Задворки Империи

Глава 18. «И карты на бочку!»

Теперь всё вставало на свои места. Некого винить в заблуждении - полицейский чин нам так и не представился, а я сам первым стал его так называть. Квесторская форма – а в какой ещё должен ходить главный полицейский, высшая судебная власть в городе? Кто ещё стоит над ним, если Метрополис самый крупный город на планете? Вот именно, во всей магистратуре правоохранительная префектура получается самая весомая. Её начальник, считай, по влиянию - третий-четвёртый человек на планете! Отсюда и ресурсы, и всё остальное.

Так что насчёт секретности можно не беспокоиться. А также о вариантах нарушить соглашение. Пожалуй, Префект даже гибель заложников, если не простит, то воспримет с пониманием, если сделать всё, что сможем. Но конечно о таком варианте не хочется и думать, остаётся выбросить невесёлые мысли из головы.

Но раз теперь карты «на столе» - можно потребовать официального прикрытия нашей миссии. Понятно, идеально бы послать с нами этих замечательных девчонок, но они и так пребывали здесь на грани законности. Проверить подготовку и чему-то подучить - одно, уйти в плавание с людьми вне закона - совсем другое. Вряд ли Префект решится на такое, да и самому подставлять девушек не хочется. Тэд наверняка со мной согласится.

Но пока приятель тоже молчал, переваривая услышанное. Инструкторы нас не торопили, понимали, что задумались не от страха.

- Раз так, можете донести нашу информацию до Префекта?

- Разумеется, ежедневный отчёт...

- Это помимо того, что…

- Только официальная справка, за вами нет постоянного надзора.

- Так доверяете нам?

- Наоборот, так не доверяем, но не вам.

- Прячете нас от своих?

- В данной ситуации начальник полиции вынужден полагаться только на нас.

- А вас не «перепрограммируют» после нашего отбытия?

- Понимаю юмор, разумеется, нет.

- Почему так уверены в собственной безопасности, есть высокопоставленный покровитель, уж не любовник ли?

- Не знаю, как поступит любовник, но вряд ли отец способен сотворить такое над дочерью.

- Отец? Серьёзно? Вы обе…

- Нет, Эви его племянница.

- То-то Вы мне кого-то напоминали с самого начала.

- Семейственность иногда помогает делу.

- Разве это не запрещено?

- Наоборот, поощряется.

Теперь понятно, почему девчонки не позволяли себе ничего «лишнего». Хотя почему о себе такого мнения, то, что, Леде понравился, не говорит ни о чём. Да, прежде частенько ловил на себе девичьи взгляды в портах, но ведь там всегда в красивой форме, «при параде». Или наоборот, в суровом походном виде, что не менее привлекательно. Невольно оценил себя со стороны – в боевое накидке чуть симпатичнее Ведорской жабы.

- Теперь полагаемся на решение Префекта.

- Другого варианта не вижу.

Что же, мы свою часть работы сделали, если при этом решат, что наших сил недостаточно - пусть отправляет в тюрьму и судит за всё, что захотят. Так успокаивал себя, понимая, что никакой тюрьмы не последует, не только потому, что не за что. Усугублять ситуацию Префект не станет, он человек мудрый, в этом уже не раз убедился, и на словах, и на деле. Осталось ждать его реакцию, а пока спать, завтра снова тяжёлый день. Но прежде обговорили с Тэдом некоторые моменты нового плана.

На следующее утро настроение сумрачное, инструкторы тоже не улыбались, видимо, от Префекта известий не поступало. И дело точно не в связи, видимо, босс ни как не мог принять решения. По девчонкам видно – им не понятно, что дальше делать. Они убедились - базовый уровень напарника нормальный, дополнительно натаскать не получится, тянуть время нет смысла. Скорее бы босс принимал решение и отправлял нас на верфь. Тренажёры тренажёрами, но, пока руками катер не пощупаешь, не выйдешь в море - толком не поймёшь.

Тем более, на нём наверняка установлено стационарное оружие, но о нём пока не говорят, значит, что-то из того, чем точно владею. Хотя тут выбор обширный: табельное оружие корпуса, флота, лёгкое оружие катеров: десантных, штурмовых, патрульных. Понятно, особых талантов иметь не надо, но без навыков не обойтись. По крайней мере, понимать, когда включать автоматику, а когда самому давить на гашетки.

Впрочем, кое-что и здесь получилось проверить, разумеется, в учебном блоке. Но девчонки смотрели формально, сами не специалисты в «тяжёлом». Аппарат работает в моих руках - значит, порядок! Тэд попробовал, конечно, не полный неумеха, но даже после «химии» стрелял не совсем уверенно.

