётом на верфь.

- Нам предстоит дорога на морской берег?

- Как ещё назвать место нахождения минимум двух кораблей?

- Второй-то зачем?

- Парни, серьёзно думаете, что снаряжение и оборудование по почте придёт? Может, ещё объявление сделать? – ухмыльнулся квестор совсем не «по-полицейскому».

- Всё же интересно!

- На месте разберётесь, если вопросов нет - до будущей встречи. Дальше слушайте моих подчинённых.

- Нет, подождите, шеф, уже что-то знаете о похитителях?

- Как сказать, точно не знаем, но методом исключения можем подозревать одну из группировок на Бетероне.

- Как это, «методом исключения»?

- Очень просто. Преступность у нас не очень большая, само собой, повседневная деятельность группировок отслеживается и анализируется. Так вот - на момент происшествия вся организованная преступность работала, как обычно.

- В смысле, совершали преступления?

- Преступления делятся на этапы: замысел, планирование, подготовка, исполнение, сокрытие, реализация и так далее. Только одна группа притихла, словно решили «завязать», как говорили в старину. Почти все участники исчезли из поля зрения.

- Много их?

- Полтора десятка.

- Так похитителей намного меньше!

- Это только исполнители, плюс к этому, они же ушли морем.

- Вы их отследили?

- Опять же, не совсем, но об этом позже.

- И что же это за группа?

- Скорее клан в нашем понимании. Группа это три-четыре человека, здесь полтора десятка только активных участников. А сколько тайных, о ком не знаем точно или не уверены? Постоянно появляются новые контакты, бандиты каждый день общаются не с одним человеком. Причастность трудно выяснить, ещё труднее доказать. Кто-то даёт информацию, кто-то оказывает услуги, кто-то просто с ними торгует. Необязательно скупает краденное, может и просто поставлять продукты, технику, оружие - всё, что угодно!

- Даже так? А название у этой группы есть?

- Разумеется, вам какое: «оперативное» или как между собой называют?

- Да можно все, от нас далеко не уйдёт

Квестор смотрел на нас, думая о чем-то своём. Видимо, размышлял, говорить - не говорить, но все же надумал.

- Оперативное наименование «Баттерфляй» - «бабочка».

- Это что, летающие мутанты?

- Почти, слишком легко порхают с места на место. Вот и сейчас упорхнули.

- А между собой как обзываются?

- «Валькирии».

- А что это такое?

- Это из древних легенд, какие-то очень нехорошие женщины.

- Так что - это «бабская банда»?

- Почему? Женщины там есть, но вряд ли главари. У любого бандита есть баба, да и не только у бандита.

Тут Тэд ухмыльнулся, но квестор вернул разговор в деловое русло.

- Что необычно. Мы следим за бандами, знаем большинство главарей и исполнителей. На основании слежки составляем психологические портреты и очень часто способны предсказать порядок действий. Но только не у этой банды, что-то не складывается: не похоже на обычное похищение. Для чего глава солидного бандитского клана, никогда не занимавшегося подобными делами, влез в эту историю?

- «Бабла» не хватало?

- Ещё чего, с этого ничего не поимеет, но факт налицо. На что главарь мог рассчитывать, выкрав семью влиятельного человека, пусть и не в нашем мире? Пока все «висит» на правительстве Метрополиса, но может выйти дальше! Узнают «имперцы» - городу придётся очень несладко. Потому как империи нужен только грузовой порт и месторождения, остальное для них - мусор!

- Что, объявят войну?

- До этого дела не дойдёт, но, как раньше говорили, «перекроют кислород». Останемся со своими ресурсами один на один, что произведём, то и употребим.

- Но у вас же сырье для батарей!

- Оно нам не принадлежит!

- Вот так ничего себе, шеф! Это что - политическое преступление?

- Ого! Тэд, где такого набрался?

- Кручусь среди разных людей, всякое слышал!

- Вполне возможно.

- Так вот почему полная свобода действий?

- Хорошо, что понимаете - целее будете.

- Вам-то какой интерес, шеф?

- Чтобы вы, парни, дожили, как минимум, до освобождения семьи советника, дальше - зависит от вас. Наверняка боитесь ликвидации после успешной операции?

- Конечно!

- А куда потом ваши трупы девать? Если выявите преступную группу - даже после её разгрома вас свяжут со мной. Пусть держу в тайне и этот визит и остальное, рано или поздно, «раскопают», если захотят.

- Если с нами разделаются, кто станет искать?

