Задворки Империи

Глава 22. Раз, два, три, четыре... Пять?

Этого не может быть! Впрочем, теперь понятно, почему Босс доверил ключ именно мне! Сам себе не верю, но как не узнать это скуластенькое личико под выгоревшими волосами и эти пронзительные глаза? Как же раньше не догадался, что «жулик» - это женщина! Не мог мужчина так ловко изгибаться!

Мысли смешались: что же это значит? Неужели ещё и Рона - тот самый «угонщик», помощник «жулика»? Тогда почему и её не привезли, если она «в деле», наверняка бы не оставили ещё одного свидетеля! Неужели и Рона, и Тэд, вся эта братия - одна давно и хорошо сыгравшаяся команда? Нет, ребята, я так не играю!

Но вот только уйти, громко хлопнув дверью, не получится. Это даже не о том, что никто меня не отпустит. Что я вообще знаю про обычную, «невоенную» жизнь, может, тут все иначе? Никто никем не командует и вовсе не всё делается по уставу? Да и хлопать дверьми не приучен: на службе или автоматика, или вручную герметично задраиваешь.

Но не хочется думать об этом именно сейчас. Вот она, моя девчонка, совсем рядом! Казалось бы, можно прикоснуться, спросить: «Как ты?» Вместо этого застыл, не в силах сказать ни слова. Это я-то, не терявшийся в любых ситуациях, по крайней мере, всегда находивший решение? Теперь не представляю, с чего начать, рассудок в полном смятении - ни разу так себя не чувствовал.

Наверное, если бы это оказался чужак, пусть даже тоже девушка, нашёлся бы, что сказать! Но теперь… Наша близость, не только телесная, но и душевная, словно воздвигла между нами стену. Смотрю на недавнюю подружку: мерцающий ошейник искажает блуждающими тенями знакомые черты. Но незнакомым кажется не только лицо. Думал, что неплохо её узнал, а теперь оказалось, что ошибался практически во всём. Наверное, сейчас ничего не надо спрашивать, лучше стоять и молчать, ждать, пока Леда сама не прервёт звенящую тишину.

- Куда меня теперь?

- Не знаю, это Босс решит.

Мы одни под сводом ангара, даже роботы на стапеле не шумят. Леда не смотрит в глаза, но и не отворачивается. И снова гнетущее молчание, но в этот раз всё же не так долго. Девушка заговорила негромко, чтобы эхо не раскатилось:

- Мне не сказали, что вы с Тэдом прятались в этом дворце. И когда ты появился на базе, боялась, что подосланный агент.

- Поэтому так себя и повела?

- Нет, только в первый вечер, потом просчитала и поняла – это случайность.

- Но нас выследили именно на базе, это моя вина.

- Не только, искали вас обоих. Прогонять не имело смысла.

- Леда, раз уж оба попались, станем держаться вместе?

- Ты уверен?

- В себе – да.

- А я нет, даже в себе. Так что давай пока про всё забудем!

- Как скажешь.

Стараюсь отвечать без эмоций, а самого разрывает на части. О чём положено говорить в подобной ситуации? Хотя опыт общения с реальными женщинами не такой и большой: постоянной подружки так и не завёл, считал ни к чему такая обуза. А здесь не сдержался! Вроде бы давно взрослый, а размечтался, как мальчишка! Пробую ругать сам себя: дурачок, на кого польстился? Девица как девица, на каждой планете таких миллион! Останусь целым после этой авантюры – без труда найду себе ещё лучше, тем более что при деньгах буду, если Босс не шутит. Зачем делать из случайной связи что-то серьёзное? Лучше и правда забыть минуты откровения и танец под звёздным небом…

Да ну её, эту любовь, ведь нам вместе идти в поход! Босс не может не понимать: раздрай в команде ни к чему хорошему не приведёт. Может быть, он что-то знает из того, что нам знать пока рано, или считает, что «жулик» не навредит? Наверняка у него и с Ледой был серьёзный разговор, впрочем, цветастый ошейник - тоже аргумент. Пожалуй, на допросе Леда была бы более общительной. Но и сам не могу продолжить разговор: так и стоим, словно роботы. Упрямая девчонка, ну скажи ещё что-нибудь!