- Нет, Мэт, лучше ты за канонира, а то ещё не туда пальну!

После обеда по расписанию намечалось поработать с навигационными картами. Вместо этого Эвия с нескрываемой радостью позвала в блок закрытой связи. Массивная дверь отсекла от внешнего мира, но привычной голограммы так и не увидел.

- Джентльмены, на этот раз обойдёмся голосовым контактом.

- Босс, Вам передали наш вариант? – по уговору с Тэдом контакт взял на себя.

- Разумеется, иначе для чего вызвал?

- Значит, одобряете?

- Парни, мне это жутко не нравится, но вы правы, остальное ещё безнадёжнее.

- Но, босс, потребуется помощь.

- Что ещё?

- Надо обеспечить достоверную легенду для прикрытия и перестроить катер под «пиратский».

- Это снова затяжка времени…

- Но иначе провалим всю операцию.

- Принято. Что ещё?

- Пожалуй, больше ничего, кромке полной независимости в операции, – это уже приятель добавил.

- Тэд, абсолютный иммунитет на время операции уже имеется, вы самые вольные люди на планете!

- Ещё добавьте контрабанды, чтобы походить на пиратов.

- Это как раз не сложно, перешлём на верфь после прибытия.

- И главная просьба, чтобы штурмовой отряд держался подальше.

- Станут сидеть на старте до сигнала. Но и сами не доводите до крайности, подойдёте к пределу – отходите, не рискуйте заложниками.

- Если окажется некуда?

- Поэтому посылаю именно вас. Пока буду Санта-Клаусом, исполняя желания, не расслабляйтесь. Девочки ознакомят с криминальной ситуацией, как на материке, так и на архипелагах. До встречи.

Вышли под своды ангара, не говоря ни слова. Вроде бы наш вариант принят, но от этого не легче, теперь самим за всё отвечать. Поэтому с воодушевлением приняли предложение Нэли пройти в штурманский класс, знакомиться с картами.

Сам по себе маршрут не слишком сложный на первый взгляд, да и на второй тоже. Отследить, куда плюхнулся корабль похитителей, несложно. Вопрос, куда пошли дальше - пираты тоже не дураки. Поднявшись над землёй, тем более, над лесами, корабль сразу засвечивается, даже если индикация полностью отключена. И режим «невидимки» выручает только отчасти. Пусть не видят локаторы, как цель, но замечают перемещающуюся «мёртвую зону», что тоже подозрительно.

Вот когда это корыто ползёт малым ходом между островов под высоченными деревьями, экранирующими любой сигнал, тогда придётся поискать. Но это впереди, пока начнём с первого этапа, самого простой, хотя и длительного. Самим тоже светиться не резон, по морю доходим до места посадки пиратов, там ищем, куда те ушли. Человек таков, что не оставить следов в окружающей местности не может, тем более, механизмы.

Это только кажется, что в море можно бесследно скрыться. Внимательный взгляд, усиленный техникой и нейроникой, сразу поймёт, в чём дело. Да те же рыбьи косяки, у них свои законы, «чужак», спугнувший стаю, заставить сменить курс, что отметят «рыбьи пастухи». Понятно, сам здешней флоры и фауны абсолютно не знаю, но догадываюсь, что и на островах у пиратской компании затеряться не выйдет.

Понятно, и мы не из «Академии Мудрецов», но шансы на успех при новом плане имеются, по крайней мере, сможем найти следы похитителей. То, что придётся кого-то из них вывести из строя, то и убить, абсолютно не беспокоило. Карт-бланш у нас есть, больше волноволо то, что случится после.

Неплохо бы продумывать заранее, потому как не всегда свидетелей оставляют в покое. Даже если соглашусь на «неразглашение» на вечные времена, куда проще «убрать», тем более, официально сами станем пиратами… Но как одному покинуть планету так, чтобы никто не заметил? Да ещё с заработанными деньгами, вернее, обещанными от имени хозяина? Вот эту задачу надо решать прямо сейчас, постепенно прощупывая Трюкача. У него наверняка тоже есть какие-то уязвимыми места. И если не уйдёт со мной, хотя бы поможет. В крайнем случае, подскажет, или просто не станет мешать.

