Задворки Империи

Глава 31. Fuga malorum

Шлюз среагировал на ошейник Рика так, как и положено: отсёк меня, полностью просканировал Рика, и только после этого запустил на «Нырок». Новый камрад задержался у трапа в рубку, не спешит на шканцы к своей каюте. Не успел спросить, в чём дело, как меня встретил голос Базза:

- Мэт, мы с Доном признательны за обеспечение вечернего выгула нашего «салаги».

- Ты на вахте? – почему-то не удивился жаргонному словечку от камердинера.

- Как видишь!

С этими личными переживаниями совсем выпало из памяти, что график-то уже утверждён!

- Поскольку Рик снова под моим контролем, можешь отправляться спать!

- Мэт, и правда, спасибо за прогулку по окрестностям, многое теперь видится иначе.

- Рик, и мне тоже!

До отбоя оставалось минут пять, но свет в салоне явно не дежурный.

- Старпом, зайди-ка ненадолго!

Понятно, Командор снова за столом, перед ним - стакан и полупустая бутылка. Судя по картинке - снова не виски с содовой. Силён же наш Большой Берт: каждый вечер в салоне попивает ром, не снимая мундира. Но это как раз понятно: пираты от моды не отстают» На корабельной службе не особо надорвёшься, вот и вспоминают забавные обычаи. Впрочем, почему забавные? Если посмотреть на наши парадные морпеховские, уж не говорю про летунов или моряков, то ещё неизвестно, на кого больше улыбнёшься!

А ещё наш Берт, если не успевал хорошенько набраться, то после третьего стакана начинал мурлыкать под нос смешную песенку. Точных слов не разобрать, а переспрашивать как-то не решаюсь. Но примерно так: «пятнадцать человек на сундук мертвеца, трам-пам-пам и чего-то там рому!» Последнее объяснять не требуется: ром и нам понравился, тем более что к нему и клуд не нужен, и сок ни к чему. А к его крепости почти привык, как и к виски.

Конечно, как бы Берт не надеялся, что пираты также пережидают сезон ураганов, я не сомневался, что он находится на регулярной связи с Префектом. Тревожной информации о пиратах в Метрополис явно не поступало, поэтому он и был так спокоен, что мог себе позволить расслабляться каждый вечер стаканчиком-другим славного напитка.

- Сильно торопишься?

- Нет, Берт, осталось искупаться и спать.

- Судя по твоему настроению, наш послеобеденный разговор так ни к чему и не привёл и у тебя осталось много вопросов.

- Может, отложим продолжение на завтра?

- Не бойся, парень, я никогда не пьянею.

О себе, правда, такого сказать не мог. Дневной виски оказался непривычно крепок: в голове немного шумело, сегодня, похоже, слегка перебрал. Но Берт не отпустил меня. Он прекрасно понимал, что со мной происходит, вот снова и завёл разговор.

- Мэт, сейчас тебе приходится хуже всех. До сих пор не соображу, каким образом ты сюда впутался. Но раз уж ты попал - знай, что на тебя возлагаю много надежд. Не просто так вчера с тобой говорили о том, что основные переговоры выпадут на нас двоих. В одной команде мы всего-то ничего, но, кажется, уже неплохо тебя узнал. Ты хороший солдат, но мне нужны не только твои навыки, но и голова. Поэтому соберись! Я ведь не предлагаю тебе вовсе отказаться от девчонки, но пойми, не сейчас самое важное. Зациклишься на ней - и я потеряю и тебя, и Рика, и даже Леду. А вчетвером нам с этим делом не справиться.

- Понимаю, Берт!

- Но если просто скажу смириться – ведь не послушаешь! Просто прими это как дополнительную нагрузку, как ни тяжко.

- Мне бы сейчас в себе разобраться. Признаюсь, совсем неопытен с настоящими девушками, а своей и не было!

- Леда – первая и, думаешь, единственная? Боишься потерять? Да в твоей жизни их может найтись не один десяток, если не больше! Когда всё нормально завершится, тогда спокойно и решишь. А до этого «нормально» прежде надо вернуться обратно, по крайней мере, вашей компании.

- Значит, просто на время забыть о Леде?