- Да кто угодно. Это только кажется, что люди маленькие, никому не интересные. Каждый с кем-то пересекался, и «хвосты» остаются. Вот ты, Тэд, перестанешь появляться в порту, начнутся разговоры: «Где же наш несчастный артист, кому лишний кредитик скинуть по пьянке, что-то давно не видели! Куда он мог подеваться, улетел? Тра-та-та!». Разговоры пойдут, где-то зацепится, система, пусть локальная, начнёт «пробивать» - где Ковальски? А нет Ковальски! Откуда же он исчез? А из дома двух милых женщин-механиков. И где они?

Так и выяснится: произошёл захват, квестура в курсе. Начнут отслеживать, рано или поздно, скорее всего - рано, кто-то спросит: «Что же сделали с двумя подданными империи, один из которых с военным иммунитетом, а второй ещё и гражданин Бетерона»? И что мне отвечать? Хотя… Отвечать не придётся, сразу вылечу со службы с «чёрной меткой» и все: живи на «соцминимуме».

- Что, у квестора такая маленькая пенсия?

- Кто сказал, что получу служебную квоту? С голоду не помру, но потеряю всё, что имею, в том числе семью, а мне это надо? Так что, парни, мне придётся беречь вас, а вам - меня. Только в симбиозе сможем спокойно жить дальше после выполнения задания.

- Такая уверенность, что миссия выполнима?

- Почему уверенность, надежда тоже многое значит. Кроме всего прочего, постараюсь обеспечить настолько, насколько возможно в нынешней ситуации.

- Принято, тогда работаем?

- Разумное решение.

- Весь маршрут пройдём тайком?

- Только в пределах контроля Метрополиса, дальше прятаться не от кого.

- Как там со снабжением?

- С техническим нормально, но вне материка цены порой бешённые.

- Кредитов подкините на оплату?

- «Анонимная имперская карта» подойдёт?

- Ого, круто, шеф!

- Разумеется, с ограничением, для связи и заправки. Но заряда должно хватить с запасом.

- А продукты?

- С продуктами там неважно. Сами понимаете, роботам не нужно, а фермерские хозяйства редко встретишь. Не переживайте, запас многократный, и концентратами, и рационами.

- Это с учётом заложников?

- Не смешите, парни, если получится, к чему тащиться обратно на посудине? Ваша задача найти и при возможности обезвредить. Если не получается, прибудет специальный отряд, спецы займутся.

- Так почему сразу не послать? - не выдержал Трюкач.

- Они не обучены поиску и выслеживанию за пределами города.

- Они такие тупые, шеф?

- Просто не привыкли жить в такой обстановке, придётся учить, не знаю, сколько времени. И то не уверен, что смогут заменить таких шустрых, как вы. Вот освободить заложников и вернуть их обратно – пожалуйста.

- Как же их доставите туда, если все кругом под контролем?

- У нас есть специальный транспорт.

- Нам такой не положен?

- Парни, да ради Космоса, если скажете, в какую точку доставить. У него один недостаток - он невидимый, но одноразовый.

- Понятно, типа наших десантных капсул?

- Да, только в полицейской версии. Она обеспечивает полную безопасную доставку, но повторного использования не допускают.

- То есть, мы разведчики, пионеры, конкистадоры?

- Верно, карт-бланш на действия за пределами периметра.

- В смысле?

- Все, что совершите в рамках интересов заложников и самозащиты, прощается.

- Можем крушить, ломать и грабить все, что угодно?

- Если прямо говорить, то абсолютно верно. Даже если сдуру ограбите фермера, найдём способ решить вопрос. Про роботов, сами понимаете – даже не тема для разговора.

Квестор разговаривал с нами, как с равными, что ещё больше убеждало в серьёзности нашего положения. Тэд, похоже, тоже принял неизбежно, все больше погружаясь в предстоящее путешествие.

- Когда на верфь отбываем, сразу после обеда или до вечера ждать?

- Не торопитесь, прежде, чем доверить операцию, неплохо убедиться, что чего-то стоите. Тэд, не смотри так, понимаю, что хочешь спросить. Раз про вас всё знаем, к чему проверка?

- Ну да, что время тянуть?

- То что, знаем и что увидим - совсем не одно и тоже. Плюс с техникой познакомиться не мешает.

- Дадите катер погонять?

- Доверить корабль и разбить при первом выходе? Для начала на тренажёрах, настроить несложно, здешних курсантов чему только не учат.

- Получается, прямо здесь, кадеты не помешают?

- Обучение «салажат» по необходимости, пару раз в год. Поэтому сейчас никто не помешает.

