Задворки Империи

Глава 33. Пора в путь-дорогу

Так и вышло – мои романтические планы полетели в космос вслед за утренними словами Берта, когда Командор после десерта буднично произнёс:

- Камрады, всё недоделанное прекращаем. После обеда выходим.

Как ни ждали этой новости – она прозвучала как гром среди ясного неба. Даже Тэд не нашёлся, что сказать, пусть все мы и готовились отойти в любой момент.

Это для меня давно стали привычными и суета, и кажущаяся беспорядочность, а то и ненужность многих мероприятий перед выходом на задание. Но подготовить даже к дежурному рейду серьёзную команду требует стольких хлопот, несмотря на то, что вроде занимаются всем роботы и «продуманные» нейронные мозги.

Так что наступившая в кают-компании тишина не удивило только меня. Мне же самому и пришлось её нарушить:

- Кто пойдёт на тендере, Берт?

- Транспорт автономный, маршрут самостоятельный.

- Почему так?

- Прикиньте сами: «Нырок» затеряется в океане только в случае, если его не станут искать. А с тендером уже группа, во сколько раз грузовик больше катера? Даже если отрубить индикацию, всё равно без штормов вместе до границ береговой охраны незамеченными не пройти. И если тендер пойдёт мателотом, то для удержания нужной скорости придётся задействовать его судовые двигатели почти на максимуме. И он станет «светиться» так, что на любом маломощном радаре и слепой заметит!

- И что же тогда?

- Заброска.

- Неужели десантный орбитайзер?

- Само собой.

- Откуда здесь специальное снаряжение? Хотя, чему удивляюсь… Но ведь сам старт тем более заметят?

- Во-первых, с момента старта и до схода с орбиты тендер полностью экранирован. Во-вторых, так и быстрее, и нам спокойнее. Даже если кто-то заметит запуск, может решить: «Мало ли, богачи отдыхают!». Тем более, им с такими мыслями помогут.

- Разве «жирные коты» в подобную глушь залетают?

- Состоятельные люди как раз предпочитают быть там, где никого нет. И платят бешеные деньги именно за одиночество.

- Уже начинаю их понимать. Кто на тендере пойдёт: Дед, Ади?

- Нет, они потребуются на «Нырке».

Понятно, не хочет свидетелей отпускать? Да оно и лучше, убедился – наши андроиды, хоть и с характером, но толковые и работящие. Вообще-то роботы по определению не могут быть лентяями, но нейроника такая вещь - чем ближе к человеку, тем больше человеческих черт перенимается. Ещё на службе замечал: постоянная тема анекдотов - обленившийся позитронный мозг.

Пока говорить приходилось мне одному, поначалу подумал – товарищам не о чем спросить. Потом дошло – ведь я теперь офицер, и мы почти в море. Пока я не выскажусь, экипаж молчит и слушает. Быстро же я отвык от военных порядков! Мэт, пора собраться, хватит лирики!

- Итак, капитан высказался, старший офицер тоже. Команда что скажет?

Тэд огляделся, но желающих не находилось, поэтому он перевёл всё в шутку:

- Командор, мальчикам уже надоело чистить точить ружья и чистить сабли! Пора уже и за дело, засиделись на берегу. Так, камрады?

Рик ничего не ответил, Базз - тем более. Девчонки перебороли плохо скрываемое напряжение и улыбнулись:

- Пора так пора.

Разумеется, слова Берта «отложить всё» никто не понимал буквально. Как ни готовились, всегда остаётся что-то мелкое, недоделанное. Поэтому без лишних слов разделились по двум группам. Немного удивило, что Берт никого не направил в ангары, лишь напомнил, если что-то ненароком забыл своё барахло в спальных модулях - есть полчаса, чтобы забрать с собой, после чего вход заблокируется.

Ну и насколько поможет эта защита - если кто-то доберётся сюда, то вскроет без проблем! И уж он точно не станет возиться со шлюзом, как и мы - прорежет новый вход. Там всех дел на пять минут, ещё подождать, пока кромки остынут, если охладитель не прихватили.

Но Командору виднее, лично меня судьба заброшенной верфи не волнует. А вот наши женщины при упоминании о сроке переглянулись, как мне показалось, с нескрываемой хитринкой в глазах. И то, что они схватили кар и понеслись в ангар, неудивительно - у девчонок всегда что-нибудь остаётся на самый последний момент.

