Задворки Империи

Глава 29. Счастливое число

Звук рассеивается – исходное место точно не определить, только ракурс. Конечно, будь у меня игломёт, вырубил бы незнакомца сразу, а то и прибил: корчился бы, как ведо́рская жаба. Но голос не нёс угрозы, хотя ситуация преотвратная: он меня, очевидно, видит, а я его нет! Могу сколько угодно водить стволом в темноте, «невидимке» от этого ни холодно, ни жарко!

- Может, дать освещение, и Ваши опасения рассеются?

Словно мысли мои читает! Впрочем, о чем сейчас думаю – нетрудно догадаться. Ведь я не блокировал иллюминацию - она сама должна была сработать. Так что ещё не лучше: чужак как-то может воздействовать на здешнюю систему, причём так, что Дон ничего не заметил! А не связан ли незнакомец с недавней попыткой прорыва?

- Кто Вы и как сюда попали?

- Что ж, раз не против продолжить анонимное общение, возражать не стану, хотя рано или поздно всё равно предстанем друг перед другом.

- И всё же, как Вам удалось пробраться в заблокированный ангар? – а сам подумал, что забытая Космосом верфь становится оживлённым местом!

- Это неважно, всего лишь дело техники.

- Вообще, как узнали о нас?

- Это тоже неважно и, опять же, вопрос умения. Главное, что оба сюда попали, и также то, что здесь находится девушка, которую Вы знаете под именем Леда.

Так! Что-то уже стало проклёвываться.

- Какое отношение имеете к Леде?

- Я её хозяин.

- Каким образом?

- Об этом как-нибудь потом. Просто Вам надо знать, что она полностью зависит от меня, а я, в свою очередь, от неё.

При упоминании Леды у меня защемило сердце! Ещё этого не хватало: мало того, что посторонний на базе, так в придачу и это! Но уже понимал, что всё это время ждал подобного. Ну не могла же ситуация так просто завершиться: постоянно оставалось что-то недосказанное, какая–то смутная тайна преследовала нас, и вот теперь мозаика сложилась.

Хорошо, что мы в темноте – так захотелось нажать на спуск. Сразу одной проблемой стало бы меньше, вот только появление незнакомца так и останется загадкой? Ещё неизвестно, что хуже… А мысли так и скачут: с чего вдруг решил, что слова невидимки - правда? Вот грохнет меня сейчас, и станет неважно, как он это объяснит.

- Понимаю, что для Вас это невероятно, но ещё раз: я не вооружён и не имею злого умысла.

И прежде понимал, что Леда - преступница и, наверняка, работала не одна. Значит, это и есть тот самый «технический и коммерческий директор», управляющий поступками моей девчонки! Почему-то при его словах остро ощутил, что Леда именно «моя» и что именно я за неё отвечаю. А ещё из-за яркой побрякушки на шее девушки, побрякушки, несущей смерть…

Не могу объяснить почему, но появилось чувство, словно в чём-то виноват перед девчонкой. И все мысли только об их связи, пожалуй, хорошо, что не вижу противника - не знаю, удержался бы, если тот не набросится, а просто обозначил себя. Выстрелить на голос? Но тот благоразумно молчит, а я пробую себя остудить: не хватало по столь глупой причине завалить дело, которое уже считал нашим общим.

- Насколько понимаю, как хозяин, Вы довольно умны и сообразительны, чтобы вот так бездумно лезть в пекло? - пробую «прокачать» ситуацию.

- Именно поэтому и обратился именно к Вам, а не к Вашему приятелю или его подруге. Они, пожалуй, меня бы уже отключили, если не сказать жёстче.

Тоже мне, нашёл выдержанного и спокойного! Хотя Тэда до сих пор полностью так и не раскусил, и вряд получится. Рона - тоже орешек ещё какой! Даже Леду и ту не прочувствовал. Но кто бы мог знать…

- Так зачем сюда прибыли?

- Затем же, зачем и Вы.

- То есть?

- Отбыть в неизвестное место на поиск похищенных людей.

- Откуда это знаете - даже не спрашиваю.

- Это совсем просто.

- Смотрю, у Вас всё просто!

- А как иначе, если Леду изолировали? Мне без неё в Сити делать нечего.

- Без работы останетесь?