- Для начала дай воде отстояться. Может, со временем и сам увидишь, что там на дне вырисовывается? Так что возьми себя в руки и отставь лирику! Если Леда важна для тебя, то я же не призываю тебя порвать с ней. Но! Во-первых, прояви осторожность, во-вторых, мудрость: выжди время, пусть лучше она станет инициатором.

- Чего, разрыва?

- Может и так, хотя почему не примирения? Но прежде всего сейчас ты должен понять, что снова оказался в настоящем деле, теперь ты - старший офицер «Нырка». Ты мой первый помощник, и от тебя многое зависит. Перестань кручиниться из-за девчонки, всё будет так, как должно быть. Ты ничего не сможешь изменить, разве что худшую сторону. Поэтому лучше не торопи события.

Берт сто раз прав - обсуждать личные проблемы придётся самому с собой. Это не на службе, там устав прямо предполагает, если есть душевные сомнения - иди к тому, кому и положен этим заниматься - кондукатору. Невольно вспомнил корабельный кодекс: поскольку пиратская компания зависит по большей части от внутренней дисциплины соучастников - именно поэтому там всё просто и чётко. Если обязанности, есть права, но капитан - главный.

- Добро, Берт, с сердечными делами ясно, что ничего не ясно. А как быть с Риком?

- Полагаю, это не о его матросском статусе?

- Нет, как раз об этом. Сам же сказал: на личном узел завязан!

- Так ты же не только старпом, но теперь ещё и квартердек-мастер.

Тут не поспоришь: набор команды действительно возложен на квартердек-мастера. Это вполне обосновано и позволяет в ряде ситуаций решать «кадровый вопрос». Но на кандидатуру новичка капитан может согласиться, а может и нет.

- Будем исходить из того, что раз мы – пиратский экипаж, то и поступать будем соответственно.

Невольно снова вспомнил корабельный кодекс: поскольку успех пиратской шайки зависит по большей части от внутренней дисциплины соучастников, именно поэтому там всё просто и чётко. Есть обязанности, есть права, но капитан - главный.

- Поэтому Рик так спокойно воспринял твоё решение?

- А с чего ему беспокоиться? Не из-за Леды же? Он сюда пришёл точно не за ней и вообще не к кому-то, а от кого-то. Своего замысла нам он всё равно не раскроет, поэтому будем считать, что дело обстоит так, как он и сказал. Может, парень в самом деле рассчитывает пиратством решить свои проблемы и спокойно сбежать с планеты?

- Но он сказал, что ему возврата обратно нет.

- Не прятаться же ему всю жизнь? Наверняка надеется рассчитаться со всеми долгами и не наделать новых.

- Значит, он не так уж несведущ в этих делах?

- А ты ещё сомневался? Уж ему-то переквалифицироваться совсем несложно.

- Даже морпехи знают: как только начинаешь изучать пиратские обычаи, сразу попадаешь под контроль!

- Или не успеваешь, поскольку уже летишь на несуществующем глайдере. Я это тоже учитываю

Берт завершил разговор традиционной навигаторской шуткой, дав понять, что тоже не намерен полностью доверять Рику. Его шаги затихли, а я снова остался один и уставился на дно стакана, словно и правда надеялся увидеть то, о чём говорил Командор. Но и с последним глотком ясности не прибавилось, несмотря на напутствия Берта, размышлял о Леде. Или выпил слишком много, или слова Командора так повлияли или всё вместе, только скачущие мысли никак не хотели укладываться во взвешенное решение.

Может, и прав Берт сто раз: зачем дёргаться, переживать? Сиди себе, потягивай ром и жди, когда все само решится!.. Легко сказать, только как этому следовать? Как дождаться окончания похода, если сил нет даже ночь пережить? Нет уж, видно обсуждать личные проблемы придётся самому с собой. Это не на службе, где устав прямо предполагает: если есть душевные сомнения, иди к тому, кому и положено этим заниматься по штату – кондукатору*.

(*Кондукатор - военный кадровик, занимающийся набором новобранцев, и их подготовкой, отслеживает их дальнейшую судьбу вплоть до демобилизации.)

Так что теперь сам себе «успокоитель», никогда бы не подумал, что стану таким.