Посмеялся про себя - какие такие личные вещи могут быть у моряка, что не найдёт в спальной ячейке? Кофр в тайнике, а меня, как старшего офицера и канонира, больше беспокоила возможность пополнить боезапас. Спросил разрешения Берта отправить на тендер не уместившийся боекомплект. Тот без раздумий кивнул.

В компании к Баззом и Адиком, прихватив с собой Рика, направили кар к причалу с транспортом. Впрочем, судя по ночной возне суете, вряд ли что-то ещё можно догрузить. Больше забот с предстартовой проверкой – всё ли принайтовлено. При старте нет ничего хуже сорвавшегося с места груза, даже если запуск и не баллистический. И потом настанет черёд готовить тендер к старту на орбиту. Но это уже без меня: загрузить контейнеры со снарядами в корабельный погреб - дело четверти часа, не сам же таскаю.

Заодно выгреб по спецификации весь запас водного снаряжения. Неужели это ночное купание так вдохновило? Да просто идём в океан и на Архипелаг, а там не исключено, что придётся поплавать под водой. Да и к чему его оставлять, места занимает немного, а самим изготавливать неохота. Пусть у нас и мощная аппаратура, но ещё по Корпусу убедился, что всё изготовленное на специальном предприятии намного надёжнее мобильной «выпечки».

Оставшиеся на борту «Нырка», по флотской традиции ещё раз проверить все системы. Без Адика это не так забавно, но Дон не подкачал - управился за двоих. Дед уже уединился с девчонками в машинном отделении, судя по голосу в сети, довольный, что «палубная мазу́та» им не мешает. Самое интересное - обоих «хозяйских» андроидов так и не заметил. Видимо, уже закупорены на тендере - не остаются же на верфи, а на катере их точно нет.

Некоторое возбуждение от утренней новости прошло, особой суматохи при сборах не наблюдалось, да и с чего? Уже не раз оговорено, кто и чем занимается при выходе. Сам, как старший канонир, проверил бортовое вооружение, чтобы в любой момент можно было привести его в действие. Но пока не вышли из гавани – турели скрыты и система наведения «на предохранителе».

С «железом» вроде бы все, поэтому занялся второй своей епархией – навигацией. Берт наконец-то доверил подготовить комплект карт с маршрутом, вручив мне кодовый ключ. Архаичная вещь, но надёжная - передаёшь из рук в руки и точно знаешь, где, если что, произошла утечка информации. А ещё такие вещи здорово дисциплинируют.

Закрылся в навигаторской вместе с Доном и принялся за работу. Впрочем, всем занимался именно Дон, одновременно рассчитывая график запуска тендера, наш маршрут с корректировкой по погоде и режим работы антигравов. Ничуть не удивляюсь многоканальности позитронного мозга – им не страшно, у таких систем «соображалка» и на полной мощности не перегреется! Кстати, а ведь ни разу не видел самого Дона, где же он на корабле размещается? Наверняка в надёжном месте, разве что рефрижерацию подключили.

Никогда не задумывался об устройстве позитронного мозга - пожалуй, это единственная тема, которую во время учёбы ни в одном заведении не затрагивали. Изучали возможности и знали, что к созданию и эксплуатации нейроники простые смертные не допускаются. Раз так, то и сейчас ни к чему об этом задумываться.

Похоже, Дон получил свежую сводку погоды и теперь у нас полное представление о том, что нас ждёт. Расчёты подтвердились - забавно смотреть на объёмное изображение прогнозы погоды. Масштаб выбран так, чтобы полностью вмещать наш маршрут до Архипелага. Разумеется, по прямой мы не пойдём - так и отследить проще, ураган не единая масса, а несколько эпицентров. Какой-то из них в любой момент может вернуться и помешать нам.

С навигацией завершили, отключил маршрутные кальки и поручил Дону сделать аварийные двухмерные карты, как и положено. Потому как никто не может гарантировать, что один прекрасный момент у нас не вырубиться вся нейроника. Для этого не так много и надо, к примеру - один мощный импульс. Аварийные движки у нас именно на такой случай, худо-бедно сможем добраться до ближайшего берега.

Кстати, про землю! По маршруту у нас ещё до Архипелага встретятся несколько островов. Какие-то обойдём, а какие-то используем для прикрытия. Судя по лоции, постоянных жителей там нет, разве что заходят такие же бродяги, как мы. Это даже не то, что не исключено, а так и должно быть: если место пригодно для стоянки, значит, кто-то там появится.