Словно прочтя мои мысли, Леда перевела взгляд на меня. Понятно, почему она не хотела смотреть. Будь я поэтом прежних эпох, сказал бы, что в этом взгляде смешались свет и мрак, огонь и лёд! Великий Космос, да что же это такое? Почему ставший самым мне близким человек должен страдать ещё и из-за меня? Ещё мгновение – прижму девчонку к себе, прильну к губам и забуду обо всех бедах и опасностях!

Девушка почувствовала мой порыв и, показалось, вздрогнула от испуга. Но не я стал тому причиной: от ворот раздался раскатистый голос Префекта.

- На первый раз хватит, друзья, ещё успеете наговориться!

Босса, кроме Тэда, сопровождал наш Адик. Заметил, как робот бросил взгляд в дальний угол с поверженными механизмами, но в остальном просто образцовый андроид, даже походка кажется более собранной. Невольно обрадовался такой подмоге, со стыдом признаюсь себе, что боюсь разговора с девчонкой и, как маленький, радуюсь возможности отложить его на потом.

Тэд после общения с Префектом, похоже, доволен, и не этого скрывает. Интересно, чего хорошего Босс ему поведал, неужто рассказал о пленнице? А может, о том, что на тендере придёт запас спиртного? Да уж, лучше думать о всяких глупостях, лишь бы не о бывшей подружке. Но, похоже, Трюкач полностью в курсе и нисколько не удивлён появлению Леды. Просто кивнул, как старой знакомой, словно расстались не далее как утром! А мне незаметно для Префекта подмигнул и показал большой палец. Ну да, ему-то всё кажется простым и ясным:- ведь моя девчонка теперь со мной, в отличие от Роны!

- Скажите, Босс, теперь Леда свободна?

- Огорчу, ошейник запрограммирован не моими людьми, поэтому в радиусе действия здешнего ретранслятора нейтрализовать не получится. Так что пока придётся ограничить личную свободу девушки корабельным карцером. Потерпите, после выхода в океан всё решится.

- Так вот для чего этот модуль на катере!

- В том числе и для этого. Сами проводите девушку или доверите администратору?

- Пожалуй, не стану по пустякам тратить время, пусть Ади отведёт, у него достаточно компетенции!

- Передай ключ и не переживай ни о чём. Ты прав, времени не так много, нам ещё тендер встречать.

Робот повёл девушку к катеру, а мне стало немного легче, словно скинул походный рюкзак. Зато Ади пришлось взвалить на себя тяжесть буквально, кому ещё тащить баулы пленницы? Но наш гордый администратор, на удивление, ни разу не пожаловался, словно для него это почётная обязанность!

Про тендер не зря вспомнили: кажется, ещё во время нашей «игры в молчанку» прозвучало извещение о появлении новой цели. Так что не удивился, что мы сразу направились к пирсу, на этот раз на каре. Видимо, и правда, времени у Босса не так много.

В недолгой дороге мои спутники ни о чём не спрашивают, и хорошо:мои мысли снова о пленённой девушке. Стараюсь прийти в себя, и первая мысль: «Кто угодно, но не она!» - уже не кажется столь категоричной. Почему же «не она» – а как же портативный бластер в тайнике под кроватью? По инерции всё ещё пытался найти оправдание: мол, живёт на отшибе, мало ли кто проникнет… Но тут же отметаю все доводы: на что там преступники могут польститься? Сложенное на базе старьё, наверняка, по свалкам собирают. Разве что положат глаз на самих подружек, но для такого случая хватит и дробовика или виброножа…

Как же вести себя дальше? Отчётливо понимаю: любой мой поступок может непоправимо оторвать нас друг от друга. А я не хочу, и не только потому, что с этим человеком мне идти в плавание. Да пусть она будет кем угодно, ведь я встретил её уже такой, какая она есть! Леда ведь не обманывала меня, хотя и не сказала правду. А если бы и сказала, что бы тогда изменилось?