- Просто все, кому положено, уже в курсе ситуации. Бизнес есть бизнес - со мной никто больше дел не будет иметь, пока девчонка не вернётся.

- Но ведь она не сможет больше работать!

- А ей и не надо! У Леды такой капитал, что мало кому снился. Но Леда обязана вернуться целой и невредимой, и я должен её показать.

- Для чего же?

- Только тогда все успокоятся и оставят меня в покое, зная, что девчонка со мной, а не в каком-то застенке, где из неё выкачивают информацию.

Представил эту сцену и содрогнулся: нет, такого никому не пожелаю. Но виду не подал и оружие не опустил: несмотря на уверения незнакомца, вполне могу быть у него на прицеле. Подспудно надеялся, что наш вахтенный обратит внимание на странный разговор и поднимет тревогу. Потом закралась мысль: раз света нет, то ведь и связь блокирована. Придётся продолжать разговор - вроде бы получается.

- Почему считаете, что возьмём Вас с собой?

- Куда вам деваться? Убивать меня не станете - нет оснований. Оставлять здесь - совсем смешно. А ещё одна пара умелых рук, к тому же умеющих стрелять, не помешает. Тем более моя голова - она не только говорить может. Вам предстоит пройти через пару технологических зон Корпорации и один имперский район – вот где сюрпризов хватит на всех.

Он прав, точно – всё это есть в картах маршрута.

- Это во-первых. Во-вторых…

- Можно не продолжать. Сам вижу, что язык у Вас подвешен не хуже, чем у Трюкача.

- Кстати, попрошу подготовить Вашего приятеля к встрече, чтобы не пульнул сразу в лоб или не кинул, чем попало, что ненамного лучше.

- Он так зол на Вас?

- Считаете, если он встретит человека, разрушившего сложившуюся жизнь и лишившего его каких-либо ясных перспектив, то кинется в объятия?

Несмотря на драматизм ситуации, не сдержался и прыснул, Тэд, радостно обнимающий чужака – ещё одно невообразимое зрелище.

- Чувствую, Вы уже улыбаетесь, чему очень рад. Замечу, с какого-то момента в моей жизни пошли сплошные непонятки и совпадения.

- Не считаете же, что ситуацию с Ледой мы с Трюкачом сами же и подстроили?

- Слишком много случайностей в этом деле: и Советник с детишками появился, и вы с Трюкачом как свидетели, да ещё эти похитители… Система слишком вовремя зависла. Так бы знал, что дворец не пустой, и Леда просто никуда бы не пошла. Переждали бы сколько нужно и спокойно забрали всё. А так креды пропали вместе с Ледой, потащив за собой хвост неприятностей…

- За Леду можете не беспокоиться: Претор обещал, что после выхода в море, за периметр, ожерелье деблокируется.

- Надеюсь на это. Вроде бы по мелочам он не обманывает.

«Ничего себе мелочь! - подумал со злостью! – Может, это намёк на то, что если всё успешно завершится, нужно будет с Боссом ухо востро держать, или даже несколько раньше?»

- Не тороплю, но, думаю, моя помощь не помешает, уж не говорю про дополнительного палубного матроса.

Откуда только слов таких набрался?

- Обыскивать станете?

- На выходе из ангара само собой просветят, а так – зачем? Тем более сами сказали: убивать друг друга у нас нет повода.

- И смысла. Сейчас мы должны держаться вместе, а там видно будет. Всё же, разрешите представиться, а то я Вас знаю, а Вы остаётесь в неведении.

- То есть?

- Вас зовут Мэт, Мэттью Рэдхат, отставной сержант Звёздной пехоты. А меня можете называть Ричард Саншайн.

- А как коротко, Дик, Рич, Рик?

- Рик.

- Ну что же, Рик, не стану говорить, что слишком рад, но раз так сложились обстоятельства… Вот только как всё Командору объяснить?

- А что думать? Раз на командную должность не претендую, так и сказать: появился ещё один матрос. Не идти же мне балластом!

Да, наша компания становится всё интереснее и интереснее. Как там ещё недавно Тэд сказал: третий - не лишний? Вот именно, только теперь уже седьмой не лишним ли окажется? И последний ли это гость у нас?

Неожиданно почувствовал изменения в обстановке: похоже, запустились складские системы.

- Мэт, я снял блокировку, если Вы не против. Дальше мне прятаться не резон.