Уж не говоря про корабли с антигравом, а также автономные станции тех же корпораций. Поскольку такие гиганты неподвластны даже Империи, то все контакты на усмотрение их администраций.

Мне оставалось, как ни смешно, вставлять в плоттер пластиковые листы под карты! Но смех - смехом, только люди в своё время победили машины именно тем, что некоторые в их рядах оказались не такими умными и сообразительными. Просто использовали всё, что оказалось под рукой – и устаревшую технику, с которой искусственный разум не мог совладать.

Красочные листы выскакивали на подставку плоттера, конечно, можно их сложить, им ничего не будет, но по традиции скрутил их в маленькие тубус. Герметичные защёлки схлопнулись, оставалось просунуть через дужки металлокордовый тросик и накинуть пломбу. Теперь можно вызывать Командора.

- Старший офицер приглашает Командира корабля в штурманскую рубку для запечатывания карт.

- Роджер! - слышу в ответ.

Через пару минут Берт стучится в дверь - тоже традиция, что на военном, что на гражданском флоте, наверняка и у пиратов тоже. Командор достаёт из-за отворота символ капитанства - печать. Интересно, какой там оттиск? Впрочем, на верхе такую изготовить — не проблема. Щёлк, смотрю – точно, вытиснено «Нырок», причём не имперским, а местным шрифтом. Так-то алфавит один, но написание разное.

Ну что же, мои функции завершены, оставшиеся комплекты карт без маршрута укладываю в два аварийных бокса. Мало ли вдруг потребуется, но наносить маршрут на них уже придётся вручную. Надеюсь, до такого не дотянем. Само собой, на катере имелся аварийный навигационный комплект, причём, как космический, так и старинный - астрономический. Разумеется, адаптированный под Бетерон. Удовольствие недешёвое и не каждый гражданский и даже имперский корабль такой имеет.

Впрочем, им это и не требуется - в случае аварийной ситуации, если в автономном режиме, просто срабатывает «аварийка» и ждут «техничку». Если же если стоимость груза не превышает страховку, то с кораблём ничего не делают, в лучшем случае - снимают навигатора. Остальное идёт на дно – перевозки дело серьёзное, лишние средства на ремонт никто не выделит. А кораблик новый выпустят, как и товары.

С людьми всё проще: дают «тревогу», пассажиров и «лишний» экипаж в капсулы, а то и сразу всех запускают, если погода позволяет. И на «Нырке» такие на ботдеке имеются, наверняка и на тендере, и побольше. Только вот нас спасатели вряд ли ждать будут.

Пока я прохлаждался в штурманской рубки, работы по подготовке к отходу уже завершились, обошлось без аврала. Корабельные роботы уже стояли по своим местам, подчинённые Деда в машинном отделении, швартовочная команда Адика на верхней палубе. Остальные закреплены по штормовому в выгородках и рундуках, по габаритам. Нечего им мешаться, потребуются - активируем. Хотя, конечно, нежелательно, чтобы нам понадобилась помощь аварийно-спасательной или пожарной команды.

Оставшихся, на первый взгляд, «не у дел» Дед собрал у причала рядом с «Нырком», и словно погонщик отправил их на грузовой пирс. Там Ади уже задействовал почти весь комплект роботов. Работяги суетились, словно муравьи на дохлой гусенице. Пожалуй, сравнение самое точное, поскольку они облепили его со всех сторон…

Правда, сначала тендер отвели на середину лагуны и он из катамарана снова превратился в первоначальную «дыню». После грузовик подошёл под мощный кран со смешным названием «козловой» и повис над водой на обычных талях, не включая антиграв.

Содержимое составленных на стенке контейнеров и ёмкости стало понемногу менять облик корабля, покрывая толстым слоем светло-жёлтой массы. Похоже, это термозащита, но для чего она нужна в океане? Не иначе, тендер уйдёт на орбиту. Вот и стартовые двигатели на месте, и маршевый. Вряд их доставили на тендере, может, просто и хранились на верфи? Но теперь это не важно, а нам там делать нечего ещё и по причине токсичности покрытия.