- Кто нас станет обучать?

- Инструкторы.

- А как же тайна?

- Андроид.

- Великая честь! Понятно, потом мозг перешьёте?

- Ему не привыкать, технический персонал. Заодно поможет в подборе и погрузке всего необходимого. Займётесь в перерывы между тренировками.

Квестор показал на застывших в отдалении примитивных роботов, один Космос знает, какого образца.

- Старье какое, это же примитив!

- Зато никому ничего не расскажут, управляются голосом, не связаны даже между собой. Между прочим, таких хватает на удалённых заводах, привыкайте, много чего предстоит увидеть.

- Старший грузчик Ковальски к заданию готов! Что ещё проверите?

- Ваши боевые навыки, связь, навигацию, все, что может пригодится.

- Понятно, у Мэта есть навыки, а у меня откуда?

- Не прибедняйся, Трюкач, говорю же, много знаем. Давай не станем лишний раз вспоминать некоторые эпизоды твоей биографии.

Все же квестор по повадкам не очень похож на бывшего моряка. Хотя сколько лет могло пройти, да и труд на кораблях большей частью умственный. Времени свободного хватает, каждый по-своему развлекается. Кто-то самообразованием занимается, кто-то просто курсы заканчивает. У многих сослуживцев неприятие «внешних знаний», если что прочитал, услышал, руками потрогал, всегда вспомнить можно. А с этой химией мозги переклинить может, такое случалось.

- По стрельбе тоже андроиды? – не угомонится Тэд.

- Забыл, что боевое оружие доверяют только человеку? Будут вам такие инструкторы, что про сон забудете!

- Да, про сон! Где нам жить это время?

- Здесь же! - полицейский махнул рукой в сторону, где разглядел шары, очень напоминающие жилые экспедиционные боксы. В принципе, не самое комфортное место, но все нужное для жизни имеется. - Заодно вакцинацию пройдёте.

Это больше к Тэду, сам ещё на пересадочной станции, как положено, получил комплекс прививок с укороченным карантинным сроком. Плюс, как морпех, постоянно прививался - все зависело от объекта высадки. На обжитых планетах проще, полный биологический контроль ведётся не один десяток лет, заранее знаешь, что ожидать.

Поэтому морпехи высаживаются полностью адаптированными, при необходимости «персональный доктор» по сигналу медслужбы успеет вколоть вакцину. Не успел - эвакуация в «медикор», что хуже для дела, но приятно для солдата. Ведь не сам допустил «косяк» с биозащитой, значит, никаких вычетов, наоборот, надбавка, как за ранение!

- Мэт, зря так радостно смотришь. Предстоит неизведанный путь, зонды зондами, карты картами, а что на архипелагах происходит - толком не знаем.

- Как же добытчики?

- Все, кто не роботы, работают и живут в изолированных технокомплексах. Почти космический корабль, с замкнутой средой обитания. Так проще, чем приспосабливаться к местному климату. Так что точно, от чего прививать, можем и не знать…

- Как же Трюкач, он сколько в городе прожил?

- Город фактически стерилен. Заметил, даже животных: ни домашних, ни, тем более, диких, нет.

- Точно, разве что крысы!

- Так что на маршруте с биологией поосторожнее, фильтры и защита обязательны. «Медикор» вам не положен, но кое-что похожее на катере имеется.

- Вот успокоили, тогда можно вопрос «не по делу»? - оживился Трюкач. Все же забавно смотреть на приятеля, как меняется настроение.

- Почему-то кажется, ничего хорошего не спросишь!

- Как посмотреть! Можно сюда девочек обеспечить?

Квестор хмыкнул, покачал головой, видимо, взвешивал свои принципы с данными сверху указаниями.

- Раз просите, попробую найти, если без женщины не можешь.

- Я же не военный, чтобы с «куклой» развлекаться!

- Уговорил, только на шлюх не рассчитывай!

- Неужели свои, из квестуры?

- Угадал!

- Что, небось, страшненькие? – пришлось толкнуть приятеля в бок.

- Нет, занудливые, какие же ещё на службу попадают? – ох и юморист наш новый шеф!

- Перевоспитаем! – Трюкач явно не оценил сарказм полицейского.

- Вот и ваш обед, парни, руки жать не станем, но душой с вами. В следующий раз встретимся после рапорта о полной готовности.

Квестор встал, на удивление приложил ладонь к шляпе и вышел. Пожалуй, «козыряние» поразило больше всего. Похоже, недолго продлился мой «дембель», вот и снова на службе…