Хотя, что такого - оставить себе и вторую половину заработка? Тоже соблазн не слабый, ведь пообещали хороший куш. Как сказал Префект - хватит, чтобы убраться из этой дыры в райское место и жить там припеваючи до конца дней. Даже по самым скромным меркам это ого-го сколько! Всего-то и дел - транзакция с карты на карту. Сама карта может присутствовать где угодно, хоть в твоей голове.

Может, всё-таки оживить чип, тогда точно никто башку не оторвёт, потому как без мозга информация исчезает сразу и окончательно? Но тем самым оставляю маячок, пусть слабый, но маячок. Впрочем, если так не доверять напарнику, то заветной суммы не видать вовек. И вообще, Тэд прав – не из-за денег согласился на авантюру. Сам понимаю, что не смогу даже обнять Леду, зная, что из-за меня пропала хозяйская дочка. Пусть самому и не светит ничего в этом плане.

Мысли о грядущем не мешали работе с картами, но пришлось полностью переключиться на маршрут. С голограммами просто, словно сам летаешь над нужным местом, особенно, если у тебя точнейшая привязка. Вот когда планета не обустроенная, приходится полагаться на астронавигацию, а то и вовсе, на инерционные координаты. Понятно, на такой вариант придётся пойти только для скрытности, но не исключено, что станет основным.

Меня такое не страшит, в Корпусе не только обучали древним способам ориентирования, но и частенько применяли на заданиях, чтобы не выдать себя противнику. Сейчас нам тоже важно оставаться скрытыми максимально долго, поэтому многое зависит от штурмана.

- Нэли, а что за навигатор на нашем рейдере?

- Модель не знаю, но мощности хватит с запасом.

- Разве не стандартный корабельный?

- Они же на учёте, пришлось прокачать наземный комплект повышенной автономности. Разумеется, с анонимной регистрацией. Зато полный штурманский комплект. Даже с физическими картами может работать!

- В Корпусе такие только на разведчиках и на флагманах, так-то они редко требовались.

- Да просто армейские в таких делах не слишком сообразительные! - подколол Тэд.

- Ты морпехов с армией не путай! – толкнул приятеля в бок.

Хотя у него основания для шуток достаточно, уже убедился, здесь, на Бетероне, чем дальше от законности – тем больше используют технологии прежних веков, чтобы меньше оставлять следов.

Но шутки шутками, а провозились с картами до ужина, просматривая предлагаемые маршруты поиска. Пусть со сроками не ограничивали, лучше оказаться в предполагаемом районе пораньше, время – единственный ресурс, что в трюм не загрузишь… Да и припереться прямо со стороны материка – не лучший способ выдать себя за пиратов.

За вечерним столом о задании не говорили, но понимали, что отправка предстоит скоро. Поэтому с нескрываемым оживлением восприняли сообщение Префекта завтрашнем визите. Пусть приезжает, встретим, видимо, решил лично забрать наших инструкторов, что теперь не удивляет.

Босс прибыл не один, с кортежем, правда, без людей, одни токсоты. Полицейская машина сразу проследовала в ангар, но ворота закрывать не стал, за рулём оказался сам, видимо не доверял роботу, а может и отключил, чтобы никто не знал о прибытии. Но зачем тогда полицейский транспорт со всеми регалиями, голографическими наклейками, мигалками и силовым экраном? Неужто передумал и просто собрался нас убрать?

Тем не менее, встретили начальство как положено, даже сами одеты в новенькие форменные комбинезоны. Девушки вытянулись по стойке «смирно», заставив стоически удерживаться от смеха. Ну да, это не Корпус, но забавно коситься на ладные фигурки под униформой. Жалко с ними расставаться, хотя кто знает, может, и встретимся. По крайней мере, добрые отношения сохраним.

Начальник небрежно ответил на приветствие, даже не стал спрашивать на сколько подготовлены, понятно, отчёты и так поступали. Пришлось на месте распрощаться с нашими милыми помощницами. Причём в присутствии босса неожиданно получили поощрение в виде поцелуя в щёку. Префект даже не хмыкнул, словно так и должно быть. Впрочем, может, он и прав.

- Следуйте в машину! - девушки подхватили баулы, пошли, не оглядываясь, к начальственной машине. - Итак, господа хорошие, готовы?

- Хоть сейчас в рейд.

- На верфь вылетите сегодня, отобранное снаряжение доставят на верфь через сутки. Поскольку из-за реформации транспорта получается вынужденная пауза, используйте это время для освоения техники.

- Сколько примерно до выхода?

- Возня с транспортом займёт дня три, столько же на освоение. Остальное зависит от погоды на маршруте.

- Для обкатки катера хватит!