- Да уж, пожалуйста!

Рабочий свет вернулся в помещение, и я смог увидеть, где пристроился мистер Саншайн. В таком зале легко спрятаться между контейнерами и карами, так что при всём желании в темноте в него бы не попал. Ещё и голос шёл с отражением, а я после Леды оказался даже без повседневных линз.

- Вот он я, как и говорил, без оружия.

- А Ваши вещи?

- Только те, что на мне.

Понятно, если он сюда добирался хитрым способом, на том сбитом глайдере, то что-то тащить не то что бесполезно - просто опасно! Он подходит не торопясь, чтобы не насторожить меня. Теперь могу разглядеть: мужик явно постарше нас с Тэдом, но до Командора не дотягивает.

На вид обычный житель планеты, ничего особенного. Из-под капюшона многого не разглядеть: заметил лишь лоб с лёгкими морщинами, и пронзительный, но располагающий взгляд. Вполне возможно, он мог быть не только хозяином, но и любовником Леды. О, звёзды, куда меня несёт! Но что поделать, если девчонка со мной всего ничего, а сколько с ним работала – один Космос знает! Как она попала к нему? Не ведаю, но то, что именно Рик её всему научил, уже понятно. Может, такой тип и правда принесёт пользу нашей экспедиции? По крайней мере, под огонь бросить, хотя бы и так, - подумал с нескрываемым удовлетворением.

- Мэт, куда ты, пропал? В какую-то пещеру забрался, что ли? Тэд тебя изыскался! – неожиданно заработала гарнитура.

- Да, Мэт, мы Вас ищем!

- Ты только сейчас «засветился» на складе, в кофр что ли прятался.

О, сразу все пробились: и Рона, и Дон!

- Дон, пригласи, пожалуйста, Тэда на склад.

- Что там, какая-то неисправность?

- А то ты сам не видишь?

- Нет, не вижу. Хотя нет, постойте. У нас что, гость?

- Какой гость, - вмешалась Рона.

Неужели они так и не видят Рика?

- Дон, судя по показателям - безопасный.

- Но откуда? Тэд, Тэд! Ну-ка, быстренько двигай на склад С-VII к Мэту.

- Рона, кто-то там начудил, а мне распутывать?

Похоже Трюкач ещё не до конца проснулся.

- Что, гость? Уже лечу!

Интересно, обычно переговоры в рубке не слышны. Да и сейчас они быстро прекратились.

Ждать пришлось недолго. Двери тамбура сработали: хотя и знал, что это идёт Тэд, но на всякий случай приготовился. Только когда распахнулась вторая шлюзовая дверь, тамбур оказался пуст. Это что за сюрприз?

- Фить! - послышался непривычный звук.

Да это же свист! Вот так хитрец мой приятель - зашёл через свежевырезанную рабочую дверь, она негерметична, поэтому её звука и не услышали. В руке приятеля дробовик, что разумно: не из бластера же палить. Да и ружье неизвестно чем заряжено, может парализующим?

- Какая встреча! Здорово, друг любезный. Каким ветром сюда принесло? – Трюкач приветствовал Рика, правда, оружие не опустил.

- Тэд, ты его знаешь?

- Да как сказать? Пересекались случайно на техническом заказе. Теперь думаю, может и неслучайно.

- Меня зовут Рик, - поспешил представиться мистер Саншайн.

- Рик, так Рик!

Снова странности… Но мне до их тайн дела нет: как угодно называй, лишь в реактор не пихай! Но всё же взгляд приятеля смягчился, а дробовик перестал смотреть в живот нашего новобранца. То, что Рик знаком Тэду, да и Роне наверняка, может, и хорошо. Как дальше - увидим, главное – сейчас ситуация разрядилась и можно, наконец, покинуть склад, и так здесь задержался.

- Одного не пойму: каким боком ты нам здесь упёрся? Вроде, твои дела с нашими никак не пересекаются?

- Теперь у нас у всех одна забота, так что прошу любить и жаловать.

- Тэд, это тот тип, из-за которого Леда попала в переделку.

- Да? Чтобы мне чёрную дыру обнять!

И откуда Трюкач знает такие древние ругательства? Впрочем, он же и с военными, и со звёздными общается.

- Теперь, похоже, вся честна́я компания в сборе. Непричастных у нас не осталось, кроме Роны, но сам понимаешь, она без меня - никуда.