Надо оставаться честным - скорее всего, воспринял бы как должное. Что такого? Считал подружку механиком, а оказалось, что у неё ещё одна профессия имеется. Что с того, что криминальная? Всяких людей довелось повстречать, особенно на службе. И не всегда они оказывались ангелами, такие в космосе редко попадаются, тем более на планетах. Ведь и сам, воспитанный законопослушным имперским подданным, горазд ловчить и хитрить. Без этого невозможно представить не только морпеха, а любого военного, да и просто человека, связанного с космосом, флотом и прочими вольными профессиями.

С такими мыслями и соскочил на песок у пирса. Невооружённым взглядом прибывающий корабль ещё не видно, но, по всему, он скоро появится - швартовочная команда уже покатилась на места.

- Мэт, понимаю тебя, но со временем убедишься, что иначе никак. Надеюсь, Трюкач поможет тебе разобраться во всём.

- Босс, не переживайте, втроём нам будет проще поладить, всё же в одном деле замешаны! Да прямо сегодня и приступим, хоть за обедом! Вы ведь не откажетесь разделить с нами трапезу, тем более, на выпивку ограничения сняты!

- С удовольствием пропущу с Вами стаканчик!

- Леда может присутствовать с нами?

- Вы теперь люди свободные, не могу ограничивать ваши решения. Правда, есть одно обстоятельство, которое вынуждает попросить на время обеда найти мисс Леде такую одежду, чтобы ошейник не отсвечивал.

- Это для чего же, для эстетики?

- Просто там будет присутствовать ещё один человек.

- Кто же это?

- Хозяин всего этого мероприятия. Его высокопревосходительство Гилберт Н. Хокинс!

- Пожелал лично проводить нас в экспедицию?

- Нет, парни, он пойдёт вместе с вами!

Словно нажал на тормоз на полном ходу - сюрприз за сюрпризом! И как-то эта затея перестаёт нравиться ещё больше. Мы с Тэдом только-только притёрлись, и вдруг новый человек. Ну, Леда понятно, она не чужая, и от неё пользы намного больше, чем от любого постороннего. Но промолчал, ругаться не хотелось, а нормальных слов не нахожу.

Появление Леды и так сбило меня с курса, а тут ещё один пассажир! С такими деньжищами и привычками командовать, он вряд ли согласится на скромную роль. Впрочем, его появление вместе с тендером, как минимум, уравновесило ситуацию. Но уверен (и Тэд, наверняка, согласится), лучше парочка изнеженных и капризных пассажиров, чем такой «хозяин» на борту.

- Что примолкли, особенно ты, Тэд? Чему так удивлены? Надеюсь, не тому, что муж и отец хочет спасти свою семью?

- Да с таким спасителем, пожалуй, шансы падают ниже ватервейса.

- На корабле с антигравом это достаточно высоко, - отшутился Префект. - Но то, что вся операция проводится на его средства, думаю, вы ещё не забыли?

- А не один ли хрен, за чей счёт отдать концы?

- Не забывайте ещё момент: Хозяин - имперский чиновник!

- И что это значит?

- Туда с улицы не берут, и даже за креды не попадёшь. Потому как реально «пахать» надо, как минимум - разбираться в деле.

- Что, сильно грамотный?

- Да, пара дипломов у него имеется.

- Что нам чиновничьи дипломы!

- Военная школа «Дельта-Бетельгейзе» и Космическая Академия устроят?