- Больше не задерживаю, ожидайте транспортировку. На связь выходим, как договорились. А это от меня лично.

Грузовой робот вытолкал из кузова транспортёра ящик армейского образца на магнитной подставке.

- Это из пиратского арсенала, оружие грубое, но надёжное, поскольку есть сомнения, что стандартное может в некоторых местах и не срабатывать. Планета громадная и мало изученная, так будет надёжнее.

Понятно, почему пойдём на универсальном катере, это ещё по службе помню. На некоторых планетах антиграв не везде устойчив, структура такая. И под силовые поля приходится приспосабливаться, порой просто не с чем контактировать. Поэтому и колеса, и механические ноги, и водоизмещающие катера, и авиационный транспорт никто не отменял.

Разумеется, оружейный ящик с трёхуровневой изоляцией, чтобы при возможном контроле ничем себя не выдать - мы же теперь пираты! Пожалуй, так мой десантный кофр не потребуется, чем вовсе не огорчён.

На прощание местный прислужник предложил поднос со стаканчиками. Оказалось, босс решил поднять настроение, правда, девчонки так и остались в машине. Поскольку ни сока, ни клуда не наблюдалось, даже стало интересно, что обычно пьёт полицейский начальник.

- Это инопланетный виски, выдержанный, корабельной доставки, без телепортера!

- Ого, вот это вещь! – Тэд невольно облизнулся.

Да уж, такого не ожидал, когда ещё получится попробовать дорогущей выпивки! Если бы ещё не обстоятельства этой дегустации… Но ароматный напиток сам по себе приятный повод улыбнуться.

- Бутылку в багаж! – это прислужнику.

- Вот спасибо, босс! – Тэд оказался сообразительнее, но так у него и голова не так забита проблемами.

- До встречи на верфи! - Префект повернулся к машине, оставив нас в ожидании транспортировщика.

- Джентльмены, пройдите на транспортную площадку! – голос Деда показался самым долгожданным на свете, так вдруг тоскливо и одиноко, после того, как улеглась пыль от машины Префекта.

- А как же наши вещи, так в «парадке» и лететь?

- Всё необходимое прибудет отдельным бортом.

Транспортной площадкой оказался угол ангара с неприметным служебным экипажем. Само собой, на антиграве, да ещё с ионными двигателями. Задняя аппарель откинута, нам, что, туда грузиться? Но механик показал боковой люк, и отошел в сторону. Вот ведь зараза, даже не попрощался, но не обижаться же на андроида.

Едва уселись, робот-водитель попросил пристегнуть ремни безопасности. Не знаю, ради чьей безопасности, своей или нашей, но пришлось исполнить просьбу, чтобы не слушать занудного голоса. Внутри слабая подсветка, в ангаре тускло, поэтому и думал, что и за окнами темно. Оказалось, нет, включено затемнение, скрывая вид за бортом. Хотя и ощущали, что машина мелко подрагивала от антиграва, но лишь по косвенным признаком ощутили движение. На силовой поток не подсаживались, сразу поднялись на эшелон и пошли по маршруту. За стёклами сумрак тонировки, что мучить глаза, всё равно ничего не видно.

Говорить ни о чём не хочется, пусть разговоры и не улетят мгновенно к Префекту. Успеем ещё наболтаться, лучше подумать о приятном. Прикрыл глаза, пытаясь представить лицо Леды. Но вместо образа подружки всплывало нечто абстрактное, даже не пропавшая дочка имперского советника, как втайне опасался. А как хоть её зовут? Так и не запомнил вычурное имя, надо бы спросить у босса.

Или виски подействовал, то ли ещё что, но Тэд, вроде уже притих в своём углу, сам не стал отставать, тоже задремал. Поэтому, сколько летели, сказать не могу при всём желании. Ещё и после прибытия робот-администратор тактично ждал, пока очухаемся. Но как сладко спать в дороге, особенно в остановившемся транспорте, ещё на службе понял. Кто-то из нас заворочался, после чего раздался голос: «Господа, с прибытием, просьба освободить транспорт и отойти за пределы стартовой площадки».

Потирая глаза и позёвывая, выбрались в такой же полумрак. Словно никуда и не улетали, похожий ангар, дальних углов не видно. Отошли за мерцающие границы площадки, чтобы не чесаться от силового поля. Подождали, пока сомкнуться створки верхнего ангарного люка, озираемся - куда идти?