Вообще-то это он без неё - никуда, но не стал уточнять: не в этом суть.

- Рик, можешь пояснить, как всё связалось?

- Ничего странного. Узнал, что Леда попала в беду, и не смог её оставить. Всё остальное не так сложно, если знаешь, кого ты ищешь.

- Может быть и так, - Тэд косо посмотрел на Рика.

Понятно, что он не верит ни одному его слову, но мы все - заложники ситуации. Откуда Рик узнал о похищении, и так понятно: после побега Леды из дворца хватило времени получить от неё информацию. И то, что девушку забрала полиция, для него не секрет: наверняка имелись датчики на такой случай. Необязательно на ней самой, хватит места и в помещении, и на одежде. Но уже точно - когда работали, он её отслеживал полностью.

Но что ему известно о событиях после похищения? Леду забрали вместе со мной, пусть и держали в другом месте. И вот теперь мы обнаружились на дальнем побережье. Но известно ли Рику, кто мы теперь такие? Допустим, он знает, что сюда прибывали власти, пусть и неофициально. Это ничего не значит! Тайные контакты властей с контрабандистами и даже пиратами — не редкость. Не знаю, как с этим на Бетероне, но в других местах случалось.

Пока ничем не намекнули ему ничем на наш статус, пусть думает сам. Нам с Тэдом не нужно договариваться, как себя вести, мы и так на самом деле почти пираты или, по крайней мере, люди, не желающие следовать каждому пункту имперских законов. Но что дальше? Пусть пока Трюкач с ним говорит.

- Принято. Условия обговорим позже. Надеюсь, Мэт уже объяснил в общих чертах, что к чему?

- Да, своё место понимаю. Пассажиром быть не хочу: что прикажете, стану делать.

- До конца операции?

- Об этом поговорим чуть позже. У меня есть одно условие: Леда не должна пострадать.

- Думаю, тут не только ты один в этом заинтересован, - съехидничал, Тэд. - Как минимум, ещё двое, кроме меня.

- И меня тоже! - вмешался Дон. - Извините, господа, я обязан всё слушать, как навигатор. В интересах дела и корабля, чтобы вы поладили, потому что поход предстоит не из простых.

- Это кто?

- Наш штурман Дон.

- Откуда он? Что-то голос знакомый?

- Бывший дворецкий.

- Точно! Он хоть десять голосовых модулей сменит, всё равно его манеру узнаю: один такой на всём Бетероне - заумный.

- Будем считать это комплиментом. На сём умолкаю, не стоит, господа, напоминать, что все рабочие зоны под моим контролем, кроме спальных модулей.

Да я и про спальни не уверен, хотя вряд ли Дон будет подслушивать. Итак, сейчас на борту четыре мужика и две женщины, одна из них «окольцованная». И, скорее всего, прибавляется ещё один. Единственное, что не вызывает вопросов - спальные места. На «Нырке» их хватит на обратный путь. Разумеется, если хозяин в случае успеха в случае успеха вдруг решит вернуться на катере на материк, с хозяйкой и детьми. А если учесть ещё и карцер, то запас жилья приличный.

Поглядываю на приятеля: как-то не похоже, что Тэд слишком взволнован событием, словно и не вбегал пять минут назад по тревоге. Понятно, шапочное знакомство, но уж слишком по-свойски общается с чужаком:

- Рик, сам понимаешь, ты прибыл сюда без приглашения. А мы здесь, чтобы исполнить некоторые задумки. Как поступить с тобой, решит наш старший.

- Кто он такой?

- Берт, Большой берт! – Тэд даже прищёлкнул языком от гордости.

- Не припомню такого. Впрочем, полными списками местного криминала особо не интересовался, ну, или людей, не ладящих с законом. Поэтому вполне допускаю, что он тот, за кого себя выдаёт.

А Рик не робкого десятка! Поэтому дальше сам продолжил:

- Как хочешь, но от твоего мнения ничего не зависит.

- И что, он настолько крут?

- Как капитан, он властен сделать с тобой всё, что пожелает. Разумеется, в рамках…

Невольно замялся: в рамках чего? Рик сам подсказал:

- Неужели пиратского кодекса?

- Ого, разве слышал? У каждого сообщества свой, но есть кое-что общее: к примеру, не убивать без причины.