Ни освежающее купание, ни упругая постель не успокоили. Долго ворочался, неожиданно для себя осознав, что столько, как за неделю пребывания на верфи, никогда не думал! Нет, не в том смысле, что прежде поступал тупо, но никогда не появлялось столько поводов для раздумий.

Служба - это одно, а сейчас столько всего! Может, и прав был наш кондукатор: начинать надо на какой-нибудь совсем маленькой планете. Но как тут угадаешь: сама планета маленькая, а проблем на ней может появиться немеряно! А здесь просто попал в какой-то водоворот событий! Только покажется, что постепенно разбираюсь, так раз – и новая беда!

Да ещё Леда... По-хорошему, конечно, после демобилизации должно было пойти примерно так: встретил девчонку, загулял, пока хватит денег, а потом нашёл бы работу. Как остепенился, может, и женился бы, растил деток, как и положено подданному Империи. Но уж точно бы не с первой же девчонкой. Но вышло так, что взял «с места в карьер», точнее, в постель. Да нет, вначале «в карьер», потом уж постель, потом снова. Но всё же, как не хватает сейчас рядом милой Летисии… Невольно прикоснулся к свободному месту, где она могла бы лежать…

Всё, спать: завтра у нас плотный график, да ещё, того гляди, распогодится. Нейросон включать не стал, а попросил «сказочницу» рассказать что-нибудь успокаивающее на сон грядущий. И она мягким голосом принялась читать устав корабельной службы. Похоже, это оказалось тем, что нужно, потому как под непривычно монотонный голос быстро заснул.

Подъём проспать не боялся - ревун разбудит, но проснулся даже раньше и не по естественным причинам – просто приснилось что-то. Такое редко бывает, лишь смутно помню: что-то о путешествии. Деталей в голове не осталось, но и хорошо. Оказалось, не только я страдал от бессонницы. Хотя, может, это и не так, но на разминке появился не я один. Мужчины, кроме вахтенного, потянулись на берег. Даже Рик - он с утра в ошейнике, поэтому никто за ним специально не следит.

Пробежавшись каждый по своему маршруту, снова собрались уже в большой терме, даже Берт с нами. В последние дни он на тендере не задерживается: раз обживаем «Нырок», так оно и надо. Хотя, конечно, шикарные каюты транспорта не забываются!

Завтрак прошёл в будничной обстановке. Особо говорить не о чем, задачи, в отличие от вчерашнего дня, понятны. Пусть нас стало больше, но Рика особо ни к чему не пристроишь. Поэтому сегодня ему придётся кочевать от одного поста к другому - будет чем заняться. «Нырок»даже снаружи не кажется катером, честно говоря, и сам ещё не все отсеки узнал.

Специально обратил внимание: всё время, пока укладывали в тайники специальное снаряжение, Рик не показывался из машинного отделения. Так что про мой морпеховский кофр и оружие Леды он до поры, до времени не узнает. Оно и к лучшему: военное оружие запрещено. Пусть изгоям, подобным нам, запреты не страшны, но и сразу привлекать внимание ни к чему.

Зато на демонтаже тяжёлых бластеров с турелей Рик торчал, пока их не перегрузили на тендер. Теперь наш кораблик ничем не отличается от обычного «купца» со стандартным набором средств защиты и вооружения. Поставить бластеры обратно недолго, а до того времени придётся отбиваться тем, что есть под рукой: электропушками и обычными газовыми орудиями.

Оружие не новое, но надёжное и лёгкое. На пирсе сгрудились ящики с боезапасом. В них тоже снаряды, пусть компактные, но все же с бластерами не сравнишь. Правда, «гауссовки» требуют энергии корабельной сети, зато газовые «кэнноны» обходятся одними снарядами и управлять ими можно вручную.

Одного не пойму: главное оружие находится на тендере, и какой смысл в нём, если там его легко обнаружить? Правда, Берт до сих пор не раскрыл перед нами маршрут плавания, но раз так считает, значит, так и нужно. Если не рассказал до появления Рика, то теперь уж точно не узнаем, пока не выйдем далеко в море.