Пожалуй, это несколько меняет дело. Слышал: богачи любят сами управлять своими яхтами ,так ещё один вахтенный нам не помешает. Но всё же надо сразу уточнил его статус, ведь пока на катере, по негласному уговору, главный – это я.

- И кем же он пойдёт с нами, если не балластом, неужели простым матросом?

- Бери чуть выше – адмиралом!

- А кто же тогда капитан?

- На ваше усмотрение. А о Хозяине скажу: больше обсуждения не будет, и сейчас говорили просто для понимания. У вас есть время для того, чтобы поладить друг с другом. Вы его уже видели, он старше вас обоих, поэтому в штурмовики не особо годится. Во всём остальном помехой не станет, кроме того, дополнительный ресурс не помешает. Скоро узнаете, что с собой прихватил, кажется, и про выпивку намекал!

Как бы ни переживал о девушке, но поневоле задумался: а что же креды – добыча Леды во дворце? Получается, в такой ситуации тратить их вовсе необязательно. Разумеется, прямо не стал об этом спрашивать, но всё же не сдержался и намекнул:

- Значит, не с пустыми руками пойдём?

- Наконец-то хоть Мэт начинает меня понимать. Тэд, а ты что молчишь? Только без крепких слов, а то ваш механик рядом.

- Так о чём мне говорить? Это мой друг культурно объяснит, а я уж, извините, едва сдержался. Да если бы я так в кости играл, меня бы уже давным-давно в дезинтегратор засунули, конечно, если бы что-то осталось.

- Твои предложения?

- Раз иначе нельзя, давайте хоть накатим за встречу!

- Вот это по-нашему, по-флотски! Становишься заправским моряком, дружище!

Сказал бы кто месяц назад, что третий человек планеты станет меня так называть и угощать настоящим виски! Хотя, разве ожидал встретить мелкого мошенника, ставшего другом, или влюбиться в виртуозную взломщицу?

Ади вернулся, когда тендер уже хорошо виднелся. Подошёл к Префекту, доложил об исполнении и даже, в ответ на кивок Босса, приложил правую ладонь к виску. Ого, да что это с нашим Администратором? Трюкач тоже заметил перемену, но только ухмыльнулся, не отпустив привычных подколок.

- Джентльмены, думаю, вы сами определитесь, кому хранить ключи от карцера.

Тэд едва сдержал ухмылку, но снова ничего не сказал.

- Только не забывайте: карцер на четверых и запирается снаружи, поэтому не залезайте внутрь все вместе!

Всё же флотское прошлое Префекта даёт о себе знать, почему по-настоящему и не удивился. Сам смолчал, а Тэд, наконец, не сдержался, рассмеялся.

- Босс, жаль, что Ваша племянница не проштрафилась и не сослана на нашу верфь!

- Знаете, парни, мои девочки отзываются о вас самым хорошим образом и желают удачи. Если честно, не будь у вас таких подружек, точно бы не их послал. Так что нам всем повезло.

Не такой уж он и вредный мужик, похоже, действительно обстоятельства прижали. Во всей полицейской префектуре ни одного верного человека, кроме дочери и племянницы! Как бы то ни было, моя девушка со мной! Ещё и не «третий лишний», потому как не последний! Прямо какой-то Ноев ковчег получается, надеюсь, больше никого не подкинут.

Стоять на ветру не очень приятно, даже в полной походной одежде, но уходить в укрытие уже нет времени. Под низкими облаками чётко виден силуэт приближающегося корабля. Шёл ходко, постепенно увеличиваясь в размерах. Тендер солидный, раза в полтора больше нашего катера, а по водоизмещению даже и не сказать на сколько. Конструкция мне незнакома: шёл на антиграве и на ионных двигателях, издали похож на большой орех. Интересно, как у него с остойчивостью, с такими-то обводами? Оказалось, с этим делом у него всё в порядке. Да и о чём беспокоиться, если перед спуском на воду корабль неожиданно раскрылся, словно старинный кошель, превратившись в катамаран.