Что же, корабль к походу и бою готов, лучше бы, конечно, обойтись без стычек, но уж как получится. Нам оставалось просто смотреть, как роботы завершают работу, не слишком приятная перспектива, но под солнечными лучами так не хотелось спускаться вниз. Не из-за воздуха и не из-за тесноты - катер весьма комфортабелен, несмотря на боевое оснащение. Поэтому не очень охотно собрались в салоне, где Берт объявил:

- Команде переодеться, старшему офицеру на контроль сбор внештатной одежды.

- Куда её?

- В конвертер. С этого момента на борту ходим в робах. Выходная форма - по особому распоряжению.

Оно и неудивительно, наши робы уже заношенные - станем похожи на нормальный экипаж. Командор напоследок предупредил, что после выхода в море на верхней палубе появляться только в «штормовке». Это и так понятно, но порядок есть порядок.

Разумеется, к столу все переодевались. Даже у пиратов, а может быть, тем более у пиратов появиться на приём пищи в рабочем платье, как говорили в древности – «моветон». Какой же ты моряк, тем более, морпех, если не можешь рассчитать своё время и подготовиться к обеду?

Разумеется, это касается только корабельных условий. В поле приходилось есть не то что, не переодевшись, даже руки не помыв и надеюсь, что тебя пронесёт в переносном смысле. Какие бы ни были мощные прививки, инфекционные заболевания порой выводили из строя гораздо больше бойцов, чем любой враг. Невольно снова вспомнил о Рике - ему-то после выхода придётся вкусить все прелести экстренной вакцинации. Почему-то подумал об этом без злорадства, но и без особого сочувствия.

Пожалуй, это последнее распоряжение перед выходом в океан. Разошлись по капсулам. И вот мы уже в однотипной форме, отличаемся только нашивками в нужных местах.

С Ледой с утра, кроме пробежки и завтрака, особо не пересекались. Но настроение теперь совсем другое. Знал, что теперь всё зависит только от меня. Не сомневался, что девушка меня не обманет. Правда, немного смущали её слова: «Главное, чтобы ты сам хотел». Но просто списал это на её переживания - она же всё-таки женщина.

Пусть у нас равные права и такие же обязанности, но с детства объяснили, что мальчики и девочки отличаются не только внешне. И поэтому всегда будут непонятки, особенно в личном общении. Теория теорией, но единственная сфера, куда искусственный разум сам не суётся - отношения между мужчинами и женщинами. Никакой нейромозг не поможет, если своего нет! Но, видимо, логика здесь не поможет…

«На людях» Леда держит марку - даже ни разу не глянула на меня в салоне. После возвращения с верфи не раз сталкивались в коридорах «Нырка» и в рубке, когда рядом не никого, не считая наших андроидов. Но даже там - ни взгляда, ни прикосновения. И ещё обратил внимание, она словно специально держит «ожерелье» на виду. Да рабочая форма и не позволяет особенно скрывать её изящную шею. Ну, прямо как лебедь с картинок в школьном букваре!

Да, встряска с выходом вовремя - все даже на вид взбодрились. Несмотря на то, что Леда заметно бодрее, на её лице порой сквозила тревога. Понятно – ободок на шее всё так же переливался перламутром… Но так приятно видеть её улыбку, про Рону и не говорю. Понятно, тревога осталась, всё же не на прогулку отправляемся. Но теперь-то уже точно знаем - обратной дороги нет. Эх, так и не успел спросить Берта о корабельной кошке. Ладно, успеется, дела ещё остаются.

От лирических мыслей отвлекли те же девчонки – упросили Берта показать погоду на маршруте. Запустил их в навигаторскую, разложил морскую карту, разумеется, чистую, без маршрута, пусть привыкают к двухмерному изображению. Им же наравне с остальными придётся вахту нести, непривычно смотреть на плоские листы. Мы-то и на службе долго отходили от всех современных штучек. Но что поделаешь, при всей навороченности бывают ситуации, когда без карты, компаса и бинокля не обойтись, Как и без того же ножа и обычных крепких башмаков и перчаток.

А девушкам нашим на вахтах достаточно «прокачки» и умения пользоваться портативным навигатором. Конечно, с Доном тому не сравниться, но локальные задачи выполняет. Самое главное - может по инерции работать трое суток без обновления данных. Это Дон экстраполирует данные, слышно орешки щёлкают. Чтобы прогнозировать ту же погоду по фиксированным данным, мозги нужны крепкие.