- Но это не только у них, Мэт!

- Ведь тебя не это беспокоит? Если бы ты боялся бессмысленной смерти, ты бы сюда не сунулся.

- Разумеется, парни.

- А вот насчёт того, пригодишься или нет…

- Вы разве сами против?

- Мы тебя не знаем, как и ты нас. Будь мы вербовщиками, то прежде прокачали бы тебя по полной. Но сейчас нет ни времени, ни возможности.

- Догадываюсь.

- Так что придётся положиться на волю Командора. Ладно, что торчать здесь? Похоже, сегодняшняя разминка накрылась. Давай-ка, Рик, в жилой бокс, пока приведёшь себя в порядок, а там и завтрак. Наверняка голодный? Вещи твои где?

- Всё на мне.

- Не проблема - экипируем, а пока всё нужное найдёшь в спальной ячейке.

- Мэт, не возражаете, если и с Вами перейдём на «ты»?

- Не против, Рик, – а что ещё оставалось ответить?

Ну Тэд и хитрец: под предлогом санобработки проверит одежду Рика на предмет «жучков». Не так-то он и расслабился! А интересно, хозяин Леды в курсе, что Командор – это Советник?

- Тэд, а почему мы за Командора решаем, как поступить с Риком? Подумай лучше, как сказать Берту?

- Да так прямо и заявить! Пусть сам решает!

- Не думаешь, что выкинет гостя в море?

- Разрешите, джентльмены, вмешаться?

- Давай, Рик, всё же речь о тебе идёт!

- Согласен на любой вариант, зато для вас сразу всё прояснится.

- Верно, не хватало нам идти в поход с подозрениями.

- Тэд, думаешь, пусть с Командором сразу переругаются, в конце концов, грохнут друг друга?

- А что, Мэт мысль тоже верная. Ты мне порой начинаешь нравиться.

- Неужто больше Роны?

- Её никто не превзойдёт. Так выносить мозги - надо уметь!

Тут до него дошло, что его благоверная вполне может всё слышать. Трюкач сразу принял серьёзный вид:

- Хватит зубоскалить! Пока провожу Рика в жилой блок, а перед завтраком представим.

- Добро, Тэд, я к Роне, подумаем, как лучше сказать.

- Думаешь, Дон ещё не сообщил?

- В любом случае доклад вахтенного обязателен!

- Эта ваша чёртова служба! – но вижу, Тэд доволен, что не ему докладывать.

Надо бы удивиться, да уже начал привыкать к неожиданностям в характерах моих друзей. В том, что друзья, уже не сомневаюсь, причём такие, каких и в Корпусе не нажил.

Пока Трюкач устраивал «шмон» чужаку, успел и с Роной поговорить, и Дона опросить. Но ничего нового так и не узнали. Придётся идти на завтрак с нераскрытыми картами. Как бы хотел, чтобы это была единственная моя проблема. Но мысли о Леде скреблись, как мыши в трюме…

Конечно, мы могли принимать пищу и каждый по отдельности: в модулях для этого есть все условия. Но раз экипаж - так экипаж во всём. А раз у нас есть старший, то без него завтрак не начинаем. Сидим, ждём, не снимая термокрышек. Рик уже в таком же, как у всех, комбинезоне сразу в глаза не бросался – такой же стриженый затылок. Тем более он сидел спиной к входу - на этом Тэд настоял.

Леда словно нюхом почувствовала присутствие новичка. Ещё не переступив комингс, замерла и тревожно огляделась. Я впился взглядом в её лицо, словно хотел выискать там следы их близости. Пожалуй, не так уж и не прав: кончики её ушей покраснели, ноздри слегка раздулись – Лисёнка и есть! Рик к ней не поворачивается, хотя вижу, кто узнал. Спиной, что ли, почувствовал? Но дальше дело не пошло: девушка без спешки расположилась на своём месте, как обычно. Разве что ошейник стал казаться более заметным.

Базз как обычно, зашёл перед Командором и уселся на своё место в углу, где никому не мешает. Но едва расположился, напрягся и метнул резкий взгляд на Рика. Понятно: одно неверное движение, и гостю не поздоровится! Но Рик выдержал взгляд и глазом не моргнул. Лишь кивнул и посмотрел по сторонам, словно спрашивая: «Кто ему меня представит?»