А Рик вёл себя так, словно попал в родную семью. Нет, он не шутил, не веселился, не показывал себя свойским парнем, просто выполнял то, что положено, ничем не выделяясь. С Ледой он старался не общаться и получалось это у него довольно естественно, без необходимости даже не смотрит на неё.

Во время обеда текущих забот не касались, тем более предстоящего плавания. Правда, «адмиральский час» Берт сократил: если действительно выход через три дня, то с Риком только-только уложимся. Пусть и взяли в команду, но проверка навыков - не формальность. Впрочем, как и инъекции, но это уже после выхода в море. Придётся новичку отлёживаться в каюте, или пусть силу воли проявит. На крайний случай медикор имеется, а ошейник к тому времени ошейник наверняка уже снимут.

Но без вакцин никуда. Это в метрополисах и в космосе мы ограждены от животного мира, да и растительного, по большей части. На том же Бетероне, на жилой территории, ни одной животины нет, только птицы, да и те стараются города облетать. Защита работает эффективно, ни крысы не проходят, ни даже мышь не проскочит, или кто тут за них? Другое дело на кораблях: там не везде доберёшься.

Не зря на флоте разрешается котов держать, пожалуй, самых священных животных в космосе. Смотришь на такого - идёт важный, переступает лапами, все дорогу уступают. Только вот у них ошейник, наоборот, - призрак иерархии. А ещё связь и защита: когти когтями, зубы зубами, но для крыс и прочей корабельной нечисти этого маловато. Надо бы спросить у Берта, есть ли на его яхте собственная кошка?

А там, куда пойдём, полно неизвестного - вот нас и накачивали. Ведь даже в море особо не покупаешься. Пусть лагуна и обработана, и постоянно контролируется, но всё же без купальных костюмов лезть в воду не рисковали. Тем более что нас ждёт на Архипелаге и островах? Так что подстраховаться не помешает: лучше попасть с тяжёлой раной в медикор, чем внутренние инфекции… И сам видел такое, и Тэд уж очень умело маскировался под инвалида-инопланетника. Похоже, Трюкач не раз встречал пострадавших ребят – никакая криопластика не помогает.

Проверять Рика на боевую устойчивость на верфи сложнее, чем на полицейской базе: там под это всё заточено, а здесь приходится импровизировать. Да и преторианских инструкторов у нас нет, поэтому особо не удивился, когда Берт пожертвовал нам с Баззом пару каров и несколько роботов - техников и грузчиков. Впрочем, всё равно всех с собой не возьмём: тендер не безразмерный, а этого добра полно.

Но особенно меня интриговало то, каким образом Рик получит оружие. Ведь учебных стволов здесь не имелось, и вряд ли советник привёз что-то на тендере. Вот так сразу взять и вручить незнакомцу бластер? Да будь сам хоть трижды уверен в том, что Рик хотя бы нейтрален по отношению к нам, и то даже дробовик бы не доверил! Только вот или Командор считал иначе, или у него другого выхода нет, или ещё что-то.

Но Берт загодя распорядился, чтобы Базз снял ошейник, загнав Рика в очередной раз в карцер. Это не то, что у Леды – здесь всё по воле Командора: захотел – снял, захотел – снова надел. И вот мы втроём на самодельном полигоне в дальнем ангаре с отдельным ограждением. На всякий случай мы с Баззом в полной броне. Проверяли Рика быстро, но поэтапно: сначала навыки обращения с оружием, потом стрельба с огневого рубежа, напоследок – в движении.

Подозревал, что особо проверять мистера Саншайна не придётся. Хотя формально Бетерон - мирная планета, но оружие на ней водилось. Значит, были люди, которые им владеют, не только пираты или такие, как мы. Так что Рик и правда стрелял неплохо, пусть и признался, что с тяжёлым оружием практики нет. Но со штурмовым, не говоря о персональном, – без нареканий! Пришлось Баззу по-свойски провести с ним экспресс-урок, правда, только с бластером. Не пожалели пары контейнеров и не прогадали: Рик превратил их в дымящиеся сита. Вроде бы достаточно для новобранца, так и доложили Берту.