- Не надо никуда идти, господа, вас отвезут! - раздался голос, словно ниоткуда. С тихим свистом подлетел маленький открытый кар, вроде тех, что используются на обслуживании десантных кораблей и крейсеров, на четыре места. Присели на передний ряд, с ветерком понеслись по ангару.

Он не только казался большим, словно по команде, впереди включалось освещение, словно сопровождая, отключаясь за каром. Примерно с половины дороги свет перестал выключаться, теперь видим место, где предстоит провести ближайшее время. Ничего необычного, почти как на учебной базе, только больше оборудования. Потолочные краны, самоходные платформы, манипуляторы, технические боксы и контейнеры.

Под необъятным сводом жилой блок кажется скромным, как и кильблоки с катером в другом углу.

- Тэд, вот и новый дом, добро пожаловать!

- И не говори, как-то там девочки без нас?

- Лучше не думать…

- Может, разрешат свидание?

- Да ты что, не мечтай, если вокруг сплошная тайна! Так что, Тэд, готовься стать монахом, вряд ли и сюда девчонок пришлют. А с роботами не позаигрываешь!

- Да уж, вот чего здесь избыток!

- Давай хоть катер посмотрим?

- Осмотр катера только по команде, пока, господа, располагайтесь в жилом модуле, – остудил наш пыл тот же голос.

- Ты кто, как тебя называть?

- Администратор корабельной верфи второго разряда «Дальняя».

- Язык сломаешь!

- Если угодно, называйте «Ади».

- Ну и имечко!

- Ничуть не хуже, чем другие.

- Уговорил, Ади. Как насчёт кормёжки?

- В жилом модуле кухонный блок с модулятором и запасом пищи. Выбор согласно меню, прислуга имеется.

- И на том спасибо. Кстати, Мэтт ты как насчёт почавкать?

- Да вроде самое время, - прислушался к желудку.

- Сколько же летели, что успели проголодаться?

- Так мы и не поели после визита, вот и подсасывает.

- Вот незадача, и время не определить.

- Да уж, помощника отобрали…

- Господа, по предоставленной информации, личные вещи доставят завтрашним транспортом. Необходимое имущество найдёте в личных капсулах.

- Ади, хоть скажи, где мы сейчас?

- Пожалуйста.

- Вот умница!

- Верфь находится в точке расположения.

- А где эта точка?

- В указанном месте.

- Спасибо за исчерпывающий ответ.

- Пожалуйста, всегда готов служить.

Не знаю, как Тэд, сам на службе привык - если не понятно, что делать, поступай согласно установленному распорядку. Так и сейчас сделаем - размещаться и за ужин.

- Мэт, носятся с нами, как с писаной торбой, не нравится мне такое внимание.

- Думаешь, сам в восторге? С другой стороны - главное отсюда вырваться, а там посмотрим.

- Не уверен, что получится просто «посмотреть».

- Ты про Рону?

- А то про кого? Она у меня как якорь. Понятно, с ней самой ничего не сделают. Но она может и у кого другого на прицеле оказаться. Все же знают - она со мной. Тебе с Ледой проще, вряд ли вас кто сможет связать. Хотя теперь ни в чём не уверен.

- Ты про захват?

- Именно, при блокировке информация закрыта, но может и улететь по чьей-то неосторожности или умыслу. Тогда все причастные узнают, что Мэт Редхат и Леда попали под один колпак. Выводы каждый сам делает.

Лучше бы не напоминал...

- Кстати, Тэд, почему у девчонок только имена?

- А личные карточки тебе не показать? Всё у них есть, просто так нравится. Не против?

- Вроде нет.

- Рона сказала: «Пойдём регистрировать отношения, тогда и узнаешь»!

- И ты принял?

- А что делать, её право. Конечно, подкалывал: «Сразу умру или помучаюсь?» Ты же знаешь мою бабу, в ответ: «Помучаешься, само собой, причём, гарантирую, долго! А потом тебе всё равно станет».

- По мне женитьба вроде перехода до «лисьей норы» без анабиоза. Долго, скучно и совсем не весело.

- Мэт, ошибаешься, семейная жизнь - ой, какая весёлая! Правда, иногда от смеха даже плачешь!

- У нас с Ледой всё не так!

- Ха, уже и предложение сделал?

- Да ну тебя, не в том смысле.

- Смысл всегда один, надел хомут – тяни и не жалуйся, но сначала прикинь. Жаль, что вискарик только завтра прибудет, а то бы от стаканчика на ночь не отказался.

- Лучше приберечь до возвращения, вот и выпили бы с девчонками.

- Да я не против, только когда это случится?