- Базз, подожди Командора, сразу всё узнаешь!

Большой Берт, наверняка, уже знал о происшествии, поскольку вошёл свахтенным журналом в руке. Да, ещё сохранилась дань старинной флотской традиции, но, разумеется, записи там давно не ведутся пером и чернилами. Понятно, ни истерик, ни каких-то резких слов от Берта не ожидали. Командор, без слов усевшись за стол, свёл ладони в молитве, после чего пожелал приятного аппетита. Но прежде, чем взяться за ложку, произнёс, не глядя на Рика:

- Джентльмены, мой старший офицер и одновременно квартердек-мастер привёл нового матроса. Видимо, у него были на это какие-то основания?

Я кивнул, подтверждая правоту Командора.

- Полагаю, следует представить нового «застольника», прежде чем приступать к завтраку?

- Прошу извинить, Командор, думаю, что седьмой застольник сам представится, поскольку мы имеем к нему отношение не больше Вашего!

Рик не растерялся и словно на вечеринке, начал:

- Джентльмены, благодарю за любезную возможность немного рассказать о себе.

Ничего нового от него не услышал, и на Командора этот рассказ особого впечатления не произвёл. Несмотря на внешнее спокойствие и хладнокровие, понятно, что такое развитие событий его совсем не устраивает. Но мы все заложники ситуации, а она уже не раз поменялась. Так что неважно, каким образом Рик сюда прибыл: по своей воле или кто-то его послал. Даже если случилось ещё что-то, чего мы и предположить не можем.

- Как вынужденный попутчик, разумеется, если вы согласитесь, готов занять любую должность, от матроса и выше.

- Матрос так матрос. Раз убивать тебя не за что и отпускать нельзя, значит, идёшь с нами. До выхода в океан – ношение защитного кольца. Если согласны, то об остальном поговорим после завтрака, приятного аппетита ещё раз!

Не знаю, что подумал Рик, глядя на невозмутимого Берта, но сам не мог не отметить, что Советник свою роль исполняет отменно. Вернее, не роль - он и есть наш Командор – «Большой Берт», главарь пиратской шайки, пусть и маленькой. Лишних вопросов не задаёт, прекрасно понимая, что здесь всё в его власти.

Почему Берт и не устроил разнос, а просто уравнял пришельца с Ледой! То, что Советник и хозяин Леды незнакомы, теперь на сто процентов уверен. Как босс рассуждает, тут гадать особо не нужно: дело серьёзное, кто попало на корабле не объявится, а лишние руки не помешают, даже если тот жулик ещё почище Трюкача. Ну а другой, пожалуй, здесь бы и не появился. Не то место наш «Нырок», чтобы собирать добропорядочных и законопослушных подданных, я и себя не исключаю.

После завтрака ненадолго по указанию Берта остались в кают- компании. Только Базз покинул нас, но скоро вернулся с небольшой коробкой с эмблемой полицейской префектуры. Что там – понятно и без объяснений. Поманил за собой Рика, и оба скрылись в коридоре по направлению к карцеру. После чего все были свободны, то есть, могли заниматься делами согласно распорядку дня.

До обеда нам по плану предстояло выйти на учебном катерке на навигационный урок. Переодевшись в штормовые костюмы, потопали по пирсу, отключив гарнитуры. Нам было что обсудить.

- Слушай, Тэд, тебе не кажется, что нас слишком много?

- Спрашиваешь! А говорили: секретная операция! И что про саму верфь все давно забыли. Вот только информация где-то сливается почём зря

Трюкач невольно покосился на мрачные ангары.

- Как прежде говорили: наше место становится проходным двором!

- Мэт, а ты чего хочешь? Сколько уже здесь торчим, на самом деле? Неудивительно, что гости идут один за одним.

- Да как тебе сказать, с прибытия на Бетерон отвыкаю удивляться. Как думаешь, с Риком поладим?

- Конечно, как с тобой, мне с ним не притереться. Но вот что думаю: пока идём морем, кое-что друг о друге выясним. Потом, как тебе сказать, не уверен, что спину прикроет, но немного веселее, когда кто-то ещё рядом есть.

Прекрасно понял, что не договорил товарищ. В безвыходной ситуации Берту легче пожертвовать кем-то другим, чем нами или, тем более, девчонками.

- По крайней мере, теперь есть кого ещё на вахту ставить.