Теперь нас по счёту почти столько же, сколько и похитителей, но это формально. Втайне надеюсь, впрочем, как и Тэд (про Берта и не говорю), что дело до схватки не дойдёт. Но всё же спокойнее, когда за твоей спиной не изнеженный аристократ или беспринципный жулик, а человек, имеющий с тобой общую задачу, по крайней мере, до определённого времени. Пусть Рик поначалу и сказал, что специально в наши авантюры влезать не собирается, но ведь и тыл прикрыть иногда не помешает!

Это почти как в корпусе, пусть там братской любви там ни у кого не было, и конфликты случались, но когда доходило до дела, то друг друга не бросали, даже мёртвого уносили с собой, чего бы это ни стоило. Иной раз проклиная погибшего последними словами, но свой долг выполняли. А сейчас у меня какой долг? Наверное, всё-таки остаться человеком и попытаться спасти тех, кого можно и при этом самому не пропасть.

Так размышлял, присев в ангаре рядом с Баззом и Риком в ожидании Берта. Вскоре он прикатил к нам, но не один - вместе с Тэдом. Таким образом, вся мужская часть нашего экипажа собралась вместе. Днём на вахте в рубке никого не оставляли, хотя на борту «Нырка» всегда кто-то присутствовал. Сейчас там остались девчонки в компании с Доном, а тендер постоянно под защитой андроидов Советника.

Оба камрада тоже в полной защите, почему и не удивился, когда Берт поручил нам с Тэдом пройти на боевую дистанцию втроём, прихватив Рика. Правда, без бластеров и скорчера, но и штурмового оружия достаточно, чтобы отправить нас к праотцам. Нам пришлось изображать обычный патруль, хотя какой обычный - три человека для патруля очень мало, поэтому каждый работал минимум за двоих.

Рик не изображал из себя всезнайку, поэтому внимательно выслушал инструктаж, особенно свою задачу по нашему прикрытию. Хоть и сам расставлял цели, но то ли Базз, то ли Дон по его приказу постарался, только роботы оказались распиханы так, что сразу и не заметишь. Впрочем, как обычно и случается, да ещё и термослед слабо выражен.

Пришлось попотеть, но с грехом пополам прошли, даже ни разу не попали под ответный огонь. Вернее, попасть-то попали, но уязвимые места не подставляли. Возвращаясь на позицию, сообразил, что мы с Тэдом, носясь под сводами ангара, ни разу не использовали в общей сети мой «тактический жаргон».

Трюкач даже девчонкам не похвастался, вопреки обыкновению. После воссоединения много о чём наболтал, а о нашей подготовке промолчал. Так, лишь разок обмолвился «о бейсболе». Может, из-за красоток-инструкторов? Пусть у нас с ним так и остаётся что-то для скрытого общения в непонятной ситуации.

Но Рик явно доволен и не скрывал этого:

- Парни, что скажете?

- Погонять бы тебя ещё с недельку! Но сам видишь - времени особо нет.

- Может, на «ночную учёбу» записаться?

- Это к Командору.

Тут не покривил душой: пусть Берт сам решает. По мне, всё равно нормального бойца быстро не воспитать, а так хоть станет понимать, что он всё равно ещё недоучка и лишний раз не станет соваться туда, куда не положено. Пусть его настрой заметно изменился «в нашу сторону», но чтобы сделать нормального солдата, нужно время, очень много времени, как его ни прокачивай.

Передал просьбу Командору и удивился его реакции:

- Мишени на местах?

- Да, разбитые заменены. Показать схему?

- Не надо. Полную экипировку для Рика.

Теперь они вдвоём остались на рубеже. Мы было собрались понаблюдать, но связь отключилась, а Командор повернулся и рукой подал сигнал: «В укрытие!» Недоуменно переглянулись между собой, но приказ капитана - закон. Спрятались за мощными бортами контейнера из-под антигравитационного двигателя - тут точно ничто не достанет.

Ни видеть, ни слышать творящегося на импровизированном поле боя мы не могли. От этого становилось если не тревожно, то неуютно. Конечно, что-то до нас доносилось, но ведь роботы не кричат, да и в защитном костюме в бою особо не поорать. Но Рик ведь не дурак, понимает, что если появится один, то получит заряд бластера туда, куда нужно. Но вот под сводами вспыхнул свет, значит, упражнение завершилось. Включилась связь, и услышали голос Берта:

- Вызовите санитарный дрон и принимайте матроса.