В штурманской рубке Леда задержалась, и когда в корабельном коридоре уже не слышен голос её подружки, поманила к себе. Не успел сообразить, как обхватила и прижалась… И укорять её сейчас за нарушение нашего уговора и в голову не приходило. А накатывало совсем другое…

- Дая, ты что?

- Да, я твоя Дая…

Первый раз мы поцеловались на корабле вот так, чуть не у всех на виду! Едва оторвался от сладких губ - что с девчонкой, неужели отход и скорое освобождение так на неё действует? А сам что? При выходе из каюты мы, дурачась, не уступали дороги, так и протиснулись, прижавшись грудью друг к другу. И я успел потискать её упругую попку, пусть и через робу. Похоже, действительно «вошёл в меридиан».

А вот Леда первая нарушила наш уговор. Словно и забыла про свой ошейник, хотя сам чем дальше, тем больше тревожился. Хотя больше должно беспокоить, чтобы не забыть ничего важного.

Немного ошалевший, вышел на солнышко, глянул сквозь тёмные стекла на гавань - а тендер-то уже полностью покрыт коконом! Если бы не двигатели и стартовая надстройка орбитайзера, сразу ни за что не сказать, что это за корабль. Мне-то привычно, а остальные смотрят во все глаза. Подхожу к Берту и докладываю о готовности:

- Жду дальнейших распоряжений, Командор.

- Выходим к месту старта, отправляем грузовик, и сразу уходим сами. А пока команде обедать.

Начало рейда прошло совсем буднично, да и какая помпезность, если все мы уходим, оставляя здесь пустые ангары. Базз, как боцман, руководил запуском тендера. Похоже, он и раньше этим занимался, по крайней мере, команды уверенные, и, тем более, никакого волнения в его голосе не замечалось.

Предстартовая суета подходит к концу, и шкипер, и механик вернулись к «Нырку», освободившиеся роботы потянулись в ангар. По-прежнему шлюз только один и забавно смотреть, как они терпеливо ждут своей очереди на вход. Территория верфи совсем опустела, а тендер всё ещё под краном.

«Нырок» одиноко стоит у пирса, а мы все выстроились напротив него. На этот раз и Адик, и Дед стоят на левом фланге, что непривычно. Но теперь и они - тоже наш экипаж.

- Камрады, не стану говорить громких слов. Прогноз сбылся, настало время выхода. Надеюсь, никто ничего на базе не забыл - покидаем это место навсегда. Даже в случае успешного завершения вряд ли сюда придём.

Не буду загадывать, может, там откроются новые перспективы. Хотя бы на том же Архипелаге. Невольно вспомнил ночной разговор насчёт рыбки и мяса. Вот там-то и исполню все желания моей возлюбленной!

- Вопросы есть? Экипаж, по местам!

Буднично, без всякого пафоса, привычно, как на службе в Корпусе звёздной пехоты. Но ощущения совсем другие, не потому ли от той, кто стоит через одного человека от меня? Нет, просто впервые выхожу в море со своим экипажем, где каждого знаю не только по именам и номерам.

Повернулись к шлюзу, мягкий шлепок, невольно сглотнул, как обычно при полной герметизации корабля, аж в ушах зазвенело. Поднялся в рубку, никакого волнения, хотя идём в неизвестность. Пусть и подготовлены, как никогда, но экипаж-то у нас сборный. А может быть, именно поэтому - в каждом скрыта загадка, не исключаю меня. Надеюсь, что все эти хитрости и тайны пойдут на благо авантюрной экспедиции.

До конца поверил, что мы вырвались из-под опеки, только когда шлёпнулись в воду. Процедуры отшвартовки шли автоматически. Посмотрел на Берта.

- Поехали!

Первым из гавани вышел «Нырок», неспешно, словно прокладывая курс тендеру. Грузовик повторял наш маршрут, но в паре миль от берега в точке поворота отвернул, оставаясь от нас на траверсе левого борта. Так и должно быть – выходит на стартовую позицию. Теперь посмотрим, как этот «челнок» поднимется. Да, зрелище не особо красочное - это ж не ракетный старт! Но для таких кораблей этот древний способ давно не применяется, невыгодно.