- Или, наоборот, двойное беспокойство?

- А куда он в открытом море денется? – Тэд задумчиво потеребил ухо.

Тоже верно. Что бы нас сюда ни привело, сейчас у нас одна задача: добраться до пиратов и найти семью Советника.

- Не парься, Мэт, там будет видно!

- Ты не забыл, что Рик - шеф Леды?

- Ты за кого беспокоишься, за него или за свою подружку? Одно скажу, она девчонка такая, что либо с одним, либо с другим. Того, чего опасаешься, не бойся: если и случится, она вначале скажет, потом сделает. И поверь, ты ей тоже дорог.

- Откуда знаешь? Рона сказала?

- Некоторые вещи можно не говорить. Я и сам хитрый и чужие хитрости вижу. Да, у Леды ум, талант, изворотливость, но только в деле. А в личном - она почти ребёнок.

- Ничего себе ребёнок!

- Да. Ты не знаешь, как она росла. И я не знаю. А Рона знает.

Конечно, не сомневался, что между моей девушкой и этим мужиком была связь. Осталась она или нет, не знаю. Сейчас всё зависит больше от меня: как поведу себя, и как дела пойдут. Если всё сладится, значит, будет так, как я хочу. Ну если нет, то и загадывать нечего. А Тэда между тем другое волнует:

- Не думаешь, что Рик сообщит о нас кому-то?

- А что он передать сможет? Что неизвестные транспортные корабли вышли из такого-то пункта побережья в море и всё? Да и при себе у него ничего не нашли!

- Но ждущий датчик мог и не сам поставить?

- Так его же моментально заглушат, так как на катере любой писк моментально выявится!

Наш разговор прервался появлением Базза и Рика в штормовых костюмах.

- Вот, парни, Берт поручил нам проверить новичка в деле. Пусть и назвался матросом, но сначала посмотрим, чего от него можно ждать. На всякий случай от укачивания его укололи!

В море нас крепко прижало, чему неожиданно очень обрадовался. Когда делом занят, времени на глупые мысли не остаётся. Тем более Рик рядом, разумеется, уже в ошейнике. Хочется и самому не ударить в грязь лицом, и его проверить. Но почти сразу забыл про сомнения. Приходилось и на волну выворачивать, и курс прокладывать без геостационарных реперов. Боялся, что новый матрос станет «травить» даже после иммунации, но нет – держится.

Даже Базз, если не подобрел, то перестал бычиться на Рика и разговаривал с ним нормально. Конечно, если можно назвать так наш сплошной ор: гул ветра и удары волн о борта заставляли кричать даже в закрытом шлеме. Не всё сразу получалось, но контрольные точки прошли почти по графику. Вот с управление катером у нового матроса получалось не так хорошо: если на антиграве держал курс не хуже автомата, то когда плюхнулись между волн, мы едва не перевернулись.

Как сказал потом Трюкач: «Мистер Саншайн, с таким непревзойдённым судоводительским талантом Вам не стоило надолго покидать Метрополис!» Разумеется, он выразился короче и проще, почти как задублённый морпех! А Базз обошёлся всего одним словом, какое даже на военном корабле нечасто услышишь. Но Рик критику принял правильно и ответил: «Принято, камрады!» Тут уже дословно.

Море задало нам хорошую трёпку, но надо его поблагодарить: к причалу подходили совсем с другим настроением. До ниточки мокрые, но довольные и результатом, и установившимся контактом. Швартовались на автомате, Дон решил, что с нас довольно, а мы и не возражали. Во время обеда в кают-компании было непривычно шумно и немного суетливо, но это приятнее, чем утреннее напряжение. Даже Леда смотрит, словно ничего не случилось. Похоже, и у неё был разговор с Бертом.

Действительно, скорее бы в море! По службе помню: там все береговые проблемы уходят в сторону. Только боюсь, что на этот раз проблемы на берегу не останутся, и всё будет совсем не так, как представлял ещё вчера: ведь не думать о Леде уже не смогу. Неужели я действительно влюбился, или это примитивная ревность? Но ведь я ничего в этом не понимаю, а девушка не дала повода даже подумать, что хочет возврата к прошлому. Только можно ли доверять женским словам? Тем более такой непростой особы, как Леда-Летисия. Чуть было не сказал «моя», но вот теперь не уверен в этом…