В голосе едва слышно чувствуется ирония. С чего это вдруг? А, понятно: «битый небитого везёт!», поскольку совсем целыми никого из этой троицы назвать нельзя: два едва уцелевших робота на последнем дыхании перемещают нашего новичка.

- Берт, что с ним?

- Отступился почти на самом финише, но молодец, с оружием справился. Вот только ещё бы под ноги смотреть научился.

Это в точку! По себе помню: как бы ни был подготовлен физически, как бы ни умел стрелять, но когда в первый раз на тебя со всех сторон обрушивается грохот, сверкание молний и дым, жалеешь, что у тебя не двенадцать глаз, как у пугливого дорза с планеты Македор, если не путаю.

- Помогите ему снять шлем.

Рику и термик особо не помог, и терморегуляция - весь взмокший, но выглядит довольным, во взгляде - ни тени смущения.

- Как впечатление?

Рик показывает большой палец. Командор покачал головой с плохо скрываемой улыбкой.

- Как осмотрите ногу, если медик дозволит, поработаешь с ним по координации. Потом ещё раз пройдёте, добьёте оставшиеся механизмы, всё равно они ни для чего другого уже непригодны.

Рика пересадили на кар, а роботов погнали обратно на площадку. Всё же новичка в сопровождении Базза пришлось отправить в медикор, а нам с Тэдом досталось собирать оружие и снаряжение.

- Мэт, тебе не кажется странным, что Рик так легко согласился на всё, в том числе и ошейник нацепить?

- Ты прав, но куда ему деваться? Как и нам тоже: все мы тут связаны одной цепочкой. Это я даже не про его десантирование на верфь. Как-то странно всё смешалось.

- Мэт, и не говори! С самой первой нашей встречи: вот что тебе стоило не заметить калеки-инвалида?

- Нет, вряд ли бы прошёл мимо.

- Вот видишь, значит, уже не случайно. Ладно, давай, догружай, да поехали!

Время близится к ужину, потому сразу в терму. А там Рик, плещется в бассейне, как ни в чём не бывало. Наш новый боцман с радостью передал мне охрану, а сам испарился: на тендере его ещё ждали дела. Поневоле пришлось остаться с Риком, потому как его ошейник остался в карцере.

Пришлось побыть охранником. Сразу подумал: хорошо,что девчонок рядом нет, хотя Рик и плавал в гидрокостюм. С чего вдруг он в него облачился? Вряд ли из-за стеснения передо мной, скорее всего, хотел вспомнить навыки скоростного плавания. Но я всё равно старался лишний раз на него не смотреть, чтобы ненароком не вызвать мысли о Летисии.

Совсем не дело выставлять свои переживания на всеобщее обозрение. Скрипя зубами, загнал Рика после водных процедур в карцер для «кольцевания». Передав под надзор вахтенного, закрылся в своей каюте. До обеда ещё четверть часа.

В смятении пересчитал углы в каюте. Да что же такое со мной творится? Но расспрашивать о «таком» даже Дона неудобно. Воспользовался нечасто требующейся Имперской энциклопедией. И «сказочница» вместо приятных и занимательных историй поведала мне о том, что такое ревность и с чем её едят, вернее, выплёвывают.

Оказалось, что это древнее чувство, знакомое ещё земным предкам, в Свободных Мирах так и не изжито! Насколько теперь понимаю, такое в принципе невозможно. Это агрессивность и злобу можно уменьшить, даже жадность лечится, а вот с ревностью у человечества сладить так и не получилось.

После ужина снова уединился, теперь в навигаторской, благо спрашивать разрешения у Берта не требуется. Попросил Дона локализовать каюту, и всё же высказал ему свои сомнения. Бывший Дворецкий неожиданно долго молчал, а потом выдал:

- Мэт, я Вас знаю сравнительно недолго, но считаю достойным человеком. У Вас немало хороших черт характера, многое знаете и умеете, но в душевных вопросах до сих пор остаётесь юным кадетом.

- И как же мне «повзрослеть»?

- Ничего другого не остаётся, как пройти полный курс обучения.