Здорово! Плюхнулся в воду и уверенно пошёл к причалу. Присмотревшись, понял свою ошибку: да это же тормозной кокон, под ним обычно скрывается основной механизм или транспорт. Такие же используют на десантно-высадочных средствах Звёздной пехоты. Получается, тендер может забрасываться через ближний космос, но почему-то на верфь пришёл своим ходом.

Абсолютно анонимный: ни одной надписи или эмблемы - ничего. Наверняка и профиль не идентифицировать, теперь-то знаю, как это делается. Корабль шёл прямо на причал, не разворачиваясь бортом, просто наехал на пирс – что значит два корпуса! Ошвартовался чётко, автоматика не подвела, покачивается на волнах наш «орешек»! Судя по габаритам, проблем с энергией в пути точно не будет, про остальное и не говорю.

Поскольку Босс, порадовав новостью о Хозяине, не упомянул о команде, значит, грузовик идёт на нейронике. Понятно, что наш катер роботам полностью не доверим, но тендер - почему бы и нет? Даже если потеряется из-за какой-то случайности, мы остаёмся на полностью снаряженном катере. Он автономен до крайности, в Корпусе точно бы такому позавидовали. Хотя и на службе особо жаловаться не приходилось. Но там за нами всегда шли либо фрегат, либо крейсер, либо база снабжения. А тут, когда всё придётся делать самим, приятно, что о нас беспокоились. Может, поэтому почти спокойно стою на ветру, чтобы встретить Хозяина.

- Как нам положено его встречать, может, с оркестром? – пробует шутить Тэд. А ведь в армии до сих пор для подобных случаев есть военные музыканты!

- Да ладно, парни, так-то мы между собой без особого этикета общались!

- Но всё же, кто из вас главнее?

- Какая разница? Оба одинаково друг от друга зависим.

- Мы - люди гражданские!

- Вот и ошибаетесь. На время операции имеющимися мне полномочиями вам присвоены звания соответственно первого лейтенанта и мичмана.

- С чего вдруг, ведь мы пойдём как пираты?

- Это только для «внутреннего пользования», потом поймёте. Никаких документов, никаких имён. Да у нас на Бетероне ведь и флота нет, забыли?

Пока отвлеклись болтовнёй, на тендере завершились швартовочные работы, зашипел контур дезинфекции, и раскрылись створки внутренних бортов катамарана. Затем опустилась аппарель, из корабельного полумрака появилась высокая фигура.

Хозяина трудно узнать, ведь его лица особо не запомнил. Трюкач прав: больше на дочку смотрел. Тем более сейчас он одет в красивую морскую форму, не Имперскую, а, похоже, обычную коммерческую. Видел порой подобную в космопортах, как раз у экипажей дорогих яхт и круизёров.

Хозяин вышел не один, а в сопровождении охранников, похоже, вооружённых. Только непонятно – люди или андроиды? Впрочем, любой вариант подчёркивает статус Хозяина. Это что же, получается, нас уже семеро?

- С прибытием на «Дальнюю», Ваше Высокопревосходительство!

- Рад видеть Вас здесь, Ваше Высокопревосходительство! А это, надо думать, экипаж нашей яхты?

- Да, это они. Господа, это начальник экспедиции - имперский советник третьего класса и вице-президент Корпорации Гилберт Н. Хокинс!

- «Н» - значит Николас, но предпочитаю сокращать.

- В свою очередь, позвольте представить экипаж. Первый лейтенант Рэдхат Мэттью.

Пришлось вспомнить недавние привычки. Надеюсь, получилось не хуже, чем у Адика!

- Бывший морпех? Вижу по выучке! Надеюсь, сработаемся!

Забавно слышать от такого вельможи слово «работа». Впрочем, что там Босс говорил про «пахоту»?

- Мичман Ковальски Теодор!

- А Вы, наверняка, флотский!

Тэд не стал уточнять, но вот с лицом не справился.