Зато и зрелищности никакой: «Кокон» поднял нос, невозмутимо всплыл на антиграве и «почапал парадным ходом», как говорили на флоте, на высоту старта. И только там, где уже антиграв терял свою мощность, добавились ионные двигатели. Грузовик превратился в белёсое облачко, едва видное среди настоящих облаков. Прозвучал сигнал, из «облачка» венцом вырвались острые языки пламени. Секунды спустя лепестки огня слились в один, унося громадину тендера на орбиту. И уже после рвущийся шелест ракетных двигателей словно отрезал от нас шум океана. Корабль исчез, оставив расплывающийся мутный след, и нас опять нас окружил монотонный шорох волн.

Но меня сейчас больше всего беспокоила Леда - как же быть с ней? Когда же наступит тот момент, когда ошейник перестанет быть активным. А Берт не проявлял беспокойства. Снова не то, что не доверял ему, но не видел никаких признаков, почему база должна перестать функционировать? И только когда раздался голос Дона, понял: вот оно - то самое! Иначе почему Командор включил трансляцию?

- Команде слушать сообщение: это не учебная тревога! Всем занять штормовое положение! Повторяю, всем занять штормовое положение!

Кивнул мне и сам уселся в кресло, включив тонировку остекления рубки. Последовал его примеру, догадываясь – сейчас нас ждёт сюрприз.

- Старт тендера активировал программу прикрытия. Район верфи подлежит уничтожению космической станцией.

Да, над каждой планетой находится имперская станция для контроля. Несложно догадаться, раз верфь задействована, Претору нежелательно связываться с ней. Не будет места - не будет вопросов. Но куда же нам возвращается, если все пройдёт нормально? А если не нормально? Тут проще - забирать некого.

Оглядываться желания никакого, смотрю вперёд, на облака в синем небе, не скрывающим ни солнце, ни «Обманщицу». В рубке тихо, до той поры, пока сзади не блеснула вспышка. Через мгновение снова прозвучал голос Дона: «Приказ не оборачиваться в течение десяти секунд». Нам на мостике даже припекло затылки, но похоже это не так опасно, иначе бы он убрал нас внутрь. Теперь можно поворачиваться, но смысл? И так представляю пылевой гриб.

Тектонический заряд с орбиты всколыхнул землю, и она провалилась вместе с вытянувшейся вдоль лагуны верфи, превратившись в кипящее озеро. Но пара не поднимался - это вибрация создавала иллюзию. Внезапно поражённая территория взметнулась вверх, словно земля её отвергла, и тут же рухнула вниз, расплескав грязные горбатые волны, даже нас закачало. А над бывшей верфью клубились пылевые облака, закрывая небо.

- Берт, что же дальше?

- Ничего. Станция Береговой охраны прозондирует это «окно» не сразу. Разумеется, выяснят, что там ничего не должно быть и заранее настроятся на землетрясение, или даже извержение вулкана. Поскольку тут не о ком беспокоиться, разведку проведут неспешно, да и то, когда всё уляжется.

Да и там понятно - ни к чему без причины рисковать даже техникой, просто, чтобы удостовериться? Допустим пошлют глайдер и увидят то же самое, что и с орбиты – расширившуюся лагуну. На этой планете хватает странных мест, поэтому о происшествии забудут почти сразу. Провал и так поднял в небо тяжёлые элементы, людям жить здесь лет пять нежелательно. Появится очередная закрытая зона.

А вот нам это на пользу, взрыв не только уничтожил верфь, но и оставил такое «белое пятно» в электромагнитном поле планеты, что ещё долго никто не поймёт, кто, чего, куда и откуда. Под этим «зонтиком» мы можем идти туда, куда нам надо, тем более, никто не вспомнит, что из этой точки на орбиту поднялся корабль. Если бы он упал, другое дело. А так, в море информации, это всё просто утонет. Да, Префект молодец, и Берт подтверждает мои мысли:

- Дня на три испарение и пылевое облако нас прикрывать, так что идём на антиграве, максимально удаляясь от района верфи.

Но сам не могу не думать – когда Леда освободиться? Чёртово ожерелье - ещё не хватало взорваться самый интересный момент. Кто же объяснит дурному датчику, что это не попытка к побегу? Повернулся к Командору, но не успел открыть рот, как Леда попросила разрешения подняться на мостик. Берт, видимо, понимал, что хочу спросить, но ладонью показал, чтобы я не дёргался, а сам включил привод бортового люка.