- Неужели у тебя такой имеется?

- Подобного курса нет ни у меня, ни у кого-либо другого во всей Вселенной. Придётся Вам написать его и пройти самому, испытав боль разочарования и радость обретения.

- А ты точно… как это… философ! - вспомнил нужное слово.

- Никогда не обижаюсь, хотя догадываюсь, что иногда сказанное должно меня задевать. Ведь вы – люди, вы полны эмоций и страстей, а я всего лишь позитронный мозг.

- Дон, я и прежде много общался с искусственным разумом, сам понимаешь, на службе без него никак. Но никогда и мысли не возникало поделиться с ним чем-то, о чём говорю с тобой. А тебе говорю даже то, что кондукатору никогда бы не сказал!

- Насколько понимаю, это похвала моему конструктору?

- Считай, это так. Спасибо, Дон!

А сам подумал, что он - ещё тот хитрец, ведь прекрасно знает, что и я в курсе того, что создатели позитронного мозга не имеют никакого отношения к его начинке. И то, что знает Дон - целиком заслуга его самого. Но чем я хуже позитроники? Будем надеяться, что Дон прав, и я действительно взрослею и, может быть, становлюсь мудрее? Но вот философом мне точно не стать!

Пусть об этой изнанке гражданской жизни прежде не задумывался, но сейчас сердечные переживания никоим образом не должны сказаться на наших отношениях внутри экипажа. Не должны, но что толку обманывать себя: как быть, если Леда скажет, что завтра ночует в другой капсуле? Ведь в ответ должен буду произнести что-то вроде: «Ну что же, рад за тебя!» Но ведь не скажу… И она не скажет, не обязана, просто сделает и всё. Поэтому, наверное, и боюсь такого разговора.

Вот потому на службу и не берут женщин, и правильно! Ведь будь мы на обычном лайнере, и если кто-то из пассажиров стал бы коситься на девушку, то воспринял бы это как само собой разумеющееся. И постарался сделать так, чтобы ей не захотелось смотреть на других! Ну, насколько это получится. А сейчас что ни сделаю, чтобы привлечь её внимание, всё обернётся против меня. Особенно если вздумаю казаться лучше её воровского шефа.

Ведь ему нет нужды что-то доказывать, в отличие от меня… Пусть второй день демонстративно сам стараюсь не пялится на девушку, но если кто-то наблюдал за мной, то сразу понял, что стараюсь не поворачиваться к ней лишний раз, чтобы не получить в ответ безразличный взгляд. Почему-то меня это пугает больше всего, хотя и понимаю, что сейчас естественно не выдавать свои предпочтения никому. Что творится в душе у девчонки, не знаю, да и твориться ли хоть что-то?

Ведь в сумерках ревности могу ошибаться, и у неё к бывшему хозяину нет никаких чувств. «Нет дела - нет тела», если правильно помню фразу из какого-то архаичного детектива. Да и не в теле же проблема, пусть приват-модуль на «Нырке» и не положен. Кстати, до сих пор так и не уточнил про тендер: нет ли такой кабинки там? Но пока не до этого, успеется, тем более грузовик пойдёт мателотом, судя по всему.

Прошёл и этот день, пусть и не по плану. Первый раз боялся вечера, не зная, чего от него ожидать. Зайти к Леде и опять нарваться на что-то вроде: «Шею натёрла!» Или на этот раз что-то другое, может, ногу? Не знал, что делать, и Берт, как назло, сегодня не угощал, объяснив это «ситуацией». Что он подразумевал под этим, непонятно: или завтра много дел, или снова меняется распорядок?

Ведь Командор объявил предстартовый режим и что береговые вольности можно забывать. Неужели и сам обошёлся вечером без стаканчика, и в обед ограничились привычной нормой, хотя сам я её даже не почувствовал.

Оставив вахтенного скучать на пару с Доном, все разбежались по своим маршрутам. Собрался было снова позвать Рика, но тот убежал, не дожидаясь меня. Приладил на пояс игломёт, что-то после недавних событий к нему больше доверия, и сошёл на пирс.

- Купаться собрался? – голос Леды заставил вздрогнуть. - А что же костюм не взял?