- Что, боитесь, места не хватит или продуктов? Не переживайте! Разложить и приготовить! – это уже сопровождающим.

Охранники оказались роботами, а вместо оружейных кофров – бокс с угощением и походный столик. Ого, чего там только не было! Лёгкие закуски – сплошные деликатесы, причём натуральные! А выпивка в маленьких стеклянных бутылочках, буквально на двойную порцию! Никогда такого не видел и даже не знал, что такое бывает.

- Полагаю, джентльмены, вначале следует познакомиться обстоятельнее и только потом говорить о деле.

- Ещё бы, - оживился Тед, - дело от нас никуда не денется, а выпивка греется!

- Ошибаетесь в одном: термобокс держит оптимальную температуру для каждого продукта. В остальном Вы не так уж и неправы!

- Рад, что нашли общий язык, господа, а мне пора обратно.

- Господин Префект, разве Вы с нами даже не отобедаете?

- С огромным удовольствием, но время не ждёт. Сами понимаете, моя длительная отлучка вызовет вопросы.

- И даже не пригубите за успех экспедиции?

- Только первый стаканчик и ухожу. Мне тут больше делать нечего.

- Ром, виски, бренди, саке?

- На Ваше усмотрение, вижу, выбор отменный!

- Да, избалован хорошими напитками – это, пожалуй, мой единственный недостаток!

Хозяин поднял стакан, подав нам пример. Сдвигать их не спешили, ожидая тоста от гостя. А тот явно задумался, словно рассматривая колышущийся за стеклом напиток. Поводов «замахнуть» у него не меньше, чем у нас. Наверное, следует какому-то этикету? Но всё оказалось проще, ещё раз взглянув на стакан, кивнул прислуге:

- Ещё по одной!

Вот это по-нашему! Роботы безукоризненно выполнили команду. Ещё бы, тут-то пробки не дозированные!

- За нас, джентльмены!

Замахнув разом четверть стакана коллекционного вискаря в безразмерную глотку, он с видимым удовлетворением показал в улыбке все тридцать два зуба. Мы последовали его примеру с неменьшим энтузиазмом. Само собой, никакой содовой - чем мы хуже новоявленного адмирала?

- Отличный виски. Ну что ж, успехов вам, господа! Связь - как оговорено. Не провожайте меня, хватит вашего администратора.

- Доброго пути, господин Префект!

Босс явно любил дорогие напитки, но всё же укатил на каре в сопровождении Ади. Понятно, почему не пытался провести последнюю рекогносцировку: новых сведений о пропаже нет, исходный пункт обозначен, уточнять больше нечего. Тем более если с нами пойдёт главное заинтересованное лицо. Босс сделал свою работу, теперь от него мало что зависит. Даже по прощальному рукопожатию несложно догадаться.

Нам тем более не на что обижаться. С самого начала эта эпопея была поставлена с ног на голову, начиная с того, что нас здесь вообще не должно было быть. Не наше это дело - искать похищенную семью богача. Богач на то и богач, чтобы платить за то, что другим достаётся бесплатно. Зато он и ест вкуснее, и спит мягче; разве что любят его не слаще, но это его проблемы.

Пока пользуемся его щедростью: одним стаканчиком не обошлись, разумеется, чему и не возражал – лишь бы не думать о Леде. Только дождавшись сигнала, что глайдер вышел из зоны контроля, хозяин встряхнулся, словно и не выдул половину алкоголя на столе:

- Джентльмены, обратно вернусь или со своей семьёй, или останусь там, где они. Поэтому просьба меня не жалеть.

- А пить каждый день так станем?

- Нет, только по особым случаям и перед смертью.

- Теперь на обед?

- Простите, джентльмены, поскольку господин Префект отбыл преждевременно, полагаю, ни к чему спешить. Позаботьтесь о вашей даме, насколько успел понять состав нашего экипажа.