Девушка поднялась по трапу непривычно раскрасневшаяся. Не успел спросить, что у Леды с лицом, как она расстегнула ожерелье и с силой запустила его в открытый люк. Лишь успел заметить, что это «змейка» больше не сверкала. Разумеется, всплеска не услышали, и взрыва тоже.

Похоже, управляющее устройство и правда, находилось в ангаре, оно и понятно, не из Метрополиса же управляли ошейником. Хотел было порадоваться, но ещё раз посмотрев на возлюбленную, удержался.

- Сержант Дальвиг готова приступить к выполнению обязанностей младшего механика.

- Отлично, сержант!

А может, ошейник - это просто обманка, как вторая планета, чисто психологически? Почему и Берт особо не волновался, правда, вот сама Леда... Но мои мысли не успели толком сформироваться, как сзади раздался глухой удар, слышимый даже сквозь писк двигателей.

Леда даже не повернулась, а я не удержался, стараясь не показать виду, скосил глаза и углядел поднявшийся вверх столб воды, опадающий расходящимися пенистыми кругами. Нет, не обманка! Слава Космосу, хоть от этой обузы избавились.

А Рик? Мне-то что до грабителя особняков? Правда, сила взрыва особо не впечатлила - понятно, со взрывчаткой прежде дело имел и многое видел. Но внутри корабля и такой может натворить много бед…

- Команде отбой тревоги. Капитан приглашает второго офицера и боцмана в рубку.

Глядя на Базза, и не понять, что мы переживаем такой волнующий момент, а у Тэда все на лице написано. Берт не стал интриговать, а выставил на штурманский столик коробку сигар. Никто не отказался, так-то сам не любитель курить, но настоящие сигары - как настоящие виски или вино. По большому счету, гадость несусветная, но все пьют и восторгаются.

Но все же сигарный дымок на корабле в открытом море не так и плохо. Пожалуй, можно рассчитывать после вахты на стаканчик виски. Не то что «КаВэ» у нас кончился, но для он серьёзного веселья, а развеется слегка можно и «классикой», благо у Берта полон погреб. Леда не уходит, но и на общее приглашение разделить удовольствие не реагирует.

Докурив сигару, Берт аккуратно затушил её в обрезе, как по-морскому называлась ёмкость для мусора у входа. Не знаю, что сейчас чувствуют товарищи, но сам ухожу отсюда с лёгким сердцем. Ни грандиозное зрелище разрушения верфи, ни присутствие Рика, не говоря уж о неизвестности на пути к архипелагу и предстоящем поиске пиратов, не омрачали настроения. Но с последним понятно - там опасно и придётся быть хитрым и увёртливым, не забывая ничего, что умею и чему научился заново. Леду тоже можно поднять, хотя бы потому, что она теперь свободна, пусть и в пределах «Нырка».

Что до остальных камрадов - не хочу гадать. У каждого свои резоны, но пока все радуются, как это и бывает в начале долгого пути. А может ещё и потому, что не оставляем за собой ничего, кроме клубящегося пыльного столба в небе. Может, и правда, начинается наша новая жизнь, в которой нет места плохому из прошлого? Если бы не Рик, наверное, был бы даже счастлив, по крайней мере, короткое время.

А сейчас просто стою в рубке у приоткрытого люка и с наслаждением дышу солёным воздухом. Прижать бы Леду к себе, но нет! Она так и стоит, прикрывшись от меня Командором. Ну что ж, эйфория от выхода проходит, пора по своим постам. И тут по трансляции разносится голос Тэда, хотя он в рубке рядом снами. Берт не удивляется, кажется даже улыбается.

Наверное, первый и последний раз в своей жизни «Нырок» выходит в море вот так, под грохот музыки. Трюкач постарался: тут и скрипка, и гитара, и лютня, и ещё что-то, что даже не помню. Ну и ударные, конечно. Понятно, мультиинструментализм не сегодня родился, но у Тэда это получилось замечательно. Не зря пропадал и Рона на него дулась.

«Сдвинем кружки, ром нальём,

Песню братскую споем.

Мы пиратствуем, не тужим,

Королю зато не служим.

Нам пиратские законы,

Выше славы и дублонов.

Ты пират и я пират,

Быть пиратом каждый рад!»

Как же задорно звучит, а всего лишь рифмованные строки, положенные на музыку - сразу настроение другое становится.

Может, и правда, всё у нас получится?