- Разве мы сегодня больше не увидимся?

- Почему же? Предлагаю устроить ужин на берегу.

- Вечером тут бывает ветрено!

- Не беда, поставим павильон, немного оживим индустриальный пейзаж.

- Чем-то в силах помочь?

- Лучше дайте команду вашему шкиперу показать места для разгрузки, как раз управятся до ужина.

- Принято, Ваше Высокопревосходительство!

Хозяин поморщился, ему явно не понравилось, как мы это произносим.

- Джентльмены, давайте уж как-нибудь без этих церемоний. Вполне достаточно флотского этикета.

- Можем называть Вас Хозяином.

- Нет, это слишком, не отвечает ситуации.

- Как же тогда, Адмиралом, что ли?

- Забавно, можете считать меня адмиралом, хотя мой имперский чин намного выше, но не претендую на большее. Вот только в чём загвоздка: у вас уже есть шкипер Ади, не станете ли путаться?

- А ведь и верно, может, Адика переименовать?

- Ни к чему, он наверняка привык к своему имени, а меня ещё не успели приучить!

- Может, капитаном?

- Предлагаю называть просто коммодором: скромно и со вкусом, и почти адмирал!

А мужик-то с юмором, отшучивался даже в таком положении. Хотя что знаю про его отношение к семье: может, жена нежеланная и дети такие же. Да нет, судя по тому, как он с ними разговаривал в порту, - нежно любимые. К чему уму было притворяться перед абсолютно незнакомыми людьми?

Так и решим: Коммодор так Коммодор, не выговаривать же каждый раз имя и должность.

- Теперь оставляю вас, джентльмены, можете быть свободны до ужина, о времени вас известят.

- До вечера, Коммодор! – это я.

- До встречи, Командор! – это Тэд, видно, неделя вечерних тренировок с вискарём не помогла.

- Командор? А так даже лучше, и звучит почти по-пиратски! Теодор, принимаем Вашу версию!

Верный Ади, проводив новоявленного начальника, остался на пирсе в окружении швартовочных дроидов. Он уже принял указания и ожидал доступа в трюмы. Мы с Тэдом поспешили на стапель, где Леда уже наверняка заждалась обеда. Тем более сами же, правда, через Дона попросили приготовить «маскировочный наряд». Время тянуть не стали, но всё равно по дороге к ангарам нас обогнали грузовые площадки с тендера, заполненные контейнерами и тюками.

Ади своё дело знал, и супервайзер на тендере не отставал. Наш кар остановился у стапеля, а порожние грузовики уже отправились на стоянку; похоже, брать их с собой не предполагалось. Да и к чему? Больше разгрузок на суше не предполагалось, только морские.

Оказалось, напрасно торопились. Дон, довольный возможностью хоть с кем-то поговорить, обрадовал, что после сообщения об отмене праздничного обеда побеспокоился о нашей пленнице. Разумеется, прямого доступа к ней у него нет, но доставка пищи в карцер предусмотрена, вот он и воспользовался тем, что ограничения на меню сняты. Девушка накормлена и напоена, сейчас отдыхает. Просила её не будить.

Понять Леду можно: столько пережить пришлось. Да и мне легче - выспится, может, помягче станет? Но чем тогда нам заняться? О привычной учёбе можно не говорить – давно днём не выпивали. Не то чтобы окосели - выпивка-то натуральная, но ничего полезного в голове сейчас не останется, тем более у меня. Не зря Командор отпустил нас до вечера без поручений, явно не по забывчивости.

- Тэд, ты сам как насчёт обеда?

- Признаюсь, эти хозяйские закуски такие сытные. А ведь ещё и ужин ждёт!

- Так что, считаем обед завершённым?

- А то! Может, в кости?

Трюкач уже достал было из кармана неизменный стаканчик, как своды ангара потряс звенящий голос.

- А мне голодной сидеть? Ну-ка, ответь, Ковальски Теодор!